"Ahahaha, tưởng tôi là con gái sao? Tiếc quá, tôi là con trai đấy!"

"Không, tôi không thấy tiếc, chỉ là hơi ngạc nhiên thôi."

Dù bọn trẻ nhà tôi cũng có những đứa đẹp trai như con gái, nhưng Olwen này còn ăn mặc nữ tính nữa chứ, thật là quá đáng. Này, đừng có vẫy váy nữa.

"Ừm, chuyện gì đang xảy ra vậy..."

"Xin lỗi Cruz, anh cũng hơi bị cuốn theo tình hình. Nhưng có vẻ như chúng ta không thể phớt lờ cậu bé này được, xin lỗi vì đã làm phiền em."

Tôi cảm thấy có lỗi với Cruz, người đang bối rối đứng bên cạnh, nhưng tôi không thể nào bỏ qua Olwen, người tự xưng là con trai của tộc trưởng Cực Lang Hội.

Chúng tôi đã rời khỏi con hẻm, và bây giờ đang ở trong một nhà hàng rộng rãi, thơm mùi dầu mè. Nội thất được trang trí lộng lẫy, với những bức tượng rồng và động vật, trông hơi quá lòe loẹt.

Nhưng đây là tầng cao nhất của tòa nhà năm tầng "Nhà hàng Isekai", và chúng tôi đang ngồi ở chiếc bàn tròn lớn giữa phòng, nên chắc chắn chúng tôi đang được tiếp đón như những vị khách VIP.

Olwen đã đưa chúng tôi đến đây sau khi nghe nói chúng tôi chưa ăn trưa, nhưng tôi cảm thấy hơi không thoải mái. Ngay cả tôi cũng thấy vậy thì Cruz chắc chắn còn khó chịu hơn.

"Vậy, cậu muốn nói gì?"

"Ngươi dám nói chuyện với Thiếu gia bằng giọng điệu đó sao!?"

"Đồ mạo hiểm giả thấp kém, ngươi không biết thân biết phận mình sao!?"

"Hai người im lặng được không? Nếu còn nói nhảm, tôi sẽ ném hai người ra khỏi cửa sổ đấy."

Hai tên đầu trọc im bặt sau khi bị Olwen đe dọa.

"Xin lỗi, hai người này không phải là thuộc hạ của tôi, mà là do cha tôi cử đến để giám sát tôi. Vì vậy, hãy bỏ qua những lời nói vô ý của họ."

"Không sao, tôi không bận tâm."

Nếu con trai yêu quý của ông ta muốn nói chuyện với một kẻ đeo mặt nạ đáng ngờ như tôi, thì việc họ cảnh giác cũng là điều dễ hiểu.

"Chúng ta ăn trưa trước nhé? Các cậu chắc đang đói rồi."

"Nói chuyện trước đã. Tôi không có lý do gì để được cậu bao."

"Hừm, anh vẫn chưa chịu bỏ mặt nạ, thật là cảnh giác."

"Tôi không muốn dính líu đến ai cả."

Với thân phận của Olwen, và sự quan tâm đặc biệt của cậu ta dành cho tôi, tôi nghĩ mình không thể nào trốn thoát nếu không nghe cậu ta nói. Ngược lại, tôi cũng không có ý định làm gì hơn ngoài việc nghe cậu ta nói.

"Đừng lo, chỉ có Sylvanian là muốn truy đuổi anh thôi. Chúng tôi không có ý định bắt anh-- thậm chí, chúng tôi còn muốn giúp anh."

"Tại sao?"

"Vì Sylvanian Familia là kẻ thù không đội trời chung của Cực Lang Hội. Chỉ cần có thể chọc tức chúng, việc giúp đỡ anh cũng là một lý do chính đáng."

Mối thù giữa Cực Lang Hội và Sylvanian Familia rất sâu đậm, ngay cả một kẻ sống ẩn dật như tôi cũng đã từng nghe nói đến. Đúng là Olwen với tư cách là người thừa kế của Cực Lang Hội, sẽ không bao giờ bán đứng tôi cho Sylvanian.

"Nhưng chắc chắn cậu không giúp tôi miễn phí. Cậu muốn tôi làm gì?"

"Ưm, hiện tại thì chưa có gì. Chỉ cần anh gia nhập Cực Lang Hội là đủ rồi."

Muốn tôi trở thành yakuza sao? Hay là làm sát thủ cho chúng?

"Tôi sẽ đảm bảo cho anh một vị trí cao trong băng đảng. Tôi sẽ cho anh làm thuộc hạ trực tiếp của tôi, nên anh cứ yên tâm."

"Cậu đánh giá tôi cao quá rồi. Tôi không phải là người tài giỏi gì."

"Tôi không nghĩ có ai khác có thể làm được những gì anh đã làm."

Không đâu, nếu có sức mạnh giống như tôi thì có rất nhiều người có thể làm tốt hơn tôi. Tôi chỉ là một kẻ sở hữu sức mạnh đặc biệt, chứ không hề có lý tưởng cao cả gì.

Tôi vừa mới được nhắc nhở rằng chỉ mạnh thôi thì không thể trở thành anh hùng.

"Đây là một lời đề nghị rất tốt. Chẳng lẽ anh định sống mãi trong hầm ngục cùng lũ trẻ sao?"

"Tôi không có ý định đó. Khi cơn bão qua đi, tôi sẽ rời khỏi Karamara."

"Dù anh có rời khỏi đây, tình hình cũng không thay đổi nhiều đâu? Anh đang nuôi mười đứa trẻ mồ côi, một mình anh không thể lo liệu hết được. Kẻ cả anh có mạnh đến đâu, anh cũng chỉ có thể chăm sóc từng đứa một."

"Hiện tại tôi thấy không có vấn đề gì."

"Nếu anh gia nhập Cực Lang Hội, chúng tôi có thể chăm sóc tất cả bọn trẻ. Chúng tôi có một số trại trẻ mồ côi, và cũng có thể tìm cha mẹ nuôi cho khoảng mười đứa trẻ. So với cuộc sống hiện tại, thì việc được Cực Lang Hội bảo trợ sẽ an toàn và có tương lai hơn cho bọn trẻ, anh nghĩ sao?"

Không ngờ cậu ta lại muốn nhận nuôi tất cả bọn trẻ... Cậu ta nghiêm túc sao?

Tôi không giỏi đàm phán, tôi chỉ có kinh nghiệm chiến đấu.

"Hình như hai ngày trước anh đã bị sát thủ tấn công, phải không? Dù anh đã đánh bại chúng, nhưng nếu Sylvanian thực sự muốn giết anh, mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy đâu."

"... Tin tức lan nhanh thật đấy. Cậu biết cả chuyện đó sao?"

Chắc là cậu ta đang nói về tên mặc giáp gỉ sét và ả Trị liệu sư điên rồ kia. Chúng nổi tiếng vậy sao?

"Nếu tôi gia nhập Cực Lang Hội, cậu có thể đảm bảo rằng chúng sẽ không tấn công tôi nữa không?"

"Ít nhất, khi Cực Lang Hội và Sylvanian Familia vẫn đang ở thế cân bằng, chúng sẽ không dám manh động trong lãnh địa của chúng tôi."

"Nhưng lúc nãy cậu đã bị tấn công."

"Đó là do tôi cố tình để chúng đến gần tôi!"

Thật sao? Hai tên đầu trọc đó đã mất dấu Olwen, nên tôi không nghĩ đó là một phần trong kế hoạch của cậu ta.

Mặc dù còn nghi ngờ, nhưng lời đề nghị của Olwenrất hấp dẫn.

Tôi không chắc về tương lai của mình.

Căn cứ của chúng tôi đã bị phát hiện và Lillian lại bị ốm. Cuộc sống của chúng tôi không hề suôn sẻ.

Nhưng nếu gia nhập Cực Lang Hội, một tổ chức có thể đối đầu với Sylvanian, ít nhất chúng tôi sẽ được an toàn hơn. Và được sống trong trại trẻ mồ côi chắc chắn tốt hơn là sống trong hầm ngục.

"Anh cũng không muốn làm bảo mẫu mãi được,đúng chứ? Với sức mạnh của anh, anh không thể nào mãi vô danh được. Dù là băng đẳng, mạo hiểm giả hay hiệp sĩ, anh đều có thể dễ dàng thành công. Thậm chí, anh còn có thể trở thành anh hùng."

Tôi không có tham vọng như vậy.

Tôi chỉ muốn có một cuộc sống yên bình. Nhưng đó là điều khó khăn nhất trong tình hình hiện tại...

"Cậu nói đúng. Nhưng tôi không thể tự mình quyết định chuyện này. Cho tôi thời gian suy nghĩ."

"Được thôi, cơn bão năm nay có vẻ sẽ kéo dài. Nếu anh đổi ý, hãy nhắn lại cho tôi ở quán rượu này."

"Cảm ơn cậu."

Tôi sẽ không dễ dàng đồng ý, nhưng đây là một lựa chọn đáng cân nhắc.

"Để thể hiện thiện chí, anh có thể cho tôi biết tên và khuôn mặt thật của anh không?"

"Xin lỗi, tôi sẽ không nói cho đến khi đưa ra quyết định."

"Nhưng anh phải bỏ mặt nạ ra mới ăn được chứ."

"Tôi không cần ăn..."

Chết tiệt, những món ăn trên bàn trông thật hấp dẫn, nhưng vì lý do bảo mật, tôi phải nhịn.

Cruz, em ăn thay tôi nhé. Đừng nhìn tôi như vậy, tôi thực sự không sao. Tôi có thể nhịn được.

—----------------

Sáng hôm sau.

Lillian đã được chuyển từ phòng tĩnh dưỡng sang phòng bệnh bình thường, và đang ngủ ngon lành trên giường. Cruz đang ngồi bên cạnh, ngắm nhìn khuôn mặt em ấy.

"... Lillian, em muốn gì?"

Cruz lẩm bẩm, dù biết rằng Lillian sẽ không trả lời.

Gia nhập trại trẻ mồ côi của Cực Lang Hội.

Lời đề nghị bất ngờ ngày hôm qua khiến Cruz bối rối.

Không ngờ Kurono lại được Olwen, con trai của tộc trưởng Cực Lang Hội để mắt đến, và được mời gia nhập băng đảng.

Cruz, người đã chứng kiến toàn bộ cuộc trò chuyện, đủ thông minh để hiểu được tình hình, và cậu bé cũng hiểu tại sao Kurono lại do dự. Đây là một quyết định khó khăn.

Kurono  đã trở về căn cứ để bàn bạc với Reki và Ursula, để Cruz ở lại chăm sóc Lillian.

Cruz đã suy nghĩ suốt đêm, và gần như không ngủ được.

Nhưng điều khiến cậu thực sự lo lắng không phải là việc có nên gia nhập trại trẻ mồ côi hay không.

"Có lẽ... mình không còn cần thiết nữa."

Khi bị bán làm nô lệ, trong lúc tuyệt vọng nhất, Reki và Ursula-- hai thiên thần-- đã xuất hiện và giải thoát cho cậu.

Cậu chỉ có một chút ma thuật trị liệu, kiến thức và trí tuệ bình thường và khả năng chăm sóc trẻ em.

Đó là những kỹ năng mà bất kỳ ai ở trại trẻ mồ côi của Giáo hội Aria đều có, và Cruz không nghĩ mình là người đặc biệt xuất sắc.

Nhưng cậu cảm thấy mình có vị trí trong nhóm, được bao quanh bởi Reki, Ursula và mười đứa trẻ. Dù cuộc sống khó khăn và nguy hiểm hơn so với ở trại trẻ mồ côi với những chuyến đi dài và liên tục gặp rắc rối, nhưng cậu cảm thấy mãn nguyện. Hoặc có lẽ là cảm giác có trách nhiệm.

Mình phải cố gắng, mình phải cố gắng, nếu không, mọi người sẽ không thể sống sót. Cậu cảm thấy hạnh phúc vì mình là một phần không thể thiếu của nhóm. Cậu tự hào vì mình có thể hỗ trợ Reki và Ursula, hai thiên thần của cậu.

Cậu không cảm thấy khó chịu khi bị hai cô gái nhỏ tuổi hơn bảo vệ.

Đó là vì cậu đã hiểu rõ ngay từ lần đầu tiên gặp họ.

Reki với sức mạnh thể chất phi thường. Ursula với ma thuật đáng sợ. Hai cô gái xinh đẹp, nhưng lại sở hữu sức mạnh và tài năng vượt trội, là những người đặc biệt. Hoàn toàn khác biệt so với cậu và những người khác.

Vì vậy, cậu đã nghĩ họ là thiên thần thực sự.

Không phải là tình yêu nam nữ. Mà là một cảm xúc cao quý hơn, giống như lòng tôn kính.

Những thiên thần được Bạch Thần cử đến để dẫn dắt những đứa trẻ nô lệ đáng thương. Vì vậy, việc phục vụ họ là niềm hạnh phúc lớn lao nhất đối với Cruz, là con đường cứu rỗi của cậu.

Chính vì vậy, việc chăm sóc mười đứa trẻ không phải là gánh nặng đối với cậu. Cậu sẵn sàng chia sẻ thức ăn của mình cho bọn trẻ, dù có phải nhịn đói.

Ngay cả khi đến Karamara xa xôi và sống trong nguy hiểm, luôn phải đề phòng sự tấn công của băng đảng... cậu vẫn có thể chịu đựng được. Cậu có thể cố gắng hơn nữa, cống hiến hơn nữa, vì Reki và Ursula, hai thiên thần của cậu.

Nhưng cậu đã nhầm. Cậu đã nhận ra điều đó vào ngày hôm đó, khoảnh khắc đó.

Họ không phải là thiên thần.

Họ không có sứ mệnh thiêng liêng, cũng không có sức mạnh để thay đổi số phận.

Reki và Ursula, chính họ mới là người đầu hàng trước số phận.

Bởi vì, người cứu Lillian là Kurono.

"Đây mới là định mệnh thực sự sao?"

Kurono, người mà họ gọi là "Linh mục Chloe", người đàn ông mà họ ngưỡng mộ.

Cậu đã nghe câu chuyện đó vô số lần. Nhưng tại sao cậu lại không nhớ rõ lắm?

Có lẽ vì đó là câu chuyện về một vị thần mà cậu không hề biết đến. Reki và Ursula dành trọn niềm tin, à không, một tình cảm sâu đậm và mãnh liệt hơn thế, cho người đàn ông đó. Như thể họ đang tôn thờ một vị thần.

Nhưng thần linh sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt con người. Ngay cả khi ban thánh hộ, họ cũng chỉ thì thầm.

Vì vậy, đối với Cruz, Linh mục Chloe là một nhân vật xa vời như một vị thần, người mà Reki và Ursula sẽ không bao giờ gặp lại.

Vì vậy, cậu không hề ghen tị. Cậu không quan tâm đến người đàn ông mà hai cô gái yêu mến. Bởi vì, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau. Tên phản bội đó không xứng đáng quay trở lại.

Hình ảnh của anh ta chỉ nên tồn tại trong ký ức, như một người được kính trọng.

Bởi vì, người sẽ luôn ở bên cạnh và hỗ trợ hai cô gái, chính là cậu --

"Thật ngốc nghếch... Reki, Ursula, các cậu không phải là thiên thần..."

Họ giống như cậu. Chỉ là họ tin vào những người khác nhau.

Đối với họ, Kurono cũng giống như Reki và Ursula đối với cậu.

"... Họ chỉ là những cô gái bình thường."

Khi Kurono cõng Lillian đến, ánh mắt của Reki và Ursula nhìn anh ta như thể họ vừa chứng kiến phép màu của thần linh.

Họ cũng giống như cậu, cần một ai đó để dựa dẫm, để dẫn đường.

Và thật khó tin, người đó đã xuất hiện-- người cứu rỗi Reki và Ursula. Và người đó lại chính là người đàn ông mà họ yêu mến nhất.

"Đúng vậy... nếu có một người như vậy, ai mà chẳng muốn dựa dẫm... anh ta là một người đàn ông đáng tin cậy."

Cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi Kurono xuất hiện.

Anh ta đã cứu Lillian, đánh bại bọn băng đảng và thiết lập căn cứ trong hầm ngục.

Sức mạnh vượt trội của anh ta và số tiền mà anh ta mang đến, đủ để họ sống thoải mái.

Kurono đã mang đến cho họ tất cả những gì họ cần.

"Lillian đã đúng. Ừm, cuối cùng thì em ấy cũng tìm được một nơi an toàn."

Có lẽ Cruz là người hiểu rõ nhất lý do tại sao Lillian lại quấn quýt Kurono.

Cô bé luôn lo lắng. Dù là em út, nhưng cô bé có thể cảm nhận được sự nguy hiểm của môi trường xung quanh.

Vì vậy, Lillian đã nhận ra rằng vòng tay của Kurono là nơi an toàn nhất.

Không giống như cậu, người đã thần thánh hóa Reki và Ursula, và dựa dẫm vào họ cả về vật chất lẫn tinh thần, Lillian luôn biết rằng cuộc sống chỉ có trẻ em như thế này sẽ không thể kéo dài mãi mãi.

"Vì vậy, mình không còn cần thiết nữa... không, mình không thể chịu đựng được nữa."

Sự xuất hiện của Kurono đã tước đoạt giá trị tồn tại của cậu.

Nếu có Kurono, việc chăm sóc bọn trẻ chỉ là chuyện nhỏ. Cậu không cần phải làm gì cả.

Kurono đã phá vỡ ảo tưởng của cậu.

Reki và Ursula chỉ là những cô gái bình thường, họ ngưỡng mộ, tôn kính, và yêu Kurono, đến mức sẵn sàng hiến dâng bản thân cho anh ta.

Cruz đã biết chuyện đó từ lâu. Cậu biết rằng hai cô gái đã lẻn vào phòng ngủ của Kurono mỗi đêm. Cậu biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm đầu tiên.

Dù đã dự đoán trước dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi chứng kiến cảnh đó, Cruz đã nôn mửa dữ dội.

"Mình không còn chỗ đứng ở đây nữa. Thiên thần của mình đã biến mất."

Cậu không còn việc gì phải làm nữa.

Gia nhập trại trẻ mồ côi sao? Cũng được thôi. Cuối cùng thì cậu cũng đã tìm được nơi mình thuộc về.

Thật tốt cho hai cậu, Reki và Ursula. Gánh nặng đã được trút bỏ, và hai cậu có thể tự do yêu đương với Kurono.

Cậu không muốn phá hỏng hạnh phúc của họ.

"Vì vậy, anh đi đây."

Trong căn phòng ngập tràn ánh nắng ban mai, Cruz xoa đầu Lillian, người đang ngủ say.

"Tạm biệt, Lillian. Chúc em luôn mạnh khỏe."

Cruz quay lưng bỏ đi một mình.