Tại trường của tôi, vào thứ Tư tuần thứ ba của mỗi tháng đều có giờ tự học. Thông thường, trường học kết thúc sau tiết sáu, nhưng chỉ riêng ngày này, chúng tôi bị giữ lại đến tiết bảy. Dù được gọi là giờ tự học, nhưng thực tế thì giáo viên chỉ giao bài và bắt chúng tôi phải giải chúng. Tôi và Hitomi-chan đã quyết định sử dụng khoảng thời gian này để chứng minh sự trong sạch của mình. Để thu thập đủ bằng chứng, chúng tôi không hành động ngay lập tức mà chịu đựng sự ác ý của mọi người suốt hai tháng. Dù biết là vô ích, tôi vẫn thử đến gặp giáo viên chủ nhiệm xin lời khuyên một lần nữa. Nhưng kết quả vẫn như thường lệ: bị phớt lờ. Thậm chí, ông ấy còn nói: “Chẳng phải lỗi của các em sao? Các em đã ngoại tình, đúng không?”

Tôi cảm thấy áy náy vì đã kéo Hitomi-chan vào chuyện này, nhưng cô ấy nói: “Không sao đâu. Vì có Kota-kun ở bên, tôi ổn mà.” Dù bản thân cô ấy cũng đang đau khổ, cô ấy vẫn đặt tôi lên hàng đầu. Cô ấy thực sự là một người tốt. Không chỉ ở trường, mà vào những ngày không có ca làm thêm hay lớp học thêm, tôi và Hitomi-chan còn ở cùng nhau đến khuya. Vào những ngày có ca làm thêm, chúng tôi nhắn tin, gọi điện cho nhau đến tận đêm muộn để động viên nhau. Dần dần, tôi nhận ra mình đang phụ thuộc vào Hitomi-chan. Có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục cuộc sống học đường nếu không có cô ấy. Và không chỉ tôi, Hitomi-chan cũng cảm thấy như vậy.

“Tớ không chịu nổi nữa. Nếu không có Kota-kun, tớ không có đủ can đảm để đến trường.”

Khi cảm thấy bất an, chúng tôi ôm nhau để cảm nhận hơi ấm của đối phương. Chúng tôi chưa từng hôn hay quan hệ tình dục, nhưng cả hai đã trở thành chỗ dựa tinh thần của nhau. Tôi không chắc cảm xúc mà tôi dành cho Hitomi-chan có phải là tình yêu hay không, nhưng tôi biết mình không thể sống thiếu cô ấy. Vì vậy, tôi đã nói với cô ấy rằng sau khi trả thù xong, tôi sẽ bày tỏ tình cảm của mình, và cô ấy mỉm cười dịu dàng: “Ừ. Tớ vui lắm. Tớ sẽ đợi.”

Ngày trả thù cuối cùng cũng đến. Trong hai tháng, tôi đã xác định được tất cả những kẻ đã vẽ bậy lên bàn học, ăn cắp và giấu đồ của tôi. Hơn nữa, tôi còn thu thập được nhiều thông tin kinh khủng hơn thế. Với những bằng chứng này làm vũ khí, khi giờ tự học bắt đầu, tôi đứng dậy và bước lên bục giảng. Hitomi-chan cũng đứng bên cạnh tôi.

Từ phía lớp học vang lên những tiếng chửi bới: “Thằng khốn đó đang làm gì vậy?” “Cút đi!” Nhưng tôi phớt lờ, nhìn quanh lớp học một lượt, rồi gật đầu với Hitomi-chan. Cô ấy cũng gật đầu đáp lại với vẻ quyết tâm. Tôi nhìn qua Michiru và Yayoi, sau đó nói to để cả lớp nghe rõ:

“Từ giờ, chúng tôi sẽ chứng minh rằng chúng tôi không ngoại tình.”

Khi tôi nói vậy, lớp học lại vang lên tiếng la ó dữ dội: “Hả?” “Đừng có nguỵ biện, đồ khốn!” Michiru trông có vẻ hoảng hốt, còn Yayoi thì ngơ ngác, miệng há hốc.

À, đúng rồi. Yayoi có thói quen há miệng ngơ ngác khi không hiểu chuyện gì. Trước đây, tôi từng thấy điều đó rất đáng yêu. Nhưng chính cô ấy đã phản bội chúng tôi, dù có thể ban đầu cô ấy bị lừa đi chăng nữa.

Vừa nghĩ, tôi vừa lấy laptop và chiếc máy chiếu nhỏ mua từ cửa hàng điện tử ra. Hitomi-chan kéo rèm và tắt đèn. Trên bảng đen, tôi bật bài trình chiếu PowerPoint mà tôi đã chuẩn bị từ trước.

“Này! Các người định làm gì vậy!?” Michiru, kẻ chủ mưu, hét lên.

“Như tôi đã nói, chúng tôi sẽ chứng minh rằng chúng tôi không ngoại tình.”

“Đừng nói nhảm! Cút về chỗ ngồi mau!”

Michiru gào lên, nhưng Takuma Morishita, bạn thời thơ ấu của cậu ta, nói: “Thôi nào, Michiru. Cậu không làm gì sai thì cứ để họ nói xem sao.” Xung quanh cũng vang lên tiếng hưởng ứng: “Đúng vậy, nghe họ biện minh xem nào.” Với họ, giờ tự học vốn nhàm chán giờ đây có thể trở thành một buổi giải trí thú vị. Chẳng trách ai cũng muốn đứng ngoài xem kịch hay.

“Vậy, tôi bắt đầu đây.”

Tôi chuyển sang slide tiếp theo, chiếu lên ảnh tôi và Hitomi bước vào một khách sạn tình yêu.

“Đấy! Các người ngoại tình thật mà!”

Cả lớp nhốn nháo, nhưng tôi nói: “Đợi đã, còn phần tiếp theo.”

“Đúng là ảnh này trông như tôi và Yamane-san vào khách sạn tình yêu, nhưng thực tế chúng tôi chưa bao giờ đến đó. Chúng tôi thậm chí chưa từng có quan hệ nam nữ.”

Khi tôi nói rõ ràng như vậy, có người hỏi: “Vậy tấm ảnh này là gì?”

Tôi chuyển sang slide tiếp theo, chiếu một bức ảnh tương tự nhưng với khuôn mặt của người khác.

“Nhìn kĩ đi. Ảnh chúng tôi vào khách sạn tình yêu thực ra được chỉnh sửa từ bức ảnh gốc này.”

Lớp học xôn xao: “Hả?” “Ý gì vậy?” “Chẳng lẽ là ảnh ghép?”

“Ai đó vừa nói “ảnh ghép” nhỉ? Chính xác, ảnh của chúng tôi là ảnh ghép.”

“Đừng nói bậy!” Michiru hét lên.

“Ý mày bảo tao dùng ảnh ghép để lừa mọi người? Chẳng phải chính mày đã tự ghép mặt người khác vào à?”

“Chờ đã. Còn nhiều ảnh khác nữa.”

Tôi tiếp tục chuyển qua các slide khác, mỗi slide đều hiển thị ảnh ghép của chúng tôi bên cạnh bức ảnh gốc.

“Chẳng phải tất cả những bức ảnh đó đều do mày ghép sao!”

“Cậu chỉ biết nói vậy thôi hả? Nghĩ kĩ đi, tại sao tôi lại có ảnh gốc?”

Nói rồi, tôi sử dụng tính năng phát Wi-Fi để kết nối mạng và mở một trang web bán ảnh. Tôi chỉ cho cả lớp thấy tất cả các ảnh gốc mà tôi đã đánh dấu được dùng để tạo ra loạt ảnh ghép của chúng tôi.

Lớp học ồn ào: “Trời ơi, thật sao?” “Vậy là họ không ngoại tình?”

Thanh âm từ chiếc bị đẩy ra vang lên, Morishita Takuma đứng dậy, túm cổ áo Michiru: “Cậu giải thích đi!” Michiru tái mặt, bị lắc qua lắc lại. Yayoi thì nhìn chằm chằm vào ảnh được trình chiếu, không chớp mắt.

Yayoi, người vừa nhận ra mình bị lừa, giờ đang cảm thấy thế nào? Từ bục giảng, tôi lặng lẽ quan sát cô gái mà vài tháng trước tôi từng yêu hơn tất thảy chìm trong tuyệt vọng.