(……Nơi này thật rùng rợn, phải không?)

Trong khi đó, Emilia và nhóm của cô tiếp tục tìm kiếm ở một nơi cách xa nhóm của Julis.

Khu vực xung quanh yên tĩnh một cách kỳ lạ, không hề có dấu hiệu của quái vật. Chính vì vậy, Emilia cảm thấy bất an.

“Tớ chưa từng tham gia một chuyến đi thực tế nào như thế này, nên có hơi căng thẳng……!”

Phía sau Emilia là Cecilia đang co rúm người lại.

Dù cố gắng hết sức, cơ thể cô ấy vẫn run rẩy, và Emilia cảm nhận được rằng đó là do thiếu đi sự hỗ trợ quen thuộc.

“Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tớ sẽ bảo vệ Cecilia-sama.”

“Đúng vậy đấy, Thánh nữ-sama! Bọn tớ sẽ luôn bên cạnh cậu!”

“C-cảm ơn mọi người…….! Nghe vậy tớ an tâm hơn nhiều rồi!”

Ngoài Emilia ra, những chàng trai lớp S cũng giương cao thanh kiếm và mạnh mẽ cổ vũ Cecilia.

Nhìn thấy vậy, Cecilia cảm thấy yên lòng hơn một chút. Thực sự, nếu không có cậu ấy, có lẽ cô sẽ lo lắng lắm.

(Cecilia-sama là người duy nhất mình nhất định phải bảo vệ…….)

Dù có phải đặt bản thân vào nguy hiểm.

Bởi nếu những người quan trọng với anh ấy bị thương, chắc chắn anh ấy cũng sẽ đau lòng.

Tất nhiên, cô hiểu rằng mạng sống của mình là quan trọng nhất, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng mình phải bảo vệ Cecilia.

Chưa kể, Cecilia là một thánh nữ mà vương quốc đã yêu cầu được nhận vào học viện.

Nếu có chuyện gì xảy ra với cô ấy, vị thế của vương quốc sẽ bị đe dọa.

Vì vậy, Emilia phải đặt sự an toàn của Cecilia lên hàng đầu, vừa vì vương quốc, vừa vì Julis.

(Hơn nữa, nếu mình gặp nguy hiểm, Julis-sama chắc chắn sẽ đến cứu…….)

Emilia siết chặt viên pha lê trong túi để xua tan lo lắng.

Nó đã sẵn sàng để bóp vỡ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

(Nhưng mà…… nơi này thực sự rất đáng sợ.)

Không chỉ vì sự yên tĩnh bất thường, mà còn vì một điều khác nữa.

“…… Gaa……a.”

Đó là cậu trai tóc vàng đi đầu trong nhóm của Emilia.

Trước khi vào rừng cậu ta vốn rất im lặng, vậy mà bây giờ lại phát ra những tiếng gầm gừ kỳ lạ.

Biểu cảm của cậu ta rất khó đoán.

Nhưng bản năng mách bảo Emilia rằng tốt nhất không nên đến gần Byrne, vì vậy cô quyết định giữ Cecilia bên cạnh và quan sát từ xa.

(…… Hơn nữa, đội hình của nhóm này có gì đó rất đáng ngờ.)

Mặc dù được cho là do Caesar sắp xếp, nhưng Emilia lại cảm thấy khó chịu với cách chia nhóm này.

Dù tốt hay xấu, cô vẫn tin rằng Caesar là một giảng viên công bằng, không để cảm xúc cá nhân chi phối quyết định của mình.

Vậy mà bây giờ thì sao?

Byrne, kẻ luôn có ác cảm với họ, lại bị xếp chung với Cecilia. Dù nhìn thế nào, cũng có vẻ như họ cố ý tách nhóm này khỏi Julis và những người khác.

Đúng lúc đó────

“Ughaa…… Gaa…… Raghh……!”

Byrne đột nhiên ôm cổ, gào lên một cách đau đớn.

“Byrne-sama, cậu sao vậy……?”

Emilia lập tức kéo Cecilia ra phía sau và giơ cây trượng yêu thích của mình lên, đề phòng Byrne.

Nhưng các chàng trai xung quanh, chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết lo lắng tiến lại gần cậu ta.

Và rồi────

“Grrughaaa……!!!!”

Byrne quay người lại.

Đôi mắt đen ngòm của cậu ta trợn trừng đầy tia máu, nước dãi nhỏ xuống khi cậu ta lao về phía Emilia một cách dữ tợn.

“Cái—!”

Emilia sững sờ trước sự thay đổi đột ngột của Byrne và hành động hung hãn của cậu ta.

Nhưng cô không thể đứng yên mãi được.

Nhận ra rằng Byrne không hề đùa giỡn, Emilia cắm mạnh cây trượng xuống đất.

“Hỡi bức tường!”

Ngay lập tức, một bức tường băng khổng lồ xuất hiện chặn đường Byrne.

Không giống như Byrne, Emilia là một Single, và sở trường của cô là ma thuật băng, một thứ vô cùng mạnh mẽ.[note68885]

Lượng ma lực cô sở hữu là cao nhất trong khóa này. Kỹ năng điều khiển phép thuật của cô sánh ngang với Mirabelle—một tộc nhân elf vốn nổi trội về ma pháp, và khả năng ứng biến linh hoạt không kém gì người trưởng thành. Nói cách khác, cô là một thiên tài.

Thế nhưng──

“Grrraagh!!!”

Bức tường bị phá tan thành từng mảnh với một cú va chạm khủng khiếp.

Byrne vốn có sở trường chiến đấu tầm xa nhờ thuộc tính kép hơn là cận chiến. Vì vậy, cậu ta đáng lẽ không thể phá hủy bức tường chỉ bằng một đòn duy nhất.

(…… Tình hình này rất nguy hiểm.)

Emilia đối diện với Byrne mà không để lộ bất kỳ sự hoảng loạn nào.

Bởi cô biết rằng nếu mất bình tĩnh, cô sẽ không thể xoay chuyển tình thế.

“Emilia-sama!”

Một nam sinh cảm nhận được sự nguy hiểm của Emilia liền lao ra chắn giữa cô và Byrne.

Dù có hơi run rẩy trước dáng vẻ khác thường của Byrne, cậu ta vẫn dũng cảm giương kiếm lên đối đầu.

Nhưng────

“Dừng lại!”

Emilia hét lên.

Cô biết rõ thực lực của cậu ta—bây giờ không phải lúc để đối đầu với Byrne.

“Grrr……aaaAAAAGGHHHHH!”

“GAAHH!”

Nam sinh bị Byrne vung tay hất văng vào một gốc cây, máu trào ra từ miệng. Nhìn cảnh đó, Emilia hiểu rằng Byrne lúc này hoàn toàn không còn là chính mình nữa.

(Cậu ta đã biến thành một thứ gì đó khác……!?)

Không đời nào một học sinh bình thường lại có thể đột nhiên mạnh lên đến mức này.

(Trước mắt, phải đảm bảo an toàn cho Cecilia-sama……!)

Emilia nhẹ nhàng gọi Cecilia, người vẫn đang run rẩy phía sau.

“Cecilia-sama.”

“D-da!”

“……Cậu ấy có lẽ đã bị gãy vài chiếc xương sườn. Nội tạng có thể cũng bị tổn thương.”

“Vậy thì, tớ sẽ chữa trị ngay!”

“Ừ…… nhờ cậu vậy. Còn cậu ta, tớ sẽ xử lý.”

“Eh?”

Cecilia tròn mắt ngạc nhiên trước lời nói của Emilia.

Nhưng Emilia không bận tâm mà tập trung vào Byrne.

(Vậy thì, không còn cách nào khác.)

Cô tăng cường cơ thể bằng phép thuật và lao đi, dẫn Byrne theo mình.

“GrrraaAAA…..!!!!”

Như dự đoán, Byrne lập tức đuổi theo.

“Giờ là trận chiến kéo dài đây……!”

Emilia nắm chặt viên pha lê trong tay, thầm gọi tên người đó.

“Em trông cậy vào anh……”

♦️♦️♦️

Sau khi Emilia rời đi cùng Byrne, Cecilia vội vàng chạy đến bên cậu nam sinh đã bảo vệ họ và bắt đầu niệm chú trị thương.

“Ta, người được ban phước bởi nữ thần tối cao Arshna, cầu xin người hãy ban sự bình an và chữa lành cho người này……”

Cecilia khẽ niệm, và một luồng ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ lòng bàn tay cô.

Ánh sáng ấy nhanh chóng chữa lành vết thương bên hông cậu ta, và dù mắt thường không thể thấy được, xương sườn bị gãy cũng đã lành lại ngay lập tức.

Những tổn thương bên trong cơ thể cũng được chữa trị, và những vết thương nghiêm trọng dần biến mất.

“……”

Cậu nam sinh vẫn bất tỉnh, có lẽ do tác động từ cú đánh mạnh hoặc do va đập vào thân cây.

Cecilia không thể xác định liệu cậu ấy đã hoàn toàn bình phục hay chưa, nhưng bằng một cách nào đó, cô có thể chắc chắn điều đó.

Có lẽ đây là trực giác của một Thánh nữ, người đã chữa trị cho vô số người trong đời mình.

“Giờ thì, chúng ta phải phát tín hiệu báo động ngay thôi!”

Tình huống này đã vượt xa một buổi huấn luyện thực chiến thông thường.

Dù Emilia đã cố kéo Byrne đi, nhưng trạng thái của cậu ta vô cùng bất thường. Ngay cả Cecilia—một người không có khả năng chiến đấu—cũng nhận ra điều đó.

Vì vậy, cô lấy ra cây pháp cụ hình que đã được cấp và bắt đầu truyền ma lực vào nó.

Ngay lập tức, đầu pháp cụ phát sáng, một quầng sáng khổng lồ bùng lên trên bầu trời.

(Với cái này, mọi thứ sẽ ổn thôi…….)

Giờ chỉ còn chờ Caesar và những người khác nhận được tín hiệu này.

Lúc này, việc duy nhất cô có thể làm là trông chừng những nam sinh còn lại. Dù vậy, ít nhất cô cũng đã làm được những gì có thể.

(Giá mà Julis có mặt lúc này……)

Cecilia nghĩ đến người cô yêu.

Có lẽ vì cậu là người mà cô tin tưởng và dựa dẫm nhất nên cái tên ấy mới xuất hiện trong tâm trí cô vào thời điểm này.

Tuy nhiên, người mà cô thực sự nên lo lắng lúc này là——

“Xin hãy bình an vô sự…… Emilia-san……”

♦️♦️♦️

“Ồ ! Sao ngươi lại lo lắng cho công chúa hơn cả chính mình thế hả? Ngươi là một Thánh nữ cơ mà!”

“……Hả?”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên.

Từ sau lùm cây, không phải giọng của quái vật, cũng không phải giọng của bạn cùng lớp hay giảng viên.

Người đó khoác trên mình một chiếc áo choàng rách tả tơi, trên cánh tay có một hình xăm lớn, trông thật đáng sợ——một biểu tượng rồng xấu xí.

“Tất cả là vì sự phục sinh của ác long !!”

Một bàn tay đầy ác ý vươn về phía Cecilia!