Mẹ tôi từng là một Idol.

Trang điểm xinh đẹp, mặc những bộ quần áo lấp lánh. Mỗi đêm, mẹ đều ca hát, nhảy múa, và mang lại niềm vui cho khán giả.

Lúc đó, tôi chưa thực sự hiểu công việc của mẹ là gì, nhưng đối với tôi, mẹ vẫn luôn là Idol số một ở Karamara.

Vì vậy, tôi đã ước mơ được trở thành một Idol giống như mẹ. Đó là ước mơ của mọi cô gái ở Karamara.

Khán giả đầu tiên của tôi là mẹ và anh trai.

Tôi hát và nhảy, bắt chước những Idol mà tôi thấy trên Vision. Cả hai người họ đều rất vui.

Sau đó là bạn bè, rồi hàng xóm. Ai cũng khen tôi là con gái của mẹ và mỉm cười với tôi.

Những trải nghiệm thành công khi còn nhỏ sẽ hình thành nên sự tự tin của một người. Khi còn nhỏ, càng tự tin, sau này càng dễ dàng đạt được thành công.

Đúng vậy, tôi đã rất tự tin. Và tôi hạnh phúc vì mọi người đều vui vẻ và khen ngợi tôi. Đó là một tuổi thơ tươi đẹp.

Nhưng khi tôi 9 tuổi, mẹ tôi qua đời.

Trên đường đi làm về, mẹ tôi bị vạ lây trong một cuộc ẩu đả giữa các băng đảng. Mẹ bị trúng tên vào ngực và chết ngay lập tức. Một cái chết quá đỗi bình thường đối với những người sống trong khu ổ chuột của Karamara.

Mất đi người giám hộ duy nhất, hai anh em tôi bị bán làm nô lệ và bị đưa xuống tầng một của Đại mê cung, Undead City.

Đó đúng nghĩa là địa ngục trần gian, nơi những xác chết lang thang khắp nơi.

Tôi không nhớ rõ lắm về khoảng thời gian đó. Tôi chỉ nhớ là mình rất sợ hãi.

Tôi vẫn còn ám ảnh bởi lần suýt chết khi bị một con zombie truy đuổi.

Tôi trốn trong một chiếc tủ quần áo cũ nát. Một đứa trẻ không may bị zombie vồ lấy và ăn thịt ngay trước mắt tôi. Sau khi ăn xong, con zombie tiến về phía chiếc tủ mà tôi đang trốn... Và rồi, anh trai tôi xuất hiện và cứu tôi.

Là một đứa trẻ nô lệ, làm nhiệm vụ thu thập vật tư ở tầng một, tôi chắc hẳn rất vô dụng. Tôi sống sót được đến ngày hôm nay là nhờ anh trai luôn bảo vệ tôi.

Anh trai tôi rất mạnh. Lúc đó, tôi không có thời gian để thắc mắc tại sao anh ấy lại mạnh như vậy, tôi chỉ biết dựa dẫm vào anh ấy để sống qua ngày.

"Đừng lo. Sắp rồi... sắp rồi, cuộc sống này sẽ sớm kết thúc. Anh sẽ chấm dứt nó."

Đó là lời an ủi của anh trai dành cho tôi. Hoặc có lẽ, ngay từ lúc đó, anh ấy đã ấp ủ tham vọng của riêng mình.

Tham vọng trở thành Quỷ Vương.

"-- Chào mừng hai đứa. Từ hôm nay, đây sẽ là nhà của hai đứa."

Một ngày nọ, cuộc sống nô lệ của tôi kết thúc.

Sau khi trở về từ một chuyến thu thập vật tư không thành công, tôi được đưa lên mặt đất, ngồi trên xe ngựa  đi qua cây cầu lớn, vào trung tâm thành phố... và tôi được sống trong một trại trẻ mồ côi sạch sẽ, khang trang.

"Chúng ta sẽ sống ở đây một thời gian. Đừng lo lắng gì cả, em cứ sống thoải mái đi."

Tôi không biết anh trai đã làm cách nào để giải phóng chúng tôi khỏi thân phận nô lệ, và làm thế nào để chúng tôi được nhận vào trại trẻ mồ côi này. Nhưng tôi biết chắc chắn rằng, tất cả là nhờ anh trai.

Cuộc sống ở trại trẻ mồ côi tốt hơn rất nhiều so với khi còn làm nô lệ, thậm chí còn tốt hơn cả khi tôi sống với mẹ.

Anh trai tôi nhanh chóng trở thành nhân vật trung tâm của trại trẻ mồ côi. Không chỉ bọn trẻ, mà cả những người lớn, kể cả viện trưởng đều nghe theo lời anh ấy.

Nhờ vậy, dù là một đứa trẻ nô lệ mới đến, tôi vẫn được đối xử rất tốt vì là em gái của anh trai. Một đứa trẻ đã cố gắng bắt nạt tôi vì ghen tị, và ngày hôm sau, nó biến mất khỏi trại trẻ mồ côi.

Tôi lớn lên trong môi trường đó, không thiếu thốn bất cứ thứ gì.

Như lời anh trai nói, tôi sống rất thoải mái.

Tôi có thể xem những Idol mà tôi yêu thích trên Vision bao nhiêu tùy thích, và bắt chước họ.

Mẹ tôi đã mất, nhưng tôi vẫn còn ước mơ trở thành Idol. Đó là tất cả những gì tôi có. Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được ước mơ đó.

Và tôi đã nỗ lực hết mình.

Tôi luyện tập ca hát và nhảy múa, biểu diễn trong trại trẻ mồ côi, và cả ở những nơi khác, thậm chí là biểu diễn đường phố. Nghĩ lại, tôi thật may mắn khi được sống trong một môi trường mà tôi có thể thỏa sức theo đuổi ước mơ của mình.

Trong khi tôi đang mải mê với giấc mơ Idol của mình, anh trai tôi đã trở thành một mạo hiểm giả. Thông thường, phải đủ tuổi trưởng thành mới được đăng ký vào Hội mạo hiểm giả, nhưng nhờ vẻ ngoài chững chạc, anh trai tôi đã trở thành mạo hiểm giả khi mới 11 tuổi.

Và khi tôi 13 tuổi, anh trai tôi 15 tuổi, anh ấy đã trở thành mạo hiểm giả hạng 4 trẻ tuổi nhất ở Karamara, vang danh khắp Đại mê cung.

Rồi một ngày nọ...

"Cuối cùng... cuối cùng, sợi dây số phận cũng đã liên kết với nhau."

Anh trai tôi lại lẩm bẩm những điều khó hiểu. Và rồi, một chiếc xe ngựa sang trọng, xa hoa hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy, bất ngờ xuất hiện trước cổng trại trẻ mồ côi, cùng với đoàn kỵ sĩ hộ tống.

Những kỵ sĩ mặc giáp đứng xếp hàng và người bước ra khỏi xe ngựa là... một ông lão gầy gò.

"Ah, cuối cùng ta cũng tìm thấy... hai đứa cháu của ta."

Vua mạo hiểm Xanadu. Đó là tên của ông lão.

Hóa ra, mẹ tôi là con gái của Xanadu.

Tôi cứ nghĩ cha tôi chỉ là một mạo hiểm giả bình thường, đã chết trong Đại mê cung trước khi tôi ra đời. Nhưng không ngờ, ông ấy lại là người dám bỏ trốn cùng con gái út của Xanadu.

Tôi không cảm thấy kính trọng, mà chỉ cảm thấy thất vọng về cha mình. Ông ấy đã chết, và không để lại cho mẹ tôi bất cứ thứ gì.

Nếu ông ấy sống tốt hơn, mẹ tôi đã không phải vất vả và cũng sẽ không chết vì một tai nạn ngớ ngẩn như vậy.

"Bình tĩnh nào, đừng bận tâm đến hắn ta nữa. Quan trọng là, các con là hậu duệ chính thức của Vua mạo hiểm Xanadu."

Và chính Xanadu đã thừa nhận điều đó.

Tại sao lại đến bây giờ...? Tôi tự hỏi, nhưng không có được câu trả lời thỏa đáng. Có vẻ như chỉ có ông ngoại Xanadu và anh trai tôi mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mà thôi, chuyện đó không liên quan gì đến tôi.

Và tôi đã trở thành cháu gái của Xanadu, một thành viên của gia tộc tài phiệt khổng lồ, nắm giữ một nửa Karamara.

Nhưng điều đó thì có gì quan trọng chứ?

Anh trai tôi dùng số tiền tích lũy được từ công việc mạo hiểm giả để xây dựng căn cứ. Anh ấy nói rằng anh ấy đã tìm thấy lối vào một Đại mê cung bí mật. Tôi thì không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa.

Tôi đã rời khỏi trại trẻ mồ côi và chuyển đến sống cùng anh trai. Có người đề nghị chúng tôi chuyển đến Temennigru, nhưng anh trai tôi từ chối, và tôi cũng không muốn đến một nơi đầy rẫy những mối quan hệ gia đình phức tạp như vậy.

Vua mạo hiểm Xanadu đã rất già. Ông ấy có thể qua đời bất cứ lúc nào. Và khi đó, điều mà những người thân còn lại quan tâm chỉ là tài sản thừa kế. Việc xuất hiện hai đứa cháu mới được công nhận vào thời điểm này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Dù chúng tôi không có ý định tranh giành tài sản, nhưng trong mắt họ, chúng tôi chẳng khác nào những con sâu bọ đến để ăn bám.

Vì vậy, chúng tôi quyết định giữ khoảng cách.

"Em nên ra mắt rồi đấy."

Anh trai tôi nói với tôi như vậy khi tôi đang lười biếng ở nhà.

Không phải vậy đâu, hôm nay em nghỉ ngơi mà. Em không hề lười biếng. Dù sao thì em cũng đang thất nghiệp

"Anh sẽ chuẩn bị sân khấu cho em. Còn lại... tùy em."

Anh trai tôi luôn chiều chuộng tôi như vậy.

Và cơ hội ra mắt đã đến.

"Dream Stage", chương trình tuyển chọn Idol tân binh thường niên của Karamara được tổ chức vào cuối năm.

Thông thường, những Idol tham gia chương trình này đều đã có kinh nghiệm và lượng fan nhất định. Họ chỉ chưa đủ nổi tiếng để xuất hiện trên Vision mỗi ngày. Đây không phải là nơi dành cho những người mới vào nghề, chưa có tên tuổi, chưa có kinh nghiệm biểu diễn.

Việc tôi, một kẻ chỉ có kinh nghiệm biểu diễn đường phố được tham gia chương trình này chắc chắn là nhờ vào thế lực bí ẩn của anh trai, hoặc là do tôi đã lợi dụng danh tiếng của cháu gái Xanadu.

Đúng vậy, anh trai tôi đã chuẩn bị sân khấu cho tôi.

Vì vậy, tôi quyết định làm theo ý mình.

Sân khấu là Farasha Gold Stadium, nơi mà tôi hằng mơ ước. Tôi đã hát với tất cả niềm đam mê trước hàng ngàn khán giả. Tôi tự nhủ rằng đây là cơ hội duy nhất, hãy tận hưởng nó hết mình. Và kết quả là, tôi đã chiến thắng.

Ngày hôm sau, tôi ký hợp đồng với công ty giải trí của tập đoàn Xanadu, và trở thành một Idol nổi tiếng, nhận được vô số lời mời biểu diễn. Và rồi, tôi trở thành Idol hàng đầu của Karamara.

Đúng vậy, tôi đã mơ ước điều này, và đã nỗ lực hết mình.

Nhưng mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, khiến tôi không biết liệu đó là nhờ thực lực của mình, nhờ thế lực bí ẩn của anh trai, hay là nhờ âm mưu của tập đoàn Xanadu.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi đã trở thành một Idol hàng đầu, xứng đáng với danh hiệu đó. Tôi có thể tự hào với mẹ với những màn trình diễn ca hát và nhảy múa tuyệt vời của mình.

Vì vậy, hôm nay tôi vẫn sẽ hát. Để mang tiếng hát của mình đến với nhiều người hơn nữa.

Tôi là Emilia.

Idol số một của Karamara- và tôi sẽ không nhường ngôi vị này cho bất kỳ ai, ít nhất là trong thời gian tới.

Bởi vì, sau khi đã đạt được ước mơ của mình, tôi đã có một ước mơ mới. Đó là–

—----------------------------------------

Tôi nhớ mình đã từng xem một đoạn phim tư liệu đen trắng về thời kỳ Showa ở Nhật Bản, khi mà tivi mới xuất hiện. Trong đoạn phim, rất nhiều người tụ tập trước màn hình tivi ở góc phố, mắt dán chặt vào màn hình.

Ở khu phố bình dân của Karamara, cảnh tượng đó vẫn đang diễn ra.

Ngay gần nơi chúng tôi sống, có một chiếc tivi, à không, là một màn hình Vision cỡ trung bình được đặt ở góc phố, phát sóng các chương trình và quảng cáo khác nhau. Đó là hình thức giải trí phổ biến nhất của người dân nơi đây.

Trong đó, buổi biểu diễn trực tiếp của các cô gái Idol xinh đẹp, ca hát và nhảy múa, là nội dung được yêu thích nhất.

Tập đoàn Xanadu, nắm giữ một nửa Karamara cũng như các thương hội lớn, các thương nhân giàu có, và cả gia tộc Sylvanian,đều sở hữu công ty giải trí riêng, và đào tạo rất nhiều Idol.

Những Idol nổi tiếng ở đất nước này mang lại lợi nhuận khổng lồ từ doanh thu bán vé và quảng cáo. Hầu hết các thương nhân đều muốn có một Idol làm gương mặt đại diện cho mình.

Ở Karamara, hay nói đúng hơn là các quốc gia trong sa mạc Atlas, văn hóa vũ công đã phát triển từ rất lâu đời. Nói trắng ra là ngành công nghiệp giải trí người lớn, nhưng những vũ công xinh đẹp, uyển chuyển vẫn luôn là niềm mơ ước của rất nhiều người.

Với nền tảng văn hóa đó, cùng với công nghệ truyền hình tiên tiến được khai quật từ các di tích cổ đại, việc văn hóa Idol phát triển mạnh mẽ ở Karamara là điều dễ hiểu.

Nền văn hóa Idol của Karamara đã đạt đến một trình độ rất cao. Hơn nữa, ở thế giới này, con người có thể rèn luyện để trở nên mạnh mẽ phi thường, và còn có cả võ thuật và ma thuật. Nếu xét về năng lực cá nhân, thì các Idol ở đây mạnh hơn rất nhiều so với ở Trái đất.

Trên màn hình Vision ở góc phố, một nhóm Idol đang biểu diễn những điệu nhảy nhào lộn phức tạp, vượt xa khả năng của người thường. Tôi không biết họ đã xoay bao nhiêu vòng trên không.

Idol vẫn luôn là hình thức giải trí hàng đầu ở Karamara, cả trong quá khứ lẫn hiện tại. Reki và Ursula cũng đang say mê ngắm nhìn những Idol xinh đẹp, lấp lánh trên màn hình.

『 Và bây giờ, buổi biểu diễn solo của siêu Idol Emilia sắp bắt đầu! Chúng ta hãy cùng đến với Farasha Gold Stadium, nơi đang diễn ra buổi biểu diễn. Quý vị nhìn kìa, một lượng fan khổng lồ đã đổ về đây! Họ tràn ra cả khu vực xung quanh sân vận động, chỉ để được nghe giọng hát của Emilia...』

"Woa, sắp bắt đầu rồi!"

"May quá, được xem buổi biểu diễn của Emilia từ đầu."

Emilia là Idol nổi tiếng nhất hiện nay ở Karamara.

Cô ấy xuất hiện trên Vision mỗi ngày, được yêu mến bởi mọi lứa tuổi, giới tính. Cô ấy là đỉnh cao của giới Idol.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Emilia trên Vision, Reki và Ursula đã trở thành fan hâm mộ của cô ấy. Tất cả trẻ em đều yêu thích Emilia, thuộc lòng những bài hát của cô ấy.

Emilia đúng là một cô gái xinh đẹp, ca hát và nhảy múa rất giỏi, nhưng tôi không thấy cô ấy vượt trội hơn hẳn so với những Idol khác. Những Idol đang cạnh tranh vị trí thứ hai với Emilia cũng rất tài năng.

Nhưng chắc chắn Emilia phải có một sức hút đặc biệt nào đó mới có thể đạt được danh tiếng lẫy lừng như vậy. Có phải là do cô ấy sử dụng thôi miên? "Mê hoặc - Charm" gì đó, phải không?

Mặc dù suy nghĩ đó hơi thiếu tôn trọng đối với một Idol nhưng tôi không hề ghét Emilia. Trái lại, tôi khá thích cô ấy, và nếu được hỏi ai là Idol yêu thích của mình, tôi sẽ không ngần ngại trả lời là Emilia.

Bởi vì với mái tóc dài màu nâu nhạt, cô ấy trông hơi giống Shirasaki.

Khuôn mặt của cô ấy cũng mang những nét đặc trưng của người Nhật Bản, khiến tôi cảm thấy gần gũi hơn.

Dù tôi không hiểu hết sức hút của Emilia, nhưng ngoại hình của cô ấy là quá đủ để tôi coi cô ấy là đặc biệt.

Tuy nhiên, bây giờ tôi không có thời gian để thưởng thức buổi biểu diễn của Emilia cùng Reki và Ursula.

Cuộc sống của chúng tôi đã thay đổi rất nhiều.

"Vậy, anh đi đây."

"Tạm biệt."

"Chúc anh một ngày tốt lành!"

Tôi bước ra khỏi căn hộ tồi tàn mà chúng tôi đang sống, tiễn biệt Reki và Ursula bằng những lời chào tạm biệt.

Không khí náo nhiệt của khu dân cư, khác hẳn với bên trong hầm ngục, khiến tôi cảm thấy mới mẻ và nhận ra rằng mình đã trở về với cuộc sống bình thường.

Tôi bước đi trên những con phố xa lạ, thỉnh thoảng lại lúng túng vì chưa quen đường, tìm đường đến Hội mạo hiểm giả, điểm đến của tôi hôm nay.