Levinas rời đi vào giữa đêm.

Việc nhận ra sự vắng mặt của cô ấy không phải là ngẫu nhiên.

Tất cả là nhờ cái đuôi.

Cái đuôi mà cô ấy nhét dưới mình, đóng vai trò như một chiếc báo thức tạm thời, trở nên nhẹ hơn, đánh thức tôi ngay lập tức.

Không chút do dự, tôi đánh thức Sophia và Yeoreum và bắt đầu đuổi theo Levinas.

- "Chờ đợi!"

Có người gọi từ phía sau, nhưng tôi lờ họ đi và tiếp tục đuổi theo Levinas.

Sử dụng thính giác và khứu giác, tôi nhanh chóng lần ra cô ấy.

'... Vẫn còn những người thú khác xung quanh cô ấy.'

Tập trung các giác quan, tôi phát hiện ra khoảng mười người thú.

Quá nhiều đối với chỉ một mình Levinas.

Mỗi người trong số họ đều mạnh hơn tôi, nhưng điều đó không quan trọng.

Ngọn núi này là **lãnh thổ** của tôi.

Tôi đã dành nhiều năm lang thang một mình trên ngọn núi này.

Những gì tôi thiếu về sức mạnh, tôi bù đắp bằng lợi thế về địa hình.

Cảm nhận được đồng minh đang đến gần, tôi lắp một mũi tên vào cung.

Đó là mũi tên tác động đặc biệt do Jung Yuna chế tạo để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

Mặc dù không gây chết người, nhưng mũi tên này có đủ lực để đánh bay mục tiêu, rất lý tưởng để chế ngự kẻ thù.

"Levinas, khi tôi đếm đến ba thì chạy nhé?"

Tôi không đợi cô ấy trả lời.

Tôi tin tưởng Levinas sẽ chạy khi đến lúc.

Vì vậy, tôi bắt đầu đếm mà không do dự.

"Một."

"Hai."

Tôi thì thầm những con số một cách nhẹ nhàng, đủ nhỏ để chỉ Levinas nghe thấy.

Chúng tôi đã thực hành điều này nhiều lần trước đây, thử xem tôi có thể nói nhỏ đến mức nào để cô ấy vẫn có thể nghe thấy.

Tôi không nghi ngờ gì nữa là cô ấy sẽ nghe thấy tôi bây giờ.

"Ba."

Tôi nhẹ nhàng gọi số cuối cùng.

"Yahh"

Levinas hét lên một tiếng nhỏ rồi lao về phía tôi, tiếng kêu chiến đấu của cô vang vọng khi cô lao qua những kẻ truy đuổi.

"Bắt được mày rồi!"

Một con thú đeo mặt nạ rắn lao tới tóm lấy cô.

Từ điểm mù bị cỏ cây che khuất, tôi bắn mũi tên.

**Vù! Bùm!**

"Ồ!"

Quái thú đeo mặt nạ rắn lăn xuống đất với một tiếng động lớn, nhờ vào mũi tên đặc biệt của Jung Yuna.

"Mày là thằng nào thế?"

Lũ thú nhân chia thành hai nhóm: nhóm cảnh giác với tôi và nhóm đuổi theo Levinas.

Tôi nhắm vào nhóm sau, nhắm vào những kẻ đang lao về phía cô ấy.

**Bùm!**

Một con thú khác bị thổi bay bởi phát bắn của tôi, và tôi nhanh chóng lắp một mũi tên khác.

Khi một trong số chúng ném lưới vào Levinas, tôi bắn hai mũi tên liên tiếp.

**Bùm! Bùm!**

Lưới và đám thú nhân bay đi.

Levinas, thậm chí không thèm ngoái lại, chạy thẳng về phía tôi.

"Vua!"

"Levinas!"

Cô ấy nhảy vào vòng tay tôi như một con thỏ có sừng, và tôi bắt được cô ấy khi cô ấy đang nhảy.

Khi má chúng tôi chạm vào nhau, cái đuôi của tôi, vốn vẫn bất động cho đến bây giờ, bắt đầu vẫy.

"Vua! Levinas hoàn toàn bất khả chiến bại!"

“Đúng vậy, Levinas bất khả chiến bại."

Ôm chặt cô ấy, tôi lùi lại.

Một người thú đeo mặt nạ cáo đứng im lặng, nhìn chúng tôi.

"Hội có ý định can thiệp không? Ngươi hẳn biết chúng ta có quyền lợi chính đáng ở đây..."

Bóng người đeo mặt nạ cáo không nói chuyện với tôi mà đang hướng về khu rừng xung quanh chúng tôi, như thể anh ta biết về những thành viên khác của bang hội đang ẩn náu bên trong.

"Yêu cầu chính đáng?"

Jung Yuna bước ra bên cạnh tôi.

Gót giày của cô ấy gõ mạnh xuống sàn rừng, bất chấp địa hình.

"Vâng. Chắc hẳn anh biết bên chúng tôi đã mất đi một đứa con."

"...ĐÚNG VẬY."

Những người thú cực đoan được biết đến là đã ngược đãi con cái của họ, nhưng thật không may, không có bằng chứng cụ thể.

Không có bằng chứng, không có cách rõ ràng nào để phủ nhận yêu sách của họ đối với Levinas.

Jung Yuna, hiểu điều này, đã giữ im lặng.

“Chúng tôi chỉ muốn đứa trẻ được trả lại. Tốt nhất là chia tay mà không có xung đột không cần thiết, phải không?"

"Ừm... Về chuyện đó, Master đã yêu cầu tôi chuyển lời.”

“Và đó sẽ là gì?"

Chiếc mặt nạ cáo hơi nghiêng, đầy vẻ tò mò.

Jung Yuna bước lại gần và ấn ngón tay vào tai tôi, như thể những gì cô ấy sắp nói không dành cho tôi.

Tôi làm theo cô ấy, bịt tai Levinas.

Vui mừng vì hành động của tôi, Jung Yuna mỉm cười ngọt ngào trước khi thốt ra những lời cay nghiệt.

- "Biến đi trước khi ta xé xác ngươi ra, đồ khốn nạn."

Mặc dù tai tôi bịt kín, tôi vẫn có thể nghe chính xác những gì cô ấy nói từ đôi môi của cô ấy.

Những người thú đeo mặt nạ cáo, nhạy cảm như họ, chắc chẳn đã nghe được từng lời.

Cô ấy không phải đã từng nói cô ấy không giỏi chửi thề sao?

Tôi rùng mình vì ngạc nhiên.

Từ đâu đó trong rừng, Sophia lao về phía chúng tôi, người tì mạnh vào cây gậy.

“Đồ ngốc...!"

**Bịch! Bịch!**

Cô ấy gõ vào đầu Jung Yuna bằng cán gậy của mình.

Vai Jung Yuna co rúm lại vì bị mắng.

"T-Tại sao...?"

"Cô nghĩ cô đang nói gì trước mặt một đứa trẻ vậy?"

“Tôi đã bịt tai chúng..."

“Chúng đủ tinh tường để đọc khẩu hình miệng. Chúng có thể biết chính xác anh đã nói gì."

"Cái gì...?"

Jung Yuna nhìn tôi một cách lo lắng.

Cái đuôi dựng đứng của tôi run rẩy một cách vô thức.

"Gyeoul, em có... thấy hay nghe thấy không?"

"Vâng..."

“Xin lỗi. Chị không nghĩ là em hiểu được..."

"Không sao đâu. Dù sao thì chị cũng không nói chuyện với tôi."

Đã lâu lắm rồi tôi mới nghe những lời cay nghiệt như vậy, nên tôi hơi ngạc nhiên.

Nhưng tôi hiểu cô ấy nói vậy là để bảo vệ Levinas.

Không có lý do gì để tôi phải sợ cô ấy.

“Chị quá phấn khích rồi."

“Tôi chỉ giật mình vì đã lâu rồi tôi mới nghe được điều gì đó như thế.”

"... Lâu rồi?"

Đôi mắt Jung Yuna run rẩy trước khi cô nhắm chặt lại.

Cô chỉ về phía những cái cây phía sau mình, và Choi Jin-hyuk bước ra.

"Jin-hyuk, anh có thể đưa bọn trẻ xuống được không?"

"Còn cậu thì sao?"

“Tôi có thể tự lo được mà không cần anh."

"...Được rồi.”

Choi Jin-hyuk tiến lại gần, nắm lấy tay Levinas.

Khi anh ấy đưa tay về phía tôi, tôi đặt đuôi mình vào đó.

Tôi cần rảnh tay, phòng trường hợp cần thiết.

"Sophia, chúng ta cùng xuống đó nhé.”

"Được thôi."

Chúng tôi cùng nhau rút lui, bỏ lại bóng người đeo mặt nạ cáo.

Các thành viên trong bang hội của chúng tôi tạo thành một hàng phòng thủ, đảm bảo chúng tôi rút lui an toàn.

Nhìn thấy rất nhiều người tụ họp để bảo vệ Levinas khiến tôi tràn đầy lòng biết ơn.

Một ngày nào đó tôi phải tìm cách đền đáp họ.

Với những suy nghĩ đó trong đầu, tôi xuống núi.

---

Mềm mại.

Tôi đang ở đâu?

Khi tôi cẩn thận mở mắt ra, những ký ức về sự kiện ngày

hôm qua ùa về.

"Ô!"

Chuyện gì đã xảy ra với Levinas?

Tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nhìn xung quanh.

May mắn thay, đó là một căn phòng quen thuộc.

Đó là giường của tôi ở nhà.

Levinas cuộn tròn bên cạnh tôi, thở đều đều trong giấc ngủ.

Saebyeok cũng cuộn tròn trong một quả bóng, khẽ kêu gừ gừ.

"À."

Có vẻ như tôi đã ngủ thiếp đi ngay khi chúng tôi trở về từ trên núi, sự căng thẳng của tôi tan biến hoàn toàn.

Bất cứ ai đã đưa tôi trở lại bên trong, tôi chỉ biết ơn.

**'Cảm ơn Chúa.'**

Nhìn thấy mọi thứ trở lại bình thường mang lại một làn sóng nhẹ nhõm.

Tôi cẩn thận đứng dậy, cố gắng không đánh thức những người khác, và đi về phía cửa.

Bên ngoài, tôi có thể nghe thấy tiếng nói chuyện.

“Vậy, hôm qua thế nào?"

“Tôi chỉ đánh một đứa rồi đuổi chúng đi. Không thể xử lý tất cả bọn chúng chẳng có ích gì."

“Ý cô là con rắn phải không?"

"Đúng vậy. Cái đó không thể bỏ qua được."

"... Làm tốt lắm."

Ngay cả Sophia vốn hiền lành cũng khen ngợi quyết định này.

Loài thú rắn đã tệ đến mức đó.

**'Sau cùng thì hắn cũng đã gọi Levinas là đồ đ* .'**

Tôi có thể chịu đựng được những lời lăng mạ nhằm vào mình, nhưng tôi không thể tha thứ cho bất kỳ ai nói những điều như vậy với một trong những đứa trẻ của chúng tôi.

Tôi vẫy đuôi tỏ vẻ khó chịu khi đẩy cửa và bước ra ngoài.

"Sophia."

Tôi dụi mắt, bước về phía cô ấy.

Cô ấy vỗ nhẹ vào ghế sofa, mời tôi ngồi xuống bên cạnh.

“Nhóc tỉnh rồi."

"Vâng. Tối qua có chuyện gì xảy ra không?"

“Không, mọi việc đã được giải quyết mà không có vấn đề gì."

“Thật nhẹ nhõm."

Tôi thở dài và liếc nhìn đồng hồ. Đã gần đến giờ ăn trưa.

"Cái gì?!"

Tai và đuôi tôi dựng đứng vì sốc.

Tôi đã ngủ lâu như vậy sao?

Hoảng sợ, tôi đứng dậy khỏi ghế sofa, sẵn sàng chuẩn bị cho ngày mới.

Nhưng Sophia túm lấy đuôi tôi.

“Nhóc đang vội vã đi đâu thế?"

"Đi làm! Đã trưa rồi..."

"Hôm qua nhóc đã vất vả nhiều rồi. Hôm nay nghỉ ngơi đi."

"Nhưng-"

“Đứa trẻ này.”

Cô ấy kéo đuôi tôi, và tôi bất lực bị kéo trở lại ghế sofa bởi sức mạnh của cô ấy, được tiếp thêm sức mạnh bởi mana.

"Sophia..."

Cô ấy kéo tôi xuống, ép tôi nằm xuống ghế sofa với đầu tựa vào đùi cô ấy.

"Có lẽ nhóc đã bị giật mình và kiệt sức vì những sự kiện ngày hôm qua. Hãy nghỉ ngơi ngày hôm nay."

“Tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi. Tôi có thể bắt đầu làm việc ngay bây giờ."

Tôi đã ngủ suốt cả buổi sáng, đủ để cảm thấy hoàn toàn sảng khoái.

Khi tôi cố gắng đứng dậy, sẵn sàng tiếp tục trách nhiệm của mình, Sophia ấn chặt vào bụng tôi, giữ chặt tôi tại chỗ.

Bị bất ngờ, tôi chớp mắt nhìn cô ấy từ chỗ ngồi trên đùi cô ấy.

"Gyeoul, trước tiên nhóc cần học cách chăm sóc bản thân mình đã."

"Tôi á? Tôi nghĩ là tôi làm tốt việc đó."

"Thật vậy sao?"

"Vâng."

Sự lo lắng của Sophia có vẻ hơi quá đáng, mặc dù tôi không thể phủ nhận ý định tốt của cô ấy.

"Theo tôi thấy thì có vẻ như nhóc đang bỏ bê bản thân mình."

“Tôi á? Nhưng tôi vẫn sống và khỏe mạnh, đúng không...?"

"Nhóc con, vấn đề nằm ở chỗ tiêu chuẩn của con chỉ là "không chết” thôi.”

Kéo dài--

Sophia nắm lấy má tôi và kéo nhẹ.

Không đau, nhưng rõ ràng là cô ấy không hài lòng.

"Chỉ cần ta không chết là đủ rồi phải không...?"

"Cái chết là..."

Sophia im lặng, ngậm miệng và im lặng.

Thay vào đó, cô ấy bắt đầu vuốt ve đầu tôi nhẹ nhàng.

Cái gì thế này?

Tôi không còn yếu nữa, và tôi đã ngủ rất ngon, nên tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều so với hôm qua.

Để đề phòng, tôi kiểm tra xem mình có bị thương không, nhưng không thấy gì cả.

"Ừm.”

Tôi không hiểu lý lẽ của cô ấy, nhưng tôi không muốn làm cô ấy thất vọng.

Vì vậy, tôi quyết định nghỉ ngơi cả ngày, đúng như cô ấy muốn.