“Gyeoul, mọi chuyện ổn chứ? Gyeoul?” Giọng nói của Yeoreum đầy lo lắng ở đầu dây bên kia.

Tôi không biết phải nói gì nên tôi do dự và im lặng một lúc.

*Người giám hộ?* 

Tình huống này vừa bất công vừa dễ hiểu.

Ở thế giới này, tôi không có bất kỳ giấy tờ tùy thân hay bất cứ thứ gì, vì vậy nếu có vấn đề gì, tôi sẽ cần một người có địa vị ổn định để giúp đỡ.

Một người như Yeoreum.

“Ờ… không có gì to tát cả. Tôi chỉ định mua sô-cô-la thôi, nhưng họ bảo tôi phải mang theo người giám hộ.”

“Người giám hộ mua sô cô la… ôi. Có phải vì em là mèo không?”

"Vâng."

Tôi liếc nhìn Saebyeok, người đang ngủ gật bên cạnh tôi.

Cô ấy trông giống một con mèo thực sự khi ngủ đến nỗi tôi có thể hiểu được sự hiểu lầm.

“Gyeoul, em có thể gọi video cho nhân viên với em được không?”

"Đươc ạ."

Tôi chuyển sang cuộc gọi video và đưa điện thoại thông minh cho nhân viên bán hàng.

Tôi phải đứng nhón chân vì quầy cao.

*Khi nào thì tôi mới cao hơn được đây?*

Nhìn xuống từ trên cao, tôi có thể nghe rõ giọng nói của Yeoreum qua điện thoại, nhờ thính giác nhạy bén của mình.

"Ồ!"

Nhân viên cửa hàng lập tức đứng thẳng dậy khi Yeoreum xuất hiện trên màn hình.

Nhìn phản ứng của cô ấy, tôi mới nhận ra Yeoreum thực sự nổi tiếng đến mức nào.

"Có phải chuyện này là về bọn trẻ và sô-cô-la không?" Yeoreum nhẹ nhàng hỏi.

“Vâng… Tôi không chắc lắm, nên…”

“Cảm ơn sự quan tâm của bạn. Chúng có thể là thú nhân họ mèo, nhưng ăn sô cô la thì an toàn.”

"Ồ... vậy sao?"

Vẻ mặt của nhân viên bán hàng trở nên có lỗi, tư thế của cô ấy trở nên thận trọng hơn.

Mặc dù tôi không tức giận, nhưng tôi vẫn biết ơn sự quan tâm của cô ấy.

Không phải ngày nào cũng có người lo lắng cho chúng tôi như vậy.

“Được, bạn không cần phải lo lắng về chế độ ăn của chúng đâu,” Midsummer trấn an cô.

"Được rồi. Cảm ơn cô đã dành thời gian để làm rõ", nhân viên bán hàng nói, hơi cúi đầu về phía điện thoại.

Danh tiếng của Yeoreum chắc chắn đã khiến mọi thứ dễ dàng hơn.

"Em có thể ăn ngay bây giờ. Xin lỗi vì đã làm phiền", nhân viên bán hàng nói, mỉm cười đưa cho tôi thanh sô cô la.

“Không sao đâu.”

"Đây, coi như quà tặng nhé", cô ấy nói, đưa cho tôi hai cây kẹo que.

Mặc dù tôi thường không thích nhận đồ miễn phí, nhưng tôi nghĩ một món quà thì ổn.

Tôi mở một cái và nhét vào miệng Saebyeok.

Cô ấy vẫn còn ngái ngủ, nhưng cô ấy cầm lấy cây kẹo và liếm nó một cách vô thức.

*Có lẽ tôi nên bế cô ấy trở về.*

Sau khi trả tiền, tôi bế Saebyeok lên lưng, móc chiếc túi đựng bánh, sô cô la và thẻ Animal King vào đuôi cô ấy.

Mặc dù nặng, cô ấy vẫn dễ dàng giữ nó, sức mạnh của cô ấy dường như vô hạn.

Bây giờ, đã đến lúc về nhà—nơi Levinas đang đợi.

---

Hôm đó là ngày đột kích ngục tối, và Yeoreum, người đã ra ngoài từ sáng sớm, liếc xuống điện thoại thông minh của mình.

“Trời ạ…”

Cô ấy muốn trò chuyện với Gyeoul lâu hơn trên video.

Giống như Gyeoul cần một người bảo vệ cho một việc đơn giản như mua sô cô la.

Mỉm cười một mình, Yeoreum nhìn xung quanh.

Xung quanh cô là những nhà thám hiểm chủ yếu đang say sưa trò chuyện.

Nhiều người đã kết hôn và có con và đang thảo luận về những điều như cách giúp con cái họ học hành hoặc cách giúp chúng ngủ ngon hơn.

Không có con riêng, Yeoreum chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Haizzz… con tôi không chịu đụng đến rau. Tôi ước gì chúng ăn một chế độ ăn cân bằng hơn…”

“Trẻ em ở độ tuổi đó chính là như vậy.”

Những nhà thám hiểm đang nói về những người kén ăn cuối cùng cũng quay sang nhìn Yeoreum.

Tại sao họ đột nhiên nhìn cô vậy?

Yeoreum lúng túng nới lỏng cánh tay đang khoanh lại của mình, cảm nhận được ánh mắt tò mò của họ.

“Cô Yeoreum, tôi cá là bọn trẻ nhà cô ăn rau rất giỏi phải không?”

Những đứa trẻ của Yeoreum.

Cô biết chính xác họ đang nói đến những đứa trẻ nào.

“Đúng vậy, chúng không thực sự có vấn đề gì với thức ăn… nhưng, ừm, bạn biết đấy, tôi không thực sự là mẹ của chúng, đúng không? Tôi giống một người chị hơn là một người mẹ…”

"Ồ, tất nhiên rồi. Chúng tôi chỉ nghĩ là cô sẽ biết vì cô đang chăm sóc họ thôi", một nhà thám hiểm trả lời, mỉm cười.

“Hehe, tôi cũng nghĩ vậy,” Yeoreum nói và cười khúc khích một mình.

Bị nhầm là mẹ ở độ tuổi của cô ấy không hẳn là một cảm giác tệ.

Thực ra… nghĩ về họ như “con tôi” cũng không đến nỗi tệ.

Khi cô đang đắm chìm trong những suy nghĩ trìu mến này, một nhà thám hiểm khác - một bà mẹ có đứa con bốn tuổi - đã đến gần cô.

“Con của bạn cũng ăn rau bina à?”

“Vâng, họ có vẻ không kén chọn.”

“Làm sao có thể như vậy được…?”

Vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt của nhà thám hiểm kia khiến Yeoreum nhún vai đầy tự hào.

Không để ý đến sự gắn bó ngày càng tăng của mình, cô đưa ra một số lời khuyên.

“Bạn đã thử trồng một khu vườn rau nhỏ chưa?”

“Vườn rau à?”

“Đúng vậy. Khi trẻ em tự tay trồng rau, chúng có xu hướng ăn nhiều hơn vì tự hào.”

“Ồ…! Đó là một ý tưởng tuyệt vời!”

*Vỗ tay!*

Nhà thám hiểm vỗ tay như thể cô vừa phát hiện ra điều gì đó mang tính cách mạng.

Ngay lúc đó, một người cha của ba cậu con trai đi tới.

“Cô Yeoreum, cô xử lý thế nào khi con mình hư?”

"Làm sao ư…?"

“Anh không mắng họ sao?”

“Không, thực ra không phải vậy. Họ chẳng làm gì đáng bị mắng cả.”

“…Điều đó có thể sao?”

Người cha mở to mắt không tin nổi.

Một người khác trong nhóm cười khúc khích.

“Vâng, thưa ông Jin-cheol, ông có ba cậu con trai, nhưng cô Yeoreum có ba cô con gái.”

“Ồ. Vậy thì khác à?”

“Rất khác biệt.”

Khi lắng nghe những cuộc trò chuyện, Yeoreum nhận ra rằng - các con của cô cư xử rất tốt.

*Kiếp trước mình đã cứu thế giới hay sao vậy?*

Yeoreum chấp tay cảm ơn, thầm ăn mừng sự may mắn của mình.

Kết luận mà cô đưa ra sau khi lắng nghe các bậc phụ huynh khác rất đơn giản: con cô là những đứa trẻ tuyệt vời nhất.

---

“Levinas.”

Tôi mở cửa và bước vào trong.

Sophia, vừa mới thức dậy, đang ở đó, nhìn Levinas, người có vẻ đang chìm trong suy nghĩ.

“Bạn đã đi đâu thế?”

“À, tôi ra ngoài mua vài thứ.”

*Tap-tap—*  

Tôi vỗ nhẹ vào lưng Saebyeok, và cô ấy dùng đuôi đưa cho tôi chiếc túi.

Mặc dù tôi đã định giữ nó như một bất ngờ, nhưng có lẽ tiết lộ nó ngay bây giờ cũng không sao.

Tôi cầm lấy chiếc túi và ngồi xuống bàn phòng khách.

“Levinas, đến đây.”

"...Được rồi."

Levinas tiến lại gần, vẫn có vẻ hơi buồn.

Tôi lấy ra những món đồ tôi đã mua và đặt trước mặt cô ấy—sôcôla, bánh ngọt và những tấm thiệp Animal King.

Mắt cô ấy mở to vì phấn khích khi cô ấy cầm những món ăn vặt.

Tôi có thể cảm nhận được tinh thần của cô ấy đang phấn chấn lên theo bản năng.

“Đức Vua, hôm nay là ngày lễ sao?”

“Vâng, hôm nay là một ngày đặc biệt.”

“Ồ!”

Chẳng có gì nhiều, chỉ là một ít sôcôla và bánh ngọt, nhưng nhìn thấy cô ấy vui vẻ khiến mọi thứ trở nên xứng đáng.

“Chúng ta thử sô-cô-la nhé?”

"Vâng…!"

Những thanh sôcôla được đóng gói riêng, là những món ăn chất lượng cao.

Mỗi người chúng tôi mở một thanh và cho vào miệng.

“…!”

“Ôi trời!”

“Ồ!”

Sôcôla đắng kinh khủng.

Tai và lông đuôi tôi dựng đứng vì sốc.

Levinas kêu lên kinh hãi, trong khi Saebyeok thậm chí còn rít lên.

Sophia là người duy nhất có vẻ không bối rối.

“Loại sô-cô-la này có vẻ hơi đắng đối với trẻ em.”

“V-vâng…”

Với giác quan nhạy bén của chúng tôi, nó có vị đắng ngắt.

Tôi cảm thấy tệ khi mang đến một món ăn đáng thất vọng như vậy cho Levinas.

“Xin lỗi… Tôi nên kiểm tra kỹ hơn trước khi mua…”

Tôi loay hoay với lớp vỏ sôcôla rỗng, liếc nhìn Levinas, khiến tôi ngạc nhiên khi thấy cô ấy chỉ đưa tay che miệng và bắt đầu cười khúc khích.

“Vua, đây là sô-cô-la, nhưng mà đắng quá!”

“Cậu… cậu ổn chứ, Levinas?”

“Đúng vậy! Thật vui!”

Cô ấy cười, tai dựng lên và mắt sáng lên.

Cảnh tượng đó khiến đuôi của tôi và Saebyeok vẫy dữ dội.

“Chúng ta hãy ăn bánh cà rốt thay vì sô-cô-la nhé.”

“Bánh cà rốt?!”

“Đúng rồi, đó là bánh làm từ cà rốt.”

“Không thể nào! Có thứ đó sao?”

Levinas kinh ngạc nhìn chằm chằm vào chiếc bánh cà rốt trong hộp.

Ngay khi cô vừa ngắm xong, Sophia nhấc hộp lên.

“Chờ đã, tôi sẽ cắt nó ra cho mọi người.”

"Cảm ơn!"

Khi Sophia đi cắt bánh, chúng tôi bắt đầu mở bộ bài Animal King.

Có quá nhiều bộ bài nên phải mất một lúc mới mở hết.

“Ồ! Nhìn này!”

Khi chúng tôi mở bộ bài thứ mười, Levinas giơ lên một lá bài sáng lấp lánh ánh vàng.

“Đó là lá bài gì vậy?”

“Đó là lá bài Tất cả bạn bè!”

*Thump!*  

Levinas đặt lá bài lên bàn.

Nó có tất cả các nhân vật chính của bộ Animal King.

Mặc dù có rất nhiều loài động vật, nhưng mỗi nhân vật đều có thiết kế riêng biệt.

“Họ đều ở đây à?”

“Đúng vậy! Bởi vì họ đều là bạn bè! Nhìn kìa, còn có một con mèo đen nữa!”

“Thật tuyệt vời.”

Đôi mắt cô ấy lấp lánh sự phấn khích như tấm thẻ vàng.

Ngay khi tôi nghĩ cô ấy dường như đang lấy lại tinh thần, vai của Levinas chùng xuống, và cô ấy vùi mặt vào bàn.

“Tôi ước mình có thể làm bạn với mọi người mãi mãi…”

“Bạn có thể.”

“Nhưng tôi… tôi không chắc mình có thể…”

“Có phải là do đám thú nhân cực đoan kia không?”

Levinas giật mình trước câu hỏi của tôi.

Cô ấy hơi cúi đầu, nước mắt trào ra.

“Vua… Vua biết à?”

"Đúng."

"TÔI…"

Ngay khi Levinas sắp nói tiếp, Sophia quay lại với chiếc bánh cắt lát.

Cô ấy dường như đã nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi và thở dài nặng nề.

“Tôi đã thảo luận tình hình với hội tối qua.”

“Thật sao? Master nói thế nào?”

Tôi biết rằng sẽ rất khó để Sư phụ can thiệp vì lý do chính trị, nhưng tôi vẫn không khỏi cảm thấy hy vọng.

“Anh ấy tức giận, ngay cả Yuna cũng chửi thề. Tôi không biết cô ấy có thể dùng lời lẽ thô tục như vậy.”

“Chửi thề?”

“Vâng, nhưng đó không phải là điều tôi có thể nhắc lại trước mặt mọi người.”

Chuyện gì tệ đến mức Sophia không thể nói cho chúng tôi biết?

Tôi không khỏi tò mò.

“Anh không thể nói cho chúng tôi biết sao? Chúng tôi đã nghe đủ thứ lời không hay rồi.”

“À… ừm…”

Sophia tránh ánh mắt, rõ ràng là bối rối, mắt cô hơi giật giật.

“Những lời đó không phải nhắm vào chúng ta.”

“Nếu anh cứ khăng khăng…”

Sophia nghiêng người lại gần và thì thầm với riêng tôi.

Và những gì cô ấy nói thực sự gây sốc.