Chương 6 - Phù phép gia giỏi nhất lục địa

Người phụ nữ có mái tóc màu đỏ sậm dài quá tai được buộc trên gáy, và đang lườm tôi bằng đôi mắt cũng màu đỏ đấy chính là Selma Claudel.

Cô ấy là thủ lĩnh của tổ đội hạng S dưới trướng bang hội "Chú Thỏ bạc dưới Bầu trời đêm".

Và trong giới mạo hiểm giả cả nước, danh tiếng của cô ấy không hề kém cạnh gì so với thủ lĩnh của Tổ đội Anh hùng, Oliver.

Ừ thì, với vẻ ngoài xinh đẹp, cũng là Phù phép gia giỏi nhất lục địa... có quá nhiều người ca ngợi cô ấy nên đương nhiên là tôi cũng có thể biết tới danh tiếng của cổ.

Nhưng dù vậy, tại sao cô ấy là lườm tôi một cách đầy thù địch ngay tại chốn đông người vậy?

Tổ đội của cô ấy đã đi được xuống tới tầng 92 của Đại mê cung, và trong số tất cả các mạo hiểm giả vẫn đang hoạt động ở đây, tổ đội của cô ấy là tổ đội đạt được kỷ lục hạng hai trong việc đi xuống các tầng sâu, chỉ xếp ngay sau tổ đội anh hùng mà thôi.

Đương nhiên là khi tôi còn đang ở trong Tổ đội Anh hùng, tôi đã dành sự chú ý đặc biệt đối với từng nhất cử nhất động của tổ đội cô ấy để đảm bảo rằng chúng tôi không bị bọn họ vượt mặt.

Đó có lẽ cũng là điều tương tự đối với cô ấy.

Tuy nhiên, ở đây chẳng có lý do gì để cô ấy phải lườm tôi đầy thù địch như vậy.

"Gài bẫy cô em gái còn chưa đầy 14 tuổi của tôi, cậu cũng có gan hùm ra phết đấy nhỉ? [note68831]

... À-, ra đó là lý do sao?

"Cô hiểu lầm rồi. Tôi phải đảm bảo rằng bọn tôi chỉ đi ăn tối cùng nhau thôi, tôi hoàn toàn không có mưu đồ đen tối nào đâu."

"À, ý cậu là Sophia của tôi chẳng dễ thương chút nào chứ gì?"

Người này phiền phức quá... cứ như mấy bậc phụ huynh hay chiều con một cách mù quáng vậy.

Vậy chẳng phải là cả hai câu trả lời của tôi đều chẳng phù hợp sao!

"Này chị à, đừng có nói những điều thô lỗ như vậy với cứu tinh của em!"

"... Gì cơ? Cứu tinh hả? Sophia, em đã đi vào mê cung một mình sao?"

Sau khi nghe Sophia nói, Selma nhìn vào em ấy bằng ánh mắt đầy dò xét.

"À, không, chỉ là, em..."

Sophia, nhận ra mình vừa lỡ miệng nên liền trở nên lúng túng, cứ như một đứa trẻ bị người ta vạch trần lời nói dối của mình vậy.

"Haa... vậy là em đã đi nhỉ. Chị đã bảo em là hãy biết kiềm chế vào lúc này đi mà, bởi từ ngày kia chúng ta sẽ đi xuống Đại mê cung trong một khoảng thời gian dài kia mà."

"Em xin lỗi..."

"... Thôi, vì em đã an toàn quay trở lại, chị sẽ không phạt hay trách mắng em nữa, nhưng từ giờ trở đi em không được đi một mình nữa đâu nhé."

"... Vâng."

Biểu cảm trên khuôn mặt của Selma liền thay đổi, cô ấy mỉm cười dịu dàng với Sophia và xoa đầu em ấy.

Đây là thứ mà người ta gọi là "Cây gậy và cà rốt" sao. [note68833]

"Orn, tôi muốn bày tỏ lòng thành của mình tới cậu vì đã giúp đỡ em gái tôi. Tôi xin lỗi cậu vì đã tỏ thái độ không đúng mực trước đấy.

"Tôi không để bụng đâu. Cơ mà hơn thế nữa, những ánh nhìn xung quanh ta đang dần trở nên khó chịu hơn, chúng ta cùng ngồi nhé?"

Có lẽ bởi tôi đang cãi vã với người điều hành của bang hội quản lý nhà hàng này, nên tôi đã nhận phải hàng tá ánh nhìn nguy hiểm từ những vị khách ngồi xung quanh tôi.

Để thoát khỏi mấy ánh nhìn đó, tôi thử gây ấn tượng với mọi người xung quanh rằng tôi chẳng có vấn đề gì với việc ngồi chung bàn với Selma. Tôi cũng đã hỏi cô ấy với ý định này rồi.

"À, không vấn đề, Sophia, ăn tối cùng nhau đi."

"Vâng!"

Tôi ngồi đối diện Selma và Sophia ngồi kế bên cô ấy.

Sau khi Sophia và tôi xem thực đơn, bọn tôi đã gọi vài món ăn phù hợp với khẩu vị của mình, và cả ba người chúng tôi bắt đầu ăn.

 ◇

"Mà tính ra đây chẳng phải là lần đầu tiên chúng ta có một cuộc trò chuyện bình thường nhỉ?"

Sự thật là việc cô ấy đã lườm tôi trước đấy cứ như chưa bao giờ xảy ra vậy khi lúc này đây, cô ấy đang trò chuyện với tôi một cách thân thiện như thế.

"Phải ha. Ngay cả hồi tham dự vào cuộc thảo phạt chung vào tháng trước, chúng ta chẳng nói về chuyện gì mà không liên quan tới trận chiến. 

Dĩ nhiên là cô ấy có tham dự vào cuộc thảo phạt chung vào tháng trước, và trong suốt trận chiến, cả hai chúng tôi đều là Phù phép gia, Selma chịu trách nhiệm chỉ huy trận chiến, còn tôi thì hỗ trợ cô ấy.

Mặc dù tôi chỉ mới làm quen với cô ấy vào tháng trước, nhưng thực ra tôi đã biết về cô ấy từ trước đó nữa cơ.

Bởi vì cô ấy được biết đến như là Phù phép gia giỏi nhất lục địa, nên có thể nói rằng tôi đương nhiên là phải biết tới cô ấy, chưa kể, lý do mà cô ấy được gọi là "giỏi nhất lục địa" là bởi cô ấy mạo hiểm giả đầu tiên... chuyên tâm vào nghề Phù phép gia.

Trước đây vốn cũng đã có các Phù phép gia xuất hiện trước cô ấy, nhưng người đã làm cho ngành Phù phép gia vươn lên nổi tiếng, không ai khác ngoài người phụ nữ này.

Cho tới vài năm trước, một tổ đội bình thường sẽ gồm các Chiến binh và Pháp sư, được gọi là "Người tiên phong", còn trong tổ đội bốn người thì có thêm một Trị liệu sư nữa.

Giờ nghĩ lại, họ từng bị chê cười, là tâm điểm của những lời đàm tiếu lố bịch, và ở thời điểm đó, đây chỉ là những điều hết sức bình thường.

Nhưng người đã bác bỏ lại những định kiến kia lại chính là Selma khi cô ấy chỉ mới 16 tuổi.

Cô ấy đưa ra những khái niệm về 'vai trò' khác so với trước đây khi chỉ có "Người tiên phong", như "Người chống chịu" chuyên dựng khiên chống lại các đòn đánh từ kẻ địch và người hỗ trợ đồng đội thông qua ma pháp hõ trợ hoặc hồi phục là "Người hỗ trợ". Cô ấy cũng đã hướng dẫn cho các thành viên trong tổ đội của mình một cách chi tiết theo nhiều vai trò của họ.

Nhờ thế, những khả năng cầm cự của họ sau những trận chiến kéo dài được gia tăng đáng kể, và chỉ trong chớp mắt, tổ đội của Selma đã chấm hết cho những kỷ lục tuột dốc của họ trong giới mạo hiểm giả. 

Sự thành công của họ đã truyền bá rộng rãi những khái niệm về 'vai trò', và giờ đây có thể nói rằng chúng là thường thức về các thành phần nằm trong một tổ đội.

Tổ đội Anh hùng cũng không phải là ngoại lệ  của những ảnh hưởng từ tổ đội kia, và kết quả là tôi phải chuyển sang làm Phù phép gia.

"Chị à, hai người đã quen nhau từ trước rồi sao?"

"Hửm? Sao thế Sophia, chẳng lẽ em không biết gì về Orn sao?"

"Dạ, vâng... Anh ấy nổi tiếng lắm ạ?"

"Dĩ nhiên rồi. Orn là một trong những thành viên của Tổ đội Anh hùng - Tổ đội đầu tiên trong lịch sử Đại mê cung phương Nam đã đi xuống tới tầng 94 đấy."

"Tổ đội Anh hùng?... Ể? Ehhhh!?"

Ừ thì, khác với bốn người kia, chỉ có số ít người là biết tới sự tồn tại của tôi. Vai trò của một Phù phép gia cũng chẳng có gì quá nổi trội, và tôi chủ yếu là xử lý đống công việc hậu trường cho Tổ đội Anh hùng.

Đó là tại sao mà tôi không được nhắc tới rộng rãi trên các mặt báo.

Nhân tiện, có thể các bạn đang tự hỏi rằng tại sao những mạo hiểm giả nổi tiếng và đầy hứa hẹn lại được giới thiệu trên các mặt báo không?

Đó là bởi các quý tộc hay các nhà đầu tư lớn - hay nói cách khác, họ sử dụng giới truyền thông như một cách để xác định xem liệu họ có nên đầu tư và quyên góp vào một số mạo hiểm giả cũng như các các tổ đội hay bang hội khác.

Các mạo hiểm giả thông thường, về cơ bản sẽ bán những viên ma thạch và nguyên liệu thu được từ việc khám phá mê cung cho Hội mạo hiểm giả để kiếm tiền.

Số tiền này không chỉ được dùng để trang trải cuộc sống mà còn là quỹ hoạt động của các mạo hiểm giả.

Có rất nhiều mục đích để có thể sử dụng khoản quỹ hoạt động kia, nhưng chủ yếu là được dùng để mua vũ khí, áo giáp và ma cụ.

Dĩ nhiên, ngoài kia có cơ man là những loại sản phẩm khác nhau, nên là nếu bạn muốn mua một thứ gì đó thật tốt, bạn phải xì đủ tiền ra.

Tuy nhiên, để có đủ trang bị chất lượng cho các thành viên trong tổ đội, sử dụng số tiền duy nhất kiếm được từ việc bán các loại vật phẩm cho Hội mạo hiểm giả để đáp ứng cho những nhu cầu trên sẽ khá khó khăn.

Đó là vì sao mà trước đó tôi đã đề cập đến việc các quý tộc và công ty lớn có liên quan tới chuyện này. Với sự hỗ trợ về mặt tài chính của họ, các tổ đội có thể chuẩn bị các trang bị tốt hơn, chất lượng hơn.

Thế thì, tại sao họ lại tài trợ cho các mạo hiểm giả?

Dĩ nhiên không phải là bởi họ có ý tốt khi chi nhiều tiền như thế, ừ thì, ngoại trừ những người hơi bị 'khùng' vẫn sẵn sàng chi tiền đầu tư với ý tốt. 

Những nhà đầu tư đó, hay còn được biết đến là nhà tài trợ, không thật sự xem việc đó là đóng góp cho các mạo hiểm giả.

Theo họ, đó là để đổi lại khả năng mua hàng trực tiếp từ các mạo hiểm giả... nên có lẽ việc này đã trở thành trường hợp ngoại lệ.

Như đã nói ở trên, ma thạch và các nguyên vật liệu trong mê cung, theo lẽ thường thì nên được mua tại Hội mạo hiểm giả. Sau đó, Hội sẽ bán chúng cho các tổ đội dành sự quan tâm tới chúng. Vậy nên, trừ ma thạch ra, không ai có thể bảo đảm được cho bất kỳ ai rằng họ có thể mua được những gì mà họ thực sự muốn.

Do đó, những nhà đầu tư sẽ trả tiền trước cho các mạo hiểm giả, và trong một số trường hợp nhất định, họ sẽ nhờ các mạo hiểm giả đó lấy chúng.

Với điều này, họ có thể có được những loại nguyên liệu mình muốn một cách chắc chắn.

Chính vì vậy, để có thể lựa chọn được các mạo hiểm giả có khả năng quay trở về một cách an toàn cao hơn, những nhà đầu tư phải biết tham khảo thông tin qua các mặt báo.

Chà, ngoài ra còn nhiều lý do khác để bọn họ tài trợ cho các mạo hiểm giả, nhưng tôi sẽ tạm gác lại đây thôi bởi nó dài dòng quá.

"À, ahem, ừm..."

Sophia đã luôn cảm thấy lo lắng từ khi tôi gặp em ấy, nhưng giờ đây em ấy có vẻ còn trở nên lo lắng hơn nữa.

Sau tất cả, một mạo hiểm giả mới vào nghề sẽ cảm thấy rất khó xử khi phải tiếp xúc với một người mang danh hiệu "Anh hùng".

Mặc dù cũng có khả năng chính là Sophia cảm thấy tự nhiên lo lắng mà thôi.

"Không sao đâu, em không cần phải tỏ ra khách sáo đâu, và hơn hết, anh không còn là Anh hùng nữa đâu."

Tôi cố gắng trò chuyện với Sophia bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng em ấy vẫn không hề cảm thấy bớt căng thẳng đi tí nào, và em ấy chỉ có thể gật đầu lên xuống mà không hề nói một lời nào.

"... Hửm? Không phải là Anh hùng? Đừng nói với tôi là cậu rời khỏi tổ đội đó rồi nhé?"

Đôi tai nhạy bén của Selma đã nghe thấy cụm từ "không còn là Anh hùng" mà tôi nói và nhanh chóng nhận ra rằng tôi đã rời khỏi tổ đội đó rồi.

Biết ngay mà, mọi thông tin về Tổ đội Anh hùng thực sự không thể bị làm ngơ được mà.

Tôi nói với điệu bộ khá bình thường, thế nên tôi nghĩ là nó sẽ bị cô ấy bỏ sót rồi cơ.

Chà, có lẽ một vài hôm nữa thôi là nó sẽ trở thành tin sốt dẻo nên chắc là chẳng có vấn để gì về việc đề cập đến nó đâu.

"Ừ. Tôi đã rởi khỏi tổ đội đó vào ngày hôm qua rồi. Tôi đã gặp Sophia vào ngày hôm nay bởi vì tôi muốn nắm bắt được khả năng hiện tại của mình và quyết định đi xuống một mê cung với độ khó thấp hơn."

Cuộc khám phá mê cung của ngày hôm nay với tư cách là một Kiếm sĩ đã cho tôi thấy được việc tiếp thu những kiến thức và kỹ năng đã giúp cho tôi trở nên mạnh mẽ hơn nhiều kể từ khi tôi từ bỏ việc trở thành một Kiếm sĩ.

Nhờ thế mà tôi nhận ra rằng, ngay cả khi xuống tới các tầng Trung của Đại mê cung, tôi sẽ không phải lo lắng về bất kỳ một vấn để gì khi đi khám phá một mình.

Kể từ bây giờ, tôi sẽ đi một mình, và với khoản thu nhập từ các tầng Trung trong Đại mê cung thì tôi sẽ chẳng phải lo về việc cạn túi.

Tôi cũng đã có thể cứu được Sophia, nên cuộc thu hoạch ngày hôm nay đã khiến tôi cảm thấy cực kỳ thoả mãn rồi.

"Để cho một người như cậu rời đi, Oliver quẫn trí rồi sao? Dù cho ai có nghĩ gì đi chăng nữa thì đáng lẽ cậu cũng nên phải giữ được cậu lại chứ. Bên cạnh đó, tại sao cậu lại rời khỏi tổ đội?"

Vì một lý do nào đó, có vẻ Selma nghĩ rằng việc tôi rời khỏi Tổ đội Anh hùng là do chủ đích của tôi.

Tôi không việc gì phải phủ nhận cô ấy hết. Dù cho tôi có nói thế nào đi chăng nữa thì sự thật là tôi bị bọn họ đuổi khỏi tổ đội cũng quá thiếu sức thuyết phục.

"Chỉ là do một vài hoàn cảnh đặc biệt của tổ đội thôi. Oliver và tôi có chút hiểu lầm với nhau ấy mà."

Sau khi bị bọn họ sỉ vả tới mức đó, tôi chẳng còn ý định quay lại đó đâu.

"Tôi hiểu rồi... Vậy thì Orn à, cậu đang rảnh rỗi đúng không?"

"Ừ, ừm, đúng thế."

Selma có vẻ như đang có mưu tính gì đó.

Lẽ nào là gia nhập vào bang hội? Đó đúng là vinh dự, nhưng hiện tại tôi chưa muốn gia nhập vào bất kỳ tổ đội hay bang hội nào.

"Nếu cậu đang rảnh rỗi thì vào ngày kia, cậu có muốn tham dự vào một buổi Hướng dẫn khai phá của bang hội bọn tôi không? Bên chúng tôi chắc chắn sẽ trả thù lao tương xứng cho cậu."

"Hướng dẫn... khai phá?"

Đó không phải là lời mời gia nhập bang hội.

Đáp lại những lời mà bản thân không thể ngờ tới, tôi vô thức lặp lại những lời mà cô ấy nói với tôi trong lòng mình.