Một căn phòng nổi bật với những món trang trí lấp lánh. Ở trung tâm, một tấm thảm đỏ trải dài đến tận mép tường, và một ngai vàng lộng lẫy được đặt trang trọng trên đó.

Ngồi trên ngai vàng là một người đàn ông uy nghiêm ở độ tuổi sung mãn nhất – quốc vương cai trị vương quốc Lapis Lazuli. Ông nhìn người đàn ông đang quỳ trước mặt bằng ánh mắt nghiêm nghị.

"……Vậy, ngươi có thông tin gì mới cho ta?"

"Vâng, là về tên cận vệ riêng——người đã tấn công Emilia-sama."

Người đàn ông quỳ gối, giữ ánh mắt cúi xuống mà báo cáo với đức vua.

"Có vẻ như bọn ác độc đó đã lan rộng khắp vương quốc. Vài ngày trước, một kỵ sĩ hoàng gia của chúng ta đã phát hiện ra…… một kẻ mang biểu tượng con rồng xấu xí vẽ trên cánh tay."

"Thật ghê tởm khi nghĩ rằng…… ngoài hắn ra, còn có những kẻ khác trong vương quốc."

"Vâng…… Chính vì vậy mà toàn bộ hoàng cung hiện đang được lục soát để xem có kẻ nào đã thâm nhập vào không."

Nhà vua nhíu mày.

Nếu một kẻ tà ác của giáo phái quỷ dữ xuất hiện trong hoàng cung – trung tâm của đất nước, nơi quy tụ những người đáng tin cậy, thì có thể khiến vương quốc rúng động.

Bọn tà giáo đã bám rễ sâu trong đất nước này——cho dù có nhổ cỏ tận gốc, vẫn còn những rễ ngầm. Do đó, sự thất bại trong việc xử lý sự lây lan của giáo phái tà ác khiến ông càng thêm nhức nhối.

"……Tiếp tục đi."

"Rõ…… Hiện tại cục tình báo đang thẩm vấn tên tà đồ đó. Trong quá trình này, chúng thần đã thành công trong việc moi được một số thông tin, nên xin được báo cáo lên bệ hạ."

Người đàn ông lấy một tờ giấy từ trong túi và đọc.

"Mục tiêu của bọn tà giáo là 'hồi sinh ác long'. Bằng cách đưa tất cả sinh linh trở về cát bụi——chúng sẽ tạo ra sự cứu rỗi mới."

"……"

"Và có vẻ như để hồi sinh ác long, cần có huyết thống hoàng gia và máu của thánh nhân được nữ thần ban phước."

"Đó chính là lý do hắn tấn công Emilia……."

"Không còn nghi ngờ gì nữa."

Nó không khác gì so với dự đoán ban đầu của ông.

Việc hồi sinh ác long đòi hỏi dòng máu cao quý——máu hoàng tộc, và dòng máu thánh chính là máu của người đã nhận được sự ban phước từ nữ thần.

Trên đời này, không ai phù hợp hơn——ngoài thánh nữ.

"Còn về vật hiến tế…… chuyện này hơi rắc rối một chút."

"……Rắc rối?"

"Rõ ràng, vật hiến tế chính là vật chứa để hồi sinh ác long, nhưng lại không có tiêu chuẩn rõ ràng nào cả. Chúng chỉ đơn giản là cấy nhân tố ác long vào cơ thể người khác và tìm kiếm kẻ nào có đủ tư chất để chịu đựng——nói cách khác, lũ tà giáo vẫn chưa tìm thấy vật chứa thích hợp."

"Vậy thì vấn đề ở đâu? Nếu chúng chưa tìm ra thì có gì đáng lo?"

"Không, đó chính là vấn đề lớn.——Bởi vì, không có ngoại lệ, những ai bị cấy nhân tố này đều sẽ mất đi bản ngã, giết chóc trong cơn thịnh nộ của bản thân,——rồi cuối cùng đi đến cái chết. Nếu nó lây lan ra dân chúng——."

"Vậy thì thật tồi tệ……."

Nếu nhân tố này lan rộng, dân chúng sẽ lâm nguy.

Nếu điều đó xảy ra, đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn, và rõ ràng rằng những người vô tội sẽ trở thành vật hy sinh——. Càng lan rộng, càng khó kiểm soát, và đây sẽ không chỉ còn là vấn đề của riêng vương quốc.

"Hãy chia sẻ thông tin này với các nước lân cận và yêu cầu Giáo hội tăng cường bảo vệ thánh nữ. Đồng thời, điều động quân đội siết chặt an ninh trong thành……. Chúng có thể đang lẩn trốn ở học viện của Emilia và Cecilia-sama nữa, hãy lùng sục chúng ngay lập tức!"

"Rõ!"

Người đàn ông cúi đầu sâu.

Nhà vua ôm đầu khi nhận ra bóng tối đã len lỏi vào đất nước mình.

Nếu có chuyện gì xảy ra với Emilia hoặc thánh nữ, thì vấn đề này sẽ không thể gói gọn trong phạm vi vương quốc nữa.

♦♦♦

Tại lối vào Khu rừng Lạc Lối——cách đó một đoạn, Caesar đang ngồi với thanh đại kiếm của mình. Từ vị trí này, anh có thể quan sát toàn bộ khu rừng, lý tưởng để phát hiện tín hiệu phép thuật bất cứ lúc nào.

"Này, Joseph-san? Anh chắc chắn về nhóm đó chứ?"

Caesar hỏi trong lúc ngồi khoanh chân, giết thời gian.

"Ee~, không vấn đề gì đâu."

Câu trả lời đến từ một chàng trai trẻ khoác áo choàng che kín toàn thân.

Giống như Caesar, anh ta là một trong những giảng viên phụ trách lớp thực chiến S.

"Với năng lực của Julis Anderberg và Cecilia Ametysta, đáng lẽ nên xếp họ vào cùng một nhóm thì hơn, đúng chứ? Thánh nữ chuyên về hỗ trợ, nhưng không giỏi chiến đấu.——Ở điểm này, tôi không có gì phàn nàn về năng lực của cô ấy, nhưng tôi nghĩ không nên bắt ép cô ấy tham gia nhóm đó."

Caesar lo lắng.

Dù học viện này đề cao thực lực, nhưng họ cũng phải đảm bảo an toàn cho học viên.

Do đó, anh nghĩ rằng Cecilia nên chung nhóm với Julis để đảm bảo an toàn và giúp cô ấy phát triển năng lực.

Hơn nữa, việc thánh nữ theo học tại học viện là theo yêu cầu của hoàng gia. Dù là huấn luyện kiểu gì đi nữa, thì cô ấy cũng không được phép gặp nguy hiểm.

Nếu có chuyện xảy ra, nó sẽ không chỉ là vấn đề của học viện hay vương quốc, mà còn liên lụy đến các nước láng giềng.

"Không, không, không, không có gì đáng lo đâu. Trong nhóm của cô ấy có Emilia-sama, người có thể theo kịp Julis-kun, và Byrne-sama với song thuộc tính, nên sẽ ổn cả thôi."

"Biết là thế, nhưng……"

Joseph khẳng định rằng không có gì đáng lo với Byrne, Emilia và Cecilia cùng nhóm.

Caesar, người vẫn còn do dự, không hề biết về sự việc ở nhà ăn. Nếu biết, hẳn anh ta sẽ phản đối kịch liệt.

Lý do là vì Emilia và những người khác, có lẽ do sơ suất, đã không báo cáo sự việc với nhà trường.

"Hơn nữa, nếu lúc nào cũng được bảo vệ bởi người mạnh thì sẽ không thể mạnh lên được. Dù là hỗ trợ, cô ấy cũng muốn phát triển năng lực của mình……. Anh hiểu điều đó mà, đúng không?"

"Ừ thì…… đúng là nếu chỉ được bảo vệ thì sẽ không thể mạnh lên được…… với tư cách là một mạo hiểm giả, tôi có thể hiểu điều đó……."

"Đúng thế…… nếu có gì bất trắc, họ sẽ phát tín hiệu phép thuật và chúng ta sẽ đến cứu ngay, nên không có vấn đề gì——Vừa có thể rèn luyện năng lực, vừa thắt chặt tình đồng đội…… đúng là một mũi tên trúng hai đích."

Joseph mỉm cười đầy tự tin.

Nhìn anh ta như vậy cũng không khiến Caesar bớt lo lắng.

Caesar tiếp tục ngồi khoanh chân, dõi theo khu rừng.

Với tư cách là giảng viên, anh cam kết bảo vệ sự an toàn và phát triển của học sinh——

"Tôi khá mong chờ  vào sự trưởng thành của lũ nhóc trong tương lai đấy."