Lịch sử của các tín đồ Giáo hội Aristo rất sâu sắc. Dù Ash có là thiên tài bất tử đến đâu, hắn cũng chỉ mới sống khoảng 200 năm. Trong khi đó, các tín đồ Giáo hội Aristo đã tồn tại gần 1000 năm. Kiến thức tích lũy và truyền thừa qua 1000 năm của những con người bình thường đã đạt đến những điều mà ngay cả Ash cũng không thể biết.

Đó là một phương pháp bị coi là cấm kỵ. Nếu ma pháp hội tụ là biện pháp cuối cùng của ánh sáng, thì phương pháp này là biện pháp cuối cùng của bóng tối. Sử dụng ma pháp khế ước, họ biến ánh sáng của chính mình thành bóng tối để đạt được sức mạnh bùng nổ. Ash đã mất 100 năm để xây dựng phương pháp khiến thiên thần sa ngã thành ác ma, nhưng Giáo hội Aristo lại nghĩ ra cách áp dụng điều đó lên con người.

Kẻ bội giáo Ash dĩ nhiên không thể, ngay cả pháp sư mạnh nhất Hazen với khả năng thao túng cả thánh và hắc ám cũng không thể bắt chước phương pháp này. Nhờ đó, Samon tạm thời đạt được sức mạnh vượt qua cả hai.

"…Tránh ra."

Nhân cách của Samon thỉnh thoảng lộ diện. Khuôn mặt ấy trông đau đớn và buồn bã đến lạ. Khi cả cơ thể lẫn tâm hồn đều hóa thành bóng tối, hình dạng của ông ta… thậm chí nhân cách cũng thay đổi. Thứ duy nhất còn sót lại trong ông là trái tim. Không, chính vì trái tim ấy vẫn còn sót lại, nó càng khiến ông trông thảm thiết hơn.

<<Lời chúc phúc của thánh nhân, bao bọc thân ta, khoác lên tốc độ thần thánh>> -- Áo giáp thần uy El Zeal

Mira lặng lẽ niệm ma pháp hỗ trợ tấn công rồi lao về phía Samon. Chỉ có một lựa chọn. Với tốc độ của ông ta, không thể đấu từ xa. Cơ hội chiến thắng nằm ở siêu cận chiến. Cô đã phán đoán như vậy.

Samon đáp lại bằng cách dễ dàng né tránh những đòn tấn công liên tiếp nhanh đến mức mắt Mira không kịp nhìn. Tốc độ của cô, được tăng cường bằng ma pháp, đã vượt qua cả thượng cấp chiến binh (High Warrior), nhưng những đòn đánh ấy không thể chạm nổi một ngón tay vào Samon.

"Con rối kia."

Ông ta phun ra câu nói đó, chặn đứng đòn tay kiếm của Mira rồi dùng sức bẻ gãy cánh tay cô.

"…"

Ngay lập tức, Mira lùi lại vài bước, cắt đứt đòn phản công, nhưng đồng thời cô cũng nhận ra khoảng cách thực lực giữa hai bên và bắt đầu tái định chiến lược. Nếu tập trung vào phòng thủ, cô có thể câu giờ thêm vài chục giây nữa.

Nhận ra bất lợi rõ ràng của mình, Mira bị Samon tấn công không khoan nhượng.

Trong khi đó, Ash, với ý thức mơ hồ, vẫn tiếp tục ngâm xướng ma pháp. Đã vài giờ trôi qua kể từ trận chiến với thầy mình, Hazen. Anh ta phải dồn toàn bộ sức lực còn lại vào ma pháp này. Một ma pháp cần sức mạnh đủ để đánh bại con quái vật ấy, đủ để trú ngụ trong cơ thể hắn. Với Ash, chỉ có một lựa chọn duy nhất.

<<Bóng tối, bóng tối, bóng tối, từ địa ngục, mời gọi thần chết xuất hiện>>

Một trận đồ ma pháp đen xuất hiện từ mặt đất, và ác ma Diablo tái hiện thân.

"Trong thời gian ngắn mà gọi ta những hai lần sao. Kẻ dùng ác ma này cũng thật thô bạo đấy."

Khoảnh khắc Diablo mở lời, Ash thầm reo mừng trong lòng. Hiệu quả từ cánh tay trái hắn hy sinh trước đó vẫn chưa tan biến. Một tia sáng hy vọng lóe lên trong Ash.

"Đừng nói thế. Ta sẽ giao cho ngươi thân thể quý giá của ta… nhờ ngươi đấy."

Lý do Ash nhận ra bản chất ma pháp khế ước của Samon là có hai điều. Một là Julia, người từng dùng nó để cố tiêu diệt anh ta, là một tín đồ trung thành của Giáo hội Aristo. Và… điều còn lại là ma pháp khế ước có tính chất tương tự như triệu hồi ác ma.

Diablo nở nụ cười toe toét, đâm nanh vào tim Ash và cắn xé. Chịu đựng cơn đau kinh hoàng ấy, Ash ôm chặt đầu con ác ma.

<<Trú ác ma trong thân ta, nuốt chửng cả thần thánh, nắm giữ ma quỷ trong tay ta>> —— Hợp thể ác ma Evil Fusion

Ngay lập tức, bóng tối bao trùm lấy Diablo và Ash. Khi tan đi, chỉ còn Ash đứng đó, không còn bóng dáng ác ma nào nữa. Hình dạng của anh ta giờ đây rõ ràng rất giống với Samon.

"Ngươi… hình dạng đó…"

Làn da hắn cũng chuyển thành màu đen, ánh mắt đầy sát ý nhìn chằm chằm Samon.

"Xem ra ngươi khá là bất ngờ nhỉ."

Ash cười khẽ. Bí thuật dành cho cận chiến, hợp thể ác ma. Bằng cách trú ngụ ác ma trong cơ thể, Ash kéo sức mạnh siêu phàm của ác ma đến giới hạn cuối cùng, một ma pháp nguyên bản mới của hắn.

"Ngươi… còn tỉnh táo không vậy?"

"Điều đó… chẳng phải cả hai ta đều như nhau sao. Ngươi là thánh nhân mà lại biến mọi thứ thành bóng tối. Thật đẹp đẽ. Đẹp đến mức điên rồ."

Ash nở nụ cười méo mó.

"…"

"Ồ… xem ra thời gian không còn nhiều. Nào, đấu với ta đi. Chơi với con rối kia chắc chán lắm rồi nhỉ."

Tay phải Samon đang nắm lấy Mira đã kiệt sức, để cô lơ lửng.

"…Đúng vậy."

Xoẹt

Đòn tay kiếm của Samon cắt đứt cổ Mira trong chớp mắt. Chất lỏng đỏ giả tạo của cô bắn tung tóe, nhuộm đỏ phẩm phục trắng của hắn. Đầu cô văng đến bụi cỏ, thân rơi xuống ao.

Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt Ash vặn vẹo.

"…Chúc mừng. Ngươi giờ cũng là một kẻ giết người vì khoái lạc đấy."

"Có vấn đề gì sao? Chỉ là một con rối thôi mà?"

"…Nào, bắt đầu thôi. Trận chiến cuối cùng."

Ash lao đến Samon với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.