Một bài kiểm tra bất ngờ! Epherene tập trung tấn công vào các câu hỏi chỉ bằng kỹ năng của mình. Tuy nhiên, ngay từ câu đầu tiên của bài số một, độ dài của phép tính—một sự pha trộn giữa các con số và mạch ma thuật—gần như vô tận.

“Ư…”

Epherene hình dung ra pháp trận trong đầu.

Nhưng, khi có gì đó sai lệch—

Vù—!

Một ngọn lửa bùng lên giữa không trung. Đúng lúc đó, Kreto giơ tay lên.

“Giáo sư. Ngài nói là chúng tôi có thể thảo luận với nhau?”

“Đúng như tôi đã nói. Tuy nhiên, tôi sẽ hỏi xem có ai hiểu câu hỏi không.”

Kreto liếc nhanh về phía Rose Rio, nhưng cô ấy đã chìm sâu vào trạng thái nhập định. Ma lực màu kim loại lấp lánh trong đôi mắt cô. Người ta nói rằng khi đạt tới cấp độ ether, ma lực của bạn cũng trở nên độc nhất. Quả nhiên là Rose Rio, thậm chí khí chất của cô ấy cũng mang sắc kim loại.

“…À.”

Epherene bị cuốn hút trong chốc lát, nhưng rồi cô lắc đầu, dứt khỏi mộng tưởng và cúi xuống nhìn lại tờ đề kiểm tra, bắt đầu thực hiện các phép tính quy mô đầy đủ. Cô bắt đầu viết nguệch ngoạc những công thức phức tạp lên tờ giấy ma pháp dùng để làm bài.

“Epherene…?”

Bất chợt, Drent khẽ gọi cô. Epherene liếc mắt nhìn anh.

“Cái này thì sao?”

Drent ho nhẹ rồi đưa cho cô xem đáp án của mình. Phần đầu của bài làm khá giống với Epherene, nhưng sau đó thì đầy lỗi sai.

“Ừm. Ở đây, em đã tính riêng hai phần này rồi mới ghép lại với nhau.”

“Ồ vậy sao? Anh làm tất cả cùng một lúc.”

“Làm thế khó hơn đấy. Sao không làm theo cách dễ hơn?”

“…Tách riêng ra thì anh lại thấy khó hơn.”

“Để em làm cho anh xem. Nhìn đây.”

“Được thôi.”

Khi hai người vẫn đang cùng nhau thảo luận—

Phịch—!

Đột nhiên, Rose Rio đứng bật dậy và bước thẳng đến chỗ Deculein.

“Đây.”

Sau đó, cô đưa tờ đáp án của mình cho hắn. Deculein chỉ lướt mắt qua rồi quay lại nhìn cô, khẽ gật đầu một cách thờ ơ.

“Cô đậu rồi. Vào trong đi.”

Có một lối đi khác mà Deculein ra hiệu chỉ về. Rose Rio là người rời đi đầu tiên, theo sau cô là gã Munchkin tóc đỏ.

“Tôi nữa.”

“Tôi nữa~.”

Tiếp theo là Addict Astal, Giáo sư Louina và Giáo sư Relin. Với Epherene và Drent, những người chỉ mới là Solda, thật khó để theo kịp tốc độ của họ.

“…Chỉ còn một nửa thôi.”

Epherene nhìn vào chiếc đồng hồ. Chín mươi phút đã trôi qua, và bên cạnh cô là Kreto cùng Drent.

“Chỗ này. Tôi nghĩ đây là mạch then chốt giúp thanh lọc ma lực. Các người thấy sao?”

“Ừ. Ta cũng nghĩ vậy. Còn Drent, phần phép tính ta giao cho ngươi sao rồi?”

“Ồ, tôi gần xong rồi.”

Thế là cả ba cúi đầu vào nhau, suy nghĩ, rồi chia nhau công việc suốt ba tiếng đồng hồ.

Tích—

Chiếc đồng hồ bấm giờ của Deculein vang lên.

“Hết giờ. Nộp bài.”

“À, vâng!”

Cả ba người đồng loạt đứng dậy và nộp bài của mình.

"...."

Mắt hắn lướt qua các tờ bài làm. Căng thẳng siết chặt lấy cổ họ, như một sợi thòng lọng vô hình, và lòng bàn tay ai nấy đều ướt đẫm mồ hôi.

“Epherene.”

Deculein đặt tờ đáp án xuống, ánh mắt hướng về phía Epherene.

“Vâng.”

Deculein chỉ vào một phần trên tờ giấy.

“Ai là người nghĩ ra cách tách rời và kết hợp lại trong công thức này?”

Tách riêng công thức trước, tính toán, rồi ghép lại một cách chuẩn xác. Nghe thì đơn giản, nhưng độ khó chẳng khác gì phẫu thuật cấy ghép cơ thể. Nếu thành công, có thể cứu sống kẻ hấp hối, nhưng nếu thất bại, sẽ chỉ khiến họ chết nhanh hơn, hoặc tệ hơn, biến họ thành một thứ quái dị.

“À, tôi… là ý tưởng của em. Hai người này giúp em tính toán và tháo gỡ các phần công thức… còn em là người kết hợp lại.”

Epherene ngập ngừng nói, trong khi Deculein vẫn dõi ánh mắt lạnh lùng xuống cô. Cô nghĩ rằng mình đã sai rồi. Drent và Kreto cũng đoán được phản ứng ấy, cả hai khẽ thở dài.

Thế nhưng, những gì Deculein nói tiếp theo là:

“Xuất sắc.”

Đó là một lời khen ngoài mong đợi.

“…?!”

Trong lúc đang chuẩn bị tinh thần để bị khiển trách, Epherene ngẩng lên, đôi mắt mở to nhìn Deculein.

Hắn vẫn giữ giọng điệu khô khan như thường lệ.

“Kỹ thuật này sẽ rất hữu ích trong tương lai, hãy rèn giũa thêm. Em đậu rồi.”

“Hay quá!”

“Phù…”

Drent vui mừng reo lên, Kreto thở phào nhẹ nhõm, còn Epherene thì chỉ đứng lặng, nhìn chằm chằm vào Deculein.

"...."

Cô thấy bối rối. Hôm nay, lần đầu tiên trong đời, cô nghe thấy ai đó nói rằng công sức của mình là “xuất sắc”. Không phải những lời khách sáo hay tâng bốc trống rỗng, mà là một lời khen thật sự. Và người nói ra điều đó lại chính là Deculein. Có lẽ… ngay cả chuyện này cũng chỉ là một hình thức xoa dịu mà thôi…

“Epherene! Đi thôi!”

“…Hả? Ờ… Ờ…”

Drent kéo tay Epherene. Trong cơn ngỡ ngàng, cô bị kéo đi như một con búp bê giấy.

* * *

Giảng đường thứ hai, nơi chỉ những người vượt qua mới được tập trung lại. Đó là một không gian ngoài trời, với một con suối chảy dọc bên kia, cây cối xanh tươi rậm rạp, và vài quả cầu lửa lơ lửng giữa không trung.

“100 người đậu. 50 người bị loại.”

Đó là một kỳ thi mở, nơi họ có thể thảo luận với nhau, nhưng 50 học viên không hiểu được đáp án hoặc không viết gì xuống đã bị loại. Trong vòng ba tiếng đồng hồ, một phần ba số học viên đã bị loại bỏ.

"Tôi đánh giá rằng 100 người còn lại đã hiểu được nội dung cơ bản. Tôi sẽ giao cho mọi người một nhiệm vụ."

Một nhiệm vụ. Nói xong, Deculein gom đống đất trên đường lại thành hình dạng giống như một cái dùi nhọn; đó là một phép thuật được gọi là Địa Khung

"Đây là một ứng dụng cực kỳ đơn giản của ma pháp thuộc tính đất, 『Địa Khung』. Không phải là một thanh kiếm dài hay một cây rìu hay bất cứ thứ gì phức tạp. Chỉ là một cái dùi nhỏ và đơn giản."

Địa Khung là ma pháp dùng để tạo hình đất thành vũ khí và thường được kết hợp với Niệm Lực hoặc sử dụng trực tiếp.

"Đúng vậy. 『Địa Khung』 cần ít nhất hai mươi nét để trở thành một vũ khí hữu dụng."

Rose Rio xen vào, đầy phấn khích vì đây là sở trường của cô.

"Chín nét là có thể tạo ra một cái dùi. Hai mươi nét sẽ thành một con dao găm. Khoảng ba mươi nét, bất kỳ thợ rèn nào cũng có thể làm ra một món vũ khí sắc bén hơn cả một thanh kiếm sắt rèn."

"Đúng thế."

Trước lời nhận xét của Rose Rio, Deculein khẽ gật đầu.

"Tuy nhiên, bản chất của việc sử dụng thuần túy nằm ở giới hạn của những điều cơ bản. Allen?"

"Có tôi."

Allen, người đang đứng cạnh hắn, đưa cho hắn một thỏi hợp kim ma lực. Deculein nhận lấy, rồi nắm chặt chiếc dùi được tạo ra từ Địa Khung.

"Nếu ma pháp được sử dụng một cách thuần túy, hiệu suất của những phép thuật cơ bản nhất có thể tăng lên vô hạn, tùy thuộc vào kỹ năng của pháp sư. Ví dụ như thế này."

Đó là một chiếc dùi chỉ được đan kết với chín nét ma pháp, vậy mà lưỡi sắc của nó đã xuyên thủng khối hợp kim ma lực.

Rắc—!

Đôi mắt của Rose Rio mở to đầy kinh ngạc.

"Chiếc dùi đó đã xuyên thủng hợp kim ma lực trị giá 5.000 Elnes sao?"

Một lỗ thủng đã được khoan vào khối kim loại. Kinh ngạc, Rose Rio vội vàng đưa tay ra.

"N-Này, đưa cho tôi xem thử!"

Deculein ném khối hợp kim ma lực cho cô. Rose Rio lập tức tạo ra một chiếc dùi bằng Địa Khung và cố gắng đâm xuyên qua hợp kim theo cách tương tự. Nhưng nó chỉ bật ngược lại với một tiếng tinh rõ ràng.

"Không thể nào... Ngài đã làm gì vậy?"

"Tôi chỉ dùng Địa Khung, nhưng thực ra phép thuật nào cũng vậy thôi."

Deculein làm ngơ trước Rose Rio và tiếp tục giảng giải.

"Nếu các người có thể xuyên thủng, phá vỡ hoặc làm tan chảy khối hợp kim này chỉ với dưới 14 nét ma pháp, thì bài tập sẽ hoàn thành."

Epherene và các sinh viên khác nuốt khan. Tuy rằng tốt hơn chín nét, nhưng 14 nét vẫn nằm trong giới hạn của ma pháp sơ cấp. Mặt khác, hợp kim ma lực đó là loại để sử dụng thực chiến. Nếu nó có giá 5.000 Elnes, thì chắc chắn phải là cấp trung trở lên.

"Nếu không làm được, các người sẽ bị loại. Thời hạn là đến buổi học kế tiếp. Rõ chưa? Giờ thì…"

Deculein búng ngón tay — 100 học viên còn lại hơi sững người. Họ tưởng rằng buổi học hôm nay sẽ kết thúc tại đây.

"Bắt đầu bài giảng lý thuyết."

Vẫn còn rất nhiều điều để học.

* * *

Tầng 99 của Tháp Pháp Sư. Trong một văn phòng hình tròn rộng bằng cả một sân vận động, Chủ Tịch và con chó của cô đang ngồi cùng nhau.

"Giáo sư Deculein! Có chuyện gì vậy?!"

Ngay khi buổi giảng kết thúc, tôi liền bước lên và đưa cô ấy một tập tài liệu.

"Ồ! Đây là cái mà anh đang làm sao?! Cái đó! Cái đó… luận văn...?"

Chủ Tịch, người đang hào hứng nói không ngừng, bỗng khựng lại rồi nhìn thẳng vào mặt tôi. Sau đó, cô cúi xuống nhìn đống tài liệu tôi đưa. Rồi lại nhìn mặt tôi. Rồi lại nhìn tài liệu.

Hành động đơn giản đó lặp lại chừng một chục lần, trước khi cô ta đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn.

"Aha! Đây chắc chắn là mơ!"

"Không."

"Cái gì cơ?!"

Chủ Tịch dùng cả hai tay che miệng mình lại. Cô muốn thể hiện rằng mình đang vô cùng kinh ngạc.

"Nếu đây không phải là mơ… Giáo sư Deculein! Cái này là giả phải không?!"

Tôi im lặng nhìn Chủ Tịch, không nói một lời. Phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Tôi đã nghĩ rằng cô ấy sẽ bật cười ngay khi nhận được bản luận văn này.

"Anh không trả lời! Là giả rồi! Đúng không?!"

"Không."

"Vậy thì tại sao...?"

Cô ấy trông chẳng mấy vui vẻ như mọi khi vẫn hay tọc mạch, dù đáng lẽ đây là một chuyện rất đáng hoan nghênh. Ngược lại, vẻ mặt cô đầy bối rối và không hài lòng, đôi mày nhíu chặt.

"...Giáo sư Deculein! Giáo sư Deculein! Giáo sư Deculein!"

"Tại sao cô gọi tên tôi ba lần vậy?"

"Anh định nộp nó như thế này sao?!"

Adrienne chỉ vào một phần trong bản luận văn, ngay trang đầu tiên. Đó là phần giới thiệu tên của [tác giả đầu tiên].

"Đúng vậy."

Tôi gật đầu. Sau đó, Chủ Tịch lại xem xét bản luận văn một lần nữa. Lần này, cô ấy gần như dí sát mắt vào tờ giấy.

"Haizz..."

Cô hít một hơi thật sâu. Cái này là thật sao?! — ánh mắt của Chủ Tịch như muốn hét thẳng vào mặt tôi.

"...Giáo sư Deculein! Anh định nộp nó như thế này thật sao?! Tôi có muốn sửa cũng không sửa được đâu!"

"Tôi biết."

"Không! Anh không phải là Deculein đúng không?!"

Chủ Tịch đưa thẳng một ngón tay ra. Bất ngờ, một luồng gió mạnh nổi lên và bao trùm lấy cơ thể tôi.

Vù—!

Đó là một kỹ thuật cao cấp, có khả năng phá hủy tất cả các ma pháp đang được thi triển lên mục tiêu, được gọi là Phong Hóa. Cơn bão quét qua khuôn mặt tôi, làm cổ áo tôi bay phất phới.

"...Cô đang làm gì vậy?"

Khi cơn gió tan đi, tôi chỉnh lại mái tóc rối bời và quần áo nhàu nhĩ, đồng thời trừng mắt nhìn Chủ Tịch. Cô ấy mở to mắt, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng.

"...Đúng là anh rồi!"

"Đó là một nghi ngờ vô nghĩa."

Cô ấy ho nhẹ một tiếng. Khụm.

"Vậy thì... tôi cũng phải tin chuyện này sao... tôi nên tin không?!"

Tôi có thể hiểu được tại sao cô ấy cứ liên tục hỏi đi hỏi lại câu đó. Trong bản luận văn này có một vấn đề lớn mà cả thế giới sẽ không bao giờ tưởng tượng nổi nếu tôi vẫn là Deculein như trước đây.

"Không, càng nghĩ tôi lại càng thấy không thể nào!"

Chủ Tịch lại rà ngón tay mình qua từng chữ cái, mắt chăm chú đọc lại câu đó thêm một lần nữa.

"Tác giả đầu tiên!"

[Tác giả đầu tiên] đơn giản là người sở hữu luận văn, tên được ghi đầu tiên trên trang bìa—trang vinh dự nhất của một bản luận văn.

"Có tận hai người!"

Ở chỗ đó, cái tên Monarch Deculein xuất hiện, và ngay bên cạnh, với khoảng cách đều nhau, là Solda Kagan.

"Chuyện này có hợp với tính cách của Giáo sư Deculein không chứ... hả?"

Rồi Chủ Tịch nghiêng đầu, vẻ mặt bối rối.

"Nhưng mà... cái này vẫn chưa được kiểm chứng mà?"

"Đúng vậy."

Chính xác hơn là, tôi chưa thể làm được. Luận văn này hiện tại vẫn chỉ là lý thuyết. Thực nghiệm, hay nói cách khác là việc triển khai thành ma pháp thực tiễn, là điều cần thiết để đạt được sự công nhận nhất định, nhưng tôi không có năng lực để làm chuyện đó.

"Hiện tại mới chỉ là lý thuyết, nhưng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ có thể biến nó thành ma pháp."

Tôi có Epherene dưới trướng. Cô ấy sẽ trở nên đủ mạnh để hiểu toàn bộ luận văn này, chậm nhất là trong vòng nửa năm. Và việc hiện thực hóa, ứng dụng ma pháp ấy, sẽ là do cô ấy đảm nhận.

"Ừm. Có những trường hợp lý thuyết xuất hiện trước, rồi thí nghiệm thành công sau mà!"

Rồi Chủ Tịch gật đầu, vừa lẩm nhẩm khe khẽ một cách kỳ lạ.

"Và này! Anh đang phát minh ra một nguyên tố thuần túy mới đấy! Chỉ cần nội dung đủ tốt, lý thuyết thôi cũng đủ để nhận được công nhận rồi! Vậy nên, Giáo sư Deculein! Đi đi! Để tôi đọc cho!"

Chủ Tịch lấy ra một cặp kính tròn to tướng từ ngăn kéo bàn và đặt lên sống mũi. Chiếc kính lớn đến mức che gần hết khuôn mặt cô ấy 

"Tôi không thích có người đứng bên cạnh khi tôi đang nghiên cứu đâu! Đi đi! Mau đi!"

Cô phất tay xua đuổi.

"Vâng."

Tôi lập tức bước vào thang máy và đi xuống tầng một.

* * *

Bầu trời đêm rực rỡ đầy sao. Khi tôi đang định bước về phía bãi đỗ xe của Tháp, thì phía trước, có một mái tóc vàng đang tựa lưng vào tường quay về phía tôi.

"Ngươi đến rồi à?"

Ihelm. Hắn lên tiếng với một nụ cười mỉa mai.

"Này, tôi nghe một tin đồn kỳ lạ. Họ bảo ngài đưa luận văn cho con gái của hắn. Nói rằng nếu cô ta hiểu được trong vòng một tháng, ngài sẽ trả nó lại cho cô ta?"

"...."

"Tại sao ngài làm vậy? Nếu cô ta hiểu được thì sao? Ngài định làm gì tiếp theo?"

"Em ấy sẽ không làm được đâu."

"Aha~, đúng như tôi nghĩ. Vậy là ngài chỉ đang chế nhạo cô ta thôi à? Muốn xem thử dáng vẻ thất bại của cô ta, vì ngài chắc chắn cô ta sẽ không làm nổi chứ gì?"

Tôi lắc đầu. Tôi không thích cách hắn nói chuyện, đặc biệt là cái giọng điệu ngả ngớn đó.

"Ngài cũng đã thay đổi rồi. Trước đây ngài không như vậy."

Tôi lại bước đi, nhưng Ihelm vẫn lặng lẽ đi theo phía sau.

"Này, Deculein. Đi bộ thế này không làm ngài nhớ đến quá khứ sao?"

"Không."

"Vậy mà... ồ, đợi đã. Ơ, ngài đi nhanh quá!"

Tôi sải bước dài hơn. Với đôi chân dài của mình, tôi bước qua từng bậc thang, khiến Ihelm không thể theo kịp.

* * *

Ihelm bĩu môi.

"Khỉ thật. Sao mà nhanh thế chứ?"

Tên khốn Deculein đó di chuyển quá nhanh. Hắn không chạy, cũng chẳng đi bộ, mà cứ như đang dùng phép thuật để di chuyển ở một tốc độ kỳ lạ nào đó.

"Nhưng mà, ừ thì?"

Cũng chẳng cần đuổi theo làm gì. Hắn đã nói hết những gì muốn nói, và nghe đủ những gì cần nghe.

"Này. Nhóc có nghe không?"

Ihelm liếc về phía gốc cây xinh đẹp đang nở hoa gần tòa tháp. Epherene, đang trốn ở đó, giật mình.

"Nhóc có nghe không? Việc hắn đưa cho nhóc luận văn, dù biết rõ nhóc sẽ không hiểu nổi."

"... Tôi đã biết điều đó từ tối qua rồi, được chưa?"

Epherene bước ra từ phía sau gốc cây, khoanh tay lại một cách thẳng thừng. Khóe môi Ihelm khẽ nhếch lên.

"Nếu đã biết rồi, sao lại trốn ở đó? Ta tưởng nhóc không biết gì, nên mới cố ý hỏi hắn để nhóc nghe."

"Tôi có một câu hỏi. Cho anh"

"Gì."

"Mối quan hệ giữa ba người là gì?"

"...Gì cơ?"

Ihelm nhíu mày. Đó là một phản ứng hoàn toàn chân thật. Epherene khẽ cười, có chút tinh quái, rồi nói tiếp.

"Mối quan hệ giữa cha tôi, Deculein và anh. Nếu không nói, tôi cũng chẳng khai gì đâu. Đôi bên cùng có lợi mà."

"...."

"Đúng không?"

Miệng Ihelm hơi há ra, như thể bị bất ngờ. Nhưng rồi, hắn khẽ thở dài, sau đó bật cười.

"Đúng vậy. Ta và Deculein... từng là bạn."

"...Bạn?"

Epherene hỏi lại, và hắn lại sửa lời một lần nữa. Cứ như tự hỏi chính mình vậy, hắn lặp lại từ đó.

"Chúng ta từng là bạn sao?"

"Vậy là gì? Còn cha tôi thì sao?"

"Một tên sai vặt."

"...Đồ khốn—"

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Hahaha!"

Nhìn thấy khuôn mặt Epherene biến dạng như quỷ dữ, Ihelm cười phá lên. Hắn ôm bụng cười, khóe mắt rơm rớm nước. Epherene giậm mạnh gót chân xuống đất.

"Đừng có cười nữa!"

"Xin lỗi, được rồi."

Phù!

Ihelm thở sâu một hơi rồi tiếp tục nói.

"Bọn ta bình đẳng. Cha nhóc đã bắt tay với Yukline."

"Bắt tay?"

"Đúng vậy. Nhờ cái đầu của ông ta."

Ihelm gõ gõ vào thái dương mình.

"Cha nhóc đã khiến Yukline bị cuốn hút bởi trí tuệ của ông ta."

Epherene suy nghĩ một lúc. "Cuốn hút Yukline"—ý nghĩa câu đó có vẻ hơi mơ hồ.

"Nếu Deculein từng say mê lý thuyết của cha tôi—"

"Này. Yukline đâu chỉ có mình Deculein?"

"Gì cơ?"

Trước vẻ mặt bối rối của Epherene, Ihelm mỉm cười.

"Yeriel ở Hadekain cũng là một Yukline, pháp sư Ether Decalane—giờ đã chết—cũng là Yukline khi đó, và hai người phụ nữ kết hôn với Decalane cũng là Yukline."

"Ồ... vậy thì—"

"Không. Suỵt."

Ihelm đột ngột đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

"Ta chỉ muốn nhóc biết đến đây thôi. Biết thêm nữa sẽ nguy hiểm cho nhóc. Yukline là một gia tộc lớn. Nếu nhóc biết nhiều hơn, có khi bọn họ sẽ giết nhóc đấy."

"...Giáo sư Deculein... giết tôi sao?"

"Là gia tộc mang tên Yukline."

Epherene nhìn thẳng vào Ihelm, ánh mắt không né tránh.

"Vậy nên, nhóc phải là nhân chứng cho ta. Nếu có bằng chứng, nhất định hãy đưa ra. Ý ta là, nếu có bằng chứng thật sự."

"Ta có bằng chứng."

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của Ihelm chợt cứng lại. Giọng hắn trầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Epherene.

"Thật sao?"

"Ừ."

"Là gì?"

"...Bí mật."

"Bí mật?"

Vẻ mặt hắn méo xệch, nhăn nhúm lại thành một cái nhíu mày khó chịu.

"Nhóc đùa với ta đấy à? Ta cần biết đó là gì thì mới có thể hỗ trợ—"

"Đó là một bức thư tôi từng trao đổi với cha mình; tôi sẽ mang nó đến phiên điều trần. Và anh không cần phải làm gì thêm cả. Tên anh không hề xuất hiện trong đó."

Trước lời tuyên bố dứt khoát của Epherene, Ihelm sững người trong giây lát, không nói nên lời.

"...Ra vậy. Tức là tên khốn đó phớt lờ ta rồi."

Ihelm gật đầu, đưa tay xoa mái tóc bù xù của mình.

"Dù sao thì cũng được. Một bức thư à? Đó là bằng chứng tốt, hãy chắc chắn giữ kỹ. Ta sẽ đẩy nhóc tiến lên, nên hãy tung đòn tấn công thật mạnh. Riwaynde không phải là một gia tộc kém Yukline đâu."

Ihelm quay người bước đi. Dáng hắn lảo đảo, trông như say rượu, lưng nghiêng nghiêng dưới ánh trăng.

Nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, Epherene thở dài.

"Hah..."

Liệu đây có phải là con đường đúng đắn hay không, cô vẫn chưa biết. Có lẽ, đây hoàn toàn là lối rẽ sai lầm.

—Nhưng.

Giả sử, nếu tên của cha cô chỉ có thể được ghi nhớ trong thế giới ma pháp theo cách này, ít nhất họ cũng sẽ không quên ông. Nếu chỉ cần vậy mà cô có thể xóa bỏ nỗi nhục cha mình từng phải chịu ở tòa tháp. Nếu chỉ cần vậy mà cô có thể tự hào mà nói rằng mình là con gái của ông ấy...

"...Cha..."

Epherene siết chặt bản luận văn trong tay. Deculein từng nói, "Nếu trong một tháng em hiểu được nó, tôi sẽ trả lại," nhưng điều đó là không thể. Ngay từ đầu hắn cũng chẳng có ý định trao trả lại nó.

"Chẳng phải rất kỳ lạ sao?"

Vậy nên, nếu như lời Ihelm nói là đúng, rằng cô chính là gót chân Achilles của Deculein. Nếu cô có thể hủy diệt hắn, nếu cô có thể cắt đứt hắn ngay từ mắt cá chân...

"Lẽ ra mình nên vui mới đúng. Lẽ ra mình nên nhảy cẫng lên vì sung sướng..."

Nhưng Epherene lại cảm thấy một cảm giác mờ ảo, đắng nghét và kỳ lạ len lỏi trong lòng.

"...."

Có phải là vì bản thân ở tương lai mà cô đã gặp vào một ngày nào đó không?

Cô không hề thấy hạnh phúc, cũng chẳng thấy buồn. Thậm chí chẳng cảm thấy nhẹ nhõm; mọi thứ chỉ nhuốm một vị đắng nghét.

Là gì vậy, đau dạ dày sao?

"...Mình phải quyết tâm thôi."

Epherene khẽ lẩm bẩm.

"Mình phải quyết tâm."

Giọng nói vang lên dưới bầu trời đêm. Sự thiếu tự tin của cô lơ lửng giữa không trung, rồi tan biến, bị cơn gió lạnh thổi bay đi.