"Không phải quá phô trương rồi sao?"

Tại Hadekain, Lâu đài Yukline.

Yeriel có chút bối rối khi gặp Deculein lúc anh trở về dinh thự vì những người hướng dẫn mà anh đã tuyển cho Khóa huấn luyện Ma thuật Yukline.

"...Đây chẳng phải là chuột sa chĩnh gạo sao. Anh thậm chí còn không nghĩ đến việc nó sẽ tốn bao nhiêu tiền, đúng không? Anh đã trả hết tiền đặt cọc bằng séc gia tộc à?"

Khóa huấn luyện này không phải là một sự kiện quá quan trọng. Đúng hơn, nó chỉ là một phần trong chính sách tài trợ của Yukline. Ngoài các pháp sư, còn rất nhiều lịch trình tài trợ khác, chẳng hạn như hiệp sĩ, họa sĩ, nhạc sĩ và nhiều người khác. Nhưng nếu anh thuê trưởng lão của Bercht...

"Đủ tốt vì đó là Yukline."

Lãnh chúa, Deculein, khẳng định bản thân. Yeriel bĩu môi, nhưng cô không còn cách nào khác ngoài việc ngừng phàn nàn về những gì anh nói tiếp theo.

"Hãy tự hào về gia đình của em."

"...."

Điều đó khiến Yeriel đau đớn. Nó đau như thể anh đã dùng đục đục khoét tim cô ra vậy.

"...Dù sao thì, lão già Gindalf đó cũng có mối quan hệ không tốt với chúng ta."

Yeriel cố tình chuyển chủ đề. Cô không trẻ con đến mức thể hiện nỗi đau của mình.

"Tất cả đều là chuyện quá khứ."

"...Anh đã nói sẽ không bao giờ quên."

Deculein nhấp một ngụm trà mà không nói thêm lời nào. Yeriel, người đang đọc biểu cảm trên khuôn mặt anh, lên tiếng.

"Nhưng, anh biết không? Vì chuyện này, có rất nhiều người đăng ký tham gia khóa huấn luyện. Vì vậy, tôi đang nghĩ đến việc nhận thêm các pháp sư khác ngoài những người ở học viện."

"Ý em là những nhà mạo hiểm?"

"Đúng vậy. Thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Xét đến Đường hầm ngầm, chúng ta nên giữ mối quan hệ tốt nhất có thể với Hội Mạo hiểm giả. Nếu chúng ta cho họ quyền truy cập vào khóa huấn luyện, họ cũng sẽ thích điều đó."

Từ thời điểm chi phí đào tạo tăng lên nhiều như vậy, Yeriel chỉ bù đắp khoản đầu tư trong tâm trí mình. Cô ấy nói là hỗ trợ, nhưng đó là một khoản đầu tư vô hình.

"Anh sẽ giao việc này cho em. Những người trẻ tuổi sẽ thích nghi tốt hơn với thế giới đang thay đổi nhanh chóng."

"...Ý anh là sao? Anh cũng đủ trẻ mà, phải không?"

Sau đó, với một nụ cười nhẹ, Deculein đứng dậy khỏi ghế lãnh chúa. Yeriel sững sờ trong giây lát trước nụ cười mờ nhạt của anh, nhưng cô nhanh chóng chạy đến và lấy chiếc tựa lưng của ghế lãnh chúa.

"Anh đi đây."

"Hả?...Ừm."

Yeriel nhìn theo bóng lưng Deculein khi anh rời đi.

"...."

Mặc dù cô đã cố gắng che giấu trái tim lạnh lẽo và đau nhức của mình.

Rầm-

Khoảnh khắc cánh cửa văn phòng đóng lại, Yeriel cảm thấy buồn nôn.

"Ọe!"

Cô chạy vào phòng tắm, ôm lấy bồn cầu và nôn mửa.

Ọe-!

Cô nôn hết những gì trong dạ dày ra, mặc dù sáng nay cô chưa ăn nhiều. Một lần, hai lần, ba lần, bốn lần. Nôn đến khi mật xanh nhợt nhạt trào ra, cô tựa thân hình yếu ớt vào tường.

"Khẹc... hộc."

Ngày nào cũng vậy. Thật khó để sống như không có chuyện gì xảy ra. Thật khó để chịu đựng sự thật rằng cô không phải là Yukline. Tất nhiên, cô vẫn mỉm cười và làm việc chăm chỉ cho dinh thự và các chư hầu, nhưng...

Deculein không phải là người thân ruột thịt của cô.

'Mình không phải là một Yukline.'

Sự thật đó không hề thay đổi.

"Thật sự..."

Mẹ cô đã ngoại tình, hay cha cô đã chấp nhận họ một cách có chủ ý?

"...Tại sao?"

Tuy nhiên, dù chuyện gì đã xảy ra, mặc dù Deculein biết điều đó. Mặc dù anh đã biết từ lâu, anh vẫn...

—Yeriel vẫn sẽ là Yeriel.

Một giọng nói in sâu trong ký ức cô. Giọng nói run rẩy của Deculein.

"...Sụt sịt."

Yeriel lau mắt bằng tay áo. Cô rửa mặt trước khi nước mắt chảy ra nhiều hơn, sau đó trở lại, như thể không có chuyện gì xảy ra, và ngồi vào ghế lãnh chúa.

Cộc, cộc-

"Vâng. Mời vào."

Đó là quản gia. Ông ấy, người đã gắn bó với Yukline qua nhiều thế hệ, đưa cho Yeriel một chồng tài liệu.

"Cái này là gì vậy?"

"Làn sóng quái vật không còn xa nữa. Đây là yêu cầu hợp tác từ hoàng tộc."

"Ồ, vậy à?"

Yeriel, xem qua nội dung, cau mày.

"Họ muốn khá nhiều."

"Vâng. Có vẻ như hoàng tộc cũng đang theo dõi sự phát triển của Yukline dạo gần đây."

Hadekain và Yukline đang tận hưởng một sự bùng nổ chưa từng có trong những năm gần đây. Tất nhiên, họ là một gia tộc đã được coi là một trong những gia tộc pháp sư nổi tiếng nhất từ lâu, nhưng họ chỉ đứng khoảng vị trí thứ 4 hoặc thứ 5 về thứ bậc gia tộc tổng thể.

Nhưng những ngày này, việc tái thiết Đường hầm ngầm, tiến độ của các ngành sản xuất khác nhau, sự phát triển của tháp, gia tộc và các hiệp sĩ gia tộc, và trại tập trung Rohalak nhận được sự hỗ trợ gần như không giới hạn từ hoàng tộc. Tất nhiên, không phải là không có tác dụng phụ.

Một số quái vật và quái thú xuất hiện từ Đường hầm ngầm, cùng với chi phí đầu tư công nghiệp khổng lồ và những kẻ lừa đảo sẽ lợi dụng mọi cơ hội. Các cuộc khủng bố du kích liên tục từ Huyết Quỷ và sự kiểm tra không thể tránh khỏi của hệ thống chính trị trung ương cũng không thể bị lãng quên. Nhưng vì tất cả đều là những điều Yeriel và nhân viên của cô đã lường trước được, nên các biện pháp đối phó rất rõ ràng.

"Sao chúng ta không trả hết như thế này? Đừng để bị làm phiền. Trả bằng tiền mặt."

"Vâng, thưa tiểu thư. Còn tiền hối lộ cho trung ương thì sao?"

"Hmm. Đưa cho..."

Đẩy giới tăng lữ hay hoàng quyền? Đây là một vấn đề khác. Trong thời kỳ tiền nhiệm, họ đặt mình vào hoàng quyền và chịu thiệt hại lớn...

"Chúng ta sẽ đi theo triều đình hoàng gia chứ? Tôi nghe được vài điều thú vị từ người trong cuộc."

"Vâng."

Lần này sẽ khác. Hoàng đế hiện tại, Sophien, dường như không phải kiểu người tin tưởng các quan đại thần của mình.

"Ồ, phải rồi. Chuyện 'ly hôn' tiến triển thế nào rồi?"

Có thêm một tin tốt nữa. Người phụ nữ đó, Julie, cái gai trong mắt cô, đã rơi xuống vực thẳm.

"Không thể đưa một hiệp sĩ tham nhũng làm bạn đồng hành được, phải không?"

"Vâng. Chúng tôi đang thảo luận, nhưng vẫn còn trì trệ. Chúng tôi phải có sự cho phép của các trưởng lão trong gia tộc."

"Tch. Thật sao? Nhưng thấy Deculein không làm gì cả, chắc cô ta không còn trong tâm trí anh ta nữa."

Cô ta bị Deculein bỏ rơi vì tội lỗi của mình, hay cô ta từ chối anh ta và bị cuốn trôi? Điều sau nghe có vẻ thuyết phục hơn đối với Yeriel, người vẫn còn nhớ Deculein ngày xưa, nhưng lý do nào cũng tốt. Việc Yukline kết hôn với Freyden vốn dĩ không mang lại lợi ích gì.

"Được rồi. Ông có thể đi."

"Vâng."

Yeriel tiễn người quản gia già trở về. Cô ở lại một mình trong văn phòng rộng lớn và nhắm mắt lại. Cô vẫn cảm thấy buồn nôn, như thể ruột gan đều bị xoắn lại, nhưng chắc là không sao.

"...Không sao đâu."

'Chỉ cần mình chịu đựng. Chỉ cần mình chịu đựng.'

Sẽ không có gì thay đổi.

'Mình không cần phải chịu đựng như thế này. Không, mình không đáng phải chịu đựng. Deculein chắc hẳn đã trải qua quá trình khó khăn này. Cuối cùng anh ấy đã chấp nhận mình là Yeriel sau khi đau khổ hơn thế này....'

"Ọe... hộc."

Yeriel nuốt ngược cơn buồn nôn đang trào lên bên trong mình.

* * *

Trong khi đó, Epherene đã hoàn thành việc chuẩn bị cho khóa huấn luyện. Cô gửi tất cả hành lý đến Hồ Đảo, gần như hoàn thành luận văn nộp cho Deculein, và đậu kỳ thi với điểm gần như tuyệt đối. Vậy là bây giờ...

"Giờ thì! Một con Roahawk đặc biệt!"

Epherene gặp gỡ các thành viên câu lạc bộ ở 「Bông Hoa Lợn」 Julia, Rondo, Ferit và những người còn lại. Đã lâu rồi cả nhóm mới tụ tập đông đủ như vậy.

"Woah-!"

Món đặc biệt đúng nghĩa là một con Roahawk quay nguyên con. Epherene gắp đùi trước tiên.

"À, phải rồi, Ifi."

"Hả?"

Julia thu hút sự chú ý của cô trong khi Epherene đang xé thịt.

"Cậu định xử lý hỗ trợ cộng đồng thế nào?"

Hỗ trợ cộng đồng. Đây là khóa học bắt buộc đối với các pháp sư của tháp. Ngay khi mùa đông bắt đầu và cuộc di cư bắt đầu, các pháp sư tạm dừng nghiên cứu và được gọi ra để chăm sóc Làn sóng Quái vật. Hỗ trợ cộng đồng được chia thành hỗ trợ dân sự, tương đối an toàn, và hỗ trợ hỏa lực, nguy hiểm nhưng hữu ích cho sự nghiệp của một pháp sư.

"Ừm. Có lẽ tớ sẽ đi theo Giáo sư."

"Giáo sư Deculein?"

"Ừ. Còn các cậu?"

Epherene ăn hết một cái đùi to bằng cẳng tay đàn ông chỉ trong 3 phút.

"Tớ sẽ về lãnh thổ của tụi tớ để hỗ trợ tư nhân."

"Tớ cũng vậy."

Ferit và Rondo, những người dân thường vào học viện bằng học bổng từ các điền trang nông thôn của họ, đã có một điểm đến cụ thể trong đầu.

"Ừm~huh, tớ hiểu rồi~."

Julia nhìn Epherene.

"Giáo sư Deculein sẽ đi đâu?"

"Ực-Ừm? Tớ vẫn chưa biết. Tớ nghe nói đó là bài kiểm tra cuối cùng cho việc tuyển chọn chủ tịch."

"Hả. Thật sao? Vậy thì, buổi huấn luyện-"

"Đừng nói chuyện với tớ. Tớ phải ăn."

Epherene ăn uống một cách nghiêm túc. Con Roahawk mà cô ăn sau một thời gian dài thực sự rất tuyệt vời...

Khoảnh khắc cô đang chăm chỉ di chuyển hàm của mình-

—Con Roahawk mà tôi từng ăn cùng Giáo sư là ngon nhất.

Một giọng nói vụt lên như tia chớp trong ngày, ở đâu đó. Tuy nhiên, đó là một khoảnh khắc không đọng lại trong ký ức của cô. Epherene mở mắt và nhìn xung quanh.

"Sao vậy, Ifi?"

"Hả? Ồ... không có gì. Cứ ăn thôi."

Cô lại tập trung vào bữa ăn trước mặt khi giọng nói đột nhiên chìm xuống đáy ý thức.

"Ồ, ngon quá."

Epherene đơn giản nhét con Roahawk vào đôi má phồng của mình với vẻ mặt hạnh phúc, mãn nguyện.

* * *

...Hồ Đảo là một hòn đảo nằm trong một cái hồ. Đường kính và độ sâu của nó quá lớn so với một cái hồ, nhưng nó được phân loại như vậy vì nó nằm ở trung tâm lục địa.

"...."

Có rất nhiều khu vực bí ẩn như vậy trong lãnh thổ Yukline, nhưng hiện tại, tôi đang câu cá trên bờ Hồ Đảo. Ngồi với một cần câu được tẩm Bàn Tay Midas và một chiếc ghế được chạm khắc theo mắt thẩm mỹ của tôi.

Tít-tít-

Những con chim rừng đang hót líu lo, và mặt hồ phản chiếu ánh sáng mặt trời trong vắt và rực rỡ như ngọc lục bảo.

Bụp-

Thỉnh thoảng có cá cắn câu. Tôi bắt cá bằng cách điều chỉnh cần câu bằng Niệm Lực.

「Mizo」

Thông tin

: Một loài cá quý hiếm chỉ sống ở những hồ nước trong vắt. Vì hệ sinh thái của loài cá này, gia tộc Yukline đã ra lệnh cấm đánh bắt. Nếu bạn định đi câu cá, hãy cẩn thận.

◆ Danh mục

: Hàng hóa linh tinh ► Thực phẩm

◆ Hiệu ứng đặc biệt

: Khi ăn, tăng nhẹ ma lực. (Tuy nhiên, lượng ma lực càng lớn, hiệu quả càng giảm.)

Đó là một loài cá quý hiếm chứa đầy ma lực. Tất nhiên, nó sẽ tăng lên một con số thập phân, tối đa là mười, nhưng vẫn tốt hơn là không tăng chút nào. Tôi bỏ con cá vào lưới.

"Câu cá, có vui không?"

Tôi không trả lời mà ném mồi câu lại. Ngay sau đó, Phó Cục Trưởng Primienne xuất hiện.

"Tôi không biết ngài lại thích câu cá đấy."

"...."

Đúng như cô ấy nói, không có nhiều sở thích mà tôi có thể chịu đựng được. Cờ vua, đọc sách, cưỡi ngựa, nghệ thuật và câu cá. Mặc dù tôi bị ám ảnh bởi sự tôn nghiêm và sạch sẽ, tôi không ngại câu cá, có lẽ vì sở thích của Tiên Hoàng Crebaim là câu cá.

"Có chuyện gì?"

"Đây là cuộc thảo luận về Sylvia."

Tôi tạo một chiếc ghế khác bằng một câu thần chú nhanh chóng để Primienne ngồi.

"Cấp bậc ma lực của thực thể do Sylvia tạo ra vượt quá sức tưởng tượng. Bản thân điều đó đã nguy hiểm. Tôi cũng xác nhận rằng Sylvia có mối hận thù với ngài"

"...Mối hận thù."

"Vâng. Có vẻ như Idnik đã tiết lộ mọi thứ cho Sylvia. Một luồng sát khí đã được phát hiện trong mạch ma lực của Sylvia."

"Hmm. Tôi thấy cô không hề lơ là việc giám sát suốt thời gian qua."

"Giáo sư, tôi không đùa. Nó cao hơn nhiều so với cấp độ xanh lá. Ngoài việc giám sát mức đỏ, ban lãnh đạo cấp cao cũng đang xem xét việc cử gián điệp từ cơ quan tình báo."

Tôi nhìn về phía bờ hồ mà không nói một lời nào.

Sylvia của Iliade, một pháp sư sinh ra với tài năng vĩ đại nhất trên thế giới này. Và mẹ cô ấy, Sierra. Ký ức trong đầu tôi không đầy đủ.

"Primienne. Tôi đã giết Sierra."

"Vâng. Điều đó không có nghĩa là ngài cũng phải chết."

Tôi gật đầu.

"Tất nhiên. Nhưng..."

Trong khoảnh khắc, thái dương tôi nhói lên. Giọng nói của Sierra, giọng nói mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây, xuyên qua tai tôi.

—Deculein, cậu không làm gì sai cả. Vì vậy, đừng ghét bản thân quá nhiều...

Đối với kẻ giết người đã bóp cổ cô, bằng một giọng điệu ấm áp nói rằng, 'Cậu không làm gì sai cả.' Thật kỳ lạ và quá tử tế.

"...Có thể tôi đang thương hại đứa trẻ đó."

"Đứa trẻ đáng thương đó có thể giết ngài đấy."

Tôi lắc đầu.

"Đứa trẻ đó có hạnh phúc nếu giết được tôi không?"

"Đó là một câu hỏi cảm tính không phù hợp với ngài chút nào"

Tôi nhìn lại Primienne. Vẻ mặt cô ấy vẫn như thường lệ, nhưng sự không hài lòng của cô ấy đã lộ rõ.

"Chỉ là một câu hỏi thôi. Có lẽ đứa trẻ đó sẽ ghét tôi và sẽ sống với điều đó."

"Chà. Nếu cô ấy không ghét người đàn ông đã giết mẹ mình, thì cô ấy không chỉ điên rồ. Mà còn bất thường nữa."

"Hmm."

Không có vết thương nào trong tính cách của Deculein. Tôi không quan tâm nếu ai đó ghét tôi đến mức điên cuồng hoặc ước giết được tôi. Không ai trên thế giới này có thể làm xước cái tôi cứng rắn này. Đó là lý do tại sao hắn vẫn là một kẻ phản diện.

Tôi mỉm cười một chút.

"Hãy để Sylvia yên. Lưỡi kiếm của em ấy sẽ chỉ hướng đến tôi. Không cần thiết để người khác hy sinh bản thân để khiêu khích em ấy."

Ngay từ đầu, những lời bào chữa hay trốn tránh không phù hợp với tính cách của tôi, và nếu Sylvia lớn lên ghét tôi, điều đó cũng có lợi cho thế giới này. Không có hại gì cả.

"...."

Primienne không nói gì, nhưng tôi có thể nhận ra cô ấy không ấn tượng với lời nói của tôi. Tuyết đang rơi trên bờ hồ. Primienne nhìn chằm chằm vào những bông tuyết đang rơi nhẹ nhàng.

"Hả. Hồ này cũng có tuyết rơi sao? Tôi nghe nói khu vực này không bao giờ có tuyết rơi."

"...."

Đúng vậy. Khí hậu gần các hòn đảo của hồ này ôn hòa quanh năm. Vì vậy, tuyết không bao giờ rơi...

Đột nhiên, một câu văn xuất hiện trong đầu tôi.

"Chờ đã."

Tôi nhặt cuốn sách mà tôi đã để cạnh ghế và tìm một trang.

[...Vị pháp sư đang câu cá trên bờ hồ thổ lộ tình cảm của mình với người đại diện đột ngột xuất hiện. Sau đó, tuyết bắt đầu rơi trên mặt hồ chưa bao giờ thấy tuyết.]

"...."

Tôi nhìn xung quanh mà không nói một lời nào, nhưng không có ai ngoài Primienne.

"Primienne."

"Vâng."

"Cô đã bao giờ đọc cuốn sách này chưa?"

Tôi đưa cho cô ấy cuốn sách Đôi Mắt Xanh. Cô ấy gật đầu, kiểm tra bìa sách.

"Vâng. Đó là cuốn sách phổ biến nhất trong thư viện Cục An ninh Công cộng, nên họ đã mua hai mươi bản."

* * *

—Đứa trẻ đó có hạnh phúc nếu giết được tôi không?

...Nhìn anh từ bầu trời xa xăm, lắng nghe anh, thu lấy giọng nói của anh, Sylvia nghĩ.[note71164]

—Chỉ là một câu hỏi thôi. Có lẽ đứa trẻ đó sẽ ghét tôi và sẽ sống với điều đó.

'Mình ghét thầy ấy. Ghét thầy. Oán hận thầy.... Nhưng nếu mình giết chết giáo sư, cuộc đời mình sẽ còn lại gì?'[note71165]

—Chà. Nếu cô ấy không ghét người đàn ông đã giết mẹ mình, thì cô ấy không chỉ điên rồ. Mà còn bất thường nữa.

'Nếu vậy, thế là đủ rồi. Nhưng tại sao thầy lại mỉm cười khi cô ấy nói rằng em có sát khí?'

"...Tại sao?"

Sylvia hỏi một cách trống rỗng, nhưng không có câu trả lời từ hòn đảo hoang vắng. Chỉ có gió khi các luồng không khí tán loạn và vỡ tan xung quanh nhau.

"...."

Sylvia nghiến răng, cuối cùng đứng dậy. Chỉ nhìn anh ta từ xa không thể dập tắt cơn khát này. Cô không thể bình tĩnh tâm trí đang rung chuyển điên cuồng. Câu trả lời cho câu hỏi này không thể có được nếu không phải từ Deculein.

"Sylvia? Nhóc định làm gì?"

Idnik, người đang nghiên cứu ma thuật không xa cô, quay sang Sylvia. Sylvia tiếp tục mà không nhìn lại bà.

"Này. Ta hỏi nhóc định làm gì."

Vẫn không có câu trả lời, cô nhón chân trên mặt đất. Đó là một động tác chuẩn bị cho cô rơi xuống.

"Trời ạ. Muốn làm gì thì làm."

Idnik không hỏi nữa.

Dù sao thì bây giờ cấp bậc của Sylvia cũng cao hơn Monarch. Cô đã vượt qua Deculein và đang trên đường thăng lên cấp bậc Etheric. Vì cô sắp trở thành Etheric trẻ tuổi nhất, cô không cần phải đối xử với cô như một đứa trẻ bị bỏ rơi.

"Chỉ cần đừng chết là được."

"Ừ."

Sylvia cuối cùng cũng trả lời và rời khỏi đảo. Bây giờ, trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ.

...Em sẽ gặp và tự mình hỏi