Hắc Vương Nidhogg nhất định sẽ trở lại. Hắn là tuyệt vọng, là địa ngục, và nhất định sẽ dùng đôi cánh treo đầy hài cốt nhân loại để che phủ bầu trời. Hắn chính là chiếc kéo của Skuld. Vào ngày hắn báo thù, dù ông có là Odin, dù ông có bước ra khỏi cung điện với cây thương vô địch trong tay, thì con đường ông đi cũng chỉ là một con đường không có ngày về. Trong suốt một trăm năm qua, chẳng phải chúng ta đã luôn tin vào những lời tiên tri như vậy sao?

---

"Một quả trứng..." Số 13 nghĩ, "một quả trứng bằng đồng thau."

Một bản báo cáo như vậy đáng giá năm triệu đô sao? Số 13 có chút do dự, cảm thấy không thực tế lắm. Kiếm tiền dễ như vậy sao?

Bên trong khoang kính thạch anh, chính là một chiếc bình bằng đồng thau. Bề mặt nó phủ đầy lớp gỉ xanh sẫm, lờ mờ hiện lên những hoa văn chạm khắc theo phong cách Gandhara—hai con rắn quấn quanh một cây đại thụ. Ban đầu, vỏ ngoài của nó hoàn toàn khép kín, nhưng phía trên có một mảng kim loại ánh lên màu xám tro thiếc, nơi ấy xuất hiện một khe hở đen ngòm, như thể đã bị ăn mòn.

Tóm lại, trông nó chẳng khác gì một quả trứng gà khổng lồ.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là mục tiêu của cậu. Mùi gỉ sắt trong không khí nồng đến mức gây ngạt thở. Từ trường mạnh đến mức khiến một con ốc nhỏ trên đồng hồ đeo tay của cậu bị hút bật ra, lao thẳng đến bức tường kính thạch anh và run lên bần bật. Không lạ gì khi phòng thí nghiệm này gần như không có một mẩu kim loại nào.

Sau lưng cậu, hàng chục ánh mắt đang dõi theo. Nếu cứ tiếp tục đứng trơ ra mà nhìn chằm chằm vào mục tiêu, sớm muộn gì cũng bị lộ.

Số 13 suy nghĩ nhanh chóng, "Rốt cuộc, đây là thứ gì? Tại sao thông tin về nó lại đáng giá lên đến năm triệu đô chứ?"

Bỗng nhiên, cậu chợt hiểu ra.

"Đúng rồi! Thứ họ thực sự quan tâm không phải là lớp vỏ bên ngoài, mà là thứ bên trong!"

"Chẳng trách mệnh lệnh yêu cầu phải quan sát bằng mắt thường. Được rồi! Không có đường lui nữa! Nhìn vào bên trong thôi!"

Cậu cắn răng quyết định.

Ngay trước mặt tất cả mọi người, Số 13 xé toạc bộ đồ thí nghiệm trên người, nhảy lên bàn điều khiển, nhón chân nhìn vào khe hở.

Khe hở đen ngòm, giống như một giếng sâu, nơi thời gian như bị ngừng trôi.

"Anh trai, bên ngoài... có rất nhiều người."

"Có lẽ chúng ta sẽ chết... Nhưng, Constatine, đừng sợ."

"Không sợ, có anh ở đây, em không sợ... Nhưng tại sao... anh không ăn em?"

"Em đúng là một món ăn tuyệt vời, nhưng như thế thì cô đơn lắm. Trong hàng ngàn năm, chỉ có em và anh ở bên nhau."

“Nhưng cái chết thực sự mang đến người ta nỗi đau buồn, như thể bị nhốt trong một chiếc hộp đen, mãi mãi mãi mãi, tối tăm mù mịt… giống như mò mẫm lang thang trong bóng đêm, nhưng dù bàn tay đưa ra với mãi, vẫn không thể chạm được vào thứ gì...”

"Số phận của những kẻ bị bỏ rơi chính là phải vượt qua hoang mạc. Họ phải dựng lại chiến kỳ và trở về quê hương. Cái chết không đáng sợ, nó chỉ là một giấc ngủ dài. Trước khi ta có thể nuốt chửng thế giới này, thay vì bước đi cô độc, chi bằng hãy ngủ yên một cách an lành. Chúng ta rồi sẽ thức tỉnh."

“Anh trai... Khi chiến kỳ dựng lên và thế giới bị nuốt chửng, anh sẽ ăn em chứ?”

“Sẽ ăn. Như vậy em sẽ cùng anh, cai trị thế giới!”

"Ai... đang nói chuyện vậy?” Số 13 cảm thấy choáng váng.

Cảm giác như thể cậu ta thật sự đứng bên cạnh một cái giếng, nghe người trong giếng nói chuyện. Trong bóng tối dưới giếng, có ai đó ngẩng đầu nhìn cậu.

Giếng rất sâu, cậu có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

"Chết tiệt! Sao lại là những lời thoại như trong một vở kịch hạng hai thế này?” Số 13 đột nhiên quay mắt đi.

Cảm giác như bị ma quái ám, những thứ cổ xưa có thể mang theo những điều xấu. May là Số 13 không tin vào ma quái. Nhưng tâm trí vẫn đập loạn xạ.

“Những kẻ đối mặt với chiến trận, tất cả xếp thành hàng phía trước!” Số 13 nói bằng tiếng Trung không chuẩn, rút súng bắn đạn riêu và quay lại, nhắm thẳng vào nhóm nhân viên nghiên cứu đang ngạc nhiên bên ngoài lớp kính bảo vệ, “Ai không muốn chết, giơ tay lên!"

Câu này cậu học được từ một bộ phim hoạt hình, là câu nói để xua đuổi tà ma, có thể đánh bại bất kỳ ai.

Số 13 thở phào, không biết rõ liệu câu nói đó có thực sự hiệu quả hay chỉ vì cậu có đủ sự bình tĩnh, mà âm thanh trong đầu đã dần lắng xuống.

Hiệu trưởng ngẩn ra một chút, lập tức giơ tay lên, trông như một người biết điều. Những nhân viên nghiên cứu nhìn nhau, trong mắt họ hiện lên sự nghi ngờ, nhưng họ vẫn theo hiệu trưởng và giơ tay lên.

“Thế này đi, báo cáo rằng không phát hiện được gì qua khe hở.” Số 13 nghĩ, “Chỉ là có vẻ... như có ai đó đã nhìn tôi từ bên trong."

Nhưng điều đó rõ ràng là không thể, vì trong điều kiện nhiệt độ cực thấp của nitơ lỏng, nếu có sinh vật gì bên trong, nó cũng đã chết cóng.

"Coi như báo cáo cho buổi thực tập dã ngoại của cấp ba, tạm bợ cho qua thôi.” Số 13 đá mạnh cửa kho lạnh.

Một nhân viên nghiên cứu đột nhiên mở nắp trên bàn điều khiển và ấn vào một nút đỏ.

"Long Huyệt' vào chế độ đóng kín! Vào chế độ đóng kín!" Một giọng nữ nghiêm nghị vang lên trong không khí.

Sau lưng Số 13, lớp vỏ bảo vệ ngoài bằng kính thạch anh đột ngột khép lại, mười hai van kín được đóng lại cùng một lúc, và một lượng lớn nitơ lỏng được bơm vào bên trong lớp kính.

"Đây là báo động à? Tưởng ta đang cướp cửa hàng tiện lợi 24 giờ sao?" Số 13 tức giận vì tình huống bất ngờ này.

Lẽ ra cậu ta sẽ dùng súng bắn thẳng vào đầu nhân viên nghiên cứu đó, nhưng cậu ta hơi choáng váng vì nhìn máu, hơn nữa mỗi viên đạn đều bị ngâm trong nước. Vì vậy cậu ta tiến lên đá bay nhân viên đó, làm ngã cả bảy tám người khác. Trong lúc hỗn loạn, Số 13 quay người chạy trốn khỏi phòng thí nghiệm.

Ngay lúc đó, “Bốp!” một tiếng vang lên sau lưng, Số 13 quay lại và nhìn thấy một chiếc lọ chìm xuống đất, lăn qua lại. Đó là một trong những trang bị mà người thuê đã gửi cho anh trước khi hành động, chỉ dặn mang theo mà không nói rõ công dụng. Nó trông như một cổ vật. Cậu ta do dự trong một giây ngắn ngủi, cảm thấy không cần thiết phải quay lại nhặt cái thứ vô dụng đó, nên tiếp tục lao về phía cuối hành lang.

Câu chuyện này khá phức tạp, với nhiều yếu tố huyền bí và kịch tính. Dưới đây là bản dịch của đoạn văn bạn yêu cầu:

"Bắt hắn lại! Đừng để hắn thoát!" Hiệu trưởng hét lên.

Các nhà nghiên cứu tỉnh dậy, vội vã chạy ra ngoài.

Lúc này, điện thoại của 13, mà cậu đã bỏ quên trong khe nước dưới "thủy cung," bỗng nhiên sáng lên.

"Số 13, nếu lúc này cậu vẫn chưa chết, chắc cậu đã gần đến mục tiêu rồi. Mục tiêu của cậu là một chiếc bình đồng thau, cao khoảng 1,8 mét, đường kính khoảng 1,2 mét, phía trên có một khe hở bị ăn mòn. Chỉ dẫn cuối cùng: mở chiếc lọ thiếc ra, đổ dung dịch trong đó vào khe hở đó. Nhiệm vụ hoàn thành, tiền thưởng sẽ tăng lên 10 triệu USD."

Cuối cùng, nước đã thấm vào pin, chiếc điện thoại ngừng hoạt động vĩnh viễn.

Trong bóng tối của khoang lạnh, một người thở dài khẽ khàng, tất cả mọi người đều chạy ra ngoài, không ai chú ý đến ông. "Vậy là nhiệm vụ thất bại à? Những người trẻ tuổi đúng là không đáng tin cậy." Ông lẩm bẩm.

Ông bước ra từ bóng tối, nhặt chiếc lọ thiếc mà số 13 đã bỏ lại, tiến lại gần khoang thủy tinh, cắm một tấm thẻ đen vào khe cắm trên bảng điều khiển.

"Thao tác này sẽ dẫn đến việc mở 'Long Huyệt', có khả năng làm thức tỉnh Vua đồng và lửa – Norton. Thao tác bị cấm! Thao tác bị cấm! Thao tác bị cấm!" Giọng của Norma vang lên trong phòng thí nghiệm, tiếng báo động vang dội, đèn báo đỏ sáng lên, ánh sáng đỏ bao phủ khắp phòng thí nghiệm.

"Im lặng đi, Norma, đây là lúc chúng ta chứng kiến kỳ tích." Người đó kéo tay vặn, cắt đứt liên lạc với Norma.

Nguồn điện chính bị cắt, giọng của Norma biến mất, đèn lần lượt tắt, chỉ còn lại tiếng báo động và đèn cảnh báo xoay tròn.

Trong bóng tối, ánh đèn đỏ như dòng dung nham, màu máu, màu đỏ của ngày tận thế…

Ánh sáng đỏ chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm của người đó.

Nhiệt độ nhanh chóng tăng lên, dòng điện siêu dẫn quay vòng với tốc độ cao bắt đầu suy giảm, chiếc khoang thủy tinh treo lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống, mười hai khóa chốt đồng loạt mở, một lượng lớn hơi trắng bốc ra, lớp vỏ ngoài siêu cứng bền chống đạn bị vỡ ra.

"Dâng hiến xương máu ta cho bệ hạ vĩ đại Nidhogg, ngài là đấng Chí Tôn, Chí Lực, Chí Đức, dùng vận mệnh thống trị toàn thế giới." Người đó đặt tay lên khoang thủy tinh, cảm nhận những chấn động từ bên trong, chấn động ngày càng mạnh mẽ.

"Tuyệt vời, ngươi không để ta phải chờ đợi lâu!" Người đó rút dao từ tay áo, đâm mạnh vào bức tường dày của khoang thủy tinh.

Lưỡi dao cắt vào kính thạch anh như cắt vào thạch. Người đó rút dao ra, để lại một vết dao ánh xanh trong thành kính. Chân không bên trong bị phá vỡ, không khí gào thét tràn vào. Người đó cắt đứt cổ của lọ tro thiếc, đặt chỗ cắt vào vết nứt. Dung dịch màu xám từ bình thiếc theo vết dao chảy vào bên trong thạch anh, như những con rắn nhỏ lượn quanh thành kính, xa rời chiếc bình đồng ở giữa, như thể sợ hãi nó. Nhưng khi càng nhiều dung dịch chảy vào trong kính, dòng xám bắt đầu sôi lên, phát ra tiếng tạch tạch như thể một thứ gì đó sống đang vang lên… những tiếng hoan hô trước chiến thắng.

Người đó cất dao vào tay áo, rời khỏi phòng thí nghiệm lạnh.

Ông ta quay lại một lần cuối ở cửa, tất cả dung dịch tro thiếc bay ra khỏi thành kính trong một khoảnh khắc, "lao" về phía chiếc bình đồng. Hai vật tiếp xúc, hiệu ứng ăn mòn mạnh mẽ xảy ra ngay lập tức, chiếc bình đồng không thể phá hủy như miếng phô mai trong lò vi sóng, khói xanh đậm bay ra bốn phía.

Tiếng gầm rú không thể diễn tả vang vọng trong phòng thí nghiệm lạnh, nóng vội và cuồng loạn.

“Chào mừng quay lại thế giới, Constatine.” Người đó đóng cửa lại.

"Chết tiệt! Đến đây đi! Dám lại gần là ta sẽ nổ súng ngay đấy!” Số 13 mặt dữ tợn, vung khẩu súng bắn xung quanh.

Cửa thang máy phía sau cậu ta từ từ mở ra, đầu súng chỉ vào các nhà nghiên cứu tái mét mặt. Đám người này rõ ràng không có kinh nghiệm chiến đấu, đuổi đến đây rồi tụ tập thành một đám, trở thành mục tiêu lý tưởng cho khẩu súng.

“Ai có Ngôn Linh có tác dụng không? Nghĩ cách gì đi?” Một trong các nhà nghiên cứu nói.

“Chúng tôi đều là… Ngôn Linh thiên hướng nghiên cứu… nếu không làm sao vào được bộ nghiên cứu được?” Một người khác trả lời với giọng buồn rầu, “Anh tưởng tôi không muốn vào bộ chấp hành à?”

Ánh sáng đột ngột tắt ngúm, chỉ sau vài giây, tiếng báo động thê lương vang lên trong hành lang tối đen, ồn ào hơn gấp mười lần so với trước. Ánh sáng trắng từ thang máy chiếu ra làm sáng rõ khuôn mặt tái nhợt của các nhà nghiên cứu.

“Phòng thí nghiệm đông lạnh!” Một người nói.

“Không ai ở đó sao! Trời ạ!”

Cả nhóm nhà nghiên cứu hoảng loạn chạy ngược lại, hoàn toàn không quan tâm đến khẩu súng bắn đang chĩa vào họ. Có vẻ như thứ đó quan trọng hơn mạng sống của họ. Chỉ còn lại số 13 đứng trước cửa thang máy, bỗng cảm thấy mình trở nên không quan trọng, thậm chí cảm thấy hơi thất vọng.

“Có chuyện gì vậy? Ta phải nói là hệ thống cấp điện của các người thật sự kém đến mức không thể tả.” Số 13 lẩm bẩm.

Cậu ta vung tay dùng cán súng đập vào nút thang máy, phá hủy toàn bộ các nút, rồi lùi vào trong thang máy. Cửa thang máy đóng lại, cậu thở phào nhẹ nhõm, vì chỉ có hai thang máy khẩn cấp đi thẳng lên tầng trên, việc phá hủy các nút có nghĩa là sẽ không ai đuổi kịp cậu.

“Vậy… coi như là… thành công rồi?” Số 13 chỉnh lại kiểu tóc của mình trong cửa thang máy phản chiếu như gương, nhưng cảm thấy có gì đó không ổn, trái tim như bị một bàn tay siết chặt, dòng máu dường như chảy nhanh hơn, hơi thở càng lúc càng khó khăn.

Sao lại có cảm giác áp lực lớn như vậy? Cảm giác như khi bóng tối buông xuống, có thứ gì đó… đang đuổi theo cậu!

---

“Vù”!

Trong âm thanh như sóng biển, kim loại vang lên.

“Cô ấy… đã rút dao rồi!” Caesar bỗng hiểu ra.

Anh ta ném hai khẩu Desert Eagle vào không trung, vén áo lên, rút ra "Dictator" giấu sau lưng, với tốc độ cực nhanh vẽ ra một hình chữ thập. Trong bóng tối, ba con dao va vào nhau, những tia lửa bắn ra, trong đó, Caesar thấy gương mặt nhọn hoắt của Sakatoku Mai lóe lên trước mắt, đôi mắt sắc nhọn với lớp phấn mắt đỏ như máu.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Caesar đã phán đoán đúng, cuộc đối đầu mà Mai đang chuẩn bị không phải dùng súng. Cô ấy đã rút dao.

Với hai khẩu Glock đeo ở vị trí dễ thấy, là thành viên của câu lạc bộ Mint, tự hào với vẻ ngoài xinh đẹp, thân hình nóng bỏng và sự cuồng nhiệt, Sakatoku Mai, một người phụ nữ thời thượng từ mọi góc nhìn, nhưng vũ khí mà cô thật sự tự hào lại là hai con dao mang đậm phong cách cổ xưa.

Cô chuyên tấn công cận chiến.

Chỉ trong khoảnh khắc, nếu không phải vì hai khẩu Desert Eagle đã ngăn cản Mai chút ít, Caesar đã bị cô chém trúng rồi. Chiến đấu bằng dao và chiến đấu bằng súng là khác nhau, trong chiến đấu súng dùng đạn Frigg, nhưng lúc này là cuộc chiến sinh tử.

---

Mai chạm là rút lui ngay.

Caesar cúi đầu, toàn tâm lắng nghe.

Nhưng anh ta không tìm thấy Mai, nhịp tim bị cô ấy đè nén đến mức cực kỳ chậm, sau đó che giấu bằng tiếng rít.

Anh ta cũng rất khó phát hiện trước âm thanh của lưỡi dao. Hai thanh đao đó được thiết kế đặc biệt, lực cản gió cực thấp, âm thanh phát ra vô cùng nhỏ, hơn nữa tiếng đao còn giống hệt với tiếng rít từ những chiếc kẹp tóc hình bướm trên tóc mai của Mai.

Hai luồng âm thanh rít quấn lấy nhau, xoay tròn nhanh chóng quanh Caesar, lúc cao lúc thấp, lúc trước lúc sau, như ma quỷ ẩn hiện.

Mai vẫn chưa vung nhát thứ hai, nhưng nhát tiếp theo sẽ chém đến từ góc độ nào đây? Không thể tưởng tượng được.

“Người Nhật đều là ninja sao?” Caesar hỏi, “Dùng tiếng rít kết hợp với di chuyển tốc độ cao để khiến tôi mất dấu, rất thú vị đấy.”

“Đàn ông Ý đều thích làm màu như vậy à?” Giọng nói truyền đến từ ngay phía trước, nhưng âm thanh rít lại ở phía sau.

“Giải quyết nhanh gọn đi, ba nhát, có thể hạ tôi không?” Caesar hỏi.

“Được thôi, ba nhát. Nhưng đừng sợ, cùng lắm chỉ là trọng thương dẫn đến tàn phế thôi. Với những người có dáng người hợp gu tôi, tôi luôn nương tay mà.”

“Tôi cũng sẽ giữ phong độ quý ông với những quý cô có dáng người đẹp!”

Mũi đao hạ xuống, Caesar từ bỏ mọi tư thế phòng thủ, đứng thẳng lặng lẽ. Nhưng tinh thần lại được nâng cao đến cực điểm, một mệnh lệnh vô hình được ban ra, lãnh địa mở rộng, Liêm Dứu lướt đi điên cuồng trong không trung.

“Nhát đầu tiên!” Giọng cười khúc khích bị bắt được ở vị trí cách trước mặt một mét.

Caesar đột ngột giơ tay, “Dictator” không chém về phía trước mà giơ lên đỡ trên đỉnh đầu. Chỉ trong chưa đầy một phần giây sau, âm thanh rít và tiếng đao được bắt được ngay trên đỉnh đầu, đòn tấn công thực sự chính là nhát chém đâm thẳng xuống đỉnh đầu Caesar. Hai lưỡi đao va chạm, nhẹ như cánh ve, Mai mượn lực đối đao trượt đi không một tiếng động, lại một lần nữa ẩn mình vào bóng tối.

“‘Lưỡi hái gió’ trong tay anh nhạy bén đến mức này, thật đáng ngạc nhiên đấy, năm ba.” Giọng cười nhẹ của Mai vang lên khắp nơi.

“Chỉ là mới bắt đầu thôi, tốc độ di chuyển của cô lại nhanh hơn nữa rồi.” Caesar trở lại tư thế cúi đầu đứng thẳng, “Dùng tốc độ đối đầu với sự nhạy bén sao?”

“Đúng vậy, nhát thứ hai!”

Caesar căng thẳng, từ trên đầu và dưới chân đồng thời vang lên âm thanh rít và tiếng đao, trên và dưới, dường như có hai Mai. Caesar lao về phía trước như cá quẫy mình, Dictator vung ngang về phía sau tạo ra một lớp phòng thủ. Thanh đao thẳng truy kích theo sau chỉ cách Dictator chưa đến một centimet, không tạo ra bất kỳ âm thanh nào. Mai lại một lần nữa ẩn vào bóng tối.

“Cô dùng tiếng kẹp tóc để tạo ra một ảo ảnh của chính mình.” Caesar lăn một vòng trên mặt đất rồi đứng dậy.

“Thông minh đấy, nhát thứ ba, cũng là nhát cuối cùng!”

Caesar hít thở thật sâu, từng hơi đều rót đầy vào phổi. Phải tập trung tinh thần, phải dốc toàn lực, đây là một cơ hội thực chiến hiếm có. Anh ta chưa từng gặp phải một đối thủ như thế này bao giờ. Mồ hôi từ mọi lỗ chân lông túa ra, áo sơ mi đã ướt sũng hoàn toàn, giống như vừa chạy hết một vòng marathon trên sân điền kinh. Nhưng lại có một cảm giác sảng khoái tột độ. Mọi "Liêm Dứu" đều tỉnh thức, phấn khích gào thét.

Anh có sự tự tin tuyệt đối. Đồng hành chiến đấu cùng anh là một đội quân được tạo thành từ những phong yêu!

Anh nghe thấy âm thanh của một cây sáo trúc bị thổi đến mức vỡ vụn, chợt sững người.

Âm thanh mà những chiếc kẹp tóc hình bướm trên tóc mai của Mai phát ra giống như tiếng sáo Nhật Bản buồn bã. Nhưng lúc này, tiếng sáo dần tan biến, chỉ còn lại âm vọng mơ hồ.

Chỉ có một lời giải thích: Mai, người vẫn luôn chiến thắng bằng tốc độ cực hạn, đột nhiên đứng yên, từ bỏ toàn bộ lợi thế của mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, âm vang cuối cùng đến từ mọi góc độ, 360 độ, trong mỗi độ của không gian, đều có một Mai đang đứng.

Trong thế giới có ánh sáng, điều này là không thể. Không có bất kỳ ngôn linh nào có thể tạo ra hiệu ứng "phân thân thuật" như vậy.

Nhưng trong thế giới tối đen này, dựa vào âm thanh mà những Liêm Dứu bắt giữ, thì đúng là như vậy.

Caesar cúi đầu. Trong ý thức của anh, vô số Mai bao vây anh thành một vòng tròn, chậm rãi nâng lưỡi đao trong tay lên với tốc độ cực kỳ chậm, đến mức không phát ra bất cứ âm thanh nào.

Ba trăm sáu mươi lưỡi dao, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Caesar khẽ mỉm cười không một tiếng động. Trong nụ cười đó, "linh" của anh sụp đổ, lãnh địa thu hẹp lại trong nháy mắt, những Liêm Dứu lập tức bay về, tựa như vô số con quạ đen quay về tổ trong màn đêm.

Anh cũng từ bỏ lợi thế của mình.

Nhát chém cuối cùng, giống như một cuộc quyết đấu của các samurai Nhật Bản thời xưa, sát khí đã khiến thời gian như đông cứng lại. Chỉ cần một chiếc lá rơi cũng có thể phá vỡ sự tĩnh lặng này, để ánh đao bùng nổ.

"Đinh!"

Âm thanh này giống như tiếng chuông ngân, như lưỡi dao cắt qua, cắt đứt sợi dây đang căng đến cực hạn.

Thế cân bằng sụp đổ.

Ba trăm sáu mươi Mai đồng loạt lao vào!

Ba trăm sáu mươi độ, mỗi một độ đều là một lưỡi dao sắc bén. “Nhẫn Toàn Lam” của Sakatoku Mai, như cơn cuồng phong bạo vũ, ánh đao bủa vây tứ phía.

Caesar xoay người, hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt thanh đao, dồn toàn bộ sức mạnh, vung chém về phía sau bên phải!

Khoảnh khắc cuối cùng, anh không còn suy nghĩ về vị trí của đối thủ nữa.

Nhát chém anh tung ra, từ lực đạo đến góc độ, tất cả đã được tính toán sẵn trong đầu, chính xác đến mức như được đo bằng thước góc.

"Keng!!"

Thanh Dictator va chạm với một trong ba trăm sáu mươi Mai, lưỡi đao cắt vào nhau, phát ra âm thanh chói tai. Tất cả những ảo ảnh khác đồng loạt sụp đổ.

Hơi thở của hai người phả vào mặt nhau, toàn bộ sức mạnh đều dồn lên lưỡi dao.

"Không tệ, làm sao anh tìm ra được vị trí thật của tôi vậy?" Mai hỏi.

"Còn cô, làm sao có thể tạo ra âm thanh từ mọi hướng cùng một lúc thế?" Caesar hỏi ngược lại.

"Chẳng phải đàn ông Ý lịch thiệp thì nên là người đầu tiên tiết lộ bí mật chiến thuật của mình sao?"

"Nhịp tim."

"Cô đã học nhẫn thuật, biết cách áp chế nhịp tim, nhưng khi di chuyển với tốc độ cao, nhịp tim sẽ tự động tăng lên."

"Đến khi nhát thứ hai kết thúc, âm thanh mà ‘bướm’ phát ra đã không thể che giấu được nhịp tim của cô nữa. Đó cũng là lý do tôi giới hạn cuộc chiến này trong ba nhát chém—vì trong hai nhát đầu, nhịp tim của cô vẫn còn khó để nhận ra."

"Tôi sơ suất rồi… Tôi cứ tưởng đàn ông Ý ngoài chuyện tán tỉnh phụ nữ ra thì chẳng có chút thông minh nào chứ…" Trong màn đêm, Ma Y bĩu môi.

"Đến lượt cô rồi." Caesar nói.

"Kẻ chiến thắng thì không cần nói nhiều." Mai đáp.

Một vật lạnh lẽo áp lên trán Caesar, anh ngẩn ra rồi lập tức nhận ra đó là khẩu Glock của Mai.

Mai một tay giữ chặt lưỡi đao đang gạt lại Dictator, tay còn lại cầm súng chĩa vào trán Caesar. "Bỏ đao xuống đi. Tôi cũng không rõ viên đạn Frigg bắn sát trán sẽ như thế nào. Có lẽ nó sẽ xuyên thủng trước khi kịp bốc hơi?"

"Này... chúng ta đã thỏa thuận là chỉ dùng đao mà." Caesar bất đắc dĩ thả lỏng lực trên đao.

"Tôi nói thế hồi nào? Mà dù có nói thật, anh cũng tin lời con gái sao?" Mai vỗ nhẹ lên trán anh. "EQ của anh thấp như vậy, chắc không tìm nổi được bạn gái đâu nhỉ?"

"Tôi tưởng người Nhật tôn trọng Võ Sĩ Đạo chứ." Caesar nói. "Và tôi có bạn gái rồi."

Ông nội Caesar từng kể cho anh nghe về sự bảo thủ của tinh thần Võ Sĩ Đạo. Trong những trận đấu lưỡi lê giữa Nhật Bản và Trung Quốc, binh lính Nhật luôn tháo đạn theo đúng quy tắc trong Sổ Tay Bộ Binh, còn binh lính Trung Quốc thì luôn để đạn sẵn. Khi hai bên giằng co, lính Trung Quốc chỉ cần bóp cò—đoàng!—xử lý xong một tên Nhật rồi xoay qua đấu lưỡi lê với kẻ tiếp theo.

"Chính vì có những đồng minh như vậy mà Ý mới thua trong Thế Chiến II!" Ông nội Caesar kết luận.

"Những gì anh biết chỉ là Nhật Bản thời Minh Trị Duy Tân năm 1868 thôi nhỉ?" Mai bĩu môi.

"Anh trai."

Một giọng nói non nớt vang lên, tựa như từ đáy giếng sâu thẳm vọng lên.

Một cơn gió nóng ập tới.

Ánh sáng rực rỡ đâm xuyên qua mi mắt, chói lòa đến mức nhức nhối.

Mùi cháy khét nồng nặc xộc vào mũi.

Cả hai đồng loạt ngã nhào xuống đất, bởi trong khoảnh khắc đó, một áp lực khủng khiếp đè nặng lên tim họ, gần như khiến nó ngừng đập.

Cảm giác áp bức này mạnh hơn "Nhẫn Toàn Lam" cả trăm lần, khiến người ta nghẹt thở trong kinh hoàng.

Nhưng rồi nó biến mất ngay tức thì.

Dù chỉ là thoáng qua, nhưng trong chốc lát, cả hai có cảm giác như bị ném vào địa ngục rực lửa.

"Chuyện... gì vậy?" Cả hai đồng thanh hỏi.

"Không biết." Cả hai cũng đồng thanh trả lời.

Họ mở mắt ra.

Đại sảnh lẽ ra phải tối om, nhưng giờ đây lại có một ánh sáng mờ mịt.

Mọi thứ trông như vừa bị một cơn hỏa phong quét qua.

Khói dày đặc bao trùm khắp nơi.

Những hàng ghế dài bằng gỗ sồi bị cắt đôi từ giữa, vết cắt lởm chởm, ánh lên màu đỏ thẫm.

Những thanh gỗ sồi cứng như sắt sau hàng chục năm nay đang cháy âm ỉ, không rõ bị đốt bởi thứ gì.

"Bảo thư ký học viện bật đèn lên đi!" Mai ra lệnh.

"Giữa trận mà muốn nghỉ ngơi sao? Chúng ta chưa hề tuyên bố đình chiến đâu." Caesar nói.

"Tôi đang chiếm ưu thế, nhường anh một nước đấy, đàn em." Mai cất khẩu Glock đi.

"Norma, bật đèn!" Caesar từ từ thu lại Dictator.

Không có bất kỳ phản hồi nào, hội trường vẫn tối om như trước.

"Norma không phản hồi, không biết tại sao." Caesar cố gắng giữ bình tĩnh. Là một học viên cấp A, anh có quyền truy cập vào Norma, và chưa bao giờ có lần nào Norma không phản hồi anh.

"Chắc là bị cúp điện?" Mai có vẻ hơi cáu kỉnh, "Hệ thống điện của học viện Cassell các anh là do công ty cấp ba nào làm vậy?"

"Không sao, tôi có cái bật lửa jet dùng để hút xì gà... ngọn lửa cũng khá ổn." Caesar nói, vừa móc ra một chiếc bật lửa vỏ bạc từ túi áo.

"Biến đi! Cần gì anh?" Mai không kiên nhẫn, rút ra một que đốt lửa từ túi chiến phục.

Que đốt lửa chiếu sáng xung quanh, những đồng đội bị đạn Frigg bắn trúng và ngất vẫn nằm yên tĩnh, ngoài việc những chiếc ghế dài bằng gỗ sồi bị lệch chỗ và bắt đầu cháy, dường như không có gì lạ.

"Thì ra là cô có nhiều 'bướm' đến vậy." Caesar nói.

Xung quanh họ, tám chiếc kẹp tóc bướm bạc treo lơ lửng trên những sợi dây mảnh như tơ, Mai đã dùng những chiếc kẹp này để tạo ra ảo giác có bản sao xuất hiện ở bốn phía. Mai lấy hết những chiếc "bướm" xuống và thu lại. Khi Caesar định đưa tay lấy một chiếc để xem, cô đã nhìn anh chằm chằm làm anh rụt tay lại.

"Đừng có thu thập đồ của phụ nữ khi không cần!"

Caesar đành lắc đầu.

"Trên mặt bàn giảng có lỗ." Mai nói.

Caesar nhìn theo tay cô chỉ, một loạt những cái lỗ trên mặt bàn giảng xếp thành hai hàng, giống như... hai hàng dấu chân. Nhưng mỗi dấu chân đều đốt cháy gỗ cây bưởi, lộ ra nền xi măng màu xám phía dưới.

Caesar đặt chân lên những dấu chân đó thử, "Nếu là người để lại dấu chân, thì là người cao khoảng một mét sáu, bước đi chỉ bằng ba phần tư của tôi."

Mai cũng đặt chân lên thử, "Dù tôi thấp hơn anh mười cm, nhưng bước đi của người này cũng chỉ bằng ba phần tư của tôi... À, tôi không có ý bảo anh chân ngắn đâu... Năm ba, đi theo dấu chân thử xem."

"Đừng gọi tôi là năm ba nữa, Caesar, Caesar Gattuso, đối với kẻ thù cũng phải có sự tôn trọng cơ bản!"

"Đợi anh lên năm bốn tôi sẽ đổi cách gọi." Mai đi theo dấu chân về phía sau bức tượng Odin.

Họ hít một hơi sâu, nhìn nhau một cái, trong lòng đều cảm thấy lo lắng.

"Các anh có giấu gì đó kỳ lạ trong học viện không?" Mai hỏi.

"Thật ra có nhiều thứ kỳ lạ, nhưng không phải kỳ lạ như vậy." Caesar nói, "Cô không phải là người làm ra à?"

Mai lắc đầu, "Hoàn toàn không biết."

"Cháy xuyên qua cánh cửa kim loại dày như thế này, dùng súng hàn cũng phải mất vài giờ nhỉ?" Caesar ngồi xuống bên cạnh hiện trường.

"Phương pháp rất điêu luyện, tỷ lệ cơ thể vẽ ra rất chính xác." Mai nói.

Cả hai đều hiểu rằng tiếng "ting" vừa rồi là tiếng thang máy đến. Có lẽ do sự gián đoạn trong liên lạc của Norma, cửa không mở, nhưng trên cửa có một lỗ, rõ ràng là bị nung chảy. Mép của lỗ phát ra ánh sáng chói lọi, thép bị chảy thành thép nóng đỏ, từng giọt rơi xuống đất.

Cái lỗ đó, nhìn vào là có thể nhận ra ngay là hình dáng... người!

"Đi thang máy từ dưới tầng lên?" Mai nhìn Caesar, "Nhiệt độ để nung chảy hợp kim như vậy chắc phải gần bằng bề mặt mặt trời..."

"Vẫn có một điều không thể giải thích," Caesar thì thầm, "Trước khi tôi thu lại 'Liêm Dứu', người đó đã gần đến rồi. Lúc đó, tôi đã tập trung hoàn toàn vào tiếng tim đập, nhưng không bắt được bất kỳ nhịp tim lạ nào... Nếu là người, thì tim đã không đập."

Mồ hôi lạnh thấm ướt áo lót của Mai, cô im lặng một lúc lâu, "Năm ba, đứng xa tôi một chút, tôi cần gọi điện thoại."

Ở cổng trường, vài học sinh đang cảnh giác với súng trong tay. Khi họ nghe thấy tiếng gầm của xe máy,  thì đã không kịp nữa rồi,.

---

Một ánh sáng bạc rực rỡ lao đến với tốc độ cực kỳ nhanh. Đó là một chiếc Harley Davidson, vặn mình qua những vòng cung nguy hiểm, thành công né tránh đạn, lướt qua bên cạnh họ. Có người nói người Mông Cổ là dân tộc sinh ra trên lưng ngựa, thì kẻ này chắc hẳn xuất thân từ dân tộc sinh ra trên yên xe mô tô.

“Hallelujah! Chúa luôn yêu thương những người đẹp trai!” Số 13 hét lên.

Mọi thứ quá dễ dàng. Sau khi rời khỏi tầng ngầm, cậu nhanh chóng tìm thấy một chiếc Harley bạc, chiếc xe mơ ước của cậu. Điều tuyệt vời nhất là chìa khóa vẫn còn cắm trên ổ khóa.

Nhiệm vụ đầy bất ngờ này gần như kết thúc; cậu sắp lấy được 5 triệu đô la và nghỉ hưu. Cậu sẽ sống cuộc đời vui vẻ, lang thang trên Thái Bình Dương, thăm những hòn đảo với cát trắng, biển xanh và vô vàn những đôi chân dài. Số 13 đầy vui sướng, quay lại và làm mặt quái, phía sau là bóng tối, những cô gái mặc váy trắng vẫn cầm giày cao gót một tay và súng Uzi một tay, nhưng rõ ràng họ không thể đuổi kịp cậu.

Đột nhiên, một ánh sáng chói lọi từ bên cạnh phủ lấy cậu, kèm theo tiếng gầm rú của động cơ.

"Đánh lén à?” Số 13 hoảng hốt.

Không kịp tránh nữa rồi, cậu nhảy xuống xe, dùng khả năng bật nhảy tuyệt vời của mình, lộn mấy vòng trên mặt đất và nuốt đầy bụi bay đầy xung quanh trước khi dừng lại.

Chiếc Harley biến thành một vệt bạc chói loá, lao vút qua nóc xe, va vào thành lan can rồi rơi xuống vách đá.

Lộ Minh Phi hoảng sợ nhìn vệt bạc đó, rồi nhìn về phía người đang lăn lộn trên mặt đường, “Xong rồi… Lần đầu lái xe đắt tiền như vậy mà lại gặp tai nạn... Sư tỷ, thật sự không phải lỗi của em… Chị nói anh ta đi xe ban đêm cũng được, nhưng sao lại không bật đèn?”

Cậu không có bằng lái xe Mỹ, trong lòng vô cùng lo lắng, nhảy xuống xe đi đến gần người kia, vặn tay, nói tiếng Anh không mấy trôi chảy: “Không bị thương chứ… tôi… anh ra ngoài đột ngột quá…”

“Ê… anh làm gì vậy?” Lộ Minh Phi nhanh chóng giơ hai tay lên.

Một nòng súng đen tuyền từ dưới lên, kề vào cằm Lộ Minh Phi, Số 13 khuôn mặt đầy tức giận.

“Dừng lại! Hắn là kẻ xâm nhập!” Các sinh viên đuổi theo từ phía sau hét lên.

"Ngươi đến để đánh lén ông à?” Số 13 gầm lên.

“Tôi không có liên quan gì với họ! Không liên quan gì cả! Tôi chỉ lái xe qua đây để mua xúc xích thôi mà!” Lộ Minh Phi cố gắng giải thích.

Cậu không biết liệu có thể lừa được "Long Tộc" này không, nhưng hình dáng của "Long Tộc" này thật sự làm cậu bất ngờ.

Nếu Rồng có mặt xanh, mọc sừng và ria như cá trê, Lộ Minh Phi có thể hiểu, nhưng tên này trông quá bình thường. Hắn cũng là một con người bình thường như Lộ Minh Phi. Khuôn mặt vui vẻ, tóc đen kiểu Trung Quốc và đôi lông mày đặc trưng hơi xệ… Chờ đã, đôi lông mày này sao lại quen thế?

Lộ Minh Phi mở to mắt, “Ê này… anh không phải là lão Đường chứ?”

Số 13 sững người một lúc, “Cái bản mặt đáng ghét này… trông giống như con gấu đầu to…”

Trong nhóm chat liên thiên về game Starcraft, ảnh đại diện của Lộ Minh Phi là một con gấu đầu to. Lão Đường là người bạn duy nhất của Lộ Minh Phi ở Mỹ, ngoài mấy người như NoNo và Finger trong học viện. Không biết bao nhiêu đêm họ đã cùng nhau bay lượn trên Starcraft, và khi Lộ Minh Phi phỏng vấn vào Học viện Cassell, lão Đường còn gọi video để giúp cậu sửa lại phát âm tiếng Anh. Vì quen biết lão Đường, trên bản đồ nước Mỹ trong mắt Lộ Minh Phi cũng có một nơi trông thân thiện hơn – Brooklyn, New York.

Làm sao lại gặp lão Đường ở đây? Sao còn bị ông ta chĩa súng vào đầu? Không phải lão Đường đang ở Brooklyn hưởng trợ cấp xã hội sao? Không phải ông ta nói sẽ ngồi xe Greyhound đi du lịch khắp nước Mỹ à? Thế giới trong đầu Lộ Minh Phi như đảo lộn.

“Người quen à?” NoNo trong xe bên cạnh cũng giơ tay lên cao.

“Lão Đường… tôi là Gấu Đầu To… à không, tôi là Minh Minh… đừng nổ súng… sao ông lại ở đây?” Lộ Minh Phi khổ sở nói. “Minh Minh” chính là ID của cậu trong nhóm chat.

“Nói sau! Nói trong nhóm sau! Tôi chỉ đến đây làm chút việc… giờ xong rồi mà không đi được…” Lão Đường liếc qua vai Lộ Minh Phi, nhìn về phía chiếc Bugatti Veyron phía sau, rồi lại nhìn NoNo từ đầu đến chân. “Ừm! Cô chị này cháy đấy! Cho tôi mượn xe chút nào.”

"Cậu đã mượn chiếc Harley của bạn trai tôi rồi.” NoNo nói. Vào khoảnh khắc va chạm, cô nhận ra chiếc xe lướt qua đầu chính là chiếc mô tô yêu thích của Caesar.

Lão Đường nhìn Lộ Minh Phi từ trên xuống dưới. “Xem thường ông rồi, mới ra nước ngoài đã tán được gái xinh, không chỉ có Bugatti Veyron mà còn có cả Harley! Thế giới này kiểu gì vậy?”

“Chính tôi cũng muốn hỏi thế giới này là thế nào đây?” Lộ Minh Phi vẫn giơ tay cao, “Xe cho ông mượn, khỏi cần trả!”

“Còn cần mượn cả ông và cô nàng này làm con tin nữa!” Lão Đường lôi Lộ Minh Phi lên chiếc Bugatti.

“Lái xe đi!” Cậu ta quay sang quát NoNo.

“Lão Đường, rốt cuộc ông muốn làm gì? Đừng vô tình quá có được không?” Lộ Minh Phi hét lên.

“Bớt lắm lời đi! Chỉ giả vờ một chút thôi, xuống núi tôi sẽ thả các người.” Lão Đường thì thầm, rồi quay sang đám truy binh phía sau, gầm lên: “Đuổi theo là ta giết nó đấy!”

Cậu ta cố hết sức tỏ ra hung ác. Cái khuôn mặt trông hiền lành của cậu ta đôi khi đúng là tai họa, khiến người khác thường nghĩ cậu chỉ đang đùa. Nhưng lần này, khí thế của cậu ta dường như có hiệu quả, bởi những cô gái mặc váy trắng, cầm súng theo phong cách Gothic chợt khựng lại, khuôn mặt bỗng cứng đờ, rồi từng bước lùi về phía sau.

“Này, đó là biểu cảm gì thế? Nhìn như… thấy quỷ vậy?” Lão Đường hơi bất ngờ.

Hiệu quả tốt quá mức mong đợi.

Lúc này, cậu ta cảm nhận được một luồng hơi nóng từ phía sau, như thể có một mặt trời vừa mọc lên ở sau lưng. Run rẩy, ông ta quay đầu nhìn NoNo, mái tóc dài của cô đang bị luồng khí nóng thổi bay ra phía trước.

Cả ba người đều cảm thấy khó thở. Những cô gái kia sợ hãi không phải vì Lão Đường, mà là vì… thứ gì đó đứng sau lưng họ.

Áp lực khủng khiếp đó dường như có thể nghiền nát con người.

Lão Đường không dám quay đầu lại, cứ như phía sau ông là một con sói, chỉ cần quay đầu sẽ bị cắn đứt cổ họng. Ông chọc chọc vào eo Lộ Minh Phi, "Ông quay đầu nhìn xem đi."

"Đừng ngốc thế, ông anh hùng thế sao không tự quay lại mà bảo tôi quay?" Lộ Minh Phi run rẩy.

"Không cần quay đầu đâu," giọng NoNo cũng run lên nói, "Nhìn vào gương chiếu hậu đi."

Trong gương chiếu hậu, trên nắp động cơ phía sau của chiếc Bugatti, có một bóng người đang bốc cháy, dang rộng hai tay, từ từ cúi xuống, như thể sắp đặt một nụ hôn lên Lão Đường hoặc Lộ Minh Phi.

Gương mặt hắn trong gương ngày càng rõ nét, đôi mắt bốc cháy, rực rỡ ánh vàng, làn da nứt toác như bề mặt trái đất, những khe nứt phát sáng rực như dung nham đang chảy. Một khuôn mặt kinh khủng đến tột cùng, nở một nụ cười còn đáng sợ hơn.

"Anh trai." Hắn nhẹ giọng nói.

"MA QUỶ!!" Lộ Minh Phi và Lão Đường ôm chầm lấy nhau, hét toáng lên, miệng há rộng đến mức có thể nhét vừa một quả dứa.

"TẤT CẢ TRÁNH NẠN! TẤT CẢ TRÁNH NẠN!" Giọng hét của giáo sư Schneider vang vọng trên hệ thống phát thanh của trường.

Giữa tiếng hét, bóng người rực lửa lướt qua một trạm biến áp cao thế. Vỏ kim loại của trạm biến áp lập tức tan chảy, những tia lửa điện bắn ra như một đài phun nước cao đến đầu người, rồi nổ tung, biến cả một mảng bãi cỏ xung quanh thành đất cháy đen.

Tiếng súng nổ như sấm rền, một màn đạn dày đặc bắn tới từ hai phía. Các học viên đã qua huấn luyện chiến đấu ẩn nấp sau các tòa nhà dọc theo bãi cỏ, thực hiện một thế bắn chéo hoàn hảo. Cả hai nhóm đều được trang bị súng trường M4, đạn lõi thép 5.56mm được bắn ra với tốc độ 900 viên mỗi phút, băng đạn hết lập tức thay mới rồi tiếp tục khai hỏa. Những lần bắn trước thất bại khiến người chỉ huy lần này không còn nương tay nữa. Lancelot, phó hội trưởng Sư Tâm Hội, một sinh viên năm ba đến từ Pháp, chính là người chỉ huy cuộc phục kích này.

Không một viên đạn nào có thể chạm vào bóng người đó. Khi còn cách hắn khoảng hai mét, tất cả đạn dường như tan chảy trong không khí, như thể xung quanh hắn có một tầng lửa vô hình. Dòng kim loại nóng chảy xoáy cuộn trên bức tường lửa đó, ngày càng dày lên. Những viên đạn lao tới như những con thiêu thân, chỉ để bị hòa tan trong ánh lửa.

Những tiếng nổ trầm đục vang lên, hàng chục vệt khói trắng bay thẳng về phía hắn. Họ đã sử dụng lựu đạn phóng từ súng M4 cỡ 40mm, thứ vũ khí có thể thổi bay một chiếc xe chiến đấu bộ binh nếu trúng trực diện.

Bóng người đó không hề động đậy, nhưng dòng kim loại nóng chảy xoay quanh hắn thì có. Những dòng thép lỏng bắn ra, chặn toàn bộ lựu đạn, khiến vụ nổ tỏa ra ngoài thay vì gây sát thương lên hắn.

Gương mặt Lancelot bị ánh lửa chiếu sáng, giật giật một chút.

"Hội trưởng, súng đạn và lựu đạn đều vô dụng với hắn." Anh ta cầm điện thoại lên.

Trong Giáo Đường đã trở thành đống đổ nát, Sở Tử Hàng và đối thủ của mình đứng cách xa nhau, mắt nhìn thẳng vào nhau. Dưới cuộc giao đấu của "Ngôn Linh · Quân Diễm", cả hai đều vẫn giữ được quần áo nguyên vẹn.

"Lancelot, RÚT LUI! Hắn có thể ra lệnh với kim loại và lửa, tức là thuộc dòng dõi của Vua Đồng và Lửa – Norton! Trước khi hắn kích hoạt 'Quân Diễm' toàn lực, lập tức rút lui!"

Sở Tử Hàng tắt điện thoại.

"Đây là kế hoạch của các người sao?" Anh hỏi.

"Nếu đây là kế hoạch của bọn tôi, tôi đã không cho anh thời gian để nhận cuộc gọi rồi." Giọng của thiếu nữ ba không vẫn bình tĩnh như trước. Dù vừa đối đầu trực diện với Ngôn Linh cấp cao của Sở Tử Hàng, cô thậm chí không cần thở dốc.

"Tình huống bất ngờ à? Tôi tin cô." Sở Tử Hàng nói.

"Tin tôi sao?"

"Tôi không giống Caesar. Tôi biết 'ba không' thực sự có nghĩa là gì—không nói , không cảm xúc, không biểu cảm. Cô là người không có trái tim, lười nói dối."

"Vậy thì, lần sau chúng ta sẽ lại quyết chiến." Thiếu nữ ba không quay người rời đi.

"Tôi rất mong đợi."

Tiếng ngâm tụng trầm thấp vang vọng trên bãi cỏ, không khí ngày càng tràn ngập mùi cháy khét. Phía trên đỉnh đầu bóng người ấy, không khí như bị đốt cháy.

Một nguồn sức mạnh vượt ngoài sự hiểu biết của con người đang ngưng tụ tại đó, khiến ai ai cũng cảm thấy áp lực đè nặng.

"TOÀN BỘ TRÁNH NẠN!" Schneider và Lancelot đồng thanh hét vang lên.

Năng lượng ấy vỡ tung.

Hiệu ứng tương đương một quả bom napalm phát nổ trên không trung—biển lửa bùng lên dữ dội, cuộn trào như sóng biển, tỏa ra bốn phương tám hướng cùng với sóng xung kích mãnh liệt.

Vị trí mà bóng người đó đứng cách các tòa nhà gần nhất hàng chục mét, nhưng tất cả cửa kính xung quanh đều vỡ vụn. Lửa tràn vào qua các ô cửa sổ, như một con rồng khổng lồ phun lửa, liếm láp mọi thứ bên trong.

Sau vụ nổ, bãi cỏ xung quanh hắn bị thiêu rụi hoàn toàn, mặt đất chỉ còn lại một màu đen cháy xém. Bóng người ấy đứng đó, như thể đang ở trung tâm của một đồ hình mặt trời đen, rồi tiếp tục cất lên tiếng ngâm tụng!

"Đó là... 'Quân Diễm' sao?" Lancelot lẩm bẩm.

Anh bỗng nhận ra rằng bản thân chưa bao giờ thực sự hiểu rõ tiềm năng và huyết thống của Sở Tử Hàng. Điều đó không chỉ khiến người ta kính nể—mà còn là... khiếp sợ!

---

Phòng điều khiển thư viện.

"Cha! Bây giờ cha có thể kích hoạt 'Giới Luật' không?" Manstein hét lên điên cuồng qua điện thoại. "Con rồng đó... chắc là một con rồng... đang giải phóng ngôn linh cấp độ nguy hiểm khắp khuôn viên trường!"

"Đừng đùa nữa, 'Giới Luật' không thể có hiệu lực đối với một huyết thống cao cấp hơn cha! Con rồng đó..." Giọng của ông lão cao bồi cũng hơi run rẩy. "Có vẻ là một Sơ Đại Chủng!"

"Sơ Đại Chủng... chẳng phải... là một trong Tứ Đại Quân Vương sao?" Manstein toát mồ hôi như mưa.

Schneider đứng lặng người, sắc mặt u ám, tay nắm chặt micro, không biết phải truyền đạt chỉ thị gì đến hàng ngàn học sinh trong khuôn viên trường.

---

"Cô chết ở đâu rồi hả?" Cuối cùng, Mai cũng gọi được điện thoại.

Cô đã nhảy dựng lên trong Điện Anh Linh suốt mười phút, vậy mà đối phương vẫn không bắt máy.

"Mai, cô vẫn chưa xong à? Xem ra gã Caesar Gattuso đó làm khó cô lắm nhỉ?" Đối phương lười biếng trả lời, giọng điệu mơ hồ, như thể đang nhai thứ gì đó giòn rụm.

"Đừng có ăn khoai tây chiên nữa! Ở đây loạn hết cả lên rồi! Có một cái bóng toàn thân bốc cháy đang phóng hỏa khắp nơi, trông y như một lò luyện thép sắp nổ tung vậy! Chỗ này sắp bị san bằng rồi!" Mai tức tối hét lên. "Đây là kế hoạch của cô sao? Lần sau có thể bớt nhỏ giọt thông tin như bóp kem đánh răng không? Nói hết cho tôi ngay từ đầu đi!"

"Một tên trông như lò luyện thép á?" Tiếng nhai khoai tây chiên bỗng nhiên dừng lại, có thể tưởng tượng được cảnh khoai rơi khỏi miệng đối phương.

"Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!" Giọng người phụ nữ trong điện thoại trở nên gấp gáp.

Caesar giật lấy điện thoại từ tay Mai, nghiêm túc nói: "Tôi có thể làm chứng. Y hệt như cô Sakatoku vừa nói. Tên giống lò luyện thép đó chỉ còn cách chúng tôi chưa đến 100 mét."

"...Anh là ai?"

"Caesar Gattuso, năm ba học viện Cassell." Caesar trả lại điện thoại cho Mai.

"Này! Mai, cô nhầm rồi chứ? Chẳng phải cô nên sống chết với gã đó sao?" Người phụ nữ trong điện thoại nói.

"Để sống chết sau đi! Tiếp tục thế này thì tất cả đều chết hết đấy!" Mai nhìn quả cầu lửa đang bùng lên trên bãi cỏ không xa. "Hắn đã tiến hóa từ lò luyện thép thành rồng phun lửa rồi!"

Cô vội cúi rạp người xuống. Một luồng lửa nóng rực xuyên qua cửa sổ phía trên đầu cô, một con rắn lửa dài hai mét lóe sáng rồi biến mất.

"Quay video rồi gửi cho tôi ngay!" Người phụ nữ trong điện thoại vội vàng nói.

"Đồ nghiện khoai tây chiên! Có lúc cô thật sự kỹ tính đến mức khó chịu đấy!" Mai vừa mắng vừa giơ điện thoại lên cửa sổ để quay.

Mạng 3G tốc độ cao nhanh chóng truyền tín hiệu của cô đến Chicago. Hậu phương ở Chicago sững sờ, điên cuồng nhảy bật ra khỏi nước.

"Chết tiệt! Đây hoàn toàn không phải trạng thái bình thường của Norton... Đây là... Constantine phiên bản điên loạn! Các người đã làm gì kích động thần kinh của hắn thế hả?!"

"Tôi không biết! Tôi hoàn toàn không hiểu gì về hệ thần kinh của loài rồng cả! Mau nghĩ cách đi!" Mai giận dữ hét lên. "Kế hoạch của cô là chôn sống tất cả chúng tôi ở đây sao?"

"Không đời nào! Theo kế hoạch, tên xuất hiện đáng lẽ phải là trạng thái bình thường của Norton chứ!"

"Nhưng bây giờ hắn đang tàn sát khắp nơi! Dùng một câu cũ rích để diễn tả thì chính là: Người cản giết người, Phật cản giết Phật!"

"Này! Cô còn đó không?" Mai hét lên khi đầu dây bên kia bỗng dưng im lặng.

"Vẫn đây!" Giọng người phụ nữ lộ rõ vẻ lo lắng, gấp gáp đến mức khác hẳn phong thái bình thường. "Tôi đang truy cập dữ liệu từ xa, tra cứu thông tin về Long Vương mất kiểm soát. Đây là một trường hợp cực đoan, vô cùng hiếm gặp! Tôi không ngờ tình huống này lại xảy ra, hoàn toàn không có sự chuẩn bị!"

"Rốt cuộc thì Long Vương mất kiểm soát là gì?"

"Là khi một con rồng bị đánh thức bởi một người không phù hợp, theo một cách không phù hợp. Khi đó, sức mạnh của nó chưa ổn định, cơ thể chưa trưởng thành hoàn toàn. Mặc dù trông có vẻ cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đó là vì nó không kiểm soát được sức mạnh của mình. Cơ thể nó sẽ không chịu nổi và có thể băng hoại bất cứ lúc nào!"

"Hậu quả khi băng hoại là gì?"

"Long Vương của Đồng và Lửa... hậu quả của sự băng hoại là gì à? Tất nhiên là 'Ngôn Linh · Chúc Long' rồi! Chỉ còn xem phạm vi hủy diệt là bao nhiêu thôi."

"Là bao nhiêu?"

"Tôi không biết... nhưng tôi chắc chắn một điều: Xóa sổ cả học viện là chuyện đương nhiên."

"Vậy cô... mau lên! Mau nghĩ cách đi! Bình thường cô chẳng phải nhanh tay nhanh chân lắm sao?!"

"Vừa rồi tôi đang tắm bồn."

"Cái gì? Cái đó thì có liên quan gì?!" Mai sững sờ.

"Vậy nên toàn bộ thiết bị liên lạc của tôi đều cất trong két sắt khách sạn. Giờ tôi chỉ có thể lên mạng bằng laptop mang theo... chết tiệt! Kết nối Internet yêu cầu trả phí 25 đô mỗi đêm và nhập bốn số cuối của thẻ tín dụng... Khoan đã, để tôi đi tìm thẻ tín dụng... Trước hết phải quấn khăn tắm đã!"

"Cô lúc nào cũng đặt phòng ở mấy cái khách sạn rác rưởi đó! Nhanh chóng gọi lại đây cho tôi!" Mai tức giận cúp máy.

---

Vài phút sau, một cánh cửa khách sạn ở Chicago bị đạp tung.

Người đàn ông trung niên, đang ôm hôn vợ trên ghế sô pha, ngây người nhìn người phụ nữ vừa xông vào. Một người phụ nữ có thể khiến lòng người lay động, xuất hiện theo một cách cũng đủ làm lòng người lay động.

Cô ta chỉ quấn một chiếc áo choàng tắm màu hồng, mái tóc ướt sũng được cuộn trong khăn, ngoài ra rõ ràng không mặc gì bên trong, để lộ đôi chân dài thon thả... Một tay ôm laptop, một tay nắm chặt xấp tiền mặt.

"Xin lỗi, tôi không có ý quấy rầy hai người, nhưng tôi thực sự không tìm thấy thẻ tín dụng của mình. Vì vậy, tôi đành phải xông vào đây để mượn Wi-Fi của hai người."

"Anh chị đã mở dịch vụ Internet rồi chứ?" Cô ta hỏi.

"...Có... có chứ." Người đàn ông gật đầu.

"Số tiền này là để bồi thường cho anh chị," người phụ nữ ném tiền lên giường, vội vã chạy tới bàn để cắm dây mạng. "Anh chị muốn làm gì thì làm, coi như tôi không tồn tại."

---

"Lão Đường, rốt cuộc ông lấy từ đâu ra loại quân đội bug này vậy?" Lộ Minh Phi đã bình tĩnh lại, nhưng trong lòng cậu gần như muốn khóc.

Vừa gia nhập học viện chưa được bao lâu, còn chưa kịp tận hưởng những ngày tháng nhàn nhã trong lớp học xa hoa và thư viện đầy cô gái xinh đẹp, đã liên tiếp gặp phải những tình huống nguy hiểm tính mạng, lần này có vẻ thật sự không phải chuyện đùa.

"Thật sự không phải tôi làm ra đâu." Lão Đường nuốt nước bọt, "Ông biết đấy, tôi luôn rất thận trọng trong chiến thuật. Nếu tôi biết tình huống này nguy hiểm đến vậy, ông nghĩ tôi sẽ đến sao?"

"Các người có thể ngừng dùng ngôn ngữ vũ trụ mà nói chuyện được không?" NoNo nói.

Ba người đứng chật hẹp trong con hẻm, nơi Lộ Minh Phi đã tránh được đạn, chỉ cách người đang phun lửa không ngừng kia chưa đến năm mươi mét. Lửa nóng liên tục xẹt qua ngoài con hẻm, khiến cho họ bất cứ lúc nào cũng có thể bị thiêu sống. Dù nguy hiểm, nhưng nơi này có vẻ là nơi ẩn nấp lý tưởng, nếu không thì con rồng quái dị kia rất khó tìm ra họ. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị đuổi cho đến chết.

Cho đến lúc này, họ vẫn còn sống là nhờ vào sự can đảm của NoNo. Tại cổng trường, cô ấy đạp ga xe Bugatti một cái thật mạnh, chiếc siêu xe này trong vòng 3 giây đã đạt tốc độ 100 km/h, lao thẳng vào khuôn viên trường, vứt con rồng lại phía sau. Cả Lão Đường và Lộ Minh Phi vẫn tưởng tất cả chỉ là ảo giác cho đến khi quay lại nhìn thấy hai dấu chân tan chảy trên nắp động cơ xe Bugatti, rồi lại nhìn thấy bóng người bị vứt lại đang đuổi theo họ, lúc đó họ mới phải chấp nhận thực tế.

"Làm sao đây?" Lộ Minh Phi hỏi. "Ở đây lâu không phải là cách, tôi cứ cảm thấy... hắn như thể đang đến gần chúng ta."

"Nói bậy! Mùi gì cơ? Mùi cá sống á?" Lão Đường nói. "Ra ngoài là chết ngay! Tuyệt đối không thể ra ngoài!"

"Nhưng sao chị cảm thấy... hắn đang đến gần?" NoNo nói.

"Bên kia thông tới đâu vậy?" Lộ Minh Phi thấp giọng hỏi NoNo.

"Bên kia là khu vực mở, không có chỗ nào để che giấu, Em muốn bị tấn công bởi bom xăng trong khu vực trống đó à?" Một người từ bóng tối lên tiếng.

Ba người mới nhận ra rằng trong con hẻm này còn có một người thứ tư.

NoNo đưa tay vào bóng tối, nắm lấy cổ áo người đó, đồng thời dùng ngón tay bịt chặt họng hắn, không cho hắn vùng vẫy, kéo hắn ra ngoài.

"Sư tỷ, tay nghề của chị thật là ngầu... Finger, tên chó này, sao lại là anh?" Lộ Minh Phi mở to mắt.

Kéo ra là sư huynh vô dụng Finger của cậu, gã này thậm chí còn mặc đồ ngủ, tay cầm túi nhựa, miệng vẫn...

"Mẹ kiếp, anh là ai mà lại xuất hiện ở đây và còn nhai cánh gà vậy? Sao đồ vô dụng như anh lại tới mà không phải là Caesar hay Sở Tử Hàng vậy!?" Nếu có thể nâng chân cao đủ, Lộ Minh Phi thật muốn đá vào mặt Finger hai cái.

"Ô ô ô ô..." Finger nói.

"Anh tưởng mình là gà trống à?"

"Anh... anh... anh chỉ là đặt một phần đồ ăn khuya ở nhà ăn thôi, nhưng họ bảo tối nay có cảnh báo không giao đồ, nhưng không cấm học sinh tự đến nhà ăn lấy đồ, nên anh mới ra ngoài..." Finger bỏ cánh gà xuống, mặt mày rầu rĩ.

"Nhanh nghĩ cách đi! Tôi cảm thấy hắn... thật sự đang đến gần!" Lão Đường thì thầm.

Tiếng bước chân từ phía ngoài con hẻm càng lúc càng gần, ánh sáng cũng ngày càng chói chang, giống như có người cầm đèn lớn đi dần về phía họ giữa đêm khuya. Cả bốn người đồng loạt im lặng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Dự cảm của Lộ Minh Phi có vẻ đúng, con rồng này như thể có thể ngửi được mùi họ, dù không thể nhìn thấy, nhưng lại cảm nhận được vị trí của họ.

"Tiếp tục chạy như thế này không phải là cách. Dù trốn vào đâu cũng là đường chết, chỉ cần vài phút, hắn sẽ đuổi tới thôi." NoNo nói nhỏ.

"Bình tĩnh! Bình tĩnh!" Finger nói, "Con quái vật đó là một con rồng, phải không? Một con rồng đang bốc cháy, không sao, nó đang cháy, chúng ta chỉ cần đến nơi có nước, bể bơi! Chúng ta đến bể bơi ở phòng tập thể dục đi! Ngôn Linh hệ hoả có kỵ nhất là thủy, chỉ cần tạm thời kiềm chế sức mạnh của nó, có lẽ có thể hạ gục nó một phát! Đường đi qua Điện Anh Linh là gần nhất, ở đây anh có một khẩu PPK, đã được cải tạo, là khẩu súng có thể bắn hạ được rồng." Finger rút khẩu PPK từ thắt lưng bộ đồ ngủ của mình, trông giống hệt khẩu súng mà Toyama Masashi từng giới thiệu.

"Anh ra ngoài ăn khuya mà mang theo khẩu PPK làm gì? Có đáng tin không?" Lộ Minh Phi hỏi.

"Để tự vệ... lý thuyết mà nói là có thể tin được, thủy khắc chế hoả, anh đã được điểm A trong khóa học Ngôn Linh Cao Cấp."

"Không còn cách nào khác thì chạy thôi!" NoNo hét lớn.

Bốn người đồng loạt nhảy lên, lao về phía bên kia của hành lang, tiếng bước chân đuổi theo sau lưng lập tức tăng tốc, ánh sáng chói lòa, giống như có một chiếc xe đang bật đèn pha đuổi theo họ.