Dùng cả hai tay và đuôi, tôi giữ chặt những mảnh áo rơi xuống.

Nhà thám hiểm nam thận trọng tiến lại gần, sự lo lắng hiện rõ trong mắt anh ta.

"Em ổn chứ?”

"Vâng..."

Tôi ngượng ngùng gom mảnh vải lỏng lẻo lại và đứng dậy.

Mặc dù vai và eo tôi lộ ra, nhưng điều đó không làm tôi bận tâm nhiều vì cơ thể trẻ con của tôi.

Nếu tôi vẫn giữ nguyên hình dạng người lớn trước đây, tôi có thể đã xấu hổ lắm.

Người đàn ông quỳ xuống trước mặt tôi, ánh mắt lo lắng nhìn cánh tay tôi và kiểm tra xem có thương tích gì không.

"Có ai làm em đau hoặc sợ không?"

Bị thương?

Sợ hãi?

Anh ấy nghĩ tôi bị bắt nạt nên quần áo tôi mới bị rách sao?

Tôi quyết định trấn an nhà thám hiểm tốt bụng này.

"Không, không ai bắt nạt tôi cả.”

"T-Thật sao?"

"Vâng. Quần áo của tôi chỉ cũ đi và rách nát thôi."

"Ồ... quần áo của em... Em có muốn mặc cái này không?”

Nhà thám hiểm cởi áo khoác ra và đưa cho tôi.

Nó đủ lớn để che toàn bộ cơ thể tôi, nhưng nó sẽ để lộ cơ thể của anh ta.

Tôi định từ chối một cách lịch sự thì từ xa, Kwon Arin chạy về phía chúng tôi, trông có vẻ rất khó chịu.

“Này! Anh nghĩ anh đang làm gì thế?!"

Kwon Arin nắm lấy tôi, kéo tôi vào một cái ôm thật chặt.

Mặt tôi bị chôn chặt vào ngực cô ấy, ngăn chặn mọi lời phản kháng mà tôi có thể thốt ra.

Cô ấy chỉnh lại quần áo tuột của tôi, tay nhẹ nhàng ấn vào bả vai và lưng dưới của tôi.

"Ừm...”

Tôi không thể nhìn thấy gì khi mặt tôi áp vào cô ấy, tôi cũng không thể nói gì.

Tất cả những gì tôi có thể làm là giật tai phản đối.

"Đồ khốn nạn điên rồ! Mày đang làm gì với một đứa trẻ vậy?!"

"Khoan đã, không, không phải như thế!"

"Sao mày dám lột quần áo của trẻ con?!"

Tiếng hét giận dữ của cô ấy xuyên qua đôi tai nhạy cảm của tôi, khiến tôi muốn bịt chúng lại, nhưng tôi không thể cử động khi cô ấy ôm tôi chặt như vậy.

Toàn thân tôi run rẩy vì tiếng ồn quá lớn.

Có cách nào để giải quyết chuyện này không?

Để tự bảo vệ mình, tai tôi theo bản năng cụp xuống, làm giảm bớt tiếng ồn.

"Nhìn cô ấy kìa! Cô ấy đang run rẩy vì sợ hãi vì anh đấy!”

"Làm ơn, đây chỉ là hiểu lầm thôi! Tôi thề!"

“Một sự hiểu lầm, tôi-"

Đột nhiên, Kwon Arin dừng lại giữa chừng.

Cô ấy khẽ chọc lưng tôi, thì thầm bên tai tôi.

"... Thật sự là hiểu lầm sao?"

“Đúng vậy, đó là hiểu lầm.”

Nhìn cô ấy qua khe hở nhỏ giữa hai cánh tay, tôi thấy cô ấy nuốt nước bọt, yết hầu chuyển động rõ rệt.

"Vậy... tại sao quần áo của cậu...?"

“Quần áo tôi bị rách, người đàn ông đó đưa cho tôi chiếc áo khoác của anh ta để che cho tôi.”

"..."

Cô im lặng, nhận ra lỗi lầm của mình.

Cuối cùng, sự hiểu lầm dường như đã được giải tỏa.

“Tôi-tôi xin lỗi vì đã kết luận vội vàng.”

Kwon Arin cúi đầu xin lỗi, khiến thân trên của tôi nghiêng một cách ngượng ngùng trong vòng tay cô ấy.

"...Không, đây là một sai lầm dễ mắc phải. Tôi hiểu, mặc dù có hơi xấu hổ."

“Tôi thực sự xin lỗi.”

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng, nên tôi vỗ nhẹ vai Kwon Arin.

“Xin lỗi, quần áo của tôi...?"

“À, đúng rồi. Chị đi lấy quần áo cho em nhé?"

"Không, không phải quần áo của tôi. Chị có thể lấy một ít băng dính không? Nó ở trong cái hang mà Levinas đào ở đằng kia."

Về nhà lấy quần áo sẽ mất quá nhiều thời gian, và tôi không muốn lãng phí thời gian của Kwon Arin.

Lấy băng dính gần đó là giải pháp nhanh nhất.

"Thay vào đó, lấy quần áo không phải sẽ tốt hơn sao?"

"Băng dính nhanh hơn. Tôi chỉ cần vá lại rồi về nhà thôi."

"...Được rồi."

Kwon Arin lấy hộp băng dính từ trong hang ra và bắt đầu xé từng mảnh để giúp tôi vá quần áo.

"Nhà thám hiểm, anh có thể giữ áo của Gyeoul lại được không?"

"Vâng tất nhiên."

Nhà thám hiểm tốt bụng giữ áo tôi trong khi tôi đứng dang rộng hai tay.

Băng dính quấn quanh tôi như xác ướp, buộc chặt phần vải rách.

Xé-!

Một số băng dính dính vào da tôi, và thậm chí đuôi tôi cũng bị dán chặt vào lưng, khiến tôi không thể cử động.

"...Xin lỗi. Chị không cố ý biến nó thành trang phục trói buộc.”

"Không sao đâu. Chỉ cần che được tôi là được rồi."

"...Ừ. Em nên nhanh chóng về nhà và thay quần áo đàng hoàng đi."

“Cảm ơn anh đã giúp tôi. Tôi sẽ đi ngay bây giờ."

Tôi cúi chào cả hai người, bày tỏ lòng biết ơn.

Mặc dù bất tiện, họ chỉ mỉm cười tử tế.

“Cẩn thận nhé, được chứ? Nó có thể lại rách nữa đấy.”

"Vâng!"

Mặc dù đuôi tôi đã được băng lại, nó vẫn vẫy nhẹ để đáp lại lòng tốt của họ.

Tôi cần phải về nhà nhanh chóng và thay đồ.

---

**Ding-dong.**

Tôi mở cửa trước và bước vào trong.

Từ phòng khách, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Sophia.

"Sophia."

Gọi tên cô ấy một cách tự nhiên, tôi bước vào và thấy cô ấy đang thư giãn trên ghế mát-xa.

"Trời ơi, nhóc bị bắt nạt hay sao thế? Quần áo của nhóc sao thế?"

Sophia bước xuống khỏi ghế và đi vòng quanh tôi, ánh mắt cô ấy dán chặt vào cái đuôi đang dính chặt vào lưng tôi.

"Quần áo của tôi bị rách nên tôi phải dùng băng dính vá chúng lại.”

"Hmm... ngay cả đuôi của nhóc cũng bị dán băng dính phải không?"

"Đúng vậy. Nó chỉ kẹt ở đó khi tôi đang sửa quần áo."

"Nhóc mất cảnh giác quá.”

Sophia nhẹ nhàng lột lớp băng dính ra khỏi đuôi tôi.

Bằng cách nào đó, cô ấy đã không làm mất một sợi lông nào hoặc làm tôi đau.

Cái đuôi giờ đã được tự do của tôi vẫy liên hồi, thể hiện sự vui mừng.

“Có vẻ như tôi không thể điều khiển được đuôi của mình."

"Đó là chuyện bình thường của trẻ con. Đừng lo lắng về điều đó."

Cô ấy vỗ nhẹ lưng tôi, sự động chạm an ủi của cô ấy khiến tinh thần tôi phấn chấn hơn.

"Chuyện này có bình thường không?"

“Đúng vậy. Cơ thể trẻ con rất khó kiểm soát theo nhiều cách. Bạn không nhận ra rằng mình buồn ngủ vào đúng mười giờ tối sao?"

Cô ấy nói đúng.

Khi trưởng thành, tôi có thể chống lại cơn buồn ngủ, nhưng giờ mắt tôi tự động nhắm lại khi đến mười giờ.

“Ngoài ra, trước kia nhóc cũng là người, đúng không? Việc nhóc đang đấu tranh để thích nghi với sự khác biệt giữa hai loài là điều tự nhiên."

“Đúng vậy, thú nhân cùng nhân loại khác biệt rất nhiều, tôi mỗi ngày đều nhận ra."

"Hmm... Chỉ có người đã trải qua cả hai mới thực sự hiểu được, phải không?"

Đôi mắt của Sophia sáng lên vì tò mò, bản tính uyên bác của cô được khơi dậy bởi viễn cảnh về kiến thức mới.

"Đã có ai từng chuyển từ người sang thú chưa?"

"Không, Gyeoul, chỉ có mình nhóc thôi."

"Ô... vậy ra kiến thức này chỉ có mình tôi biết thôi sao?"

"Vâng. Nhóc có thể chia sẻ với tôi được không? Tôi rất tò mò."

Đuôi của Sophia vẫy lên xuống, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự phấn khích của cô ấy.

"Ừm... Sự khác biệt dễ nhận thấy nhất chính là bản năng.”

"Bản năng?"

"Đúng vậy. Cảm giác như có thứ gì đó không thể kiểm soát được bên trong tôi."

"Người ta đều biết rằng thú nhân hành động theo bản năng."

Mặc dù đó là kiến thức quen thuộc, Sophia vẫn chăm chú lắng nghe, hiểu được giá trị của trải nghiệm trực tiếp.

“Tôi nghĩ đó là vì các giác quan của chúng ta nhạy bén hơn nhiều nên chúng ta dựa vào bản năng nhiều hơn."

"Giác quan?"

“Đúng vậy. Trước đây tôi thậm chí còn không phân biệt được mùi ở gần, nhưng bây giờ tôi có thể phân biệt được mùi ở cách xa hàng trăm mét."

"Hù..."

Sophia thở dài hài lòng, rõ ràng là hài lòng với lời giải thích của tôi.

“Dựa vào các giác quan có vẻ như là bản năng, nhưng không có lý do gì để không sử dụng những khả năng mà mình có."

"Chính xác."

“Cuối cùng, ý tôi là: Tôi hành động theo bản năng nhiều hơn vì các giác quan của tôi hoạt động tích cực hơn khi còn là con người."

"Hoàn hảo."

Không phải "Tôi hiểu rồi" hay "Thú vị" mà là "Hoàn hảo".

Cô ấy nói như thể cô ấy đã biết mọi thứ.

"Khoan đã, cô đã biết chuyện này rồi à?"

“Đúng vậy, về mặt lý thuyết. Nhưng nhóc là người đầu tiên chứng minh điều đó thông qua kinh nghiệm. Được nghe nhóc nói thật là thú vị.”

Đối với một người theo đuổi kiến thức, bằng chứng là vô giá.

Việc tôi có thể cung cấp điều đó cho cô ấy khiến tôi vui.

"Nếu nhóc nhận thấy điều gì khác, hãy cho tôi biết nhé."

"Thật ra hôm nay tôi đã nhận ra một điều.”

“Ồ? Có chuyện gì thế?"

“Tôi nghĩ người thú thực sự thích được xoa đầu.”

"Xoa đầu à?"

Sophia nghiêng đầu, tò mò.

Đây có vẻ là thông tin mới đối với cô.

"Đúng vậy. Cảm giác thật kỳ lạ, và Levinas cùng Saebyeok cũng thích nữa.”

"Ừm...”

Sophia bắt đầu xoa đầu tôi, khiến đuôi tôi vẫy liên hồi vì vui mừng.

“Nó có gì khác với khi là con người không?"

“Ờ... Tôi không nghĩ là có ai xoa đầu tôi khi tôi còn là người, nên tôi không biết."

"Thật sự?"

Sophia tỏ vẻ ngạc nhiên, sự hứng thú của cô ấy rõ ràng đã mất đi.

Tôi nhanh chóng lắc đầu.

“Giờ nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi được xoa đầu.”

"... Tôi hiểu rồi."

"Vâng..."

Sự nhiệt tình của Sophia dường như đã biến mất hoàn toàn.

Tôi cúi đầu, cảm thấy xấu hổ vì đã cho rằng không phải vậy.

"Gyeoul, ai cũng thích được xoa đầu, bất kể chủng loài nào."

“Có lẽ nhóc hiểu lầm vì trước đây nhóc chưa được xoa đầu."

Tất nhiên rồi.

Mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ.

Tôi bối rối ngọ nguậy ngón tay của mình.

Tôi bối rối dùng ngón tay của mình.

“Xin lỗi. Tôi nghĩ mình biết điều gì đó nhưng cuối cùng lại sai."

"Không có gì phải xin lỗi cả. Mọi người đều mắc lỗi.”

Sophia vẫy tay từ chối lời xin lỗi của tôi, lòng tốt của cô ấy lại tỏa sáng một lần nữa.

Tôi biết ơn vì trái tim thấu hiểu của cô ấy.