Vài phút sau sự cố bất ngờ khi Isaac Adler tấn công Charlotte Holmes.

“…Sao lại xuất hiện đúng lúc này cơ chứ.”

Watson, vừa bước vào trường đua, lườm nguýt Charlotte và Adler đang theo sau, khẽ lẩm bẩm.

“Thế này thì Neville không tới được rồi…”

Một khi Isaac Adler đã có mặt, cô không thể để hôn phu của mình tham gia cùng.

Anh ấy ra nông nỗi đó, chắc chắn là do tên Isaac Adler kia.

Vì thế, Watson, người đã phải gấp rút gửi điện báo vào lòng bàn tay hôn phu để ngăn anh ta lại, đang trong tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

“Holmes, cậu nhất thiết phải dính sát thế sao?”

“…Ừ.”

Giá như Charlotte biết ý tứ, đối phó với Adler qua loa rồi tách ra thì tốt.

“Kể cả khi đeo cái còng tay trông đến gở kia?”

“………”

Vậy mà cô ấy còn dùng cả hắc ma thuật tạo ra còng tay, trói chặt lấy tay mình và tay Adler.

“Watson, đây là để phòng ngừa tai nạn thôi.”

Thấy Watson nheo mắt lườm mình, Charlotte Holmes lặng lẽ tránh đi, bắt đầu giải thích.

“Adler xuất hiện ở đây, chắc chắn là vì sắp có vụ án xảy ra. Nên giám sát anh ta chặt chẽ là điều hiển nhiên.”

“Thế tại sao lại bắt cả tớ theo cùng làm gì…”

“Lời lúc nãy, cậu quên rồi sao?”

Watson thở dài trước lời nói của Charlotte, người chẳng hiểu theo tiêu chuẩn nào mà giọng điệu lại trở nên thân thiết.

“…Ba chúng ta, cùng nhau.”

“Phải, tình huống này có thể là phần nối tiếp của vụ án tớ đang điều tra.”

Rồi Charlotte lặng lẽ nhìn Adler, nói thêm.

“Biết đâu đấy, cậu cũng là trung tâm của vụ án thì sao.”

“Đó lại là ý gì.”

“…Không cần biết.”

Cô nói với vẻ mặt ra chiều nghiêm túc.

“Tóm lại, việc này là bắt buộc phải làm vì sự an toàn của cậu và mọi người.”

“………”

Logic thì đúng là như vậy. Watson nghĩ lại cũng thấy lời Charlotte nói không sai.

“…Charlotte.”

“Vâng.” 

“Cho tôi hút thêm chút máu.”

Nhưng, đúng lúc Adler đang dựa vào vai Charlotte, đôi mắt lại ánh lên màu đỏ, bắt đầu cắn vào cổ cô, Watson nghĩ mấy cái logic đó chẳng còn quan trọng nữa.

“Ư.”

“Đừng có kêu.”

“…Đau.”

Chẳng hiểu sao, khác với mọi khi, Adler lại là kẻ tấn công còn Charlotte lại phòng thủ, nhưng ngoài điểm đó ra thì họ chẳng khác gì một cặp đôi đang tình tứ.

“…Mùi tóc thơm thật đấy, Charlotte.”

“Đừng có nói to mấy chuyện đó.”

“Nước hoa cô cũng đổi sang loại nhẹ hơn rồi. Giờ trang điểm cũng khá lên nhiều.”

“Im đi.”

Adler thì thầm, chẳng hề bận tâm đến những ánh mắt khó chịu xung quanh. Charlotte lặng lẽ quay mặt đi, giẫm lên chân anh.

“Trang điểm lên trông xinh mà.”

Vậy mà Adler vẫn thì thầm với cô bằng nụ cười như thể đang rung động.

“Mà này, cô trang điểm cho ai xem thế?”

“Adler, đừng hiểu lầm.”

Charlotte, người nhất thời nghẹn lời, quay mặt đi, nói giọng lạnh băng.

“Tôi không yêu anh. Chỉ là…”

“Chỉ là?”

Rồi, cô ngập ngừng.

“…Muốn thắng mà thôi.”

“Hừm.”

“Tôi chỉ đang không từ thủ đoạn để giành chiến thắng. Nên đừng có ảo tưởng nữa.”

Trước những lời lạnh lùng tiếp theo của cô, Adler đáp lại bằng giọng pha ý cười.

“Tôi chưa từng ảo tưởng.”

“…Gì?”

“Bởi vì cô thích tôi nên mới không từ thủ đoạn đấy chứ.”

“………”

“Yêu đơn phương đúng là khổ thật.”

Rồi, Adler lặng lẽ tựa đầu vào má cô.

“…Tránh ra.”

“Vậy cô tháo cái này ra nhé?”

“Haizz.”

Charlotte làm vẻ mặt lạnh băng định đẩy anh ra, nhưng Adler giơ cánh tay bị còng lên, ngược lại càng bám sát vào cô hơn.

“Thì ra cảm giác tấn công người khác là thế này sao, Charlotte.”

“Câm đi.”

Trông cứ như Adler đang chèo kéo còn Charlotte thì ghét cay ghét đắng.

Nhưng, Watson đứng xa quan sát thì thấy rõ mồn một.

Rằng dù rõ ràng có thể dễ dàng đẩy Adler ra, Charlotte Holmes lại đang nghiến răng giả vờ không chống cự nổi.

‘…Đúng là chướng mắt.’

Vệt hồng nho nhỏ trên má cô ấy càng làm rõ điều đó.

“Haizz.”

Rốt cuộc cái tên rác rưởi đó có gì hay ho chứ. Đừng nói là động chạm, chỉ cần sượt qua thôi chắc mình cũng nổi hết da gà.

Nếu mình là Charlotte Holmes, dù Adler có cho cả núi tiền, chắc cũng chẳng thể cười nổi với hắn.

‘…Nhìn mặt thôi đã thấy bực.’

Vừa nghĩ vậy, Watson vừa lạnh lùng lườm Isaac Adler, kẻ chẳng có điểm gì tốt ngoài khuôn mặt, rồi buông thõng vai, nhìn về phía đường đua.

‘Xem đua ngựa cho khuây khỏa vậy.’

Đó là để giải tỏa tâm trạng không hiểu sao trở nên bồn chồn khi nhìn thấy Charlotte và Adler đang làm y hệt những gì mình và Neville vẫn làm.

“…….Hửm?”

Nhưng, một lúc sau. Rachel Watson bắt đầu nhíu mày.

“Sao không bắt đầu nhỉ?”

Không hiểu tại sao, thời gian đã trôi qua khá lâu mà cuộc đua vẫn chưa có dấu hiệu bắt đầu.

“Anh ơi.”

“Vâng?”

“Tại sao cuộc đua không bắt đầu vậy?”

Vì thế, sau khi gãi đầu một lúc, cô hỏi một nhân viên đang đứng ở xa với vẻ mặt lo lắng.

“Chuyện là thế này…”

Ngay khoảnh khắc nghe được câu trả lời của nhân viên.

“Silver Blaze, người dự kiến xuất trận hôm nay, đột nhiên biến mất nên…”

Đôi mắt Adler, người đang tự nhiên đan tay vào mu bàn tay Charlotte từ phía sau, lặng lẽ lóe lên.

“…Thôi đi.”

Trong đôi mắt đó, phản chiếu gương mặt non nớt của Charlotte Holmes, người đang véo tay anh nhưng vẫn không gỡ tay ra.

.

.

.

.

.

“…Charlotte.”

“………?”

Charlotte Holmes, đang đỏ mặt cúi đầu, nghe thấy giọng nói trầm thấp bên tai liền lặng lẽ ngẩng lên.

“Cô đã vui vẻ với trò tiêu khiển ngắn ngủi chứ.”

“Ý anh là sao?”

Rồi cô nhìn chằm chằm vào mắt Adler một lúc, rồi bất giác quay mặt đi.

“Xem ra, cô đã khá là tận hưởng.”

“……..”

Thật kỳ lạ. Rõ ràng mấy ngày trước vẫn bình thường, vậy mà bây giờ mỗi khi nhìn vào mắt anh, cô lại tự động né tránh.

“Nếu anh cứ tiếp tục nói những lời khó hiểu…”

“Nhưng mà, cô đâu phải người có thể thỏa mãn với những trò chơi trẻ con này, đúng không?”

Adler nhìn xuống cô bằng ánh mắt trìu mến, tiếp tục nói.

“…Vậy nên, bây giờ là giờ giải đố.”

Nghe câu đó, đôi mắt Charlotte tròn xoe như mắt thỏ.

“Giải đố…”

Cuối cùng, trái tim cô bắt đầu đập rộn ràng mà chính cô cũng không hề hay biết.

“…Dù bị lộ cải trang mà vẫn đến đây là có lý do nhỉ?”

“Ai biết được.”

“Lần này là vụ án gì? Bắt cóc? Giết người? Chuyện tình ái?”

Charlotte sáng mắt lên với vẻ mặt nửa mong chờ, nửa phấn khích. Adler nhìn bộ dạng đó với ánh mắt như khen ngợi đứa trẻ ngoan, rồi đưa tay ra.

“Cô phấn khích quá rồi đấy.”

Rồi, Adler bắt đầu nhẹ nhàng vuốt tóc Charlotte.

“Nhưng mà rất xuất sắc. Nếu không muốn bị tôi nuốt chửng, thì sau này hãy cứ cố gắng hết mình như vậy.”

“…Ơ.”

Charlotte, đang lặng lẽ đón nhận cái vuốt ve của anh trong cảm xúc kỳ lạ, đột nhiên lộ vẻ hơi bối rối.

“Anh… đã làm gì vậy?”

Không hiểu sao cơ thể cô không nghe theo sự điều khiển nữa.

“Biết trước đáp án ngay từ đầu thì còn gì vui nữa, đúng không?”

Adler thì thầm với cô, kèm theo nụ cười híp mắt.

“…Cô chờ ở đó một lát.”

Không biết từ lúc nào, chiếc còng tay anh khóa vào tay cô lúc trước, giờ đã bị phá vỡ, lủng lẳng trên cổ tay Charlotte.

“Thám tử non nớt.”

“Khoan…”

Cứ thế, Isaac Adler ung dung biến mất vào đám đông, bỏ lại Charlotte đang đưa tay về phía trước.

“……….”

Charlotte ngây người nhìn theo bóng lưng anh cho đến khi mất hút, rồi lặng lẽ hạ tay xuống.

“Cảm giác như mình là con chó của Pavlov, chảy nước miếng khi chuông reo vậy.”

Cuối cùng, Charlotte lẩm bẩm với vẻ tự giễu.

“…Đúng là tệ hại nhất.”

Nhưng trái ngược với lời nói đó, trái tim cô vẫn đang đập thình thịch.

.

.

.

.

.

Nếu phải chọn ra trò giải trí thịnh hành nhất ở London gần đây, thì hầu hết mọi người sẽ chọn cuộc đua ngựa dị chủng, nơi Á nhân thay vì ngựa tham gia thi đấu.

Và nếu hỏi ai là công thần số một đã giúp ngành kinh doanh khổng lồ đó thành công, thì tất cả họ chắc chắn sẽ chỉ điểm một tuyển thủ duy nhất.

Thân phận của người đó chính là, cô gái Á nhân đến từ Wessex, ‘Silver Blaze’.

Tốc độ và thể lực đặc trưng của thú nhân ngựa, vóc dáng chuyên biệt cho đua ngựa, và cả kỹ năng vượt trội được tạo nên từ nỗ lực không ngừng nghỉ.

Cô ấy, người hoàn hảo để được gọi là kẻ mạnh nhất, hiện đang là chủ đề bàn tán nóng hổi nhất ở London.

Mái tóc dài màu xám tro pha lẫn màu nâu sẫm, vóc dáng rắn rỏi đặc trưng của Á nhân, và nhan sắc xinh đẹp hài hòa với tất cả những điều đó.

Tất cả những yếu tố đó đủ để đưa cô lên thành một nhân vật tâm điểm nóng bỏng không kém gì Isaac Adler.

“A……”

Nhưng, khác với thường ngày luôn chăm chỉ thi đấu, bây giờ cô lại đột ngột không xuất trận trong cuộc đua đã định và biến mất.

“Không…..”

Không hiểu sao, cô đang ở trong một nhà kho vắng vẻ gần phòng chờ, ôm đầu với vẻ mặt tuyệt vọng.

– Rỉ rả…

Huấn luyện viên của Silver Blaze, John Streicher. Ông ta ngã sõng soài trên sàn, đầu chảy máu, nằm gục trước mặt cô.

“Em không định giết ông ấy…”

“……..”

“Chỉ là… chỉ là đau quá nên em bất giác đẩy ra thôi…”

Silver Blaze nhìn xuống ông ta bằng đôi mắt trống rỗng, với bộ dạng thê thảm không hiểu sao lại đầy vết roi và thương tích.

“…mà.”

Rồi cô yếu ớt gục đầu xuống.

“………..”

Cuối cùng, những giọt nước mắt như ngọc bắt đầu rơi xuống từ mắt cô.

“Hức… Hức hức… Hư…”

Tất cả những gì cô gầy dựng được chỉ với một niềm tin duy nhất là cải thiện đãi ngộ cho Á nhân, đang sụp đổ trong phút chốc.

– Soạt…

Cứ thế run rẩy một lúc lâu, đúng lúc cô lặng lẽ đứng dậy với cơ thể đang rỉ máu, hướng về phía cửa sổ.

“Tìm thấy rồi.”

Đột nhiên, có ai đó đặt tay lên vai cô.

“……..!!!”

Silver Blaze giật mình kinh hãi quay đầu lại, rồi đứng hình tại chỗ.

“Một câu đố mới.”

“A… Anh là ai?”

Adler, người đang nhìn bộ dạng đó với đôi mắt sáng lên, nhẹ nhàng ôm lấy cô gái vẫn còn đang run rẩy và trả lời câu hỏi.

“…Chỉ là một nhà tư vấn tội phạm đi ngang qua thôi.”

Ngày hôm sau, vụ án mất tích của Silver Blaze – vụ án đã làm rung chuyển toàn bộ London – chính thức bắt đầu.