Hộp nước ép cà chua trên bàn.

Tôi thích nước ép cà chua. Không chỉ vì hương vị mà còn vì cảm giác nữa. Nó khiến tôi cảm thấy yên tâm và bình tĩnh lại.

Đồ uống tôi thường mua ở máy bán hàng tự động đều là nước ép cà chua và rau củ tôi yêu thích cũng là cà chua. Tại sao tôi lại thích đến mức này thì tôi cũng không rõ. Đúng là một bí ẩn của nhân loại.

Nó đã chạm đến vấn đề về chất lượng cảm giác tức qualia của con người. Tiêu chuẩn thích hay ghét thì không thể đồng nhất với nhau được.[note72361]

Cảm giác thì làm gì có thước đo.

"Cậu định ngắm nước ép cà chua mãi thế hả?"

Tôi và Arina đang ngồi đối mặt nhau và cách nhau bởi một chiếc bàn dài. Có hương hoa thoang thoảng mùi dễ chịu trong không gian đầy hoa này.

Cũng có khả năng là mùi nước hoa của Arina. Nữ sinh trung học có dùng nước hoa không nhỉ? Mà thôi với kiến thức hạn hẹp của tôi thì nói thêm nữa cũng chẳng để làm gì.

"Vì tôi thích nước ép cà chua."

"Trông cậu có vẻ lạ lắm đấy. Trước khi biến thành xác sống thì nhảy lầu đi. Đảm bảo rằng đầu cậu phải bị nát bét đó."

"Tôi sẽ cắn cô. Và chúng ta sẽ cùng nhau sang thế giới bên kia nhé."

Tôi tự nhận thức được mình đúng là đang rất kỳ lạ.

Và tôi cũng hiểu rõ lý do.

Hôm qua Shirona đã nói rằng đã thích tôi. Chuyện đó có vẻ đã ảnh hưởng đến tôi hơn nhiều so với tôi nghĩ. Đến mức hôm nay Makoto còn trêu tôi rằng "Mày có phê thuốc không đấy?" rồi tỏ vẻ lo lắng. Dù là đùa nhưng nếu cậu ta vẫn lo lắng cho tôi như vậy thì chắc chắn là tôi cũng có sự thay đổi rõ rệt.

"Cậu đã nói chuyện với Shirona chưa?"

"Câu hỏi hay đấy. Hôm nay tôi có bén mảng tới lớp cô lần nào không?"

"Tôi mãi đọc sách nên không để ý."

"Vậy sao, mắc đọc sách à. Tôi không chỉ không tới lớp cô mà còn chưa hề gặp mặt Shirona một lần nào. Tôi đã cố tình tránh mặt cô ấy."

"Ngốc quá đi. Ahaha."

Hiwa Arina mới bắt đầu biết cười gần đây thôi.

Ngày hôm đó, khi lần đầu tiên bắt chuyện với Arina ở thư viện thì tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày thấy cô ấy cười như thế này. Arina là người vốn hay khó chịu giờ lại nở một nụ cười tươi rạng rỡ như thế. Nhìn thấy dáng vẻ ấy tôi không khỏi mỉm cười.

"Giờ tôi phải làm sao đây. Cảm giác khó xử quá. Chắc nếu mặt đối mặt với cô ấy tôi sẽ chết mất."

"Ồ, cậu sẽ chết luôn hả? Vậy thì đi thẳng ra sân tennis luôn đi?"

"Cô tàn nhẫn đến mức nào vậy trời."

"Giống như cách mọi người vẫn gọi tôi là bông hồng có gai thì toàn thân tôi vốn đã là sự tàn nhẫn rồi."

"Đáng sợ thật đấy. Có ai mau hái bông hồng gai này đi giùm cái."

Thật bất ngờ khi có thể tán gẫu linh tinh như thế này. Bình thường thì cô ấy sẽ im lặng đọc sách vậy mà giờ lại chủ động nói chuyện. Không lẽ cô ấy thay đổi rồi sao? Nhưng nếu vậy thì nhanh quá. Vậy nguyên nhân là gì nhỉ?

"Này."

"Chuyện gì?"

"Cái cô nàng thuộc Hội học sinh đó tên là gì nhỉ?"

"Hả?"

"Cô gái lần trước tới cảm ơn tôi ấy. Tôi quên mất tên cổ luôn rồi."

"Là Nawatari Tsuru. Cô ấy là Thư ký Hội học sinh."

"Phải rồi. Cô ấy bảo là có chuyện muốn gặp cậu hôm nay nên chắc cổ sẽ đến vào giờ tan học."

"Gặp ở đâu? Chẳng lẽ ở đây à?"

"Ừ."

Dù là cổ học cùng lớp với tôi nhưng tại sao lại phải nhờ cô ấy truyền lời chứ? Nếu muốn đến thì cứ nói trực tiếp với tôi đi.

Không thể cứ ngồi yên thế này được.

Tôi bắt đầu hành động để thu dọn những bông hoa rải rác khắp nơi. Tôi có một linh cảm chẳng lành. Ít nhất thì tôi muốn đưa cái không gian dị thường toàn hoa này trở lại dáng vẻ bình thường.

Arina đứng dậy và quát lên:

"Khoan đã! Cậu dọn dẹp chi vậy? Cậu đã giải thích với cô ấy về mối quan hệ giữa chúng ta rồi còn gì?"

"Tôi thấy lo lắng. Lỡ như Tsuru có ai theo cùng thì sao. Tôi không muốn để mấy lời đồn kỳ quặc lan truyền ra thêm nữa. Đây cũng là vì lợi ích của cô đấy."

"Nghe chẳng khác gì lời thoại của nhân vật phản diện hết. Tôi tự hỏi rằng cậu khi nào thì bị tiêu diệt nhỉ?"

"Tôi là chính nghĩa. Tôi không đời nào bị cái ác làm ô uế đâu."

Arina thấy tôi tiếp tục dọn dẹp thì cảm thấy chán nản nên ngồi phịch xuống ghế và bắt chéo chân tỏ vẻ không quan tâm.

Két ―

Cả tôi và Arina đồng loạt quay đầu về phía cánh cửa.

"A, ừm, tôi vào luôn có được không nhỉ?"

Tsuru đã tới.

Tsuru là kiểu gyaru seiso. Mái tóc nâu hạt dẻ và bộ đồng phục hơi xộc xệch là đặc điểm nhận dạng của cô nàng thoạt nhìn từ bề ngoài trông cổ như kiểu đứa ngốc ngếch mất não nhưng thực ra Tsuru lại là học sinh có thành tích học tập tốt nhất khối. Cô ấy vượt xa cả Arina.

Tôi và Tsuru quen nhau thông qua Arina. Dù cùng lớp nhưng do trước giờ chưa trò chuyện nên nói là quen biết có lẽ đúng hơn.

Tsuru cảm thấy mắc nợ Arina.

Có vẻ hôm nay cô ấy tới một mình.

"Không có sao phải không?"

Đừng có quăng vấn đề cho tôi chứ! Bây giờ tôi giải thích kiểu gì khi đang ôm một đống hoa bằng cả hai tay thế này đây!

Tôi thở dài và đáp:

"Ừmm không vấn đề gì hết. Xin mời vào Tsuru-san."

"Vâng cảm ơn cậu. Vậy cho tôi xin phép."

Tôi lấy một cái ghế cho Tsuru ngồi và sau đó tôi cũng ngồi xuống. Chỗ hoa trên tay tôi bây giờ thì tạm để xuống đất vậy.

"Vậy thì hôm nay cô tìm tôi có chuyện gì à?"

"Đúng rồi. Có tin đồn rằng―"

"Khoan đã!"

Arina và Tsuru đồng loạt giật mình.

"Tin đồn đó... có liên quan đến chuyện tình cảm à?"

"Uhm, chắc là không đâu, có gì đó không ổn hả?"

"Vậy thì tốt rồi. Dạo này toàn gặp chuyện không tốt cho tim nên tim tôi nó trở nên yếu lắm. Y như là vỏ trứng vậy. Tôi phải giữ gìn nó cẩn thận không là nó sẽ vỡ tan đấy."

Không hiểu sao mà Arina giáng một cú đấm vào bên hông tôi.

"Ồhh nó không có vỡ nhỉ."

"Vỏ trứng chỉ là phép ẩn dụ thôi mà đồ ngốc! Giờ thì chắc tôi gãy năm cái xương sườn rồi đó."

Tôi vừa xoa bên hông vừa nói.

"Vậy thì  tin đồn là cái gì vậy?"

"Tôi nghe nói là Sui đang giúp đỡ người khác."

"Àh tôi hiểu rồi. Tôi đã giải thích rồi mà nhỉ? Tụi tôi gặp sau giờ học như thế này để chữa cái thói độc miệng của Arina. Một phần của quá trình đó là giúp đỡ các câu lạc bộ khác ấy."

"Vậy là chuyện đó à. Tôi cứ tưởng là Sui đang hẹn hò với Arina và làm chuyện gì đó mờ ám chứ."

"Cách diễn đạt của tôi thì không thể nói là chính xác 100% nhưng đại loại trong phạm trù giúp đỡ. Ban đầu là tìm những người cần giúp đỡ mà có lẽ là vậy nhưng giờ nó hơi lệch đi một chút. Nói chính xác 'Tôi và Arina sẽ giúp đỡ các câu lạc bộ cần có người giúp.'"

"Ồh. Nghe như là hoạt động khá nhiều nhỉ?"

"Không phải mỗi ngày đâu nhưng khá là thường xuyên. Câu lạc bộ tennis, mỹ thuật, trà đạo, báo chí,..."

"Giống như tình nguyện viên nhỉ."

"Ừ, đúng là vậy."

Tsuru bắt đầu lặng lẽ suy nghĩ một lúc và rồi cổ có vẻ như đã có một quyết định.

"Ừmm tôi muốn có sự trợ giúp của Sui và Arina có được không?"

Cô ấy tiến lại gần nhìn tôi với ánh mắt cầu xin. Tôi sẽ không từ chối dù cô không làm ra vẻ dễ thương đó đâu! Trước khi lý trí tôi bay mất hãy ngừng lại đi!

"Không vấn đề gì nhưng tôi nên giúp cái gì đây?"

"Hội học sinh."

Đợi đã, hội học sinh là một câu lạc bộ á? Không phải đâu nhỉ. Đó là một tổ chức thuộc loại ủy ban. Chúng tôi đang giúp các câu lạc bộ nhưng ủy ban thì lại là một trường hợp khác. Liệu có được không nhỉ?

"Tôi ổn với chuyện đó."

Arina vốn đang yên lặng đọc sách đã đóng sách lại và đồng ý.

"Tôi đã từng tham gia Hội học sinh hồi trung học nên tôi cũng hiểu một chút."

Là vậy sao. Thật ngạc nhiên khi cổ tham gia cả Câu lạc bộ Bóng rổ lẫn Hội học sinh cùng một lúc.

Hử? Sẽ là chuyện lớn nếu Arina nhớ mình từng tham gia câu lạc bộ học sinh đấy. Nếu mà cổ có ký ức đó thì có nghĩa là chuyện đó xảy ra khi Arina đang học năm ba sơ trung cơ.[note72362]

Tôi cược 10.000 đô la cho vụ trường học sẽ sụp đổ.