「…Thật luôn à.」

Hai ngày sau khi được Reina khuyến khích hẹn hò thử với Shinohara.

Tôi nhìn nhiệt kế, vừa thở dài vừa lẩm bẩm.

── 38.2 độ.

Chỉ cần dựa vào cảm giác toàn thân rã rời là đủ biết rõ tình trạng cơ thể hiện tại không ổn chút nào.

Một khi đã tự ý thức được điều đó, cảm giác khó chịu gấp mấy lần ban nãy liền ập đến.

Ngay khoảnh khắc hiếm hoi tỉnh giấc trước khi chuông báo thức reo, tôi đã có dự cảm không lành. Tối qua tôi xem bộ anime đang nổi đình nổi đám trên nền tảng xem video, xem một mạch đến ba giờ sáng mới ngủ.

Vậy mà lại tỉnh dậy lúc bảy giờ sáng, đối với tôi, người bình thường luôn cố gắng ngủ thêm chút nào hay chút đó, thì thật là hiếm thấy.

Cố gắng giữ thẳng người dậy, tôi tạm thời bước xuống giường đứng lên.

Bây giờ là bảy giờ hai mươi phút. Tiết học hôm nay bắt đầu từ tiết hai, vẫn còn dư khoảng hai tiếng nữa mới đến giờ ra khỏi nhà.

「…Không không không, nên ngủ tiếp chứ, thế này thì làm sao mà đi học được…」

Yếu ớt tự bắt bẻ suy nghĩ của mình xong, tôi lại ngã người xuống giường.

Hôm nay có ba tiết là buổi học đầu tiên của kỳ này, xem ra đều không thể tham dự được rồi. Đâu chỉ có vậy, sốt cao đến mức này, ngày mai có đến trường đại học được không vẫn còn là ẩn số.

May mà rất ít môn học điểm danh ngay tuần đầu tiên sau kỳ nghỉ xuân. Lý do chủ yếu là thời gian đăng ký và hủy môn học của sinh viên vẫn chưa kết thúc.

Nói là vậy, nhưng tôi vẫn không thể chép được bài giảng.

Đã lên năm ba rồi, tôi mới định cố gắng đi học đầy đủ, không ngờ cơ thể lại không khỏe.

Vừa cảm thấy thật xui xẻo, tôi vừa lướt điện thoại. Người liên lạc là Ayaka.

『Xin lỗi, tớ sốt rồi. Nhờ cậu chép bài giúp nhé, phiền cậu quá.』

…Không biết cậu ấy có tin mình không nữa.

Nhìn theo mặt chữ, dù cậu ấy có nghĩ tôi chỉ đơn thuần muốn ngủ nướng như mọi khi cũng không có gì lạ. Tuy đây cũng là hậu quả do hành vi thường ngày của tôi gây ra, nhưng duy nhất hôm nay tôi mong cậu ấy sẽ tin mình.

Tôi đặt điện thoại bên cạnh gối, rồi từ từ chui vào trong chăn.

Sau khi phát hiện mình bị sốt và nằm xuống, cơ thể rơi vào ảo giác như bị đè nặng gấp mấy lần trọng lực.

Việc ở trọ một mình có rất nhiều ưu điểm, cũng rất hợp với tính cách của tôi.

Nhưng lúc cơ thể không khỏe thì lại là chuyện khác.

「Khó chịu quá đi… Chết tiệt.」

Lời nói buột miệng lọt vào tai. Giọng khàn đến mức như không phải của mình vậy.

── Biết đâu đây là lần đầu tiên cơ thể tôi gặp vấn đề vào mùa xuân.

Mơ hồ nghĩ vậy trong đầu, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

◇◆

Lúc tỉnh lại lần nữa, không chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, mà đầu cũng bắt đầu đau nhức.

Tuy không đến mức quá nghiêm trọng, nhưng vẫn khiến tôi cảm thấy khó chịu hơn.

Để làm dịu cổ họng khô khốc, tôi từ từ chống người dậy.

Với thể lực hiện tại của tôi thật sự rất muốn nằm tiếp, nhưng đối với bệnh nhân sốt, việc có bổ sung nước hay không là chuyện sống còn.

Tôi chậm rãi đi về phía tủ lạnh, khó khăn lắm mới mở được cửa tủ.

「…Thật luôn à…」

Trong tủ lạnh có một chai nước hai lít. Tuy nhiên nước bên trong cùng lắm chỉ còn lại hai ba ngụm.

Có thể thấy bên trong còn vài lon bia, nhưng với tình trạng cơ thể thế này thì không thể nào uống rượu được.

Dù chỉ cần uống nước máy là xong, nhưng muốn uống một cốc nước lạnh lại phải đun sôi rồi để nguội, rất mất công.

Tuy nhiên xét đến tình trạng cơ thể hiện tại, chắc khó mà chạy ra cửa hàng tiện lợi gần nhất mua nước khoáng được.

…Suy cho cùng, uống thẳng nước máy vẫn là nhẹ nhàng nhất.

Vì lo lắng vấn đề vệ sinh, từ trước đến nay tôi luôn cố gắng tránh uống trực tiếp, nhưng trong tình trạng cơ thể thế này, cũng không thể để ý nhiều như vậy được nữa.

Rót nước vào cốc, rồi đưa lên miệng.

Dòng nước ấm ấm chảy vào cổ họng, không đến nỗi khó uống như tôi lo lắng trước đó.

So với nước lạnh, cảm giác khi uống vào khó tránh khỏi tệ hơn nhiều, nhưng đó cũng là một đòi hỏi xa xỉ rồi.

Do bình thường không có thói quen mua đồ tích trữ, nên trong tủ đông gần như chẳng có thức ăn gì. Cứ tình hình này, chiều tối phải ra ngoài mua đồ mới được, nhưng với tình trạng cơ thể thế này, tôi thấy thật sự hơi cực.

── Trong lúc tôi đang nghĩ những chuyện như vậy…

Đing đoong──

Nghe thấy tiếng chuông cửa, tôi liền nhìn về phía lối vào.

Shinohara nói hôm nay có công việc làm người mẫu tóc, nên người đến chắc không phải là cô đàn em tiểu ác ma đó.

Nhưng tôi cũng không nhớ có đặt mua thứ gì cần giao hàng tận nhà.

Phen này người đến mà là nhân viên bán hàng gì đó, thì xem tôi sẽ bắt đền thế nào đây. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đi về phía lối vào.

Dùng sức lực yếu ớt mở cửa ra, tôi giật mình lùi lại một bước.

「Chào buổi sáng. Cậu có phản ứng gì thế kia.」

── Người đứng trước mặt là Ayaka, bạn thân của tôi.

Ayaka nhăn mặt, tỏ vẻ rất không hài lòng với hành động của tôi.

「Sao cậu lại đến đây?」

「Không phải cậu nói mình bị sốt à?」

Ayaka vừa nói, vừa giơ chiếc túi mua sắm của siêu thị đang treo trên khuỷu tay lên cho tôi xem.

Bên trong đựng một ít nguyên liệu nấu ăn, thạch uống và nước khoáng các loại.

「Tớ vào được không? Cái túi này nặng phết đấy.」

「À, được. Ờ, cậu đợi chút, nhà tớ bừa bộn lắm──」

Tôi nói xong liền quay người đi.

Trong ấn tượng của tôi, Ayaka chỉ đến nhà tôi vài lần thôi.

Hơn nữa những lần đó cũng chỉ đến lối vào, những lúc vào trong nhà đều là đã hẹn trước, nên cô ấy chỉ thấy bộ dạng gọn gàng của nhà tôi thôi.

Gần đây chắc đã dọn dẹp kỹ lưỡng rồi, nhưng trong lòng vẫn còn chút sĩ diện, muốn cho cô ấy thấy căn nhà ngăn nắp, nên để đề phòng tôi vẫn nhìn quanh một vòng xác nhận.

「Ồ, gọn gàng ghê nhỉ.」

「U oa!」

Giọng nói của cô ấy vang lên từ ngay sau lưng, khiến cơ thể tôi gập về phía trước.

Khoảnh khắc này, không biết là do thiếu máu hay gì, chỉ cảm thấy một trận chóng mặt. Một chân vấp phải, cơ thể yếu ớt hơn bình thường dễ dàng ngã sang một bên.

「Khoan đã!」

Ayaka để tôi không bị ngã, đưa tay ra đỡ sau gáy tôi.

Tuy nhiên, chúng tôi là một nam một nữ.

Dưới sự chênh lệch cân nặng, cả hai cuối cùng đều ngã nhào lên giường.

Tôi ở dưới, Ayaka ở trên.

Cổ trắng ngần của cô ấy ở ngay trước mắt và mũi tôi.

「Này. Bình thường phải ngược lại chứ nhỉ.」

「…Ừ. Tớ ban nãy cũng nghĩ vậy.」

Cảnh tượng nhìn từ bên ngoài giống như bị cô ấy đè ngã này khiến khóe miệng tôi giật giật.

Mặt Ayaka ở ngay trước mắt và mũi, tôi gần như chưa từng nhìn thấy bộ dạng của cô ấy ở khoảng cách gần như vậy bao giờ.

Hàng mi dài mảnh trông như ươn ướt vì đọng nước, ảo giác đó khiến tim tôi lỡ một nhịp.

「Nhìn hơi quá rồi đấy.」

Sau khi thì thầm như vậy, Ayaka rời khỏi người tôi, rồi đứng dậy. Lúc cô ấy đứng dậy, vừa đúng lúc có thể liếc thấy phần ngực qua cổ áo, tôi không khỏi nhắm chặt hai mắt lại.

「A, xin lỗi. Cậu thấy rồi à?」

Trong bóng tối, có thể nghe thấy giọng Ayaka hỏi vậy. Dù gì cũng là vô ý, nên giọng điệu của cô ấy hoàn toàn không có chút tức giận.

「Kh-Khoảng cách gần như vậy mà bảo tớ không được nhìn thì cũng quá đáng lắm.」

「Chỉ là thấy áo lót thôi mà, có gì mà phải dao động thế hả?」

「Có thằng đàn ông nào nhìn thấy áo lót của cậu mà không dao động, cậu gọi hắn đến đây ngay lập tức đi.」

「…Ở nhà trọ cậu rõ ràng đã thấy cái dữ dội hơn rồi mà.」

Nghe câu nói này, tôi lập tức mở to mắt.

「Tớ đâu có nhìn!」

Ayaka nhìn bộ dạng phản kháng của tôi lúc đang hấp hối, dường như thấy rất thú vị mà nở nụ cười.

「Ừ, thế nên tớ mới yên tâm mặc đồ rộng rãi chạy đến đây đấy. Xem ra cậu vẫn còn sức để phản kháng, tớ cũng yên tâm rồi.」

Xem ra ban nãy là lời nói để thử xem tôi còn khỏe đến mức nào.

Tôi lập tức mất hết sức lực, đặt đầu lên gối.

「Đừng có thử bệnh nhân chứ…」

「Xin lỗi, xin lỗi. Tớ lập tức đền tội cho cậu đây.」

Ayaka dứt khoát xin lỗi xong, liền đi về phía bếp.

Cô ấy mở tủ treo tường, nhìn những thứ được xếp bên trong.

Chỉ cần nhìn từ sau lưng cũng có thể thấy vóc dáng cân đối của Ayaka. Nhưng bây giờ cũng vì cơ thể không khỏe, nên không nảy sinh tạp niệm như lúc đi du lịch suối nước nóng nữa.

So với chuyện đó, trong tình trạng thể chất và tinh thần đều yếu đuối, cảm giác yên tâm khi có Ayaka ở bên cạnh lại càng mãnh liệt hơn.

Bình thường gần như rất ít khi gọi cô ấy đến nhà, vậy mà lại khiến tôi có tâm trạng thế này, chắc chắn là vì giữa chúng tôi có quá khứ đã tích lũy đến nay.

「…Cảm ơn cậu đã đến thăm bệnh.」

Tôi khẽ thì thầm, Ayaka quay người lại nhìn tôi.

Cô ấy dùng dây buộc tóc buộc thành một búi, rồi khẽ cười.

「Cậu ngay từ đầu nên nói thế này.」

…Cũng phải.

Vừa thấy người ta đã hỏi ngay "sao lại đến đây", đối phương có trưng bộ mặt khó chịu ra cũng là điều dễ hiểu.

Vừa nghe tiếng Ayaka nấu ăn cho mình, tôi vừa yên lặng nhắm mắt lại.

◇◆

Mùi cháo thoang thoảng trong không khí xộc vào mũi, tôi cũng mở mắt ra.

Cảm giác đau nhói như trực tiếp kích thích vào não khiến tôi nhăn mặt, chống người dậy.

「Ừm? Cậu dậy rồi à.」

Giọng nói bình tĩnh của Ayaka vang lên từ bên cạnh giường, tôi cúi mắt nhìn sang.

「Tớ ngủ bao lâu rồi?」

「Khoảng hai mươi phút. Tớ ngược lại thấy cậu dậy được cũng hay đấy, cơ thể chắc khó chịu lắm nhỉ.」

Ayaka đang ngồi dựa vào thành giường, không quay đầu nhìn tôi mà cứ thế đáp lại.

Hai tay cô ấy đang cầm cuốn manga chắc là lấy từ giá sách ra, chắc hẳn cô ấy đã đọc nó trước khi tôi tỉnh dậy.

Nói mới nhớ, tôi hoàn toàn không nhớ mình đã chìm vào giấc ngủ lúc nào nữa.

Hình như gần như là ngay lúc thấy Ayaka đứng ở bếp là đã ngủ thiếp đi rồi.

Từ lúc quen Ayaka đến giờ, đây là lần đầu tiên cô ấy đến nhà nấu ăn cho tôi. Dù vậy, tôi lại có thể ngủ say như thường lệ, không biết là vì cơ thể không khỏe, hay là dựa vào cảm giác yên tâm. Hoặc là──

「Vậy tớ về nhé.」

「Hả?」

Phát ra tiếng ngớ ngẩn xong, ánh mắt tôi đuổi theo Ayaka đang đứng dậy.

Ayaka quay đầu lại, sau khi nhìn thấy biểu cảm của tôi liền lộ vẻ khó hiểu hơi nghiêng đầu.

「Cậu làm cái vẻ mặt kỳ lạ gì thế?」

「Không… ờ, không có gì.」

Để rũ bỏ suy nghĩ thoáng qua trong đầu trong giây lát, tôi lắc mạnh đầu.

「Tớ giờ có nhờ bạn chép bài giúp rồi. Dù đã không kịp đến lớp nữa, nhưng rời đi vào lúc này thì giờ nghỉ trưa chắc có thể gặp được bạn bè.」

「Ồ, thật xin lỗi. Thật sự cảm ơn cậu đã đến.」

Tôi nói 「Đúng là giúp tớ rất nhiều」, rồi chắp tay cảm ơn cô ấy.

Chỉ riêng việc không cần phải ra ngoài mua đồ đã giúp tôi rất nhiều rồi, cô ấy còn nấu đồ dễ ăn cho tôi nữa, càng là một ân tình lớn.

Tôi tự nhủ với bản thân như thể sắp vô tình buột miệng nói ra điều đó, nhưng lúc này Ayaka lại cụp mi mắt xuống.

「…Nhìn cậu cô đơn quá kìa.」

「Ực!」

…Ở trọ một mình cộng thêm cơ thể không khỏe, thứ bị đánh gục đầu tiên chính là tinh thần. Bình thường luôn tuyên bố không gian một mình là tuyệt vời nhất, nhưng chỉ có những lúc thế này mới cảm thấy rất khổ sở. Nói ra thật xấu hổ, nhưng Ayaka nói đúng.

「Vậy tớ ít nhất cũng ở lại đây với cậu cho đến khi ăn xong nhé. Với lại cũng vừa đúng lúc có chuyện muốn hỏi cậu.」

Ayaka khẽ thở dài một hơi, rồi đặt tấm đệm ngồi trước bàn thấp, từ từ ngồi xuống.

Bị nhìn thấu suy nghĩ trong lòng khiến tôi thấy rất ngượng, cảm giác mặt đỏ bừng lên. Sau khi khỏi bệnh chắc chắn sẽ bị cô ấy mang ra trêu chọc.

「Lúc cơ thể không khỏe thì là thế mà.」

Khi tôi nói lời bào chữa này, không ngờ giọng nói Ayaka đáp lại lại rất dịu dàng.

「Đây cũng không phải chuyện gì đáng xấu hổ. Tớ lúc bị cảm cũng vậy mà.」

「Cậu cũng vậy à?」

「Ừ. Nhưng tớ không suy nghĩ gì cả, cứ đọc manga các kiểu để thay đổi tâm trạng thôi.」

Ayaka nói xong, dùng ngón tay gõ nhẹ hai lần lên bàn thấp. Phía trước ngón tay thon dài của cô ấy đặt một bát cháo, hơi nóng vẫn còn đang nghi ngút bốc lên.

Ý cô ấy chắc là bảo tôi mau ăn khi nó còn chưa nguội.

Tôi di chuyển đến trước bàn thấp, ngồi xuống đối diện Ayaka.

「Mời cậu dùng.」

「Thật, thật sự cảm ơn cậu… Tớ ăn đây.」

Tôi vừa cúi đầu cảm ơn vừa nói mời, rồi dùng thìa múc cháo lên. Những hạt cơm tràn ra từ trên thìa tỏa ra ánh sáng khác hẳn với loại cơm tôi thường ăn.

「Nhà tớ không có cơm nấu sẵn đâu, cậu làm cái này bằng cơm ăn liền à?」

「Tớ không nghĩ người đang ốm như cậu lại nấu cơm đâu, nên đã mang một ít từ nhà đến bằng hộp giữ nhiệt rồi.」

Ayaka nói tỉnh bơ, rồi đặt hai đầu gối lên bàn thấp.

Nghĩ đến việc bị cô ấy nhìn chằm chằm như vậy, tôi có chút khó ăn.

「…Mau ăn đi chứ.」

「…Cậu cho gì vào thế?」

Tôi hỏi vậy, Ayaka liền mở to mắt cười phá lên.

「Ngốc, tớ đời nào lại làm chuyện đó với người bệnh chứ.」

「C-Cũng phải nhỉ. Vậy tớ không khách sáo nữa──」

Một miếng cháo đưa vào miệng, cảm giác hạnh phúc lập tức dâng lên từ sâu trong lòng. Ngay cả vị giác đã trở nên kém nhạy vì cảm lạnh cũng có thể cảm nhận rõ ràng vị mặn vừa phải. Điều này khiến tôi cảm nhận sâu sắc lượng muối đã mất đi do đổ mồ hôi đang dần được bổ sung lại.

Tôi đặt thìa xuống trước, rồi thốt lên kinh ngạc:

「Ngon quá…」

Nghe tôi nói vậy, Ayaka đáp lại một tiếng 「Vậy à」 rồi gật đầu, mới nói tiếp.

「Tốt quá rồi, đây là lần đầu tớ nấu cháo cho người khác ngoài gia đình ăn, nên cũng thấy hơi lo lắng.」

「Không, món này thật sự rất ngon. Nếu tớ không bị ốm, chắc chắn sẽ ăn thêm bát nữa.」

「Nếu cậu không bị ốm, tớ cũng sẽ không nấu cháo cho cậu ăn đâu.」

Câu trả lời này quá có lý, khiến tôi không khỏi bật cười.

Tôi đương nhiên rất không muốn bị ốm, nhưng nếu đã dẫn đến tình huống thế này, tôi lại cảm thấy mình được đền đáp một chút.

Trong trường đại học chắc chắn có người thích Ayaka, đối với họ, nếu biết cô ấy sẽ nấu cháo cho người bệnh ăn, biết đâu còn tranh nhau muốn bị cảm.

Câu nói "những người xung quanh đều đối xử tốt với tôi" của Natsuki, bây giờ tôi lại càng cảm nhận sâu sắc hơn.

Trong suốt quãng đời đại học này, tôi hoàn toàn không có mặt nào đặc biệt nổi trội. Cùng lắm chỉ là chơi bóng rổ khá ổn, nhưng so với đội bóng rổ mạnh của trường chúng tôi thì cũng chẳng là gì.

Mối quan hệ tích lũy đến nay với Ayaka được hình thành từ những chuyện xảy ra trong quá khứ, điểm này không còn nghi ngờ gì nữa.

Nhưng Ayaka cũng không phải kiểu người tốt bụng đến mức chỉ vì những chuyện xảy ra trong quá khứ mà chạy đến nhà tôi.

Chính vì chúng tôi "hiện tại" cũng rất thân thiết, cô ấy mới đến thăm bệnh như thế này.

Sự thật này khiến tôi càng cảm thấy yên tâm hơn, không khỏi dựa dẫm vào cô ấy.

Khi ánh mắt tôi rời khỏi bát cháo liếc nhìn Ayaka, chỉ thấy cô ấy lại tiếp tục đọc manga rồi.

Điều này làm tôi nhớ lại Shinohara cũng hoàn toàn bị cuốn hút bởi bộ manga này y hệt như vậy.

Dù gì thì đây cũng là chủ đề hot gần đây, ai cũng sẽ thích tác phẩm này thôi nhỉ.

Vài giây sau, Ayaka nhận ra ánh mắt của tôi rồi chớp mắt.

「Ăn xong rồi à?」

「Cảm ơn vì bữa ăn.」

Tôi cúi đầu thật sâu cảm ơn.

Rau bina và trứng trong cháo được cho vào vừa đúng lúc, cảm giác chỉ cần ăn hết bát này thôi, cả người như đã khỏi bệnh vậy.

Phen này sau khi khỏi bệnh, cảm giác sẽ bị đòi một món quà cảm ơn đắt tiền đây.

「Không có chi. Còn về quà cảm ơn thì, để xem nào…」

Ayaka nhìn quanh nhà tôi một vòng.

Tôi biết ngay mà.

Rốt cuộc sẽ là bữa trưa đắt tiền, hay là nhà hàng buffet đã từng đến trước đó? Hay là, việc cô ấy nhìn quanh nhà tôi thế này, có phải là đại diện cho…

「Cậu có thể nói cho tớ biết không? Có người rất hay đến nhà này đúng không.」

── Căn hộ một phòng này chìm vào im lặng.

Tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên nghe cũng đặc biệt rõ ràng.

Tôi không khỏi chớp mắt vài lần, rồi lặp lại hỏi cô ấy:

「Có người?」

Ayaka gật đầu với tôi đang hỏi vậy, rồi cầm bát rỗng mang vào bếp.

Trong bồn rửa vang lên tiếng nước chảy.

「Cái chuyện nhỏ nhặt là cậu không làm việc nhà, tớ biết rõ lắm.」

Vừa nắm chặt miếng bọt biển rửa bát, Ayaka vừa nói.

「Để tớ rửa bát cho.」

Tôi vừa đứng dậy, Ayaka lập tức nói 「Không cần」 rồi từ chối.

Giọng nói đó nghe còn gay gắt hơn bình thường.

「Cậu ngồi yên đi. Chuyện nhỏ này để tớ làm giúp cho.」

「Nhưng mà──」

「Để cậu, một người bệnh, giúp đỡ thì mới làm mất mặt tớ chứ. Cậu ngồi yên đi.」

…Nếu cô ấy đã nói đến mức này rồi, tôi cũng chỉ đành ngồi xuống.

Tôi miễn cưỡng ngồi xuống gần bếp, nhìn xa xăm khuôn mặt nghiêng của Ayaka.

Ayaka mang ánh mắt nghiêm túc, nhanh nhẹn rửa sạch vết bẩn trên bát đĩa. Bản thân Ayaka dường như cũng đang do dự không biết nên tiếp lời thế nào cho phải, khoảng thời gian im lặng cứ thế kéo dài một lúc lâu.

Tôi biết Ayaka lát nữa sẽ đề cập đến chủ đề gì, nhưng tôi không nghĩ ra được đến lúc đó nên đáp lại thế nào. Bộ não kém linh hoạt hơn bình thường đang nói với tôi rằng chỉ nghĩ thôi cũng vô ích.

Tiếng nước chảy trong nhà cuối cùng cũng trở nên đứt quãng, rồi dừng hẳn sau vài phút.

「…Cảm ơn.」

Nghe tôi cảm ơn như vậy, Ayaka liếc nhìn về phía tôi, cười khổ nói: 「Cậu ngồi ở đâu thế hả.」

Sau đó cô ấy rời khỏi bếp trước, đi đến bên giường.

Tôi nói vọng theo bóng lưng cô ấy:

「Dù sao đi nữa, tớ ở đây thảnh thơi nghỉ ngơi cũng thấy áy náy lắm.」

「Nếu là bình thường thì cũng chẳng sao. Nhưng thật sự không sao đâu mà, cậu đang sốt đúng không?」

「Đúng là đang sốt thật.」

Tôi trả lời như vậy xong, Ayaka liền đáp lại một tiếng: 「Thấy chưa.」

Ayaka nhặt chiếc gối ôm lăn đến bên cạnh giường lên, ném về phía tôi.

Hai bàn tay đưa ra liền được bao bọc trong cảm giác mềm mại.

「Cảm ơn.」

「Không có chi. Vậy thì, chúng ta nói tiếp nhé.」

Ayaka lại đứng vào bếp, sau khi lau khô giọt nước trên bát, cô ấy mở một chiếc tủ nào đó ở phía dưới đầu gối ra.

── Ở đó xếp ngay ngắn bát đĩa.

Để tiện cho việc dọn dẹp, một số dụng cụ đẹp đẽ đều được cất ở đó, nhưng ngay cả tôi cũng thấy việc khăng khăng nói tất cả đều là đồ của mình thật sự hơi gượng ép.

Khu vực xung quanh bếp sớm đã hóa thành lãnh địa của Shinohara, trong tủ các loại còn đặt những dụng cụ tôi chưa từng thấy.

「Cái này chắc chắn không phải đồ của cậu đúng không.」

「Đó là…」

Nói thật, tôi không nghĩ ra được lời bào chữa nào.

Nói đúng hơn, tôi thậm chí còn cảm thấy bây giờ cứ thẳng thắn nói ra thì tốt hơn.

Dù gì thì mối quan hệ giữa Ayaka và Shinohara không tốt lắm, có lẽ tôi nên để ý một chút, nhưng tôi cũng thấy nói những lời vừa nghe đã biết là nói dối còn tệ hơn. Hơn nữa dù tôi có nói dối một cách khéo léo, chắc cũng không qua mắt được Ayaka đâu.

Dĩ nhiên tôi cũng hoàn toàn không tự tin có thể nói ra những lời khéo léo như vậy liên tục trong tình trạng cơ thể hiện tại.

「Cậu cứ nói là đồ của mẹ đi. Nhưng nếu còn câu trả lời nào khác có thể khiến tớ chấp nhận được, thì cậu cứ nói.」

Ayaka gỡ dây buộc tóc ra, trở lại kiểu tóc ban đầu rồi tiến lại gần tôi.

「Nào, mời nói.」

Ánh mắt Ayaka dán chặt vào tôi. Khoảng cách của chúng tôi gần đến mức nếu nhìn kỹ, thậm chí có thể thấy được từng sợi mi dài mảnh của cô ấy.

Tôi hơi ngả người về phía sau một chút, rồi rời mắt khỏi Ayaka.

Cô ấy sẽ nhìn nhận sự thật Shinohara cứ quanh quẩn ở nhà tôi như thế nào?

Tôi cũng đâu có hẹn hò với Ayaka, nên thực ra tôi cũng không cần phải cảm thấy tội lỗi vì chuyện này.

Có lẽ giữa chúng tôi không phải là mối quan hệ sẽ can thiệp vào vòng bạn bè của nhau.

Nhưng nếu suy nghĩ theo tình cảm, Ayaka nghe thấy chuyện này, tâm trạng chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì.

Nếu đã biết rõ như vậy rồi, tôi còn có thể nói ra câu trả lời thật sự không?

「Không nói ra được à?」

Ayaka hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh. Biểu cảm hiện tại của cô ấy khiến tôi thấy quen quen. Tôi nhớ đó là một ngày xuân xanh tươi. Những ngày tháng cùng nhau trải qua trong lớp học sau giờ tan trường, không gian đó chỉ thuộc về hai chúng tôi. Chính vì không cần phải để ý đến bất kỳ sự khách sáo bề ngoài nào, chúng tôi mới có tình bạn sâu sắc như vậy.

── Nói thật đi.

Tôi đã hạ quyết tâm.

Nếu đây là cái giá phải trả cho việc cô ấy nấu cháo cho tôi, vậy thì Ayaka chắc cũng hy vọng tôi có thể trả lời thật lòng.

「Chính là──」

Tôi hít một hơi thật sâu, bàn tay Ayaka đột nhiên vươn tới.

Cô ấy dùng ngón tay thon dài véo nhẹ má tôi.

「Nè. Cậu dù có nói dối cũng không sao đâu.」

「Hả?」

「Tớ ban nãy nói rồi mà. Chỉ cần là lý do nghe xuôi tai là được rồi.」

「V-Vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả.」

「Có chứ. Ít nhất tớ có thể chấp nhận.」

Trong mắt Ayaka không hề có vẻ trêu chọc tôi.

Lời nói ban nãy của Ayaka có thể hiểu là cô ấy hy vọng tôi đưa ra câu trả lời giả dối.

…Điều này khiến tôi rất bất ngờ.

Chính vì không cần phải để ý đến bất kỳ sự khách sáo bề ngoài nào, chúng tôi mới có thể ở bên nhau đến tận bây giờ. Tôi chấp nhận con người thật nhất của Ayaka, và Ayaka cũng chấp nhận con người thật nhất của tôi, mới có chúng tôi của hiện tại.

Nhưng mà, Ayaka lại nói tôi nói dối cô ấy cũng không sao.

Chẳng lẽ việc Shinohara thường xuyên đến nhà tôi, đối với cô ấy lại khó chấp nhận đến thế sao── Dù vậy.

Chúng tôi đúng là đã chấp nhận con người thật nhất của nhau. Tuy nhiên, việc chúng tôi không hoàn toàn hiểu hết mọi thứ về đối phương cũng là sự thật.

Phần không biết, không biết cũng không sao. Đã từng có lúc, tôi chắc hẳn đã đưa ra kết luận này rồi mới phải. Tôi cũng đã nói với Ayaka, rằng sẽ đợi cho đến khi nào cô ấy tự mình nói ra.

Điều này đại diện cho việc duy trì mối quan hệ thoải mái như hiện tại. Chuyến đi suối nước nóng đó, tôi cũng đã chọn câu trả lời tương tự.

Cả hai lần tôi đều chọn câu trả lời duy trì hiện trạng.

Chính vì thế, biết đâu Ayaka cũng không muốn biết phần mà cô ấy không hiểu về tôi.

Mối quan hệ này nhìn từ góc độ người ngoài rất méo mó. Tôi tự biết đối với người khác, cuối cùng cũng sẽ bị nhìn nhận như vậy.

Nhưng chỉ cần người trong cuộc chúng tôi hiểu rõ điểm này là được rồi.

…Tôi vẫn luôn nghĩ như vậy.

Tuy nhiên mối quan hệ giữa chúng tôi, lại còn phức tạp hơn những gì bản thân tôi trong quá khứ nghĩ đến──

「Này.」

Tôi hoàn hồn ngẩng mặt lên, liền thấy Ayaka lộ vẻ mặt khó hiểu. Lúc này tôi mới nhận ra trán mình đã rịn đầy mồ hôi.

Cảm giác như những suy nghĩ vừa rồi cứ luẩn quẩn mãi mà không thể đưa ra được kết luận nào.

「Cậu ổn không?」

Ayaka vừa nói, vừa dùng tay áo lau mồ hôi cho tôi.

Khóe mắt tôi liếc thấy mồ hôi làm ướt tay áo cô ấy, theo phản xạ liền nhắm mắt lại.

Thấy bộ dạng này của tôi, Ayaka khẽ cười, lại hỏi tôi lần nữa:

「Cho tớ nghe câu trả lời của cậu đi.」

Nếu cô ấy thật sự muốn nghe câu trả lời giả dối, thì việc trịnh trọng hỏi trong tình huống này chỉ mang lại hiệu quả ngược.

Tôi không phải là người khéo léo đến mức có thể nói ra lời nói dối khéo léo trong bầu không khí này, huống hồ là trước mặt Ayaka. Nếu nói dối, chắc chắn sẽ biến thành cuộc đối thoại có phần không tự nhiên.

Dù vậy, nếu chính Ayaka mong muốn như thế, thì cũng đành chịu thôi.

「Bố mẹ tớ… thỉnh thoảng có đến thăm tớ. Đồ đạc được xếp gọn gàng như vậy, chắc là nhờ thế cả.」

「Vậy à, bố mẹ cậu tốt thật đấy.」

Ayaka đáp lại ngắn gọn lời nói dối hiển nhiên của tôi xong, liền đứng dậy.

「Vậy tớ về nhé.」

「Như vậy thật sự được sao?」

「…Tớ cũng không biết nữa. Nhưng hôm nay cứ thế này── tha cho cậu đấy!」

「Phụt!」

Ayaka nhặt chiếc gối ôm thứ hai lên ném về phía tôi, trúng thẳng vào mặt tôi.

Tuy là một đòn tấn công bất ngờ, nhưng đó hoàn toàn không phải tốc độ mà tôi có thể né được.

「Ban nãy cậu tự nói tớ là bệnh nhân mà!」

「Ahaha, thấy cậu khỏe mạnh thế này, chắc là sắp khỏi bệnh rồi nhỉ.」

Ayaka vừa nói, vừa mặc chiếc áo khoác gió mùa xuân màu cà phê vào.

Tôi từ từ đứng dậy, đi theo Ayaka ra lối vào nhà.

「Cậu là bệnh nhân đấy, ngủ tiếp đi.」

「Cái miệng nào dám nói thế hả.」

「Miệng này nè, miệng này. Đôi môi đã làm say đắm hàng ngàn người này nè.」

「Oa── Giỏi quá giỏi quá──」

「Được rồi, tớ quyết định rồi, sau khi khỏi bệnh tớ sẽ đánh cậu một trận tơi bời.」

Phản ứng cứng nhắc của tôi khiến Ayaka giơ nắm tay, khẽ đấm vào cửa chính. Theo tính cách của Ayaka thì cảm giác như nói là làm thật.

「…Ồ. Lúc tớ đến chưa để ý, nhưng ở đây nhìn thấy hoa anh đào kìa.」

Ayaka bước ra khỏi lối vào nhà nói về cảnh quan rộng lớn trước mắt.

Cách hành lang căn hộ vài mét, có mấy cây anh đào được trồng thành hàng.

Lúc nở rộ, cảnh sắc nơi đây đẹp đến mức ngay cả tôi, người không mấy hứng thú với hoa cỏ, tâm trạng cũng không khỏi phấn chấn lên.

Tuy nhiên bây giờ trên cây đã xen lẫn vài chiếc lá xanh, hoa anh đào cũng bắt đầu tàn rồi.

「Biết thế lúc nở rộ đã đến rồi.」

「Lúc đó tớ còn khỏe mạnh lắm đấy.」

「Cũng phải.」

Ayaka khẽ cười, rồi dùng ngón tay búng nhẹ vào trán tôi.

Trán vang lên tiếng cốc, chỗ bị đánh cũng dần dần nóng lên.

「Đau chết đi được.」

「Hehe. Không hiểu sao, tớ lại cứ muốn nhìn thấy vẻ mặt này của cậu.」

「Cái quái gì thế.」

Tôi nói với vẻ ngạc nhiên, Ayaka cũng từ từ bước đi.

「Cảm ơn cậu đã đến thăm nhé.」

Tôi nói vọng theo từ sau lưng cô ấy, Ayaka quay người lại đối mặt với tôi.

Rồi để lại một câu 「Giữ gìn sức khỏe nhé」, Ayaka rời khỏi tòa nhà chung cư này.

Tôi dõi theo bóng lưng Ayaka dần đi xa, đồng thời siết chặt lấy tay áo.

── Như vậy là được rồi. Bây giờ như vậy là được rồi.

Nếu khung cảnh nhìn thấy sau khi vượt qua bức tường tình bạn chính là mối quan hệ bạn thân như bây giờ.

Nếu sau khi vượt qua bức tường bạn thân này còn có một khung cảnh khác, đó cũng là điều không cần nói cũng biết.

Tuy nhiên hành động vượt qua bức tường này, không nhất định sẽ khiến mối quan hệ hiện tại thăng hoa hơn. Vừa không có sự đảm bảo như vậy, cũng không có ai có thể đảm bảo.

Cho nên tôi mới cứ mãi suy nghĩ luẩn quẩn trong vòng lặp này.

Ayaka sau khi vượt qua bức tường bạn thân, liệu có còn tươi cười như thường lệ không? Liệu có còn ở bên cạnh tôi như bây giờ không?

Một cơn gió mang theo hơi lạnh của mùa xuân thổi vào người, tôi lập tức quay vào nhà mình.

Căn nhà chỉ còn lại một mình, không hiểu sao lại cảm thấy cô quạnh hơn bình thường.