“Huaak!”

Trong khu vực được quy hoạch để xây dựng – một vùng đất hoang mênh mông chỉ có vài hàng rào ngăn không cho người ngoài xâm nhập – một sự việc lạ đang diễn ra dưới tầng hầm.

“N, Ngài Kim!”

Người quản lý cơ sở này là một ông già đã ngoài bảy mươi, từng là lính chiến trường năm xưa. Đến giờ, tấm huân chương được trao khi còn tại ngũ cũng đã phải đem bán vì thiếu tiền, chỉ còn lại lòng tự hào rằng mình từng bảo vệ loài người khỏi dã thú.

Khi nhận được công việc quản lý công trình này, ông đã thầm vui mừng vì ít nhất cũng không trở thành gánh nặng cho đứa con trai đang sống nơi phương xa. Ngay ngày bắt đầu, ông đã thề sẽ làm hết sức mình, cho đến khi cơ thể không còn nhúc nhích được nữa.

Và, cái ngày ấy đã đến – vào chính sáng nay.

“Ngài Kim, ngài Kim! Chết tiệt…!”

Người huấn luyện hướng dẫn ông quản lý cơ sở đã gục xuống. May mắn thay, do có mặc đồ bảo hộ nên chỉ ngất đi chứ không nguy hiểm đến tính mạng.

“T, thứ này… khốn kiếp…”

Ngẩng đầu lên, ông Kim nhìn chằm chằm vào ‘chúng’ – nhóm lính đặc nhiệm 30 người gì đó.

Nghe nói họ được cấp phép từ cấp trên nên cả ông cũng đã tự nguyện cho vào.

Nhưng ngay sau đó, chúng bắt đầu lục tung bên trong cơ sở một cách trắng trợn, thái độ trịch thượng khiến ai nhìn cũng bực. Ông Kim lúc đó cũng cảm thấy bất an, nhưng vì phép tắc mà cố nhịn.

Đến đó thì còn tạm chấp nhận được.

“Không được vào chỗ đó!”

Bọn chúng bất ngờ hướng thẳng đến "phòng lưu trữ lõi mana" – khu vực cấm. Dù đã cố ngăn cản với lý do rằng nơi này bị bỏ hoang, rất nguy hiểm, nhưng chẳng ai thèm để tâm.

Đó là một tầng hầm rộng tương đương mấy sân bóng rổ gộp lại. Ba mươi tên lính tản ra, bắt đầu lục lọi tìm kiếm gì đó.

Giữa lúc ấy, người dẫn đầu nhóm lính đặc nhiệm bỗng thét lớn.

“Kuaaah…!”

Rồi cô ta bắt đầu đấm thình thịch vào những bức tường có lắp động cơ ma thuật, khiến chúng phát ra tiếng "rầm" nặng nề khi bị nghiền nát.

“Đồ đàn bà điên! Bà làm cái trò gì vậy hả!”

Quản lý hốt hoảng lao tới, nhưng ngay sau đó, ông Kim đã bị hất văng ra xa bằng một cái tát trời giáng.

Tình hình trở nên hỗn loạn.

Nhóm người này – có gì đó rất kỳ quái. Lúc mới vào còn ra dáng quân nhân nghiêm túc, mà giờ ánh mắt đã lờ đờ, trông chẳng khác gì bọn phê thuốc. Tuy nhiên, giữa đám đó vẫn còn ít nhất một người có vẻ tỉnh táo.

Ông Kim ngẩng lên nhìn người cầm đầu – một người phụ nữ cao lớn vượt hẳn hai cái đầu so với đàn ông bình thường, vóc dáng vạm vỡ đến mức khiến người ta phải nghi ngờ không biết có còn là đồng loại với mình hay không. Cô ta đang cúi nhìn ông với một khí thế khủng khiếp.

Nỗi sợ bản năng xộc thẳng lên óc.

“Đồ quái vật khốn kiếp! Chúng mày là cái quái gì vậy hả!?”

Ông gắng gào lên, nhưng đôi tay vẫn run bần bật.

“Im mồm đi, lão già.”

Người phụ nữ mở miệng.

Chỉ một câu thôi, mà không khí trong tầng hầm như bị đè nén tới mức ngộp thở.

“M, mày…”

Không thể để thua về khí thế. Quyết tâm như vậy, ông Kim rút ngay khẩu súng mana gắn ở thắt lưng, chỉa thẳng về phía chúng.

“Không được nhúc nhích! Muốn có thêm cái lỗ trên đầu à?!”

“Lão già. Bỏ cái đồ chơi đó xuống và nghe cho kỹ.”

“…Gì?”

“Hình như chúng tôi đã đụng vào thứ gì đó không nên động vào. Giờ tôi cảm thấy cực kỳ kỳ quái, cứ muốn đập phá mọi thứ quanh mình. Đám lính của tôi cũng vậy.”

“C, cô nói gì vậy chứ…?”

Nhìn kỹ lại, ông nhận ra đôi tay và chân của người phụ nữ to lớn ấy đang run rẩy nhẹ. Cô ta dường như đang cố kiềm chế cơ thể khỏi hành động theo bản năng điên cuồng.

“Tôi chỉ còn giữ được chút lý trí thôi.”

“…!”

“Trong lúc tôi còn kiềm chế được, mau đưa lão già kế bên rời khỏi đây.”

“Cô định làm gì…!”

Thấy ông Kim vẫn còn do dự, người phụ nữ hét lên:

【 Mau lên–! 】

Clank—!

Tiếng gầm vang dội như sư tử khiến cả không gian chấn động, toàn bộ kính trong tầng hầm vỡ tan thành từng mảnh. Cô đã cố gắng điều chỉnh âm ba để nó không ảnh hưởng đến ông Kim – chỉ cần lệch một chút thôi, đầu ông đã nổ tung.

“…”

Nhưng ông già cố chấp kia vẫn đứng vững, tay nắm chặt khẩu súng run rẩy.

Cảm xúc của cô ta bùng nổ điên cuồng.

Cái lão cứng đầu này… không chịu nghe lời.

Ở nơi này còn phảng phất dấu vết của bọn ác ma bẩn thỉu.

Mọi thứ đều khiến cô ta ghê tởm.

Vậy thì…

Chẳng phải cứ nghiền nát tất cả là được sao?

Một dòng suy nghĩ vặn vẹo cuộn trào.

Khi đám thuộc hạ của cô dần đánh mất lý trí, thì cô cũng vứt bỏ nốt sợi dây ràng buộc cuối cùng.

“Tao đã bảo không được nhúc nhích!!”

Theo phản xạ, ông Kim bóp cò. Một viên đạn mana bắn thẳng vào trán cô ta, vang lên tiếng "ting" nhẹ nhàng.

Và mọi chuyện chấm dứt từ đó.

Cô ta lập tức động thân.

Gương mặt ông già biến sắc, còn người phụ nữ thì nở nụ cười quỷ dị.

Bàn tay thò ra, nhắm thẳng vào đầu ông…

Nhưng bất ngờ, cằm cô ta bị hất lệch qua một bên.

Slam!

Như một chiếc xe lao hết tốc lực va phải vật cản, cô lăn mấy vòng trên đất rồi đập mạnh vào tường. Khi ngẩng đầu lên, trước mắt cô đã xuất hiện một người đàn ông có ánh mắt mờ đục.

“…”

Đó là Yu Jitae.

Anh liếc nhìn ông Kim – ông đã bất tỉnh.

Dường như sự ô nhiễm tâm trí còn cần một chút thời gian để phát tác, và anh đã kịp đến. Xung quanh cũng đã bị cắt điện nên không lo bị camera ghi lại, địa điểm cũng khá lý tưởng.

Cô gái đang mắc kẹt trên tường gắng gượng đứng dậy, gầm rú:

“Uaaaaaaaaaaaaah—!!”

Tiếng hét vang vọng khắp tầng hầm, kéo theo tiếng rống như dã thú của đám thuộc hạ.

“Aaauaaa-!”

“Iyaaaaaa-!”

“Haaaaak-!”

Một cảnh tượng hỗn loạn.

Có kẻ nhảy dựng như con nít, có kẻ lăn lộn đập tay xuống đất, cũng có những tên đập ngực như King Kong.

Khác với Ha Saetbyul vốn có bản tính lương thiện, bọn này ngay từ đầu đã thuộc loại bạo lực.

Khi tâm trí bị ô nhiễm, chúng chẳng còn kiểm soát được thân thể mình.

“Thứ nào ngáng đường—!”

““Nghiền nát hết–!””

Ngay khoảnh khắc chúng gào lên, khí thế của chúng liền thay đổi.

Yu Jitae khẽ lắc đầu.

Đầu óc bọn chúng đã không còn tỉnh táo. Không cần thiết phải nói chuyện.

“Đập chết hắn đi!!”

“Uaaah!”

Giậm chân như thú hoang, cả đám lao tới.

Anh vung nắm đấm ra – một tên lính văng ngược lại, đập vào tường kêu "rầm" một tiếng.

Một kẻ khác lao tới với kiếm dài, nhưng Kẻ hồi quy nhanh chóng tóm lấy thanh kiếm đang bổ xuống rồi vứt ngược tên đó ra sau. Gã lính rú lên “Uuuk!” rồi bị quăng trúng đồng đội.

Một tên khác tự đập hai tay, rồi trườn xuống tư thế bò bằng bốn chân, lấy đà lao thẳng tới như một con tê giác. Yu Jitae lùi một bước né tránh, để mặc gã đâm thẳng vào tường, phần thân trên cắm sâu, chỉ còn đôi chân vẫy vùng bên ngoài.

“Mày cũng khoẻ ra phết đấy chứ!”

Trong khi đó, người phụ nữ kia đã nhổ ra khỏi tường một cái thùng sắt to bằng cả chiếc xe ben.

“Xem mày chịu nổi thứ này không!”

Cô ta ném thùng về phía Yu Jitae, rồi nhanh chóng bám theo ngay sau, nhân lúc anh khuất tầm nhìn mà rút ra từ kho chứa không gian một đôi côn lớn.

【 Ruyi Jingu Nunchucks 】

Đây là một món thánh khí cấp 3, có thể tùy ý điều chỉnh kích cỡ và trọng lượng.

Swish–!

Chiếc thùng sắt bị chẻ đôi một cách dễ dàng – nằm trong tính toán của cô ta. Đúng lúc thùng bắt đầu tách ra, đôi côn lớn đã bổ thẳng xuống Yu Jitae.

Kaaaang–!

Đó là cú tấn công dồn hết lượng mana cô sở hữu, đủ để đập vỡ tàu chiến chỉ trong một đòn.

…Ít nhất, lẽ ra phải vậy.

“…!”

Người phụ nữ trố mắt kinh hoàng.

Một cách dễ dàng, người đàn ông ấy đã bắt gọn đôi côn trong tay.

“Không thể nào…!”

Chưa kịp thốt hết câu, anh kéo mạnh đôi côn về phía mình – lôi theo cả thân thể cô ta ngã nhào tới.

“…Không thể nào!!”

Cô ta cố gắng giậm mạnh chân xuống đất. Sức mạnh khủng khiếp đến mức mặt sàn lún xuống, chân cắm sâu vào trong. Cô ta vận toàn bộ sức lực trong người...

【 Cường hóa sức mạnh - Strength Empowerment (B+) 】. Cơ bắp ở chân cô nở to ra, bắp tay cũng phồng lên theo. Thân hình vốn đã đồ sộ của cô, giờ càng dày thêm gấp đôi. Nhờ phúc lành mang vẻ ngoài có phần kinh tởm ấy, cô đã sở hữu sức mạnh gấp mười lần ban đầu. Chính nhờ sức mạnh phi nhân đó, cô mới có thể đứng đầu đội quân này. Vì vậy, cô tràn đầy tự tin. Thế nhưng—khi nhận ra mình vẫn không thể kéo nổi cặp côn nhị khúc kia, cô không thể tin vào mắt mình. Chúng không hề nhúc nhích, cứ như thể đang bị một gã khổng lồ nào đó giữ chặt.

"Á...!"

Đôi mắt cô mở to kinh ngạc. Ngay khoảnh khắc ấy, Yu Jitae đã áp sát mà cô chẳng kịp nhận ra, rồi nắm lấy vành tai cô.

"Ughk!"

Sức mạnh khủng khiếp ấy kéo cô lảo đảo theo Yu Jitae, dù thân hình cô to lớn đến đâu. Trước một tồn tại đã vượt khỏi mọi chuẩn mực thông thường, ngay cả một đặc vụ xuất sắc như cô cũng chẳng khác gì một đứa trẻ.

"Aaaahk! Thả tôi ra!"

"..."

"Mày là thằng khốn nào vậy hả!? Aak! Khốn kiếp. Thả tao ra coi!"

"Cứ đứng yên đó."

"Keuukk! Bỏ ra! Tao có hơn hai mươi thuộc hạ đấy, mày biết tụi nó đang ở đây bao nhiêu đứa không hả?!"

Cô ta nói đúng. Trong lúc Yu Jitae bận chế ngự cô, đám thuộc hạ của cô đã nhanh chân tháo chạy khỏi cơ sở ngầm, như lũ điên tháo cũi xổ lồng. Thế nhưng, sau khi bị lôi thẳng ra ngoài bởi cái tai, người đứng đầu bọn họ đã phải nghi ngờ chính đôi mắt mình.

Bởi lẽ—Toàn bộ thuộc hạ của cô đã quỳ rạp xuống đất, bị trói gô lại. Phía sau họ, là những "thiên thần" vận áo trắng, với dải băng đen che kín đôi mắt.

Không, đó không phải thiên thần. Thứ sau lưng họ chẳng chút phù hợp với vẻ ngoài thanh tao ấy. Dù cho có tồn tại thiên thần đi nữa, cũng không thể có đôi cánh dơi ghê rợn kia.

Đó là một trong ba "Quyền năng" Yu Jitae đã cướp được từ Đại Công Tước Quỷ, cùng với 【 Cân bằng nhãn - Eyes of Equilibrium (SS) 】 và 【 Cái bóng của Đại công tước - Shadow of an Archduke (SS) 】. 【 Trừng phạt của Đại công tước - Punishment of an Archduke (SS) 】—Đội quân thiên sứ sa ngã.

"Ngủ một giấc đi."

【 Thủ đao kích (D) 】

"Kuk!"

Yu Jitae chém nhẹ vào gáy người đứng đầu, khiến cô ta ngã gục. Sau đó, hắn ném tất cả vào 【 Nông địa vực thẳm - Shallows of the Abyss (S) 】—một chiều không gian tối tăm. Với số lượng ba mươi người to xác như vậy, nơi đó trở nên chật hẹp bất ngờ.

Vì muốn bắt sống thay vì giết sạch, Yu Jitae buộc phải dùng đến một quyền năng mà bản thân chẳng mấy ưa thích. Nói cách khác, dù phiền phức, anh vẫn phải giữ cho đội đặc nhiệm ba mươi người này sống sót.

『 Quyền năng 【Vintage Clock (EX)】 đọc được ác ý từ phía bên kia Chân Trời Định Mệnh.』

『 Quyền năng 【Vintage Clock (EX)】 bắt đầu thu thập mảnh vỡ của ác ý đã lộ diện.』

Chính vì lý do đó.

『Mảnh vỡ của dấu vết ác ý đã thu thập: 15.3%...』

Tỷ lệ từng dừng lại ở 15.1%, nay bắt đầu nhích dần lên trở lại. Chỉ cần tiếp tục thu thập, 【Vintage Clock (EX)】 sẽ dần lần ra tung tích "kẻ đó", kẻ đang ở phía bên kia Chân Trời Định Mệnh.

Do đó, anh phải kiên trì gom góp.

『Mảnh vỡ của dấu vết ác ý đã thu thập: 15.5%...』

『 Mảnh vỡ của dấu vết ác ý đã thu thập: 15.7%...』

Trên đường tới Mê cung dưới lòng đất, Yu Jitae lặng lẽ ngắm nhìn bảng trạng thái. Cảm giác như đang tích lũy điểm kinh nghiệm—thứ điểm kinh nghiệm duy nhất có thể ngăn chặn Tận Thế. Và nhờ đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cảm thấy hài lòng.

-------------------------------------------

BM thầm nghĩ. Một tổ hợp thật kỳ quái.

Một ngày nọ, bộ giáp sắt yêu cầu một cây chổi, rồi bắt đầu quét tước căn phòng vốn đã sạch bong. Người phụ nữ có gương mặt hiền từ thì cầm giẻ lau chùi sàn nhà. Nếu nhớ không lầm, cô ta tên là Ha Saetbyul.

Có lẽ vì tâm trí đã bị ô nhiễm, nên dù được ánh sáng từ 【 Mảnh vỡ Thiên đường - Fragment of Paradise 】 chiếu rọi, cả hai vẫn không ngơi nghỉ mà làm theo bản năng—lặp đi lặp lại những hành vi đã thành thói quen.

"Này. Tới giờ ăn rồi." Bộ giáp sắt lách cách đứng dậy, Ha Saetbyul thì bước tới với nụ cười dịu dàng. Cả hai trông như có cái gì đó không ổn.

BM đưa cho Ha Saetbyul một phần súp, ít salad đơn giản và bánh mì. Còn bộ giáp sắt thì nhận được mỡ của một loài quái thú cao cấp—thay vì ăn, nó bôi dầu lên giáp bằng vẻ hài lòng.

Dù không cần phải ăn uống—năng lượng từ 【Fragment of Paradise】 đã dư dả—nhưng BM nghĩ tốt hơn nên giữ thói quen ăn uống cho tương lai, vì rồi họ cũng sẽ rời khỏi nơi này thôi.

Ha Saetbyul vừa cắn miếng salad, vừa 'hihi' khúc khích cười.

"Ngon quá. Cảm ơn nhé."

BM thầm suy đoán. Dựa vào việc cả ngày lau dọn, xin rửa bát đĩa, bộ giáp sắt này hẳn từng là một quản gia. Còn người phụ nữ... thì BM chẳng thể đoán ra. Cô ta đôi khi bắt chước lau dọn theo, nhưng bất chợt lại hỏi: "Có đứa trẻ nào cần giúp đỡ không?"

Khi bộ giáp sắt nằm nghỉ, cô sẽ đặt đầu nó lên đùi mình và hát ru. Có thể, cô từng là mẹ của một đứa trẻ. Hoặc có lẽ...

Dù sao đi nữa, BM vốn không phải người hay tỏ lòng thương cảm. Ấy vậy mà hôm nay, trái tim anh bất giác dao động, buột miệng hỏi:

"Nơi này... hai người có hài lòng không?"

"Không tệ."

Câu trả lời vang lên từ bộ giáp sắt, đôi mắt đỏ của nó lay động tựa những đợt sóng.

"Có cần gì không?"

"Không hẳn, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Tôi tìm rất lâu rồi mà vẫn không thấy thứ quan trọng nhất."

"Thứ gì vậy?"

Bộ giáp sắt ngừng tay quét chổi, ánh mắt như nhìn về tận chân trời. Bằng chất giọng như tiếng kim loại nghiến vào nhau, nó khẽ hỏi:

"Tiểu thư của tôi... ở đâu?"

"Tiểu thư của cậu?"

"...Có một tiểu thư tôi phải bảo vệ. Một tiểu thư cần đến tôi. Cũng có những tiểu thư khác nữa... nhưng tôi không biết họ ở đâu."

Ánh mắt nó đảo quanh.

"Những tiểu thư đó... có cần cậu không?"

"Họ đều bận rộn cả. Nếu tôi không ở đó, cô bé ấy sẽ cô đơn. Cô ấy cần tôi..."

Bộ giáp sắt đứng lặng, chìm đắm trong những hồi ức xa xăm. BM khẽ nhíu mày. Phản ứng của bộ giáp sắt—rất nguy hiểm.

Anh quay sang hỏi:

"Còn cô thì sao, tiểu thư? Có muốn gì không?"

"..."

Ha Saetbyul ngưng nhai, lặng lẽ ngước nhìn BM.

"Nếu cô cần gì, cứ nói."

"...Gì cũng được?"

"Ừ, gì cũng được."

"..."

Chỉ trong một khoảnh khắc, BM có cảm giác mình hoa mắt. Bằng gương mặt trống rỗng mọi cảm xúc, Ha Saetbyul nở một nụ cười nhợt nhạt.

"Vậy... anh có thể giết tôi không?"

Tay BM đang bẻ bánh mì chợt khựng lại.

"Đùa thôi mà."

Ha Saetbyul lại 'hihi' cười khúc khích, tiếp tục ăn salad như chưa có chuyện gì.

"Suýt nữa thì tôi hết hồn đó." BM bật cười khẩy, vừa ăn vừa cảm thấy trong lòng nặng nề.

Đám này, tình trạng không ổn chút nào. Anh thầm nghĩ, lần tới Yu Jitae đến, mình cần phải bàn chuyện này với hắn.

---------------------------------------

Khi bữa ăn gần kết thúc, một khe nứt không gian bất ngờ xuất hiện giữa không trung. Chiều không gian khác hé miệng như một con cá háu đói, và từ trong bóng tối, một người đàn ông bước ra.

"Vẫn khỏe chứ."

"À, vâng. Lâu rồi mới gặp."

Trong lúc chào hỏi, đôi mắt BM bỗng mở to kinh ngạc. Bởi từ sau lưng Yu Jitae—những thứ khổng lồ đang dần hiện ra.