Sáng hôm sau, ngày 2 tháng Minh Ám.

Thật may mắn là lịch của thế giới này giống với Trái đất. Có vẻ như tháng Minh Ám ở đây tương đương với tháng 12.

Sau khi trốn vào tầng một của Đại mê cung, "Undead City", nơi đầy rẫy Zombie, chúng tôi đã đến được khu vực an toàn gần nhất. Nó cũng là một tòa nhà bê tông cốt thép cũ nát, giống như nơi chúng tôi đã đến trước đó.

Cho đến giờ, vẫn chưa thấy bóng dáng của bọn băng đảng. Có vẻ như chúng không dám xông vào hầm ngục với số lượng lớn.

Nhưng chúng có thể sẽ cử sát thủ đến ám sát chúng tôi. Hiện tại, chúng không biết chúng tôi đang trốn ở đâu, nhưng với quy mô của băng đảng Sylvanian, hẳn chúng sẽ sớm tìm ra thôi.

Chúng tôi không thể ở lại đây quá lâu.

"Ursula, kế hoạch trốn lên tàu của các em là vào ngày mai, phải không? Đã tìm được con tàu nào chưa?"

"Vâng, chúng em định trốn lên con tàu chở hàng lớn nhất khởi hành từ cảng chính."

Lại là tàu chở hàng sao? Mặc dù tôi vừa mới làm chuyện đó cách đây không lâu, nhưng đối với tôi, người đã mất trí nhớ, thì chuyện tôi lên tàu đến Pandora đã là chuyện của rất xa xưa rồi.

Một năm? Hai năm? Tôi không biết.

"Chúng ta đang bị băng đảng truy đuổi. Ngay cả việc đến được cảng cũng đã một vấn đề lớn rồi."

Băng đảng chắc chắn biết rằng chúng tôi đã trốn vào hầm ngục. Vì vậy, chắc chắn chúng sẽ cử người canh gác ở tất cả các lối ra.

Mặc dù tầng một có rất nhiều cổng dịch chuyển, được coi là khu vực đầu tiên của hầm ngục, nhưng cũng chỉ có khoảng mười mấy cái. Gia tộc Sylvanian với số lượng thành viên đông đảo sẽ không bỏ sót bất kỳ cái nào.

"Sau cùng, chúng ta cũng sẽ phải xông ra thôi... nhưng ít nhất, tôi cũng muốn xác định tuyến đường đến cảng, và con tàu mà chúng ta sẽ trốn lên."

Tôi không quen thuộc với thành phố này. Nếu cứ thế chạy ra ngoài thì tôi cũng không biết cảng nằm ở đâu.

Reki và Ursula sẽ biết, nhưng tôi, người sẽ phải chiến đấu để bảo vệ lũ trẻ lại không biết đường, điều đó khiến tôi rất lo lắng. Nếu chúng tôi bị chia cắt, hoặc tôi phải ở lại cản đường, thì chúng tôi sẽ không thể nào gặp lại nhau.

"Ursula, em có thể dẫn tôi đến cảng được không?"

"Được thôi, Kurono -sama."

"Này! Nếu thế Reki cũng đi!"

"Không, em nên ở lại đây."

Dù băng đảng không đến, ở đây vẫn có thể có Zombie tấn công. "Khu vực an toàn" chỉ là một tòa nhà được gia cố để chống lại Zombie, chứ không phải là nơi tuyệt đối an toàn.

Và nếu phải chiến đấu một mình, một chiến binh như Reki sẽ có lợi thế hơn một ma thuật sư như là Ursula.

Hơn nữa, Ursula giỏi giải thích hơn nên tôi muốn em ấy dẫn đường. Tôi không nói ra lý do này, vì sợ Reki sẽ buồn.

"Nếu anh đã nói vậy."

"Fufu, Reki, ở nhà trông nhà ngoan nhé. Tớ sẽ đi hẹn hò với Kurono-sama."

"Grr, Ursulaaaa!"

"Chúng ta không phải đi chơi, em hãy cẩn thận đấy."

—--------------------

Dù có vẻ hơi thiếu nghiêm túc, nhưng chúng tôi vẫn cẩn thận lên đường.

"Đây là... kiểu bế công chúa trong mơ sao?"

"Xin lỗi vì không thể đưa em đến một nơi đẹp hơn."

Nếu chỉ là di chuyển, tôi có thể bế Ursula và chạy nhanh hơn. Tôi chạy nhanh hơn cả Zombie bình thường, và cả "Runner", loại Zombie biết chạy.

Tôi bế Ursula chỉ vì lý do hiệu quả, nhưng không hiểu sao, em ấy lại rất vui vẻ.

Chúng tôi chạy qua "Undead City" mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và đến một cổng dịch chuyển khác, không phải là nơi chúng tôi đã đi vào hôm qua. Dù tất cả các cổng có thể đều bị băng đảng cử người canh gác, nhưng tôi không muốn mạo hiểm quay trở lại nơi cũ.

Tôi quan sát xung quanh, không thấy ai cả.

"Chúng ta ra nhé."

"Vâng, em đã sẵn sàng chiến đấu."

Tôi và Ursula bước vào ánh sáng của ma trận ma thuật, và trở lại Karamara.

Và một cảnh tượng tuyệt vọng hiện ra trước mắt chúng tôi.

Ầm Ầm!

Một cơn bão cát dữ dội đang hoành hành, cát bụi mù mịt che khuất tầm nhìn.

"K-không thể nào, đây là..."

"Chuyện gì vậy... bão lớn đã đến sao?"

Dự báo thời tiết cho biết bão lớn sẽ đến sau hơn một tuần nữa.

Nhưng thời tiết không phải lúc nào cũng chính xác. Đặc biệt là ở thế giới này, nơi không có vệ tinh khí tượng.

"Chết tiệt, như vậy thì sẽ không có tàu nào ra khơi."

"Chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở Karamara cho đến khi bão lớn kết thúc."

Kế hoạch trốn lên tàu đã hoàn toàn thất bại, chúng tôi phải thay đổi kế hoạch.

Hay nói đúng hơn, chúng tôi chỉ có một lựa chọn duy nhất.

"Chúng ta phải sống trong hầm ngục đầy Zombie này hơn một tháng sao..."

—-------------

"-- Tóm lại, chúng ta sẽ phải ở lại đây một thời gian."

"Oh..."

"Haha... có lẽ Chúa đã bỏ rơi chúng ta rồi..."

Tôi báo cáo tình hình cho Reki và Cruz ngay khi trở về. Tôi đã nhờ Ursula đưa lũ trẻ sang phòng khác, vì tôi không muốn chúng lo lắng.

Nhưng Reki và Cruz vẫn không giấu được vẻ mặt thất vọng.

Reki ôm đầu, than thở "Oh My God", còn Cruz thì bắt đầu cầu nguyện "Lạy Chúa trên cao".

Thực ra, tôi cũng muốn cầu nguyện, nhưng với tư cách là người lớn tuổi nhất, tôi phải tỏ ra mạnh mẽ.

"Đừng quá bi quan. Chỉ cần chúng ta ở yên trong này là được."

"N-nhưng, đây là hầm ngục..."

"Ở tầng một không có quái vật mạnh nào. Dù có Zombie tấn công, chúng ta cũng có thể bảo vệ lũ trẻ."

Nếu ở trong khu vực an toàn, chúng tôi sẽ ít bị Zombie chú ý. Và nếu có chuyện gì xảy ra, tôi, Reki và Ursula có thể dễ dàng đánh bại chúng.

Tôi có thể ra ngoài mua thức ăn và nước uống. Dù sao, tôi cũng có tiền trong người.

Chỗ ở, an toàn, và lương thực. Dù là đang trong hầm ngục, nhưng chúng tôi vẫn có thể sống sót trong khoảng một tháng.

"Sẽ rất nhàm chán, nhưng chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi bão tan."

"Sống trong môi trường này chắc chắn sẽ rất căng thẳng. Nhưng chúng em sẽ cố gắng."(Reki)

"Vâng... chúng ta không còn lựa chọn nào khác."(Cruz)

Cruz có vẻ rất chán nản, nhưng tôi không thể nào bắt cậu ta vui vẻ lên được như Reki.

Với tư cách là người lớn tuổi nhất, tôi phải cố gắng hết sức để biến nơi này thành một nơi trú ẩn an toàn và thoải mái.

"Vậy bây giờ, tôi sẽ đi tìm một nơi khác để làm căn cứ."

Nơi này chỉ là nơi trú ẩn tạm thời. Nó vốn là một khu vực an toàn, nên nếu băng đảng tìm kiếm, chúng sẽ sớm phát hiện ra chúng tôi.

Tốt hơn là chúng tôi nên tự mình tạo ra một khu vực an toàn mới. Chúng tôi không cần phải xây dựng những bức tường kiên cố, mà chỉ cần ngụy trang để tránh bị phát hiện.

"Lần này Reki sẽ đi cùng anh!"

"Không, tôi đi một mình là được rồi."

"C-chẳng lẽ anh muốn tránh mặt em sao?"

Reki gần như sắp khóc.

"Càng ở đây lâu, khả năng bọn băng đảng tìm đến càng cao. Tôi muốn Reki và Ursula ở lại đây đề phòng bất trắc. À mà, lần sau, khi tôi đi mua thức ăn, tôi sẽ dẫn em đi cùng."

"Anh nói thật chứ!? Chỉ có hai chúng ta thôi nhé!?"

"Ừ, tôi hứa."

Reki reo lên vui sướng, và ôm chầm lấy tôi. Tôi không thể né tránh, nên đành phải chịu đựng.

"Hẹn hò với Kurono-sama! Em sẽ không thua Ursula đâu!"

"Ừ, tôi cũng rất mong chờ điều đó."

Phản ứng của Reki tràn đầy niềm vui, khiến tôi bối rối hơn là hạnh phúc.

Reki và Ursula rất quý mến và tin tưởng tôi. Theo những gì họ kể, thì tôi là ân nhân cứu mạng của họ, tôi đã chăm sóc cho họ, và tôi đã cứu rất nhiều người bằng cách tiêu diệt con quái vật bạch tuộc biết bay.

Nhưng tôi không hề nhớ gì cả. Dù tôi biết mình bị mất trí nhớ, nhưng khi nghe họ kể về những việc tôi đã làm, tôi vẫn cảm thấy như đó là chuyện của người khác.

Vì vậy, niềm vui của Reki không phải dành cho tôi, mà là dành cho hình ảnh người hùng trong ký ức của cô ấy.

Tôi không ghen tị với bản thân mình trong quá khứ, nhưng tôi cảm thấy có lỗi khi nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của những cô gái mà tôi vừa mới gặp.

Liệu tôi có xứng đáng với sự kỳ vọng của họ không? Liệu tôi trong quá khứ có thực sự làm được những điều phi thường đó, hay chỉ là do may mắn? Và liệu Chloe có thực sự là tôi không?

Tôi thiếu tự tin-- đó là điều hiển nhiên sau khi trải qua những chuyện kinh khủng đó.Tôi cứ ngỡ mình đã thoát khỏi địa ngục đó, nhưng giờ đây, tôi thậm chí còn không thể giúp đỡ những đứa trẻ này một cách chu đáo.

Tôi vẫn chưa làm được gì cả. Tôi vẫn chưa đạt được gì cả. Ở thế giới này, tôi chỉ là một đứa trẻ với sức mạnh chiến đấu nửa vời, không biết gì cả.

Nhưng họ lại tin tưởng tôi, giao phó sinh mạng của những đứa trẻ cho tôi. Vì đã gặp gỡ họ, vì đã biết đến hoàn cảnh của họ, tôi muốn cứu tất cả bọn họ.

Ít nhất, đó là sứ mệnh của tôi bây giờ-- tôi định tự nhủ như vậy, nhưng Reki lại khiến tôi phân tâm.

"Buông ra được rồi đấy, Reki."

"Ưm, thêm 5 phút nữa thôi."

Reki vẫn bám chặt lấy tôi, và còn cọ xát vào người tôi. Bầu không khí đang trở nên kỳ lạ. Không được, như vậy là quá trớn rồi. Reki có bộ ngực khá lớn... khác hẳn với Lillian.

Dù em ấy còn nhỏ tuổi, nhưng việc tiếp xúc gần gũi như vậy khiến tôi không thể nào không bận tâm. Chết tiệt, dù sức mạnh chiến đấu của tôi đã tăng lên, nhưng tại sao tôi lại không có khả năng miễn dịch với phụ nữ chứ!?

"Buông ra đi, Cruz cũng đang nhìn kìa."

"Hả? À không, em không có ý gì..."

Cruz vội vàng quay mặt đi. Tôi hiểu cậu ta muốn nói gì. Đừng có làm trò trẻ con trong tình huống này.

"Không cần phải bận tâm đến Cruz đâu."

"Nhưng Ursula cũng đang nhìn kìa."

"Reki."

"Eh? Ursula!?"

Ursula xuất hiện từ lúc nào, em ấy đang nhìn Reki, người đang bám lấy tôi, với ánh mắt khó chịu. Và đằng sau em ấy là lũ trẻ, chúng đang nhìn chúng tôi.

"Tôi đi nhé."

Sau khi Reki miễn cưỡng buông tôi ra, tôi lên đường tìm kiếm căn cứ mới dưới ánh mắt của mọi người. Hy vọng tôi có thể tìm được một căn phòng tốt.

—----------------

"... Ra vậy, đó là mạo hiểm giả sao?"

Tôi đang đứng trên mái nhà của một tòa nhà đổ nát, lặng lẽ quan sát một nhóm người đang di chuyển trên đường phố.

Họ mang theo kiếm, thương, mặc giáp trụ nặng nề, cầm khiên, và một vài người mặc áo choàng giống như pháp sư, trông giống hệt những nhân vật trong game nhập vai giả tưởng. Họ đeo thẻ hội trên ngực, chứng minh họ là những mạo hiểm giả.

Lý do tôi lén lút quan sát họ là vì tôi tò mò.

Reki và Ursula cũng là mạo hiểm giả, và tôi cũng từng là mạo hiểm giả, thậm chí còn đạt đến hạng cao nhất. Tôi cũng rất tò mò về họ.

Tôi muốn đến nói chuyện và hỏi han họ, nhưng bây giờ, tôi không nên tiếp xúc với người lạ, vì thông tin đó có thể bị lộ cho băng đảng. Tốt nhất là tôi nên hành động một cách bí mật.

"Mình cũng nên trang bị như vậy."

Tôi lẩm bẩm, sau khi nhóm mạo hiểm giả đã đi khuất.

Tôi đã thay bộ đồ rách rưới mà tôi mặc khi trốn thoát khỏi tàu buôn nô lệ bằng một bộ quần áo mà tôi tìm thấy trong Shadow Gate. Đó là một bộ quần áo bình thường, không phải trang phục chiến đấu.

Và tôi cũng đã đội mũ trùm đầu của chiếc áo khoác màu xám, và đeo mặt nạ để tránh bị nhận dạng.

Chiếc mặt nạ mà tôi đang đeo là một chiếc mặt nạ đồ chơi mà tôi tìm thấy trong số đồ đạc của lũ trẻ.

Nó được thiết kế theo kiểu mũ giáp của hiệp sĩ, và tôi có thể nhìn khá rõ khi đeo nó. Nhưng nó được làm bằng bìa cứng, nên không có tác dụng bảo vệ.

Nhưng nó vẫn có thể che giấu khuôn mặt của tôi.

Hiện tại, tôi chỉ có thể làm được như vậy.

Zombie ở tầng một khá yếu, nên tôi có thể dễ dàng đánh bại chúng mà không cần vũ khí. Nhưng cũng có thể có những con Zombie mạnh hơn, hoặc băng đảng sẽ cử sát thủ đến. Tôi cần phải chuẩn bị vũ khí và áo giáp.

Tôi đã từng là mạo hiểm giả hạng 5, tôi đã sử dụng trang bị gì nhỉ? Biệt danh của tôi là "Nightmare Berserker", nên tôi hơi lo lắng về trang bị của mình. Hy vọng là tôi không sử dụng thanh đao nguyền rủa đó. Sẽ rất điên rồ nếu vung vẩy một thứ nguy hiểm như vậy.

Chắc chắn biệt danh đó là do người khác đặt cho tôi, chứ tôi sẽ không bao giờ tự gọi mình như vậy. Tôi là nạn nhân của những lời đồn đại.

Dù sao thì, bây giờ tôi không có thời gian để nghĩ đến chuyện trang bị, hay ký ức đã mất của mình.

"Nếu phải sống ở đây một thời gian, mình cần tìm một tòa nhà kiên cố và rộng rãi."

Tôi phải chăm sóc cho mười đứa trẻ. Tôi không muốn chúng phải sống chen chúc trong một căn hộ nhỏ hẹp như vậy.

"Và mình cũng cần phải đảm bảo vấn đề vệ sinh...cần phải tìm nhà vệ sinh nữa sao?"

Tôi phải lo cho cả nhóm, tổng cộng 14 người.

Nếu phải sống ở đây hơn một tháng, tôi còn phải tìm nhà vệ sinh và phòng tắm.

Tôi có thể chiến đấu với Zombie và băng đảng, nhưng tôi không thể nào chữa bệnh cho lũ trẻ nếu chúng bị ốm. Đặc biệt là Lillian, cô bé rất yếu.

Tôi không thể đưa chúng đến bệnh viện trong tình huống này. Mặc dù tôi có một số thuốc trong Shadow Gate, nhưng chúng chủ yếu là thuốc trị thương, tôi không biết chúng có tác dụng với bệnh tật hay không.

Sức khỏe của lũ trẻ là điều quan trọng nhất.

"Nhưng quan trọng nhất vẫn là an toàn, và một nơi kín đáo để trốn..."

Càng nghĩ, tôi càng thấy nhiều yêu cầu.

Liệu có tồn tại một nơi lý tưởng như vậy không? Và nếu có, thì chắc chắn nó đã được sử dụng làm khu vực an toàn rồi.

Tôi không nên bỏ cuộc trước khi bắt đầu. Tôi sẽ đi tìm xem sao.

Hơn nữa, tôi cảm thấy như mình vừa được giải thoát khỏi cơ sở thí nghiệm kinh hoàng,vượt qua chuyến hành trình chật chội trên tàu, và giờ đây, tôi có thể tự do chạy nhảy. Tôi muốn thử nghiệm khả năng di chuyển của mình trong thành phố đổ nát này.

"Ồ, cơ thể mình nhẹ thật đấy."

Khi tôi chạy hết tốc lực, leo trèo qua những tàn tích, như đang tập parkour, tôi mới cảm nhận rõ ràng được sức mạnh của mình. Khi trốn thoát khỏi tàu buôn nô lệ, và chạy trốn khỏi băng đảng, tôi đã quá căng thẳng nên không có thời gian để kiểm tra.

Ngay cả khi còn trong phòng thí nghiệm, cơ thể tôi sau khi bị cải tạo đã có năng lực thể chất vượt trội so với người thường, nhưng... tôi cảm thấy mình đã mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tôi chạy mà không hề thấy mệt mỏi, ngược lại, tôi càng muốn chạy nhanh hơn. Sức mạnh của tôi dường như vô tận, đến mức tôi phải cẩn thận để không đạp đổ mái nhà hay sàn nhà.

Có vẻ như trí nhớ của tôi và khả năng của cơ thể tôi không đồng bộ.

Tôi cần phải luyện tập thêm. Nhưng điều tôi quan tâm nhất không phải là thể chất, mà là hắc ma lực--

"Hửm?"

Ngay khi tôi vừa đáp xuống nóc một tòa nhà sau khi thực hiện một cú nhảy ba bước, tôi đột ngột dừng lại.

Tôi nghĩ mình vừa nghe thấy tiếng gì đó.

Vì đây là hầm ngục, nên chắc chắn sẽ có những mạo hiểm giả đang khám phá, giống như nhóm mà tôi vừa nhìn thấy. Nhưng tôi nghĩ mình vừa nghe thấy tiếng trẻ con--

"Ahhhh!"

"... Ở đằng kia."

Lần này, tôi nghe rõ hơn. Đó là tiếng hét.

Nghe có vẻ khá xa, nhưng tôi có thể đến đó ngay lập tức.

"Mình  không muốn dính líu đến những chuyện rắc rối, nhưng nếu biết mà không cứu, lương tâm mình sẽ rất áy náy."

Hơn nữa, tôi đang là người bảo vệ của một nhóm trẻ con. Tôi không thể nào làm ngơ khi nghe thấy tiếng trẻ con hét lên.

Và nếu không làm gì, tôi sẽ không thể ngủ được.

"Được rồi, đi thôi."

Tôi quyết định, và lao đi.

Tôi chạy trên mái nhà, nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, về phía phát ra tiếng hét. Zombie thường lang thang trên đường phố, nên việc di chuyển trên mái nhà sẽ an toàn hơn.

"Graaaa!"

Nhưng ngay cả trên mái nhà, tôi vẫn có thể gặp phải những con Zombie nhanh nhẹn như Runner. Một con Runner xuất hiện trước mặt tôi, miệng chảy đầy nước dãi, và gào lên.

"Phiền phức."

Tôi bắn "Rifle" vào đầu nó.

Tôi không thể để một con Zombie theo đuổi khi đang đi cứu người, và hơn nữa, tiếng hét của nó có thể thu hút những con khác.

Nếu chỉ bắn một phát, tôi có thể giảm âm thanh của phát bắn. Giống như gắn thêm bộ phận giảm thanh vậy.

Sau khi xử lý con Runner, tôi đến nơi phát ra tiếng hét.

"Hức hức... anh ơi, phải làm sao bây giờ..."

"Chết tiệt, bị bao vây rồi... chúng ta tiêu rồi."

Hai cậu bé, đang ôm một chiếc túi, bị bao vây bởi một đàn zombie.

Zombie từ những con hẻm nhỏ và các tòa nhà cao tầng tràn ra từ bốn phía. Bọn zombie đang tiến đến từ cả phía trước và phía sau. Họ không còn đường chạy trốn, chỉ có thể chờ đợi cái chết.

May quá, tôi đã đến kịp lúc.

"Đi đi, "Buster Sword"."

Tôi nhảy xuống từ mái nhà, và phóng hai thanh đại kiếm về phía lũ Zombie bằng "Sword Arts".

Lũ Zombie đang chen chúc nhau trong con hẻm nhỏ. Hai thanh đại kiếm khổng lồ dễ dàng chém gục chúng.

Tôi chém giết lũ Zombie đang tấn công từ hai phía, và đáp xuống trước mặt hai cậu bé.

"Hai em không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

Zombie ở đây không lây nhiễm, nhưng tôi vẫn nên kiểm tra vết thương cho họ. Tôi có rất nhiều thuốc, nên chia sẻ một chút cũng không sao.

"Hức..."

"A, ưm... ngài là mạo hiểm giả sao?... xin lỗi ngài, đây là tất cả những gì chúng tôi thu thập được, xin hãy tha mạng cho chúng tôi."

Tôi đã tiêu diệt lũ Zombie, và cứu mạng họ, tôi cảm thấy mình như một anh hùng, nhưng thay vì lời cảm ơn, câu đầu tiên mà cậu bé nói lại là cầu xin tha mạng.

"Này, tôi..."

"Thật sự chỉ có vậy thôi, chúng tôi chỉ đi thu thập đồ, chúng tôi không có tiền, xin hãy tha cho chúng tôi!"

"Hức, anh ơi..."

Cậu bé lớn hơn, có lẽ là anh trai, ôm lấy cậu em trai đang run rẩy, và cúi đầu cầu xin tôi.

Chuyện gì vậy? Tôi chỉ cứu họ khỏi lũ Zombie, chứ tôi không hề cướp bóc hay nói gì đe dọa họ.

"Khoan đã, bình tĩnh nào. Tôi không phải là cướp. Tôi chỉ muốn giúp các cậu thôi."

"N-ngài nói thật sao..?"

Cậu bé nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực.

Đúng là, với chiếc áo khoác trùm đầu và mặt nạ, tôi trông giống như một tên cướp.

Nhưng dù có lộ mặt, họ cũng sẽ sợ hãi thôi.

"Trước hết, chúng ta hãy đến khu vực an toàn gần nhất. Tôi sẽ đưa các cậu đến đó."

"Vâng... cảm ơn ngài."

Mặc dù không nằm trong kế hoạch, nhưng tôi không thể nào bỏ mặc họ được.

Tôi tự nhủ, và dẫn hai cậu bé đang sợ hãi đi theo tôi, rời khỏi con hẻm nhỏ với những xác chết Zombie bị chém đứt nằm la liệt.