[Núi Mirinae]

Vị đại pháp sư đã đưa chúng tôi đến nhà của cô ấy. Bên ngoài trông không khác gì một túp lều thời tiền sử, nhưng bên trong lại rộng lớn hơn nhiều so với tưởng tượng, đủ chỗ để chứa đến hai mươi hai sân bóng đá. Shimurin nhốt chúng tôi ở đây rồi đi ra ngoài.

"Shimurin từng rất nổi tiếng với danh hiệu đại pháp sư của Arunheim."

Trong lúc đó, Harin bắt đầu giải thích về lai lịch của Shimurin.

"Cô ấy trở thành pháp sư chính thức khi mới 8 tuổi, lên đại pháp sư năm 18 tuổi và đạt đến cảnh giới cao nhất trong lịch sử ở tuổi 28. Cô ấy được mệnh danh là 'Kẻ Tiến Gần Đến Chân Lý Nhất'."

Harin nhìn quanh nơi ở của Shimurin rồi nói tiếp.

"Nhưng 10 năm trước, khi vừa tròn 30 tuổi, cô ấy đã rời khỏi vương quốc. Cô ấy hoàn toàn biến mất. Những người hậu bối của cô ấy báo cáo rằng trước khi biến mất, cô ấy từng nói muốn 'rời khỏi thế giới này'. Vì vậy, mọi người đều cho rằng cô ấy đã tự sát."

"...Nhưng thực ra, suốt thời gian qua cô ấy vẫn ẩn náu ở đây."

Harin gật đầu.

"Ừ, dù tôi cũng không biết tại sao."

"Mm...."

Tôi kiểm tra lại bản tóm tắt nhiệm vụ một lần nữa.

===

[Nhiệm Vụ]

[Độ khó - Cao nhất]

[Tóm Tắt - 'Shimurin' là một pháp sư nghiên cứu về di cư giữa các chiều không gian. Mất niềm tin vào xã hội trần tục, cô ấy đã ẩn náu trên núi Mirinae. Cô ấy ghét loài người.]

[Mục tiêu: Thuyết phục Shimurin đến Cộng hòa hoặc sống sót trước Shimurin.]

[Phần thưởng: Áo giáp 'Aether' của bạn]

[Kết quả thất bại: Có thể là cái chết]

===

Bản tóm tắt nói rằng cô ấy đang nghiên cứu di cư liên không gian. Việc cô ấy đến đây hẳn có liên quan đến điều đó.

"Không ngờ Shimurin đã ở Núi Mirinae suốt thời gian qua... Tôi ngạc nhiên vì không ai phát hiện ra trong ngần ấy năm."

"...Chắc cô ấy đã giết hết những ai phát hiện rồi."

Tôi nhún vai và Harin nhướng mày.

"Ý anh là sao?"

"Không ai phát hiện ra vì cô ấy đã giết tất cả những người nhìn thấy cô ấy. Chính cô ấy đã nói như vậy khi chúng ta gặp lần đầu. Rằng cô ấy có thể ăn sống chúng ta."

"...."

Mặt Harin cứng đờ. Nhưng ngay sau đó, cô ấy gượng cười và lắc đầu.

"Không thể nào, một đại pháp sư sẽ không bao giờ—"

Vù!

Đúng lúc đó, Shimurin trở lại cùng một cơn gió lốc. Harin lập tức cứng đờ.

Tôi nhìn chằm chằm vào Shimurin và thấy một cuốn sách trong tay cô ấy.

Theo Quan Sát và Đọc Hiểu, cuốn sách có tên là [Sách Ma Thuật của Shimurin], chứa đựng nghiên cứu của cô ấy về ma thuật.

"...."

Đột nhiên, Shimurin bắt đầu lẩm bẩm một câu thần chú. Ma lực của cô ấy thấm vào cuốn sách, trong khi Sếp theo bản năng kích hoạt Lá Chắn Bóng Tối, chỉ bao phủ tôi và chính cô ấy.

"C-Chờ đã, còn tôi thì—"

Trong khi Harin lắp bắp trong hoảng loạn, tôi suy nghĩ xem nên làm gì. Câu trả lời rất đơn giản. Dù sao thì cửa sổ nhiệm vụ cũng đã cho thấy điều Shimurin muốn.

Tôi hít một hơi sâu rồi hét lên.

"Cô đang nghiên cứu du hành không gian à?"

Sắc mặt của Shimurin lập tức cứng lại.

* * *

[Cộng hòa Leores - Ngục tối dưới lòng đất]

Kim Suho đang bị giam trong ngục. Sau khi nhận được tin nhắn của Chae Nayun, cậu vội vàng chạy đi tìm Seraine, đẩy cửa vào một cách hấp tấp. Seraine hét lên và ngã xuống, khiến các hiệp sĩ canh gác lập tức bắt giữ cậu.

"...Trời ạ, anh không thể gõ cửa trước sao? Anh suýt bị xử tử vì tội ám sát đấy."

Nhờ có Seraine, cậu không phải chịu sự đối xử khắc nghiệt nào. Hiện tại, Seraine đang nhìn cậu với ánh mắt khó tin.

Kim Suho nói với Seraine từ sau song sắt:

"Seraine-ssi, bạn tôi sắp đến đây cùng với trưởng nữ của gia tộc Loren."

"Vậy thì bọn tôi sẽ báo cho Vương quốc Arunheim biết. Rằng tội phạm truy nã của họ đang ở Leores."

"...."

Nghe vậy, Kim Suho nghiến răng. Cậu trông thực sự tức giận, khiến Seraine phải lùi lại một bước.

'Chắc mình không nên đùa như vậy.' Seraine ho khan vài tiếng rồi gật đầu.

"...Dù sao đi nữa, ngay cả khi không báo cho Vương quốc Arunheim, bọn tôi cũng không thể để cô ta vượt biên."

Nhưng Kim Suho vẫn không từ bỏ. "Họ sẽ là những đồng minh quý giá."

"Tôi biết trưởng nữ của gia tộc Loren là một hiệp sĩ mạnh mẽ. Chắc chắn cô ấy có tiềm năng vươn lên vị trí cao trong Leores. Nhưng—"

"Không, tôi không nói về trưởng nữ của Loren."

"...Gì cơ?" Seraine nghiêng đầu bối rối.

Kim Suho nói với sự tin tưởng tuyệt đối vào một người nào đó.

"Người bạn của tôi, người đang đưa trưởng nữ của Loren đến đây, có thể tự mình ngăn chặn chiến tranh."

"...Cái gì?"

"Cô sẽ biết khi gặp cậu ấy"

Kim Suho biết rất rõ từ kinh nghiệm thực chiến rằng đạn đáng sợ hơn tên rất nhiều trong chiến tranh. Kim Hajin có thể giết hàng trăm binh sĩ chỉ với một viên đạn—một sức mạnh có thể xoay chuyển cục diện bất kỳ trận chiến nào.

"...Nhưng mà."

"Tiểu thư, đừng nghe hắn. Hắn chỉ có mặt ở đây nhờ vào các mối quan hệ thôi."

Lekendol lên tiếng khi tiến lại gần Seraine. Nhưng Kim Suho không bỏ cuộc. Cậu nhìn thẳng vào mắt Seraine, và sau một lúc chạm ánh nhìn, Seraine không còn lựa chọn nào khác ngoài gật đầu.

"Haa... được rồi."

Thật ra, chính câu nói cuối cùng của Kim Suho đã thuyết phục cô.

Một người có thể tự mình ngăn chặn chiến tranh.

Là người có niềm đam mê sâu sắc với võ thuật, cô rất tò mò muốn biết đó là ai—một người được kiếm chỉ huy ca ngợi đến mức ấy.

"... Tôi sẽ nói chuyện với cha và cố gắng điều một đội quân bí mật. Nhưng đừng để ai phát hiện ra. Nếu không, cả tôi và anh đều sẽ mất mạng."

"Cảm ơn—"

"Còn một điều nữa."

Seraine giơ ngón trỏ lên.

"Dù họ có đến nơi an toàn, chúng ta vẫn sẽ kiểm tra thực lực của họ, đặc biệt là người đàn ông mà anh nhắc đến. Họ phải chứng minh rằng họ xứng đáng với nguy hiểm mà chúng ta đang gánh chịu. Còn về cách thức..."

Seraine chỉ vào Lekendol.

"Lekendol sẽ lo chuyện đó."

Nghe vậy, Lekendol nở nụ cười hài lòng.

Kim Suho thở phào nhẹ nhõm. "...Được, tôi hiểu rồi. Làm vậy đi."

Cậu tin tưởng rằng Kim Hajin chắc chắn sẽ thành công.

"Tốt. Được rồi, bây giờ tôi sẽ thả anh ra."

Seraine liếc nhìn Lekendol, và hắn nhanh chóng mở cửa ngục bằng chiếc chìa khóa mang theo.

* * *

[Arunheim]

Trước mỗi tình huống khẩn cấp cấp quốc gia, Vương quốc Arunheim sẽ tổ chức Hội nghị Arun, một cuộc họp mặt của giới quý tộc. Theo truyền thống lâu đời này, tất cả các quý tộc có danh tiếng sẽ tụ họp tại hoàng cung để thảo luận.

"Vào thời điểm này, ta căm ghét Cộng hòa Leores."

Vào ngày quan trọng này, Hoàng tử Krisbell đang ở cùng Jin Sahyuk.

"....."

Jin Sahyuk dường như đang suy tư với đôi mắt nhắm hờ, trong khi Bell tiếp tục nói, mắt hướng ra cửa sổ.

"Bởi vì Cộng hòa đã giết người ta yêu."

Jin Sahyuk đáp lại, "Chẳng phải ngươi nói rằng đã quay ngược thời gian để gặp lại người đó sao?"

"...Phải, ta đã gặp nàng thêm sáu năm nữa. Trong dòng thời gian ban đầu, nàng chết khi 20 tuổi, nhưng ở dòng thời gian thứ hai, nàng sống đến 26. Cứ như thể cái chết đã được định sẵn bởi số phận vậy. Người có số chết sớm thì sẽ chết sớm, không thể sống qua 30. Còn người có số thọ dài thì ít nhất cũng sẽ qua 70. Buồn cười, phải không?"

Bell cười nhạt. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng biến mất, thay vào đó là một giọng nói lạnh lẽo.

"Dù sao thì, một tháng nữa, sẽ có một hội nghị hòa bình liên quốc gia tại Cộng hòa Leores. Đại diện từ mọi quốc gia trên thế giới sẽ tụ họp để thảo luận về sự lan rộng của Biến Đổi Quỷ Giới. Đó chính là nơi ta đã triệu hồi Baal."

Bell nhắm mắt hồi tưởng lại quá khứ. Hội nghị hòa bình ngày đó đã hóa thành địa ngục khi Baal giáng lâm. Sau khi hiện thân ngay giữa lục địa, Baal đã hủy diệt thế giới chỉ trong vòng bốn ngày.

"...Vậy nên ta muốn cô thay đổi tương lai đó, Sahyuk. Hãy giải thoát ta khỏi số phận này bằng cái chết."

Jin Sahyuk không trả lời mà chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng.

Vừa rồi, cô cảm nhận được một sự hiện diện ngay trước cửa.

Jin Sahyuk quay sang nhìn Bell và hỏi, "Ngươi gọi ai đến sao?"

"...Hử? Ồ, cậu ta đã đến rồi sao?"

Bell mỉm cười và đứng dậy. Ông ta đi đến cửa và mở ra.

Kiik-

Đứng ngoài cửa là Shin Jonghak, ăn mặc chỉnh tề. Khi Jin Sahyuk nhìn thấy cậu ta, cô lập tức nhíu mày.

"Shin Jonghak?"

Shin Jonghak cũng nhận ra Jin Sahyuk và ngay lập tức nhăn mặt.

"Cái gì... Con điên này, sao cô lại ở đây? Hoàng tử, người phụ nữ này có thể trông xinh đẹp, nhưng cô ta là một tên tâm thần. Để tôi giữ cô ta lại, ngài hãy trốn đi."

Shin Jonghak nói, liếc qua lại giữa Jin Sahyuk và Bell. Mặt khác, Jin Sahyuk chỉ nhìn chằm chằm vào Bell, không phải Shin Jonghak. Cô đang đòi một lời giải thích.

Bell nhún vai. "Những nhân vật đã được nhắc đến nhiều lần thì chắc chắn sẽ xuất hiện lại thôi."

"Vớ vẩn gì vậy?"

"Vớ vẩn à? Cô đang nói chuyện với Hoàng tử đấy! Ta thấy cô không có chút lễ phép nào trong thế giới này cả."

Shin Jonghak lẩm bẩm trong khi chỉ tay vào Jin Sahyuk.

"Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Ngươi không biết người này là ai sao?"

Jin Sahyuk chỉ vào Bell. Nghe vậy, Shin Jonghak quan sát Bell kỹ lưỡng. Lẽ ra cậu phải nhận ra khuôn mặt của Bell từ khi nhiệm vụ ám sát Orden diễn ra... nhưng cậu đã không nhận ra diện mạo thay đổi của Bell và quay lại nhìn Jin Sahyuk với vẻ giận dữ.

"Im đi-"

"Được rồi, giờ cháu trai của Shin Myungchul đã đến, sao chúng ta không bắt đầu nói chuyện thật sự."

"...Cái gì?"

Ngay lập tức, Shin Jonghak dừng lại. Tên gọi Shin Myungchul như một gáo nước lạnh tạt vào cậu.

"...Khoan đã, ngươi...."

Cuối cùng, Shin Jonghak nhận ra Bell, người đang có vẻ mặt bình thản.

"Ngồi xuống đi. Cậu là một phần trong câu chuyện mà ta sắp kể."

"...."

Shin Jonghak cau mày. Cậu trừng mắt nhìn Bell nhưng không ngồi xuống. Cậu hành động như thể đó là điều cuối cùng cậu ấy muốn làm.

Thấy vậy, Bell nói thêm một câu.

"Nghe đây. Đây là câu chuyện về ta và ông của cậu... một câu chuyện về những Kẻ Hồi Quy."

Nói xong, Bell lấy ra một quả cầu pha lê và ném nó. Quả cầu lăn đến chân Shin Jonghak.

Shin Jonghak cúi xuống nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê.

Bên trong là gương mặt trẻ tuổi của Shin Myungchul.

* * *

[Núi Mirinae]

"...Anh đã làm gì thế?"

Harin thì thầm với tôi, liếc nhìn Shimurin từ khóe mắt.

Shimurin hiện đang dẫn bọn tôi đi đâu đó. Harin có vẻ đang tự hỏi tôi đã làm gì.

"Cứ coi như chúng tôi đã đạt được sự thấu hiểu lẫn nhau đi."

Tôi nhún vai trả lời.

"Thấu hiểu lẫn nhau?"

"Cũng hơi khó giải thích đấy."

Khi tôi nhắc đến du hành giữa các chiều không gian ba mươi phút trước, Shimurin đã đuổi Sếp và Harin ra ngoài để nói chuyện riêng với tôi.

Đầu tiên, cô ấy hỏi làm sao tôi biết về chủ đề nghiên cứu của cô.

Tôi trả lời thẳng thắn rằng tôi đến từ một chiều không gian khác.

Shimurin yêu cầu bằng chứng. Không ai trong số những người Trái Đất khác có thể chứng minh điều đó, nhưng tôi thì có—nhờ vào ma lực của Dấu Thánh.

Là một đại pháp sư, Shimurin có thể cảm nhận được sức mạnh khó hiểu chứa trong ma lực của Dấu Thánh. Tôi liền sử dụng nó để tạo ra một hình chiếu về thế giới mà tôi từng sống.

Sau đó, việc đàm phán trở nên cực kỳ dễ dàng.

"Nói đi. Anh đã đạt được sự thấu hiểu lẫn nhau gì v—"

"Khốn kiếp, mấy người?"

Ngay lúc đó, Shimurin quay ngoắt lại, lớn tiếng chửi thề.

Harin, người đang định hỏi tôi điều gì đó, lập tức đứng sững tại chỗ.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Shimurin khiến nỗi sợ hãi trong cô ấy biến mất.

"Chúng ta phải tiếp tục đi bộ sao?"

"...Hả?" Harin nghiêng đầu khó hiểu.

Shimurin giải phóng ma lực, như thể cô ấy cực kỳ khó chịu với việc đi bộ.

"Ta đang nói về Dịch Chuyển Tức Thời. Tại sao chúng ta không thể dùng nó?"

"...K-Không, chúng ta có thể. Tất nhiên là có thể. Sao lại không thể chứ?" Harin gật đầu liên tục và hối thúc Shimurin.

Dịch Chuyển Tức Thời—một cách thoát khỏi dãy núi này chỉ trong nháy mắt. Nếu có thể sử dụng, Harin thậm chí sẵn sàng quỳ xuống cầu xin để được dùng nó.

"Có thể sao? Tốt. Vậy ta sẽ dùng nó. Được chứ?" Shimurin quay sang hỏi tôi.

Tôi gật đầu, và ngay lập tức, ma pháp trận của Shimurin bao trùm lấy chúng tôi.

"...."

Shimurin lẩm bẩm một câu thần chú kỳ lạ mà chỉ cô ấy hiểu. Ma pháp trận kích hoạt, và phép dịch chuyển của Shimurin bao trùm lấy cơ thể chúng tôi.

Vùuuuu—

Thế giới dường như vặn vẹo, và một cảm giác lơ lửng lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Tôi nhắm mắt lại, và chẳng bao lâu sau, chân tôi chạm đất. Tôi không cảm thấy buồn nôn hay đau đớn. Đó là một phép dịch chuyển hoàn hảo.

"Mở mắt ra đi, mấy con mèo nhát gan."

"...."

Mọi người mở mắt.

"...Wow."

Một tiếng thán phục bật ra từ miệng tôi. Sương mù trên núi đã biến mất, và trước mắt chúng tôi là những tòa nhà của Leores—một thành phố mang nét giống nước Anh hiện đại. Chỉ trong ba giây, chúng tôi đã vượt qua hàng trăm kilomet.

"Để xem nào... HJ?"

Shimurin nói, chỉ tay vào tôi.

"Hả? Tôi á?"

"Ừ, cậu đấy. Đi theo ta. Chúng ta đến xưởng của ta. Cậu không quên lời hứa chứ?"

"...À, ừ, được thôi. Mà này, tên tôi là Hajin, không phải HJ."

"Tên cậu không quan trọng. Ta chỉ cần ma lực của cậu thôi."

Shimurin bắt đầu sải bước về phía trước.

"Ưm, đại pháp sư-nim, ý cô là gì khi nói 'xưởng'? Cô có thứ đó ở đây sao?" Harin vội vã đuổi theo và hỏi.

Shimurin gật đầu. "Ừ, kiếm một danh tính giả ở Cộng Hòa rất dễ. Nước này không có cái hệ thống giai cấp chết tiệt đó."

Shimurin cau mày khi nói đến câu cuối cùng.