Tiếng gọi của nhân viên khiến chúng tôi quay lại.

Để làm vậy, tôi phải buông tay Encya.

Cái đuôi trước đó vô cảm của cô ấy vung lên trong sự không hài lòng rõ ràng.

Có phải vì tôi buông tay không?

Khi tôi nằm lấy tay cô ấy một lần nữa, cái đuôi của cô ấy vẫy như thể không có gì xảy ra.

“Xin lỗi, thưa quý khách?"

"Vâng? Có chuyện gì vậy?"

“Có phải biển báo đó ngăn không cho em vào không?"

Ánh mắt của nhân viên nhìn qua giữa tai và đuôi của chúng tôi, dường như hiểu tại sao chúng tôi không vào cửa hàng.

“Đúng vậy. Chúng tôi muốn tránh mọi xung đột tiềm ẩn."

“Nếu đó là lý do, thì các người hoàn toàn được chào đón vào đây. Suy cho cùng, các người vẫn là con người, ngay cả khi có đuôi.”

"... Thật vậy sao?"

"Vâng! Xin hãy ghé thăm chúng tôi bất cứ lúc nào!"

Nhân viên đó cúi chào và vội vã chạy vào trong cửa hàng, có lẽ vì cửa hàng đang rất đông khách.

"Encya, họ bảo chúng ta có thể vào.”

“Vâng, họ tử tế quá. Chúng ta đi chứ?”

"Chắc chắn."

Chúng tôi cùng nhau bước vào cửa hàng.

Đứng xếp hàng, tôi cảm thấy sức nặng của ánh mắt mọi người đổ dồn về phía chúng tôi.

Chắc chắn không phải vì cái đuôi của chúng tôi, đúng không?

Cảm thấy tự ti, tôi theo bản năng nắm lấy cái đuôi của mình.

Thấy cái đuôi của Encya vẫy bên cạnh tôi, tôi cũng đưa tay ra để nắm lấy đuôi của cô ấy.

"Hừ."

Người phụ nữ đứng sau chúng tôi phát ra một tiếng động lạ.

Cô ấy ôm chặt ngực mình, và tôi không hiểu tại sao.

"Encya?"

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt nghi ngờ, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười nhẹ.

Những người xung quanh chúng tôi cũng mỉm cười, vì một lý do nào đó.

Có thể là gì nhỉ?

Đang băn khoăn thì đến lượt chúng tôi.

Quầy quá cao khiến tôi không thể nhìn qua, vì vậy tôi phải kiễng chân để lộ rõ  khuôn mặt.

Sẽ không lịch sự khi nói chuyện chỉ để lộ mắt.

“À, v-vâng! Chào mừng, bạn có muốn gọi món...?"

Nhân viên ngậm miệng khi nhìn xuống tôi, mắt mở to.

Thật là một cửa hàng kỳ lạ.

Gạt bỏ suy nghĩ của mình, tôi gọi món.

"Tôi sẽ dùng một que kem hương phô mai, làm ơn. Còn chị thì sao, Encya?"

“Tôi cũng sẽ ăn như ngài."

"Vậy thì hai cái. Hương vị phô mai nhé.”

Tôi giơ hai ngón tay lên để chỉ số lượng.

Khuôn mặt nhân viên bị che khuất một phần, để lộ lúm đồng tiền trên khuôn mặt cô ấy đằng sau bàn tay.

"Hai hương vị phô mai...sẽ có ngay!"

Sau khi hoàn tất đơn hàng, chúng tôi nhanh chóng nhận được hai cây kem và ngồi xuống thưởng thức.

"Đây là lần đầu tiên tôi ăn kem ngon như vậy”, tôi nói.

“Tôi cũng vậy,” Encya trả lời.

**Rắc rắc.**

Chúng tôi cùng nhau cắn kem.

Hương vị đậm đà khiến tôi choáng váng, khiến tai tôi dựng lên.

"Ngon quá."

"Thực vậy."

Đuôi của Encya vẫy một cách thỏa mãn.

Bắt chước cô ấy, đuôi của tôi cũng bắt đầu vẫy.

Cảnh tượng đó làm tôi nhớ đến điều Sophia đã nói vào sáng sớm hôm đó-rằng chúng ta sẽ kiểm soát được đuôi của mình tốt hơn khi chúng ta lớn lên.

"Encya, cô cũng gặp vấn đề trong việc điều khiển đuôi à?"

“Ờ... chuyện đó..."

Encya, giữa chừng đưa kem lên môi, hạ nó xuống bàn.

Sự do dự của cô ấy khiến tôi nhận ra mình đã hỏi một câu hỏi ngượng ngùng.

"X-Xin lỗi! Hỏi thế thì lạ quá."

"Không, không sao đâu. Chỉ là... một người lớn mà phải vật lộn với việc điều khiển đuôi thì khá là xấu hổ."

Ồ, tôi hiểu rồi.

Đối với người lớn thú nhân, việc vật lộn với việc kiểm soát đuôi rõ ràng là một chuyện xấu hổ.

Tôi đã học được điều gì đó mới về văn hóa của họ.

“Tôi nghĩ thật tuyệt khi mình có điểm chung với chị..."

“Có điểm chung?"

“Đúng vậy. Tôi cũng tệ trong việc kiểm soát bản thân như chị vậy.”

Ánh mắt của Encya hướng về phía đuôi tôi và cô ấy khẽ cười.

“Tôi hiểu rồi. Nó khiến chúng ta cảm thấy... như gia đình.”

"Hả?"

Cảm thấy như gia đình?

Nhưng chúng ta đã là gia đình rồi, đúng không?

Bối rối, tôi nắm chặt cây kem bằng cả hai tay.

"X-Xin lỗi! Tôi không có ý quá đáng khi nói chúng ta giống như gia đình..."

“Chúng ta không phải đã là gia đình rồi sao?"

Nghe câu hỏi của tôi, đôi tai mềm mại của Encya dựng đứng lên, điều mà tôi chưa từng thấy trước đây.

"Vâng, tất nhiên rồi! Tôi lỡ lời, xin lỗi nhé..."

Encya đột nhiên cắn vào que kem với quyết tâm mới, ăn hết trong thời gian kỷ lục.

Biểu cảm của cô trở nên bình tĩnh và hài lòng sau khi cô ăn hết que kem.

"Được rồi, có lẽ bây giờ tôi là chị gái của ngài rồi."

"Hả?"

"Ồ, đừng lo lắng, tôi sẽ vẫn chuyên nghiệp và tiếp tục phục vụ ngài một cách tận tâm.”

Tâm trạng của Encya dường như đã đạt đến đỉnh cao nhất mọi thời đại.

Có chút kỳ lạ, nhưng miễn là cô ấy vui vẻ, tôi quyết định để cô ấy tận hưởng.

---

Khi đến trại cứu hộ động vật cùng Encya, chúng tôi được chào đón bằng những dãy lồng chứa đầy động vật bị bỏ rơi.

"Đây đều là những con vật bị chủ bỏ rơi sao?"

"Vâng, tôi nghĩ là vậy.”

"... Thật đau lòng.”

Tai của Encya cụp xuống, thể hiện nỗi buồn của cô ấy đối với các loài động vật.

Tôi quyết định an ủi cô ấy.

"Chúng ta không thể cứu tất cả bọn họ, nhưng chúng ta có thể cứu được ít nhất một người trong số họ."

"Ngài nói đúng. Tôi cảm thấy gánh nặng của trách nhiệm đó."

Chúng tôi bắt đầu đi bộ quanh nơi trại cứu hộ, lắng nghe lời giải thích của nhân viên.

Những con vật đã bị bỏ rơi như thế nào.

Nơi chúng được tìm thấy.

Mỗi câu chuyện đều bi thảm hơn câu chuyện trước.

Cuối cùng, tôi dừng lại trước một cái lồng nhốt một con vật khiến tôi nhớ đến chính mình.

Đó là một con mèo trắng hoặc ít nhất, có thể là như vậy.

Bộ lông của nó đã chuyển sang màu vàng xỉn, một mắt bị mất, và tai và đuôi bị cắt.

“Ừm...”

Bạn đã có một cuộc sống khó khăn, phải không?

Không suy nghĩ, tôi đưa tay về phía con mèo.

"Meo meo."

Điều làm tôi ngạc nhiên là thay vì bỏ chạy, con mèo lại dụi mặt vào ngón tay tôi.

Có vẻ như nó thích con người hơn tôi nghĩ.

“Có vẻ như nó rất thích con người."

“Đúng vậy, và lông của nó cực kỳ mềm mại. Giống như lông tôi vậy."

"G-Giống như của ngài sao?"

"Vâng. Chị có muốn sờ thử không?"

"V-Vậy thì...!"

Encya, đột nhiên tràn đầy phấn khích, đưa tay ra vuốt ve con mèo.

Cái chạm của cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng cô ấy cứng đờ giữa chừng.

“Thế nào rồi?"

"À... tôi mới nhận ra là tôi chưa bao giờ chạm vào tai hay đuôi của ngài bao giờ cả, Gyeoul."

"Ồ...đúng vậy. Này, thử xem.”

Tôi cúi đầu và đưa cái đuôi của mình cho cô ấy.

Đôi tay của Encya run rẩy khi cô ấy đưa chúng lại gần hơn, cuối cùng chạm vào bộ lông của tôi.

Cái chạm của cô ấy, ngoài sự run rẩy, cũng dịu dàng như của Sophia.

"Tôi ghen tị wá."

Tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của nhân viên trại cứu hộ.

Đó là âm thanh rất nhỏ mà chỉ mình tôi nghe thấy.

Chính xác thì họ ghen tị về điều gì?

Khi tôi đang suy nghĩ về điều này, thic Encya kêu lên một cách khẩn cấp.

“Được rồi. Tôi đã quyết định rồi!"

Encya đột ngột quay sang nhân viên trại cứu hộ, ra hiệu sự lựa chọn của mình mà không nói một lời.

"Encya, chị không định nuôi chó sao?"

“Vâng, nhưng tôi đã thay đổi suy nghĩ. Con mèo này cũng tuyệt vời như bất kỳ con chó săn nào."

Cô ấy dường như đã quyết định dựa trên cảm giác của bộ lông.

Có lẽ đó là một khả năng đặc biệt của người thú.

"Bạn có chắc về điều này không?"

Nhân viên cứu hộ tiến lại gần với một nụ cười, mừng thầm vì con mèo đã có một ngôi nhà mới.

"Đúng vậy, nó có một bộ lông rất đẹp."

“Tôi mừng quá. Nó có rất nhiều vết thương nên không được chọn.”

"Làm sao một con mèo đáng yêu như thế lại có thể bị bỏ qua?"

Encya nghiêng đầu, tỏ vẻ bối rối, trong khi các nhân viên gật đầu đồng ý.

Sau khi hoàn tất thủ tục nhận nuôi, chúng tôi quay lại xe.

Vì Encya phải lái xe nên tôi tình nguyện bế mèo trong suốt chuyến đi.

"Gyeol."

"Vâng?"

"Ngài có thể dùng cái này cho con mèo không?"

Encya đưa cho tôi một lọ thuốc nhỏ màu đỏ thẫm-một loại thuốc chữa bệnh cực kỳ đắt tiền.

“Ừm... được rồi.”

Thuốc này đắt hơn số tiền tôi có thể kiếm được trong mười năm, nhưng đối với Encya, nó chỉ là một công cụ khác.

Tôi sử dụng nó mà không do dự, tin tưởng vào quyết định của cô ấy.

Tôi đổ thuốc lên mắt bị mất, tai bị rách và đuôi của con mèo.

Cuối cùng, tôi đổ một ít lên tay và để con mèo liếm sạch.

Lick...lick...

Con mèo hoàn toàn tin tưởng tôi, uống hết mà không phàn nàn gì.

Chẳng mấy chốc, bộ lông đổi màu của nó đã lấy lại được vẻ bóng mượt.

Đôi tai và cái đuôi bị cắt đứt của nó đã mọc lại, và đôi mắt bị mất của nó sáng lên rực rỡ.

"Ồ."

Sự biến đổi thật đáng kinh ngạc.

Con mèo có vẻ cũng ngạc nhiên không kém, nhìn cơ thể mình bằng đôi mắt mở to.

Cuối cùng, nó nhìn lên tôi.

"Meo meo."

Nó kêu lên một tiếng ngọt ngào, cuộn tròn trên đùi tôi và bắt đầu gừ gừ nhẹ nhàng.

“Bây giờ nó sẽ coi anh là vị cứu tinh của nó, Gyeoul."

"Ồ... Không phải sẽ tốt hơn nếu chị là người cho nó ăn chứ?"

"Không, con mèo này là dành cho ngài, Gyeoul."

"À."

Tôi đã quên mất.

Cô ấy định nuôi một con chó săn.

Nhưng tôi không bận tâm.

Con mèo thật hoàn hảo.

Khi nó kêu gừ nhẹ trên đùi tôi, tôi đưa tay ra vuốt ve nó.

Chẳng mấy chốc, nhịp thở của nó ru tôi vào giấc ngủ.

Có Encya bên cạnh, tôi cảm thấy như đó là một ngày tốt đẹp hơn.

---

Tôi trở lại công viên với chú mèo trên tay.

Levinas, người đang chơi với Argo, phát hiện ra chúng tôi và nhảy tới.

"Vua! Ngài có mang theo chó con không?!"

"Ờ... đây."

Đó không phải là một chú chó con mà là một chú mèo.

Có lẽ điều đó không quan trọng.

Tôi đưa con mèo cho Levinas xem.

Levinas tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Con chó con trông giống như một con mèo!"

"Đúng vậy. Con chó con này kêu như mèo vậy."

"Cái gì?!"

Phản ứng thật buồn cười.

Không hiểu sao tôi bắt đầu cảm thấy hơi tinh nghịch.