Gubamon, một trong hai Thuần huyết Vampire cuối cùng thờ phụng Hihiryushukaka – Tà Thần của Cuộc Sống Hoan Lạc, đã bị đánh bại.

Không giống Ternecia, đầu và Ma Thạch của hắn không bị mang đến Hội Mạo Hiểm Giả, cũng không có chuyện đám Vampire dưới trướng hắn tan rã rồi trở thành những nhóm tội phạm gây rối khắp nơi.

Tuy nhiên, tin đồn vẫn lặng lẽ lan ra. Trong giới hắc đạo từng bị phe của Gubamon thao túng từ trong bóng tối, giữa những thương nhân và quý tộc từng có quan hệ làm ăn với bọn chúng, người ta bắt đầu rỉ tai nhau những lời thì thầm—rằng Gubamon đã ngã xuống, và đám thuộc hạ Vampire cũng đã bị kẻ nào đó tiêu diệt.

Những kẻ có dính líu tới bọn Vampire giờ như rắn mất đầu, không còn ai liên lạc, cũng chẳng nhận được chỉ thị gì. Tất nhiên, nếu bị phát hiện có quan hệ với Vampire, họ sẽ bị xử trảm ngay, nên chẳng ai dám hé miệng.

Thế nhưng, sau vài tháng im lặng đến bất thường, sự thật đã dần lộ diện—khi những Vampire thuộc phe Birkyne bất ngờ xuất hiện thay cho các mối liên hệ cũ, hoặc là chiếm quyền kiểm soát các tổ chức tội phạm, hoặc là đề nghị tiếp tục làm ăn như trước.

Birkyne, kẻ sống sót duy nhất, đã cố giấu cái chết của Gubamon. Nhưng chính Gubamon lại là kẻ đã biến phần lớn thuộc hạ của mình thành Undead, nên dù có gom góp lại được vài tên Vampire còn sống, vẫn là thiếu người nghiêm trọng.

Thế là, tin đồn về cái chết của Gubamon ngày một lan rộng.

Kẻ nào đã hạ gục con quái vật ấy—một tồn tại sống từ thời các vị thần?

Là một anh hùng vô danh nào đó đã bí mật trừng phạt hắn ư? Hay chính Birkyne đã ra tay để chiếm lấy quyền lực trong thế giới ngầm của lục địa Bahn Gaia?

Hay có lẽ... đang tồn tại một con quái vật còn vượt xa cả Thuần huyết Vampire, đang ẩn mình trong bóng tối?

“Chắc chắn là có ai đó mạnh giống Heinz-oniichan và mọi người đã tiêu diệt bọn xấu rồi!” – Selen, cô bé Dhampir được nhóm Kiếm Sĩ Ngũ Sắc cứu và đang được bảo vệ, hồn nhiên nói. Đứng đầu nhóm là Heinz, Mạo Hiểm Giả hạng S mang danh 【 Lam hỏa kiếm 】

Selen là một Dhampir – đứa trẻ được sinh ra từ mẹ là Vampire và cha là con người. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, căn nhà ẩn trong núi nơi gia đình em sinh sống đã bị một nhóm đạo tặc tấn công.

Selen không rõ chi tiết, nhưng bọn đạo tặc ấy thật ra là lính đánh thuê, do một tên quý tộc hèn hạ thuê chỉ vì hắn thèm muốn đôi mắt kỳ lạ xinh đẹp của Dhampir.

Nhiều khả năng chính đám Vampire đã bán đứng thông tin cho tên quý tộc ấy, để tiện bề diệt trừ Selen—kẻ bị coi là tạp chủng, cùng người mẹ phản bội và người cha con người của cô bé.

Mẹ của Selen từng là một Vampire quý tộc, nhưng vừa mới trở thành Vampire không lâu, còn non tay cả về phép lẫn chiến đấu. Cha em thì chỉ là một thợ săn bình thường.

Đám lính đánh thuê ấy toàn những kẻ có kỹ năng tương đương mạo hiểm giả hạng C, từng làm không ít chuyện bẩn theo đơn đặt hàng của giới quý tộc và thương nhân lắm tiền. Chúng kéo đến với đủ mọi vũ khí, đạo cụ chống Vampire.

Mẹ Selen đã chiến đấu tới cùng để bảo vệ chồng con, nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại. Cha em cũng bị thương nặng, và bọn lính đánh thuê đã tiến lại định móc mắt Selen.

Chính lúc đó, nhóm Ngũ Sắc Kiếm do Heinz dẫn đầu đã xuất hiện.

Thời điểm ấy, Heinz vừa chuyển sang phe ôn hòa thờ thần Alda tại Vương quốc Orbaume. Sau khi mất đồng đội—nữ Pháp Sư Linh Hồn tộc Elf tên Martina—trong Mê cung Lưu lạc: Thử thách của Zakkart, anh cùng các thành viên mới như Diana và Jennifer lại bắt đầu hành trình mới.

Họ tình cờ biết được tin về một nhóm lính đánh thuê được thuê để truy sát một cô bé Dhampir, nên đã xử lý chúng không chút nương tay, như thể chỉ là bọn cướp thông thường.

Với Selen, họ chẳng khác nào những anh hùng trong mơ.

Tiếc là cha em, do vết thương quá nặng, không thể qua khỏi. Nhưng Heinz cùng các đồng đội giờ đây đang tiếp tục chăm sóc và bảo vệ em.

“Không biết người đã đánh bại con Vampire xấu xa đó là ai nhỉ?” – Selen ngẩng đầu nhìn Jennifer, đôi mắt lấp lánh tò mò.

“Chị cũng thắc mắc đấy” Jennifer mỉm cười có phần bối rối. “Nhưng như em nói, chắc chắn họ rất mạnh. Có khi còn mạnh hơn cả bọn chị nữa.”

“Ể? Có người mạnh hơn cả Jennifer-oneechan á?!” – Selen tròn mắt ngạc nhiên.

“Tất nhiên là có rồi” Jennifer cười đáp. “Ở Đế quốc Amid có 【 Lôi Minh 】 Schneider, rồi ở nước này cũng từng có mạo hiểm giả hạng S tên là Randolf 【 Chân Thực 】 – không rõ giờ còn sống không, nhưng cả hai người đó chắc chắn mạnh hơn chị. Còn nhiều người mạnh khác nữa đấy.”

Bản thân Jennifer là mạo hiểm giả hạng A, đã lĩnh ngộ kỹ năng thượng cấp, được ban Thần hộ của Alda và còn sở hữu cả Thánh Cụ. Nhưng lời cô nói không phải là khiêm tốn xã giao.

Schneider là cái tên đã nổi tiếng khắp lục địa từ trước cả khi cô sinh ra. Còn Randolf là nhân vật trong các bài ca anh hùng mà cô từng nghe thời thơ ấu—không nghi ngờ gì, cả hai đều ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Cùng lúc ấy, Jennifer cũng nghĩ rằng người đánh bại Gubamon có thể là một trong hai người họ.

【 Lôi Minh 】 Schneider từng hạ cả Rồng Cổ Đại lẫn Tà Thần. Nếu hắn ra tay, thì việc hạ Gubamon—kẻ mạnh ngang ngửa Ternecia mà nhóm mình còn không đánh bại nổi—cũng chẳng có gì lạ. Randolf cũng vậy.

Duy có điều, nếu là Schneider, thì chẳng hiểu sao hắn lại không công bố chuyện này. Còn Randolf thì đã rút khỏi đời mạo hiểm từ lâu, có lẽ không muốn gây xôn xao dư luận.

Dù sao, tất cả cũng chỉ là suy đoán. Vẫn còn rất nhiều kẻ mạnh không ai biết tới—sát thủ từ các Hắc Hội, quân đặc nhiệm của Đế quốc Amid và Vương quốc Orbaume—những tồn tại nửa thật nửa truyền thuyết.

Và cũng không có gì đảm bảo kẻ tiêu diệt Gubamon là người phe loài người.

Có khi chính là cái thứ đáng sợ đến mức Ternecia phải tự dâng mạng để bị tiêu diệt. Biết đâu là nó...

Con quái vật bí ẩn từng đoạt lấy sừng Ma Vương từ tay Ternecia—hiện giờ nó đang làm gì?

Nghĩ đến đó, Jennifer cảm thấy bất an.

Nhưng cô không để điều đó hiện ra ngoài, để tránh khiến Selen lo lắng.

“Nhưng rồi một ngày nào đó, bọn chị sẽ trở thành những người mạnh nhất” Jennifer nói, nở nụ cười rạng rỡ.

“Thật á? Tuyệt quá!” – Selen reo lên thích thú.

Jennifer bật cười. “Giờ Heinz là người duy nhất hạng S, nhưng chị, Diana và cả nhóm sẽ từng người một lên hạng S hết!” – cô nói, ưỡn ngực đầy tự tin.

Đôi mắt Selen càng sáng rỡ hơn.

Thế nhưng Diana, nữ tu Elf thờ Mill – Nữ Thần Giấc Ngủ, liền cắt ngang: “Jennifer, chị đừng làm Selen phấn khích như vậy trước giờ đi ngủ chứ. Kể truyện gì mà toàn chuyện khiến con bé thao thức. Ngủ đúng giờ rất quan trọng, mà ngay từ đầu, giấc ngủ—”

“Được rồi, được rồi, chị sai rồi, đừng giảng đạo nữa. Không chỉ Selen, em cũng buồn ngủ theo rồi đây” Jennifer lè lưỡi đáp.

Bài giảng của Diana về nữ thần giấc ngủ đã ngay lập tức khiến Selen ngáp một cái rõ to.

---------------------------------------------

Một người đàn ông đeo mặt nạ rú lên đau đớn rồi loạng choạng ngã xuống con hẻm vắng vẻ trong đêm khuya.

“Biết ngay là cú đó nhẹ tay quá mà” Edgar—trinh sát của Heinz—thở dài, tay vẫn siết chặt sau cú đấm bằng nắm tay trần.

Xung quanh hắn, hơn chục kẻ khác đang rên rỉ nằm la liệt dưới đất. Tất cả đều mang cùng một kiểu mặt nạ, mặc giáp da nhẹ giúp cử động dễ dàng—thoạt nhìn thì giống như sát thủ. Nhưng thay vì dao găm, chúng lại cầm chùy ngắn, rìu nhỏ, thậm chí một vài tên còn đeo cả khiên trên tay.

“Dụ bọn ta rời khỏi Selen bằng cái yêu cầu giả mạo và tấn công kiểu này… quá cẩu thả. Tiếng chân lộ rõ một trời một vực. Nghe như lũ nhóc đang đua nhau giữa đêm ấy” Edgar buông lời nhận xét.

“C-câm miệng… đồ phản bội…” Một tên trong bọn khẽ rên rỉ. Có vẻ hắn là thủ lĩnh— hoặc chí ít là kẻ bị hạ đầu tiên nên đã tỉnh táo hơn đám còn lại đôi chút.

Tuy nhiên, phản ứng của Edgar chỉ là một tràng cười khinh bỉ. “Câm miệng á? Nếu tụi bây chịu im lặng mãi mãi luôn thì tao chẳng có gì phải phàn nàn cả.”

Heinz nhìn xuống tên đó bằng ánh mắt giận dữ. Dù đang cố kiềm chế ý định giết người, nhưng cơn thịnh nộ của một mạo hiểm giả hạng S khiến gã đàn ông kia phải run lẩy bẩy, rõ ràng thấy được cả sau lớp mặt nạ.

“Tại sao... tại sao mấy người, những kẻ luôn cầu nguyện với vị Thần Luật Lệ, lại hành động vô pháp như thế, chỉ để chạm tay vào đứa bé tên Selen?” Heinz hỏi, giọng lạnh băng.

Những kẻ đeo mặt nạ này không phải sát thủ hay thổ phỉ, mà là các tu sĩ và chiến binh hộ pháp của giáo hội. Bình thường, bọn chúng cầu nguyện trong thánh đường, nhưng nay lại vung vũ khí trên đường phố đêm.

Ở Vương quốc Orbaume, nơi các chủng tộc của Vida—dù mang dòng máu quái vật—vẫn có thể được công nhận là con người nếu sống hòa thuận với nhân loại, bọn chúng được gọi là “kẻ cực đoan của Alda.”

Đây là những kẻ tin rằng những chủng tộc có nguồn gốc từ quái vật như Scylla, Lamia hay Nhân mã không phải là người, mà là quái vật cần bị tận diệt—dù có gây nguy hiểm hay không.

Quan điểm này vốn là điều bình thường trong Đế quốc Amid, nhưng ở Orbaume thì bị xem là cực đoan. Bởi vậy, những kẻ ôm giữ tư tưởng này thường ngụy trang thành tín đồ bình thường.

Để ám sát cô bé Dhampir mà nhóm Heinz đang bảo vệ, chúng đã đăng một yêu cầu giả tại Hội Mạo Hiểm Giả dưới danh nghĩa giáo hội, nhằm lừa Heinz và đồng đội rời khỏi Selen.

Nhưng Edgar đã nhận ra âm mưu, vờ như mắc bẫy, giao Selen cho người đáng tin cậy rồi cùng Heinz phục kích bọn cực đoan. Delizah—nữ Dwarf—cùng Jennifer và Diana được để lại bảo vệ Selen.

“Chắc các người cũng hiểu nếu bọn ta giao các người cho đội tuần tra mà không phán xét tại chỗ, chuyện gì sẽ xảy ra chứ?” Heinz lạnh lùng nói.

Nếu một kẻ cực đoan hành động theo đức tin mà phạm pháp, dù có là người của giáo hội thì vẫn bị trừng phạt nghiêm khắc. Đặc biệt khi mang vũ khí mưu sát, dù chưa giết được ai thì cũng sẽ bị biến thành nô lệ tội phạm theo luật Orbaume.

Hơn nữa, Selen là người được Heinz—mạo hiểm giả hạng S, anh hùng tiêu diệt Vampire Thuần Chủng, biểu tượng của phe ôn hòa thờ Alda—trực tiếp bảo hộ. Việc ra tay với cô bé ấy có thể bị coi là hành vi ám sát quý tộc danh dự, và án tử không phải điều viển vông.

Nhưng dường như, những kẻ cực đoan này đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó.

“Cứ làm điều các ngươi muốn” tên thủ lĩnh rít lên, dù chẳng thể che giấu nỗi sợ. “Ngay cả khi thành công, chúng ta cũng đã dự tính bị bắt. Gây rối trật tự thì bị xét xử công khai là lẽ đương nhiên.”

“…Tại sao các ngươi lại cố giết Selen đến vậy?” Heinz hỏi, giọng trầm xuống. “Con bé chỉ là một đứa trẻ mồ côi thôi mà!”

“Vì đó là điều đúng đắn!” tên kia gào lên, như thể đang rút hết gan ruột mà nói. “Alda đã phán: chủng tộc của Vida là lũ gieo rắc hỗn loạn! Dù bây giờ có hiền lành, dù có thân thiện, thì một ngày nào đó cũng sẽ gây ra đại họa! Vâng lời thần linh thì có gì sai?!”

Những kẻ cực đoan ở Orbaume cảm thấy nóng ruột khi thấy danh tiếng của Heinz ngày càng lớn.

Một mạo hiểm giả hạng S, lại còn có chức nghiệp Guider—bằng chứng của một chiến sĩ chân chính. Và hắn lại đang bảo vệ một bé gái Dhampir.

Selen bắt đầu được xem như biểu tượng của phe ôn hòa. Nếu cứ tiếp diễn, có khả năng một vị công tước sẽ phong cô bé làm quý tộc danh dự.

Một khi chuyện đó xảy ra, phong trào công nhận các chủng tộc của Vida sẽ lan rộng. Lúc đó thì đã quá muộn để thay đổi gì.

Bởi vậy, Selen phải bị loại trừ, càng sớm càng tốt.

Mà kể cả có muốn hành động, chúng cũng không thể nhờ đến thế giới ngầm… Không phải vì đạo đức, mà vì những người cầm đầu trong số chúng vốn có quan hệ với tổ chức tội phạm từng chịu sự bảo hộ của Gubamon. Nhưng giờ Gubamon đã bị ai đó tiêu diệt, tổ chức kia tan rã, nên kế hoạch đành phải do bọn chúng trực tiếp ra tay.

“Phe ôn hòa các ngươi chỉ là một lối thoát yếu đuối, một tà thuyết được nguỵ tạo! Những kẻ rao giảng tà thuyết ấy như chân lý—chính là bọn phản bội!” gã gào lên, quên bẵng luôn tình cảnh của bản thân.

Một sợi gân nổi trên trán Edgar khi anh sắp bước tới trừng phạt hắn.

Nhưng Heinz giơ tay ngăn lại.

“Phải rồi, ngươi nói đúng” Heinz cất lời. “Alda từng muốn tiêu diệt chủng tộc của Vida, như ngươi nói. Có lẽ giờ ông ấy vẫn vậy. Nếu không, ông ấy đã không chống lại nữ thần từng sát cánh bên Ma Vương. Nếu ông ấy đã thay đổi, ông ấy hẳn đã gửi 【 Thánh Ngôn 】tới Giáo hoàng hoặc giáo sĩ ở Amid, bảo họ ngưng đàn áp chủng tộc của Vida. Việc đó không xảy ra… nghĩa là, những gì các ngươi rao giảng, và ý chí của Alda, là một.”

Không chỉ Edgar và tên thủ lĩnh, mà toàn bộ những kẻ cực đoan khác cũng chết lặng trước lời của Heinz.

“Ngươi… đang nói cái gì thế?” tên đeo mặt nạ thốt lên, vẻ mặt sững sờ khi nghe Heinz phủ định tận gốc tư tưởng phe ôn hòa.

Heinz không đáp thẳng, mà hỏi ngược lại: “Ta là người của phe ôn hòa, bảo vệ một bé gái Dhampir. Ấy vậy mà Alda vẫn ban 【 Thần Ân 】cho ta, còn cử 【 Thánh Linh 】 xuống giúp. Vì sao?”

Nếu Alda thật sự không chấp nhận những gì Heinz đang làm, nếu hắn thực sự là tà giáo phản bội, thì làm sao hắn có thể triệu hồi 【 Thánh Linh 】bằng kỹ năng 【 Phân Thần Giáng Trần 】?

Chẳng phải vì Alda đã công nhận hắn sao?

Heinz mỉm cười chua chát nhìn gã đeo mặt nạ đang há hốc mồm, không nói nên lời.

“Nhưng như thế không có nghĩa những điều ta tin là hoàn toàn đúng. Ta nghĩ… Alda cũng đang dao động.”

“Một vị thần… dao động ư? Sao có thể…”

“Chính điều đó là thứ ta muốn tìm hiểu. Nếu Alda nói việc diệt chủng tộc của Vida là đúng… thì ta sẽ hỏi ông ấy tại sao, và tìm cách thuyết phục ông thay đổi.”

Gặp một vị thần, lắng nghe ý ngài rồi tìm cách thuyết phục ngài thay đổi. Những lời ấy có thể gọi là kiêu ngạo. Nhưng gã đeo mặt nạ chỉ biết nín thở… rồi thở ra thật mạnh.

“Bọn ta… đã thua” hắn nói, từ từ tháo mặt nạ, để lộ vẻ mặt không còn chút nghi ngờ nào nữa.

--------------------------------------------

Sau sự kiện này, những kẻ cực đoan của Alda đứng sau mưu đồ ám sát Selen đã tự nộp mình cho đội tuần tra.

Dù Heinz đã cầu xin tha mạng cho bọn chúng, án tử vẫn được xem xét. Cuối cùng, bọn chúng bị biến thành nô lệ tội phạm.

Tuy nhiên, nhóm Heinz đã mua lại họ, và dẫn dắt họ trong hành trình truy tìm địa điểm của Dungeon Thử thách Zakkart, đồng thời khám phá ý chí thật sự của Alda.

Đây được xem là ghi chép đầu tiên về việc Heinz bắt đầu dẫn lối những kẻ bên cạnh với tư cách một Holy Guider.