Các bàn ghế trong quán bar bị đẩy dạt sang hai bên, tạo thành một khoảng trống tròn trông như một đấu trường tạm thời. Ba kẻ kia đứng hiên ngang giữa tiếng thì thầm bàn tán của đám đông xung quanh.

“Thật là không biết xấu hổ.”

“Cậu ta mới chỉ vừa qua cấp 10, thế mà bọn chúng lại định lợi dụng hắn để nổi danh à? Thật là một lũ cầm thú.”

“Nhưng mà nếu hắn yếu thật thì cũng đành chịu thôi. Thế giới này là vậy mà. Cũng không phải tôi không muốn giúp hắn đâu.”

“Seo Jun-ho đang ở thời kỳ đỉnh cao. Nếu thua trận này, hắn sẽ mất mặt lớn lắm.”

“Chính vì thế nên bọn chúng mới kiếm chuyện. Nếu thắng, truyền thông sẽ làm ầm lên cho xem.”

Quả thật, đã có vài kẻ dùng Vita để ghi hình lại trận đấu. Thấy vậy, ba tên kia nhìn nhau cười mãn nguyện.

Quá hoàn hảo.

Thấy chưa? Hắn đúng là một mỏ vàng di động mà.

Sau hôm nay, cái tên “Bộ ba Gangnam” sẽ vang danh thiên hạ!

Chúng tự tin vì cấp độ của mình cao hơn.

Cấp độ cao hơn thì chỉ số cũng cao hơn.

Hắn chỉ là một tân binh chưa từng thực sự giao đấu với người chơi khác.

Tên ra trận đầu tiên là kẻ cầm thương, cấp 22.

“Bọn ta được gọi là “Tam Đại Tử Thần Gangnam.” Thương, kiếm, ma thuật—bọn ta đều tinh thông. Ta chính là “Lưỡi Thương Đoạt Mệnh.” Hãy lấy làm vinh hạnh đi.”

“……Haa.”

Kẻ cần thấy vinh hạnh chẳng phải là hắn, mà là Seo Jun-ho. Ngay cả đám đông cũng nhìn nhau khó hiểu.

“Tam Đại Tử Thần?”

“Gangnam á?”

Vậy là đủ rồi.

Seo Jun-ho rút ra một con dao găm nhỏ từ kho đồ. Lưỡi dao mỏng và ngắn, chỉ vừa lòng bàn tay. Nhìn thấy vậy, kẻ cầm thương nhíu mày.

“……Đó là vũ khí của ngươi à? Không giống như ta thấy trên báo. Chẳng phải ngươi dùng kiếm sao?”

“Cái đó để giết bò. Còn cái này…”

“Lại định nói là để giết gà hả?”

Seo Jun-ho xoay con dao trong tay, mỉm cười nhạt.

“Không, nó để giết sâu bọ.”

“……Thằng chó chết!”

Tên cầm thương đỏ bừng mặt, lao tới như một võ sĩ hạng ba.

“Oh trời đất ơi!”

“Chơi bẩn thế này à!”

Đám đông đồng loạt kêu lên phẫn nộ, nhưng vẫn nín thở dõi theo trận đấu. Khoảng cách mười mét giữa hai người thu hẹp chỉ còn một nửa trong nháy mắt.

Mũi thương của hắn đâm thẳng vào tim Seo Jun-ho—

RẦM!

Tên cầm thương lăn lộn trên sàn.

“Hự…!”

Hắn không hét nổi một tiếng, lưng gập lại đau đớn.

“Đừng có vung thương một cách lộ liễu như thế…”

Seo Jun-ho bình thản đứng đó, giọng nói nhẹ nhàng mà như châm chọc.

Hắn muốn gào lên, nhưng không còn sức mà làm vậy.

“……Ừm, đúng là sống theo cái tên của mình thật.”

“Thằng chó này… nó ngông quá đấy. Nhưng cũng phải thôi, nó là ngôi sao đang lên của Hiệp hội mà.”

Hai đồng bọn của hắn lắc đầu, vẫn tỏ ra tự tin.

Hắn ta tưởng Seo Jun-ho sẽ không phản ứng kịp nên lao vào.

Nhưng sơ hở quá lớn. Nếu đối phương đã chờ sẵn thì bị quật ngã cũng chẳng lạ.

Chúng không xem chuyện này là vấn đề gì to tát.

Dễ hơn mình tưởng nhiều.

Seo Jun-ho dẫm lên lưng gã kia.

“Ack! Đ-đau quá!”

Vừa thét lên, sắc mặt hai tên còn lại lập tức sa sầm.

“Ê, bỏ chân ra ngay!”

“Dù gì hắn cũng là sunbae của ngươi đấy!”

“Tôi đâu có tôn trọng hắn ngay từ đầu đâu? Chính các người nói sẽ dạy tôi mà.”

Tên cầm kiếm rút vũ khí ra, mắt ánh lên sát khí.

Seo Jun-ho nhớ lại lời hắn nói trước đó.

Chính hắn đã bảo rằng giết quái và giết người là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Hắn hiểu điều đó hơn bất cứ ai. Khi đấu với quái vật, bản năng sẽ nhắm vào điểm yếu ngay lập tức. Nhưng khi giao chiến với con người—nhất là khi chưa từng giết ai trước đó—thì sẽ do dự.

Nhưng hắn đã chọn nhầm đối thủ.

Lời nói đó chẳng có nghĩa lý gì với Seo Jun-ho. Trước đây, khi còn là Specter, hắn đã giết vô số ác quỷ.

“Đừng chơi đùa nữa. Rút kiếm ra đi, Seo Jun-ho.”

Hắn chỉ giơ con dao găm của mình lên.

Tên cầm kiếm thở dài.

“Có vẻ ngươi đánh giá thấp “Tam Đại Tử Thần Gangnam” chỉ vì gã kia.”

Hắn nghĩ Seo Jun-ho xem chúng đều là cùng một hạng với tên cầm thương.

“Đừng có hối hận sau khi mày thua.”

“Ngươi cũng vậy. Thua rồi đừng có kiếm cớ.”

Trận chiến này, cả đời chúng và cả hậu bối cũng không thể xóa nhòa được.

Vù—!

Kiếm của hắn phát sáng, được bao phủ bởi một lớp ma lực mỏng.

Đám đông trầm trồ kinh ngạc.

“Woah! Hắn biết dùng kiếm khí à?”

“Phải giỏi ma thuật lắm mới làm được đấy.”

“Đạt được ở cấp đó thì cũng không tệ đâu.”

Kiếm khí? Chắc chắn là giả mạo.

Seo Jun-ho lắc đầu.

Người không biết sẽ thấy ấn tượng, nhưng đây chỉ là thứ bắt chước vụng về.

Kiếm khí thực sự có thể chém xuyên những thứ không thể bị chém, đâm thủng những gì không thể bị xuyên thủng.

Nhưng thứ này chỉ để trưng thôi.

Thanh kiếm có lẽ sắc bén hơn, nhưng nó đang mất dần độ bền từng giây.

Seo Jun-ho cảm thấy chán ngán, nhưng kẻ cầm kiếm lại nghĩ khác.

“Hoo… Không có gì lạ khi ngươi sợ hãi khi nhận ra sự chênh lệch sức mạnh. Nhưng đã quá muộn rồi.”

Hắn bước từng bước chậm rãi, cố giữ kín sơ hở.

Nhưng Seo Jun-ho nhìn thấu hắn ngay lập tức.

Hắn ta phạm sai lầm.

Hắn đã từng đấu với những ác quỷ mạnh hơn người thường rất nhiều. Mọi người đều nghĩ hắn thắng vì kỹ năng vũ khí siêu hạng hay vì sở hữu những chiêu thức cấp S.

Nhưng điều quan trọng nhất lại là…

Nhịp thở.

Seo Jun-ho giỏi trong khoản đoạt lấy hơi thở của đối phương.

Bị bất ngờ, người ta thường hít vào thật sâu. Khi đó, cơ thể sẽ cứng lại trong thoáng chốc.

Và đó là lúc Seo Jun-ho ra tay.

Dĩ nhiên, chiêu đó chẳng có tác dụng với những kẻ thực sự mạnh… Nhưng may thay, kẻ trước mặt hắn không thuộc loại đó.

“Hmm?”

“Hả?”

Những người xung quanh sững sờ. Họ tưởng rằng Seo Jun-ho đã bị dồn vào đường cùng, nhưng hắn lại chủ động bước tới chỗ tên dùng kiếm.

Hắn định đầu hàng sao?

Như một con chuột bị dồn đến chân tường mà lại tự lao vào nanh vuốt mèo.

Thôi cứ xem tiếp đã.

Hàng loạt cảm xúc—tò mò, lo lắng, hoài nghi—đều đổ dồn về phía hắn. Seo Jun-ho hạ thấp con dao găm nhỏ bằng lòng bàn tay.

Trong mắt những kẻ tầm thường, cơ thể hắn trông chẳng khác gì một mục tiêu hoàn hảo.

“Hắn để hở hoàn toàn kìa!” Một kẻ ngốc vung kiếm chém xuống. Nhưng ngay trước khi lưỡi kiếm có thể chạm vào bả vai Seo Jun-ho, lưỡi dao găm của hắn đã chắn ngang.

Vút!

Nhát chém chỉ chém vào không khí.

Sắc mặt tên Kiếm Trảm Mệnh sa sầm.

Hắn dám chặn đòn của mình sao? Vậy là tên Thương kia đúng là vô dụng thật.

Seo Jun-ho có tốc độ phản ứng và nhãn quan sắc bén hơn hắn nghĩ. Dù sao thì, kẻ này cũng được Hiệp hội bồi dưỡng như một ngôi sao mới nổi.

Nhưng dù có thế nào, khoảng cách thực lực vẫn không thể san lấp, thằng nhãi kiêu ngạo!

Hắn xoay cổ tay, vặn kiếm sang ngang rồi chém tới. Đó là một đường kiếm thẳng tắp, nếu Seo Jun-ho không tránh hoặc chặn lại, đầu hắn chắc chắn sẽ rơi xuống.

“…Tôi đã dung túng anh đủ rồi đấy.”

Đôi mắt Seo Jun-ho nheo lại. Hắn vốn chỉ định chơi đùa một chút, nhưng nhát kiếm vừa rồi lại mang theo sát khí thực sự.

Hắn không thể bỏ qua được nữa.

Tách, tách…

Có tiếng nhỏ giọt vang lên, như thể nước rơi từ một chiếc vòi chưa khóa chặt. Nhưng đó không phải nước—mà là máu.

Máu phun trào từ động mạch cổ tay của tên Kiếm Trảm Mệnh.

“AAAAAAAHHH!”

Tiếng hét thất thanh vang vọng khắp nơi, hòa cùng tiếng leng keng của thanh kiếm rơi xuống đất.

Lưỡi dao găm của Seo Jun-ho đã cắt trúng mục tiêu một cách chính xác.

“Tay phải của cậu coi như phế rồi. Dùng thìa có lẽ vẫn được.”

Một bản án tử dành cho một kiếm sĩ.

Tên Kiếm Trảm Mệnh nhìn chằm chằm vào bàn tay run rẩy của mình như thể nó không phải của hắn.

Hắn cố gắng ấn mạnh để cầm máu, nhưng cánh tay vẫn không ngừng run lên.

“Mày… Mày…!”

Sau một thoáng sững sờ, hắn khom người xuống, tay trái nhặt lấy thanh kiếm. Dòng máu nhỏ giọt, ánh mắt tràn đầy căm hận, trông hắn như một con thú dữ đang bị dồn đến đường cùng.

Nhưng Seo Jun-ho chỉ nhìn hắn với ánh mắt đầy thương hại. Không phải sợ hãi, mà là thương hại.

Hắn khẽ thở dài, giọng trầm thấp pha chút mệt mỏi.

“…Chính anh là kẻ ra tay đoạt mạng trước.”

Đối phương không có quyền than trách. Và hắn cũng chẳng có lý do gì để cảm thấy tội lỗi.

Thế nhưng, khi nhìn kẻ trước mặt như thể vừa đánh mất tất cả, trong miệng hắn lại dâng lên một vị đắng chát.

Clang!

Seo Jun-ho nhẹ nhàng né thanh kiếm đang bay tới, đồng thời tung một cú đá thẳng vào đầu gối kẻ địch.

Mất thăng bằng, tên Kiếm Trảm Mệnh loạng choạng, và ngay lúc đó—

Bốp!

Hắn ăn trọn một cú đấm thẳng vào bụng.

“Ọe!”

“Chết tiệt! Tên khốn này!”

Những kẻ khác lao vào.

Ai cũng có thể thấy rõ rằng Kiếm Trảm Mệnh là kẻ ra tay trước.

Nhưng đàn ông luôn mù quáng trước lý do của chính mình.

Vút!

Một cây thương bằng ma pháp được tạo ra giữa không trung, lao thẳng về phía tim Seo Jun-ho.

“Chính các người là kẻ khơi mào trước.”

Ngay cả trong tình huống như thế này, hắn vẫn luôn cảm thấy bản thân mới là kẻ ác.

Seo Jun-ho chỉ dùng mu bàn tay gạt cây thương sang một bên, rồi vung tay còn lại.

Lưỡi dao găm đâm thẳng vào bụng kẻ địch.

“Ugh! Khụ!”

Kẻ bị thương hoảng loạn, theo bản năng định rút con dao ra.

Nhưng Seo Jun-ho nghiêng người, ghé sát tai hắn, giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Nếu rút ra, anh sẽ chết. Đến bệnh viện thì may ra còn sống.”

Kẻ đó cứng đờ người, mồ hôi lạnh túa ra. Hắn từ từ buông tay, không dám động vào cán dao.

Và cũng chính lúc đó, bọn chúng mới nhận ra tình thế thực sự tồi tệ đến mức nào.

Mới trở thành người chơi chưa đầy một tháng… Thế quái nào lại có sự chênh lệch kinh khủng như vậy?

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tên Pháp Trảm Mệnh.

Nếu Seo Jun-ho không nương tay, giờ này cả bọn đã nằm thẳng cẳng hết rồi.

Mọi chuyện… kết thúc rồi.

Trận chiến kéo dài chưa đến ba phút. Nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại với mong đợi của tất cả mọi người.

Ba kẻ được mệnh danh Tam Tử Thần Gangnam giờ đây chỉ còn biết rên rỉ trên mặt đất.

Thế nhưng, thay vì sợ hãi, đám đông xung quanh lại vỡ òa trong tiếng reo hò.

“Wow! Đỉnh thật!”

“Một mình cân ba kẻ có cấp cao hơn!”

“Hắn còn chẳng cần dùng sức! Quá bá đạo!”

“Có vẻ Hiệp hội vừa xuất hiện một nhân tài!”

“Seo Jun-ho, ngầu vãi!”

Từ sau khi thế giới biến thành một trò chơi, lẽ thường tình cũng bị vặn vẹo theo cách méo mó nhất.

Thay vì lo lắng cho người bị thương, đám đông chỉ quan tâm đến kẻ chiến thắng.

Ừm… chắc mình là kẻ bình thường duy nhất ở đây.

25 năm trôi qua, mọi thứ chỉ ngày càng điên rồ hơn.

Có ba cách để sinh tồn trong thế giới điên loạn này.

Một là phát điên cùng nó.

Hai là triệt để bóp chết cảm xúc.

Ba là chìm trong tuyệt vọng mãi mãi.

Nếu không chọn một trong ba, sẽ chẳng thể sống nổi.

“…Phù.”

Seo Jun-ho bước đến chỗ tên Thương Trảm Mệnh, kẻ ít bị thương nhất, rồi ngồi xuống.

“Hai người có ý định trả thù không?”

Hắn hỏi một cách tùy tiện, như thể đang hỏi người ta có đói không.

Nhưng đối phương lập tức hiểu ý hắn muốn nói.

Nếu câu trả lời là có, bọn chúng sẽ phải chết ngay tại đây.

Run rẩy, hắn cúi gập đầu.

“Không… Chúng tôi sẽ không… Chúng tôi thậm chí sẽ không dám nhìn thấy bóng dáng của anh suốt phần đời còn lại…”

“Vậy à? Tốt. Vậy thì sống cho đàng hoàng đi.”

Hài lòng với câu trả lời, Seo Jun-ho đứng dậy, bước đến quầy bar.

“Cổng dịch chuyển sẵn sàng chưa?”

“Rồi.”

“Dẫn đường đi.”

Chớp mắt, hắn đã trở lại một con hẻm bẩn thỉu ở Insa-dong.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời hẹp phía trên.

“…Tôi nhớ các cậu.”

Hôm nay, lồng ngực hắn lại nhói lên một lần nữa.

Dù người ta có căm ghét hắn đến mức nào, hắn vẫn chẳng bao giờ quen được với cảm giác đó.