Câu chuyện V – Phần 02

-----

Tôi chưa bao giờ đến nhà Mayuzumi, nơi tọa lạc ở Nagano. Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng nơi đó trông như thế nào. Vùng đất của một gia tộc bị dính lời nguyền của quỷ dữ, tôn thờ Mayuzumi Azaka như một vị thần. Những ngôi nhà đồ sộ được xây dựng theo phong cách Nhật Bản trông như thời gian đã lãng quên nơi đây. Cánh cổng uy nghi tựa như nuốt chửng những ai bước vào. Linh cảm của tôi có lẽ đã đúng. Dinh thự của gia tộc rộng lớn của Mayuzumi là một thế giới khác. Đây không chỉ là nơi đã sinh ra Kugutsu, người đàn ông tự gọi mình là một con chó, mà còn ấp ủ những ảo tưởng trong đầu Chihana. Trên hết, đây cũng là là nhà của Mayuzumi Asato và Mayuzumi Azaka.

Trong mắt tôi, nơi này tương đồng với một ngôi biệt thự ma.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng anh không cần phải sợ”, Mayuzumi nói. “Hầu hết các thành viên hiện tại của gia tộc Mayuzumi đều là người bình thường. Tất nhiên cũng có một số trường hợp ngoại lệ”.

Mayuzumi xoay chiếc ô của mình. Các cây anh đào xếp dọc trong khu vườn rộng lớn, dường như có hoa nở giữa trời. Vẫn còn một thời gian nữa thì hoa mới nở rộ hoàn toàn, ta sẽ sớm có thể được chiêm ngưỡng khung cảnh tuyệt đẹp đó. Đẹp đến mức kinh tởm, tôi chắc chắn.

“Có cái xác nào được chôn dưới mấy cái cây không?” Mayuzumi lẩm bẩm suy nghĩ của tôi. Cô nhìn những cánh hoa trắng. “Không có đâu, Odagiri-kun. Cánh hoa có màu trắng là bằng chứng”.

Tôi không trả lời mà chỉ nhìn quanh. Ở đằng xa có một người hầu mặc kimono, thận trọng nhìn về phía đây.

Vài giờ trôi qua kể từ khi chúng tôi đến đây. Trong lúc tôi đang đợi trong một căn phòng nào đó, Mayuzumi đi gặp tộc trưởng. Chủ đề hẳn là liên quan đến chuyện phản bội của Chihana, đó cũng có thể là lý do tại sao những người hầu tuân theo lệnh của Mayuzumi và chỉ đứng đằng xa. Bất kỳ ai nhìn thấy Mayuzumi đều âm thầm cúi đầu cực sâu chào.

Tất cả người lớn ở đây đều đã thề trung thành với một cô gái rất trẻ.

Thật kỳ quái. Mọi thứ ở đây đều bất thường, nhưng lại không ai thấy lạ cả.

“Tôi đã nói với anh rồi, Odagiri-kun. Bọn họ vẫn tin rằng gia tộc Mayuzumi sẽ chẳng là gì nếu không có Mayuzumi Azaka. Nếu không có tôi và năng lực siêu nhiên của tôi, gia tộc sẽ bị hủy diệt. Chúng tôi được tôn thờ một cách mù quáng từ khi sinh ra cho tới khi chết”.

Mayuzumi giơ tay lên không trung, bóp nát cánh hoa rơi trên lòng bàn tay.

“Mỗi khi một Azaka từ trần, họ sẽ tập hợp tất cả các cô gái trong gia tộc để chọn ra một Azaka mới. Tôi nghe nói rằng cảnh tượng rất ngoạn mục. Tất cả những đứa trẻ đều có vẻ tuyệt vọng trong mắt. Một người phụ nữ không được chọn làm Azaka thì không xứng đáng được sống. Thật thú vị phải không? Gia tộc Mayuzumi vẫn bị ám ảnh bởi cái ảo tưởng lỗi thời này. Những người không được chọn sẽ sống với mục đích sinh ra một Azaka mới. Và khi một Azaka được sinh ra, họ vui mừng, như thể họ đã sinh ra một vị thần”.

Đây không phải cách ta nên đo giá trị của một đứa trẻ, nhưng rõ ràng là kiểu suy nghĩ đó không áp dụng ở nơi này. Sau khi nói về những phong tục kỳ lạ của gia tộc, Mayuzumi xoay chiếc ô. Khu vườn mang vẻ tĩnh lặng, đứng ở đó sẽ khiến ta cảm giác như thời gian đã ngừng trôi.

“Và cô gái được chọn làm Azaka tiếp theo sẽ được gia tộc chính nhận vào và nuôi dưỡng thành quái vật. Họ thay đổi đứa trẻ để nó không bao giờ trở thành người bình thường được nữa”.

Cô ấy cười khúc khích, giọng điệu không có chút buồn bã nào mà lại khô khan, như thể đang nói chuyện phiếm. Tuy vậy, tôi thì không khỏi nuốt nước bọt. Có lẽ là do khu vườn quá yên tĩnh.

Hoặc có lẽ là do cô ấy trông thật phù du khi đứng đó.

“Mayu-san, tại sao lại kể với tôi những điều này?”

“Bởi vì tôi chưa từng nói với anh. Anh đã tới đây rồi. Biết một chút về tôi sẽ tốt hơn cho anh. Anh không hiểu tôi nhiều như mình nghĩ đâu. Đôi khi tôi còn hiểu anh hơn cả anh hiểu chính mình. Tất nhiên là tôi chỉ nói về những thông tin nói chung thôi. Tôi không thể biết được trạng thái tinh thần của anh hay là những gì diễn ra trong đầu anh. Không đời nào tôi có thể biết được”.

Cô quay người và đi về phòng mình.

Tôi bước theo cô ấy. “Lúc phải rời xa cha mẹ, cô không buồn sao?”

Chẳng có ích gì khi hỏi. Cô gái này sẽ không có những thứ cảm xúc như vậy. Thế nhưng, tôi vẫn muốn hỏi. Khi cô ấy vẫn còn là một đứa trẻ, trước khi trở thành Azaka mà tôi biết bây giờ, cô ấy có thể chỉ là một cô gái bình thường.

Cô có thể khóc và cười, hiểu được nỗi đau của người khác.

“À, có vẻ như anh đang hiểu nhầm điều gì đó, Odagiri-kun”, Mayuzumi đáp, “Tôi khác với mẹ và bà tôi. Tôi là Mayuzumi Azaka. Tôi là ‘Azaka đích thực’ duy nhất sau Đệ Nhất”.

Cô ấy mỉm cười và gác chiếc ô lên vai. “Cơ mà, tôi cũng có một cái tên khác. Tôi đã là Azaka từ khi sinh ra. Tại sao tôi lại phải buồn vì bất cứ điều gì chứ?”

Nụ cười của cô ấy khiến tôi cảm thấy hơi thất vọng. Nụ cười của cô ấy vẫn như thường lệ. Có lẽ từ nhỏ cô ấy đã nở nụ cười méo mó như này rồi, và cô hẳn đã cười nhạo cái chết của người khác, thích thú với nỗi đau, sự tuyệt vọng của họ.

“Vẫn còn sớm, nhưng chúng ta về phòng thôi”, cô nói. “Tôi muốn thảo luận về những gì sẽ làm tiếp theo”. Bước đi trên cát, cô bổ sung, “Bụng tôi sẽ không lành nếu bị rạch ra đâu”.

Những bức ảnh hiện lên trong tâm trí. Tôi thấy Mayuzumi là một cái xác bất động. Cô ấy bị đóng dinh, đôi mắt nhắm nghiền, một chiếc ô đỏ nằm bên cạnh tựa vật dâng lên dành tặng người đã khuất.

Giống với một bức họa trang trọng.

-----

Mayuzumi nói bữa tối sẽ được mang đến phòng, và quả nhiên, một bữa ăn thịnh soạn đã bày sẵn trên bàn, cơ mà chỉ mỗi trước mặt tôi.

Tôi nhìn chằm chằm vào các loại hoa quả, bánh xốp và kẹo dẻo trước mặt Mayuzumi. Ở giữa đống đó có một nồi chất lỏng đen mịn. Đó là món sô cô la fondue.

Ngoài ra, còn cả các loại bánh ngọt khác như sachertorte và petit gâteau. Mùi ngọt ngào, nồng nặc lan tỏa trong không khí. Liệu gia tộc Mayuzumi có thuê một đầu bếp làm đồ ngọt không? Tôi thậm chí không thể đưa bát cá tráp ngọt lên miệng vì bị ợ nóng.

Việc đống đồ ngọt này bày ra trước mặt tôi quả thực là một cực hình.

“Mayu-san, tôi biết là đây không phải việc của tôi, nhưng phương pháp nuôi dạy trẻ con của gia tộc này rõ là có vấn đề”.

“Thật thô lỗ. Tôi là Mayuzumi Azaka, điều đó có nghĩa là không ai trong cái gia tộc này có tư cách để mắng tôi. Phương pháp nuôi dạy của họ không sai, mà là sở thích của tôi”.

Đúng vậy, và đó là điều đáng xấu hổ. Đừng tỏ ra tự hào về sở thích của mình nữa.

Nói thêm cũng chẳng ích gì, tôi ngừng ăn và đặt đũa xuống.

“Tôi ngạc nhiên là cô thực sự lớn lên nhờ chế độ ăn uống đó”.

Cô ấy bị thiếu hụt nghiêm trọng các chất dinh dưỡng cần thiết. Cô có thể chết trước khi dậy thì.

“Anh đang nói gì thế, Odagiri-kun? Tôi đã từng ăn đồ ăn bình thường rồi. Người lớn sao có thể để một đứa trẻ kén ăn được”.

Mắt tôi mở to vì ngạc nhiên. Mayuzumi ăn một thứ gì khác ngoài sô cô la ư? Nghe như một con sư tử ăn rau vậy.

“Tôi lớn lên trong sự nghiêm khắc. Mãi cho đến khi tôi thừa kế cái tên Azaka thì tôi mới có thể thoải mái ăn sô cô la. Tôi xứng đáng được thoải mái ăn sô cô la”.

Mayuzumi vui vẻ tiếp tục dùng bữa. Tôi nhấp một ngụm trà xanh nóng hổi. Trà đáng nhẽ phải có mùi thơm nồng nàn, nhưng mùi ngọt đã lấn át hương vị của trà. Nếu tôi là người hảo ngọt, đây sẽ là thiên đường, song thật không may, nơi đây thực tế lại là địa ngục.

“Các thành viên trong gia tộc dường như đã bắt đầu cuộc điều tra của riêng họ rồi”, cô nói. “Bọn họ thực sự không muốn tôi bị giết. Có lính canh túc trực ở phòng bên cạnh. Tôi bảo họ tránh xa tầm mắt của tôi vì họ rất phiền phức. Dù sao thì bọn họ cũng chỉ là con người. Họ vô dụng. Đáng buồn thay, vài chục con kiến là không đủ để chống đỡ một con thú”.