Đôi mắt Gyeoul lấp lánh vì phấn khích tột độ.

Cô bé cũng chẳng biết tại sao mình lại vui đến thế. Dù sao đi nữa, Yu Jitae quyết định gắp ít mì bỏ vào chiếc bát nhỏ trước mặt cô. Anh nâng toàn bộ vắt mì vàng ươm lên trong một lần, làn khói trắng bay lên cuộn theo sợi mì. Sau đó, anh đặt mì vào bát của Gyeoul, chan thêm ít nước súp.

Gyeoul cầm spork lên, thổi phù phù vào vắt mì. Dù ăn ngay cũng chẳng nóng mấy, nhưng cô bé vẫn bắt chước thói quen mà các unni ngày xưa hay làm.

Cắn một miếng mì, Gyeoul bắt đầu húp mì sột soạt. Tuy nhiên, vì sợi mì quá dài mà sức hút của cô bé thì yếu xìu, nên phải mất một lúc lâu mới hút hết được cả vắt. Hai má cô phồng to như bánh bao.

Nhưng mà... ngon quá...!

Gyeoul chăm chú hút mì sột soạt. Vị mằn mặn, ấm áp, vô cùng ngon miệng. Khi cô bé thấy Yu Jitae đang uống nước súp, sau một hồi nhìn lom lom dáng anh uống, Gyeoul cũng bắt chước, nâng bát lên, nhẹ nhàng hớp một ngụm.

“…”

Một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể cô bé. Dạ dày ấm lên, lồng ngực cũng ấm theo. Hơi thở của cô bé dường như hiện rõ hơn trong làn không khí, khiến Gyeoul thích thú nhìn ngắm.

Ba gói mì ăn liền đã được nấu, nhưng chỉ trong chớp mắt đã hết sạch. Nhìn chiếc bát nhỏ trống trơn trước mặt, cô bé tỏ ra đầy tiếc nuối, rồi quay sang nhìn chiếc nồi cũng đã cạn sạch, vẻ mặt càng thêm ủ rũ.

“Ăn xong rồi à?”

“…”

“Dọn dẹp thôi.”

Gyeoul lưỡng lự.

Khi Yu Jitae đưa tay định lấy bát, cô bé lập tức ôm chặt bằng hai bàn tay bé xíu, nhưng lực nắm yếu ớt nhanh chóng bị anh gỡ ra. Dù vậy, Gyeoul vẫn không chịu rời, khiến Yu Jitae nghiêng đầu, nhìn thẳng vào mặt cô.

“Sao thế?”

“…”

“Có gì muốn nói à?”

“…Thêm nữa.”

“Thêm nữa?”

Gyeoul đưa tay ra trước, nhỏ nhẹ.

“…Thêm nữa, làm ơn.”

Không còn cách nào khác, Yu Jitae đành nấu thêm mì. May là anh vẫn còn nhiều gói dự trữ, nên cũng chẳng phải vấn đề gì.

Tuy nhiên, anh thật sự không ngờ cô bé lại ăn hết… 25 gói.

Vừa ăn xong một mẻ, Gyeoul đã đòi nấu thêm. Đây là lần đầu tiên cô bé có biểu hiện thế này, nên Yu Jitae cứ chiều theo, nấu tới sáu lần, hết tổng cộng 25 gói mì. Dù biết rồng là chủng loài đặc biệt, anh cũng không nghĩ tới mức ăn khỏe như vậy.

Sau khi ăn no đến căng bụng, Gyeoul nằm vật ra đất. Cô bé từng ríu rít cười “Hihi” sau mỗi lần ăn ngon giờ đã biến mất, thay vào đó là khuôn mặt đau khổ vì khó chịu.

“Ổn không đó?”

Lắc lắc...

Ăn no quá mất rồi.

Bục.

Gyeoul vô thức ợ lên một cái, rồi ngượng nghịu liếc nhìn Yu Jitae. Anh giả vờ không để ý.

Đêm buông xuống nhanh chóng. Bên trong chiếc lều trở nên tối hơn — ngoài trời, một vầng trăng khuyết treo lơ lửng, ánh sáng mờ nhạt chỉ đủ để bầu trời sao càng thêm rõ rệt.

Tối nay, anh sẽ ở cùng Gyeoul.

“…”

Sau khi tiêu hóa hết chỗ thức ăn, Gyeoul nằm cạnh Yu Jitae với vẻ mặt mãn nguyện. Cô bé vừa nằm vừa nghịch tóc anh.

Gần đây, cô bé rất hay làm thế. Dù không rõ lý do, Gyeoul tỏ ra đặc biệt thích thú với đồ đạc của Yu Jitae. Những thứ như tất, cà vạt, ví tiền, hay thậm chí là tóc.

Anh hoàn toàn không hiểu vì sao. Tại sao lúc nào cũng tìm cách kéo tất của anh ra...

“…”

Hôm nay cũng vậy. Gyeoul cẩn thận đặt tay lên tóc anh, mơn man vuốt ve, rồi lén lút cố gắng nhổ một sợi. Nhưng tóc anh, được bao phủ bởi phước lành dành cho Kẻ Hồi Quy, quá chắc khỏe so với sức của cô bé.

“Gì nữa đây.”

“…”

“Lần trước đã cho một sợi rồi mà?”

Hồi trước, vì thấy cô cứ mân mê, Yu Jitae đã nhổ cho một sợi tóc. Hôm đó, Gyeoul cười tít mắt, tay cầm sợi tóc, lon ton chạy khắp nơi cả ngày.

“…”

Gyeoul ngập ngừng.

“Làm mất rồi phải không.”

“…!”

Cô bé vội lắc đầu quầy quậy, nhưng vẻ mặt đã tố cáo tất cả.

Thở dài, Yu Jitae nhổ thêm một sợi tóc đưa cho cô bé. Đôi mắt Gyeoul sáng rực như thể vừa nhận được báu vật.

“Nếu lần sau lại làm mất, sẽ không có thêm đâu đấy.”

“…!”

“Hiểu chưa?”

Gật gật.

Gyeoul giật mình, ôm chặt lấy sợi tóc. Đến khi thiếp đi, cô bé vẫn còn nắm chặt trong tay.

-------------------------------------------

Gyeoul nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Có lẽ hôm nay là một ngày rất mệt, cô bé vừa ngủ vừa khe khẽ thở bằng chiếc mũi bé xíu. Tiếng ngáy cũng nhỏ như chính thân hình cô vậy.

Yu Jitae lặng lẽ ngồi nhìn đứa trẻ đang say ngủ.

Trong đầu anh ngổn ngang suy nghĩ.

Nếu mọi chuyện vẫn lặp lại như những vòng lặp trước, thì đêm nay... sẽ tới.

[ Khải Huyền ]

Sự kiện sẽ định hướng cuộc đời của một Lam long, lẽ ra sẽ bắt đầu vào lúc này.

Rồng sinh ra để tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời thông qua những “Amusement” — thú vui sinh mệnh. Lục long thường ở lỳ trong phòng, miệt mài sáng tác hoặc làm thợ thủ công. Kim long thì trở thành thần hộ mệnh cho loài khác. Hồng long lại say mê chiến đấu và chiến tranh...

Nhưng riêng Lam long, tương lai của chúng không được định sẵn.

Khoảng tám mươi ngày sau khi sinh ra, chúng sẽ tiếp nhận “Khải Huyền” truyền từ Lord (Chúa Tể) đời trước. Chính ý chí được khắc trong dòng máu ấy sẽ giao cho chúng một sứ mệnh.

Và với Lam long, sứ mệnh đó kéo dài suốt đời. Nó cực kỳ trọng yếu — và tuyệt đối không thể chống lại.

Chính vì vậy, tâm trạng Yu Jitae lúc này chẳng vui vẻ gì.

Trong vòng lặp thứ năm và thứ sáu, Lam long đã chìm vào bất hạnh ngay sau khi nhận được khải huyền. Trước đó, đứa bé chỉ im lặng ngồi ở góc mê cung, chăm chú nhìn anh. Nhưng sau khi lĩnh ngộ khải huyền, cô bé liên tục van xin được ra ngoài.

“…Cho tôi ra ngoài đi mà.”

Yu Jitae khi ấy đã từ chối.

“…Ngài sẽ cần tôi.”

Anh cũng phớt lờ.

Mỗi lần như vậy, đứa trẻ lại âm thầm khóc nức nở. Và đến cuối vòng lặp thứ sáu, Lam long thậm chí đã tự kết liễu đời mình.

Vấn đề là, ngay cả Yu Jitae cũng không hiểu nổi nội dung của cái “khải huyền” chết tiệt đó. Lam long tuyệt đối không được tiết lộ chi tiết về khải huyền của mình.

“Đứa trẻ này không thể hoàn thành khải huyền mình nhận được.”

“Không thể kết nối trái tim với ai đó.”

“Mãi mãi...”

Đó là những lời nguyền rủa trong nước mắt mà Lục long từng thốt ra lúc cuối cùng.

Kết nối ư? Với ai?

Là chuyện gì, và vì sao lại không thể thực hiện mãi mãi?

Yu Jitae ngập tràn cảm xúc, lặng lẽ chờ đợi.

Mặt trăng lặng lẽ băng qua bầu trời, trong khi tiếng gầm của thú hoang vang vọng khắp miền đất hoang tàn.

Hwaaak...!

Thân thể Gyeoul đột nhiên bay lên không trung.

Dòng ma lực tổ tiên chảy trong huyết quản cô bé bắt đầu tạo ra một ma pháp trận lấp lánh giữa bầu trời đêm. Ánh sáng xoay tròn từ ma pháp trận bao phủ lấy Gyeoul. Cô bé chầm chậm mở mắt, đôi mắt màu nước trong veo nhìn về một nơi xa xăm, lắng nghe lời thì thầm đến từ ai đó.

----------------------------------------

“Con gái yêu của ta.”

Một giọng nói dịu dàng thúc giục Gyeoul mở mắt. Là một giọng nói vừa thân thuộc, vừa xa xôi.

Mơ màng tỉnh dậy, cô bé ngơ ngác nhìn quanh. Khung cảnh xung quanh tựa như đáy đại dương, những dải san hô và ánh sáng màu ngọc lam uốn lượn trong làn nước trong vắt.

Ngay lúc đó, một tia sáng chói lòa từ mặt biển chiếu thẳng xuống.

“Đứa trẻ bé bỏng của ta. Cũng giống như con biết về ta, ta cũng biết rõ con.”

Ơ? Ông nội...?

Gyeoul chớp chớp mắt. Dù chưa từng gặp ông nội, cô bé lại bất giác nghĩ vậy.

“Con đang sống một cuộc đời hạnh phúc, phải không?”

Gyeoul gật đầu. Cô cảm giác như "ông nội" đã luôn dõi theo mình.

“Có rất nhiều khoảnh khắc hạnh phúc trong đời con.”

Cô bé lại tươi cười gật đầu.

“Lúc nào con cảm thấy hạnh phúc nhất?”

…Khi được trượt tuyết.

Giọng cười trầm ấm vang lên từ giọng nói.

“Con đang tận hưởng Amusement của mình hơn bất kỳ ai khác, và có một người thật lòng mong con luôn hạnh phúc. Ta cũng cảm nhận được niềm vui ấy trong trái tim con.”

Thật sao?

Đôi mắt Gyeoul sáng bừng lên, môi nở nụ cười nhỏ.

“Con có mong người đó cũng hạnh phúc không?”

Gật đầu. Tuy chưa từng nghĩ tới, nhưng câu trả lời đến rất tự nhiên.

Ngay lúc ấy.

Mặt nước bắt đầu dậy sóng dữ dội, những cơn lốc nước xoáy thét gào, rồi đập vào nhau tạo thành cột nước cao vút.

Giữa cơn sóng dữ, giọng nói của "ông nội" lại vang lên, trầm hơn, nghiêm nghị hơn.

“Để làm được điều đó, con cần thực hiện một việc.”

Bị bất ngờ, Gyeoul vẫn khẽ gật đầu.

“Từ giờ trở đi, chính con phải bảo vệ những người quý giá bằng đôi tay nhỏ bé của mình.”

Bảo vệ...? Bằng con sao?

“Con còn nhỏ, còn yếu đuối. Có thể con sẽ không biết phải làm thế nào, không biết bắt đầu từ đâu.”

Ánh sáng phía sau những cơn sóng dữ càng lúc càng mãnh liệt.

“Nhưng dẫu vậy, con vẫn phải chuẩn bị. Hãy nhận ra điều gì là quý giá với mình, và suy nghĩ cách để bảo vệ nó.”

“Bởi vì chẳng bao lâu nữa, một đêm dài sẽ tràn đến.”

“Một đêm rất dài. Tối tăm đến mức không thể thấy gì cả, và ai đó chắc chắn sẽ ngã xuống. Khi đó, chỉ riêng việc cố gắng đứng dậy với đôi chân đầy thương tích cũng sẽ trở thành điều vô cùng khó khăn.”

Đôi mắt Gyeoul mở to tròn xoe.

“Khi thời khắc ấy đến, con hãy làm tất cả những gì có thể.”

“Và hãy bảo vệ những điều con phải bảo vệ.”

“Giữa cơn lốc xoáy cuộn trào — Nếu mọi chuyện thuận lợi, trong tương lai xa kia, hãy rủ cậu ấy đi trượt tuyết một lần nữa. Cùng cảm nhận những bông tuyết rơi và sẻ chia bát súp nóng hổi.”

"Ông" lại một lần nữa khẩn thiết dặn dò Gyeoul.

“Nếu con bảo vệ được, ngày ấy nhất định sẽ đến.”

Những lời cuối ấy vang vọng như vọng lại trong một hang động, cứ lặp đi lặp lại bên tai cô bé. Ánh sáng phản chiếu trên mặt nước dần xa khỏi tầm với.

Bị bỏ lại một mình, Gyeoul khép chặt mắt lại. Cô rồng con còn quá nhỏ để hiểu hết những gì vừa diễn ra. Cô bé chẳng rõ "đêm" mà ông nói đến là gì, cũng chẳng hiểu "ngã xuống" nghĩa là sao.

Nhưng có một điều, chỉ một điều duy nhất, cô bé nắm bắt được.

Bảo vệ.

Từ ấy như được khắc sâu vào tâm trí, và Gyeoul không ngừng lặp lại trong đầu.

------------------------------------------

Ngày hôm sau, bình minh ló rạng. Trái ngược với những lo lắng tối qua, Gyeoul không hề tỏ ra buồn bã hay chán nản. Tuy nhiên, cô bé có chút kỳ lạ.

"…!"

Với ánh mắt tràn đầy quyết tâm khó hiểu, cô bé trừng trừng nhìn Yu Jitae.

"…!"

Cái gì thế kia, ánh mắt quyết liệt đó là sao? Nhìn vào ánh mắt sắc bén ấy, anh thoáng nghĩ tới hình ảnh một tân binh vụng về, nhưng may mắn thay, nó không đem lại cảm giác tiêu cực.

Trong những vòng lặp trước, sau khi nhận được khải huyền, Gyeoul thường khóc ròng suốt mấy ngày đêm liền. Nhưng lần này, thay vào đó, cô bé lại bấu lấy vớ của anh với gương mặt đầy kiên quyết, khiến anh chẳng khỏi tự hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với đứa nhỏ.

Yu Jitae vội kéo chân mình ra, khiến Gyeoul nhìn anh bằng ánh mắt tiếc nuối nhưng vẫn không kém phần sắc bén.

"Có chuyện gì với em thế?"

"…"

"Muốn nói gì à?"

Gyeoul lắc đầu nguầy nguậy.

"Vậy thì em làm thế là sao?"

"…"

"Mắt em y như mắt đại bàng vậy."

"…?"

Yu Jitae lấy ra một chiếc gương tay từ túi đồ và đưa cho cô bé. Gyeoul tò mò nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Trong chốc lát, ánh mắt cô bé trở lại bình thường, nhưng chỉ vừa quay lại nhìn Yu Jitae, cô lại lườm anh lần nữa.

…Chẳng lẽ khải huyền là về việc... trừng mắt nhìn mình? Nghĩ vậy, Yu Jitae đưa tay xoa đầu Gyeoul.

Sau đó, cô bé bắt đầu hành xử rất kỳ lạ.

Trên đường xuống núi, bỗng nhiên có một con hươu lớn xuất hiện. Nếu họ cứ thế lờ đi mà tiếp tục xuống, hươu cũng sẽ chẳng bận tâm. Nhưng Gyeoul lại đứng chắn trước Yu Jitae và lườm thẳng vào con vật.

Con hươu cũng đáp lại bằng ánh mắt khinh khỉnh, dường như coi thường sinh vật bé nhỏ trước mặt mình.

Một cuộc đấu mắt nảy lửa bắt đầu.

Bleeat…

Con hươu phát ra tiếng rống đe dọa.

"…Aauh."

Đó là lúc Gyeoul bật ra một âm thanh kỳ lạ để đáp trả. Dù còn là một đứa trẻ, cô bé đồng thời cũng là một con rồng. Ngay khoảnh khắc ấy, con hươu như cảm nhận được nỗi khiếp sợ mơ hồ từ tận sâu bên trong và vội vã quay đầu bỏ chạy.

Gyeoul quay lại nhìn Yu Jitae, vẻ mặt tràn ngập sự nhẹ nhõm, rồi khẽ gật đầu.

…Gật đầu cái gì vậy, trời?

Từ đó trở đi, dù đi đâu, cô bé cũng nhất quyết đi trước Yu Jitae, dáo dác canh chừng xung quanh như một vệ sĩ chính hiệu. Yu Jitae thật sự hơi choáng váng.

Tuy nhiên, tình trạng kỳ lạ đó cũng không kéo dài lâu. Vài ngày sau, Gyeoul lại trở về bình thường, chìa tay ra đòi nắm tay anh. Nghĩ kỹ lại thì, ngay cả khi còn đang làm "vệ sĩ", cô bé vẫn thường ngoái nhìn lại phía anh với vẻ tiếc nuối.

Đồng thời, trông cô bé cũng có vẻ trưởng thành hơn đôi chút. Trước kia, mỗi khi về ký túc xá, Gyeoul luôn tìm mấy con gấu bông và chai nước lấy từ Hồ Sinh Mệnh. Nhưng từ sau hôm ấy, thói quen đó dần phai nhạt.

Không thể thân thiết với ai…

Mãi mãi…

Hồi tưởng lại những lời của Lục Long trong vòng lặp trước, dường như có một người mà Gyeoul cần phải thân thiết hơn. Nếu có ai đó mà cô bé gắn bó được, thì nhiệm vụ của Yu Jitae là phải giúp họ thân nhau hơn, không nên quá đề phòng.

Anh chẳng rõ đó là ai, cũng không thật sự hiểu khải huyền lần này nói về điều gì. Nhưng nếu kết quả là tích cực, thì thôi cứ để mọi thứ tự nhiên vậy.

Ít nhất thì, lần này Gyeoul đã không khóc.

"…"

Cô bé đang mỉm cười nhìn anh.

"Nhìn cái gì mà cười như con ngốc thế?"

Đúng lúc đó, Yeorum xen vào, khiến Gyeoul lập tức lườm cô.

"Gì mà ghê vậy. Mà thôi, giờ anh rảnh đúng không?"

"Ừ."

"Vậy tụi mình đi nói chuyện, chỉ hai đứa thôi nha?"

Câu nói ấy rõ ràng nhắm vào Gyeoul, khiến cô bé bối rối đứng chắn giữa hai người. Yeorum nhếch mép cười tinh quái.

"Tránh ra nhóc con. Giờ là thời gian của người lớn."

Vừa nói, cô vừa tự nhiên khoác tay Yu Jitae.

"Đúng không, oppa~~?"

Cô ta còn làm bộ làm tịch với giọng mũi ngọt xớt. Gyeoul giật mình toàn thân run bần bật, trong khi Yeorum cười khanh khách như phù thủy.

----------------------------------

Nhưng vừa vào phòng, Yeorum lập tức lấy lại vẻ nghiêm túc. Với giọng ngập ngừng, cô mở lời:

"…Anh biết không, em có chuyện muốn nói."