Hẹn gặp lại

"Khôn... Khônggggggggggggggggggg!!"

Chứng kiến cảnh Sawamura bị bẻ gãy cổ, họ hét lên và quay mặt đi. Phản ứng của các Dũng giả là một sự ghê tởm hoàn toàn, họ rơi vào một sự hỗn loạn khác hẳn bên ngoài.

Khi Sawamura biến thành một khối thịt vô hồn và đổ gục xuống, các Dũng giả, những người cảm thấy cái "chết" vốn chỉ là một sự kiện trên màn hình hay trong trí tưởng tượng trở nên gần gũi, đã ngã quỵ xuống đất, dẫn đầu là nữ sinh hét lên.

Họ muốn chạy trốn, nhưng nỗi sợ hãi rằng mũi nhọn sẽ chĩa vào mình ngay khi họ di chuyển đã khiến họ tê liệt.

"Ư... ưm..."

Grừn.

Bá tước Iron tìm kiếm con mồi với những chuyển động bất chấp giới hạn.

Tầm nhìn của hắn bắt gặp nữ sinh đang ngơ ngác nhìn tình hình phía sau Sawamura.

Đó là Hyoka.

"Hả!? Hyoka!"

Aasha, người đã quên mất thời gian trước hành động hung ác đột ngột, theo phản xạ hét lên tên cô.

Bàn tay vươn ra của Bá tước Iron đã tiến sát Hyoka, gần như chạm tới.

Hyoka, người phản ứng chậm trễ, sau một giây do dự, đã chọn phép thuật.

Kích hoạt phép thuật băng. Đó là thuật để tăng cường khả năng thể chất của chính Hyoka.

Dị năng của Hyoka, 【Ái phi Ngân tinh】.

Tăng cường ma lực và khả năng thể chất khi chiến đấu trong môi trường băng giá.

Tự động né tránh, tự động phản công.

Để kích hoạt những thứ này, điều kiện tiên quyết là phải bao phủ xung quanh bằng phép thuật băng.

Mặc dù nó phát huy hiệu quả tuyệt vời, nhưng nó quá yếu trước những tình huống thay đổi nhanh chóng.

Độ trễ chắc chắn sẽ xảy ra do bản chất của việc phải kích hoạt phép thuật, và trong tình huống này, nó sẽ gây tử vong.

"Hizaki!"

"Hyoka!"

Ngay trước mắt các Dũng giả và Aasha đang hét lên tuyệt vọng, bàn tay đó quấn quanh cổ Hyoka――――trong gang tấc.

―――Dinh thự của Bá tước được bao phủ bởi hơi lạnh và đóng băng.

"――――!"

Hyoka trượt trên sàn nhà đột ngột đóng băng, trốn thoát nhờ cơ chế tự động né tránh.

Hơn nữa, những mảnh băng trôi nổi xung quanh cô bởi cơ chế tự động phản công đã bắn vào cơ thể Bá tước Iron khi họ lướt qua nhau.

"Ư ư ư ư ư... Grừ..."

Bá tước Iron rên rỉ yếu ớt, nôn ra một chất lạ như gel từ miệng và đổ gục xuống đất.

"Ô, ông chủ!"

"Metal-sama!"

Người quản gia và hầu gái lao đến chỗ chủ nhân đang ngã quỵ và đỡ lấy cơ thể ông. Ông rên rỉ đau đớn như lúc nãy... nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại, và ông có thể thở đều đặn.

Aasha đã từng thấy cảnh tượng này.

Khi ác quỷ nhập vào người, chúng có thể truyền ma lực của mình vào cơ thể người đó.

Thứ mà Bá tước Iron vừa nôn ra chính là nguyên nhân gây ra chuyện này.

"Haa!"

Không cần suy nghĩ, Aasha rút kiếm ra, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và đâm xuyên qua lõi hình cầu nổi trong lớp gel bán trong suốt trước khi nó kịp cử động.

Lớp gel rung lên như muốn chống cự, nhưng chẳng mấy chốc đã dừng lại.

Sự hỗn loạn bắt đầu từ cái chết của Sawamura đã kết thúc trong nháy mắt bởi hơi lạnh đột ngột ập đến.

"Sa, Sawamura..."

"Thật, thật sao... chết rồi sao...?"

"Sao lại ngạc nhiên thế... chẳng phải đã nói là sẽ sống với tư cách Dũng giả sao?"

"...Hôm nay tôi không ăn cơm được mất."

Không ai dám đến gần xác chết thảm thương của Sawamura.

Nhưng ngay cả khi họ không thân thiết cho lắm, cái chết của một người thân thiết như bạn cùng lớp đã tạo ra những cảm xúc ít nhiều trong lòng họ.

"Vương nữ điện hạ... hành động hung ác của ngài ấy với Dũng giả-sama. Thật sự, thật sự xin lỗi..."

Aasha khẽ lắc đầu trước người quản gia già nua đang dập đầu xuống đất với nước mắt lưng tròng.

"Xin hãy ngẩng đầu lên. Dị vật trào ra từ miệng Bá tước là bằng chứng cho thấy ông ấy bị ác quỷ khống chế. Chắc chắn hành động hung ác đó cũng là do ác quỷ gây ra. Chắc chắn sẽ có thể áp dụng các biện pháp xử lý thích hợp."

"Vâng! Cảm ơn..."

Người quản gia xúc động cùng vài người hầu đưa Bá tước Iron vào phòng trong.

Aasha nhanh chóng rời mắt khỏi họ và nhăn mặt trước tiếng ồn ào và tiếng la hét từ bên ngoài.

Những âm thanh đó, bắt đầu từ khoảnh khắc cổ Sawamura bị bẻ gãy, là bằng chứng cho thấy Gagiul đã bị tấn công bởi một thứ gì đó không xác định.

Và rất có thể nó liên quan đến ác quỷ.

Tuy nhiên,

"Phép thuật băng..."

Aasha lẩm bẩm cay đắng về một thứ không phải của Hyoka.

Trong lịch sử, không có nhiều người sử dụng phép thuật đó. Ngoại trừ Hyoka, chỉ có một người phù hợp với việc điều khiển nó.

(Thi Vương...!)

Aasha cảm thấy thôi thúc muốn lao ra khỏi dinh thự ngay lập tức, nhưng cô đã cố gắng kìm nén.

Tôi không thể rời khỏi đây, bỏ mặc các Dũng giả đang hoang mang. Dù có rời đi, trước tiên...

"Mọi người, hãy đứng dậy! Tôi biết mình đang yêu cầu quá đáng, nhưng tôi không thể để mọi người gặp nguy hiểm!"

Aasha, người đã lên tiếng kiên quyết với các Dũng giả đang ngồi bệt xuống, hỏi người hầu gái bên cạnh, "Có phòng nào để giấu các Dũng giả-sama không?"

"Vâng, vâng! Ở đây ạ!"

"Cảm ơn cô. Mọi người, hãy theo cô ấy đi lánh nạn!"

Cô thở phào nhẹ nhõm khi các Dũng giả bắt đầu vội vã di chuyển theo người hầu gái.

(Dù sao thì các Dũng giả-sama cũng là người từ thế giới khác. Họ vẫn chưa ở trạng thái chiến đấu hoàn toàn.)

Aasha nhìn chằm chằm vào dinh thự đóng băng một cách kỳ lạ, lòng trĩu nặng.

Cô cầu nguyện cho xác chết của Sawamura đang nằm dưới chân mình, rồi buồn bã cúi đầu.

Sawamura được che lại bằng tấm vải mà người hầu gái mang đến, và việc sơ tán các Dũng giả đã hoàn thành.

Cô nắm chặt chuôi kiếm bên hông, rồi hít một hơi thật sâu.

"Phải đến thành phố thôi."

Cô cảm thấy điềm xấu trước âm thanh ngày càng dữ dội và định mở cửa dinh thự.

"――――Vương nữ Aasha. Xin hãy cho tôi đi cùng."

"Hyoka...?"

Khi cô quay lại trước giọng nói đột ngột, Hyoka, người lẽ ra đã lánh nạn, đang đứng đó.

Đôi mắt cô không còn vô cảm như mọi khi, mà chứa đựng ngọn lửa cho thấy cô đang hành động theo một sự thôi thúc chắc chắn.

"Hi, Hizaki! Cô đang làm gì vậy, mau quay lại!"

Hyoka không phản ứng với giọng nói của Kawasaki, bạn cùng lớp đã đuổi theo cô, mà tiếp tục nhìn chằm chằm vào Aasha một cách lạnh lùng.

Aasha cũng định thúc giục cô quay lại như Kawasaki, nhưng cô bị xuyên thấu bởi ánh mắt chứa đựng ý chí kiên định, và cô không thể thốt nên lời.

Im lặng.

Có lẽ sẽ có thêm nạn nhân trong khi họ cứ đứng như thế này.

Không có thời gian để do dự.

Vả lại, nếu là Hyoka... Aasha, bị cuốn theo cảm xúc đó, mạnh mẽ gật đầu.

"Hãy hứa là cô sẽ không mạo hiểm."

"Tùy vào thời điểm và tình huống."

"…Haa... tôi hiểu rồi. Hãy đi theo tôi, Hyoka. Kawasaki-sama, xin hãy quay lại chỗ mọi người."

"Hả!?"

Hai người họ lao ra khỏi dinh thự, bỏ lại Kawasaki phía sau.

Họ không thốt nên lời trước cảnh tượng trải ra trước mắt.

Họ chạy về phía đại thụ Gagiul, hít thở làn khói trắng trong thế giới bạc trắng đã thay đổi hoàn toàn.

Và rồi,

"Thi, Thi Vươngggggggggggggg!!"

Một tiếng gầm như tiếng kêu hấp hối vang vọng vào tai họ.

"Đó là...?"

"…Đó là... ác quỷ."

Một người khổng lồ đang phồng to cơ thể bên cạnh đại thụ Gagiul. Đó chắc chắn là quỷ cấp cao (Greater Demon).

"Không lẽ... lại là quỷ cấp cao (Greater Demon)..."

Aasha tăng tốc bước chân trước tình huống khẩn cấp vượt quá dự đoán, trong lòng vừa cảm thấy an tâm trước Hyoka đang chạy bên cạnh mình một cách dễ dàng, vừa cảm thấy bất an.

(Nếu có chuyện gì xảy ra... ít nhất cũng phải bảo vệ Hyoka...)

Ngay khi cô kiên quyết với một quyết tâm bi tráng,

"――――――Oooooooooooooooooo"

"Khôn... Khônggggggggggggggggggg!!"

Họ hét lên và quay mặt đi trước cảnh Sawamura bị bẻ gãy cổ. Phản ứng của các Dũng giả là một sự ghê tởm hoàn toàn, họ rơi vào một sự hỗn loạn khác hẳn bên ngoài.

Khi Sawamura biến thành một khối thịt vô hồn và đổ gục xuống, các Dũng giả, những người cảm thấy cái "chết" vốn chỉ là một sự kiện trên màn hình hay trong trí tưởng tượng trở nên gần gũi, đã ngã quỵ xuống đất, dẫn đầu là nữ sinh hét lên.

Họ muốn chạy trốn, nhưng nỗi sợ hãi rằng mũi nhọn sẽ chĩa vào mình ngay khi họ di chuyển đã khiến họ tê liệt.

"Ư... ưm..."

Grừn.

Bá tước Iron tìm kiếm con mồi với những chuyển động bất chấp giới hạn.

Tầm nhìn của hắn bắt gặp nữ sinh đang ngơ ngác nhìn tình hình phía sau Sawamura.

Đó là Hyoka.

"Hả!? Hyoka!"

Aasha, người đã quên mất thời gian trước hành động hung ác đột ngột, theo phản xạ hét lên tên cô.

Bàn tay vươn ra của Bá tước Iron đã tiến sát Hyoka, gần như chạm tới.

Hyoka, người phản ứng chậm trễ, sau một giây do dự, đã chọn phép thuật.

Kích hoạt phép thuật băng. Đó là thuật để tăng cường khả năng thể chất của chính Hyoka.

Dị năng của Hyoka, 【Ái phi Ngân tinh】.

Tăng cường ma lực và khả năng thể chất khi chiến đấu trong môi trường băng giá.

Tự động né tránh, tự động phản công.

Để kích hoạt những thứ này, điều kiện tiên quyết là phải bao phủ xung quanh bằng phép thuật băng.

Mặc dù nó phát huy hiệu quả tuyệt vời, nhưng nó quá yếu trước những tình huống thay đổi nhanh chóng.

Độ trễ chắc chắn sẽ xảy ra do bản chất của việc phải kích hoạt phép thuật, và trong tình huống này, nó sẽ gây tử vong.

"Hizaki!"

"Hyoka!"

Ngay trước mắt các Dũng giả và Aasha đang hét lên tuyệt vọng, bàn tay đó quấn quanh cổ Hyoka――――trong gang tấc.

―――Dinh thự của Bá tước được bao phủ bởi hơi lạnh và đóng băng.

"――――!"

Hyoka trượt trên sàn nhà đột ngột đóng băng, trốn thoát nhờ cơ chế tự động né tránh.

Hơn nữa, những mảnh băng trôi nổi xung quanh cô bởi cơ chế tự động phản công đã bắn vào cơ thể Bá tước Iron khi họ lướt qua nhau.

"Ư ư ư ư ư... Grừ..."

Bá tước Iron rên rỉ yếu ớt, nôn ra một chất lạ như gel từ miệng và đổ gục xuống đất.

"Ô, ông chủ!"

"Metal-sama!"

Người quản gia và hầu gái lao đến chỗ chủ nhân đang ngã quỵ và đỡ lấy cơ thể ông. Ông rên rỉ đau đớn như lúc nãy... nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại, và ông có thể thở đều đặn.

Aasha đã từng thấy cảnh tượng này.

Khi ác quỷ nhập vào người, chúng có thể truyền ma lực của mình vào cơ thể người đó.

Thứ mà Bá tước Iron vừa nôn ra chính là nguyên nhân gây ra chuyện này.

"Haa!"

Không cần suy nghĩ, Aasha rút kiếm ra, nhanh chóng rút ngắn khoảng cách và đâm xuyên qua lõi hình cầu nổi trong lớp gel bán trong suốt trước khi nó kịp cử động.

Lớp gel rung lên như muốn chống cự, nhưng chẳng mấy chốc đã dừng lại.

Sự hỗn loạn bắt đầu từ cái chết của Sawamura đã kết thúc trong nháy mắt bởi hơi lạnh đột ngột ập đến.

"Sa, Sawamura..."

"Thật, thật sao... chết rồi sao...?"

"Sao lại ngạc nhiên thế... chẳng phải đã nói là sẽ sống với tư cách Dũng giả sao?"

"...Hôm nay tôi không ăn cơm được mất."

Không ai dám đến gần xác chết thảm thương của Sawamura.

Nhưng ngay cả khi họ không thân thiết cho lắm, cái chết của một người thân thiết như bạn cùng lớp đã tạo ra những cảm xúc ít nhiều trong lòng họ.

"Vương nữ điện hạ... hành động hung ác của ngài ấy với Dũng giả-sama. Thật sự, thật sự xin lỗi..."

Aasha khẽ lắc đầu trước người quản gia già nua đang dập đầu xuống đất với nước mắt lưng tròng.

"Xin hãy ngẩng đầu lên. Dị vật trào ra từ miệng Bá tước là bằng chứng cho thấy ông ấy bị ác quỷ khống chế. Chắc chắn hành động hung ác đó cũng là do ác quỷ gây ra. Chắc chắn sẽ có thể áp dụng các biện pháp xử lý thích hợp."

"Vâng! Cảm ơn..."

Người quản gia xúc động cùng vài người hầu đưa Bá tước Iron vào phòng trong.

Aasha nhanh chóng rời mắt khỏi họ và nhăn mặt trước tiếng ồn ào và tiếng la hét từ bên ngoài.

Những âm thanh đó, bắt đầu từ khoảnh khắc cổ Sawamura bị bẻ gãy, là bằng chứng cho thấy Gagiul đã bị tấn công bởi một thứ gì đó không xác định.

Và rất có thể nó liên quan đến ác quỷ.

Tuy nhiên,

"Phép thuật băng..."

Aasha lẩm bẩm cay đắng về một thứ không phải của Hyoka.

Trong lịch sử, không có nhiều người sử dụng phép thuật đó. Ngoại trừ Hyoka, chỉ có một người phù hợp với việc điều khiển nó.

(Thi Vương...!)

Aasha cảm thấy thôi thúc muốn lao ra khỏi dinh thự ngay lập tức, nhưng cô đã cố gắng kìm nén.

■■■■

"Hộc... hộc... "

Bụi đất bị hơi lạnh làm cho lấp lánh và phát sáng.

Ở trung tâm mặt đất thành phố bị vùi lấp nghiêm trọng, Lena-chan đang thở hổn hển.

"Uầy... vẫn tuyệt vời thật."

"Sao... sao anh lại... hộc... lại ngạc nhiên thế... hộc..."

"Tại nó vượt quá mong đợi của anh. Lena-chan vẫn tuyệt vời như thường."

"...Hừ, anh giỏi nịnh nọt thật đấy."

Tôi giả vờ không nhận ra niềm vui ẩn chứa trong lời nói cộc lốc của cô ấy, và nhìn vào vật liệu mà Bifrons để lại.

Vật liệu của ác quỷ, có thể nói là trái tim của chúng.

Nó tồn tại như một kho chứa ma lực cấu thành cơ thể ác quỷ, và vì nó tiếp tục tồn tại sau khi cơ thể biến mất, nên độ cứng của nó có thể đoán được.

Nhưng vật liệu mà Bifrons để lại thì...

"Nát bét rồi... đầy vết vá víu."

Vẻ ngoài cho thấy nó từng là hình khối lập phương, nhưng các góc bị mòn và sứt mẻ, trông rất thảm hại.

Ngày xưa, khi tôi giết Bifrons, vật liệu của hắn đã biến mất.

Trong khi tôi đang chế tạo vũ khí từ vật liệu của Glasya-Labolas đi cùng hắn, thì vật liệu của Bifrons lại biến mất ở đâu đó.

"Bị ai đó hồi sinh một cách nhân tạo... ai chứ..."

"Sao thế...?"

Có lẽ giọng tôi nghiêm túc hơn bình thường, Lena-chan vừa thở vừa nghiêng đầu nhìn tôi một cách khó hiểu.

"Không... không có gì đâu."

Lena-chan phồng má tỏ vẻ không hài lòng trước việc tôi lảng tránh câu hỏi một cách thản nhiên, nhưng chẳng mấy chốc cô ấy lại cười bất lực.

Tôi nhìn Gagiul đã kết thúc tình hình và giải trừ phép thuật băng.

Băng biến thành các hạt ma lực, bao phủ thành phố như những ngôi sao bạc. Chẳng mấy chốc thành phố sẽ trở lại như cũ. Đành chịu thôi khi nó bị phá hủy... dù sao thì đó cũng là lỗi của ác quỷ, và chúng ta đã giúp tiêu diệt nó mà.

"Dù sao thì..."

Đại thụ Gagiul.

Vết nứt trên thân cây dày. Lượng ma lực khổng lồ rò rỉ từ vết nứt đó được trả lại cho mặt đất, với nồng độ có thể giải quyết được cả tình trạng mất mùa trong lãnh thổ.

Cây non mà ác quỷ tôn thờ.

Khi tôi chôn nó xuống trước đây, nó chỉ là một cái cây chứa đầy ma lực.

Dù tôi có làm gì, nó cũng không hề nhúc nhích hay phản ứng gì.

Rõ ràng là nó đã biến đổi.

Đương nhiên rồi. Tôi không đời nào vứt bỏ thứ có thể trở thành chất xúc tác cho ác quỷ. Nếu có, tôi sẽ phá hủy nó hoặc sử dụng nó.

Giờ nó đã trở lại hình dáng ban đầu, một đại thụ vô hại và giàu ma lực.

Có quá nhiều bí ẩn...

Những bất thường xảy ra ở thế giới này trong khi tôi vắng mặt. Gốc rễ của chúng có vẻ sâu hơn tôi tưởng.

"――――Này! Anh có nghe không đấy!?"

"À, xin lỗi. Anh đang suy nghĩ chút chuyện."

"Thật là!"

Lena-chan vung tay tỏ vẻ tức giận, rồi đưa tay ra và nói "ưm!".

Trên tay cô ấy là vật liệu của Bifrons.

"Này, anh cầm lấy đi!"

"Hả, sao cơ?"

"Sao cơ là sao... chẳng phải thứ này coi như là anh đánh bại sao! Tôi không mặt dày đến thế đâu!"

"Vậy còn chuyện mua công lao rút kiếm thì sao?"

"Đó là đàm phán!"

Tôi lắc đầu trong khi trêu chọc Lena-chan, người phản ứng ngay lập tức khi tôi nói "Đừng có đùa!".

"Người kết liễu là Lena-chan, và người thực sự đánh bại cũng là Lena-chan. Cái đó là của Lena-chan."

"Nhưng mà..."

"À, vậy thì thế này nhé. Dù sao thì đám người của anh cũng phá hủy thành phố ít nhiều, coi như là lời xin lỗi đi. Vật liệu của quỷ cấp cao (Greater Demon) bán được giá cao lắm đấy, chắc đủ tiền sửa chữa và còn dư nữa."

"Anh... anh lúc nào cũng có lý lẽ cả..."

Lena-chan miễn cưỡng nhận lấy vật liệu, nhìn quanh thành phố với vẻ bối rối trước tiếng reo hò vẫn đang tiếp diễn.

"Này, này... anh còn ở lại thành phố này bao lâu nữa?"

"Hả? À, anh đi ngay đây."

"Hả...?"

Lena-chan nhìn tôi với vẻ mặt kiểu "Anh đang nói cái gì vậy?".

Và rồi,

"Vươngggggggggggggg!!"

Nidhogg từ trên trời rơi xuống, trừng mắt nhìn Nivle đang đứng quan sát bên cạnh.

"Thật là, không được lơ là chút nào! Chỉ lo giành giật điểm số!"

"Ngài đến muộn quá, con rồng ngu ngốc. Giành điểm số là chuyện đương nhiên. Phục vụ Thi Vương mới là mục tiêu của ta."

"Grừ...!"

Từ phía sau Nidhogg đang nghiến răng đầy tiếc nuối, Gurba vác Garm trên lưng, tay cầm búa xuất hiện.

"Vương! Mệt rồi nhỉ!"

"Vẫn cứ làm loạn như thường, cậu trẻ ạ."

"Hai người cũng vất vả rồi."

Trước cảnh chúng tôi an ủi lẫn nhau, Lena-chan run rẩy giọng nói đầy lo lắng.

"Có... có phải đi luôn không?"

Vẻ mặt cô ấy thể hiện sự bất an về tương lai và nỗi sợ hãi về trách nhiệm đè nặng lên mình.

Nhưng tiếc là, từ đây không còn là phạm vi của tôi nữa. Thứ mà thành phố này cần không phải là tôi.

"Cô bé."

"…Vâng, vâng!"

Khi tôi đang phân vân không biết nên nói thế nào, Gurba cúi xuống để nhìn vào mắt Lena-chan.

Lena-chan chờ đợi lời nói của Gurba, hơi căng thẳng trước bầu không khí dịu dàng.

"…Cô bé có nghe thấy tiếng reo hò này không?"

Gurba chỉ vào những tiếng reo hò vui mừng vẫn đang vang lên từ khắp thành phố.

Lena-chan gật đầu, Gurba hừ mũi.

"Con người là loài sinh vật tìm kiếm người dẫn đường. Và người đó phải là người mạnh mẽ. Nếu không, con người sẽ dễ dàng thay đổi ý kiến và phản bội. Gagiul đã đặt ta làm biểu tượng. Nhưng―――――giờ, nó đã thay đổi thành ai?"

Lena-chan nuốt nước bọt, nhìn vào đôi mắt rực lửa của Gurba.

"Là ta, kẻ chỉ được tôn thờ như thần rèn và bị vòi tiền, hay là cô bé, con gái của lãnh chúa, người đã dũng cảm đứng lên và tiêu diệt quỷ cấp cao (Greater Demon)?... Không cần phải suy nghĩ nhiều."

Người được vây quanh bởi những tiếng reo hò không ngớt, chỉ có một người, Aileina Will Iron.

Có thể đó là gánh nặng, chắc chắn là trách nhiệm nặng nề.

Nhưng vào thời điểm cô ấy mua công lao rút kiếm từ tôi để cứu gia đình mình, nơi cô ấy hướng đến chắc chắn là ở đây.

Công lao và thành tích đi kèm với sự kỳ vọng và trách nhiệm tương ứng.

Con đường cô ấy đi, nếu bước hụt một bước sẽ là vực thẳm.

Đó có lẽ là con đường bá đạo của quý tộc và lãnh chúa, thứ mà tôi không thể hiểu được.

"Đừng lo lắng. Nghe nói cỗ xe ngựa mang cờ hiệu Griffiel đã đến Gagiul. Chắc hẳn hoàng tộc cũng đang ở trên đó. Và mọi người trong thành phố này đều đã thấy dáng vẻ dũng mãnh của cô bé. Chắc chắn tất cả những điều đó sẽ trở thành sức mạnh."

Gurba vuốt mái tóc xám chì của Lena-chan lần cuối, rồi vác búa đứng cạnh tôi.

"Lena-chan. Cái này trả lại cho cô bé."

Lena-chan nhận lấy thanh kiếm của Gurba mà tôi đưa cho, có vẻ nặng nề, nhưng cô ấy vẫn nắm chặt nó một cách trân trọng.

"Tôi đã nói điều tương tự rồi, nhưng tôi sẽ nói lại lần nữa. Chắc chắn là chúng ta đã dọn sẵn mọi thứ. Nhưng dù không có chuyện đó, tôi tin rằng cô bé cũng sẽ đứng lên chống lại con ác quỷ đó. Chỉ là cô bé đã tìm thấy tôi trước đó thôi. Việc cô bé dùng dị năng của mình để đánh bại Bifrons là sự thật, và việc hành động của cô bé mang lại kết quả và đến được với người dân cũng là sự thật hiển nhiên. Nếu cô bé cứ tự ti một cách vô ích, tôi sẽ cảm thấy như mình bị đánh giá thấp."

"Tôi không nhớ là mình đã làm gì đáng để được đánh giá cao như vậy..."

"Vậy là được rồi. Một phần nỗ lực của cô bé đã lọt vào mắt tôi. Thế là đủ rồi. Bọn tôi (Helheim) cũng là những kẻ tập hợp lại theo kiểu đó mà."

Chúng tôi tập trung ở gốc đại thụ Gagiul, đứng đối diện Lena-chan.

Dù chỉ mới gặp gỡ và chia tay chưa đầy hai ngày, Lena-chan nhìn tôi như sắp khóc.

"Nivle."

"Vâng."

Nivle trả lời ngắn gọn và phát ra ma lực.

Dịch chuyển (Teleport) sắp được kích hoạt.

Thôi thì, an ủi cô ấy một chút vậy.

"Nghe nói cha cô bé có vẻ chỉ bị Bifrons điều khiển. Chắc chẳng mấy chốc ông ấy sẽ tỉnh lại thôi."

"Thật... thật sao?"

"Ừ, nên đừng có làm vẻ mặt sắp khóc như thế."

"Ai... ai thèm khóc chứ!"

Trước Lena-chan đang lau nước mắt và lớn tiếng, Gurba không hiểu sao lại cười.

"Tin tốt lành cho cô bé đây. Vương của chúng ta nhìn vậy thôi chứ rất hay lo chuyện bao đồng. Chắc chắn sẽ không thể nào quên chuyện của Gagiul trong một thời gian đâu. Nếu thành phố gặp nguy hiểm, cậu ấy sẽ tìm lý do gì đó để ghé thăm cho xem... đúng không, cậu trẻ?"

"Không có đâu, tôi không tốt bụng đến thế."

Khi tôi nói vậy, tất cả mọi người trừ tôi đều cười mỉa mai.

Thôi được rồi, tùy mọi người vậy...

"Thi Vương, sắp đến giờ rồi."

Lời nói của Nivle cho tôi biết thời gian đã hết.

Vậy thì, chào tạm biệt thôi.

"Lena-chan. Đừng tự nói tên chúng tôi ra. Helheim dù sao cũng là một chủ đề bàn tán, chắc chắn sẽ có người có ấn tượng xấu... tôi giao chuyện đó cho cô bé quyết định."

"…Vì chuyện lần này mà nó sẽ tự nhiên lan truyền thôi, tôi sẽ để mặc cho nó. Tôi sẽ không cố tình đề cập đến... thế được chứ?"

"Đúng là cô bé có khác."

Lena-chan hừ mũi đầy vẻ vui mừng trước lời nói của tôi.

Giờ thì cứ để mặc cho thời thế quyết định thôi.

Vậy thì, diễn vai "Thi Vương" ở nơi này, nơi mà chắc chắn đang thu hút kha khá ánh mắt chú ý...

Chắc phải ba ngày mới dậy nổi quá.

Nhưng chắc chắn sẽ có người nhận ra, và quảng cáo cũng quan trọng mà.

"――――Anh hùng của Gagiul, Aileina Will Iron... thiếu nữ sắc thép. Thiếu nữ sắt đã cứu thành phố thép. Với tư cách là dũng kiệt sánh vai cùng Thi Vương, chúng ta sẽ khắc ghi cô bé vào ký ức. Lấy duyên phận lần này làm mối liên kết, chúng ta sẽ tương phùng lần nữa. ――――――Tạm biệt nhé, Lena-chan. Khi nào mạnh hơn, lần tới chúng ta cùng nhau du hành nhé."

Ánh sáng bao trùm chúng tôi mạnh lên, âm thanh xung quanh biến mất.

Miệng Lena-chan tiễn biệt chúng tôi khẽ động đậy.

À, chắc chắn là cô bé nói "đồ ngốc" rồi.

Đúng là đồ ngốc mà!

Đột nhiên nói chuyện cao ngạo như thế thì bị nói là đồ ngốc cũng phải thôi!

Tôi cố gắng dừng lại, nhưng trái tim "trẻ trâu" ngủ quên trong tôi lại hét lên "Ngầu quá!".

Tôi không muốn nó lan truyền, nhưng tôi lại muốn làm!

Đó là một hành động tự hủy đầy mâu thuẫn.

Vậy thì cứ nói thẳng ra thôi.

"――――Helheim, trở về."

"Vâng!"

Gương mặt cuối cùng tôi nhìn thấy của Lena-chan là một nụ cười rạng rỡ đẫm nước mắt.

■ ■ ■ ■

Gốc đại thụ Gagiul.

Một nhóm người mặc áo xám đang được bao phủ bởi ánh sáng.

Aasha nhìn thấy dáng vẻ của Aileina đang rơi lệ, và trang phục mà cô đã từng thấy.

Không thể nhầm lẫn được.

"――――Thi Vương!!"

Ngay trước khi tiếng kêu của Aasha vang đến, bóng dáng đó đã biến mất.

Thứ còn lại là thành phố đổ nát vài chỗ và cô gái đang khóc.

Aasha siết chặt nắm đấm đầy tiếc nuối và quay lại nhìn Hyoka.

"Hy, Hyoka?"

Gương mặt của Hyoka, người thường ít dao động cảm xúc, giờ đây đầy hỗn loạn và kinh ngạc.

"――――Anh... trai...?"

Tiếng thì thầm đó rơi xuống thành phố thép một cách lạnh lẽo.