Một người đáng sợ đang rình rập? Nói năng hay thật!

Tôi đã phải đứng im như tượng cho đến khi Urino bỏ đi, dựa hai tay vào một cái cây và bắt chéo hai chân trong khi hai người họ nói chuyện ở phía bên kia. Mặc dù họ chỉ cách tôi vài mét, nhưng tôi ngạc nhiên là mình không bị phát hiện, có lẽ vì tôi đã giữ im lặng suốt quãng thời gian này. Giữa lúc đó, tôi nhận được một email khiến điện thoại của mình phát ra tiếng động, nhưng họ vẫn không chú ý tới. Dĩ nhiên, tôi hơi hoảng khi Osanai đề cập đến khả năng có người đang ở sau cái cây, nhưng có lẽ nhờ nhận thức giả định[note71230] mà tôi đã không bị phát hiện.

Tôi cứ tự hỏi đi hỏi lại trong lòng mình rằng, “Giờ mình ra ngoài được chưa?” Dù sao thì, cuộc trò chuyện đã diễn biến theo một hướng thật nguy hiểm. Tôi đánh bạo nhìn ra từ chỗ nấp, thì thấy Osanai và Urino vẫn đang tránh ánh mắt nhau. Tôi không thể chui ra và nói điều gì đó như, “Chà, mấy bạn trẻ cứ tự nhiên nhé.”

Sau khi tự hỏi câu hỏi đó nhiều lần trong lòng, cuối cùng tôi cũng nhận được câu trả lời.

“Kobato, cậu có thể ra ngoài rồi.”

Mặc dù vậy, tôi vẫn thận trọng bước ra khỏi chỗ nấp phía sau gốc cây. Urino không còn ở đây nữa. Osanai trông thực sự rất nhỏ bé khi nhìn từ phía sau. Tôi lên tiếng mặc dù lưng nhỏ vẫn quay về phía tôi.

"Nhắc đến 'chú cáo' thì không công bằng chút nào. Urino không hiểu được ý nghĩa đâu. Thành thật mà nói, tớ cũng không nhận ra ngay là cậu đang ám chỉ tớ đấy."

“Cậu ấy không cần phải hiểu.”

Osanai vẫn quay lưng về phía tôi và nói tiếp.

“Vậy, chuyện thế nào rồi?”

“Kết thúc rồi. Kengo đã bắt được.”

Email trước đó là từ Kengo, và nó viết, "Thủ phạm đã bị bắt. Một người qua đường đã gọi cảnh sát." Tôi đã lo rằng Kengo sẽ thương hại kẻ phóng hỏa và thả hắn đi nếu cậu ta một mình tóm được người đó, và có lẽ thế cũng ổn, nhưng... ừm, cuối cùng, thủ phạm đã không gặp may.

“Vừa rồi có cả tiếng còi xe cảnh sát và xe cứu hỏa hòa lẫn vào nhau, cậu có để ý không?”

“Không. Dù sao thì tớ vừa có một cuộc nói chuyện vất vả mà.”

À, tất nhiên rồi.

“Nếu thế thì, tớ nghĩ kẻ phóng hỏa đã bị bắt đưa đi rồi.”

“Vậy à… Có phải là nhờ suy luận của cậu không, Kobato?”

Vào năm đầu tiên cao trung, tôi sẽ nói không, bởi vì với tư cách là người khao khát trở thành một tiểu thị dân, tôi đã thề sẽ không bao giờ vén màn bất kỳ bí mật nào nữa.

Vào năm thứ hai, tôi sẽ trả lời là có, vì tôi không thể phủ nhận rằng nguyện vọng đó đã giảm sút và tôi đã trở nên cẩu thả trong kiểm soát hành vi của mình.

Còn hôm nay, tôi đã nói thế này:

“Tớ có giúp một chút, nhưng đều nhờ vào sức mạnh của tất cả mọi người!”

Osanai từ từ quay lại và cười. Nụ cười khô khan, cứ như thể nhỏ chỉ đang cố gắng hùa theo một câu chuyện sến súa vậy.

Tôi ngửa lên nhìn bầu trời và thấy màu của ánh lửa đã biến mất. Tiếng còi báo động cũng đã dừng lại, và sự tĩnh lặng của một đêm hè bình thường đã trở lại trước khi tôi kịp nhận ra.

Osanai hỏi.

“Vậy, kẻ phóng hỏa là ai?”

Giọng điệu của nhỏ giống như một người đang hỏi xã giao bạn mình rằng "Buổi hòa nhạc hôm qua thế nào?". Sự quan tâm ít ỏi của nhỏ được thể hiện rõ ràng. Tôi mỉm cười chua chát.

“Vẫn còn quá sớm để nói thủ phạm thực sự là ai. Kengo có lẽ đang vội, nên email của cậu ấy không nói rõ. Tuy nhiên, tớ có một ý tưởng.”

“Cậu đã thu hẹp được danh sách nghi phạm?”

“Xuống còn khoảng bốn mươi người. Tớ đã thu hẹp được con số đó thấp hơn nữa, nhưng chủ yếu là nhờ vào một tay buôn tin, tớ cho là vậy.”

"Nói cho tớ biết đi, Kobato. Cậu đã làm gì?"

Tôi liếc nhìn nhỏ.

Tôi đã nghĩ rằng cuối cùng thì tôi cũng sẽ tiết lộ toàn bộ câu chuyện xung quanh vụ án này thôi. Tôi không muốn giữ bí mật, và cũng không cần phải làm vậy. Tuy nhiên, tôi đã tưởng tượng ra viễn cảnh đó là một cuộc trò chuyện lúc rảnh rỗi về những sự kiện đã qua, được tổ chức ở trường sau giờ học hoặc một địa điểm thích hợp nào đó, và có lẽ là với một hoặc hai người bạn vui vẻ cùng lớp.

Tôi không bao giờ nghĩ sẽ nói về chuyện này ở đây, tối nay, với Osanai. Chúng tôi đã không nói chuyện tử tế trong một năm, và bây giờ chúng tôi đang nói về thủ phạm vụ phóng hỏa. Có lẽ nhỏ cũng không muốn biết lắm. Tôi gãi má.

“Được rồi, có lẽ để lúc khác. Thật khó để nói chuyện khi cả hai chúng ta đều đứng thế này, có quá nhiều chuyện xảy ra đêm nay, và chúng ta nên sớm trở về nhà thôi.”

"Kể cho tớ đi."

Lời nói của nhỏ có sức thúc ép không ngờ.

“Làm ơn. Tớ muốn giải quyết cho xong chuyện này vào tối nay.”

…Tôi hiểu rồi. Nếu nhỏ đang cầu xin tôi làm vậy thì tôi không còn lựa chọn nào khác.

Tôi muốn ít nhất là được ngồi, nhưng những chiếc ghế dài trong công viên này có hình dạng giống như những chú chó dachshund vậy. Lưỡi của chúng thõng xuống từ miệng, khiến tôi vô cùng không thích ngồi lên nó chút nào. Vì vậy, tôi quyết định kể trong khi đứng.

Nào, tôi nên bắt đầu từ đâu?

“Đúng rồi. Thế cậu biết được bao nhiêu?”

“Không biết gì cả.”

Có lẽ không hẳn vậy, nhưng tôi thấy thế cũng ổn. Nếu nhỏ muốn biết từ đầu, thì rõ ràng là phải bắt đầu từ đầu.

“Vậy thì tớ sẽ nói ngắn gọn. Vào tháng Hai năm nay, có một vụ phóng hỏa gần nhà tớ. Một chiếc xe tải hạng nhẹ màu kem đã bị đốt cháy và bị bỏ lại bên bờ kè. Khi tớ đến xem, tớ cảm thấy mình đã từng thấy nó ở đâu đó trước đây. Tớ đã hỏi Kengo, và hóa ra chiếc xe bị cháy là của Hojo… Cậu còn nhớ cô ấy chứ? Cô ấy là một người trong nhóm đã bắt cóc cậu vào mùa hè năm ngoái.”

“Hả?”

Osanai thốt lên một tiếng cảm thán như thể nhỏ vô cùng bất ngờ.

“Cậu bắt đầu từ tận đó hả?”

“À, vậy là cậu đã biết chuyện đó rồi.”

Tôi chưa bao giờ có hứng thú với chuỗi vụ án phóng hỏa hàng loạt. Năm ngoái, Osanai đã mô tả tôi như một con thiêu thân dễ dàng bị thu hút bởi ngọn lửa của bất kỳ bí ẩn nào tôi thấy, nhưng rõ ràng là nhỏ đã nhầm. Tôi chắc chắn không phải mọi thứ trên thế giới này mình đều thấy thú vị. Ngay cả khi các vụ phóng hỏa cứ tiếp diễn, tất cả những gì tôi sẽ làm chỉ cau mày và than thở về mối nguy hiểm và sự hỗn loạn đi theo nó thôi.

Nếu chiếc xe đó không phải của Hojo thì vụ việc này đã chẳng liên quan gì đến tôi.

Tuy nhiên, sau khi điều tra, hóa ra Hojo lại không hề liên quan, và có nhiều yếu tố khác bắt đầu xuất hiện. Vì vậy, tôi ngay lập tức loại bỏ giả thuyết rằng vụ phóng hỏa hàng loạt này có liên quan đến vụ bắt cóc năm ngoái. Thấy có chuyện như thế mà không kiểm tra xem đó có thực sự là sự trùng hợp hay không là điều không thể, nhưng cứ bám víu vào một khả năng giải thích cho sự trùng hợp thì còn ngu ngốc hơn.

“Tức là nó bị nhắm tới vì bị bỏ hoang ở đó chứ chẳng liên quan gì đến chủ sở hữu của nó cả.”

Osanai gật đầu.

“Lúc đó tớ cũng bị sốc, nhưng chỉ một chút thôi. Tớ nghĩ những chuyện trùng hợp thế này thực ra cũng xảy ra.”

Thực ra, có lý do giải thích tại sao chiếc xe đó được chọn.

Hojo lúc đó mới 16 hoặc 17 tuổi, nên có lẽ cô ấy đã lấy xe của bố mẹ mình ra ngoài chạy mà không có sự cho phép của họ. Có lẽ nó đã bị bỏ lại đó kể từ vụ việc năm ngoái, và sau một thời gian dài bị vứt bỏ nơi đồng không mông quạnh, nó đã trở thành một chốn hoang tàn đổ nát. Bầu không khí xung quanh chiếc xe sau đó đã thu hút một số cá nhân mờ ám.

“Vì vậy, tớ đã nói chuyện đó với Kengo vì tớ hơi hứng thú, và tớ phát hiện ra rằng cậu đang can thiệp vào Câu lạc bộ Báo chí.”

“Can thiệp…”

“Ờ thì, bỏ qua cách dùng từ ngữ đi, tớ đã nhận được những dữ kiện và thông tin từ Kengo. Tớ hỏi liệu Urino có phải là thành viên Câu lạc bộ Báo chí đang điều tra loạt vụ phóng hỏa không, và liệu Kengo có nghĩ Kế hoạch Phòng chống Thảm họa có liên quan đến vụ án được không. Tớ nghĩ chuyện này hơi lạ. Có vẻ khá xa vời khi kẻ phóng hỏa lại biết được các khu vực phụ trách của Sở Cứu hỏa, nhưng thực tế lại là như vậy. Tớ cảm thấy nghi ngờ khi mới chỉ nghe điều đó, vì vậy tớ đã kiểm tra tại thư viện… và tớ đã tức cười lắm.”

Nghĩ lại khoảnh khắc đó, tôi mỉm cười gượng gạo.

“Đồn Koyubi còn không tồn tại cách đây bảy năm. Ngoài ra, bắt đầu từ năm năm trước, khu vực phụ trách của các đồn cứu hỏa đã không còn được ghi trong bản Kế hoạch Phòng chống Thảm họa nữa. Theo giả thuyết của Urino, kẻ phóng hỏa chỉ giới hạn sử dụng bản Kế hoạch Phòng chống Thảm họa của sáu năm trước thôi.

“Giả thuyết đó ban đầu nghe đã có vẻ không thể rồi, giờ lại thêm bị giới hạn nữa. Đến lúc đó, giả thuyết về Kế hoạch Phòng chống Thảm họa nên bỏ qua đi cho rồi. Tất nhiên, tớ đã cân nhắc liệu đó có phải là một lời tiên tri tự ứng nghiệm hay không.”

Có lẽ tôi không cần phải nói nhiều làm gì nữa vì người mà tôi đang nói chuyện với là Osanai, nhưng dù sao tôi cũng phải diễn đạt đầy đủ lời mình nói.

“Tức là, thủ phạm đã quyết định địa điểm tấn công tiếp theo của mình bằng cách đọc bài viết trên Nguyệt san Funado.”

Tôi liếc nhìn vẻ mặt của nhỏ, nhưng Osanai chỉ im lặng lắng nghe. Có đúng những điều nhỏ mong chờ không? Dù sao thì, nhỏ cũng không có vẻ gì là bị ảnh hưởng khi nghe tiết lộ này.

Tôi tiếp tục.

“Tuy nhiên, thuyết tiên tri tự ứng nghiệm cũng có vấn đề của nó. Vụ phóng hỏa đầu tiên xảy ra vào tháng Mười, mà mãi đến tháng Hai, các vụ việc mới được ghi lại lần đầu tiên trên Nguyệt san Funado. Bài báo được phát hành vào ngày 1 tháng Hai, và vụ phóng hỏa cùng tháng xảy ra vào mười ngày sau đó như bài báo đã dự đoán… vậy làm sao có thể giải thích được bốn vụ tấn công đầu tiên từ tháng Mười đến tháng Giêng? Ở đây, những thông tin tớ nghe được từ Kengo đóng một vai trò rất lớn.”

Tôi không nhớ chính xác Kengo đã nói gì, nhưng tôi có thể nhớ Urino đã nỗ lực không ngừng nghỉ. Cậu ta dường như đã làm việc vất vả để thu thập thông tin liên quan đến bốn sự việc từ tháng Mười đến tháng Giêng, cố gắng tìm ra điểm chung giữa chúng. Sau đó, cậu ấy nhận thấy từ khóa "khu vực phụ trách của đồn cứu hỏa", và thực tế hoàn toàn phù hợp với cái danh sách các đồn của Sở Cứu hỏa. Kengo hẳn đã đề cập đến những thứ như danh bạ điện thoại, bản đồ thảm họa và Sổ tay Công dân, vì chúng là những tài liệu sau này đã trở thành bằng chứng ủng hộ cho lý thuyết của tôi.

“Urino đã tìm kiếm điểm chung giữa các vụ phóng hỏa. Và cậu ấy đã tìm thấy thật, và cũng thật không may cho cậu ấy. Vào thời điểm đó, tớ không biết gì về Urino, nhưng tớ nghĩ rằng cậu sinh viên khóa dưới đã viết bài báo đó có lẽ đã không nhận ra đã mắc vào bẫy khi chỉ ra những điểm chung đó.”

Cậu ấy đã bỏ rất nhiều công sức vào việc tìm kiếm, và được đền đáp bằng những dữ liệu phù hợp với dự đoán của mình. Vào lúc đó, có lẽ cậu đã thôi việc nghi ngờ liệu giả thuyết đó của mình có đúng hay không.

Osanai gật đầu nhẹ. Dù sao thì nhỏ cũng biết tính cách của Urino mà.

Tôi tiếp tục.

“Nếu quy mô mẫu nhỏ, sẽ rất dễ dàng tìm ra điểm chung. Ví dụ, ta có thể nói rằng điểm chung giữa quả đào, chanh kabosu[note71231] và dứa là chúng mọc đều trên cây.”

“Nhưng dứa không mọc trên cây…”

Chuyện đó không quan trọng.

“Nói thẳng ra, ta có thể tạo ra một mô thức theo bất kỳ cách nào ta ép buộc. Bốn vụ cháy ở Hamae, Nishimori, Koyubi và Akanebe thực ra không có điểm chung nào được dự định ngay từ đầu. Chính cậu ấy là người vô tình tạo ra nó. Đó là vấn đề khi tìm ra điểm chung, nhưng Urino không bao giờ nghi ngờ rằng mình chỉ đơn giản là đang ép một mô thức để phù hợp với giả thuyết của mình.

“Ừm, có thể là vậy, nhưng khi cậu ấy viết bài dựa trên giả thuyết đó, các sự việc tiếp theo đã xảy ra đúng như dự đoán. Urino có lẽ cảm thấy giả thuyết của mình được thực tế chứng minh.”

Tôi có thể biện hộ cho Urino.

Nếu Nguyệt san Funado đã dự đoán các vụ phóng hỏa ngay từ đầu, ngay cả cậu ta cũng phải đặt câu hỏi liệu thủ phạm có đang làm theo những dự đoán của cậu ấy không. Ngoài ra, nếu có nhiều vụ phóng hỏa hơn, nếu điểm chung được rút ra từ khoảng mười vụ, thì sẽ đáng tin cậy hơn, và cậu có thể đã cân nhắc đến khả năng mình đang tự áp đặt mô thức.

Nhưng thay vì thế, Urino đã tìm ra điểm chung khá dễ dàng, và thực tế đã xác nhận giả thuyết đó ngay khi cậu mới đưa ra nó. Cậu đã không nhận ra cái bẫy tâm lý hai lớp mà mình rơi vào.

Mặc dù có thể, nhưng tôi quyết định không bênh vực cho Urino. Dù sao thì với tôi, cậu ta cũng chỉ là một người lạ.

“Tớ hơi lo lắng khi nhận ra rằng vấn đề nằm ở Câu lạc bộ Báo chí. Theo Kengo kể, chuyên mục trên Nguyệt san Funado có thể đã bị cho dừng. Nhưng liệu điều đó có ngăn chặn được tội ác không?

“Bắt đầu từ tháng Hai, kẻ phóng hỏa đã phạm tội bằng cách làm theo Nguyệt san Funado. Nhưng kẻ đó đã gây ra các vụ cháy suốt từ tháng Mười năm ngoái. Ngay cả khi chuyên mục báo này bị đình chỉ, các cuộc phóng hỏa có lẽ vẫn sẽ tiếp tục. Nếu vậy…”

Tốt hơn là cứ giữ chúng ở đó và tóm kẻ đó khi hắn có động thái.

“Vì vậy, chúng tớ đã thực hiện một số sắp xếp cần thiết và đưa một thành viên câu lạc bộ về phe chúng tớ. Tôi nghĩ cậu có biết Itsukaichi. Bọn tớ đã hợp tác cùng nhau. Đúng như mong đợi, Kengo được các đàn em của mình rất yêu mến. Điều đó thực sự đã giúp thuyết phục Itsukaichi.”

"Vậy à."

Nhỏ lẩm bẩm.

“Monchi là nguồn tin của tớ cho đến tháng Tư. Nghĩ về việc cậu cũng có gián điệp… Tớ chưa bao giờ để ý.”

Vì một lý do nào đó, nhỏ có vẻ hơi bực bội. Ngoài ra, gọi Itsukaichi là gián điệp là điều không thể chấp nhận được. Cậu ấy chỉ là một cộng tác viên nội bộ thôi.

“Chúng tớ đã hỏi Itsukaichi về bầu không khí trong Câu lạc bộ Báo chí, đặc biệt là về những công việc mà Urino đang làm. Rõ ràng là cậu ấy hoàn toàn tập trung vào vụ án, và ngừng làm tất cả các công việc cơ bản, như quyết định bố cục cho các bài viết, sửa lỗi, in ấn, phát báo vào sáng sớm…”

Khi nghe vậy, tôi lập tức nghĩ rằng Urino có lẽ không phải là đối thủ của Kengo nếu so về mức độ tín nhiệm. Nhưng mà, với tư cách là một người cũng hay né tránh những công việc bình thường, tôi không có quyền nói xấu cậu ấy.

“Vì vậy, tớ đã lập ra một kế hoạch. Một kế hoạch để tìm ra thủ phạm. Chúng tớ đã thay đổi các bản báo Nguyệt san Funado và bí mật thêm một số từ ngữ vào phần chuyên mục. Trong số ra tháng Sáu, ở cuối câu nhấn mạnh dự đoán địa điểm phóng hỏa tiếp theo, chúng tớ nêu ra các địa điểm chi tiết hơn. Chúng tớ đã làm một vài biến thể của Nguyệt san Funado.”

Chỉ khi nói đến đây, tôi mới nhận ra, nhưng hẳn Itsukaichi đã phải cân rất nhiều công việc trong kế hoạch này. Chà, vì toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ, nên hẳn Kengo đã bí mật giúp cậu ấy.

“Nội dung của số báo tháng Sáu khác nhau tùy thuộc vào lớp nhận được. Ví dụ, tờ báo sẽ nói rằng vụ phóng hỏa sẽ xảy ra gần một ngã tư nào đó đối với lớp 2A, gần một địa điểm lịch sử nào đó đối với lớp 2B và gần một công viên nào đó đối với lớp 2C. Chúng tớ thiết lập sao cho nếu có một vụ cháy xảy ra, thì sẽ có thể xác định được lớp của thủ phạm là lớp nào. Tất nhiên, chúng tớ không giở trò đối với các tờ báo cho các lớp năm nhất, vì thủ phạm hẳn phải là một học sinh của cao trung Funado ít nhất từ năm ngoái.”

Giọng tôi trở nên u ám.

“…Thật ra, tớ muốn tìm ra thủ phạm ngay lập tức. Tớ đang nghĩ đến việc viết rằng địa điểm tiếp theo sẽ là một quán cà phê nào đó, và chúng tớ có thể nằm phục ở đó. Bằng cách đó, chúng tớ có thể giải quyết vấn đề luôn trong một lần và mãi mãi. Tuy nhiên, có tới một nghìn học sinh ở Trường cao trung Funado. Ngay cả khi cậu loại trừ những học sinh năm nhất, vẫn còn khoảng sáu trăm người. Tớ cảm thấy rằng sẽ không phải là một ý tưởng hay nếu sắp xếp một cuộc phục kích khi danh sách nghi phạm vẫn chưa được thu hẹp. Tớ muốn có những thông tin để chứng minh rằng chỉ có thủ phạm mới chắc chắn rơi vào bẫy.”

Với số ra tháng Sáu, chúng tôi sẽ xác định được số lớp của thủ phạm, và với số ra tháng Bảy, chúng tôi sẽ dụ kẻ đó vào tròng và giáng đòn kết liễu. Đó là kế hoạch. Về cơ bản, chúng tôi sẽ phải để vụ phóng hỏa của tháng Sáu xảy ra trót lọt, điều khiến tôi rất không hài lòng.

Tôi đáng lẽ phải chấp nhận điều đó từ lâu rồi, nhưng liệu nó có hiện rõ trên khuôn mặt tôi không? Osanai nhỏ giọng.

"Tớ không nghĩ là cậu có lựa chọn đâu, Kobato. Phòng ngừa hỏa hoạn và tội phạm không phải là việc của cậu, nên đừng cảm thấy có trách nhiệm với nó."

Không phải là về trách nhiệm. Có lẽ tôi không hài lòng vì không thể đưa ra một chiến lược hoàn hảo hơn… Mặc dù vậy, tôi trả lời.

"Cảm ơn cậu."

Osanai gật đầu. Nhỏ không cười.

Trên thực tế, không có thiệt hại nào xảy ra vào tháng Sáu. Không có vụ phóng hỏa nào xảy ra nhờ vào trận mưa lớn, nhưng điều đó không thay đổi được gì. Tất cả những gì thay đổi chỉ là làm chậm kế hoạch lại một tháng. Bởi vì Urino đã viết rằng "kẻ phóng hỏa vẫn sẽ nhắm vào Thị trấn Kitaura", thì đó chính xác là những gì thủ phạm đã làm.

“Vậy là thủ phạm đã rơi vào bẫy. Vào tháng Bảy, vụ phóng hỏa xảy ra gần đền Taishido tại thị trấn Kitaura. Đó là khu vực được viết trong tờ báo phát cho lớp 2G, vì vậy chúng tớ biết rằng thủ phạm phải là một người nào đó trong lớp đó.”

“Vậy là cậu đã thu hẹp danh sách tình nghi xuống còn bốn mươi.”

Nói một cách chính xác hơn thì, một người nào đó bên ngoài trường cũng có thể lấy được thông tin đó từ một trong bốn mươi học sinh. Ví dụ, nếu một học sinh mang bản Nguyệt san Funado về nhà, gia đình của họ cũng có thể đọc nó.

Tuy nhiên, với những nỗ lực dường như vô ích của Urino, các tờ Nguyệt san Funado vẫn tiếp tục chất đầy thùng rác mỗi tháng. Ngay cả khi có những học sinh mang mọi số báo về nhà, bao gồm cả số tháng Hai được phân phát trước khi vụ án phóng hỏa hàng loạt trở thành chủ đề nóng, thì cũng sẽ có quá ít khả năng xảy ra, khiến trường hợp này chỉ là một cân nhắc nhỏ và có thể được bỏ qua một cách an toàn.

“Sau đó, chúng tớ tự hỏi liệu có ai đặc biệt thân thiết với Urino ở lớp 2G không. Có một người rất am hiểu về các mối quan hệ giữa mọi người trong trường, và chúng tớ đã nhờ người đó kiểm tra.”

Osanai nhẹ nhàng chỉ ra một thiếu sót mà tôi đã bỏ qua.

“Người thân thiết với Urino sao? Tại sao?”

"Ờ thì…"

Tôi gãi má.

“Đơn giản thôi. Urino đã dựa trên giả thuyết về Kế hoạch Phòng chống Thảm họa trên bốn sự cố từ tháng Mười đến tháng Giêng, và công bố trên Nguyệt san Funado số tháng Hai. Vụ phóng hỏa vào tháng Hai, xảy ra ngay sau bài báo, là chạy theo giả thuyết của Urino.

“Vẫn không có nhiều người chú ý đến Nguyệt san Funado vào tháng hai. Vì sau cùng, thùng rác luôn đầy ắp các tờ báo đó vào ngày phát hành hàng tháng. Nhưng thủ phạm lại tham khảo Nguyệt san Funado rất nhanh.

"Tớ nghĩ rằng đó có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng lời giải thích hợp lý nhất là kẻ phóng hỏa đã biết về giả thuyết của Urino từ tháng Giêng. Nếu vậy, kẻ phóng hỏa sẽ là người có thể lắng nghe những chia sẻ riêng tư của Urino."

“Giờ thì tớ hiểu rồi.”

Lời nói của Osanai không hề có chút cảm xúc.

“Tớ hiểu tại sao cậu cố ý bỏ qua điểm đó.”

Nhỏ có thực sự hiểu không nhỉ? Có lẽ cũng đúng thôi.

Chính vì điểm đó mà mãi về sau tôi mới có thể loại trừ khả năng Osanai là kẻ phóng hỏa. Điều đó khiến tôi không thể quên được sự thật rằng xe của Hojo đã bị nhắm tới vào tháng Hai, và khiến tôi chệch hướng khá nhiều. Tôi biết rằng đốt lửa không phải là một trong những phương pháp của Osanai, nhưng mà...

Trên thực tế, chiến lược phân phát các phiên bản báo khác nhau cho mỗi lớp sẽ chắc chắn hơn nhiều nếu chúng tôi nhận được sự giúp đỡ của Urino. Nhưng chúng tôi đã không làm vậy, vì vậy Itsukaichi phải bí mật tạo ra những biến thể khác nhau của Nguyệt san Funado mà không để Urino biết. Mặc dù thế hơi bất tiện, nhưng đó là một biện pháp đề phòng cần thiết, vì chúng tôi nghi ngờ thủ phạm có mối liên hệ cá nhân với Urino.

Chưa kể Osanai cũng có thể là thủ phạm, nên chúng tôi càng phải cẩn thận hơn nữa. Giữ im lặng với Urino không có ý nghĩa gì hơn một biện pháp phòng ngừa, nên nếu cậu ấy phát hiện ra giữa chừng và nổi giận, Kengo sẽ đến và giải thích với cậu ta. Điều đó có thể làm hỏng mối quan hệ của họ, nhưng kế hoạch sẽ không bị cản trở.

…Nhưng cậu ấy không bao giờ nhận ra, ngay cả khi mọi chuyện đi đến hồi kết. Cậu ấy có thể đã để ý nếu cậu giúp đỡ việc phân phát báo.

Tôi không nghĩ rằng việc nghi ngờ Osanai là sai. Vào thời điểm đó, khi tôi không có đủ thông tin thì điều đó là không thể tránh khỏi. Thực ra, tôi thậm chí còn cân nhắc đến khả năng Doujima Kengo hoặc người giáo viên của Phòng Tư vấn Học sinh chính là kẻ phóng hỏa.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy không đáng để kể về một mối nghi ngờ đã được giải tỏa. Sau khi hắng giọng, tôi tiếp tục.

“Dù sao thì, cuộc điều tra cho thấy thực sự có một người bạn của Urino ở lớp 2G. Họ cũng học cùng lớp vào năm nhất. Với học sinh đó là nghi phạm chính, chúng tớ đã đặt một cái bẫy khác trong các bản Nguyệt san Funado được phân phát cho lớp 2G. Chúng tớ đã viết rằng khu vực gần Công viên Thiếu nhi số 1 ở Thị trấn Harimi sẽ là mục tiêu vào tháng Tám, tức là ngay tại công viên này…”

Tôi dang rộng hai cánh tay. Có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu trong công viên. Với hàng rào cao và bụi rậm, tầm nhìn hạn chế. Khó có thể nói rằng đây là vị trí tốt để quan sát, nhưng lại hoàn hảo cho một cuộc phục kích.

“Tớ đã bảo Kengo nằm chờ.”

Osanai liếc nhìn tôi một cái đầy ẩn ý.

Tôi biết nhỏ muốn nói gì. Tại sao tôi không đi mà nằm chờ ở đây?

Bởi vì nơi này có vẻ nhung nhúc đầy muỗi.

…À, thì tôi cũng định nấp ở một nơi khác lúc muộn hơn, nhưng tôi đã không thể làm được vì tội ác xảy ra sớm hơn dự kiến. Đó là cái cớ tôi tự nhủ với mình.

Không biết Osanai có biết xung đột nội tâm của tôi hay không, nhưng nhỏ hỏi về một vấn đề khác.

“Giờ thì hỏi như vậy cũng không có ý nghĩa gì, thế tên nghi phạm là gì?”

“À đúng rồi, trả lời cũng không có ý nghĩa gì nhiều, nhưng đó là Hiya Yuuto.”

Có vẻ như nhỏ không biết cậu ta. Sau khi nghe tên của người có khả năng là thủ phạm của mười vụ phóng hỏa liên tiếp, lời đáp lại duy nhất của nhỏ là: "Ừm."

Làn gió đêm vuốt qua bờ má tôi.

Tiếng vo ve chói tai. Một con bọ có cánh lơ lửng giữa hai chúng tôi. Giơ cả hai tay lên, tôi nhắm vào con bọ và vỗ. Tôi nghĩ mình đã hạ được nó, nhưng tiếng vo ve vẫn tiếp tục. Bây giờ trông giống như tôi vừa mới vỗ và chắp tay cầu nguyện vậy.

Ánh mắt của Osanai bắt đầu di chuyển. Khuôn mặt nhỏ vẫn hướng về phía tôi, còn đôi mắt theo dõi theo con bọ. Chỉ trong tích tắc, cánh tay nhỏ vòng ra, lao về phía trước và nắm lấy không khí. Dồn hết sức mạnh trong nắm tay đó, rồi nhỏ mở tay ra.

Bừ-rừ, tiếng vo ve vẫn tiếp tục. Mắt Osanai đảo quanh.

“Nó thoát rồi.”

“Cứ để nó sống đi.”

Có lẽ Đức Phật sẽ thả xuống một sợi chỉ từ Thiên giới khi chúng ta xuống Địa phủ, vì hành động tử tế đó.

Osanai, vẫn đang nhìn chằm chằm vào tay mình, cuối cùng đành bỏ tay xuống và nói.

“Thật xuất sắc, Kobato.”

Con côn trùng đã bay đi đâu mất.

“Dù tớ không thể bỏ qua nó được.”

“Ừ, và tớ cũng vậy. Nhưng đó không phải là điều tớ muốn nói đến.”

…Tất nhiên rồi.

“Lúc nãy khi gặp nhau ở đám cháy, tớ có linh cảm là cậu đã nắm được kẻ phóng hỏa rồi. Tớ biết cậu không giỏi xử lý những vụ như thế này, có hàng trăm hoặc hàng ngàn nghi phạm. Nhưng tớ vẫn cho rằng cậu đã bắt được thủ phạm rồi. Tại sao vậy?”

“Ờ thì, tớ cũng không biết nói sao mình biết.”

“Là tớ đã tin tưởng vào cậu đến thế sao, Kobato?”

Tôi nhỏ giọng trả lời.

“Kế hoạch này tốn khá thời gian, hơn nữa còn gây ra một số tổn thất. Tớ không nên ở vị trí nhận được lời khen ngợi đâu.”

“Cậu có biết không? Vụ này đã gây xôn xao khắp các thị trấn. Các nhóm tuần tra khu phố được thành lập tại những địa điểm dễ dẫn đến thảm họa nếu có cháy, như ga tàu và khu dân cư cũ. Cảnh sát cũng tăng cường tuần tra, và báo chí đưa tin một số thị trấn đang tổ chức các buổi đào tạo phòng ngừa thảm họa. Và cậu đã giải quyết được một vụ án như vậy, Kobato. Mặc dù cậu chỉ là một học sinh trung học.”

Nghe những lời đó, một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu tôi.

Tôi đã sớm đi đến kết luận rằng thủ phạm đang dựa vào Nguyệt san Funado để thực hiện hành động của mình. Đó là lý do tại sao tôi mang một ấn tượng mạnh rằng loạt vụ phóng hỏa này chỉ là một sự cố trong Trường cao trung Funado.

Tất nhiên là không phải vậy. Vụ án xảy ra ở thành phố Kira, và phóng hỏa là một trọng tội.

“Suy luận tốt và hành động đúng thôi.”

Tôi hơi cau mày đáp lại.

Với tôi, câu nói đó là một cách khác để nói rằng tôi đang can thiệp vào chuyện của người khác. Mặc dù tôi hẳn đã không mấy nhiệt tình ngay từ đầu, nhưng tôi bắt đầu thấy thích chuyện này vào khoảng thời gian chúng tôi lôi kéo Itsukaichi. Việc thu thập thông tin có thể rất phiền phức, nhưng nó không làm tôi bận tâm nhiều nếu tôi nghĩ rằng có phần thưởng. Ngoài ra, khi thủ phạm mắc bẫy, vướng mình vào dây cầu, để lộ danh tính của mình, tôi đã khúc khích cười đến nỗi không ngủ được.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đóng góp vào việc nâng cao phúc lợi dân sinh. Tôi chỉ đơn giản là tận hưởng nó. Osanai hẳn phải biết điều này, nhưng nhỏ lại chọn cách thể hiện hơi ác ý.

Vào lúc đó, tôi chợt nghĩ ra một điều.

“Vậy, thực ra Osanai biết được bao nhiêu?”

"Tớ?"

“Khi tớ biết cậu có liên quan đến vụ án này, ý nghĩ đầu tiên trong đầu tớ là cậu đang muốn báo thù ai đó. Tớ tin rằng nếu vụ phóng hỏa là do cậu thực hiện, thì đó phải là sự trả thù cho một điều gì đó.”

Osanai bĩu môi, có lẽ là cố tình làm thế.

“Nghĩ xấu tính quá.”

"Xin lỗi."

“…Như tớ đã nói từ trước. Tớ không biết gì cả. Tớ không thể diễn đạt rõ ràng bằng lời như cậu, nhưng tớ nghĩ rằng thủ phạm biết về kế hoạch của Câu lạc bộ Báo chí và sử dụng điều đó đó để qua mặt họ. Đó là lý do tại sao tớ canh gác ở những khu vực mà Câu lạc bộ Báo chí không bao phủ đến. Tháng trước, tớ phát hiện ra một người có vẻ là kẻ phóng hỏa, nhưng người đó ở quá xa để tớ có thể bắt được. Đó là tất cả những gì tớ có thể làm.”

Tôi im lặng. Osanai là một cô gái của những điều giả dối. Tôi không thể tưởng tượng được câu chuyện đơn giản đó lại là sự thật.

Nhận thấy sự nghi ngờ của tôi, nhỏ đổi chủ đề bằng giọng nói tươi vui miễn cưỡng.

“Vậy, Kobato, chuyện gì đã xảy ra với bạn gái của cậu vậy?”

Bị bất ngờ bởi một câu hỏi thật đột ngột, tôi nhất thời không tải nổi.

“Tớ đang nói đến Nakamaru.”

Với lời nhắc của nhỏ, cuối cùng tôi cũng nhớ ra. Chúng tôi đã có rất nhiều kỷ niệm vui vẻ. Tôi cười.

“Chúng tớ chia tay rồi. Hay nói chính xác hơn là tớ bị đá, và đó là một mối quan hệ một chiều. Nakamaru đã có bạn trai chính, và bằng cách nào đó cô ấy nổi giận với tớ, như thể tớ là một thất bại của loài người, vì vẫn tiếp tục hành xử như bình thường mặc dù tớ đã phát hiện ra điều đó.”

“Đúng vậy, nghe giống như điều mà một thất bại của loài người sẽ làm.”

Ối…

Osanai chắp tay sau lưng, nhẹ nhàng đá xuống đất.

“Không biết sau đêm nay mình có chia tay không nhỉ.”

“Không nghi ngờ gì nữa.”

Nếu có ai bị nói hết thảy những điều như vừa rồi vào mặt và vẫn cân nhắc việc tiếp tục mối quan hệ một cách bình thường thì hẳn phải là một kẻ khổ dâm lắm, và Urino dường như không phải là kiểu người như vậy. Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra nếu không có gì thức tỉnh bên trong cậu ta do hậu quả của các sự kiện đêm nay.

Trên thực tế, cách nói của cậu không phải giống như một lời tuyên bố tạm biệt sao? Đá xuống đất một lần nữa, Osanai làm ra vẻ mặt lo lắng.

“Tớ không nghĩ là cậu sẽ tin tớ, nhưng tớ thực sự đã cố gắng giúp đỡ Urino.”

Phản ứng của tôi hẳn là hiện rõ trên mặt, vì ngay lập tức tôi nhận được cái nhìn lạnh như băng của nhỏ.

“Thật à.”

“Đúng, thật chứ.”

Một tiếng thở dài nhẹ thoát ra từ đôi môi của Osanai.

“Thật sự là như vậy. Tớ đã rất vui khi cậu ấy tỏ tình với tớ. Urino khá là ngầu và tự tin, cậu biết không? Tớ đã ngay lập tức quyết định hẹn hò với cậu ấy, vì tớ muốn biết. Tớ muốn biết yêu là gì.”

Figaro à?[note71232]

“Tớ muốn thử yêu, nên đã dốc hết sức lực vì Urino. Tớ nghĩ đó là điều mà một người yêu sẽ làm, nuôi dưỡng tình cảm bằng hành động. Tôi nghĩ mình đã làm khá tốt.

"Nhưng về cách Urino nhìn nhận hành động của tớ... thì giống như cậu vừa chứng kiến đấy. Mong muốn của tớ đã đổ bể. Tớ chẳng hề thay đổi gì cả, cậu biết mà."

Thì ra đó là lý do tại sao Osanai lại cứ ẩn hiện trong cánh gà của Câu lạc bộ Báo chí à.

Nhưng…

Tôi muốn tin rằng Osanai đã hy sinh tất cả vì một chàng trai, nhưng không phải nếu nhỏ làm những việc như bí mật giật dây để dành lấy chỗ cho một bài báo và bí mật đứng gác ở những điểm yếu trong vòng vây để bắt kẻ phóng hỏa. Cho dù có nghĩ kiểu gì thì những điều đó đâu có phải là vì tình yêu.

…À, mà có phải tôi hiểu rõ vậy là vì đang nói về chuyện người khác không nhỉ?

À thì, tôi tự tin rằng mình đã kiểm soát được bản thân đúng cách trong khía cạnh đó.

“Tớ cũng đã rất vui khi Nakamaru ngỏ lời mời hẹn hò. Lần cuối tớ hẹn hò với một cô gái là hồi sơ trung, như cậu biết đấy. Nakamaru thực ra là một cô gái rất tốt. Thực ra, cô ấy đã lãng phí thời gian với một thằng con trai như tớ.”

Cô hoạt bát, có thể thảo luận về những chủ đề nóng hổi nhất, và quan trọng nhất là luôn tràn đầy cảm xúc. Cô hay cười, đôi khi lại hờn dỗi, và điều đó có phần đáng yêu. Cô cũng có một mặt khá tinh nghịch, như khi cô nói với tôi rằng mình thích những chàng trai kỳ dị. Tuy nhiên…

“Chúng tớ đã nói về đủ thứ chuyện. Và điều đáng lo ngại là, tớ luôn có thể biết trước được câu chuyện sẽ đi về đâu. Cô ấy đã nêu ra “những sự việc bí ẩn”, nhưng tớ không thấy chúng có gì đặc biệt bí ẩn cả. Tớ cứ phải kìm mình lại không nói ra điều đó, vì tớ nghĩ cô ấy sẽ ghét tớ nếu tớ nói ra.”

“Cho nên, cậu không nhịn được nữa à?”

Như tôi đã đề cập, ngay cả khi cậu biết trước cuộc trò chuyện, cậu cũng không nên nói to như vậy.

“Tớ đã đưa ra những nhận xét khá dí dỏm, nếu tớ có thể nói như vậy, nhưng may mắn là cô ấy không ghét tớ vì điều đó… Cho dù tớ có thể hiện sự thông minh của mình nhiều đến đâu, thật may là cô ấy dường như không bao giờ để ý đến.”

Tôi có thể tóm tắt những ngày vui vẻ tôi đã trải qua cùng Nakamaru bằng một thành ngữ.

“Cảm giác thế nào?”

Rất may là Osanai đã hỏi và tôi có thể được đà mà đáp lại.

“Giống như nước đổ đầu vịt, tớ cho là vậy.”

Mặc dù việc dự đoán sự thật của vấn đề trước người khác khá là thú vị, nhưng nó cũng mang tính xâm phạm và có thể gây ra phản ứng ngược dữ dội. E sợ trước sức mạnh bất ngờ của loại phản ứng dữ dội như vậy, tôi đã chọn giữ cái đầu mình thấp xuống. Với tôi, Nakamaru thật là một người dễ tính.

Tôi vui khi được khen và buồn khi bị ghét, nhưng…

Còn việc không được chú ý thì sao? Tôi luôn có thôi thúc muốn hỏi Nakamaru, "Chờ đã. Tớ vừa giải được một bí ẩn, vậy cậu nghĩ sao về điều đó?" Cuối cùng, tôi không bao giờ nói điều đó với cô, nhưng cảm giác thất vọng đó cứ tích tụ dần theo thời gian.

Mặc dù vậy, tôi có thể đã quen với nó nếu không có gì xảy ra. Bất kể tôi phải vắt óc suy nghĩ thế nào để vén màn một bí mật, nếu tôi có thể quen với việc nghe một câu trả lời đơn giản "À, thế à", thì lòng tự tôn của tôi có thể sẽ mệt mỏi và hao mòn, và cuối cùng sẽ biến mất.

Đó có thể là một kết thúc tốt đẹp.

Tuy nhiên, vụ phóng hỏa hàng loạt đã xảy ra ngay trước mắt tôi. Mặt khác, Nakamaru vẫn đúng là Nakamaru, cô cảm thấy bất mãn với tôi. Nếu tôi được soi sáng bởi quan điểm sống của cô, tôi sẽ phát điên vì ghen tị mất. Tất cả đều là không thể.

Nhưng có lẽ nó thật ra cũng đúng đắn chút đỉnh về cái gọi là một sự thất bại của loài người.

Osanai lên tiếng.

"Giống như nước đổ đầu vịt? Có lẽ tớ cũng cảm thấy như vậy khi hẹn hò với Urino."

Nhỏ nở một nụ cười cứng ngắc.

“Tớ luôn nghĩ cậu bé đó thật ngốc nghếch.”

Ờm…

Tôi còn không nghĩ xấu về Nakamaru đến thế.

◇

“Kobato, cậu còn nhớ không? Năm ngoái, chúng ta đã quyết định mỗi người một ngả.”

“Tất nhiên rồi. Nhưng chúng ta đâu có nói là sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”

“Ừ… nhưng tớ không nói về chuyện đó. Cậu còn nhớ lý do chúng ta chia tay chứ?”

Tôi gật đầu. Tôi không thể nào quên được điều đó.

Tự gọi mình là tiểu thị dân vốn dĩ là một sự tự ý thức thái quá. Nó như xát muối vào vết thương khi cô đơn vậy, nhưng ở cùng với Osanai, nỗi đau sẽ vơi bớt đi. Sự trơ tráo của tôi sẽ được nhỏ tha thứ, cũng như sự tráo trở của nhỏ sẽ được tôi bỏ qua. Tuy nhiên, sự thiếu tin cậy đó, hay mối quan hệ cộng sinh như chúng tôi vẫn gọi, đã xung đột với mục tiêu được cho là trở thành những tiểu thị dân của chính chúng tôi, và cả hai không thể ở bên nhau nữa.

“Những gì tớ nói lúc đó không phải là lời nói dối, cũng không phải là trót lưỡi đầu môi. Nhưng sau một năm, tớ bắt đầu suy nghĩ khác đi một chút.”

Tôi có thể nghe thấy tiếng giày của Osanai đang cào đất. Nhỏ đang xích lại gần hơn một chút.

“Chúng ta không thông minh lắm đâu. Nếu chúng ta thực sự thông minh, chúng ta đã có thể phạm ít sai lầm hơn. Chúng ta có thể kiểm soát bản thân một cách tốt hơn. Và quan trọng nhất là không ai bị tổn thương.”

“Cậu nói đúng, tớ cũng nghĩ vậy.”

Nhưng…

“Nhưng dù vậy, chúng ta cũng không phải là hoàn toàn không có năng lực. Cho dù chúng ta không thông minh như chúng ta tưởng... thì nói chúng ta là những người không thể làm được gì cả thì chắc chắn cũng không phải.

"Khi tớ chứng kiến hành động do dự của Urino, tớ đã tự nhủ rằng nếu là Kobato thì sẽ có thể xử lý hiệu quả hơn một chút. Và tối nay cậu đã cho thấy tớ đã không đánh giá quá cao cậu."

“Hẹn hò với Nakamaru rất vui. Đi mua sắm với con gái thực sự đòi hỏi kha khá tính chiến lược đấy. Chọn phim ảnh hay chủ đề để nói chuyện cũng vui nữa. Nhưng điều tớ thực sự thích là như thế này. Những cuộc trò chuyện, hay kết thúc như những gì chúng ta đã có tối nay, thú vị hơn gấp nhiều lần. Cảm ơn vì đã để tớ nói ra. Như tớ nghĩ, những thứ như thế này…”

Tôi dành chút thời gian để lựa chọn từ ngữ.

“Làm ấm tâm hồn tớ.”

Mặt trăng tỏa sáng ngời ngợi.

Có vẻ như kết luận mà tôi mơ hồ đưa ra và kết luận mà Osanai đang cố gắng diễn đạt thành lời khá giống nhau, mặc dù chúng tôi đã xa nhau một năm.

“Tiểu thị dân” chỉ là một khẩu hiệu để thỏa hiệp với hoàn cảnh xung quanh, một lời công khai để tránh bị cô lập thêm lần nữa với thế giới, một lá cờ trắng nói rằng “Chúng tôi sẽ không có ích gì đâu, vì vậy hãy để chúng tôi yên”.

Mang theo câu khẩu hiệu đó suốt ba năm, cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Nếu tôi thực sự muốn thỏa hiệp, tôi không cần thứ như vậy để kìm nén cái tôi của mình vào phút chót. Tôi càng vẫy cờ trắng, tôi càng ghét sự lệch pha giữa hành động và suy nghĩ nội tâm của mình. Cảm giác coi người khác là lũ ngốc cứ chất đống trong lòng tôi, và cuối cùng, chúng thối rữa.

Đó không phải là thứ tôi cần. Tôi không cần lớp vỏ "tiểu thị dân".

Tất cả những gì tôi cần là một người có thể hiểu tôi ở bên cạnh.

“Mất cả một năm trời để chúng ta lại đi thành một vòng tròn.”

Osanai trầm ngâm.

“Mặc dù tớ đã chờ đợi một ai đó tới nghiền nát sự tự ti của mình thành từng mảnh, một ai đó nhìn xuống tớ và nói, ‘Đừng bị cuốn theo nó.’ Nhưng giờ thì hết rồi. Tớ đã chờ đợi quá lâu, nhưng hết thời gian rồi.”

Tôi ngẩng đầu. Mặc dù trông rất tự nhiên, nhưng khuôn mặt của Osanai có vẻ cứng ngắc khó nhọc.

“Tớ không nghĩ cậu là người tốt nhất, Kobato. Trong tương lai, tớ chắc chắn sẽ có cơ hội gặp được một người thông thái hơn, nhưng cũng tử tế hơn. Tớ tin rằng ngày đó sẽ đến.

“Nhưng khi tớ vẫn còn ở thị trấn này, khi tớ vẫn còn ở cao trung Funado, trước khi chàng hoàng tử cưỡi bạch mã xuất hiện trước mặt tớ… Tớ nghĩ cậu là lựa chọn tiếp theo tốt nhất. Đó là lý do tại sao…”

Ngay cả khi là một thất bại của loài người, để người con gái này nói hết mọi điều thì cũng thật là hèn nhát. Tỏ ra bình tĩnh trong khi rõ ràng là hơi mất bình tĩnh, tôi giơ lòng bàn tay ra và ngắt lời Osanai.

“Đợi một lát.”

"Được."

Bây giờ nhỏ đang nhìn tôi.

“Tớ cũng có cùng quan điểm. Sẽ thật hoàn hảo nếu cậu cũng có cùng cảm giác với tớ và chúng ta có thể lại là một cặp, nhưng ngay cả khi cậu không, thì hiện tại…”

"Ừ?"

“Cậu là điều không thể thiếu đối với tớ.”

Sau đó, im lặng.

Trời đêm nay thật là nóng nực. Thực tế là trời đã nóng hơn cả lúc trước.

Bừ-rừ, con bọ khó chịu đó lại bay lên rồi.

Osanai che miệng lại.

Và một tiếng cười khúc khích vang lên bên tai tôi.

Tiếng cười cũng tuôn trào trong tôi. Một khi đã bắt đầu thì không dừng lại, và công viên đêm nay đang tràn ngập tiếng cười của chúng tôi.

Osanai vẫn cười và lau khóe mắt.

“Chúng ta phải diễn đạt bao nhiêu thứ chỉ để nói được những gì Urino làm trong một câu, ‘Hãy hẹn hò với tớ’? Cuối cùng, chúng ta là những kẻ không biết làm gì ngoài nghĩ ngợi sao?”

Trong khi tôi vẫn cười và gật đầu, tôi không thể hoàn toàn đồng ý với ý kiến đó.

Nếu chúng ta quyết định trở thành một cặp chỉ vì mục đích để nghĩ ngợi và tìm hiểu thông qua việc thử và sai, để xem làm thế nào chúng ta có thể bổ sung cho những thiếu sót và đáp ứng nhu cầu của nhau...

“Được thôi, Kobato, chúng ta hãy lại cùng với nhau nhé, dù có lẽ chỉ trong một thời gian ngắn thôi.”

…Nếu chỉ có thế thì có lẽ bây giờ tôi đã không cảm thấy thế này.

Có vẻ như có điều gì đó đang xảy ra ở đằng xa, vì tôi có thể nghe thấy tiếng còi báo động đi theo gió đến đây. Sắp mười một giờ rồi.

Tôi có nên nói rằng chúng ta nên về nhà vì trời đã muộn rồi, hay nên để Osanai dẫn tôi đến một cửa hàng bán bánh trái nào ngon ngon vẫn còn mở cửa vào giờ này?

Bây giờ là lúc phải suy nghĩ. Nghiêm túc mà nói, đây quả là một câu hỏi khó.