Enjoy!

---------------------

Tớ chỉ đang bảo vệ cậu

"Cuộc đua tiếp sức theo khối đã bước vào giai đoạn cuối cùng! Hiện tại, đội đỏ đang dẫn trước một bước! Đội đứng nhất là đội đỏ, thứ hai là đội trắng, thứ ba lại là đội đỏ, và thứ tư là đội trắng! Liệu cuộc đua tiếp sức của năm nhất năm nay sẽ có kết quả như thế nào đây!?"

Cuộc đua tiếp sức theo khối đã bắt đầu được một lúc và giờ đây đang tiến đến hồi kết.

Tôi đứng ở bên lề đường chạy, lặng lẽ chờ đến lượt của mình. Tôi sẽ chạy ở vị trí thứ năm, ngay trước người chạy cuối cùng.

Nhưng cách đây không lâu, có ai đó đã giẫm lên chân tôi, khiến nó sưng đỏ lên. Mỗi bước đi đều mang đến cơn đau dữ dội. Trong khi đó, Kusayanagi – người đang đứng cạnh tôi, có vẻ hoàn toàn sung sức và đầy tự tin.

Cũng đúng thôi.

Người đang chạy ở vị trí dẫn đầu hiện giờ chính là thành viên đội của Kusayanagi. Trong khi đó, đội của tôi lại đang xếp chót.

Ngay khi người chạy đầu tiên xuất phát, cậu ấy đã vấp ngã, làm chúng tôi tụt lại rất xa.

Hơn nữa, đội của Kusayanagi có nhiều người từng tham gia điền kinh, nên khoảng cách giữa hai đội ngày càng lớn.

Về cả thể chất lẫn thứ hạng, tôi đều đang ở thế bất lợi.

Nếu cứ thế này, Kusayanagi sẽ về đích đầu tiên, đội của tôi có thể sẽ cán đích cuối cùng. Điều đó thật tồi tệ.

Tổng điểm hiện tại, đội đỏ đang cao hơn. Nếu chúng tôi thua cuộc đua này, cơ hội lật ngược tình thế gần như bằng không.

Nếu đội đỏ giữ được vị trí dẫn đầu, chiến thắng của họ sẽ được đảm bảo.

Chắc vì thế nên Kusayanagi mới tỏ ra tự tin đến vậy.

"Bây giờ, gậy tiếp sức đã được trao cho người chạy thứ tư! Đội đỏ vẫn đang dẫn trước! Liệu họ có thể giữ vững vị trí này và chuyền gậy cho người chạy cuối cùng hay không!? Và giờ đây, các vận động viên thứ năm đã vào vị trí!"

Tôi cố gắng chịu đựng cơn đau và yên lặng đứng vào vị trí, sẵn sàng nhận gậy tiếp sức.

Ngay lúc đó, Kusayanagi – người đang đứng ở đường chạy bên cạnh, nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt.

"Keido-kun này, cậu cứ đi khập khiễng từ nãy đến giờ đấy. Có ổn không vậy?"

Lời nói thì có vẻ quan tâm, nhưng tôi biết hắn ta không có ý đó. Trong lòng chắc chắn đang cười nhạo tôi.

Chính Kusayanagi đã ra lệnh cho đồng đội giẫm lên chân tôi bằng đinh giày.

Bằng chứng là hắn ta là người duy nhất nhận ra tình trạng của tôi. Kusayanagi biết rõ tôi đang đau đớn đến thế nào, và chắc chắn đang thầm chế giễu tôi trong lòng.

"Không sao đâu. Chỉ bị giẫm chân một chút thôi mà."

Thật ra, chỉ cần bước đi thôi cũng đau thấu trời, nhưng tôi thà chết chứ không để hắn ta thấy tôi yếu đuối.

Tôi cũng có thứ mình cần phải bảo vệ.

"Vậy à. Nhưng đừng cố quá nhé. Đừng liều lĩnh quá đấy."

Kusayanagi mỉm cười đầy giả tạo khi nói ra những lời đó.

Trong lúc tôi và hắn nói chuyện, người cầm gậy tiếp sức đang tiến gần đến chỗ chúng tôi.

"Cuối cùng, lượt chạy thứ năm cũng bắt đầu! Người cầm gậy tiếp sức của đội đỏ đã chuyền gậy cho Kusayanagi! Liệu cậu ấy có thể giữ vững vị trí dẫn đầu và chuyền gậy cho người chạy cuối cùng hay không!?"

"Ở đây này!"

Kusayanagi giơ tay và gọi lớn.

Ngay lập tức, người chạy thứ tư của đội cậu ta lao thẳng về phía trước và trao gậy cho cậu ta.

"Gậy tiếp sức đã được trao cho Kusayanagi! Cuối cùng, người hùng của cuộc đua cũng đã xuất phát! Liệu cậu ấy có thể duy trì vị trí số một và truyền gậy thành công cho người chạy cuối!?"

Trong tiếng bình luận viên đầy phấn khích, Kusayanagi nắm chắc cây gậy và lao vút đi.

Khoảng cách giữa chúng tôi càng lúc càng xa.

Phong thái chạy của Kusayanagi tựa như một cơn gió, khiến cả khán đài vỡ òa.

"Kusayanagi-san! Cố lên!"

"Làm tốt lắm!"

"Tụi mình cổ vũ cậu đấy!"

Những tiếng hò reo vang lên khắp nơi. Kusayanagi có vẻ rất hài lòng, vì tôi thấy hắn ta khẽ nhếch môi cười.

Chết tiệt.

Hắn đã có một màn xuất phát hoàn hảo.

Sau khi Kusayanagi chạy được một đoạn, gậy tiếp sức cũng đến tay tôi.

Tôi tiếp nhận nó khi đang ở vị trí cuối cùng, rồi lập tức chạy theo Kusayanagi.

Tôi không thể để hắn về đích trước. Tôi phải đuổi kịp và chuyền gậy cho Hinami.

Nhưng thực tế chẳng hề dễ dàng.

Mỗi khi tôi chạy, mỗi khi tôi đạp chân xuống đất,

Thịch!

Cơn đau nhói truyền thẳng lên não như thể tôi bị đóng đinh vào chân vậy.

Với cơn đau dữ dội này, tôi không thể chạy hết sức.

"A! Keido gặp vấn đề với chân thì phải!? Cậu ấy không thể chạy với tốc độ như những phần thi trước! Nếu cứ thế này, rất khó để cậu ấy có thể vượt qua các đối thủ khác!"

Tôi liếc nhìn khán đài của đội trắng.

Những gương mặt lo lắng của các bạn cùng lớp, những người đồng đội của tôi, ánh lên trong mắt tôi.

Chết tiệt.

Thật thảm hại.

Dù có bị giẫm lên chân, nhưng đến phút cuối tôi lại để tình hình thành ra thế này sao?

Nếu cứ thế này, cơ hội lật ngược tình thế…

Không, đừng có bỏ cuộc chứ, tôi ơi!!

Từ ngày tái ngộ ở trường cấp ba và trở thành bạn bè, tôi đã quyết định.

Sẽ luôn bảo vệ cô ấy từ trong bóng tối.

Đúng vậy. Đừng quên điều đó, tao ơi. Mày đã thề rồi mà.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ Hinami!

Không thể dễ dàng từ bỏ chỉ vì chút đau đớn cỏn con này!

Chờ đó, Kusayanagi!

“...Hả!? Không thể tin được! Tuyển thủ Keido bất ngờ tăng tốc! Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tốc độ của cậu ấy đang tăng lên chóng mặt! Khoảng cách với các tuyển thủ khác đang nhanh chóng được thu hẹp!”

Kusayanagi lập tức quay lại để kiểm tra tình hình.

Thấy tôi đang dần rút ngắn khoảng cách, vẻ mặt tự tin vào chiến thắng của cậu ta bỗng chốc sụp đổ.

Dù bất ngờ, Kusayanagi vẫn cố chạy về phía trước, nhưng tôi cũng bám sát ngay phía sau.

Từ vị trí cuối cùng, tôi bắt đầu vượt qua từng người một.

Cơn đau nhói từ chân phải vẫn lan ra khắp cơ thể, khiến việc chạy trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng tôi đã hứa rồi. Không thể thua được.

Tôi sẽ không để một kẻ như hắn ta cướp mất Hinami!

Khi khoảng cách chỉ còn ba mươi mét, cuối cùng tôi đã bắt kịp Kusayanagi và chạy song song với hắn.

 “Keido đã đuổi kịp Kusayanagi!!! Tuyển thủ Kusayanagi của đội Đỏ, người đang dẫn đầu, đã bị đuổi kịp! Liệu ai sẽ là người giành chiến thắng!?”

“Hả!? Lại là hắn nữa sao!? Đừng cản trở Kusayanagi-san!”

“Kusayanagi-san! Đừng thua, cố lên!”

“Không được thua một tên như vậy! Anh hùng của trường chúng ta cố lên!”

Tiếng xì xào vang lên từ khán đài.

Nếu lắng nghe kỹ, hầu hết là những lời phàn nàn về tôi.

Chắc cũng phải thôi. Kusayanagi đang dẫn đầu, vậy mà một nhân vật mờ nhạt như tôi lại bất ngờ đuổi kịp cậu ta.

Khi ai đó cản trở ngôi sao sáng, đây là điều hiển nhiên.

Nhưng tôi chẳng quan tâm.

Dù bị chỉ trích, dù bị khinh thường, dù bị xem nhẹ.

Chỉ cần tôi có thể bảo vệ cô ấy từ trong bóng tối, vậy là đủ.

Tôi không để tâm đến những lời đó, chỉ chăm chú nhìn Hinami, người đang đứng đợi nhận gậy tiếp sức.

Ngay khi thấy tôi đến gần, Hinami cất tiếng gọi lớn:

“Ryo-kun! Ở đây!”

Dưới vô số tiếng phàn nàn, chỉ riêng Hinami vẫn nhìn tôi thẳng thắn.

Không chút lo lắng, ánh mắt cô ấy chỉ chứa đựng sự nghiêm túc và nhiệt huyết.

Nhìn vào đôi mắt kiên định ấy, tôi lấy lại tinh thần. Nếu cô ấy tin tưởng mình, tôi không thể không đáp lại!

Cùng lúc với Kusayanagi, tôi lao vào khu vực trao gậy và chuyền nó cho Hinami.

“Đi đi, Hinami!”

“Ừm!”

Hinami nắm chặt gậy tiếp sức, đạp mạnh xuống đất và lao về phía vạch đích.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, toàn bộ sức lực trong tôi chợt tan biến.

Và rồi—

RẦM!!

Cát bụi bốc lên khi tôi ngã xuống đất một cách thảm hại.

Haha... thật là đáng xấu hổ.

Dù có thể chuyền gậy cho Hinami gần như cùng lúc với Kusayanagi, nhưng kết thúc thế này thật chẳng ra gì.

“Tuyển thủ Hinami đang lao đi sau khi nhận gậy từ Keido! Đội của Kusayanagi đang đuổi theo quyết liệt! Nhưng! Hinami đang bỏ xa họ! Khoảng cách giữa hai bên ngày càng lớn! Đội Trắng có thể lật ngược tình thế không!?”

Nghe lời bình luận, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Hinami không phải kiểu con gái yếu đuối, vụng về trong thể thao.

Cô ấy xuất sắc cả trong học tập lẫn vận động.

Nếu tiếp tục thế này, cô ấy có thể về nhất.

Tôi giao phần còn lại cho Hinami, rồi quay sang nhìn Kusayanagi.

Cậu ta đang nghiến chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn tôi đầy tức tối.

“Tại sao... tại sao mày luôn đi trước tao một bước!? Trong cuộc thi nhặt đồ, trong trận đấu kỵ binh, cũng vậy! Tại sao mày luôn cản trở tao hả!?”

Kusayanagi, chàng trai đẹp trai, lịch lãm đó, giờ đây trông như một con quỷ giận dữ.

Chắc hẳn cậu ta đang rất bực bội.

Kế hoạch của Koi-san đã thành công, trong khi chiến lược của Kusayanagi hoàn toàn sụp đổ.

Thêm vào đó, lần này tôi đã đuổi kịp cậu ta bằng chính thực lực của mình.

Giữa ánh nhìn đầy giận dữ của đám đông, tôi chật vật đứng dậy từ mặt đất.

“Không phải tao cố ý cản trở mày đâu. Tao chỉ là... đang bảo vệ mà thôi.”

“Bảo vệ...? Ý mày là sao?”

Kusayanagi có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của tôi.

Bảo vệ ai cơ?

Hắn ta muốn hỏi tiếp, nhưng tôi chẳng quan tâm.

Tôi rời khỏi đường chạy ngay lúc đó.

Người như hắn không cần biết.

Và rồi—

“T-TUYỂN THỦ HINAMI ĐÃ VỀ ĐÍCH ĐẦU TIÊN!!!!”

Cô ấy đã vượt qua đội Đỏ và về nhất!!!

““UOOOOOOOOHHHHH!!!””

Cả sân vận động bùng nổ với tiếng reo hò lớn nhất trong ngày.

Sau khi vượt qua vạch đích, Hinami quay người về phía khán đài.

“Mọi người! Cảm ơn vì đã cổ vũ! Mình rất vui khi về nhất!”

Nói rồi, cô ấy vẫy tay và nở nụ cười rạng rỡ với đám đông.

Khi hàng trăm học sinh vỗ tay chúc mừng, Hinami khẽ cười và giơ tay làm dấu chiến thắng.

Vẻ mặt đáng yêu của cô ấy khiến bầu không khí càng trở nên sôi động hơn.

Tốt rồi. Nhờ có Hinami, cuối cùng đội tôi cũng giành chiến thắng.

Khi tất cả sự chú ý đổ dồn vào Hinami, tôi lặng lẽ lê bước, quay trở lại khán đài.

Có lẽ, lần này tôi đã góp một phần nhỏ vào ký ức đẹp của cô ấy.