Chương 23: Tiệc Trà Cùng Ác Nữ Chuyển Sinh (Phần 2)

Lời nói của Reynaldo ngay lập tức làm bầu không khí yên bình của buổi tiệc trà đông cứng lại.

“Cô ấy là hầu gái của Đội Kỵ Sĩ chúng ta. Điều đó sẽ không thay đổi.”

“Vậy thì cô ấy sẽ không thể thoát khỏi hoàng tử hay những tranh chấp chính trị.”

“Tôi sẽ bảo vệ cô ấy.”

“Một kỵ sĩ ngoài kiếm thuật ra thì có thể làm được gì?”

Đây là mối quan hệ giữa bạn thời thơ ấu và em trai tôi, những người từng có mối quan hệ hòa hợp hơn hai mươi năm trước sao?

Tôi quá sợ để xen vào và chỉ có thể im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng lãnh địa Rose an toàn? Thuộc hạ của nhà vua có thể đang ẩn nấp xung quanh đó. Ai sẽ bảo vệ Marie?”

“Tôi không thể nghĩ ra nơi nào nguy hiểm hơn hoàng cung. Và anh định làm gì với Hoàng tử Risel? Anh sẽ không thể cầm cự lâu hơn nữa.”

“....”

Em trai tôi là một đứa trẻ thông minh, nhanh nhẹn và sắc sảo trong lời nói. Ngay cả khi nhỏ tuổi hơn bốn năm, Reynaldo vẫn có thể áp đảo người bạn thời thơ ấu của mình bằng lời nói.

Tôi chỉ có thể im lặng, uống hết ly trà đã nguội lạnh của mình.

“Tôi…”

“Alberto. Tôi không muốn chị gái mình bị cướp đi một lần nữa.”

Trước đây, khi Reynaldo còn đang lo lắng về tình hình ở lãnh địa của họ, Rosemary đã bị vu oan, và trước khi cậu ấy kịp nhận ra, chị mình đã rơi vào một kết cục không thể cứu vãn.

Tôi có thể cảm nhận rằng em trai tôi vẫn chưa nguôi ngoai nỗi đau đó.

“Tôi cũng vậy. Tôi không muốn rời xa cô ấy nữa.”

Alberto cũng đã bị điều đi tham gia một cuộc viễn chinh trong thời điểm quan trọng.

Tôi không thể nói gì trước sự hối tiếc sâu sắc mà cả hai người họ đang mang trong lòng.

Tôi chỉ hối hận rằng mình đã không cảnh giác hơn với Hoàng tử Gray, Tia và Bá tước Danzes.

Mỗi người đều mang trong mình một nỗi ân hận.

“Alberto.”

Tôi tuyệt vọng muốn làm gì đó, nên đã gọi tên vị kỵ sĩ của mình.

“Sau khi chuyện với hoàng tử được giải quyết, anh có thể đưa tôi trở lại làm hầu gái cho Đội Kỵ Sĩ không? Tôi chỉ mới học việc thôi, và nếu phải rời đi, tôi sẽ rất buồn.”

Tôi nghĩ rằng giải pháp tốt nhất là rời khỏi hoàng cung, nên tôi gọi Alberto để xác nhận ý định của mình.

Tôi không có hứng thú với hoàng cung, nhưng việc rời xa Niki và những kỵ sĩ mà tôi vừa mới nhớ được tên làm tôi thấy buồn.

Tuy nhiên, tôi cũng biết rằng việc tiếp tục che giấu cảm xúc của Hoàng tử Risel là điều không thể.

Điều đáng sợ là ai đó có thể lợi dụng tình cảm của hoàng tử hoặc dùng tôi như một con tốt để thao túng tình hình.

Tôi đã chịu đủ đau khổ trong kiếp trước khi là Rosemary. Tôi không muốn ai phải chịu thêm đau khổ nữa trong kiếp này.

“Tôi hiểu rồi…”

Alberto gật đầu đồng ý với vẻ mặt nặng nề.

“Vậy thì, Marie. Lần tới chúng ta gặp nhau, ta sẽ đón em tại lãnh địa Rose.”

Reynaldo, người đã hứa sẽ xúc tiến các thủ tục ngay lập tức, hôn lên má tôi như cách mà cậu ấy và Rosemary từng làm trước đây.

Đó là một nụ hôn chào hỏi tự nhiên của Reynaldo, người giờ đây đã trở thành một quý ông hoàn hảo.

Nhưng tôi cảm thấy nó xa lạ, như thể không phải là cậu ấy.

Tuy vậy, tôi vẫn lúng túng đáp lại.

Reynaldo có vẻ hài lòng với nụ hôn của tôi, nhưng trên khuôn mặt cậu ấy luôn ẩn chứa một nỗi buồn khi chúng tôi chia xa.

Có lẽ đó là một lời nguyền sẽ ràng buộc chúng tôi suốt đời.

Không có gì lạ khi chia ly luôn đồng nghĩa với cái chết.

Tôi mỉm cười, cố gắng xua tan nỗi buồn.

“Tôi mong chờ được gặp lại anh ở lãnh địa Rose.”

“Ừ. Anh sẽ đợi em với những bông hoa mà chị gái anh thích và cả những bông hoa mà Marie thích.”

Hoa hồng và cúc vạn thọ.

Bất kể mùa nào, Reynaldo cũng mang trong mình ý chí thực hiện điều đó.

Trên đường trở về, tôi được Alberto cho cưỡi chung ngựa, vì xe ngựa sẽ quá dễ bị chú ý.

Anh ấy vẫn chưa nói một lời nào.

Tôi tự hỏi liệu anh ấy vẫn chưa thể chấp nhận chuyện này không.

“Em có lạnh không?”

Cuối cùng, tôi nghe thấy giọng nói của anh ấy và lắc đầu.

Bầu trời đã chuyển sang màu xanh thẫm.

Con ngựa chở chúng tôi bước đi chậm rãi và cuối cùng dừng lại.

“Alberto?”

Chúng tôi đang trên một con đường vắng người qua lại.

Mặc dù gần hoàng cung, nhưng không có nhiều nhà cửa hay người đi đường ở khu vực này.

Khi tôi quay lại, tôi thấy khuôn mặt của Alberto đầy đau khổ, đỏ bừng lên.

Anh ấy vẫn chưa thể chấp nhận điều này.

Dù hiểu bằng lý trí, cảm xúc vẫn chưa thể theo kịp.

Một người bạn thời thơ ấu vốn không biểu lộ cảm xúc nhưng lại có nội tâm sâu sắc.

“Alberto. Đừng lo lắng. Lần này sẽ ổn thôi.”

Tôi đặt ngón tay lên bàn tay đang nắm dây cương của anh ấy.

Đôi tay thô ráp có những vết chai do cầm kiếm.

Làn da có những vết sẹo rải rác.

Những vết sẹo mà Rosemary không biết được, chứng minh cho quãng thời gian và sự trưởng thành của anh ấy.

Tôi tự hào về đôi tay này.

Tôi tự hào về Alberto, người luôn trung thành bảo vệ Rosemary.

“Cảm ơn anh vì đã lo lắng cho em.”

Bây giờ tôi có thể bày tỏ những cảm xúc mà khi là Rosemary tôi không thể nói ra.

Bất kể địa vị thế nào, anh ấy vẫn là kỵ sĩ duy nhất của tôi.

“Em tin tưởng rằng anh sẽ bảo vệ em.”

Ngay khi tôi nói điều đó, vòng tay mạnh mẽ của Alberto ôm chặt lấy tôi.

Anh ấy vẫn giữ dây cương nhưng lại vòng tay ôm lấy vai tôi, và mái tóc nâu hạt dẻ khẽ chạm vào má tôi.

Cái ôm đột ngột khiến tim tôi đập nhanh hơn cả sự xấu hổ.

“Alberto?”

Không có câu trả lời, chỉ có cái ôm siết chặt hơn.

Được ôm chặt đến mức gần như đau đớn, tôi cảm thấy sự xấu hổ của mình ngày càng tăng.

Mãi một lúc sau, Alberto mới ngẩng mặt lên, nở một nụ cười dịu dàng.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại trong nhẹ nhõm.

“Đi thôi.”

Anh ấy kéo dây cương và con ngựa lại tiếp tục di chuyển.

Suốt chặng đường còn lại, tôi chỉ có thể nhớ đến hơi ấm của Alberto, và mùi hương của anh ấy vẫn còn vương vấn trên người tôi, khiến đôi má tôi đỏ bừng.