"--!?"

Cái gì thế, một vụ nổ-- không, không phải, làn khói tím độc hại đó, là độc dược sao?

Nhưng chuyện đó không quan trọng. Điều khiến tôi không thể tin nổi là chất độc đó đã phát nổ từ trong bụng của cậu bé.

Giữa khung cảnh khó tin đó, tôi chợt nhớ đến những vụ đánh bom khủng bố, nơi phụ nữ và trẻ em bị biến thành bom sống.

Gắn bom lên người những kẻ dễ dàng tiếp cận mục tiêu. Một chiến thuật tàn ác và đê hèn... nhưng lại rất hiệu quả. Kẻ chủ mưu không phải chịu bất kỳ tổn thương nào. Mạng sống của một đứa trẻ chẳng khác gì một viên đạn.

Và nó đặc biệt hiệu quả đối với những người như tôi. Tôi chắc chắn sẽ mắc bẫy.

Ả sát thủ vẫn chưa từ bỏ ý định giết tôi. Đó là niềm kiêu hãnh của một sát thủ, hay nói đúng hơn, đó chỉ là một trong những phương pháp ám sát mà ả ta đã chuẩn bị sẵn.

Vì vậy, có lẽ tôi đã không thể cứu cậu bé ngay từ đầu. Khi tôi đến nơi, chất độc đã được cài vào trong bụng cậu bé rồi.

"Kufufu, đúng là người cải tạo hoàn hảo. Ngay cả khi trúng độc của Basilisk, ngươi vẫn có thể đứng vững."

Ả sát thủ cười nhạo tôi từ phía sau màn sương độc màu tím.

Trong tay ả là một thứ vũ khí trông giống như một cây giáo làm bằng xương trắng, méo mó.

"Nhưng ngươi hơi bất cẩn đấy. Khi một sát thủ dễ dàng từ bỏ con tin, ngươi nên nghi ngờ rằng họ đang giấu bài."

Ả chĩa cây giáo xương về phía tôi.

Đầu giáo nhọn hoắt, giống như một cây kim tiêm đang phun ra làn khói tím.

Chắc hẳn nó được thiết kế để tiêm chất độc vào cơ thể nạn nhân. Chỉ cần bị đâm nhẹ, chất độc sẽ ngay lập tức phát huy tác dụng. Ả đã đâm thứ đó vào bụng cậu bé, biến cậu bé thành một quả bom khí độc.

Dưới chân tôi là phần thân trên của cậu bé chỉ còn từ ngực trở lên, hai chân bị đứt lìa.

Còn tôi thì gần như không hề hấn gì. Chất độc Basilisk rất mạnh, chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ làm tan chảy áo choàng xám của tôi. Ngay cả chiếc mặt nạ đen được tôi Hắc ma hóa cũng bị ăn mòn. Bây giờ tôi chỉ còn mặc mỗi chiếc quần rách rưới, phần thân trên hoàn toàn trần trụi.

Nhưng tôi đã kịp thời tạo ra một lớp bảo vệ bằng Hắc ma lực.

Có một số võ kỹ, như "Cương Thân - Guard", có thể tăng cường khả năng phòng thủ của cơ thể. Tôi vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý của nó, nhưng tôi đã có thể tái tạo hiệu ứng tương tự bằng ma lực.

Tôi tưởng tượng mình đang tỏa ra ma lực khắp cơ thể giống như Sariel. Mặc dù có thể bảo vệ toàn thân, nhưng lớp ma lực này rất tốn năng lượng, vì tôi vẫn chưa thành thạo võ kỹ và ma thuật phòng thủ.

Thế nên tôi chỉ sử dụng nó trong những tình huống nguy cấp, và nhờ đó, tôi mới sống sót. Chỉ có mình tôi là không bị thương.

"Fufu, ngươi không giỏi ma thuật phòng thủ sao? Nếu bị "Thương Tủy Xương Basilisk" này đâm trúng, dù ngươi là người cải tạo cũng không thể chịu đựng được đâu."

Đúng vậy, nếu chất độc đó được tiêm trực tiếp vào cơ thể tôi, tôi chắc chắn sẽ chết. Dù khả năng miễn dịch và kháng hiệu ứng bất lợi của tôi rất cao nhờ vào việc bị cải tạo, nhưng tôi không phải là bất tử.

"Ngươi còn lải nhải gì nữa? Cứ việc đâm ta đi, sát thủ."

"Ta chỉ giết người vì sở thích thôi, nên ta thích nói chuyện phiếm khi đang vui vẻ-- nhận lấy này!"

Ả cầm cây giáo độc, và lao thẳng về phía tôi.

Ả ta di chuyển rất nhanh với tốc độ bùng nổ. Đúng là không hổ danh là một người cải tạo.

"Phi thương thiểm - Sharp Shoot!"

Ả giả vờ đâm tôi, rồi bất ngờ ném cây giáo đi. Ả ta còn sử dụng võ kỹ ném giáo nữa chứ.

Ả ném cây giáo ở cự ly gần ngay trước khi tôi kịp tiếp cận. Một đòn tấn công bất ngờ, nhưng ả đã sai lầm khi ném nó đi.

"Ma đạn - Bullet Arts."

Chỉ cần một viên đạn là đủ để đối phó với vũ khí đã rời khỏi tay đối phương.

Tôi bắn một viên đạn vào cây giáo Basilisk. Âm thanh va chạm vang lên, và cây giáo bị lệch hướng.

"-- Kia mới là vũ khí chính của ngươi sao?"

"Phải, đây là người bạn đồng hành đáng tự hào của ta, "Chrysalis Mê Hoặc"."

Con dao lớn sáng bóng như vàng, tỏa ra khí tức đáng sợ mà ả ta đã cầm từ đầu.

Sau khi ném cây giáo và bị tôi chặn lại bằng Ma đạn, ả ta đã lao đến gần tôi, và rút ra "Chrysalis Mê Hoặc".

Đúng như lời ả nói, đây là vũ khí mà ả ta thành thạo nhất. Dù không phải là võ kỹ, nhưng động tác của ả rất nhanh và chính xác, lưỡi dao vàng lướt qua, nhắm vào ngực tôi.

Tôi dùng tay trái, tay không cầm súng để đỡ đòn. Không, nói đúng hơn là tôi chỉ kịp giơ tay lên đỡ, và lưỡi dao vàng đã đâm xuyên qua lòng bàn tay trái của tôi.

Đau thật. Nhưng hơn cả cơn đau, cảm giác này là--

"Đây không chỉ là hấp thụ ma lực. "Chrysalis Mê Hoặc" là vũ khí bị nguyền rủa có thể trực tiếp hấp thụ sinh lực."

Tôi cảm thấy sinh lực của mình đang bị hút ra từ lòng bàn tay, chảy vào con dao. Cảm giác này rất giống với "Hấp thụ - Drain" mà tôi đã luyện tập với Ursula.

Nhưng đúng như lời cô ta nói, nó còn tệ hơn thế, nó có thể trực tiếp hấp thụ sinh lực.

Thông thường, "Drain" chỉ hút ma lực dư thừa của đối phương, năng lượng dùng để sử dụng ma thuật. Nhưng "Chrysalis Mê Hoặc" có thể hút trực tiếp sinh lực, nguồn năng lượng thiết yếu cho sự sống.

Tôi cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức, nhanh hơn rất nhiều so với khi bị Ursula hấp thụ ma lực. Tôi sắp không thể đứng vững nữa.

"Ah, sinh lực của ngươi thật tuyệt vời, Ash. Nó nóng bỏng và đậm đà hơn bất kỳ ai mà ta từng hút... fufu, với sinh lực này, ta có thể trẻ lại đến tuổi thiếu nữ."

"Ra vậy, đây là bí quyết giữ gìn nhan sắc của ngươi sao? Ngươi không trẻ như vẻ bề ngoài đâu nhỉ."

"Thật tuyệt vời, phải không? Một vũ khí bị nguyền rủa, có thể biến giấc mơ của mọi phụ nữ thành hiện thực."

"Đúng là thú vị, ta thích nó đấy. Đưa nó cho ta-- Hắc Hóa."

Tôi nắm chặt lưỡi dao bằng bàn tay bị thương.

Trong khi sinh lực của tôi đang bị hút cạn, tôi truyền Hắc ma lực vào "Chrysalis Mê Hoặc".

Ngay khi bị đâm, tôi đã biết.

Khí tức đáng sợ của vũ khí bị nguyền rủa này chính là Hắc ma lực. Vì vậy, nó rất tương thích với tôi.

Tôi không hề sợ hãi thanh kiếm này dù nó đang hút sinh lực của tôi. Giống như một người yêu chó, không cảm thấy nguy hiểm khi bị chó cắn, mà còn thấy thích thú.

Tôi Hắc hóa "Chrysalis Mê Hoặc" với một niềm tin kỳ lạ.

Những đường vân đen, giống như mạch máu xuất hiện trên lưỡi kiếm vàng.

Thông thường, khi bị Hắc hóa, toàn bộ vũ khí sẽ chuyển sang màu đen. Nhưng thanh kiếm này rất cứng đầu. Có vẻ như nó rất coi trọng vẻ ngoài màu vàng của mình.

Lưỡi kiếm vẫn giữ nguyên màu vàng, nhưng quá trình Hắc hóa đã hoàn tất. Chỉ có chuôi kiếm và lưỡi gà là chuyển sang màu đen. Nhưng giờ đây, nó đã hoàn toàn thuộc về tôi.

"Buông bàn tay bẩn thỉu, nhuốm máu trẻ con của ngươi ra."

"Cái!?"

Tay của ả sát thủ đang nắm "Chrysalis Mê Hoặc" bị giật mạnh, như thể bị điện giật.

Tôi nắm lấy chuôi kiếm bằng tay phải, và rút nó ra khỏi lòng bàn tay.

Vết thương không quá đau, nhưng tôi vẫn sử dụng "Bổ sung xác thịt" để cầm máu.

"Bị cướp mất rồi... không thể nào, dù ngươi có là Hắc ma thuật sư, ngươi cũng không thể cướp vũ khí bị nguyền rủa của ta..."

"Ngươi gọi nó là bạn đồng hành, nhưng có vẻ như nó không nghĩ vậy."

Trong quá trình Hắc hóa, tôi đã cảm nhận được những thay đổi bên trong thanh kiếm. Có lẽ ả đã khắc ma trận ma thuật lên nó để dễ dàng điều khiển.

Nhưng đối với "Chrysalis Mê Hoặc", những thay đổi đó không ảnh hưởng đến bản chất của lời nguyền. Tôi không biết bằng cách nào mà nó có được khả năng hấp thụ sinh lực, nhưng lời nguyền của nó rất mạnh.

"Ặc--"

Ả sát thủ không còn đủ bình tĩnh để nói nhảm nữa. Ả ta hoảng hốt lùi lại.

"Đừng hòng chạy thoát-- "Ma Thủ - Bind Arts"!"

Trước khi ả sát thủ kịp đặt chân xuống đất, những sợi xích đen đã quấn quanh chân ả ta.

Hắc ma thuật trói buộc "Ma Thủ - Bind Arts" mọc lên từ mặt đất đã bị tôi Hắc hóa từ trước. Giống như cách ả ta đã giăng bẫy tôi, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đáp trả lại ả.

Nhưng kết quả trận chiến vẫn thật thảm hại.

"Đợi đã! Ta còn một con tin nữa! Nếu ngươi giết ta--"

Ả sát thủ bị vấp ngã, và bị những sợi xích đen quấn chặt. Ả ta cố gắng níu kéo sự sống bằng cách nói dối về con tin.

Chắc chắn là nói dối. Nếu ả còn con tin, ả đã sử dụng nó rồi.

Tuy nhiên, nếu có dù chỉ một tia hy vọng, tôi sẽ tha cho ả vì con tin đó-- nếu là tôi của trước đây.

"Nhờ ngươi mà ta đã hiểu ra. Ta không thể cứu tất cả bọn trẻ."

Đó là điều tôi đã biết từ trước. Hoặc là tôi nghĩ mình đã biết.

Dù tôi, với tư cách là Hắc diện nhân Ash có cứu được bao nhiêu đứa trẻ, vẫn sẽ có những đứa trẻ khác bị giết chết. Ngay cả những đứa trẻ mà tôi đã cứu hôm nay, cũng có thể chết vào ngày mai.

Tôi đã cố gắng cứu những đứa trẻ mà tôi có thể, nhưng-- nhờ ả ta mà tôi đã nhận ra.

"Vì vậy, ngươi phải chết ở đây. Ít nhất, sẽ không còn đứa trẻ nào bị giết bởi ngươi nữa."

Tôi vung "Chrysalis Mê Hoặc" về phía ả sát thủ, người đang bị trói chặt và không thể chống cự.

"Ặc!? Đừng... không được..."

Khi lưỡi kiếm vàng đâm xuyên qua ngực ả, tôi cảm thấy một luồng sinh lực nóng bỏng chảy vào tay mình. Sinh lực mà ả đã cướp từ tôi đang quay trở lại.

Và sinh lực của ả ta cũng đang chảy vào cơ thể tôi, nhờ vào lời nguyền.

Cảm giác sinh lực tràn vào cơ thể, một sức mạnh vượt xa những gì tôi có thể tưởng tượng, thật dễ chịu. Một cảm giác toàn năng, một cảm giác được lấp đầy. Tôi e rằng mình sẽ nghiện cảm giác này, và không thể ngừng hấp thụ sinh lực của người khác mất.

"Hình như ngươi không cảm thấy đau, phải không? Vậy ta sẽ cho ngươi chết một cách xấu xí và đau khổ."

"Ááá..."

Tiếng hét thất thanh của ả sát thủ yếu dần, như thể cổ họng ả đã khản đặc.

Không, không phải cổ họng, mà là toàn bộ cơ thể ả ta.

Khuôn mặt trắng trẻo, căng mịn của ả nhăn nheo, tay chân teo tóp lại như cành cây khô.

Khi mất đi sinh lực, ả cũng mất đi sức mạnh duy trì tuổi trẻ và sắc đẹp, và lão hóa nhanh chóng.

"Khụ... khụ..."

Ả sát thủ giờ đây đã trở thành một bà lão gầy gò, héo mòn và tắt thởt.

Nguyên nhân cái chết là do mất sinh lực, lão hóa, hay mất máu? Không quan trọng.

Chỉ cần xác chết vẫn còn nguyên vẹn, khả năng biến thành zombie là rất cao. Đặc biệt là những kẻ mạnh như ả có thể biến thành những con undead mạnh mẽ hơn. Dù chúng không có ý thức, nhưng tôi không muốn ai khác phải trở thành nạn nhân của ả ta nữa.

"Hắc Hỏa - Hell Flame!"

Tôi thiêu cháy xác chết của ả sát thủ bằng Hắc Hỏa, ngọn lửa đen của giả hỏa thuộc tính. Cách tốt nhất để đối phó với zombie là hỏa táng.

Sau khi xử lý xong mọi việc, tôi cảm thấy trống rỗng.

"Cuối cùng, mình vẫn không cứu được ai cả."

Hai anh em mà tôi đã cứu đã chết vì tôi. Nếu tôi hành động khôn ngoan hơn, có lẽ tôi đã cứu được cả hai.

Tại sao tôi lại cảm thấy hối hận đến vậy? Có phải vì tôi đã từng trải qua chuyện tương tự trong quá khứ, trong những ký ức đã mất?

Cũng có thể, dù sao  tôi vẫn là tôi. Nếu mất trí nhớ, tôi chắc chắn sẽ lặp lại sai lầm của mình trước kia.

Tôi thật vô dụng. Tôi có sức mạnh này, vậy mà... tôi không bao giờ có thể trở thành một anh hùng thực sự sao?

"Ít nhất mình phải bảo vệ được những người thân thiết."

Tôi không có thời gian để chán nản.

Việc Sylvanian đã cử sát thủ đến đây đồng nghĩa với việc trường học, căn cứ của chúng tôi đang gặp nguy hiểm. Thật may là tôi đã cho Reki quay về.

Nếu có Reki và Ursula, họ có thể đối phó được với những kẻ có sức mạnh tương đương với ả sát thủ này. Tôi phải quay về ngay lập tức, củng cố phòng thủ--

"Ngươi định đi đâu, Hắc diện nhân Ash!?"

Một giọng nói vang lên, cùng lúc đó, ngọn lửa đỏ rực bùng lên khắp sân.

Một ma thuật tấn công Hỏa thuộc tính sao?

Sức công phá và sức nóng không lớn lắm. Chỉ là một màn phô trương sức mạnh.

"... Ngươi cũng là sát thủ sao?"

Tôi nhìn lên, và thấy một người đàn ông mặc áo choàng đỏ, trông giống như một Ma thuật sư Hỏa, hắn đang đứng trên sân thượng của tòa nhà đối diện.

"Ngươi có thể gọi ta là "Hỏa Thiêu". Fufu, ta sẽ thiêu cháy ngươi trong biển lửa địa ngục."

"Khoan đã! Hắn là của ta!"

"Không, ta sẽ giết hắn!"

"Hehehe, may mà mình đã mai phục ở đây."

"Hilda-neesama thật tuyệt vời khi đã dồn hắn ta vào đường cùng."

"Tất cả câm miệng, ta phải trả thù cho anh trai ta, chính tay ta sẽ giết hắn!"

Sau người đàn ông ma thuật sư Hỏa, rất nhiều người đàn ông hung hãn được trang bị vũ khí xuất hiện từ các tòa nhà xung quanh. Trong số đó, có một kẻ mặc đồ màu hồng, trông giống như một siêu nhân. Đúng là có kẻ lập dị ở khắp mọi nơi.

Có vẻ như chúng nghĩ rằng tôi đã kiệt sức sau trận chiến với ả sát thủ, và đây là cơ hội tốt để giết tôi vì tôi đang ở trần, chỉ còn mặc mỗi chiếc quần. Chúng không biết rằng nhờ "Chrysalis Mê Hoặc", thể lực và ma lực của tôi đã được phục hồi hoàn toàn.

Lũ ngu xuẩn. Chúng chỉ đang coi đây là một màn chơi bonus.

Dù sao thì, tôi cũng không thể dẫn theo lũ này về trường học. Tốn thời gian một chút, nhưng tôi phải xử lý chúng ở đây.

"Ta đang vội, hãy chết đi-- "Ma Đạn - Bullet Arts - Full Burst"!"

Tôi tạo ra hàng ngàn viên đạn đen, và chuẩn bị bắn ra--

"Úi!? Áááááááááá!"

Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ tên đàn ông Ma thuật sư Hỏa trên sân thượng.

Tôi còn chưa bắn mà. Sao hắn ta chết nhanh vậy?

Trong khi tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra...

"Ác ma pháp sư "Hỏa Thiêu" đã bị Pink Arrow trừng trị!"

Kẻ mặc đồ siêu nhân màu hồng, người có vẻ không bình thường đã tự xưng danh tính.

Có vẻ như cô ta đã đá "Hỏa Thiêu", người đang đứng ở mép sân thượng xuống dưới.

Bị đá bất ngờ từ sân thượng tầng ba, "Hỏa Thiêu" đã rơi xuống đất trong tư thế đầu cắm xuống đất, và chết ngay tại chỗ.

"Này! Ngươi làm gì vậy!?"

"Nguy rồi, Hỏa Thiêu-san bị giết rồi!"

"Pink phản bội chúng ta!"

"Đồ khốn, ngươi vẫn còn là mạo hiểm giả hạng 5 sao!?"

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như chúng đang đánh nhau.

Có lẽ cô ta muốn độc chiếm phần thưởng bằng cách loại bỏ những đối thủ khác.

"Im lặng, lũ tép riu! Ta là anh hùng chính nghĩa Pink Arrow! Chính nghĩa luôn chiến thắng, nói cách khác, ta, người hùng chính nghĩa luôn đứng về phía kẻ mạnh!"

Nói cách khác, cô ta nghĩ rằng tôi mạnh hơn lũ sát thủ kia nên đã phản bội chúng?

Đồ tồi tệ, tôi vừa nghĩ, vừa nhìn cô ta, người tự xưng là Pink Arrow vung cây roi màu hồng chói lọi, đính đầy gai nhọn quật ngã những kẻ xung quanh.

Cô ta xưng  là Pink Arrow, nhưng lại không sử dụng cung tên sao? Chiếc cung hình trái tim trên lưng chỉ để trưng bày thôi sao?

"Khốn khiếp, con láo toét!"

"Giết Pink trước!"

"Không tha cho kẻ phản bội!"

Một cuộc hỗn chiến hỗn loạn diễn ra trên sân thượng.

Mặc dù bị áp đảo về số lượng, nhưng Pink, người được cho là mạo hiểm giả hạng 5, rất mạnh, và cô ta đã đẩy lùi những kẻ khác bằng cây roi màu hồng của mình.

"Đi đi Kurono-kun! Cứ để đây cho tôi.”

"Hả? Khoan đã, tại sao cô lại hành động như thể là đồng minh của tôi vậy?"

"Đừng quan tâm đến tiểu tiết! Cứu bọn trẻ trước đi! Đừng lo cho tôi!"

"Tôi không lo cho cô."

Mà thôi kệ đi, dù sao Pink cũng đã đứng về phía tôi nên tôi sẽ để cô ta lo liệu đám người kia.

"Được rồi, giao cho cô đấy."

"Coi như anh nợ tôi một lần, hãy nhớ đến Pink Arrow này nhé!"

Tại sao cô ta lại cố gắng lấy lòng tôi trong tình huống này?

Thật đáng ngờ, nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ về điều đó.

"À, có một sát thủ tàng hình đang ẩn nấp ở cửa sổ đó và định bắn tên độc vào anh, nên hãy cẩn thận."

"Cảm ơn. Tôi không chắc có thể trả ơn cô được không."

Tôi bắn một viên Ma đạn vào hướng mà Pink  đã chỉ. Tôi đã định bắn nó từ trước, nhưng chưa tìm được thời cơ thích hợp.

Cửa sổ, và cả bức tường vỡ tan tành, và tôi nhìn thấy máu bắn ra tung tóe. Có vẻ như thực sự có người ẩn nấp ở đó.

"Không thể nào, ngay cả "Vô hình" cũng bị hạ gục sao!?"

"Phi vụ này nguy hiểm rồi."

"Đừng sợ, đã đến đây rồi thì không thể để con mồi chạy thoát--"

Khi tôi chạy đi, Pink bắn tên vào những tên sát thủ dưới mặt đất.

Chiếc cung hình trái tim không phải để trưng bày. Những mũi tên ánh sáng màu hồng, tôi không biết thuộc tính của chúng là gì, được bắn ra liên tiếp dọn đường cho tôi.

Hành động của cô ta thật kỳ lạ, nhưng kỹ năng của cô ta rất tốt.

"Trăm phát trăm trúng vào trái tim của bạn! Hãy rung động trước tình yêu màu hồng! Đầy năng lượng, Pink Arrow!"

"Đồ khốn kiếp!"

"Giết Pink trước!"

"Không tha cho kẻ phản bội!"

Nhờ Pink đã thu hút sự chú ý của kẻ địch, tôi đã trốn thoát thành công.

Không ai đuổi theo tôi. Có vẻ như cô ta có thể tự mình xử lý tất cả bọn chúng.

Cô ta thực sự muốn giúp tôi sao? Cô ta còn gọi tôi là "Kurono-kun" nữa, thật là thân thiện...

"Khoan đã, sao cô ta biết tên mình... chẳng lẽ cô ta là người quen cũ của mình sao?"

Có lẽ cô ta quen biết tôi, và khi biết tôi là mục tiêu, cô ta đã quyết định phản bội chúng. Điều đó cũng hợp lý. Chả ai lại hành động điên rồ như vậy, phản bội đồng đội ngay trước trận chiến chỉ vì nghĩ rằng đối phương mạnh hơn.

"Thôi, tính sau đi."

Nghe giọng điệu của ả sát thủ, có vẻ như trường học cũng đang bị tấn công. Tôi không thể chần chừ thêm nữa.

"Làm ơn, hãy bình an vô sự..."

Tôi cầu nguyện trong lòng, và chạy xuyên qua thành phố đổ nát.