Bản eng dịch lỏ quá nên nhiều đoạn em đọc mà méo hiểu gì cả

---------------------------------------------------

Trong văn phòng Trưởng Giáo Sư

Những tia nắng ấm áp len qua khung cửa sổ, nhưng bầu không khí quanh Deculein vẫn lạnh lẽo như mọi khi.

Từng bước một, Epherene chậm rãi tiến lại gần anh.

Ngập ngừng, cô mở miệng.

Cô khó khăn tìm lời để nói—nhưng ngay lập tức bị đẩy bật ra ngoài bởi [Niệm Lực], cánh cửa sau lưng cô đóng sầm lại.

"...Chuyện gì vậy?"

Epherene nhìn chằm chằm vào cánh cửa khóa chặt.

Cô thử xoay nắm cửa, nhưng nó không nhúc nhích.

"Gì chứ... mở ra đi! Mở ra! Em có chuyện cần—"

"À, Epherene. Em ở đây à?"

Một giọng nói vang lên phía sau.

Allen mỉm cười rạng rỡ.

"À, em... đúng vậy. Nhưng mà..."

Epherene gãi gáy, mặt nóng bừng vì xấu hổ lẫn bực bội.

Allen lắc đầu như thể đã hiểu hết mọi chuyện, giọng nói vẫn vui vẻ như mọi khi.

"Ngài ấy vẫn luôn như vậy. Mà đúng hơn, Giáo sư Deculein cho rằng làm vậy là chuyện đương nhiên. Nếu là anh, anh cũng sẽ làm thế thôi."

"Việc em dám công khai quá khứ gia đình mình cũng rất đáng khen ngợi. Vậy nên, hãy đáp lại ngài ấy bằng nghiên cứu của mình đi~. Với bọn anh, chuyện này chẳng có gì to tát cả."

Allen hào hứng nói, rồi bước vào phòng thí nghiệm.

[Phòng thí nghiệm của Trợ lý Giáo sư Allen]

Có lẽ nhờ vào đợt mở rộng gần đây mà Deculein đã thêm vào, bước chân của anh ta trở nên nhẹ nhàng như một chú thỏ.

Epherene dõi theo bóng lưng Allen, và trong đầu cô chợt vang lên một giọng nói—một đoạn ký ức từ cuộc trò chuyện giữa Deculein và Ihelm.

— Nghiên cứu này vẫn chưa hoàn thành.

— Việc hoàn thiện nó phụ thuộc vào Epherene, không phải tôi.

Những gì còn lại dành cho Epherene, những gì cô sẽ làm vì cha mình, và sự hoàn thiện của nghiên cứu ấy…

Epherene lao về phía [Phòng thí nghiệm Trợ lý nghiên cứu].

Cô đẩy mạnh cánh cửa, xông vào bên trong. Không để tâm đến Drent, người đang ngơ ngác nhìn mình, cô ngồi phịch xuống bàn làm việc, nơi chất đầy các luận văn nghiên cứu.

"Mình làm được. Mình sẽ làm được..."

Epherene không lãng phí thêm một giây nào nữa.

Cô cảm thấy quyết tâm hơn bao giờ hết khi cuối cùng đã xác định rõ mục tiêu của mình.

Vì vậy, cô lập tức bắt tay vào nghiên cứu...

* * * 

Sau bốn đêm năm ngày điều trần.

"Cả hai người đã làm rất tốt!"

Tại văn phòng của Adrienne trên tầng 100.

Tôi, cùng với Ihelm, đang đối diện với Adrienne sau khi được triệu tập.

"Vì hai người nhận được rất nhiều lời khen ngợi, nên việc đánh giá luận văn sẽ hoàn tất trong vòng một tháng! Nhưng trước đó! Cả hai vẫn còn một bài kiểm tra!"

Chủ tịch Adrienne đã gửi luận văn của tôi đến Đảo Thiên Không 

Có lẽ hầu hết các Kẻ nghiện ma thuật sẽ tạm dừng công việc của họ và tập trung vào việc đọc luận văn này.

"Lần này, bài kiểm tra sẽ tập trung vào kỹ năng chiến đấu thực tế!"

"Tôi có thể rút khỏi vị trí ứng cử viên không?"

Ihelm vuốt lại mái tóc, hờ hững hỏi.

"Không được! Anh vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế mà!"

"... Tôi thậm chí còn chẳng muốn lật ngược tình thế."

"Thôi quên đi. Nhìn cái này này!"

Adrienne lấy ra một tấm bản đồ và một quả cầu pha lê—cả hai đều liên quan đến một hòn đảo có tên Goreth.

Ngay lúc đó, một âm thanh báo nhiệm vụ vang lên.

[Nhiệm vụ Chính: Tế Đàn và Hồn ma]

► Sức mạnh Tinh thần +1

Hầu hết các nhiệm vụ đều được gắn nhãn Chính hoặc Độc lập.

Không còn thời gian để làm các nhiệm vụ phụ nữa.

"Điểm đến là Đảo Goreth! Nó còn được gọi là Đảo Ma, và trên đó có một Lâu đài Ma!"

Quả cầu pha lê của Chủ tịch Adrienne hiển thị hình ảnh ba chiều của hòn đảo.

Một bến cảng với những con tàu đổ nát neo đậu gần đó, một tòa lâu đài khổng lồ vươn lên phía xa, và những đám cỏ dại mọc um tùm khắp nơi.

Rõ ràng là nó đã bị bỏ hoang từ lâu.

"Chắc chắn cả hai người đã từng học về nơi này trong sách giáo khoa rồi đúng không?"

"Ừ, bọn tôi biết."

Ihelm bĩu môi.

"Goreth, không gian ma thuật nơi ba nghìn cư dân biến mất trong chớp mắt cách đây 60 năm."

"Chính xác! Ngày trước, nơi này nổi tiếng với nhiều sản vật bản địa và thu hút rất nhiều khách du lịch. Nhưng sau sự kiện đó, nó đã trở thành một hòn đảo chết. Nhưng mà, trời ạ! Người ta vừa phát hiện ra một mỏ đá ma thuật trên đảo!"

Mỏ đá ma thuật—một tài nguyên thiên nhiên mà không chỉ pháp sư, mà bất kỳ ai trên thế giới này cũng thèm khát. Có câu nói rằng: "Ta thậm chí sẵn sàng đào xuống tận địa ngục để có được đá ma thuật tốt nhất."

"Có mười nghìn tấn Thạch ma pháp được chôn dưới đó! Nếu quy đổi ra Elnes... ôi trời ơi!"

Chủ tịch Adrienne khoa tay múa chân đầy khoa trương.

Ihelm khoanh tay lại, lườm cô với vẻ khó chịu.

"Vậy nên, bọn tôi đang lên kế hoạch thanh tẩy nó! Đó chính là bài kiểm tra của các anhi! Ai đưa ra kế hoạch thanh tẩy tốt hơn—"

"Ý cô là đưa tình nguyện viên vào chỗ chết à?"

"Không! Không đời nào!"

Ihelm lắc đầu ngay sau khi hỏi.

"Màn thể hiện của các anh sẽ được đánh giá, và phần thưởng sẽ được phân chia dựa trên mức độ đóng góp. Ví dụ, nếu Ihelm đóng góp 3%, thì anh sẽ nhận 0.3% trong số mười nghìn tấn đó. Tổng cộng mười lăm tấn sẽ được chia, ngoại trừ một nửa thuộc về Hoàng gia!"

Dù giá trị còn tùy thuộc vào chất lượng, nhưng con số đó tương đương với ngân sách một năm của hầu hết các vùng lãnh thổ vừa và nhỏ.

"Ihelm là bậc thầy về ma thuật hỗ trợ, còn Deculein của dòng tộc Yukline là lựa chọn đáng tin cậy nhất nếu lũ quỷ hay ma quái xuất hiện! Một sự kết hợp hoàn hảo!"

Sau đó, Ihelm quay sang nhìn tôi, ánh mắt như hỏi liệu tôi có muốn tham gia bài kiểm tra này không.

Miễn là nó là một nhiệm vụ, tôi không có lý do gì để từ chối.

"Được, tôi sẽ tham gia."

"…Cái gì? Vậy thì tôi cũng tham gia. Chức Chủ tịch đã ngoài tầm với, nhưng tôi muốn có cổ phần trong mỏ."

* * *

Tại văn phòng của Đội trưởng Hiệp sĩ Freyhem, một căn phòng không có bất kỳ đồ trang trí hay xa hoa nào, chỉ toàn những tấm gỗ đơn sơ nhàm chán.

Đội trưởng Julie đang kiểm tra sổ sách của Đội Hiệp sĩ.

Việc đó khiến cô cảm thấy vui.

Thể trạng của cô vẫn đang xấu đi, nhưng với khoản lợi nhuận này, họ có thể xem như một Đội Hiệp sĩ đang trên đà ổn định.

Julie đặt quyển sổ lại vào ngăn kéo và nhanh chóng lấy lại tinh thần. Rồi cô ra lệnh cho người bên ngoài bước vào.

Phó Đội trưởng Rockfell tiến vào, bộ giáp trên người hắn được tô điểm bằng một chiếc áo choàng đen.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của anh ta, Julie lập tức đứng dậy.

"Có chuyện gì vậy, Rockfell?"

"Chúng tôi đã tìm thấy... thi thể của Veron."

Mắt Julie trợn tròn, cô vội vã bước đến chỗ Rockfell.

Đội Hiệp sĩ Freyhem đã dốc hết sức để tìm kiếm thi thể của Veron, nhưng ngay cả khi phải bỏ ra một cái giá khổng lồ, họ vẫn thất bại.

Họ đã rơi vào vực thẳm tuyệt vọng.

"Vâng, tiểu thư Josephine đã giúp chúng ta."

"Ah... Vậy sao?"

Julie khẽ gật đầu. Cô lê bước về chỗ ngồi và thở phào nhẹ nhõm. Lần này, cô thực sự, thực sự biết ơn chị gái mình.

"...Cậu ta đã trở về. Tên nhóc đó."

Cô cảm thấy như một phần trái tim mình nhẹ bẫng đi.

Julie nhìn sang Rockfell; đôi mắt hắn đã ngân ngấn nước.

"Đội trưởng, bây giờ ngài định làm gì?"

"Chúng ta sẽ tổ chức tang lễ một lần nữa."

"Vâng. Tôi sẽ thông báo cho mọi người."

Rockfell cúi đầu, rồi lùi ra khỏi phòng.

Julie thở dài thật sâu và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời trong xanh, ánh nắng rực rỡ.

Cô cố gắng mỉm cười thay vì bật khóc.

* * *

Trong khi đó, Solda Epherene đang uống cà phê tại một quán cà phê.

Thế nhưng, bụng cô cứ quặn thắt, khiến cô không thể tận hưởng nổi.

Nhiều người trong quán liên tục liếc nhìn cô.

"Aaa, đau bụng quá."

Dạo gần đây, đi đến đâu trong trường, Epherene cũng nhận được rất nhiều sự chú ý vì cô là trợ lý đã chống lại Deculein.

Có người ủng hộ, có người lo lắng.

Thậm chí, không ít quý tộc nguyền rủa cô.

Nhưng chẳng ai đứng về phía Deculein cả.

Epherene cảm thấy có chút...

"Hmm~, ở đây có một người nổi tiếng này."

Có ai đó ngồi xuống bên cạnh cô.

Epherene quay lại và tròn mắt ngạc nhiên.

Louina mỉm cười, hất mái tóc xanh của mình ra sau.

"Ừ, lâu rồi không gặp. Trông em vẫn rất rối rắm nhỉ."

"À... vâng. Chào cô."

Epherene cười gượng gạo và cúi đầu khi Louina nhấp một ngụm cà phê.

"Hắn ta thế nào? Giáo sư Deculein, hắn đã thay đổi nhiều rồi, đúng chứ?"

"À, chuyện đó... em không biết rõ Giáo sư Deculein trước đây như thế nào."

Cô chỉ đọc về chuyện đó trong thư, chưa từng trực tiếp trải nghiệm.

Giờ đây, Epherene quyết định chỉ tin vào những gì mình thấy.

Louina khẽ thở dài.

"Phù, đúng là vậy. Hắn ta đã thay đổi rất nhiều."

"Trước đây, hắn từng là một kẻ rất... không thể diễn tả nổi."

"Mà, con người ta thay đổi là có lý do cả."

Epherene chớp mắt, ngạc nhiên trước giọng điệu có phần cay đắng của Louina.

"Đã có chuyện gì xảy ra với Giáo sư à?"

"Hmm... mà, ta không nên nói ra nhỉ? Có khi ta lại mất mạng đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, khi cô còn đang ngơ ngác nghiêng đầu, một giọng nói chợt trỗi dậy từ sâu thẳm trong ký ức.

—Nhưng... trong thế giới của tôi, không hề có Giáo sư.

Một giọng nói tan biến như ảo ảnh.

Câu nói đó lặp đi lặp lại, vang vọng trong tai cô.

Epherene trầm tư.

Ai đã nói câu đó? Ở đâu?

Làm thế nào mà cô lại nghe thấy nó?

"Solda Epherene? Sao thế?"

Epherene lắc đầu, giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Không có chút manh mối nào sao?"

"Oh... không. Không có gì đâu."

Cô không biết lý do hắn thay đổi. Cô không thể biết. Chỉ là...

"Đầu mình đau quá, chắc là vì cái này."

Epherene rút ra một tờ giấy.

"Ah~, Đảo Goreth. Lâu đài Ma Quái? Giáo sư Deculein cũng sẽ đi lần này, đúng không?"

"Trợ lý của hắn có bắt buộc phải tham gia không? Đây là một nơi nguy hiểm, nên không cần thiết phải đi cùng đâu."

"Không bắt buộc, nhưng mà..."

Epherene gãi má.

"Em đang nghĩ đến việc đi vì em là trợ lý của Giáo sư. Em cũng có thể tiếp tục nghiên cứu ở đó. Tất nhiên, nếu Giáo sư không muốn thì em sẽ không—"

.......

Khi mở mắt ra, cô đã ở trên một con tàu đang hướng đến Lâu đài Ma Quái trên Đảo Goreth.

Epherene nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mặt trời tỏa sáng, biển yên ả. Bình yên đến mức có cảm giác như họ đang đi du thuyền vậy.

Epherene vươn vai, ngáp một cái.

"Epherene, em tỉnh rồi hả?"

Allen mỉm cười rạng rỡ bên cạnh cô. Epherene lau đi những giọt nước mắt buồn ngủ khi ngáp dài.

"Ừm. Đây là lần đầu tiên em đi thuyền, nhưng lại ngủ thiếp đi mất. Có phải do say sóng không nhỉ?"

"Ah~, lần đầu tiên à? Vậy cũng có thể lắm. Nhưng, em bỏ học thế này có ổn không?"

Drent bị loại khỏi chuyến đi này vì phải tham gia các bài giảng và làm bài tập.

"Không sao, dù gì thì... cũng dễ mà."

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nhưng chỗ chúng ta đến có rất nhiều ma đấy! Em sẽ có cơ hội nghiên cứu thật nhiều~."

"Ừm. Em cũng hơi háo hức đấy. Dù sao thì ma cũng là những thực thể ma thuật mà."

Allen không trả lời. Thay vào đó, anh đột nhiên quay đầu lại nhìn Epherene. Một động tác kỳ lạ, như thể cổ anh bị bẻ gãy.

"A, Trợ lý Giáo sư Allen. Cơ thể anh..."

Cơ thể anh vẫn đang hướng ra cửa sổ, nhưng cổ lại xoay ngang để nhìn cô.

"Ta vẫn trông giống Allen chứ?"

"Anh đang nói gì vậy...?"

Máu trào ra từ mắt Allen.

Nó bất ngờ phun ra, bắn đầy lên người Epherene. Cô cứng đờ người, quá sốc để phản ứng.

Trong khi đó, Allen mở to miệng, để lộ ra hàng răng sắc bén như cá mập. Epherene cố gắng sử dụng ma pháp, nhưng cơ thể cô không thể cử động.

Không còn chút sức lực nào, giống như khi cố đấm vào không khí trong giấc mơ...

"...Mơ! Đây là một giấc mơ!"

Epherene ép mình mở mắt ra.

Cơ thể cô run rẩy, nhưng hình ảnh kinh hoàng của Allen đã biến mất. Anh vẫn đang nhìn ra biển ngoài cửa sổ bên cạnh cô.

Epherene thở dài.

Có phải vì dạo này cả cơ thể lẫn tinh thần cô đều quá mệt mỏi?

Hay là sức mạnh tinh thần của cô đã suy yếu?

"...Epherene? Có chuyện gì sao?"

Allen nghe có vẻ lo lắng, nhưng Epherene chỉ mỉm cười nhợt nhạt và lắc đầu.

"Ồ, em chỉ mơ một chút thôi...."

"Em mơ thấy gì?"

"Không có gì đâu. Đừng lo lắng về nó."

Allen nắm lấy tay cô và ghé sát mặt vào.

Máu chảy ra từ mắt Allen, giống hệt cảnh tượng lúc trước.

Allen phun ra máu khi nói.

"Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này Giấc mơ này? Giấc mơ này? Giấc mơ này?"

Epherene bắt đầu hét lên và giãy giụa. Đến một lúc nào đó, cô lại tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Cô vội vàng nhìn quanh. Như dự đoán, cô vẫn ở trên thuyền, nhưng lần này là ban đêm chứ không phải buổi sáng.

Rồi Allen xuất hiện.

"Epherene! Có chuyện gì vậy? Em ổn chứ?"

"Lại nữa, lại nữa! Ngươi lại làm vậy nữa! Đừng đến gần ta!"

Epherene ngăn Allen lại khi cậu ta định kiểm tra tình trạng của cô.

Allen sững người, có vẻ bị tổn thương, nhưng một giọng nói khác vang lên, cắt ngang.

"Đây không phải là giấc mơ."

Epherene tìm kiếm nơi phát ra giọng nói đó, và thấy Trưởng Giáo Sư Deculein đang đọc sách gần đó.

"Epherene, em đã từng nghe về truyền thuyết của Siren chưa?"

"Ồ, vâng. Em có nghe qua."

"Ma thuật của đại dương lôi cuốn con người vào nó. Những giấc mơ và ảo ảnh đóng vai trò như một trung gian. Ma quỷ là những thực thể hiện diện mạnh mẽ hơn trong giấc mơ và ảo tưởng. Hòn đảo mà chúng ta sắp đến là một không gian ma thuật nơi hiện tượng này được khuếch đại. Vì vậy, càng tiến gần, hiện tượng này sẽ càng trở nên tồi tệ hơn."

"Em đã bị một con ma bắt giữ rồi được giải thoát."

Epherene nuốt nước bọt. Sau đó, cô nhìn xuống cổ tay nơi con ma đã nắm lấy. Dấu tay rõ ràng vẫn còn in lại.

"Không cần phải lo lắng. Tôi là minh chứng cho thực tại của em."

Epherene nhìn về phía Deculein. Thầy ấy vẫn chăm chú vào quyển sách trong tay khi nói.

"Chúng không thể bắt chước tôi. Nếu tôi không tồn tại trong thế giới của em, thì hãy coi đó là một giấc mơ. Nơi nào có tôi, nơi đó là thực tại."

"Oho~, Giáo sư Deculein thật là tuyệt vời!"

Ihelm, người đang tận hưởng rượu vang trên chiếc ghế sô pha không xa, vỗ tay khen ngợi. Deculein không phản ứng.

"Vâng, vâng. Em sẽ ghi nhớ điều đó."

Epherene đáp lại một cách ngượng ngùng rồi quay ra nhìn qua cửa sổ.

Biển tối sầm khi một cơn bão đang kéo đến. Những con sóng dữ dội đập mạnh vào con thuyền.

Sấm sét giáng xuống không xa.

Trong ánh chớp lóe lên, một hình dạng giống như một chiếc đầu lâu hiện ra.

Epherene sững sờ, nhưng không phải vì tia sét kia. Mà là vì làn sóng ký ức mà nó gợi lên.

—Nhưng...trong thế giới của tôi, không hề có Giáo sư

Một giọng nói mờ nhạt len lỏi vào ý thức của cô.

—Vậy nên, đừng ghét ngài ấy quá nhiều.

Những lời mà bản thân tương lai đã nói với bản thân hiện tại.

Epherene vội vàng quay sang nhìn Deculein.

—Và nếu có thể...

—Tôi mong cô hãy giữ Giáo sư ở lại thế giới của mình lâu nhất có thể.

Trong tương lai không xa, Deculein sẽ chết.