Bữa tối gia đình tràn ngập tiếng cười.

Món ăn mẹ nấu vẫn tuyệt hảo, cha cầm ly rượu cười vui vẻ.

Kyou-nee nhẹ nhàng đáp lại cha, nhưng vẫn trò chuyện hào hứng.

Bên cạnh tôi là Marin và Kagura.

Cả hai khen món mẹ nấu “Ngon quá!” và ăn nhiệt tình. Mẹ cười hạnh phúc.

“Kei-kun ngày nào cũng được ăn ngon thế này ư? Ghen tị quá đi!” Kagura nói, khéo léo gắp cá kho.

“Mẹ tôi nấu cơm mỗi ngày. Nhưng hôm nay có Marin và Kagura giúp, nên cảm giác đặc biệt hơn đó.”

“Thật hả? Vậy lần sau Kagura-chan nấu cho Kei-kun nhé?”

Tôi chưa kịp đáp, Marin đã thì thầm.

“…Anh đừng kì vọng quá thì tốt hơn đấy.”

“Ê, tớ nghe thấy đấy! Cậu có quá đáng không vậy!?”

“Thì tại lần trước Kagura nói làm trứng cuộn, cuối cùng thành trứng bác còn gì.” 

“Ư… nhưng mùi vị vẫn ngon mà!”

Cuộc đối thoại của hai người khiến Kyou-nee cười “Hehe.”

“Kei đúng là may mắn. Có hai cô nàng dễ thương nấu cho. Nhưng đây là em trai quý giá của chị, đừng nghĩ dễ dụ nhé.”

“S-Sao lại thế chứ…!” Tôi vội phủ nhận.

Cha cười lớn “Thôi, thôi đi mấy đứa.” mẹ cũng mỉm cười dịu dàng.

Bữa ăn náo nhiệt dần kết thúc, mọi người uống trà và trò chuyện.

Khi mẹ dọn dẹp, Marin và Kagura đứng dậy giúp mang bát đĩa.

Tôi cũng định giúp, nhưng Kagura vẫy tay.

“Kei-kun ngồi đó đi. Hôm nay bọn em sẽ làm hết, anh cứ nghỉ ngơi đi nha.”

“Nhưng mà…”

“Không cần ngại. Cứ để bọn em.” Marin cười, đi vào bếp.

Nhìn theo họ, tôi ngượng ngùng ngồi lại.

Dọn dẹp xong, không khí đoàn viên dịu lại và thời gian trôi chậm đi.

“Thôi, chúng em lên phòng Kei-kun nhé.” Kagura nói.

“Ơ… phòng của tôi thì mọi người thấy rồi mà?”

“Thì hôm nay bọn em sẽ ngủ lại mà? Đêm khuya rồi, tụi em phải giữ chỗ của mình trước chứ.”

“Hả, ngủ lại…?”

“Hả, ngủ lại thật hả?” Cha mẹ đồng thanh.

Tôi vội phủ nhận “Không phải vậy!”

“Hehe, đùa thôi. Bọn con muốn bàn về kịch bản phim, nên chúng con sẽ lên phòng Kei-kun nói chuyện chút.” 

“Con cũng muốn nghe ý kiến Kei-kun."

Kagura và Marin nói tự nhiên đến mức cha mẹ gật đầu “Ra vậy.”

“Thế thì tốt. Lên phòng Kei trò chuyện vui vẻ nhé hai đứa.”

“Mẹ!?”

Tôi muốn mẹ ngăn, nhưng lại được chấp thuận…

“…Hử, tụi bay định đi đâu… hà…” Kyou-nee ngáp dài, ngồi phịch xuống sofa.

“Cha nó cho Kyouko uống nhiều quá rồi.” mẹ cười, lay vai Kyou-nee nhưng chị đã ngủ.

“Chậc… thế này thì con bé không tỉnh nổi rồi đây.”

Kyou-nee chắc chắn sẽ ngăn tình hình hiện tại, nhưng giờ chị ta đang ngủ ngon mất rồi.

Hết cách, tôi đành chịu.

“Được, đi thôi!” Kagura cười rạng rỡ.

“Em xin làm phiền.” Marin mỉm cười.

…Không thoát được.

Cuối cùng, tôi dẫn cả hai lên phòng.

Cùng bước lên cầu thang, qua hành lang yên tĩnh, tôi mở cửa phòng. Không gian quen thuộc hiện ra – giường, bàn, kệ sách – nhưng giờ đầy căng thẳng.

Vừa vào, Kagura nhảy lên giường.

“Ôi~ Phòng Kei đúng là dễ chịu ghê~”

“Này, Kagura, đừng tự tiện…!”

“Có sao đâu mà, giường anh êm lắm~”

Kagura lăn lộn trên giường, váy tung cả lên.

“Á! Kagura!” Tôi vội quay đi.

Marin chạy đến “Cậu đừng động đậy!”

Cô cố giữ váy Kagura, nhưng mất thăng bằng và ngã nhào.

“Á…!”

Tôi theo phản xạ đỡ Marin, nhưng váy cô cũng tung lên.

Bầu không khí đóng băng.

“…”

Kagura trên giường cười lớn, nhìn chúng tôi.

“Anh không thấy gì, đúng không!?” Marin đỏ mặt, trừng tôi.

“T-Tôi không thấy gì…”

“Thật không?”

Bị nghi ngờ, tôi chỉ biết lắc đầu.

“Trời ạ…” Marin thở dài, chỉnh váy, ngồi xuống ghế.

“Kei nè, phòng anh gọn gàng nhỉ. Em cứ tưởng sách vứt lung tung chứ.” Marin đổi chủ đề, xua tan lúng túng.

“Ừ, đây như chỗ làm việc của tôi, nên phải gọn một chút…”

“Hừm.” Marin nhìn kệ sách, mỉm cười vui vẻ.

“Thôi, chúng ta từ từ bàn chuyện nhé.” Kagura ôm gối, cười tinh nghịch.

“Bàn chuyện ư?”

Kagura nhìn tôi, vẫn ôm gối.

Marin cũng nhìn, ánh mắt mềm mại nhưng như muốn tìm kiếm điều gì.

“Chuyện giữa Kei-kun, Miyabi-san và Aoi-san… bọn em luôn tò mò.” Marin nói.

Kagura gật đầu “Cả hai rõ ràng đối xử với Kei khác hẳn người khác. Bầu không khí đó, chắc chắn có chuyện gì đúng không anh?”

Tim tôi thắt lại.

Hiểu rằng không thể trốn tránh, tôi hít sâu, quyết tâm nói hết.

“…Ừ. Tôi sẽ kể.”

Tôi chậm rãi kể về lời hứa thuở nhỏ, cuốn tiểu thuyết tôi viết cho Miyabi và Aoi, và việc họ không thể  hiểu tôi, dẫn đến hiểu lầm. Tôi chọn từ ngữ cẩn thận và nói chậm rãi.

Càng nói, cảm xúc kìm nén trong lòng trào ra.

Dù có nỗ lực đến đâu, dù cố gắng ra sao, tình cảm ấy vẫn không đến được họ.

Mỗi lần nhớ lại việc bị Miyabi và Aoi từ chối, tim tôi như bị bóp nghẹt.

Tôi viết chỉ vì hai người họ.

Để giữ lời hứa thuở nhỏ, để tạo nên câu chuyện họ mong muốn, tôi không ngừng cầm bút. Nhưng không chỉ không truyền tải được, nó còn gây hiểu lầm, tạo khoảng cách. Điều đó khiến tôi tiếc nuối nhất.

Càng nói, giọng tôi run, ngón tay cứng lại.

Như thể cảm xúc bị nhìn thấu, tôi cúi mắt.

“Dù vậy… tôi vẫn muốn giữ lời hứa đó.”

Kể xong, căn phòng chìm trong tĩnh lặng.

Cơn đau tôi chôn giấu dần trỗi dậy.

Mỗi lời nói khơi lại nỗi đau, giọng tôi run.

Sau im lặng, một hơi ấm bao lấy tôi.

“Kei-kun… bấy lâu nay đã luôn một mình…”

Giọng Marin lẫn tiếng nức nở.

Vai cô run, nước mắt rơi.

“Sao… sao anh phải chịu đựng một mình như thế…”

Giọng Kagura cũng run.

“Ngốc… đúng là ngốc… Sao anh không nói sớm hơn!? Cứ trút cho bọn em đi! Trời, thật sự…”

Cả hai lau nước mắt, nhưng chúng vẫn rơi.

“Không sao… anh không còn một mình nữa.” Marin ôm chặt tôi.

Kagura cũng vươn tay, ôm tôi như bao bọc.

“Anh đã cố gắng rất nhiều rồi, Kei…” Kagura dịu dàng vỗ lưng tôi.

Hơi ấm từ tay cô truyền đến, dịu dàng, yêu thương.

Sự dịu dàng ấy khiến trái tim căng thẳng của tôi như tan ra.

Nếu khóc, sự mạnh mẽ tôi giữ bấy lâu, nỗi cô đơn tôi chịu đựng, sẽ trào ra. Nên tôi cố kìm nước mắt để giữ bản thân.

“T-Thật ra, vừa nãy Miyabi và Aoi nhắn muốn nói chuyện…”

Cả hai lau nước mắt, ngẩng lên.

“Kei-kun, anh định làm gì?” Marin hỏi.

“…Thành thật mà nói, tôi không muốn dính líu đến họ nữa. Nhưng tôi nghĩ mình phải nói chuyện rõ ràng.”

Tôi nói, như ép ra cảm xúc sâu thẳm.

“Thật ra… tôi sợ. Nhưng nếu cứ thế, tôi sẽ mãi mang vết thương này đến khi xuống mồ.”

Marin và Kagura mỉm cười, gật đầu chắc chắn.

“Ừ, nên nói chuyện rõ. Để không phải hối tiếc.” Marin nói.

“Kei, cố lên. Bọn em luôn ủng hộ anh mà.” Kagura thêm.

Lời họ thấm vào lòng tôi, ấm áp.

Tôi đã chịu đựng một mình, nỗ lực không được đền đáp, cố nhịn mọi thứ và bước tiếp. Nhưng giờ, đã có những người nghĩ cho tôi một cách chân thành và ấm áp.

Sự dịu dàng ấy khiến trái tim căng thẳng của tôi tan chảy.

“…Cảm ơn.”

Lời nói tự nhiên bật ra.

Marin và Kagura mỉm cười, vỗ vai tôi dịu dàng.

“Không sao, Kei-kun chắc chắn sẽ vượt qua.” Marin nói.

“Ừ, từ giờ bọn em sẽ luôn bên anh.” Kagura thêm.

Lời họ thắp lên ngọn lửa nhỏ trong lòng tôi.

Được tiếp thêm sức mạnh, tôi lặng lẽ nhưng chắc chắn quyết tâm tiến lên.