Ngày hôm sau, tôi và Ayaka hai người ngồi giết thời gian trống tiết ở khu vực hút thuốc của trường đại học.

Dù sao cũng đã đến học kỳ cuối của năm hai, trong thời khóa biểu thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những khoảng thời gian không có lịch học, tức là cái gọi là tiết trống. Có thể tự do sắp xếp tiết trống là đặc quyền của sinh viên đại học.

Tôi từ trước đến nay vẫn luôn ca ngợi khoảng thời gian trống tiết hạnh phúc như vậy, thế mà bây giờ lại rất để ý đến cảm giác khác lạ so với bình thường của Ayaka đang ở bên cạnh.

Ayaka hai tay khoanh chặt trước ngực dựa vào tường, không hiểu sao lại toát ra một bầu không khí khó lại gần.

Chính vì là một mỹ nhân, nên càng khiến người ta cảm thấy khó bắt chuyện. Nếu tôi không quen Ayaka, chắc hẳn đã sớm rời khỏi đây rồi.

"Này~~ Hôm nay tâm trạng cậu không tốt à?"

"Ừm? Đâu có."

"Ít nhất theo tớ thấy là có đó. Thế nào, tớ nói vậy rất có sức thuyết phục đúng không. Đây chính là kết luận mà tớ, người đã ở bên cậu bao nhiêu năm nay, rút ra được—"

"Phiền chết đi được."

"Xin lỗi."

Lời đùa định nói để hòa giải bầu không khí còn chưa nói xong, đã biến thành lời xin lỗi.

"Mà, trước khi bắt đầu tiết học sau cậu vẫn nên tìm cách làm dịu cái khí thế đó đi nhé. Dù sao điểm mạnh của cậu chính là có thể làm bạn với bất cứ ai mà."

"...Tớ đâu có bán điểm mạnh đó. Mà cũng phải nhỉ, tớ sẽ chú ý. Cảm ơn cậu."

Sau khi Ayaka thẳng thắn cảm ơn, liền bắt đầu lướt điện thoại.

Từ động tác ngón tay của cậu ấy, có thể biết chắc là đang chơi game gì đó, nhưng hoàn toàn không tập trung chút nào.

Nhìn thấy game over ngay lập tức, tôi không nhịn được lại hỏi Ayaka, người đang không ngừng thử lại game, lần nữa.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì hả?"

Ayaka liếc nhìn tôi một cái, rồi lập tức lại nhìn vào màn hình điện thoại.

Lần này Ayaka không phủ nhận nữa.

Quả nhiên vẫn là có chuyện gì đó khiến tâm trạng Ayaka không tốt.

Nhưng tôi không biết là chuyện tối hôm qua, hay là chuyện khác.

Nếu là bạn bè bình thường, hỏi đến đây mà đối phương không có ý định nói, tôi cũng sẽ không hỏi thêm nữa, nhưng đối tượng là Ayaka.

Thế là tôi quyết định hỏi thêm một chút.

"Nói đi mà."

"Cậu cũng vô duyên thật đấy."

"Thứ đó tớ để quên trong bụng mẹ rồi."

"Vậy thì cậu làm lại từ trứng thụ tinh đi."

Ayaka nói một câu phũ phàng, rồi bước ra khỏi khu vực hút thuốc.

Tôi cũng đành phải dụi tắt điếu thuốc còn hơn nửa điếu vào gạt tàn, rồi đi theo sau lưng Ayaka.

"Xin lỗi mà."

"Tớ không có giận. Với lại dù sao đi nữa, hai mươi phút nữa là bắt đầu vào học rồi."

"Cậu đâu phải kiểu người sẽ vào lớp sớm trước giờ học để chiếm chỗ đâu."

"Trước kỳ thi thì khác chứ, cái này là thật đó."

Ayaka không dừng bước, đi thẳng vào tòa nhà học, rồi nhấn nút thang máy.

Vừa bước vào thang máy, người ở trong không gian đó chỉ có tôi và Ayaka.

Thang máy của trường đại học tương đối rộng rãi, tốc độ lên xuống cũng rất nhanh.

Nhưng khoảng thời gian mấy giây này vẫn bị nhốt trong không gian kín, nên trong thang máy cũng thoang thoảng mùi thuốc lá vừa hút ban nãy.

"Cậu đó, cũng đến lúc cai thuốc được rồi đấy."

Ayaka nói với tôi bằng giọng điệu mạnh mẽ như muốn nhân cơ hội này để nói thẳng.

"Sao lại thế? Có sao đâu. Tùy tớ muốn làm gì thì làm chứ."

Đối với câu nói đột ngột không đầu không đuôi này, tôi bất giác bĩu môi.

"Cũng đâu có lợi gì cho cậu."

"Có chứ. Nếu hút thuốc cùng senpai, khá thường xuyên sẽ nói được những chuyện riêng tư hơn đó."

Đúng là mua thuốc lá sẽ tốn thêm một khoản chi phí, xét đến ví tiền dù nói khách sáo cũng không thể gọi là dư dả, chắc hẳn cai thuốc sẽ tốt hơn.

Thêm vào đó cũng có hại cho sức khỏe, nghĩ như vậy tôi cũng biết nhược điểm khá nhiều.

Nhưng vào lúc chia tay Aisaka Rena, việc hút thuốc ít nhiều cũng giúp tâm trạng tôi bình ổn lại một chút, và như vừa nói ban nãy, cũng có thể trở thành cầu nối giao lưu với các senpai.

Lợi ích cũng khá nhiều.

Cùng với tiếng cửa thang máy mở ra, chúng tôi đã đến tầng bốn nơi có phòng học.

Hai chúng tôi không nghĩ nhiều mà nhìn vào biển báo thang máy sắp xuống tầng một, lúc này Ayaka đột nhiên mở lời nói:

"Dù sao thì, riêng việc nó không hợp với cậu, tớ vẫn phải nói rõ trước."

"...Thật luôn?"

"Cậu không hợp với việc hút thuốc đâu, Hasegawa Yuta-kun."

"Đừng có nói hai lần chứ!"

Nếu cậu ấy nói vì có hại cho sức khỏe thì tôi có lẽ sẽ từ chối, nhưng bị nói là không hợp thì lại là chuyện khác.

Tuy về mặt ăn mặc, gu thẩm mỹ không đến mức hứng thú đến nỗi muốn đi săn lùng hàng hiệu, nhưng cũng có sở thích tương đương với sinh viên đại học bình thường.

Bị nói là không hợp, đối với tôi là đả kích lớn nhất.

Xem ra lần này cần phải nghiêm túc cân nhắc việc cai thuốc rồi.

"Shinohara chắc cũng không thích mùi thuốc lá đâu nhỉ. Con gái không thích mùi thuốc lá khá nhiều đó."

"Không, tớ ở nhà không hút thuốc đâu. Chắc là chưa từng hút trước mặt Shinohara."

"Cậu nói cứ như thể con bé đó lúc nào cũng ở nhà cậu ấy nhỉ."

Đối với Ayaka đang nói với vẻ mặt ngao ngán, tôi thầm lẩm bẩm trong lòng "Con bé đó gần đây lúc nào cũng ở nhà tớ đó".

"Vậy rốt cuộc, tại sao cậu lại không vui như vậy hả?"

Khi tôi hỏi lại lần nữa, Ayaka nói "Còn hỏi à?" rồi nhăn mặt.

"Cậu đúng là không biết bỏ cuộc nhỉ. Không mấy ai dám dai dẳng bám riết tớ mà không sợ bị ghét như cậu đâu."

"Chính cậu cũng nói thế rồi thì hết cứu rồi. Tớ chỉ là thấy để ý thôi, cũng đành chịu chứ sao. Tớ với cậu là quan hệ gì rồi chứ."

Quen nhau cũng gần bốn năm năm rồi.

Tuy không phải là mối quan hệ thân mật như người yêu, nhưng dù vậy, vẫn có một tình cảm đặc biệt nhỉ.

Ayaka cũng đồng tình với câu nói này, như thể đã bỏ cuộc mà thở ra một hơi.

"Vì sắp thi cuối kỳ rồi mà, nên thấy bực bội thôi."

"Ể? Không lẽ lần thi này của cậu nguy hiểm lắm à?"

"Đừng có nói mấy lời ngốc nghếch đó, vẫn như bình thường thôi. Đừng có lấy tớ ra so sánh với cậu."

"Cậu lắm lời thật đấy!"

Tôi vừa châm chọc như vậy, Ayaka cuối cùng cũng hơi mỉm cười.

"Bảo tớ nói cho cậu nghe cũng được thôi, nhưng tớ đang rất muốn uống ly cà phê sữa ở máy bán hàng tự động đằng kia."

"Ồ, vậy thì sao?"

Ayaka không trả lời.

Chỉ tiếp tục nhìn vào cái máy bán hàng tự động đó.

"...Biết rồi mà."

Tôi miễn cưỡng lấy ví ra, mua một lon cà phê sữa ấm nóng.

Sau khi ném lon cà phê sữa rơi xuống kêu cạch một tiếng ra, Ayaka vội vàng chụp lấy.

"Thật là, đừng có đột nhiên ném qua thế chứ."

"Dù sao cậu cũng bắt được rồi mà, có sao đâu."

"Hừ. Cảm ơn."

Ayaka hừ lạnh một tiếng rồi mở nắp lon, uống ừng ực.

Nữ sinh viên đại học nốc cạn ly cà phê sữa nóng hổi như thế này, tạo thành một hình ảnh khá hài hước.

"Có quá nhiều đứa bình thường không đi học lại đòi tớ cho mượn vở ghi. Mà lại chẳng có hồi đáp gì cả."

Ayaka ném lon cà phê sữa rỗng đã uống cạn vào thùng rác, cuối cùng cũng nói ra lý do tâm trạng không tốt.

"Ví dụ như tiền bạc chẳng hạn?"

Tôi vừa nói, vừa cảm thấy Ayaka chắc sẽ không có suy nghĩ này. Không ngoài dự đoán, cậu ấy ném về phía tôi một ánh mắt sắc như dao găm.

"Tớ đời nào thèm. Đến giờ mọi người cũng nói với tớ mấy lần rồi, nhưng giá họ đưa ra cũng chỉ khoảng năm nghìn yên thôi. Quy đổi ra lương theo giờ thì chẳng được bao nhiêu cả."

Xem ra một khi cậu ấy đã bắt đầu nói, thì định bụng sẽ than phiền cho bằng hết, lời nói của Ayaka tuôn ra không ngừng.

"Với lại, đã muốn nhờ vả người ta thì ít nhất cũng phải có cái gì đó trao đổi tương đương chứ. Ví dụ như lúc tớ nghỉ học thì chép bài hộ tớ chẳng hạn. Mấy đứa vô dụng đó chính vì vậy nên mới không ai thèm ngó ngàng đến."

Từ câu nói này xem ra, những nhân vật mà Ayaka đang nhắc đến chắc hẳn đều là con trai.

Dù muốn từ chối, nhưng vì bề ngoài luôn duy trì tính cách hòa đồng nên chắc khó mà mở lời.

Hồi cấp ba, tôi không có ấn tượng Ayaka có tính cách hòa đồng lắm, nên chắc là lên đại học mới bắt đầu có phiền não này.

Nhưng mà, có một vấn đề tồn tại ở đây.

"Tớ cũng tốn thời gian tương tự để lên lớp, tại sao lại phải đưa vở ghi cho người chẳng mang lại lợi ích gì cho mình chứ?"

...Tôi cũng là người luôn mượn vở ghi của Ayaka.

Nói dễ nghe thì là buổi sáng không dậy nổi, thực ra thỉnh thoảng lại vì sống buông thả mà không đi học.

Mỗi lần như vậy tôi đều mượn vở ghi của Ayaka, hơn nữa dù có đi học thì vở ghi của Ayaka vẫn dễ hiểu hơn.

Nhưng tôi hầu như chưa từng đáp lại cái gọi là trao đổi tương đương mà Ayaka nhắc đến.

Cảm giác tội lỗi ập đến dồn dập.

"...Ừm, tuy trong lòng hiểu rõ, nhưng thực tế bị cậu nói thẳng ra thế này, tớ cũng phải tự kiểm điểm lại rồi. Xin lỗi. Không, thật sự rất xin lỗi."

Thấy tôi dè dặt xin lỗi như vậy, Ayaka ngơ ngác chớp mắt mấy cái.

"Không sao đâu. Là cậu thì tớ không để ý."

"Ể?"

Đừng có đột nhiên xin lỗi chứ—Ayaka cười nói vậy.

"Tại sao là tôi thì lại không sao?"

"Ai mà biết được. Chắc là bản thân việc cho cậu mượn vở ghi đã có lợi cho tớ rồi."

Tôi cố gắng giải mã ý nghĩa thực sự của câu nói này, bất giác ho khan hai tiếng.

"Ý-ý gì vậy!"

"Là ý tạo ơn trước với cậu, sau này có thể sai bảo cậu đó."

Ayaka cười gian xảo một tiếng, rồi đi vào lớp học trước.

Nói cái câu đùa ác ý gì thế này, tôi thề sau này sẽ không bao giờ mời cậu ấy ăn cơm nữa.

◇◆

Trường đại học tôi đang học, đối với khoa nhân văn mà nói, ngoại trừ khoa luật ra, việc lấy được tín chỉ thực ra khá dễ dàng.

Không có môn nào mà hơn tám mươi phần trăm sinh viên bị đánh trượt, thông thường hơn một nửa số sinh viên đều có thể lấy được tín chỉ.

Trong nhận thức của tôi, chỉ cần có đi học, sau đó chỉ cần ôn tập đều đặn là không có vấn đề gì.

Và bài thi hôm nay, là bài thi cuối cùng của học kỳ này.

Tôi đã xin Ayaka cho photo cuốn vở ghi được trình bày rất đẹp của cậu ấy, dù phạm vi thi rất rộng, vẫn thức trắng đêm ôn bài xong.

Tuy là môn thi không được mở sách, nhưng nhờ hiệu quả của việc thức đêm ôn bài, không cần quá lo lắng về việc bị trượt.

Còn hai mươi phút nữa là bắt đầu thi, nhưng chắc cũng không cần thiết phải cố gắng ôn bài đến phút cuối cùng.

Tôi thu dọn đồ đạc trên bàn, chỉ để lại những dụng cụ văn phòng phẩm cần thiết cho bài thi.

Lúc này, tôi cảm nhận được hình như có người đến gần, liền ngẩng đầu lên.

"Xin hỏi mình có thể ngồi cạnh bạn được không?"

Người bắt chuyện với tôi chắc là sinh viên cùng khóa.

"Được chứ, mời ngồi."

Cậu bạn nam sinh viên không quen biết đó khẽ gật đầu cảm ơn tôi, rồi bắt đầu chuẩn bị cho bài thi.

Hồi cấp ba, dù là người không quen biết, chỉ cần cảm thấy chắc là cùng khóa, thì nói chuyện sẽ không khách sáo như vậy.

Đây cũng là một trong những điều đã thay đổi sau khi vào đại học.

Dù sao bây giờ cũng không có việc gì làm, tôi nhìn quanh một vòng, thấy Ayaka đang ở phía đối diện cùng bạn bè hỏi đáp ôn bài.

Vì cậu ấy ở phía đối diện, nên tôi không thể nhìn rõ cả biểu cảm của cậu ấy.

Chính vì đã ở bên cậu ấy lâu như vậy, nên mới có thể chỉ cần nhìn động tác là biết đó là cậu ấy.

Phòng học ở trường đại học có nhiều loại, phòng tôi đang ở đây thuộc loại phòng học lớn.

Cấu trúc là tính từ trước ra sau có mười lăm hàng, tính từ trái sang phải có hai mươi hàng, và mỗi chiếc bàn dài liền kề có thể chứa ba sinh viên.

Tuy lúc thi cử để phòng chống gian lận sẽ chỉ ngồi hai sinh viên, nhưng cũng không có vấn đề thiếu chỗ ngồi.

Giáo sư vừa bước vào, phòng học vốn đang ồn ào liền im lặng hẳn, rồi bắt đầu phát đề thi.

Nhìn kỹ những chữ in mờ qua mặt sau của đề thi, chắc hẳn không có câu hỏi trắc nghiệm.

Vì những dòng chữ trông giống câu hỏi chỉ được liệt kê thành hai dòng riêng biệt.

"Ọe..."

Tôi hoàn toàn đồng tình với tiếng rên rỉ của người ngồi cạnh trong lòng.

Chỉ có hai câu hỏi chắc chắn có nghĩa là những câu hỏi này đều yêu cầu phải viết bài luận cực kỳ chi tiết mới được. Những sinh viên chỉ nhớ sơ lược đại khái phạm vi rộng chắc chắn toi rồi.

Cùng với tiếng chuông vang lên, tôi cũng cầm bút lên.

Bắt đầu thi.

◇◆

"Toi rồi."

Câu hỏi đầu tiên tôi cố gắng trả lời xong. Nhưng câu thứ hai lại là chủ đề hoàn toàn biến mất khỏi đầu óc tôi, chỉ viết được bốn dòng là không thể viết tiếp được nữa.

Ít nhất cũng phải viết bài luận hai mươi dòng vậy mà chỉ viết được bốn dòng.

Giả sử đề bài là "Xin hỏi kỳ nghỉ đông này bạn đã làm gì? Xin hãy liệt kê chi tiết những việc bạn cảm thấy vui nhất trong khoảng thời gian này, và món ăn ngon nhất bạn đã ăn".

Và câu trả lời tôi viết ra có lẽ là "Hôm nay tôi định đi quán cà phê".

Ngay cả đề bài hỏi gì cũng không rõ ràng lắm, mức độ thảm họa đến vậy.

Cũng chẳng thể trông mong vào điểm vớt cho phần trả lời đúng một phần.

Nhìn tôi, người rõ ràng đã thoát khỏi kỳ thi mà lại rơi vào bầu không khí u ám, Ayaka nói với giọng ngao ngán:

"Ờ, cậu không trả lời được câu đó à? Tớ có đánh dấu trong vở ghi những phần có khả năng ra đề luận mà."

"A ha ha ha."

"...C-cậu không sao chứ?"

Ayaka có vẻ hơi lùi lại một chút, nhưng vẫn hỏi thăm bằng lời.

Sau đó cậu ấy như suy nghĩ một chút, rồi vỗ tay.

"Đúng rồi, mai bọn tớ có buổi tiệc ăn mừng thi xong. Cậu có muốn đi cùng không? Cậu cũng lâu lắm rồi không ăn uống nhậu nhẹt với đám đông rồi nhỉ."

"...Tiệc ăn mừng? Ồ~~ Đúng là từ lúc không đến hội nhóm nữa, cũng chưa tham gia mấy buổi đông người như vậy."

Nghe câu trả lời của tôi, Ayaka liền lấy điện thoại ra lướt lướt.

"Rồi, tớ gửi chi tiết sự kiện cho cậu rồi đó. Dù sao cũng là hội nhóm khá cởi mở, chỉ cần uống chút rượu vào, chắc cậu cũng có thể vui vẻ được thôi."

Tôi còn chưa nói là sẽ đi, hành động của Ayaka cũng quá nhanh rồi.

Nhưng lần này tôi có chút hứng thú, liền thẳng thắn cảm ơn cậu ấy.

"Cảm ơn nha."

"Ừm."

Ayaka đáp lại ngắn gọn, rồi vươn vai một cái thật dài.

"Mà này, như vậy là chúng ta cũng tạm thời tự do rồi đó. Cứ mong đợi kỳ nghỉ xuân dài ơi là dài sắp tới đi."

"Cũng phải, được nghỉ hai tháng cơ mà."

"Đúng vậy đó. Hội nhóm bọn tớ định cùng nhau đi du lịch, nên tớ cũng khá mong đợi."

"Cậu tham gia nhiều hội nhóm lắm mà? Là hội nhóm nào định đi du lịch vậy?"

"Hội hoạt động ngoài trời đó."

"Ồ, vậy là định đi leo núi các kiểu à?"

"Không có đâu, là đi tắm suối nước nóng ăn cua."

"Biết ngay mà!"

Chỉ cần nghe đến hội hoạt động ngoài trời, chắc hẳn nhiều người sẽ liên tưởng đến các hoạt động như leo núi, nhưng thực tế đa số đều không phải vậy.

Những hội nhóm cùng nhau tụ tập ăn uống nhậu nhẹt, hay tổ chức các chuyến du lịch tham quan thông thường chiếm đa số.

Tuy mỗi trường đại học đều không giống nhau, nhưng ít nhất trường tôi có mấy hội hoạt động ngoài trời đều kiểu như vậy.

Có những hội nhóm khi tham gia còn phải điền đơn nguyện vọng và trải qua xét duyệt, nên tôi còn nhớ hồi năm nhất đã từng bị dọa sợ vì chuyện đó.

"Dạo này cậu còn đến hội nhóm không?"

"Không, hoàn toàn không đến nữa."

Nhưng thực ra tôi cũng có tham gia hội bóng rổ.

Muốn mở rộng mối quan hệ ở trường đại học, tham gia hội nhóm là cách nhanh nhất. Ngược lại, nếu không tham gia hội nhóm, việc muốn mở rộng mối quan hệ lại khó khăn hơn rất nhiều.

"Cũng đến lúc đi lại rồi chứ nhỉ? Không phải cậu khá thích hội nhóm đó à."

"Ừm, thích thì thích thật."

Bình thường toàn thi đấu, thỉnh thoảng cũng có tập luyện nghiêm túc.

Đối với tôi tỷ lệ đó rất vừa phải, hơn nữa cũng có thể giải tỏa căng thẳng một cách vừa phải, đúng là khá thích.

Nhưng kể từ khi chia tay Aisaka Rena, tôi đã không còn tham gia hội nhóm đó nữa. Nói cách khác, đã khoảng hai tháng không đến rồi.

Đó là vì Rena cũng có qua lại với những người tôi quen biết.

Lúc mới bị cắm sừng, tôi rất ghét bị những người đó hỏi han về lý do chia tay.

Nhưng mà, trạng thái tinh thần hiện tại đã khác với lúc đó rồi.

Tôi cũng đến lúc phải quay lại cuộc sống như thường lệ rồi.

"...Ừ nhỉ. Chắc cũng đến lúc đi xem sao rồi."

"Ừm. Dù sao cũng có thể thay đổi không khí, như vậy tốt hơn đó."

Ayaka nhếch mép cười.

"Vậy thì, tớ đi trước nhé. Tớ định đi ăn cơm với bạn cùng khoa."

"Ồ, tớ biết rồi."

Ayaka vừa vẫy tay chào tôi, vừa quay lại vào trong lớp học.

Chắc hẳn bạn cùng khoa đang đợi cậu ấy ở đó.

"...Mình cũng nên đi thôi nhỉ."

Nếu bỏ lỡ thời điểm thi xong này, tôi cảm thấy việc quay lại hội nhóm sẽ cần thêm một chút thời gian nữa.

Tôi gửi tin nhắn "Tớ sẽ đến hội nhóm sau một thời gian dài vắng mặt nhé!" cho bạn bè.

Mà nói mới nhớ, tuy tôi có gặp bạn bè của Ayaka, nhưng chưa từng ăn cơm cùng họ.

Gặp mặt thì có nói chuyện qua loa một chút, nên chỉ cần muốn ăn cơm cùng họ chắc cũng được, nhưng hiện trạng là không có cơ hội nào như vậy.

Ayaka e rằng không muốn tôi tham gia vào nhóm bạn đó cùng chơi đâu.

Chỉ cần Ayaka muốn, chắc hẳn đã ít nhất mời tôi một lần rồi. Dù sao thì những buổi goukon hay tiệc tùng của hội nhóm, cậu ấy đều lập tức rủ tôi tham gia cùng.

Những người trong nhóm bạn đó, có phải biết một khía cạnh khác của Ayaka mà tôi không biết không nhỉ?

Tôi không biết cậu ấy có khía cạnh đó hay không.

Chỉ là, tôi chưa từng nghe Ayaka kể về chuyện trước khi quen tôi hồi cấp ba.

Tuy muốn biết, nhưng chuyện đó lại càng không có cơ hội thì không thể nào biết được.

Dù có thản nhiên hỏi thẳng chính chủ, cũng rất thường bị lảng chuyện cho qua.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ những chuyện này, túi quần rung lên vì điện thoại.

Là tin nhắn LINE từ Shinohara.

『Thi cử vất vả rồi! Anh đang ở đâu thế~~?』

Thời điểm thật không đúng lúc.

Đã quyết định sẽ đến hội nhóm sau một thời gian dài vắng mặt rồi, nếu là định rủ tôi đi chơi, thì cũng đành phải từ chối thôi.

Tiếp đó màn hình hiện lên cuộc gọi đến từ Shinohara.

Tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

『Senpai, thi cử vất vả rồi!』

"Ồ, ừm, cảm ơn. Xin lỗi, nhưng hôm nay không hẹn được đâu."

『Ể? Tại sao?』

"Hôm nay tớ đến hội nhóm sau một thời gian dài vắng mặt mà. Hôm nay tha cho tớ đi."

『Gì chứ~~ Vậy thì chỉ cần ăn trưa cùng em thôi cũng được mà. Em vừa mới từ chối lời mời ăn trưa của người khác xong, nên rảnh rỗi đến tận chiều tối đó.』

Là vì định ăn trưa với tôi nên mới từ chối lời mời của người khác sao?

Nếu là vậy thì, hình như hơi có lỗi với cô ấy. Vừa nghĩ đến đó, tôi vội vàng ngăn chặn suy nghĩ này lại.

"Không, đó là kế hoạch của riêng cô mà."

『Đúng, là kế hoạch của riêng em. Với lại vì Senpai rất dịu dàng, nên những lúc thế này sẽ đi cùng em.』

"Gì với gì."

『Anh biết không? Con người khi được người khác khen là dịu dàng, thì thật sự sẽ rất dịu dàng đó.』

"Vậy à, thế xem ra tôi chắc không phải là con người rồi. Tạm biệt."

『Đ-đợi đã, em mời là được chứ gì!』

Đối với câu nói thuyết phục mà Shinohara vội vàng thốt ra để ngăn tôi cúp máy, tôi bất giác dao động.

Tuy là lời cũ nhắc lại, nhưng sinh viên ở trọ một mình, dù có về nhà đợi bao lâu cũng chẳng có ai bưng cơm ra cho.

Không tự nấu ăn, thì phải ăn ở nhà hàng bên ngoài, nếu không cũng chỉ có thể mua cơm hộp các kiểu về nhà.

Vì tôi không biết nấu ăn, nên chỉ còn lại những lựa chọn tốn kém hơn.

Nói cách khác, nếu có thể tiết kiệm được tiền ăn, đối với tôi mà nói khá là hấp dẫn.

Ngay cả khi phương pháp đó là để một cô gái nhỏ tuổi hơn mình mời khách cũng vậy.

"Đúng là hết cách với cô mà, tôi đi là được chứ gì. Hẹn ở trước căng tin trường đại học nhé."

『Hehe, dễ dụ thật đó.』

Nói xong câu đó cô ấy liền cúp máy ngay lập tức.

Điều này khiến tôi trong giây lát nghiêm túc nghĩ đến việc có nên cho cô ấy leo cây rồi tự mình đi luôn không.

◇◆

"Senpai~~ Bên này!"

Tôi nhìn quanh, liền thấy Shinohara đang vẫy tay lia lịa.

Chỉ cần nhìn thấy những sinh viên đi ngang qua đều không khỏi liếc nhìn Shinohara một cái, là biết cô ấy rất thu hút sự chú ý.

Phát hiện một nhóm con trai vừa nhìn thấy Shinohara liền vội vàng bàn tán gì đó, tôi bất giác khẽ thở dài.

Chỉ vì trông dễ thương thôi đã đủ thu hút sự chú ý rồi, thật mong cô ấy đừng có la lớn như vậy ở nơi tập trung đông người không quen biết chứ.

Cũng nghĩ cho tôi, người sắp sửa đến gặp cô ấy, một chút đi chứ.

"Ồ."

Tôi vừa đáp lại Shinohara, nhóm con trai đó liền nói với vẻ thất vọng "Quả nhiên có hẹn trước với người ta rồi à~~" rồi bỏ đi.

Đúng như tôi đoán, họ chắc hẳn đang bàn bạc xem có nên rủ Shinohara ăn trưa không.

Chẳng biết Shinohara là không để ý đến họ, hay là để ý rồi nhưng lại chọn cách lờ đi.

"Thi cử vất vả rồi!"

"Cô cũng phấn khích quá nhỉ."

"Ngược lại thì đúng hơn, sao Senpai lại tâm trạng thấp thế này? Thi xong hết rồi mà."

Nhìn Shinohara không biết tình trạng của tôi, thái độ vẫn như thường lệ, khiến tôi rất muốn phàn nàn với cô ấy vài câu.

"Chính vì thi xong nên mới mệt đó."

Nghe câu trả lời của tôi, Shinohara tức giận phồng má lên.

"Senpai~~ Rõ ràng là con gái chủ động rủ anh ăn cơm, vậy mà anh lại có vẻ như thấy phiền phức, xa xỉ quá đấy."

Shinohara lại nói thêm một câu thừa thãi "Huống hồ đối tượng là em đó", rồi đến gần nhìn phản ứng của tôi.

Cảm giác chính là muốn nói "Được ở cùng em là hạnh phúc lắm đó", và đang chờ đợi để trêu chọc tôi, cái vẻ mặt đó rất giống Ayaka.

Nhưng vì hai người họ quan hệ có vẻ không tốt lắm, nên tôi không nói ra.

"Lúc buồn ngủ thì dù là đàn ông cũng không phấn khích nổi đâu."

"Vậy sao~~"

Shinohara vẫn còn vẻ mặt không hài lòng, vừa bĩu môi vừa đi trước tôi một chút.

Trước đây tôi đã cảm thấy từng biểu cảm của Shinohara đều sẽ làm trái tim đàn ông xao xuyến.

Tuy không chắc bản thân cô ấy là cố ý hay vô tình, nhưng Motosaka chắc hẳn cũng bị những cử chỉ tiểu xảo này mê hoặc rồi.

Vào dịp Giáng Sinh đã nghe cô ấy nói trước khi có được người bạn trai thử nghiệm là Motosaka, số chàng trai tỏ tình với cô ấy nhiều không đếm xuể.

Xoay vần vô số đàn ông trong lòng bàn tay, rồi lần lượt hạ gục họ. Nghĩ đến những cái xác chìm nghỉm đó, khi ở cùng Shinohara tôi lại bất giác muốn vạch rõ một ranh giới.

Tuy tính cách tích cực đó của Shinohara không cho phép tôi làm vậy, nên chưa từng thể hiện ra ngoài bao giờ.

Bây giờ, Shinohara đó hình như đang dùng điện thoại tra cứu nhà hàng gần trường đại học.

Tuy trong trường đại học cũng có nhà hàng và quán cà phê, nhưng vì rẻ nên người cũng đông. Nếu muốn ăn một bữa tử tế, vẫn nên đến nhà hàng bình thường bên ngoài thì tốt hơn. Tôi nhớ trước đây Shinohara từng nói như vậy.

Nhưng trước khi đi ăn, còn có một cửa ải khó khăn cần phải vượt qua.

"Shinohara, tôi vẫn chưa đói."

Nhờ việc gần như không ngủ để chuẩn bị cho kỳ thi, sáng nay thời gian của tôi rất dư dả.

Cũng vì vậy mà bữa sáng ăn nhiều hơn bình thường, dạ dày của tôi dường như vẫn chưa sẵn sàng để tiếp nhận bữa trưa.

"Vậy thì phải làm sao đây? Tìm trước quán muốn ăn, rồi đi dạo quanh khu đó à?"

"Tôi vẫn mong cô có thể để tôi đi đến hội nhóm ngay bây giờ cơ!"

"Không được đâu, như vậy thời gian rảnh của em biết lấp đầy thế nào đây?"

Vừa nói xong câu đó, mặt Shinohara liền sáng lên.

Điều này khiến tôi có linh cảm chẳng lành.

"Vậy thì em đi cùng anh đến hội nhóm là được chứ gì!"

"Cô đồ ngốc này đừng có đi theo!"

Ưu điểm của hội nhóm chính là không có cảm giác gò bó như câu lạc bộ. Đương nhiên, càng vắng mặt lâu thì càng khó tham gia lại, nhưng chỉ cần đã xây dựng được mối quan hệ ở mức độ nhất định, thì đó cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Nói cách khác, nếu tôi dẫn Shinohara đến đó, các thành viên trong hội nhóm không những không thấy khó chịu, ngược lại còn vui mừng nữa là đằng khác.

Nhưng hội bóng rổ "Start" mà tôi sắp đến, là nơi tôi đã không còn bén mảng đến kể từ khi chia tay Aisaka Rena.

Sau một thời gian dài vắng mặt mới tham gia hoạt động lại còn dẫn theo bạn gái đi cùng, cảm giác cũng hơi khó xử.

Không chỉ tôi, mà cũng sẽ khiến bạn bè phải giữ ý tứ.

Tuy nhiên những phiền não này của tôi dường như không thể truyền đạt được đến Shinohara.

"Mong chờ được xem dáng vẻ Senpai chơi bóng rổ quá đi~~ Rốt cuộc sẽ thể hiện kỹ năng chơi bóng như thế nào nhỉ?"

"Xin cô đừng mong đợi nhìn thấy tôi có kỹ năng gì cả. Tôi không thể nào chơi được những pha bóng đẹp mắt đâu."

Nói xong câu đó, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần.

So với việc từ chối cô ấy, cứ trực tiếp để cô ấy đến xem thi đấu lại đỡ phiền phức hơn.

Tôi chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong là không nảy sinh hiểu lầm kỳ quặc nào là được.

◇◆

"Xin lỗi nha, còn phải mượn cậu bộ đồ tập nữa."

Bị bao bọc bởi mùi hương không quen thuộc, tôi nói với người bạn đang buộc dây giày thể thao bên cạnh.

Todo Masato, người có mái tóc nhuộm màu xám tro đậm, đáp lại tôi một câu "Không sao đâu".

Todo là người bạn tôi quen được ở buổi chào đón tân sinh viên của một hội nhóm khác.

Vừa là người bạn tôi quen được ngay khi mới vào đại học, việc tôi bắt đầu hút thuốc cũng chịu ảnh hưởng từ Todo.

Cậu ấy tính tình trầm ổn, ở cùng rất thoải mái.

"Cậu lâu lắm rồi không đến nhà thi đấu nhỉ. Là từ lúc bị bạn gái đá đúng không?"

"Tôi đâu có bị đá."

Nghe tôi giải thích như vậy, Todo bật cười khúc khích.

"Cái lòng tự trọng đó của cậu là sao vậy. Dù tâm trạng đó của cậu tớ cũng không phải không hiểu."

"Tớ đã nói là cô ấy cắm sừng mà. Chỉ riêng chuyện đó đã đủ mất mặt rồi, cậu cứ coi như sự thật là tớ đề nghị chia tay đi."

Tuy tôi không nghĩ việc bị đá là một chuyện mất mặt, nhưng đàn ông bị cắm sừng rồi bị đá lại là chuyện khác.

Dù chuyện này cũng tùy người, nhưng ít nhất đối với tôi là tổn thương lòng tự trọng nặng nề.

Nhưng Todo chỉ vừa vươn vai duỗi người...

"Người cắm sừng mới là kẻ mất mặt chứ. Có thể sớm chia tay với loại người hay cắm sừng đó cũng tốt mà."

Vừa nói như vậy.

"Cũng phải, nếu cứ bị giấu giếm mà tiếp tục hẹn hò, thì mới càng thảm hại hơn."

"Đúng không."

Todo nhếch miệng cười toe toét, rồi cầm lấy quả bóng rổ.

Todo có ngũ quan thanh tú đương nhiên rất được yêu thích.

Nhưng cậu ấy dường như rất chung thủy với cô bạn gái đã hẹn hò hai năm, không đi chơi bời lung tung với các cô gái khác.

Đối với tôi, rất thích khoảng thời gian ở cùng Todo.

"Đôi giày thể thao đó của cậu kích cỡ không có vấn đề gì chứ?"

Todo nhìn đôi giày thể thao tôi đang đi.

Đôi giày này là do hội nhóm cho mượn, nên kích cỡ hơi lớn một chút.

Nhưng chỉ cần buộc chặt dây giày, lúc chơi bóng chắc sẽ không bị ảnh hưởng nhỉ.

"Không vấn đề gì đâu. Hơi quê mùa một chút thôi."

"Này này này, cậu đường đường là một kẻ nợ phí hội nhóm mà còn phàn nàn cái gì hả. Cho mượn là phải biết ơn rồi."

"A~~ Đôi giày này là mua bằng tiền hội phí à."

"Đúng vậy đó, đây chính là tiền thuế máu mà bọn tớ vắt kiệt ra đó. Dùng cẩn thận vào."

"Vâng~~ Tiểu nhân biết rồi."

Câu trả lời này của tôi khiến Todo cười sảng khoái, rồi dùng ngón tay xoay tròn quả bóng rổ liên tục.

"Mà nói mới nhớ, cô gái đứng ở cửa kia là ai vậy? Hình như cứ nhìn chằm chằm vào đây suốt."

Nhìn theo hướng ánh mắt của Todo, chỉ thấy Shinohara đang lén lút nhìn vào nhà thi đấu ở đó.

Các thành viên khác trong hội nhóm đều lén lút liếc nhìn Shinohara, rõ ràng là rất thu hút sự chú ý.

Vừa chạm mắt cô ấy, Shinohara liền nhảy tưng tưng rồi vẫy tay về phía tôi.

Các thành viên khác vừa nhìn về hướng cô ấy vẫy tay, vừa phát hiện ra tôi đang ở đó, ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc.

"Chết rồi, mà nói mới nhớ là mình dẫn con bé đó đến đây."

"Bạn gái mới của cậu à?"

"Làm gì có chuyện đó."

"Cũng phải nhỉ, tớ cũng không nghĩ cậu sẽ muốn có bạn gái mới ngay lập tức đâu."

Todo nheo mắt nhìn tôi như thể đã nhìn thấu tâm can.

Tôi không tìm được lời nào để đáp lại, đành giữ im lặng.

Cũng không phải hoàn toàn không muốn có bạn gái.

Nhưng tôi cũng không thể phủ nhận bản thân đã trở nên hơi thiếu tự tin vào chuyện tình yêu.

Nếu đối phương lại cắm sừng thì sao...

Tôi đã không muốn trải nghiệm lại cái cảm giác, khiến người ta bất giác cảm thấy khoảng thời gian hẹn hò đều là công cốc nữa rồi.

Xét về điểm này, Todo đúng là đã nói trúng tim đen.

"Vậy cậu với Ayaka-san thì sao rồi?"

"Không, tớ với cậu ấy đâu phải quan hệ kiểu đó. Chuyện khác rồi."

Tôi vừa nói vậy, quả bóng đang xoay tròn trên tay Todo liền lăn về phía góc nhà thi đấu.

"Yu, tuy cậu lúc nào cũng nói vậy, nhưng tớ vẫn không hiểu cái logic đó của cậu. Rõ ràng thân thiết với người xinh đẹp như vậy, giỏi thật đấy khi không thích người ta."

"Nói thì nói vậy, nhưng dù xung quanh có bạn bè nữ rất dễ thương, cậu cũng đâu có thích đối phương đúng không."

"Vì tớ có bạn gái rồi mà. Nhưng Yu bây giờ đang độc thân mà."

Todo đặt tay lên vai tôi, lại nhìn về phía Shinohara lần nữa.

"Mà con bé đó thật sự siêu dễ thương luôn đó. Chỗ cậu làm thêm cũng đâu có kouhai nào dễ thương thế này đúng không. Quen nhau thế nào vậy? Goukon à?"

Đối mặt với câu hỏi này của cậu ấy, tôi suy nghĩ một chút rồi đáp:

"...Vì đâm phải Ông già Noel."

"Cái gì?"

Bỏ lại Todo đang ngơ ngác, tôi chạy về phía cựu Ông già Noel.

Rõ ràng đã thức trắng cả đêm, vậy mà cơ thể lại nhẹ nhàng đến lạ thường.