Tôi và Marin đi qua hành lang dài, đến trước phòng thay đồ của đội bóng rổ.

Trên đường từ nhà thi đấu đến phòng chờ, tiếng giày thể thao cọ sàn và tiếng luyện tập của các thành viên vang vọng từ xa.

Đứng trước cửa, mùi mồ hôi và nước uống thể thao thoang thoảng.

Marin gõ cửa nhẹ. Từ bên trong, giọng Kagura vang lên đầy sức sống.

“Vâng~!”

Nghe tiếng trả lời, Marin mở cửa. Trong phòng, Kagura ngồi trên ghế lau mồ hôi với nét mặt sảng khoái.

Aoi, có lẽ vì thua trận 1-1, ngồi im, cúi đầu.

“Trận đấu tuyệt lắm.”

Tôi nói với cảm nhận thật lòng. Kagura cười ngượng, gãi đầu.

“Vâng. Lâu rồi em không chơi bóng rổ, nhưng em vẫn không thua đâu!”

Marin cũng mỉm cười, gật đầu.

“Mình cũng vui khi được thấy Kagura chơi bóng rổ sau thời gian dài.”

Thấy Kagura cười “hehe”, tôi thấy dễ chịu, vô thức nói.

“Marin cũng vui như thể chính mình thi đấu đấy.”

Lời nói vô tư của tôi nhưng cũng khiến Marin giật mình, mắt chớp chớp.

“Hả…?”

Má cô ấy ửng hồng, ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. Tôi thầm nghĩ “hỏng rồi”.

Đúng lúc, mắt Kagura lóe lên.

“…Này, Kei?”

Cô ấy bất ngờ nắm vai tôi, nở nụ cười gian xảo xen lẫn chất vấn.

“Gì vậy?”

Tôi lúng túng. Kagura ghé sát mặt.

“Vừa nãy anh vừa nói gì?”

“Hả…?”

“Đừng giả ngơ! Anh gọi Marin bình thường, không phải ‘Marin-san’ đúng không?”

Tôi mới nhận ra. Quả thật, tôi đã gọi “Marin” thay vì “Marin-san”.

“Ơ, không… ý tôi là…”

Tôi hoảng loạn, trong khi Marin càng đỏ mặt, che miệng và cúi đầu.

Thấy vậy, Kagura phồng má, nhổm lên từ ghế.

“Không công bằng! Sao anh chỉ gọi mỗi Marin thế!? Gọi em như vậy đi!”

Kagura nắm chặt tay, làm nũng như trẻ con.

“Ơ…”

“Không là không! Gọi em thế đi mà!”

Kagura tiến sát, bĩu môi, nhìn tôi chằm chằm.

Aoi, chứng kiến màn đối thoại, cuối cùng cũng bùng nổ.

“Thôi đi!”

Giọng sắc bén vang khắp phòng. Bầu không khí chợt lạnh đi.

Kagura ngạc nhiên nhìn Aoi.

“Sao cáu thế? Bộ cô đến ngày à?”

Kagura cười khiêu khích. Lông mày Aoi giật lên.

“Cô im đi!”

Aoi đứng phắt dậy từ ghế. Tôi thấy không ổn, vội can thiệp.

“Khoan, bình tĩnh–”

Nhưng Aoi cắt lời, trừng mắt tôi.

“Sao cậu bênh cô ta!”

Tôi bối rối “Tớ không bênh, chỉ là–” nhưng Aoi lại hét lên.

“Chắc chắn vì cô ta dễ thương nên cậu bênh! Một đứa thô lỗ như tôi, cậu ghét lắm đúng không!? Đã thế cậu còn ép buộc Konatsu–!?”

Lời nói của Aoi khiến bầu không khí đóng băng.

“…Hả?”

Giọng tôi run run. Kagura và Marin trợn mắt, nín thở.

“Tớ… ép Konatsu-chan?”

Tôi không tin vào lời mình nói. Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Mặt Aoi tái nhợt. Cậu ấy biết mình lỡ lời, nhưng đã muộn.

Trong lòng tôi là sự bối rối và tuyệt vọng không thể diễn tả.

“Konatsu-chan… là hậu bối của cậu đúng không? Sao tớ lại dám làm chuyện tày trời đó chứ!?”

Giọng tôi run rẩy nhưng vang lên mạnh mẽ. Aoi không đáp, nhìn đi chỗ khác, cắn chặt môi.

Aoi im lặng càng khiến tôi bất an.

Đúng lúc ấy.

Cánh cửa phòng bật mở mạnh. Âm thanh sắc bén cắt ngang không khí căng thẳng.

“Aoi-chan, em ổn chứ?”

Giọng trầm bình tĩnh của Takamatsu-senpai vang lên.

“…Takamatsu-senpai…”

Aoi cúi đầu, cố kìm nước mắt.

“Ra kia nói chuyện. Em bình tĩnh lại đi.”

Takamatsu-senpai thúc giục. Aoi ngập ngừng, nhưng gật đầu.

“Khoan đã!”

Tôi hét lên, nhưng Takamatsu-senpai quay lại, trừng mắt.

“Mày im đi!”

Anh ta quát, ôm chặt Aoi, kéo cậu ấy rời phòng.

Kagura nhún vai, cố ý nói.

“Hừ, tốt nhỉ. Có đàn ông bảo vệ sướng ghê.”

Lời khiêu khích đâm vào lưng Aoi.

Cậu ấy định phản bác, nhưng cuối cùng im lặng, cúi đầu và rời đi cùng Takamatsu-senpai.

Nhưng Kagura tiếp tục gọi với theo.

“Đúng là ngu đần không cứu nổi… Kei làm gì có gan làm thế!”

Lời nói khiến vai Aoi run lên.

Marin bước lên, nói giọng kiên định.

“Đúng vậy! Tôi không tin Hajime-kun làm chuyện đó! Tôi tin Hajime-kun, anh ấy là người tôi biết rõ hơn bất kì ai ngoài kia!”

Aoi sững sờ, Takamatsu-senpai cũng lộ vẻ khó chịu.

“…Đi thôi.”

Anh ta kéo tay Aoi, rời phòng.

Trong phòng chỉ còn tôi, Kagura và Marin.

Im lặng kéo dài, căng thẳng vẫn còn. Khi tôi ngẩng lên, ánh mắt ấm áp của Kagura và Marin hướng về tôi.

Miyabi và Aoi không tin tôi. Nhưng hai người này, đến cuối cùng vẫn tin tôi.

Điều đó khiến tôi hạnh phúc hơn tất cả.

“Kagura, Marin… cảm ơn vì đã tin tôi…”

Tôi lẩm bẩm. Marin ngẩn ra, rồi mỉm cười ngượng ngùng, má ửng hồng.

“…Đương nhiên rồi. Hajime-kun không phải người như thế.”

Marin cúi đầu, ngượng ngùng. Hành động ấy dễ thương đến mức tôi nín thở.

Kagura, người vừa nãy còn hét “Gọi em thế đi mà!”, giờ cô ấy lại đỏ mặt, miệng mấp máy.

“…S-Sao tự nhiên… không công bằng…”

Kagura, thường tự tin, giờ ngại ngùng đến lạ.

Sự dễ thương ấy khiến tim tôi đập nhanh.

“Kagura?”

Tôi vô thức gọi. Kagura che mặt, lắc người.

“Đ-Đó! Trước khi anh gọi thẳng tên em… Em cũng phải chuẩn bị tâm lí trước…”

Marin cười khúc khích, vỗ vai Kagura.

“Nào nào, Kagura-chan~ Vừa nãy cậu còn đòi Kei-kun gọi thế, giờ được gọi thì ngại à?”

“Im! Đồ Marin ngốc!”

Kagura vung tay, nhưng Marin né nhẹ, cười khúc khích.

Nhìn họ, nỗi nặng nề trong tôi tan biến.

Tôi cảm nhận một sự ấm áp lan tỏa từ sâu thẳm.

– Có hai người này bên tôi đúng là quá tốt.

“Cảm ơn, Kagura, Marin.”

Tôi nói lại với tấm chân thành. Cả hai đồng thời quay đi, ngượng ngùng.

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận một sự ấm áp rung động trong lòng.

Kagura và Marin tin tôi không chút do dự.

Tầm quan trọng của họ với tôi – trước giờ tôi chưa nghĩ đến. Nhưng giờ, tôi đã hiểu đôi chút.

Họ không chỉ là bạn, mà là điều gì đó đặc biệt hơn… Một cảm xúc mơ hồ, tôi khẽ cảm nhận trong lòng.

“…Thật sự, cảm ơn hai người nhiều.”

Giọng tôi dịu dàng hơn trước.

Kagura cắn môi, che mặt đỏ bừng.

Marin, nắm tay áo tôi, khẽ mỉm cười.

Hành động ấy quá dễ thương, khiến tôi bất giác mỉm cười lại.