Một chiều cuối tuần nọ, tôi bị Kunimi gọi ra ngoài, rồi đến một quán bar đứng uống rượu gần ga Ueno.

Thực đơn nguệch ngoạc dán đầy trên tường, mặt thùng rượu tận dụng làm bàn, tiếng ồn ào và những bình luận trực tiếp từ đua ngựa trở thành nhạc nền cho nơi này.

"Ban ngày ban mặt đã uống bia, đúng là hình mẫu sinh viên đại học sa đọa mà."

"Kirishima cũng uống một ly cho vui đi?"

"Không được, tôi vẫn còn là học sinh cấp ba."

"Cứ như con nít ấy nhỉ~"

Tôi vốn nghĩ những quán bar đứng kiểu này là lãnh địa của các ông chú, vậy mà hình ảnh một cô gái sặc sỡ như Kunimi cầm ly rượu bằng một tay, tay kia gắp xiên nướng ăn ngon lành lại có nét ra trò vô cùng.

"Nè, chơi trò đoán nội tạng không?"

"Trò gì vậy?"

"Kirishima, há miệng ra rồi nhắm mắt lại."

Tôi làm theo lời cô ta, nhắm mắt thì ngay lập tức, một miếng thịt bị nhét vào miệng tôi. Ra là vậy à. Tôi khẽ đảo lưỡi cảm nhận, nhai thử một chút rồi nuốt xuống và trả lời:

"Dạ dày."

"Trật rồi~ là tim bò đó~"

Sau đó, cô liên tục nhét từng miếng vào miệng tôi—nào là ruột già bò, ruột non bò, má bò, rồi đến cả dạ dày thứ hai—tôi đoán đại vài lần nhưng lần nào cũng sai bét.

"Khó ghê á. Tại nước sốt đậm quá với cả... tôi vốn chẳng rành mấy cái món nội tạng này."

"Vậy thì, đây là miếng cuối cùng. Không được cắn. Liếm thử rồi đoán."

Tôi lại nhắm mắt, lần này thứ được đưa vào miệng là—

"Cái... cái này là ngón tay mà?!"

"Chính xác."

Kunimi bật cười sảng khoái, rồi lấy vạt áo tôi lau ngón tay mình.

"Tôi thích bày mấy trò chơi tự chế lắm~"

Nghe đâu cô ấy hay cùng đám bạn ở câu lạc bộ board game của trường tự thiết kế game rồi đem thử nghiệm.

Tôi cứ ngỡ cô là kiểu người chăm chỉ đi thực tập bartender, hoặc ít ra cũng là kiểu hay ngồi quầy bar tu ừng ực. Ai mà ngờ, chuyện đời sống đại học của cô ấy lại làm tôi thấy mới mẻ đến vậy.

"Nhưng mà này, cô định ăn đến bao giờ hả? Tôi đến đây là vì cô bảo con mèo nhà cô chạy mất đó."

"Mèo nhà tôi sung sức lắm. Không ăn no làm sao bắt nổi nó?"

"Mà sao cô biết số tôi hay vậy?"

"Từ danh sách liên lạc khẩn cấp của chỗ làm thêm chứ đâu."

"Không hay lắm đâu nha."

"Kirishima cứng nhắc quá đấy~"

Nghe nói cô Kunimi sống một mình trong căn hộ gần đây. Con mèo cô nuôi tự dưng phá cửa sổ trốn mất, thế là cô liên lạc nhờ tôi ra tay giúp đỡ.

"Nhưng mà, đúng lúc ghê. Coi như đổi gió chút cũng không tệ mà."

"Cô nói kiểu như tôi đang đường cùng lối bí vậy."

"Thì đúng thế còn gì. Cậu xếp lịch làm thêm dày đặc thế kia, rõ ràng là cố tình để bản thân bận tối mắt tối mũi còn gì."

Kunimi nâng ly bia đã cạn, gọi thêm một ly nữa, rồi nói:

"Cậu đang khổ sở lắm nhỉ? Là vì cô nàng ngực bự, hay cô có đôi chân đẹp?"

Cô ấy biết chuyện giữa bọn tôi.

Là tôi kể trong những lúc làm thêm cùng nhau. Vì Kunimi là người thoải mái, lại chẳng dính dáng gì đến những mối quan hệ rối rắm quanh tôi.

"Này Kirishima, dạo này cậu soi gương lần nào chưa?"

Cô nhấc ly bia vừa được đưa lên, uống một ngụm rồi chậm rãi nói:

"Mặt mũi thảm lắm đấy. Nhìn cậu tiều tụy hẳn, như sắp chạm giới hạn rồi vậy."

◇

Tôi biết mình trông thảm thật. Chẳng còn cảm giác đói, cũng chẳng buồn ăn uống gì nữa.

Khi không biết bản thân nên làm gì, con người sẽ trở nên vô cùng hỗn loạn.

Tôi không thể cùng Tachibana đón Giáng Sinh. Ngay khi tôi thẳng thắn nói điều đó, cô ấy trở nên vô cùng buồn bã.

Cô không còn đến lớp học nơi tôi ngồi. Thỉnh thoảng tôi ghé qua lớp cô vào giờ nghỉ, chỉ thấy cô nằm gục trên bàn, vẻ mặt trĩu nặng u uất.

Mỗi lần ai đó trong lớp nhắc đến Giáng Sinh, cô đều ngẩng lên nhìn họ với ánh mắt như muốn oán trách cả thế giới. Vậy mà, tôi lại nghĩ dáng vẻ ấy của Tachibana thật đẹp.

Nhưng rồi, chuyện ấy xảy ra. Một điều cho thấy cô đã ở bên bờ vực.

Giờ nghỉ trưa, trong phòng nhạc cũ.

Tachibana ngồi đánh đàn piano, còn tôi ngồi ngay bên cạnh, cùng chia sẻ một chiếc ghế dài.

Những ngón tay cô lướt đi mượt mà, tiếng đàn ngân vang như dòng suối nhỏ. Nhưng rồi, cô chậm dần, dừng hẳn và gục đầu xuống phím đàn.

"Em không ở bên Shiro vào Giáng Sinh... không phải vì muốn ở cạnh Yanagi đâu."

"Anh biết. Là vì em phải tham gia cuộc thi piano mà."

Cuộc thi piano Tachibana tham gia kéo dài suốt hai ngày, 24 và 25 tháng Mười Hai. Cô phải biểu diễn bài bắt buộc và bài tự chọn riêng từng ngày.

Rồi vào tối 25, sẽ có bữa tiệc Giáng Sinh dành cho các thí sinh cùng gia đình họ. Tiền bối Yanagi sẽ tham dự với tư cách... vị hôn phu.

"Shiro sẽ đến xem em thi chứ?"

Cô hỏi vậy, nhưng rồi lập tức lắc đầu, buông giọng yếu ớt: "Không được đâu..."

Thế giới âm nhạc của cô, tôi không thể hiểu hết. Cô có vô số bạn bè ở đó, và tiền bối Yanagi là người được giới thiệu là vị hôn phu của cô. Tôi biết điều này qua chính miệng tiền bối.

"...Hay là, em bỏ piano đi nhỉ?"

"Hả?"

"Nếu em từ bỏ, sẽ không phải thi nữa, có thể vào đại học bình thường. Như thế, em có thể học cùng Shiro."

"Chuyện đó..."

"Đúng vậy! Cứ quyết thế đi!"

Ánh mắt Tachibana bỗng sáng bừng.

"Em chẳng giỏi học gì cả! Nhưng nếu Shiro chịu dạy, mỗi ngày học cùng nhau ở thư viện chắc vui lắm ha!"

"Không... Tachibana..."

Tôi không rành chuyên môn, nhưng kỹ năng piano của cô đủ để mơ đến một tương lai của nghệ sĩ biểu diễn. Ngay cả tôi cũng hiểu, đó là điều không dễ dàng có được.

Tôi không thể tùy tiện khuyên cô buông bỏ tất cả.

Thế nên tôi đã nói: "Em nên tiếp tục chơi piano thì hơn..."

Ngay khoảnh khắc đó.

Tachibana đặt tay trái lên phím đàn, rồi tay phải giáng xuống như muốn nghiền nát mọi thứ, đóng sập nắp đàn lại.

Không một chút ngập ngừng hay do dự.

Nhưng tay trái cô không bị kẹp.

Vì tay phải tôi đã chắn lại.

Một tiếng trầm vang lên. Tay tôi bị kẹp, đỏ bừng và sưng phồng chỉ trong chớp mắt.

Tachibana ngây người, rồi vội vàng nắm lấy tay tôi.

"Xin lỗi... Shiro... xin lỗi..."

Tóc cô rũ xuống che mất khuôn mặt. Tôi không nhìn thấy biểu cảm của cô.

Cơn đau tay chẳng là gì so với cảm giác nghẹn lại trong lòng.

Người luôn nói "không sao đâu", luôn cố kiểm soát cảm xúc mình, giờ đã vỡ òa thế này.

"Người yếu đuối... là em đây."

Tachibana thì thầm, giấu mặt.

"Em đã bắt đầu có cảm tình với Yanagi. Em không thể lờ đi chuyện gia đình."

"Anh chưa từng nghĩ điều đó là sai."

Tachibana quan tâm đến không chỉ cuộc sống của bản thân, hay chuyện học phí đại học nghệ thuật đắt đỏ. Điều cô thật sự đặt nặng là công ty mẹ cô và những người sống dựa vào nó.

Nếu công ty suy yếu, nhân viên và gia đình họ cũng bị ảnh hưởng.

"Khi nhận ra bản thân có chút rung động với Yanagi, em đã nghĩ, có lẽ cứ thế này cũng tốt. Nghĩ rằng, 'như vậy sẽ nhẹ nhàng hơn', 'mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi'."

"Thật tệ quá nhỉ." Tachibana ôm lấy tay tôi.

"Để không còn lạc lối nữa, em muốn yêu người mình thật sự yêu, đến cùng—"

Và rồi cô thốt lên điều đó:

"Này, Shiro... hủy hoại em đi. Hoàn toàn, triệt để."

◇

Vài ngày sau.

Đêm đó, tiền bối Yanagi  đến nhà tôi, như mọi lần sau khi tan lớp học thêm.

Mẹ tôi vui lắm, lâu rồi mới gặp tiền bối mà. Còn em gái tôi—nó nhìn tôi với ánh mắt đầy hoang mang: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Anh làm Hikari khóc."

Vào phòng tôi, tiền bối ngồi xuống ghế và thản nhiên nói.

Trong buổi tiệc dành cho cặp vợ chồng hứa hôn, Tachibana đột nhiên bật khóc không lời. Senpai đã đưa cô về nhà ngay tối đó.

"Nhưng, anh không định buông tay. Vì nước mắt ấy, không phải vì nó ghét anh."

Đúng như tiền bối đã nói.

Tachibana bối rối, vì cô đã dần có tình cảm với tiền bối. Cô dằn vặt vì không thể giữ trọn vẹn một tình yêu.

"Giấu giếm mệt lắm. Đường đường chính chính, ngược lại thoải mái hơn."

Tiền bối đặt một tấm thiệp lên bàn.

"Đây là...?"

"Thiệp mời tiệc Giáng Sinh ngày 25."

Tôi lật mặt sau—khách sạn cao cấp trong thành phố.

"Hikari có một thế giới mà cậu không biết."

"Tôi biết."

Đó là khoảng cách giữa tôi và Tachibana.

Sinh hoạt thường ngày, tương lai tỏa sáng nhờ tài năng piano—cô giấu nhẹm, vờ như mình là một cô gái bình thường, để ở bên tôi.

"Hikari đang dần yêu anh. Nếu em ấy chấp nhận tình cảm này, thì cuộc hôn nhân này không còn là bất hạnh nữa."

Đó là điều tiền bối muốn nói. Tương lai của Tachibana Hikari, người làm cô hạnh phúc... là anh ta.

Để tôi hiểu và chấp nhận, tiền bối mời tôi đến buổi tiệc.

Và rồi—

"Hãy nhường Hikari cho anh."

Tiền bối cúi đầu trước tôi.

◇

"Muốn có bạn trai quá á~"

Kunimi cất tiếng khi hai đứa tôi cùng lang thang trong công viên Ueno tìm con mèo bị lạc.

Trời mùa đông, nhưng nắng ấm áp vô cùng. Công viên đông nghịt người—gia đình, người vẽ tranh, nghệ sĩ biểu diễn đường phố—ồn ào, náo nhiệt.

"Nói đi nói lại, rốt cuộc con mèo đó trông thế nào?"

"Con tam thể mập ú."

Kunimi cắm hai tay vào túi áo, vừa đi vừa lắc lư.

"Bạn trai khó kiếm quá trời. Gặp ai cũng toàn mưu mô tính toán."

Cô ấy bảo, tôi khiến cô thấy yên tâm hơn.

"Vì cậu nhát đến mức còn chẳng dám làm gì với bạn gái mình cơ mà."

"Xin lỗi vì đã hèn nhát."

"À mà này, Kirishima, cậu có nét giống người tôi từng thích hồi cấp ba lắm đó. Thử để mái tóc ngói lệch xem thử nào?"

"Tôi không đời nào làm đâu."

Chúng tôi chầm chậm dạo bước trong công viên, vừa đi vừa tìm con mèo nào đó. Trên quãng đường ấy, tôi đem chuyện giữa mình với Hayasaka, Tachibana và tiền bối Yanagi, từng chi tiết một, kể lại cho Kunimi nghe.

Thật ra tôi cũng không mong nhận được lời khuyên gì. Quả nhiên, Kunimi chẳng hề lên lớp tôi câu nào, chỉ vừa nhấm nháp cà phê, vừa hứng thú lắng nghe như đang nghe kể một câu chuyện thú vị.

Kỳ lạ là, càng kể, tôi càng thấy lòng nhẹ tâng. Ánh nắng buổi chiều muộn ấm áp, tiếng cười của những gia đình và cặp đôi đi ngang qua làm tôi thấy dễ chịu đến lạ. Khi đứng giữa khoảng trời rộng mở, giữa những con người chẳng hề biết mình là ai, tôi mới nhận ra những nỗi bận tâm của bản thân thật nhỏ bé làm sao.

Sau đó, theo gợi ý của Kunimi, chúng tôi ghé thăm một bảo tàng mỹ thuật và viện bảo tàng lịch sử gần đó.

"Cảm giác mình như người có tri thức hẳn hoi nhỉ." Tôi buột miệng đùa.

"Cậu nên nhớ là tôi đang học ở một trường đại học danh giá đấy? Nên tôn trọng tôi hơn chút nữa đi."

Chúng tôi chỉ là đứng loanh quanh bên các bức trưng bày, vừa nhìn vừa đùa cợt. Trước mô hình người nguyên thủy, tôi làm bộ tạo dáng giống y như vậy, khiến Kunimi phá lên cười rồi giơ điện thoại lên chụp tôi một tấm. Chúng tôi chơi đùa như trẻ con, sau đó lại tiếp tục cuộc tìm mèo còn dang dở.

Cả hai ngồi trên ghế dài, tay cầm ly cà phê giấy, mắt dõi theo từng bóng mèo có thể lướt qua.

"Kirishima, chơi trò 'Hạnh phúc' đi."

"Trò gì vậy?"

"Luân phiên nói ra những điều khiến mình cảm thấy hạnh phúc. Ai nghĩ không ra sẽ bị búng trán."

"Trò này cô vừa bịa ra đúng không?"

"Ừ thì đúng thế." Kunimi cười, tự mình bắt đầu luôn.

"Một sáng mùa đông được rúc trong chăn ấm."

"Áo sơ mi trắng thẳng thớm không một nếp nhăn."

"Chuyến tàu đầu tiên sau một đêm uống say bí tỉ."

"Chiếc bút chì mới gọt nhọn hoắt."

"Tôm xào bơ tỏi và sò điệp."

"Thư viện vắng lặng không một bóng người."

Chúng tôi tiếp tục trò chơi như thế, để mặc thời gian trôi chậm rãi. Nhưng con mèo đen mà Kunimi nhắc tới vẫn chẳng hề xuất hiện. Thứ lướt qua trước mắt chúng tôi chỉ là những gia đình dắt trẻ con đi dạo, những cặp đôi tay trong tay, và mấy sinh viên trường mỹ thuật. Thỉnh thoảng có bầy chim bồ câu ghé qua.

Trời dần ngả tối.

Tôi quay sang hỏi Kunimi, lúc đó cổ đang cúi nhìn điện thoại đọc manga.

"Chúng ta đang tìm mèo gì vậy?"

"Một con mèo đen, gầy guộc nhưng đầy khí chất."

Màn hình điện thoại của cô nàng vừa khéo đang hiện một bức ảnh mèo Nga xanh. Thật hết nói. Tôi nhìn cô bằng ánh mắt bất mãn, Kunimi bật cười ha ha.

"Ngay từ đầu cô đã chẳng định tìm mèo, đúng không?"

"Cuối cùng cũng nhận ra rồi à?"

"Thế thì hôm nay chẳng phải hoàn toàn là phí thời gian sao?"

"Cũng không hẳn đâu. Nhìn sắc mặt Kirishima bây giờ, trông khá hơn rồi đó."

"Vì thấy tôi chán đời nên cô mới rủ tôi đi dạo à?"

"Nhìn anh lúc đó đúng là rệu rã thật. Ăn đồ bổ máu vào, tắm nắng một chút, ngồi phơi mình trên ghế dài lười biếng cả buổi... ít nhất tinh thần cũng được thư giãn phần nào."

Có vẻ Kunimi đã có sẵn ý định này ngay từ đầu. Vì thấy không thể làm ngơ trước dáng vẻ ủ ê của tôi, nên cô cố tình dẫn tôi ra ngoài để đổi gió.

Thế nhưng, tôi lại cảm thấy tò mò. Tại sao cô ấy lại quan tâm đến tôi đến vậy? Xét cho cùng, một đàn chị như Kunimi đâu có nghĩa vụ gì phải bận tâm đến đàn em như tôi. Đưa ra câu hỏi ấy, Kunimi chỉ cười gượng rồi gãi đầu.

"Thì… tôi cảm thấy mình cũng có phần trách nhiệm với mấy chuyện tình cảm của các cậu."

"Sao Kunimi lại thấy mình có trách nhiệm?"

"Thực ra… tôi với Kirishima anh không phải hoàn toàn xa lạ đâu."

Câu nói ấy khiến tôi trầm ngâm. Tôi không có chị gái thất lạc, cũng chưa từng giao du với ai có mái tóc nhuộm hồng bên trong, đeo đầy khuyên tai như cô nàng này.

"Cho chút gợi ý đi."

"Ừm… tôi nghĩ giữa cậu và Hayasaka không chỉ đơn thuần là hiệu ứng tiếp xúc, mà là chu trình xoáy sâu của sự tự bộc lộ. Nói thế chắc hiểu chứ?"

Để người khác biết những thông tin cá nhân của mình là một biểu hiện rõ ràng của thiện ý. Càng bộc lộ bản thân, sự thân mật và cảm tình giữa hai người càng tăng lên theo vòng lặp. Tôi và Hayasaka đã cùng chia sẻ bí mật "dự bị tình nhân", rồi không ngừng thổ lộ, phơi bày cả những khía cạnh sâu kín nhất, cả thể xác lẫn tinh thần.

Khi Kunimi nói tới khái niệm trong tâm lý học, các mảnh ghép bắt đầu xâu chuỗi lại. Tính cách ghi chép tỉ mỉ vào sổ tay. Thói quen sáng tạo trò chơi…

"Chẳng lẽ…"

"Đúng vậy." Kunimi giơ tay làm ký hiệu chiến thắng.

"Tác giả của 'Trò chơi tình yêu' chính là tôi đó, đàn em."

◇

Khi tôi hỏi Kunimi học đại học nào, cô ta thản nhiên nhắc tới ngôi trường hàng đầu mà ai cũng biết.

IQ 180 không phải nói chơi.

Đột nhiên tôi thấy cô gái này thật đáng kính. Nhưng khi bước vào căn hộ của cô, nhìn đống bát đũa chưa rửa chất đống trên bồn rửa, cảm giác ấy lập tức biến mất.

"Tôi thích nấu ăn nhưng ghét dọn dẹp." Kunimi vừa cắt rau, vừa thản nhiên nói. Dao trên thớt kêu lách cách vui tai. Tôi đứng bên, lẳng lặng rửa chén. Rửa sạch lớp dầu bám trên đĩa, cảm giác thực sự rất thư thái.

"Cả giày ở cửa và đồ chưa là, nhờ cậu luôn nhé."

"Không bao giờ." Tôi đáp, nhưng chắc chắn lát nữa cũng sẽ làm thôi. Nhìn mọi thứ ngăn nắp khiến tôi an tâm. Còn khi mọi thứ hỗn độn, lòng tôi bất giác bấn loạn. Vì thế, tôi không giỏi xử lý tình huống bị Hayasaka và Tachibana giằng co. Nếu là Kunimi, cô ấy chắc chẳng bận tâm.

"Tôi sống tự lập ở đây, mặc dù nhà bố mẹ ngay gần thôi."

Kunimi ở một căn phòng đơn giản, học phí cũng tự mình chi trả nhờ học bổng và làm thêm.

"Tôi thích tự do."

Cô bảo tôi dọn bàn để bày thức ăn, nhưng trên bàn chẳng còn chỗ, nên tôi đành bê cả đống đồ linh tinh đặt tạm xuống đất. Mỹ phẩm, hóa đơn tiền điện, sách giáo trình dày cộp… những dấu vết đời sống thường nhật của cô ấy.

"Đây, cơm rang." Kunimi bưng đĩa cơm lên. Cô còn lấy ra một chai bia mà tôi chưa từng thấy.

"Đây là gì?"

"Không biết hả? Trời ạ, Kirishima còn non lắm! Bia Thanh Đảo đó! Ăn đồ Trung phải uống bia này chứ?"

Kunimi vừa uống bia, vừa ăn cơm rang, sau đó lôi quyển sổ ra. Trên trang giấy trắng, cô viết nắn nót "Trò chơi nội tạng" và "Trò chơi hạnh phúc". Cả hai trò đều nghĩ ra lúc lang thang Ueno chiều nay. Nhưng ngay sau đó, cô lại dùng tẩy xóa mất "Trò chơi hạnh phúc".

"Cái đó thất bại rồi."

"Kunimi, cuốn này là…"

"Đúng thế." Cô giơ bìa sổ cho tôi xem.

《Chân chính • Bí kíp tình yêu》[note70689]

Tập mười bốn trong loạt sổ tay tình yêu gồm mười hai cuốn và một cuốn cấm thư thứ mười ba. Một tác phẩm huyền thoại ra đời...

"Trò chơi nội tạng có tiềm năng đấy."

Tựa như bị nhập, Kunimi không ngừng viết và xóa, lập đi lập lại thử nghiệm trong đầu. Cuối cùng, trò chơi hoàn chỉnh được sinh ra:

“Vua vị giác bịt mắt”

Một trò chơi đoán vật thể cho vào miệng bằng vị giác và xúc giác, với quy tắc không thể gian lận: bịt mắt và trói hai tay sau lưng.

Tôi không kìm được, tưởng tượng Tachibana bị trói, ngồi trên ghế sofa phòng câu lạc bộ, khuôn mặt đỏ bừng, há miệng. Tôi có thể đặt bất cứ thứ gì vào cái miệng nhỏ nhắn ấy, thúc cô ấy liếm qua hoặc nuốt thẳng. Và chắc chắn Tachibana sẽ nói:

“Em không nhìn thấy gì cả… cho gì em cũng chẳng biết đâu, cứ bỏ vào tùy ý nhé.”

Tôi hình dung khoé miệng cô ấy tràn nước miếng, nhỏ xuống đùi trắng nõn.

"Khi con người mất thị giác, những cảm giác khác sẽ nhạy bén hơn, nên có thể sẽ rất kinh ngạc đó."

Kunimi khơi gợi trí tưởng tượng của tôi.

"Hoặc phiên bản Kirishima bị bịt mắt cũng hay. Ban đầu là kẹo ngọt, sau sẽ dần táo bạo hơn. Biết đối phương chẳng nhìn thấy gì, con gái sẽ rất dạn dĩ, có khi bắt anh liếm khắp nơi luôn."

Nếu tôi bị bịt mắt, tôi đâu biết mình đang liếm gì.

Kunimi nhìn một lúc, rồi thở dài, xé toạc trang vừa hoàn thiện vứt đi.

"Không được. Dở tệ."

"Sao chứ? Theo tôi nó là trò rất đỉnh mà…"

"Chỉ đủ tiêu chuẩn cho phiên bản thường thôi. Còn tập mười bốn này, chưa đủ đô đâu."

Tôi rùng mình. Không biết trong 《Chân chính • Bí kíp tình yêu》 còn những gì nữa.

Kunimi thấy tôi cứng người, liền dí quyển sổ vào ngực tôi rồi cười "hê hê". Tôi hét lên tránh né.

Đùa giỡn một lúc, Kunimi bỗng nghiêm túc.

"Kirishima, nghỉ làm thêm đi."

Cô nói thẳng như thể là chuyện hiển nhiên.

"Rõ ràng họ không cần quà hay gì cả."

Quả đúng thế. Thứ họ muốn không phải vật chất.

"Hơn nữa, mục đích ban đầu của anh tại quán đó đã đạt rồi."

Kunimi thấu hiểu tôi hơn cả bản thân tôi.

"Không còn mục tiêu, vẫn ép mình làm việc. Để rồi tự nhủ 'tôi đang cố gắng vì bạn gái' mà lảng tránh thực tại. Cẩn thận kẻo bị cắn đấy."

"Vật gì đẹp đều là tu la." Kunimi nhấp cà phê, khẽ nói.

"Tu la sao?"

"Tachibana và Hayasaka, trong lòng họ đều cháy rực ngọn lửa mãnh liệt, xanh trắng như lửa địa ngục. Nhờ vậy họ mới xinh đẹp. Cái gì sắc bén, méo mó, cuồng loạn… thường lại là thứ đẹp nhất."

Thứ đẹp đẽ đến mức nào đó sẽ trở nên đáng sợ. Trong truyện cổ tích hay ma quái, những sinh vật phi nhân loại thường có nhan sắc mỹ miều.

Đẹp là đáng sợ. Ngược lại, đáng sợ cũng là đẹp.

"Tiết lộ ra, chắc họ sẽ nổi giận đấy."

"Nhưng mà, bọn họ vẫn chỉ là mấy con hổ con thôi." Kunimi cười, nâng ly.

"Chúc mừng Kirishima nghỉ việc. Cố lên nhé, đừng khơi dậy hai con tu la đó."

"Ừm, tôi hiểu rồi."

Nói đùa vậy, nhưng lời Kunimi sâu sắc lắm.

Tôi đã quá mệt mỏi, chọn đi làm thêm như một cách lẩn trốn. Giờ là lúc phải đối mặt họ đàng hoàng.

Ngay lúc ấy, điện thoại trên bàn rung lên. Trên màn hình hiện tên "Tachibana Hikari".

"Nghe đi."

Kunimi nhắc.

"Nghe cậu kể thì Tachibana sắp đạt giới hạn rồi, đúng chứ?"

Phải. Mọi chuyện đã đến hồi phải quyết định: làm sao với tiền bối Yanagi, có nên giải tán mối quan hệ hay không…

Tôi nhấn nút nhận cuộc gọi.

“Shiro!”

Đầu dây bên kia là Tachibana, giọng nói phấn khích như một cô bé tiểu học.

Lúc này đây, hình như cô ấy đang ở bên cạnh Hayasaka.

Nghe nói hai người cùng đi chơi công viên giải trí, bây giờ còn ngồi chung trên vòng đu quay nữa.

Tôi cũng tò mò không biết họ đã rủ nhau đi những đâu.

Nhưng có vẻ, chỉ cần tôi không ở đó, họ lại rất dễ dàng thân thiết với nhau.

Cứ như thế cũng tốt thôi, tôi nghĩ vậy.

“Giáng sinh thì nhường cho Hayasaka rồi. Chỉ cần anh dành năm mới cho em là đủ.”

"…Năm mới?"

“Mình đi Kyoto đi, ba ngày hai đêm nhé!”

Giọng nói của Hayasaka vang lên từ đầu dây bên kia, lộ rõ vẻ phản đối:

“Hai đêm thì hơi lâu quá rồi đó nha~!”

Nhưng Tachibana lập tức đáp trả, chẳng chịu nhường:

“Tôi đã nhường cả Giáng sinh cho cô rồi, vậy thì không thành vấn đề đâu ha!”

Sau đó, tiếng cãi vã của hai người đồng loạt vang lên, rồi cuộc gọi kết thúc lúc nào chẳng hay.

Tôi lặng lẽ nhìn vào màn hình điện thoại một hồi lâu.

Sau đó quay sang nói với Kunimi:

"Xem ra, những kẻ sắp chạm đến giới hạn chỉ còn lại tôi với tiền bối Yanagi thôi."

"Đúng thế nhỉ."

Kunimi vỗ nhẹ vai tôi, cười khẽ:

"Thôi, cố mà làm việc cho tốt đi."

Cô ấy chớp mắt, rồi như vô tình nói thêm một câu,

"Kyoto dịp năm mới… đắt đỏ lắm đấy."