Ngăn cách bởi chiếc bàn ăn sang trọng, một người đàn ông và một người phụ nữ trung niên ngồi đối diện nhau trong im lặng.

Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Trên bàn, đĩa bít tết và những chiếc ly thủy tinh rỗng nằm đó như những dáng vẻ hư không.

Róc rách...

Khi rượu vang được rót đầy đến nửa ly, người phụ nữ nhíu mày.

Đó là ý bảo ngừng rót.

Người đàn ông dừng tay, ánh mắt người phụ nữ liền hướng xuống dưới.

Cạch. Cạch. Cạch

Cô dùng ngón trỏ và ngón giữa gõ tạo thành một nhịp điệu lặp đi lặp lại.

Đó là thói quen của vợ anh mỗi khi cô chuẩn bị nói điều gì đó quan trọng.

Tâm trạng thật lòng ư?

Ngay lúc này đây, anh chỉ muốn trốn tránh.

Ngay khoảnh khắc mí mắt người phụ nữ nhấc lên, yết hầu khẽ động, người đàn ông đã nâng ly, nở một nụ cười gượng gạo.

“Em sẽ chúc mừng anh chứ?”

“…….”

Cạch.

Thứ nghe được không phải tiếng cụng ly mà là một âm thanh trầm đục.

Đồng thời, mu bàn tay của người phụ nữ đặt lên trên bàn.

Khoảnh khắc đó, anh mới lần đầu nhận ra chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái của cô đã không còn.

Người đàn ông cắn môi dưới.

“Nếu em buông tay bây giờ… mọi chuyện sẽ không thể quay lại được nữa đâu.”

“Tôi đã quyết định rồi.”

Người phụ nữ rút tay về, chiếc nhẫn đặt trên bàn phản chiếu ánh đèn, lóe sáng.

“Tại sao vậy?”

“Han Yoo Hyun, đối với anh liệu có tồn tại hai chữ gia đình không? Chẳng phải anh luôn là người chỉ nghĩ đến thành công của bản thân sao?”

Nghe lời nói đó, đôi mày anh nhíu chặt lại.

Nhưng đây không phải lúc để tức giận.

Anh cố gắng lấy lại bình tĩnh, suy đi tính lại.

Rr… Rr…

Đúng lúc đó, điện thoại của anh đặt trên bàn rung lên.

Liếc qua màn hình, anh thấy đó là cuộc gọi mà mình không thể từ chối.

Yoo Hyun xoay lòng bàn tay trái hướng về phía vợ ra hiệu chờ chút, rồi tay phải cầm điện thoại lên.

“Vâng, thưa Chủ tịch. Tôi là Han Yoo Hyun . Vâng. Vâng ạ.”

Két.

Ngay lúc đó, vợ anh bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Một lần nữa, nụ cười lạnh lẽo đã hiện lên trên môi cô.

Anh phải ngăn cô lại.

Nhưng người ở đầu dây bên kia tuyệt đối không thể phớt lờ.

“Không ạ. Tôi làm được. Vâng, thưa Chủ tịch.”

Lộp cộp lộp cộp.

Vợ anh cứ thế bước đi, không hề ngoảnh lại.

Khi anh cúp máy và đứng dậy, cô đã đi mất rồi.

“Chết tiệt.”

Dư vị của ly rượu vang uống một mình sao mà đắng lạ thường.

Ngày hôm sau.

Anh nhắm mắt, tựa lưng vào đệm ghế êm ái.

Tiếng nhạc cổ điển du dương nhẹ nhàng làm tâm trí anh lắng đọng.

Độ êm ái của chiếc xe khiến người ngồi không cảm nhận được cả tiếng bánh xe lăn.

Nhờ vậy, thật thuận tiện để lặng lẽ hình dung lịch trình công việc trong ngày.

Két...

Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã dừng trước Tòa nhà Hansung.

Nhân viên an ninh đang chờ sẵn với gương mặt hết sức khẩn trương vội chạy tới, nhẹ nhàng mở cửa xe.

“Chào buổi sáng, Tổng Giám đốc.”

“Vâng. Chào buổi sáng.”

Anh nở nụ cười nhẹ bước xuống xe, và những người đi theo không biết xuất hiện từ đâu đã nối thành hàng dài.

Cánh cửa chính đồ sộ của tòa nhà cao vời vợi mở ra, và những người đang xếp thành hàng đồng loạt cúi đầu chào anh.

Nở nụ cười nhẹ, anh chậm rãi bước đi.

Một giọng nữ vang lên từ phía sau.

“Thưa Tổng Giám đốc, lịch trình hôm nay bao gồm chuyến thị sát viện nghiên cứu, buổi gặp mặt thân mật với ban lãnh đạo và bữa ăn tối cùng Chủ tịch ạ.”

Gật đầu với nữ thư ký, anh sải bước qua tiền sảnh.

Khoảnh khắc trở thành Tổng Giám đốc cũng kéo theo nhiều trách nhiệm và công việc hơn.

Vị trí Tổng Giám đốc của tập đoàn hàng đầu Hansung Electronics là một trọng trách lớn lao đến nhường đó.

Ngay lúc đó…

Rầm.

Cửa chính mở ra, và một người đàn ông với gương mặt hốc hác tiến lại gần anh.

Ngay lập tức, các nhân viên an ninh theo phản xạ lao ra phía trước.

“Tránh ra.”

“Tôi có chuyện muốn nói với Tổng Giám đốc.”

“Đây không phải là người ông có thể gặp đâu. Mau tránh ra. Này, lôi ông ta ra.”

“Chỉ một lát thôi.”

Dù tình hình căng thẳng, giọng nói của người đàn ông vẫn bình thản lạ thường.

Đó là khi anh đang nói chuyện, liếc nhìn người đàn ông.

Vì là gương mặt quen thuộc nên anh vội vàng lên tiếng.

“Dừng lại.”

“…….”

Chỉ một lời của anh, không khí xung quanh như ngừng lại.

“Tiền bối Kim Young Gil, có chuyện gì vậy ạ?”

“Tôi có còn là tiền bối của ngài sao?”

“Nếu được, chúng ta có thể nói chuyện ở nơi khác không ạ? Tôi có thể dành một chút thời gian.”

Dù nghe lời nói có vẻ mỉa mai, anh dường như không để tâm, một tay chỉ về phía trong công ty.

Thấy vậy, Kim Young Gil lắc đầu.

“Không cần. Nói ở đây cũng được. Ngài còn nhớ cái tên Kwon Se Jung chứ?”

“Se Jung ư? Sao đột nhiên lại nhắc đến cậu ấy?”

Kwon Se Jung là bạn vào công ty cùng đợt với anh, từng làm việc dưới quyền Kim Young Gil khi anh ấy còn là Trưởng phòng.

Không có lý nào lại không nhớ.

Lúc đó, giọng nói của Kim Young Gil vang lên như sấm sét.

“Kwon Se Jung chết rồi.”

“Sao ạ?”

Anh vô cùng kinh ngạc, nhưng Kim Young Gil vẫn bình tĩnh nói tiếp.

“Cậu ấy về thế giới bên kia rồi. Dù chắc ngài cũng chẳng thèm để tâm, nhưng đến viếng một lần có lẽ mới đúng đạo nghĩa.”

“Tiền bối, lời đó là có ý gì ạ?”

Anh vội vàng tiến lại gần hỏi.

Nhưng Kim Young Gil chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ day trán, rồi ngẩng đầu thở dài.

“Hầy! Tôi đến đây chỉ để nói điều này. Vì thằng bé Se Jung nên tôi mới phải miễn cưỡng đến đây, mong ngài thông cảm.”

“…….”

Anh chỉ còn biết đứng nhìn bóng lưng của Kim Young Gil sau khi anh ấy quay đi, để lại lời nói cuối cùng đầy ẩn ý.

Ánh mắt tràn đầy oán trách của anh ấy cứ vướng bận trong tâm trí anh.

Kết thúc lịch trình công việc trong ngày với tâm trạng rối bời, anh bước vào nhà tang lễ nằm ở ngoại ô Seoul.

Đây là nơi xa xôi, nhưng vẫn phải đến.

Bên trong phòng tang lễ không đông đúc lắm.

Sau khi cúi đầu chào người đã khuất trước tiên, anh làm lễ trước người chủ tang.

Trước mắt anh là hình ảnh người vợ và đứa con trai nhỏ đang khóc than.

Khó khăn lắm mới hoàn thành lễ đáp bái, anh nặng nề bước đi.

“Ôi trời, cuối cùng bị sa thải không tìm được chỗ đứng, lại ra đi trong vô vọng thế này.”

“Hansung cũng quá đáng thật. Rõ ràng là vắt kiệt sức lao động rồi vứt bỏ mà. Đã thế thì cũng phải tạo điều kiện để người ta đi nơi khác chứ.”

“Đúng thế đấy. Bọn chóp bu có vấn đề cả. Cái kẻ đã quyết định chuyện đó hồi ấy….”

“Này! Suỵt!”

Tiếng xì xầm bàn tán của mọi người vang vọng ngoài hành lang im bặt ngay khoảnh khắc anh xuất hiện.

Dừng lại một chút, anh bỏ lại sau lưng những người đang xì xào và bắt đầu bước đi.

Có những tình huống không cần nhìn cũng thấy rõ.

Một người nhanh nhạy như anh làm sao không biết mọi người đang nghĩ rằng vụ tự sát của Kwon Se Jung và việc cắt giảm nhân sự quy mô lớn của Tập đoàn Hansung có liên quan trực tiếp đến nhau.

‘Mà người đưa ra quyết định đó chính là mình.’

Bằng mọi giá, công ty cần phải chuyển sang có lãi.

Nếu cứ để yên thì tình hình khó khăn tài chính có thể gây thiệt hại cho cả tập đoàn.

Ai đó phải đứng mũi chịu sào, và anh lúc đó đang là Trưởng phòng Chiến lược của tập đoàn đã trình đề xuất phương án đó.

Khi đó anh đã tin rằng đó là lựa chọn bất đắc dĩ vì sự sống còn của công ty.

“Ai ở vị trí đó cũng phải làm vậy thôi.”

Anh cố gắng tự thuyết phục bản thân.

Viếng tang xong, anh chậm rãi di chuyển.

Ngay lúc đó, những gương mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt anh.

Đó là những người từng làm việc cùng anh trong quá khứ.

Tất nhiên, bây giờ thì không còn.

Thay vì vui mừng, cảm giác tội lỗi lại lướt qua.

Anh biết rằng dù có chạm mặt thì cũng chẳng nghe được lời hay ý đẹp gì.

Nếu có thể, anh chỉ muốn tránh mặt đi.

Nhưng bước chân anh lại hướng về phía phòng khách viếng nơi họ đang ngồi.

Khi anh bước vào, một người đàn ông giật mình kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại và nói.

Người đó cũng giống như Kim Young Gil, giọng nói đầy vẻ giễu cợt.

“Ôi chà, Tổng Giám đốc Han có việc gì mà hạ cố đến tận đây vậy.”

“Tôi đến viếng muộn, tiền bối.”

“Thằng này! Mày có tư cách nói thế à?”

“Thôi, thôi nào. Đây là đâu mà làm ồn lên thế? Giám đốc Han, đây không phải công ty, nói chuyện thoải mái chắc không sao chứ?”

“Vâng. Được ạ.”

Anh gật đầu.

Đây là những thành viên từng làm việc cùng trước đây, và nếu tính theo khóa vào Hansung thì tất cả đều là tiền bối của anh.

Bây giờ cấp bậc của anh cao hơn bất cứ ai, nhưng đó chỉ là ở trong công ty.

Giờ họ là những người không còn liên quan đến Hansung nữa, nên cũng không cần thiết phải dùng kính ngữ.

Một vị tiền bối cầm chai rượu lên.

“Lại đây. Nhận một ly đi.”

“Tôi xin phép nhấp môi thôi ạ.”

“Thằng này, đúng là vẫn lạnh lùng thiếu tình người như xưa.”

Những người đã ngà ngà say bắt đầu trút ra nỗi bất mãn đã dồn nén bấy lâu trước mặt anh.

“Thằng kia, nói thật nhé, chẳng phải mày thấy mình giỏi giang rồi chạy trốn một mình sao. Cùng làm thì cũng có thể làm tốt mà.”

Có người oán trách anh đã bỏ rơi đội đang chìm nghỉm để chuyển sang đội khác.

“Yoo Hyun à, lúc đó cậu sai rồi. Sang chỗ khác thì cứ một mình sống tốt đi chứ. Sao lại đâm sau lưng bọn này làm gì.”

Có người lại trách móc, nhắc lại tình cảnh khó khăn do bị chèn ép bởi dự án anh thực hiện ở đội khác.

“Cậu có biết vì những quyết sách cậu đưa ra mà chúng tôi rơi vào tình cảnh nào không? Cậu có từng nghĩ đến những người đã có tuổi, chỉ sau một đêm lại mất việc không?”

“…….”

Anh giữ im lặng từ đầu đến cuối.

Điều khiến anh bị oán trách nhiều nhất chính là vụ sa thải hàng loạt.

Vì đối mặt trực tiếp nên họ không tuôn ra những lời lẽ nặng nề, nhưng ánh mắt thì tràn đầy oán trách.

Đứng ở lập trường của anh, có rất nhiều lời bào chữa, nhưng anh đã không làm vậy.

Bởi vì một sự thật rõ ràng là họ chính là những nạn nhân của một Yoo Hyun chỉ biết nhìn về phía trước mà chạy.

Nghe những lời tâm sự dài dòng đó, anh đã hiểu tại sao Kwon Se Jung lại không còn cách nào khác ngoài lựa chọn cực đoan ấy.

Đó thật sự là một tình cảnh khó khăn.

Dù vậy, anh vẫn gắng gượng chịu đựng.

Ở lại phòng tang lễ một lúc lâu như vậy, cuối cùng anh khắc ghi hình ảnh trên di ảnh của Kwon Se Jung vào mắt.

- Cậu có biết lựa chọn bây giờ của cậu sẽ gây ra hậu quả gì không? Rất nhiều người vô tội sẽ bị quy chụp là kẻ bất tài và trở thành nạn nhân đấy. 

Ánh mắt đầy tinh thần chính nghĩa từng ngăn cản anh vẫn còn y nguyên trong bức ảnh. 

Người bạn, người đồng khóa, và cũng là người anh từng coi là đối thủ, Kwon Se Jung, đã rời bỏ thế gian như vậy. 

Anh lặng lẽ hướng về gương mặt đang mỉm cười của cậu ấy mà tự hỏi.

‘Mình đã sai sao?’

Đó là lời nói giờ đây đã không thể nào đến với cậu ấy được nữa.

Một lát sau. 

Viếng tang xong, anh ngả người ra ghế sau xe, chìm vào dòng suy tư sâu lắng. 

Chiếc xe đã đổi sang loại lớn hơn và tiện nghi hơn, lương năm cũng tăng lên gấp bội. 

Đó là kết quả của việc leo lên vị trí cao nhất có thể. 

Nhưng khoảng trống trong lòng vẫn chẳng thể lấp đầy. 

Ngược lại, cảm giác tội lỗi luôn chiếm giữ một góc trong trái tim trống rỗng. 

“Phù…….”

Thở dài một hơi, anh chậm rãi quay đầu nhìn ra ngoài. 

Tựa lưng vào đệm ghế êm ái, anh ngắm nhìn cảnh đêm Seoul lướt qua ngoài cửa sổ.

Anh thấy ánh đèn đường trải dài vô tận dọc bờ sông Hàn. 

Giống hệt như cuộc đời của anh, chỉ biết nhìn về phía trước mà chạy.

Trong từng ánh đèn ấy ẩn chứa những thứ anh đã vứt bỏ vì thành công.

“Mình đã thực sự sống đúng chưa?”

Giờ đây anh mới thốt ra được câu hỏi đã che giấu kỹ bấy lâu.

Có lẽ câu trả lời anh đã biết từ rất lâu rồi.

Biết mà vẫn cố tình trốn tránh.

Anh đã cho qua bằng cái cớ rằng không thể tránh khỏi để đạt được thành công.

“Mày có hối tiếc không, Han Yoo Hyun?”

Trước câu hỏi của chính mình, anh đáp lại bằng cách chậm rãi nhắm mắt.

Đó là lời không thể dễ dàng nói ra với bất cứ ai.

Thật bức bối.

Những lúc thế này, giá như có ai đó để dốc bầu tâm sự thì tốt biết mấy, nhưng chẳng có ai cả.

- Cứ gạt bỏ hết mọi người mà leo lên như thế, cậu thực sự nghĩ mình sẽ hạnh phúc sao? Cuộc đời này không phải chỉ sống một mình đâu.

Lời khuyên khó nghe của người sếp duy nhất anh kính trọng cứ lởn vởn trong đầu.

Khi còn trẻ người non dạ, anh đã gạt bỏ và khước từ, nhưng giờ đây anh dường như đã hiểu ý nghĩa của lời nói đó.

Phong cảnh nhìn thấy lúc này, khi đã đứng trên đỉnh cao, chẳng phải là một quang cảnh tráng lệ.

Không có ánh mặt trời rực rỡ, không có biển cả lấp lánh, cũng chẳng có mây trôi lững lờ.

Ngược lại, cảm giác như cả ánh sáng nhỏ nhoi mà anh từng theo đuổi cũng đã biến mất.

Tối tăm.

Mịt mù.

Hư vô.

Có lẽ vì lòng dạ chua xót?

Dù là anh không biết từ bao giờ đã không động đến rượu, nhưng ngay khoảnh khắc này đây, anh lại thèm rượu một cách mãnh liệt.