“Giơ tay lên… ơ?”

Rachel Watson, mặt đầy căng thẳng, cầm súng lục xông vào, nhưng rồi ngay lập tức sững người ra.

“…Holmes?”

Người bạn thân nhất của cô, Charlotte Holmes, đang lặng lẽ ngồi trong phòng.

“Ha ha…”

Ngay bên cạnh hôn phu của cô ấy, người mà không hiểu sao lại đang nhễ nhại mồ hôi.

“………?”

Hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, cô ngây người chớp mắt liên tục, rồi từ từ hạ khẩu súng xuống.

“Khoan đã.”

Nhưng rồi, đôi mày cô lặng lẽ cau lại.

“Rốt cuộc đây là chuyện quái gì thế này?”

“…Người bạn thân mến của tôi, Rachel Watson.”

Cuối cùng, khi cô nheo mắt nhìn cảnh tượng đáng ngờ và buông lời tra hỏi, Charlotte Holmes bắt đầu dùng lại giọng điệu thường ngày của mình sau một thời gian dài.

“Người đàn ông ngồi cạnh tôi đây có dính líu đến tội phạm.”

Nghe câu đó, mặt Watson tái mét.

“…Ch-Chắc không nghiêm trọng đến thế đâu.”

“Thật đáng tiếc, khá là nghiêm trọng đấy.”

“Có thật vậy không, cưng?”

Rồi cô quay sang nhìn Adler đang cải trang thành Neville, đôi mắt run rẩy.

“À, hình như… là vậy.”

Thấy sắc mặt Charlotte lạnh đi khi nghe Watson gọi “cưng”, Adler lặng lẽ cụp mắt đáp lời.

“”………..””

Và sự im lặng bao trùm.

“Watson, nếu nghe được chân tướng của người đàn ông này, có lẽ cậu sẽ thất vọng đấy.”

“………”

“Vậy nên, tôi thành thật khuyên cậu…”

Trong sự tĩnh lặng đó, Charlotte lặng lẽ nhếch môi định nói tiếp, nhưng.

“…Tớ biết.”

“……..?”

“Việc anh ấy dính líu đến tội phạm, tớ biết rồi.”

Watson ngắt lời cô, mở lời bằng ánh mắt nghiêm túc.

“Tất cả là tại Isaac Adler.”

“Này…”

“Người đàn ông lương thiện này, vì cố gắng kiếm nhẫn đính hôn mà bị kéo vào vòng tội lỗi là do tên khốn nạn đó gây ra cả.”

Sắc mặt Charlotte Holmes càng thêm giá băng.

“…Xin lỗi vì đã nói xấu bạn trai cậu, nhưng đó là sự thật.”

“Nhưng sự thật là anh ta dính líu đến tội phạm vẫn không thay đổi, Watson.”

Cuối cùng, không một chút nhượng bộ, một màn cân não kỳ lạ giữa hai người phụ nữ bắt đầu.

“Chia tay với… Neville St. Clair đi.”

“……….”

“Anh ta là kẻ dính líu vào một vụ án lớn cần điều tra trong vài năm đấy. Vì thế, bây giờ tôi buộc phải chuyên trách vụ này.”

Người chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu trí này, xem ra là Charlotte Holmes.

“Vậy nên hãy chấm dứt quan hệ đi.”

Bởi vì cô ấy có lý do chính đáng.

“Thực ra tôi đang khá là nghĩ cho cậu đấy. Bởi vì, chân tướng khá là gây sốc nên…”

Vì thế, đúng lúc Charlotte làm ra vẻ mặt tiếc nuối, định kéo Adler về phía mình.

“…Không muốn.”

Rachel Watson lắc đầu nguầy nguậy.

“Watson, đây không phải vấn đề có thể giải quyết bằng sự bướng bỉnh…”

“Bởi vì, bây giờ không thể chia tay được nữa.”

Ngay sau đó, lời nói bật ra từ miệng cô bắt đầu lật ngược tình thế.

“Không thể chia tay là sao?”

“Vừa rồi, chúng tôi đã làm lễ đính hôn xong rồi.”

“Gì cơ?”

“Về mặt pháp lý, chúng tôi đã là hôn phu hôn thê.”

Charlotte Holmes, người đang mang vẻ mặt đắc thắng, nghe câu đó liền đực mặt ra.

“…Này, ý cô là sao vậy? Rachel?”

“Anh không nhớ nhà thờ chúng ta đã ghé lúc hẹn hò sao?”

Và Adler cũng vậy.

“Nhưng mà chỗ đó… là lịch trình hẹn hò để ‘trải nghiệm’ đính hôn mà?”

Bởi vì anh chỉ tham gia một buổi hẹn hò để trải nghiệm cảm giác đính hôn, chứ hoàn toàn không có ký ức đã thực sự làm lễ.

“Đúng vậy. Mọi thứ đều y hệt thủ tục đính hôn, nhưng vì không có người làm chứng chính thức nên theo lẽ thường thì hôn ước sẽ không thành lập.”

“Vâng, cha xứ cũng đã giải thích rõ ràng như vậy…”

“Nhưng, nhìn cái này xem.”

Tuy nhiên, khoảnh khắc Rachel Watson bẽn lẽn đưa mu bàn tay mình ra cho Adler xem.

“”……….””

Cả Adler và Charlotte Holmes đều câm như hến.

“Là ấn ký đính hôn mà, cái này.”

Trên mu bàn tay cô, khắc rõ ấn ký đính hôn tượng trưng cho nghĩa vụ phải kết hôn với đối phương càng sớm càng tốt.

“…Ơ kìa.”

Adler, người đang ngây người vuốt ve ấn ký đó, chợt nhận ra trên mu bàn tay mình cũng có một cái y hệt và lộ vẻ mặt đờ đẫn.

“Sao cái này lại xuất hiện ở đây.”

“Anh vẫn chưa hiểu sao?”

Nghe vậy, Rachel Watson bẽn lẽn nắm lấy tay anh.

“Đây là phép màu tình yêu của chúng ta tạo nên đấy, Neville.”

“Ơ…”

“Hoặc nếu không, thì chắc chắn là ý trời bảo em không được để mất anh.”

Đương nhiên, tất cả đều không phải sự thật.

‘…..A.’

Charlotte Holmes, người đã đứng nhìn trộm Adler và Watson hôn nhau, thì thầm lời yêu với đôi mắt trống rỗng ngay bên cạnh, đã vô tình trở thành người làm chứng cho hôn ước của họ.

– Ken két…

Charlotte Holmes, người muộn màng nhận ra sự thật đó, bắt đầu lặng lẽ nghiến răng, hắc khí tỏa ra quanh người.

“Neville, bây giờ chúng ta đã ràng buộc về mặt pháp lý rồi.”

Trong khi đó, Isaac Adler, người đang sững sờ vì vô tình tái hiện lại gần giống nguyên tác, bừng tỉnh trước lời thì thầm của Watson.

“…Vậy nên giờ anh mau qua bên cạnh em đi chứ?”

Rồi Adler lén lút nhìn sắc mặt Holmes, từ từ đứng dậy.

“Từ giờ người đàn ông này tôi sẽ lo liệu, Holmes.”

“……….”

“Và cậu nói đây là vụ án lớn đúng không?”

Khi anh ngồi xuống bên cạnh mình, Watson tự nhiên khoác tay anh, cẩn thận dựa vào người anh.

“Tôi cũng sẽ hợp tác.”

Rồi, cô nở nụ cười rạng rỡ.

“Ba chúng ta sẽ cùng nhau hợp tác, nhất định phải giải quyết vụ này.”

Charlotte đang nghiến răng, thấy cảnh đó liền lặng lẽ cúi đầu.

“…Thì ra là vậy.”

Một lúc sau, cô bắt đầu ngẩng đầu lên, đôi mắt lặng lẽ sáng lên.

“…Ba chúng ta, cùng nhau giải quyết, đúng chứ?”

“Ừ ừ!”

Thấy Watson hùa theo với ánh mắt nhiệt huyết, Charlotte làm vẻ mặt lạnh lùng đứng dậy.

“Hai người, từ giờ định đi đâu?”

“Chúng tôi? Ờ, ừm…..”

Trước câu hỏi bất ngờ, Watson gãi đầu đáp.

“Nếu Neville không sao thì, chúng tôi định đến trường đua ngựa…”

“Trường đua ngựa?”

“Cuộc đua ngựa dị chủng đang thịnh hành dạo này sẽ được tổ chức tối nay đấy.”

Rồi cô, đôi mắt chợt sáng lên, bắt đầu giải thích.

“Nghe nói, Á nhân sẽ đua thay cho ngựa đấy. Thú vị phải không?”

“…Không phải là bất hợp pháp sao?”

“Êi, làm gì có chuyện đó. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ bất kể chủng tộc đã được thực hiện từ trước khi chúng ta ra đời rồi mà.”

“Chúng ta đang sống ở thời đại mà điều luật lách kiểu ‘nghiên cứu sinh’ vẫn tồn tại rõ ràng đấy thôi.”

“Đó là lựa chọn của bản thân họ mà. Tóm lại, việc Á nhân bị đối xử như nô lệ là chuyện của quá khứ rồi.”

Isaac Adler lắng nghe câu chuyện đó với ánh mắt hơi tò mò.

“Ví dụ như, ‘Silver Blaze’ đang được yêu thích nhất trong giới đua ngựa dị chủng hiện nay, được đối xử đến mức diễn viên hạng A cũng phải ghen tị…”

“Silver Blaze?”

Rồi anh, mắt tròn xoe, lẩm bẩm một mình.

“…Con bé đó là Á nhân chứ không phải ngựa sao?”

“Anh nói gì vậy, cưng?”

“À, không có gì đâu.”

Rồi, thấy Watson nghiêng đầu, Adler lặng lẽ im bặt.

“…Chà, được thôi. Thử đi xem sao.”

“Hm hm, được rồi. Nếu anh thực sự muốn…”

Rồi anh đứng dậy nói, Watson nở nụ cười đắc thắng, ngân nga hát khẽ định bước ra khỏi phòng, nhưng.

“Đi cùng.”

“…Gì?”

Charlotte Holmes dội một gáo nước lạnh vào bầu không khí đó.

“Chẳng phải ba chúng ta sẽ hợp tác cùng nhau sao?”

“…………”

“Không phải sao? Trợ lý thân mến của tôi?”

Một bầu không khí kỳ lạ lại bắt đầu len lỏi giữa hai người bạn thân.

.

.

.

.

.

Việc mình đã kịp thời ếm lên Charlotte Holmes ‘lời nguyền không thể tiết lộ thân phận’ ngay trước khi Watson xông vào phòng, là một việc làm rất đúng đắn.

“”…………””

Nhưng bây giờ, mình lại ước gì thân phận lúc đó bị bại lộ thì hơn.

– Xì xì…

Bởi vì Charlotte Holmes đang đi ngay bên cạnh, đã dùng khói đen vô hình bao bọc lấy cơ thể mình đang khoác tay Watson đi về phía trường đua ngựa, và đang vắt kiệt nó.

“…Cô Holmes.”

Luồng khí của cô ta bao bọc lấy cơ thể mình không một kẽ hở, ngọ nguậy dữ dội, chà đạp khắp người mình một cách tàn nhẫn.

“Đây thực sự là quấy rối tình dục đấy.”

“Ai bảo anh lại ếm lời nguyền lên tôi làm gì.”

“………”

Cùng lúc đó, ma lực của mình đang bị Charlotte hấp thụ với tốc độ chóng mặt.

“…Hình như sắp hết thời gian cải trang rồi.”

“Tôi làm vậy cũng là vì mục đích đó mà.”

Nhờ cô ta giờ đây đang công khai làm cái việc mà lúc ở quán cà phê đã làm lén lút, thời gian giới hạn cải trang vốn có thể trụ được vài tiếng đồng hồ đã bị rút ngắn rõ rệt.

“…Hai người cứ nói chuyện gì với nhau thế?”

“Không có gì đâu.”

“Sao người anh cứ run lên vậy?”

Ánh mắt nghi ngờ của Watson, người không hiểu sao lại càng áp sát vào cổ mình hơn lúc nãy, là một phần thưởng thêm.

“…Hình như tôi bị cảm cúm nặng rồi.”

Không thể nói rằng mình đang bị bạn thân của cô hút cạn sinh lực theo thời gian thực, tôi đỏ mặt viện cớ như vậy.

“Trời ạ…”

Nghe vậy, Watson khẽ ngẩng đầu lên nhìn tôi bằng ánh mắt ái ngại.

– Ực…

Chiếc cổ trắng ngần của cô ấy đang áp sát vào mình lộ ra, mùi da thịt mềm mại bắt đầu thoang thoảng, có lẽ do ma lực cạn kiệt mà ham muốn hút máu nhất thời dâng trào.

"Vậy thì, anh uống cái này đi."

Nhưng chỉ cần cố chịu đựng vài ngày nữa là đến ngày đến thăm nhà cô Microny, nên tôi nhắm nghiền mắt cố gắng kìm nén ham muốn, thì Watson đưa cho tôi thứ gì đó.

“…Cái này?”

“Là thuốc. Trị cảm rất tốt.”

Tôi tin răm rắp lời nói của cô ấy, một bác sĩ, nhận lấy lọ thuốc và bắt đầu tu ừng ực ngay lập tức.

“………!?”

Nhưng, ngay sau đó, một luồng nhiệt kỳ lạ bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể.

“A-Anh uống hết một lượt thế thì làm sao!”

Không thể giữ vững cơ thể trước luồng nhiệt đó, thì Watson giữ lấy tôi, lẩm bẩm.

“…Định bụng lát nữa về ký túc xá sẽ cho anh uống từ từ mà.”

Không lẽ, đây là Brandy, thứ được coi là thuốc trị bách bệnh vào thế kỷ 19 sao?

“U-Ưư…”

Nếu vậy thì gay go rồi.

“…Ch-Chờ một lát, tôi đi vệ sinh chút.”

“Để em đi cùng anh nhé?”

“Không sao… đâu…”

Cố gắng níu giữ ý thức đang trở nên mơ màng, tôi loạng choạng bắt đầu đi về phía nhà vệ sinh đối diện.

‘…Mình có tật xấu khi say kinh khủng lắm.’

Tôi vẫn không thể quên được vẻ mặt đờ đẫn của các bạn nữ sinh viên đã lén lút tránh ánh mắt tôi vào ngày hôm sau khi tôi say khướt chỉ với nửa chai rượu trong chuyến đi MT của trường đại học.

‘Làm sao bây giờ.’

Rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì, tôi vẫn không hề biết.

.

.

.

.

.

Vài phút sau.

“…Ơ?”

Watson, người đang đợi hôn phu với vẻ mặt lo lắng, đột nhiên mắt tròn xoe, rút súng lục từ trong người ra.

“Isaac Adler!”

Isaac Adler (lớp cải trang đã biến mất) đang tiến về phía cô và Holmes, không hiểu sao lại như vậy.

“Ng-Ngươi sao lại ở đây…!”

Watson lùi lại với vẻ mặt căng thẳng tột độ nhìn hắn ta đang bước tới với ánh hào quang đỏ rực trong mắt dù đã bị chĩa súng.

“Ơ?”

Nhưng nơi Isaac Adler dừng lại, lại chính là trước mặt Charlotte Holmes.

“Charlotte.”

“…Adler?”

Trong khi đó, Charlotte Holmes, người đã thành công trong việc phá giải lớp cải trang của anh theo kế hoạch, nghiêng đầu trước bầu không khí không hiểu sao đã thay đổi của anh.

“Anh vừa gọi tên tôi…”

– Siết!

“…Á?”

Đúng lúc đó, Adler đột nhiên nắm lấy tay cô một cách dữ dội.

“Ngẩng đầu lên.”

Anh cứ thế thô bạo đẩy Charlotte vào tường, lạnh lùng ra lệnh. Charlotte nhìn anh, bất giác ngẩng đầu lên.

– Phập…!

“………!”

Ngay khoảnh khắc đó, hàm răng sắc nhọn của Adler cắm sâu vào chiếc cổ trắng muốt của cô.

“…Aư!”

Cơn đau lan tỏa khắp các dây thần kinh khiến Charlotte giãy giụa, Adler càng siết chặt tay cô hơn, ấn vào tường.

“H-Holmes!”

Trong tình huống nguy cấp đó, đúng lúc Watson vội vàng hét lên định bóp cò súng.

– Soạt…

“……..?”

Charlotte lặng lẽ giơ tay lên, ngăn Watson lại.

“…Quả nhiên, anh mạnh hơn tôi nhỉ.”

Rồi cô, lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng cảm giác bị ai đó khống chế, thì thầm với Adler.

“Dã thú.”

Nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng của Adler hướng về phía cô.

‘…Kỳ lạ thật.’

Charlotte Holmes, người đang im lặng nhìn chằm chằm vào ánh mắt đó, cuối cùng lặng lẽ cắn môi, phó mặc cơ thể cho anh.

‘Bị một tên rác rưởi như thế này tấn công mà…’

Một cảm xúc kỳ lạ khó tả không rõ nguồn gốc đang dâng lên trong lòng cô.

‘…Tại sao tâm trạng mình lại thế này nhỉ.’

Không hiểu vì lý do gì, nhưng khi nhìn thấy người bạn thân thiết đang đứng trước mặt, ngơ ngác nhìn bọn họ, những cảm xúc đang dâng trào trong lòng Charlotte lại càng trở nên mãnh liệt gấp bội.