Ra khỏi phòng thay đồ của đội bóng rổ, tôi bước đi bên cạnh Takamatsu-senpai trên hành lang nối giữa các tòa nhà.

Cảm xúc dâng trào từ sự việc vừa rồi dần lắng xuống khi tiếp xúc với không khí lạnh bên ngoài. Cuối cùng, tôi ngồi xuống băng ghế trước nhà vệ sinh ở cuối hành lang.

“Aoi-chan, em ổn chứ?”

Takamatsu-senpai ngồi cạnh, dịu dàng nhìn vào mặt tôi.

Giọng anh ấy đầy sự quan tâm, khiến tôi cảm thấy áy náy.

“Vâng, xin lỗi anh. Em đã làm ầm ĩ và kéo anh vào chuyện này…”

Tôi khẽ cúi đầu.

“Đừng bận tâm. Anh chỉ cần biết em ổn là đủ.”

Takamatsu-senpai mỉm cười tươi tắn như thường lệ.

Thái độ bao dung ấy chắc hẳn là lí do anh được các hậu bối và các cô gái yêu mến.

Đang nghĩ vậy, anh ấy nhướn mày, ngạc nhiên.

“Hử? Mặt anh dính gì à?”

“À, k-không!”

Tôi giật mình, mở to mắt, vội quay đi.

Thấy tôi lúng túng, anh ấy mỉm cười.

“Dù sao thì… thằng đó đúng là muốn làm gì thì làm. Không chỉ có Konatsu, giờ còn định dồn ép cả Aoi-chan nữa sao? Đồ khốn!”

Anh ấy lẩm bẩm, không giấu được vẻ bực tức, đập nắm tay vào lòng bàn tay kia. Âm thanh sắc nhọn vang vọng trong hành lang, khiến tôi giật mình.

“Thằng đó… là Kei sao?”

Anh ấy gật đầu ngay.

“Đúng thế. Chỉ có thể là nó! Loại người làm chuyện tệ hại như vậy, ngoài nó ra còn ai!”

Nghe anh nói, tôi vô thức cắn môi.

“…Kei không làm gì sai cả. Chỉ là em quá nóng nảy thôi…”

“Không đúng!”

Takamatsu-senpai nắm vai tôi, mạnh mẽ phủ nhận.

“Aoi… không, Aoi chẳng làm gì sai. Nếu có ai dám nói xấu Aoi, anh sẽ xử lí nó!”

“Không cần phải nghiêm trọng thế…”

Tôi cười khổ, nhưng ánh mắt anh ấy rất nghiêm túc.

“Không, với Kei thì không biết nó sẽ làm gì. Nếu có chuyện như lần với Konatsu, anh sẽ liều mình bảo vệ em.”

Dù nghe vậy, tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.

Nhận ra điều đó, anh ấy nhíu mày.

“Sao thế, Aoi?”

Tôi khẽ cúi đầu, nhưng rồi quyết tâm ngẩng lên.

“Thật sự… thật sự Kei đã ép buộc Konatsu sao?”

Tôi hỏi với quyết tâm mạnh mẽ. Nét mặt anh ấy cứng lại trong khoảnh khắc.

“Cái gì? Em nói gì vậy? Chính Konatsu đã nói thế mà? Anh cũng tận mắt thấy… Với lại, em cũng biết tin đồn về thằng đó đúng không?”

Tin đồn về Kei. Tôi biết.

Từ khi vào cấp ba, Kei tách khỏi đám đông, thích ở một mình.

Khi ai đó đến gần, cậu ấy khéo léo giữ khoảng cách. Thái độ đó khiến cậu trở thành một người khó hiểu, và dần dần, những tin đồn xấu lan truyền.

Nhưng tôi tự hỏi.

Kei có thật sự là người làm chuyện đó không?

Có lẽ tôi đã luôn né tránh sự thật.

Sự bất mãn và tức giận với Kei – tôi có vô số lí do để biện minh. Nhưng liệu chúng có đúng?

– Đêm lễ hội mùa hè. Khi tôi lạc đường, Kei, đeo mặt nạ thỏ, đã cứu tôi.

– Đêm ấy, khi tôi hoảng sợ vì lạc mất bố mẹ, bàn tay nhỏ bé của cậu ấy đã nắm chặt tay tôi.

– Trong phòng thay đồ, ánh mắt trong trẻo của cậu ấy khi mạnh mẽ phủ nhận lời cáo buộc từ tôi.

Đó chẳng phải là Kei thật sự sao?

Kể từ khi thấy chiếc mặt nạ trên TV, kí ức ngày ấy và hình ảnh Kei trở lại, tôi cảm nhận rõ điều đó.

Tôi chỉ đang trút giận lên Kei, biện minh cho cảm xúc bất công của mình, làm tổn thương cậu ấy để xoa dịu cơn giận.

Tại sao… tôi lại quên mất ánh mắt dịu dàng của Kei thuở nhỏ?

Nhận ra mình đã mù lòa, nỗi hối hận siết chặt lồng ngực.

Tôi nghiến chặt răng.

Ánh mắt Takamatsu-senpai dao động. Thái độ ấy càng củng cố quyết tâm của tôi.

Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào anh ấy.

“Takamatsu-senpai, em không thể tin Kei làm chuyện đó!”

Với ánh mắt không chút do dự, tôi nói rõ ràng.

“Cái gì? Chính anh và Konatsu đã thấy–”

“Dù vậy, có thể có lí do nào đó. Và… dù muộn màng, nhưng em cảm thấy phải trực tiếp hỏi Kei để làm rõ mọi chuyện.”

“Chính Aoi cũng từng ghét Kei vì làm khổ Konatsu đúng không!?”

“Vâng… nhưng đó chỉ là em vờ ghét Kei, để trút cơn giận không lối thoát thôi.”

Tôi không muốn sai lầm nữa.

Tôi không muốn bị cảm xúc bất công chi phối.

Nhận ra điều đó, tôi hít sâu, nhìn thẳng Takamatsu-senpai.

“Xin lỗi, Takamatsu-senpai. Em không thể tiếp tục với anh được.”

Nói xong, tôi cúi sâu, rời đi.

“Aoi!”

Giọng anh ấy vang lên từ phía sau, nhưng tôi không quay lại.

Nỗi hối hận và quyết tâm trong lòng. Tôi ôm lấy cả hai, quyết định tiến về phía trước.

*******

P/S: Đang hứng nên speedrun tới chừng nào mệt thì thôi. <(")