Chương 5. Tôi của ngày xưa phần 1

Seo Jun-Ho ngồi khoanh chân, nhắm mắt trong phòng phục hồi số 12 của Bệnh viện Hanguk. Đồng đội Rahmadat từng dạy anh rằng tư thế thiền định có thể giúp lưu thông ma thuật dễ dàng hơn.

'Dẫu sao thì việc tôi luyện cơ thể sẽ tốn nhiều thời gian.'

Để phục hồi thân thể về thời kỳ đỉnh cao, anh cần ít nhất vài tháng. Dĩ nhiên, không thể chỉ tập trung vào thể chất. Vì vậy, anh quyết định rèn luyện những khía cạnh có thể cải thiện ngay.

'Chỉ số ma thuật chỉ là 18...'

Quá thấp. Dù người chơi có kém cỏi đến đâu thì khi thức tỉnh thường có chỉ số ma thuật trên 20.

"Chà, ngày xưa cũng vật lộn tăng chỉ số này." Seo Jun-Ho bĩu môi nhớ lại. Ngày thức tỉnh thành Người chơi cũng là ngày anh mất gia đình và thề sẽ trả thù. Anh nhận được kỹ năng S-rank ‘Thủ Họ Bóng Đêm', nhưng phải đến tận sáu tháng sau mới dùng được. Lý do đơn giản lắm:

'Kỹ năng quái đản này ngốn ma thuật khủng khiếp.'

Vì quá mạnh, nó đòi hỏi lượng ma thuật tương xứng. Với chỉ số thấp, Jun-Ho phải đẩy bản thân đến giới hạn. Mỗi lần lên cấp, tất cả chỉ số tăng 1 - cách duy nhất để anh nâng ma thuật thời đó. Anh giết hết quái vật này đến quái vật khác, đi săn với số lượng gấp ba, gấp năm lần người khác. Khi bị thương, anh chỉ băng bó qua loa rồi tiếp tục như thế.

Sau vài năm hành hạ bản thân, Seo Jun-Ho trở thành Người chơi mạnh nhất thế giới.

"Phù..." Gạt ghi suy nghĩ, anh kích hoạt ma lực. Dòng năng lượng luân chuyển khắp cơ thể, đánh thức các mạch ma thuật.

'Rỉ sét quá.'

Mạch ma thuật ngủ yên suốt 25 năm không dùng. Người ta ví ma lực như đoàn tàu, mạch ma thuật là đường ray. Đường ray bỏ hoang đầy cỏ dại - đúng như tình trạng mạch của Jun-Ho. Chúng đóng cặn lại do lâu ngày không sử dụng.

Hầu hết Người chơi không quan tâm việc duy trì mạch ma thuật, nhưng Jun-Ho luôn đòi hỏi chúng phải thật hoàn hảo.

'Ma thuật ít ỏi nên tôi phải dùng nó thật hiệu quả.'

Việc đả thông mạch sẽ giảm việc thất thoát ma thuật. Hiện tại, anh mất khoảng 30% năng lượng khi thi triển.

Jun-Ho tập trung ma lực dạng bụi, rải đều lên mạch bị mòn rỉ. Năng lượng ào ạt cuốn trôi tạp chất. Ba tiếng sau, anh mở mắt, toàn thân đẫm mồ hôi.

"Ừm, May là không có mùi."

Có lẽ do bị đóng băng, cơ thể anh không tích tụ chất thải. Điều này giúp anh tập trung vào việc cải thiện thể trạng.

Seo Jun-Ho đứng dậy khỏi ghế, anh triệu hồi ma lực. Khác với ba tiếng trước, năng lượng giờ bùng lên như lửa rừng.

"Tỉ lệ hao hụt còn 5%... Chưa bằng xưa nhưng tạm được."

Đậy là lí do anh ấy tôi luyện các mạch ma thuật của mình. Nở một nụ cười mãn nguyện anh siết chặt nấm đấm. Anh ấy bắt đầu bung hết sức mạnh xem hiệu quả tối đa đến đâu.

Vuuuuuu!

Bóng tối bùng nổ từ ma lực, lan tỏa như mực loang trong hồ nước. Kẻ không hiểu sẽ thấy đẹp mắt, nhưng người hiểu rõ bản chất bóng tối thì lại khác.

Đó là thứ tà ác và hung bạo nhất - chỉ thấy rùng mình.

"Ực..." Mặt Jun-Ho nhăn nhó duy trì kỹ năng. "Hự, ho... ho..."

Anh thở hổn hển, không duy trì nổi. Bóng tối tan biến. Lau sạch mồ hôi, anh tự nhủ:

'Có vẻ đây là giới hạn với lượng ma thuật hiện tại.'

Tâm trí quay cuồng:

'Trong trường hợp đó… phải chiến đấu thực sự thì sao? Hồi xưa mình làm gì khi thiếu ma thuật? Chết tiệt, đúng là ít quá!'

Anh nhanh chóng ngộ ra vấn đề

'Chỉ có thể dùng điểm mù, bẫy, và vũ lực.'

Với lượng ma thuật ít ỏi, anh chỉ che mắt đối thủ hoặc quật ngã họ.

'Khi nào ma thuật tăng cường, mình sẽ nghiên cứu kỹ năng Băng Giá.'

Nhờ hiệu ứng 'Kẻ Mang Mùa Xuân Tới', Jun-Ho cảm nhận ma lực hồi phục. Khi năng lượng đầy, anh nheo mắt: "Không biết sẽ thế nào."

Tò mò vô cùng. Chỉ với kỹ năng S-rank Hộ Vệ Bóng Tối, anh đã đứng trên đỉnh cao của sức mạnh, nhưng kỹ năng Băng Giá EX-rank này hẳn là còn kinh khủng hơn.

'…Mong đừng ngốn nhiều ma thuật quá...'

Hồi hộp, anh nhắm mắt lại.

‘Nên như này..Hay là như thế này?’

Cả bóng tối lẫn băng giá đều hòa thành thứ gì đó từ hư vô, nên Jun-Ho dễ dàng kích hoạt hơn mong đợi.

Răng rắc!

Mặt đất dưới chân đóng băng. Anh nhếch mếp cười.”Nó không ngốn quá nhiều như mình tưởng nhỉ!” Dù là EX-rank, lượng ma thuật tiêu hao tương đương Hộ Vệ Bóng Tối – có vẻ nó hiệu quả hơn rất nhiều.

'Với tốc độ này…Mình nghĩ có thể dùng nó trong chiến đấu đấy nhỉ.'

Hơn nữa, anh không cần phải mày mò kỹ năng như xưa.

"Đã từng chứng kiến bản thật rồi."

Suốt 70 giờ chiến đấu với Nữ Hoàng Băng Giá, Jun-Ho nghiên cứu mọi kỹ thuật của bà, trải nghiệm hiệu ứng đến tận răng.

"Mong chờ bài kiểm tra quá."

Nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt anh.

Một tuần trôi qua. Trong thời gian đó, Jun-Ho rèn luyện cơ thể và nghiền ngẫm tài liệu Shim Deok-Gu đưa để theo kịp 25 năm đã mất.

"Được rồi, tôi đã sẵn sàng."

Rắc. Rắc.

Vặn cổ, thay đồ. Hôm nay là ngày kiểm tra cũng là ngày xuất viện.

'Tất nhiên là có người đóng thế rồi.'

Specter vẫn chính thức nằm viện vì Hiệp hội nhận định anh cần vài tháng hồi phục.

"Hãy công khai danh tính của Specter đi!" Tiếng loa vang ngoài bệnh viện, phóng viên và người biểu tình xôn xao.

“Tiết lộ danh tính của hắn mau!”

"Thật vớ vẩn. Họ còn chẳng thèm quan tâm đến việc bệnh nhân nghỉ ngơi." Jun-Ho lẩm bẩm. Đúng là họ chẳng có lương tri khi đến sớm thế này.

Nhưng vì anh ta là người bị khiếu nại nên kệ thôi.

Lên taxi đến trụ sở Hiệp hội Người chơi Hàn Quốc, anh thầm nghĩ:

"Chắc họ có nhiều tiền lắm."

Tòa nhà 80 tầng đường cong thanh lịch, đám đông tụ tập trước cửa. Tất cả đều đến đăng ký thi cấp phép Người chơi. Jun-Ho đã đăng ký trước nên không phải xếp hàng.

"Vui lòng ngồi chờ đến lượt." Nhân viên hướng dẫn.

Jun-Ho xem số báo danh: 75. Còn lâu mới đến lượt.

Không khí phòng chờ thoải mái hơn anh tưởng. Kỳ thi không giới hạn nguoiwif đỗ, chỉ cần đủ năng lực nên thí sinh không cần thiết phải cạnh tranh nhau.

"Hự." Jun-Ho ngồi xuống ghế, khoanh tay nhắm mắt lắng nghe thông tin không có trong tài liệu của Deok-Gu.

"Cậu xem tin sáng chưa? Cuối cùng cũng phá xong Dungeon cổ 'Hơi Thở Thiên Đường' ở tầng 2..."

"Nghe nói giám khảo hôm nay là ngài Shim Deok-Gu đấy."

"Haa, trượt lần này nữa là bốn lần rồi."

"Thức tỉnh hai năm vẫn chưa đỗ. Chắc mình không có tài năng."

"Ai biết nên chọn vũ khí gì để dễ đỗ không?"

'Chẳng có gì hữu ích đâu.'

Toàn người chưa từng làm Người chơi, làm sao biết thông tin giá trị. Jun-Ho bỏ ý định thu thập tin tức, mở mắt đúng lúc thông báo vang lên:

- Thí sinh số 1, mời vào phòng thi.

Màn hình ba chiều hiện giữa phòng chờ xuật hiện cảnh bên trong. Thí sinh chọn giáo trong kho vũ khí.

‘Ngọn giáo.’

Người đàn ông trông có vẻ lo lắng khi nắm chặt ngọn giáo. Nhưng điều đó không quan trọng, vì kì thi bắt đầu ngay lập tức.

“Ừm.”

Lũ quái vật mô phỏng xuất hiện và lao tới. Người đàn ông vung giáo khi anh ta tiến đến gần khiến chúng lùi lại.

“Ồ, anh ấy khá năng động.”

“Lũ quái vật sợ hãi lùi lại.”

“Thật ghen tị quá. Tối cá ông ta sẽ dễ dàng qua được.”

Những thí sinh khác ngưỡng mộ chuyển động của ông ta.

Seo Jun-Ho lắc đầu.

'Đó không phải là cách dùng giáo đâu.

'Một ngọn giáo hiệu quả nhất khi có một khoảng cách được duy trì giữa người dùng và đối thủ của họ. Thực tế là người đàn ông đang sử dụng ngọn giáo để thu hẹp khoảng cách có nghĩa là anh ta không biết gì về vũ khí. Không có gì ngạc nhiên, những con quái vật đột nhiên lao vào anh ta theo bản năng. Anh ta ngã xuống, và trận chiến kết thúc. Những con quái vật biến mất, và khuôn mặt anh ta thật sự sốc khi anh ta nhận được những điểm kém.

'Thì ra thi kiểu này.'

Cơ thể Jun-Ho ngứa ngáy muốn chiến đấu. Không biết giết đóng quái đó có giống thật không.

***

Phòng giám khảo có cửa kính nhìn vào phòng thi, phía sau là ghế sofa sang trọng cho mười người.

"Thí sinh này cũng khá tệ."

"Có vẻ anh ta không nghiên cứu đặc điểm và cách thức chiến đấu của quái vật."

"Đây là yêu cầu tối thiểu."

"Đánh trượt đi."

Các giám khảo từ Guild phát biểu, nhưng cẩn trọng quan sát phản ứng của một người.

"Tôi đồng ý. Thật bất cẩn."

 Shim Deok-Gu - Chủ tịch Hiệp hội - phán quyết. Những người khác e dè không dám trái ý.

"Mời thí sinh tiếp theo."

Thí sinh mới bước vào, chất đầy vũ khí: kiếm, cung, dao găm, giáo, cả súng lục.

"Lại thêm một đứa bắt chước Specter."

“Điều này thật quá quắt. Một thanh kiếm, một cây cung, một con dao ném, một cây giáo và thậm chí là một khẩu súng lục… Hắn thực sự hẳn đã quét cả kho.”

“Những đứa trẻ này thậm chí còn không biết gì về vũ khí.” “Chà, họ nghĩ rằng có nhiều vũ khí sẽ khiến họ mạnh hơn chăng.”

"Anh ta nghĩ mình là Spectre hay gì đó sao?"

“Nhìn anh ấy gầy thế này, có vẻ như anh ấy cũng không biết cách tự chăm sóc bản thân.”

Đúng như họ nói, người mới giống như một kẻ bắt chước Spectre. Họ không phải là hiếm trong số những người mới vào đời. Những kẻ bắt chước sẽ đi khắp nơi mang theo nhiều loại vũ khí, cố gắng bắt chước bậc thầy vũ khí Spectre.

“Chúng tôi thấy khó chịu, nhưng tôi không thể tưởng tượng được cảm giác của ngài, thưa Chủ tịch.”

“Ý anh là sao?” Shim Deok-Gu hỏi.

“Specter là bạn thân của ngài, nhưng anh ta đang cố bắt chước anh ấy.”

“Ngài đã ở bên cạnh cái gọi là Người chơi mạnh mẽ nhất trong một thời gian rất dài.”

“...Ờ, tôi cho là vậy. Tôi nghĩ điều này khá thú vị.”

Shim Deok-Gu khịt mũi khi nhìn xuống phòng thi.

'Tôi đã bảo anh đứng ra ngoài rồi mà... Nhưng thế này thì hơi đáng rồi, đồ khốn nạn.'

Kẻ bắt chước Spectre, Seo Jun-Ho, nhìn quanh phòng với vẻ ngạc nhiên?.