Lily bước đi một mình trên con phố chính nhộn nhịp của trung tâm Karamara.

Mái tóc dài vàng tung bay trong gió, chiếc váy yếm xanh nhạt, và đặc biệt là đôi cánh lấp lánh màu cầu vồng sau lưng, khiến cô bé trông thật xinh đẹp.

Vẻ ngoài của một nàng tiên ở hình dạng con người, cùng với vẻ đẹp của cô bé, khiến mọi người cả nam lẫn nữ, đều phải ngoái nhìn.

Lily nhận ra những ánh mắt đó, nhưng cô vẫn tiếp tục bước đi, với vẻ mặt bình thản và phong thái quý phái, càng làm tăng thêm sức hút của mình.

Mặc dù toát ra vẻ ngoài thanh lịch, như một tiểu thư khuê các  nhưng nội tâm Lily lại đang rất rối ren.

"Đây là Original Monolith của Karamara... quả nhiên, nó được đặt ở một nơi quá lộ liễu."

Original Monolith, một khối đá xám xịt, được đặt ngay lối vào của Temennigru, tòa tháp cao chọc trời, biểu tượng của Karamara như một vật trang trí bình thường.

Như đã nói đêm qua, Lily đến đây để thực hiện mục tiêu ban đầu, chiếm lấy Original Monolith của Karamara.

Mục tiêu quan trọng nhất của chuyến hành trình dài này. Dù gặp phải nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng cô cũng đã đến được đây.

Nhưng cô không hề cảm thấy vui mừng.

Cô đang đứng đây một mình. Kurono không ở bên cạnh cô. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Lily cảm thấy trống trải và cô đơn, nhưng cô cố gạt bỏ những cảm xúc đó, và tập trung vào nhiệm vụ của mình.

"... Không có người canh gác, cũng không có kết giới. Đối với người dân thành phố này, Monolith chỉ là một vật trang trí."

Lily cẩn thận quan sát xung quanh lối vào.

Nếu họ biết giá trị của Monolith, hoặc nếu họ có truyền thống bảo vệ nghiêm ngặt Monolith như những quốc gia khác, thì họ sẽ không bao giờ đặt nó ở một nơi lộ liễu như vậy.

Nhưng ở đây không hề có bất kỳ sự bảo vệ nào.

Lối vào này không chỉ là lối vào của Temennigru. Nó còn được biết đến là lối vào của Đại mê cung.

Khi Đại mê cung Karamara mới được phát hiện, đây là lối vào duy nhất.

Ma trận ma thuật hình tròn, được vẽ xung quanh Original Monolith là cổng dịch chuyển dẫn đến Đại mê cung.

Đến thời điểm hiện tại, đã có nhiều lối vào khác được phát hiện, nên lối vào này không còn được sử dụng nhiều như trước, nhưng nó vẫn là lối vào dành riêng cho các mạo hiểm giả hạng 4 trở lên, và mang tính biểu tượng hơn.

Mặc dù không có nhiều người sử dụng lối vào này, nhưng những người ở đây đều là những mạo hiểm giả cấp cao với trang bị tốt.

Họ liếc nhìn Lily, nhưng không ai quan tâm đến cô bé.

Họ đều bận rộn với nhiệm vụ của mình, và rõ ràng là họ không hề hứng thú với Monolith.

Đối với họ, khối đá xám xịt này chỉ là một phần của cảnh quan đô thị.

Và có vẻ như không có tín đồ Thập tự giáo nào đến đây để cướp Monolith.

"Nếu vậy, mình xin phép nha."

Lily đặt tay lên Original Monolith mà không bị ai ngăn cản.

Cô đã thành thạo việc điều khiển Monolith. Cô chưa bao giờ thấy ai giỏi hơn mình.

Giáo chủ của "Mũi tên Phán xét" chỉ là một kẻ nghiệp dư may mắn kích hoạt được Monolith.

Nhưng Lily không hề tự mãn như hắn ta.

Dù ở lục địa Pandora không có, nhưng ở lục địa Ark thì có.

Ancient Golem, hay chính xác hơn là Power Loader Taurus, đã được Thập tự Quân sử dụng trong Chiến tranh Galahad. Lily hiểu rõ công nghệ cần thiết để vận hành cỗ máy đó.

Công nghệ của Pandora thua xa so với Thập tự Quân về công nghệ di tích cổ đại. Có lẽ, trong cuộc chiến tiếp theo, sẽ có những Taurus mạnh mẽ hơn, và thậm chí, chúng có thể được sản xuất hàng loạt.

Sức mạnh của cổ vật vượt xa công nghệ ma thuật hiện đại. Nếu Pandora để mất Original Monolith, thứ có ảnh hưởng rất lớn đến vùng đất này, họ sẽ không thể nào chống lại Thập tự Quân.

Chính vì sở hữu kiến thức uyên thâm về cổ vật, nên Lily hiểu rõ mối nguy hiểm đó hơn ai hết.

Vì vậy, cô tập trung cao độ khi hắc hóa Original Monolith, dù đó chỉ là một thao tác quen thuộc.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Lily, người đã chạm vào Original Monolith ở hầu hết các quốc gia (trừ Fauren), cảm thấy mọi thứ đều bình thường, không có gì khác biệt.

Đây là lần đầu tiên cô hắc hóa một Monolith màu xám, nhưng có vẻ như chỉ cần truyền nhiều ma lực hơn là được. Chỉ cần cung cấp đủ hắc ma lực ether cho Original Monolith đang ở trạng thái ngừng hoạt động, cô có thể điều khiển nó như bình thường-- lẽ ra là vậy.

"Đây là... nó được kết nối với... một nơi nào đó sâu dưới lòng đất sao...?"

Lily lẩm bẩm, và mở to mắt. Original Monolith đã chuyển sang màu đen.

Cả về cảm giác lẫn thị giác, thì việc hắc hóa đã thành công.

Nhưng cô cũng nhận ra một điểm khác biệt.

"Chuyện gì vậy? Đây chắc chắn là Original Monolith, nhưng... trung tâm điều khiển của nó nằm dưới lòng đất."

Lily đã nắm rõ chức năng của Original Monolith.

Chỉ cần điều khiển được nó, cô có thể kiểm soát toàn bộ di tích cổ đại Karamara, thứ vẫn còn hoạt động.

Tuy nhiên, Original Monolith này chỉ có tác dụng với bề mặt của Karamara, khu vực ngoại ô.

Còn khu vực trung tâm và Đại mê cung dưới lòng đất đã hoàn toàn tách biệt.

Và trung tâm điều khiển thực sự của Karamara nằm ở tầng sâu nhất của Đại mê cung.

Original Monolith này chỉ được ủy quyền một phần quyền kiểm soát.

"Nếu muốn kiểm soát thành phố này, mình phải đến đó."

Với sức mạnh của một mạo hiểm giả hạng 5, cô có thể chinh phục Đại mê cung Karamara, và đến được tầng sâu nhất-- nhưng rồi, cô lại nghĩ đến một cách khác.

"Không, chỉ cần Original Monolith là đủ để kiểm soát chức năng của thành phố."

Lily điều khiển Original Monolith, giờ đã nhuốm màu đen và tìm kiếm thông tin về trung tâm điều khiển.

Tất nhiên, trung tâm điều khiển có quyền hạn cao hơn, nên cô không thể truy cập được tất cả thông tin, chỉ nhận được một vài mảnh vỡ, nhưng cô đã phát hiện ra một điều.

"Lượng tiêu thụ Ether khổng lồ này là sao...? Họ đang dùng nó để làm gì?"

Karamara nằm trên một long huyệt, nơi hội tụ của nhiều long mạch chạy qua Đại sa mạc Atlas. Di tích cổ đại được xây dựng để khai thác ma lực tự nhiên, nhưng... Karamara, di tích vẫn còn hoạt động, dường như đang sử dụng một lượng lớn Ether từ long huyệt cho một mục đích nào đó.

Cô chưa bao giờ thấy hiện tượng này ở bất kỳ Original Monolith nào khác.

Karamara có một chức năng đặc biệt, tiêu tốn một lượng ether khổng lồ.

Đó là gì?

"Mình có linh cảm chẳng lành."

"-- Đúng vậy, đó không phải là thứ mà các ngươi nên động vào."

Ngay khi nghe thấy giọng nói xa lạ đó, Lily liền rút Meteor Striker.

Cô chĩa súng vào người vừa lên tiếng, và đó là một đứa trẻ.

"Ta nên nói "rất vui được gặp cô" không nhỉ? Con gái của Iris, công chúa tiên Lily."

"Một đứa trẻ tóc đen, mắt đỏ... ngài là Quỷ Vương cổ đại, Mia Elroad."

Đứa trẻ đó có ngoại hình giống hệt như những gì Kurono đã mô tả.

Mái tóc đen mượt, đôi mắt đỏ rực. Khuôn mặt trẻ con, trung tính, khó phân biệt nam hay nữ.

Và ma trận ma thuật màu đỏ thẫm, bất ngờ xuất hiện trên Original Monolith màu đen, cùng với sự hiện diện của đứa trẻ ở đây đã khẳng định suy đoán của Lily.

"Thôi nào, đừng khách sáo như vậy."

Mia, Quỷ Vương huyền thoại của Pandora, không hề bận tâm đến việc Lily chĩa súng vào mình, hay việc cô không hề quỳ gối, và ra hiệu cho cô hạ súng xuống.

"... Tại sao ngài lại ở đây?"

"Nhờ cô, ta mới có thể đến Karamara."

Ý của Mia là ngài có thể xuất hiện ở đây nhờ Original Monolith đã bị nhuộm đen, nhưng đó không phải là điều mà Lily muốn hỏi.

"Ngài không muốn trả lời sao?"

"Yên tâm đi, đó là chuyện của chúng ta. Không liên quan gì đến các ngươi, à cũng không hẳn là không liên quan... đại loại là, rồi sẽ đến lúc rồi các ngươi sẽ biết."

"Đến lúc Kurono trở về bên cạnh tôi sao?"

"Ah thật là, cô giống Iris thật đấy."

Mia cười gượng gạo.

Ngài ấy đang giả vờ ngây thơ, hay là vô tình nói ra điều đó? Trông “Thần” chỉ như một đứa trẻ bình thường, không hề có chút phòng bị nào.

"Thôi!, ta đi đây. Hãy quên ta đi nhé."

Mia quay lưng lại với Lily, chiếc áo choàng đen, quá khổ so với ngài ấy tung bay trong gió.

Và ngay sau đó, một cơn gió mạnh thổi qua, Lily nhắm mắt lại--

"... Hửm?"

Khi cô mở mắt ra, Quỷ Vương nhỏ bé đã biến mất.

"Fufu, có vẻ như ngài không giỏi ma thuật tinh thần."

Mia đã xuất hiện.

Lily nhớ rõ điều đó.

"Mình đã kịp thời kháng cự... cảm ơn phước lành của Người, Iris bệ hạ."

Cô đoán rằng mối quan hệ giữa Quỷ Vương Mia và Nữ Hoàng Tiên Iris không được tốt đẹp cho lắm.

Vì vậy, khi Mia sử dụng ma thuật tinh thần để xóa ký ức của cô ấy, Lily đã dốc toàn lực để bảo vệ tinh thần của mình, đề phòng bị xóa mất thông tin quan trọng.

Bình thường, một người phàm như Lily không thể nào chống lại được ma thuật của một vị thần, nhưng... Lily cảm thấy Iris đã giúp đỡ cô.

"Cũng may là không có chuyện gì xảy ra."

Lily nhìn lại Original Monolith, giờ đã nhuốm màu đen.

Và cô cũng nhận thấy rằng dòng người đã trở lại bình thường.

Từ khi Mia xuất hiện, nơi này đã trở thành thần vực. Một không gian tách biệt, nơi không có ai khác tồn tại.

Khi Mia rời đi, mọi thứ đã trở lại bình thường.

Và để chắc chắn, Lily hỏi một mạo hiểm giả gần đó:

"Này cô, tấm bia đá này trước đây nó có màu này không?"

"Hả? Nó luôn có màu đen mà, có gì khác sao?"

Vẻ mặt khó hiểu của người phụ nữ, trông giống như một Linh mục, đã nói lên tất cả.

"Xin lỗi, tôi nhầm."

Lily mỉm cười rạng rỡ, khiến người phụ nữ quên đi câu hỏi kỳ lạ vừa rồi, cô ấy cùng đồng đội của mình bước vào cổng dịch chuyển đến Đại mê cung.

"Thay đổi ký ức, hay là che giấu nhận thức... Dù là gì đi nữa, việc không ai nhận ra Monolith đã chuyển sang màu đen sẽ rất thuận lợi cho chúng ta."

—----------------

Tối hôm đó, Lily, Fiona và Sariel ngồi quanh bản đồ Karamara.

"Tôi đã đăng ký tìm kiếm người mất tích tại Hội mạo hiểm giả."

"Nhưng đừng hy vọng quá nhiều."

Fiona và Sariel báo cáo kết quả của ngày hôm nay.

Nhiệm vụ của họ là tìm kiếm Kurono, trong khi Lily đi chiếm Monolith.

Nhờ trực giác của Lily, họ tin chắc rằng Kurono đã đến Karamara, và đang trốn ở đâu đó trong thành phố. Giờ là mùa bão lớn, nên anh ấy sẽ không rời khỏi thành phố. Vì vậy, họ chỉ cần tìm kiếm.

Hội mạo hiểm giả là nơi đầu tiên họ tìm đến. Tuy nhiên, Fiona và Sariel không đặt nhiều hy vọng vào họ.

"Mạo hiểm giả ở thành phố này không đáng tin cậy."

"Băng đảng có ảnh hưởng rất lớn ở Karamara. Hầu hết mạo hiểm giả cấp thấp đều là thành viên của băng đảng. Còn mạo hiểm giả cấp cao thì chỉ tập trung vào việc chinh phục Đại mê cung."

"Nói cách khác, không ai thèm nhận nhiệm vụ tìm kiếm người mất tích."

Chất lượng của mạo hiểm giả khác nhau tùy theo quốc gia và địa phương. Và ở Karamara, nơi băng đảng hoành hành, có thể nói là tệ nhất.

Nếu muốn sử dụng họ một cách hiệu quả, ít nhất phải có mối quan hệ với băng đảng, hoặc đạt được một vị trí nhất định.

"Thay vì nhờ họ tìm kiếm trực tiếp, việc hỏi thăm những người buôn thông tin sẽ hiệu quả hơn. Vì đây là một thành phố lớn, nên có rất nhiều người như vậy."(Fiona)

"Tôi đã có được một vài thông tin quan trọng về chủ nhân."(Sariel)

Có vẻ như họ đã có một khởi đầu thuận lợi. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Fiona, Lily đoán rằng đó không phải là tin tốt, và ra hiệu cho Sariel tiếp tục.

"Tàu buôn nô lệ White Wish IV thuộc băng đảng "Sylvanian Family", đã bị tấn công khi cập cảng ngầm của Karamara. Hai nô lệ đã giết chết thuyền trưởng và trốn thoát."(Sariel)

"Tôi có linh cảm chẳng lành."(Lily)

"Thật may mắn khi chúng tôi gặp được người đã cung cấp thông tin cho những kẻ tấn công, và cũng là người đã bán đứng thông tin đó cho băng đảng."(Sariel)

"Chả muốn nghe lắm, nhưng cô tiếp tục đi."

Lily nhăn mặt, nhưng Sariel vẫn tiếp tục báo cáo.

"Những kẻ tấn công là hai cô gái mạo hiểm giả hạng 3. Họ tấn công con tàu để cứu một đứa trẻ nô lệ mà thuyền trưởng đã mua."

Nhưng người cung cấp thông tin cho hai cô gái lại là người của Sylvanian Family.Hắn ta đã tiết lộ kế hoạch tấn công cho thuyền trưởng.

Như vậy, hắn ta đã nhận được tiền từ cả hai phía.

Một canh bạc mạo hiểm, nhưng hắn ta đã may mắn thành công. Nhưng hắn ta không ngờ rằng mình sẽ phải trả giá cho việc này vào trưa hôm nay.

"Hắn ta đã khai hết sao?"(Lily)

"Sariel rất giỏi tra tấn."(Fiona)

"Không, tôi chỉ biết những kỹ thuật cơ bản. Đó không phải là chuyên môn của tôi."(Sariel)

Thật dễ dàng khi đối phương khai ra mọi chuyện sau khi bị tra tấn. Lily không cần phải sử dụng thần giao cách cảm để đọc ký ức của hắn ta.

"Và Kurono-san, người bị bắt làm nô lệ trên tàu đã cứu hai cô gái đó, anh ấy đã cùng họ trốn thoát."(Fiona)

"Thuyền trưởng đã bắt cóc một đứa trẻ, và dùng cô bé làm con tin để uy hiếp hai cô gái mạo hiểm giả."(Sariel)

"Đó là hành động hèn hạ nhất, đặc biệt là khi làm trước mặt Kurono."(Lily)

Lily có thể tưởng tượng ra cảnh Kurono nổi giận, và lao vào cứu người mà không cần suy nghĩ.

"Và rồi sao nữa?"(Lily)

"Vì thuyền trưởng là thành viên của chỉ huy cấp cao của băng đảng, nên chúng đã lập tức trả thù. Chúng đã tấn công căn hộ mà Kurono-san và những người khác đang trốn vào đêm hôm đó."

Chúng chỉ cử đến những tên côn đồ cấp thấp, và một vài tên vệ sĩ hạng 3 hoặc 4.

Với Kurono, lực lượng đó chẳng là gì cả. Chúng chỉ là những con kiến hôi.

"Chủ nhân đã đưa hơn mười người, bao gồm cả những đứa trẻ khác trong căn hộ, chạy trốn khỏi sự bao vây của băng đảng. Ngài ấy đã giết chết hàng chục tên, và trốn vào Đại mê cung."

"Sau đó thì sao?"

"Tôi không rõ. "Sylvanian Family" vẫn đang tìm kiếm họ."

"Chúng đã treo thưởng cho chủ nhân. Chỉ có 1 triệu Clan."

"Thật là một cái giá rẻ mạt."

Dù họ bay giờ không biết Kurono đã mất bao nhiêu ký ức, nhưng cơ thể anh ấy vẫn mang sức mạnh của một mạo hiểm giả hạng 5 hàng đầu. Ít nhất, tiền thưởng cho việc tiêu diệt một quái vật hạng 5 không thể nào chỉ có 1 triệu Clan. Thiếu ít nhất ba số 0.

"Tôi không nghĩ rằng Kurono sẽ bị đánh bại bởi đám côn đồ hay thợ săn tiền thưởng... nhưng chắc chắn anh ấy đang gặp rắc rối."

Với số tiền thưởng ít ỏi đó, có thể thấy băng đảng vẫn chưa đánh giá đúng thực lực của Kurono . Khi Kurono tiêu diệt những kẻ truy đuổi, và số lượng thương vong tăng lên, thì chúng sẽ dần nhận ra sự nguy hiểm của anh ấy.

Hy vọng rằng, đến lúc đó, chúng sẽ từ bỏ. Nhưng nếu chúng cố chấp, và quyết tâm giết Kurono, thì hẳn sẽ rất rắc rối. Với tiềm lực tài chính của mình, băng đảng này hoàn toàn có thể thuê một mạo hiểm giả hạng 5 để làm những công việc bẩn thỉu.

"Chúng ta diệt sạch bọn chúng nhé?"(Fiona)

"Chúng ta phải ở lại đây cho đến khi bão tan, nên đừng gây chuyện lớn."

Lily lắc đầu ngán ngẩm trước giải pháp nóng vội của Fiona. Nếu không ngăn cản, Fiona thực sự sẽ đi đốt trụ sở của băng đảng ngay lập tức.

"Nhưng tôi cũng không định bỏ qua cho chúng."

"Lily-san, cô có kế hoạch gì không?"

"Ở Karamara có ba băng đảng lớn."

Lily chỉ vào bản đồ trên bàn.

Sau khi chiếm lấy Original Monolith, Lily cũng đã tự mình thu thập thông tin. Cô đã nắm được thông tin về các thế lực ở Karamara, bao gồm cả những bí mật phía sau.

"Đầu tiên là lũ côn đồ phiền phức "Sylvanian Family". Chúng kiểm soát khu vực phía tây bắc của Karamara. Là băng đảng lớn nhất trong ba băng."

Đây là băng đảng lâu đời nhất và lớn nhất ở Karamara. Thành viên của chúng chủ yếu là con người, và thủ lĩnh hiện tại, Annamarie Sylvanian, nổi tiếng là người ghét á nhân.

"Tiếp theo là "Chaos Legion", kiểm soát khu vực phía nam."

Băng đảng lớn thứ hai là "Chaos Legion".

Thủ lĩnh của chúng là Joseph Rodriguez, một con quỷ thuộc tộc Diablos hiếm hoi.

Thành viên của chúng là những á nhân, bao gồm cả ác quỷ, Goblin, Orc, những chủng tộc thiểu số ở Karamara.

"Và cuối cùng là "Cực Lang Hội", kiểm soát khu vực phía đông."

Một thế lực mới nổi, đã nhanh chóng thống trị khu vực phía đông, nơi trước đây là địa bàn của nhiều băng nhóm nhỏ.

Thủ lĩnh của chúng là Andrei Libertas.

Trang phục màu đen đặc trưng của chúng cho thấy chúng đến từ Laguna, một cường quốc ở phía tây Pandora. Nghe nói, hắn ta là một quý tộc bị trục xuất.

"Chúng ta không cần phải tự mình ra tay. Chỉ cần tìm một đối thủ xứng tầm cho Sylvanian là đủ."

"Cô định xúi giục "Chaos Legion" hoặc "Cực Lang Hội" tấn công Sylvanian sao? Có chắc là có hiệu quả không?"

"Đó là lý do tại sao chúng ta cần Original Monolith."

Lily mỉm cười, và trả lời câu hỏi của Fiona.

"Dù tôi không thể cướp quyền kiểm soát của tập đoàn Xanadu, những kẻ đang cai trị Karamara, vì sự tồn tại của trung tâm điều khiển bí ẩn đó, nhưng tôi đã kiểm soát được khu vực ngoại ô, chỉ trừ Đại mê cung và trung tâm thành phố."