Không phải là tôi quên đăng chương đâu, tôi có một nhiệm vụ quan trọng là giám sát sự ra đời của Piyoblack-san và Piyosabure-chan

_katarina

Piyoblack và Piyosabure hình như là chỉ gà con vì "piyo" (ピヨ) là từ tượng thanh chỉ tiếng gà con kêu, "Sabure" (サブレ) là từ mượn của tiếng pháp "sablé", dùng để chỉ một loại bánh quy bơ giòn chim bồ câu.

Ở các trường trung học hoặc đại học nông nghiệp của nhật có các tiết học ấp trứng gà gọi là lớp học cuộc sống. Dưới sự hướng dẫn của một giáo viên, học sinh sẽ chuẩn bị để tiến hành xử lý trứng, đưa trứng gà vào lồng ấp, điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm cho phù hợp.

Trong 3 tuần sau đó, học sinh sẽ thay phiên nhau giám sát việc đẻ trứng và đảm bảo rằng mọi điều kiện đều phù hợp để trứng nở. Một khi trứng gà đã nở, mỗi em học sinh sẽ chọn lấy một con gà và nuôi chúng….[note68852]

_Elycon

__________________________________________________

Hợp đồng – đó là cuộc trao đổi, một sự chuyển nhượng có lợi ích.

Được kí kết bởi hai phía, để nhận một thứ gì đó mà ta thiếu, ta phải trả một cái giá.

Những con người từng sống tại thành phố này – Luluias – đã giao nộp nơi này cho Kutarnid.

Vậy thì, đổi lại, họ đã nhận được gì?

「Nếu có một câu trả lời, thì đó chắc hẳn chỉ có thể là thứ kinh điển nhất trong những tác phẩm thám hiểm.」

「Ch-Chẳng lẽ là…」

Còn gì khác ngoài thứ đó chứ?

「Một tài liệu được ghi chép lại bằng văn bản, nhật ký hay ghi chép thí nghiệm, đại loại thế.」

Một dạng vật phẩm giải thích bối cảnh kinh điển trong các trò chơi kinh dị, vốn nổi tiếng với việc trở nên bất ổn từ khoảng nửa sau nội dung. Thường thì hoặc là quái vật sổng chuồng, hoặc là một đại dịch bùng phát – nhưng nếu muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, thì không có thứ nào phù hợp hơn nó.

Không phải ngai vàng, mà là một nơi có vẻ giống phòng làm việc—

Ở đó, đội A của chúng tôi đã tìm thấy một cuốn nhật ký. Còn Rust và đội B thì đang tiến về tầng cao nhất của tòa lâu đài.

「Được rồi… Đọc thôi.」

.

.

.

“Từ tận cùng của biển khơi, đã bao lâu trôi qua kể từ khi “Lam” đáng nguyền rủa ấy xuất hiện?”

“Sau phía Tây, thành phố phía Nam cũng đã bị “Lam” nuốt chửng. Những con thuyền chở các đại thần tìm cách chạy trốn khỏi hòn đảo này đã bị thứ “Lam” còn khủng khiếp hơn cả kẻ gặm nhấm nơi đây kéo xuống đáy biển.”

“Khung cảnh đó đủ để nhấn chìm không chỉ thần dân mà ngay cả chúng ta, những bậc quân vương, trong tuyệt vọng.”

 Đừng có đột ngột nhồi nhét thiết lập mới chứ! “Lam” là cái quái gì!?

...Không, bình tĩnh lại nào.

Có hai điều đã được làm sáng tỏ ở thời điểm này.

Thứ nhất, ngay từ đoạn đầu cuốn nhật ký, hòn đảo này đã bị xâm lược bởi một thứ gì đó.

Thứ hai, kẻ xâm lược đó không phải là Kutarnid.

“Thành phố đã hoàn toàn trở thành tài sản của ‘Lam’. Những ai bị ‘Lam’ nuốt chửng sẽ bị biến thành một phần của nó.”

“May mắn hay bất hạnh thay, các đại thần mắc chứng sạch sẽ thái quá, vốn cùng gia tộc chiếm cứ phần lớn tòa thành này cho đến tận gần đây, đã rời đi. Nhờ vậy, ta có thể cho dân chúng trú ẩn tại đây mà không cần lo lắng gì cả. Từ ngày hôm nay, cánh cổng thành sẽ không bao giờ khép lại trước thần dân của chúng ta.”

「Xét theo những gì viết trong nhật ký... có vẻ là một vị vua nhân từ...」

「Nhưng mà, giọng điệu này làm lộ rõ cảm giác yếu thế trước các đại thần đấy chứ?」

“Ngay cả khi trừ đi tổn thất từ những binh sĩ đã đối đầu với ‘Lam’ và bị đồng hóa, tòa thành này vẫn có thể chứa tất cả những người còn sống sót.”

“Lẽ ra, dân số phải gấp hàng chục lần con số này. Ta căm hận bản thân vì không thể làm gì trước ‘Lam’.”

“Vầng hào quang rực rỡ của vương miện chẳng có chút ý nghĩa nào trước tai họa giáng xuống này.”

Cái “Lam” này... Ban đầu tôi cứ nghĩ đến kiểu xâm lược của người ngoài hành tinh, nhưng có vẻ không phải.

Cách vị vua—có lẽ là người từng quyền lực nhất Luluias—viết về “Lam” cho thấy nó không được nhắc đến bằng số nhiều.

Có hai khả năng: một thực thể khổng lồ duy nhất hoặc một khái niệm nào đó.

Nhưng nếu vậy... chẳng lẽ lại chính là Kutarnid?

“Nỗi lo âu khi bị dồn vào đường cùng. Ta căm ghét các đại thần vì đã mang phần lớn lương thực lên thuyền bỏ trốn.”

“Những kho lương thực trống trơn chẳng thể nào chống đỡ nổi cho hơn một trăm thần dân còn sống.”

“Chúng ta rốt cuộc chỉ có thể chết tại đây sao?”

「Cái này đúng kiểu nội chiến bùng nổ rồi diệt vong ấy nhỉ.」

「Nhưng mà, trong lâu đài không hề có dấu vết của việc từng có xung đột...」

Theo như những gì đã đọc, dân chúng bị dồn vào đường cùng bởi “Lam” và phải cố thủ trong thành.

Thế nhưng, những kẻ định bỏ trốn trên thuyền—cùng với số lương thực—đã chìm mất, khiến nạn đói đang dần cận kề.

“Một cơn bão. Một cơn bão kinh hoàng quét ngang vương quốc, như thể muốn cuốn phăng tất cả trở về với biển cả.”

“Thế nhưng, ta nghĩ rằng nó sẽ chẳng thể nào cuốn trôi được ‘Lam’ đã cắm rễ sâu vào vùng đất này...”

...Khoan, cái hướng đi này là...?

“Giữa cơn cuồng phong, nó xuất hiện, mọc lên từ biển cả rồi xé toạc ‘Lam’”

“Phải diễn tả thế nào đây? Một sinh vật có tám cái đầu rồng... Nó giằng ra khỏi lời mời gọi của ‘Lam’—thứ đã nuốt chửng con người, gia súc, nhà cửa—chính nó hủy diệt ‘Lam’.”“

「Chắc chắn con rồng tám đầu này là Kutarnid rồi.」

「Nhưng Kutarnid là bạch tuộc mà?」

「Con bạch tuộc khổng lồ đó khi vung xúc tu loạn xạ, thì nhìn như một con rồng tám đầu thì cũng chẳng lạ đâu.」

「Ra vậy!」

Vì nó có một cái đầu riêng, nên đúng hơn phải gọi là chín đầu... Chín đầu... Cửu Đầu Long... Cửu Đầu Long... Cuthulu...

Mà khoan đã, theo như cuốn nhật ký này thì chẳng phải Kutarnid trông giống một vị cứu tinh sao?

“Với những kẻ tuyệt vọng như chúng ta, dù cho nó có hủy diệt chúng ta sau khi tiêu diệt ‘Lam’, thì vào khoảnh khắc ấy, nó vẫn là vị thần cứu rỗi.”

“Chúng ta vừa run rẩy trước uy quyền của vị thần ấy, vừa hò reo và cầu nguyện, mong ‘Lam’ bị nghiền nát.”

“Cuối cùng, ‘Lam’ đã im lặng. Thần đã chiến thắng.”

“Không ai ra lệnh, nhưng cánh cổng thành đã tự khắc mở rộng.”

“Không ai bảo ai, nhưng tất cả chúng ta đều quỳ xuống trước thần.”

「Tiếp theo, trang tiếp theo!?」

「Bình tĩnh nào, Akitsu Akane, chúng ta đang thu thập thông tin thôi đấy... Mà, Rei, cái tay định lật trang đó là sao?」

「A, a ha ha...」

“Thần đã lên tiếng.”

“Ta là Kutarnid—kẻ ngự trị nơi vực thẳm.”

“Không phải thần, nhưng mang quyền năng của thần.”

“Đổi lại cho việc cứu rỗi chúng ta, thần muốn có vương quốc này.”

「Nếu hóa ra đây chỉ là một màn kịch đã được dàn dựng thì tôi cười xỉu luôn đấy.」

「K-không đời nào...」

Khả năng đó có vẻ thấp. Kutarnid không cần phải làm chuyện vòng vo như vậy. Tại sao nó lại cứu những người này vẫn còn là ẩn số, nhưng ít nhất nó có đủ trí tuệ để đòi hỏi sự trao đổi.

“Thần muốn vương quốc này… nhưng không cần con người.”

“Một đứa trẻ trong đám dân chúng đã dại dột hỏi: ‘Ngài sẽ đuổi chúng tôi đi sao?’”

“Thần không giận, chỉ đáp rằng:

“Mảnh đất này đã không còn thích hợp cho con người.”

“Ngay cả khi chết đi, “Lam”—hay còn gọi là “Đại Quân Lam Cuồng Loạn”—vẫn thấm vào mảnh đất này.”

“Một ngày nào đó, nó sẽ thức giấc và nuốt chửng tất cả.”

“Ta sẽ mang hòn đảo này xuống đáy biển.”

“Còn nếu các ngươi chấp nhận số phận đó, cứ việc ở lại.’”

...Này, chẳng phải Kutarnid đang vào vai người tốt một cách rõ ràng sao?

Và có vẻ như “Lam” còn đáng sợ hơn tôi tưởng.

“Ta để lại cuốn nhật ký này như một chứng tích về vương quốc mang tên Luluias, và ta từng là vị vua của nó.”

“Chúng ta sẽ rời đi cùng những ai còn sống.”

“Tòa thành này đã trở thành nền móng phong ấn.”

“Và ta dâng hiến quyền lực của mình cho vị tân vương: Trở thành tảng đá trấn giữ ngai vàng.”

「Đây rồi, đây chính là sự kiện quan trọng!」

「Nhưng, phải làm gì với tảng đá ấy...?」

「Phá nó chăng?」

「Không, có lẽ sẽ có cách khác...」

Vậy là mục tiêu đã rõ—đến ngai vàng!

.

.

「Bên này có thu hoạch rồi, còn bên đó?」

「...Tạm gọi là có thu hoạch.」

Lúc nhận ra thì chiến dịch đánh bại Kutarnid đã kéo dài qua nửa đêm, thời gian dần trôi đến 3 giờ sáng. Dù ai nấy đều đã chuẩn bị tinh thần cho đêm nay, nhưng không thể phủ nhận không khí mệt mỏi đang bao trùm.

「Có thể nghỉ một chút cũng là một ý hay... nhưng trước hết, hãy trao đổi thông tin đã…」

「Đội A đã tìm thấy một cuốn nhật ký trong căn phòng trông giống như phòng làm việc. Nội dung ghi lại chuyện hòn đảo này từng nổi trên mặt biển, và trên ngai vàng có một thứ gọi là 'trấn thạch'」[note68853]

「...Đội B thì chạm trán quái vật trên tầng cao nhất của tòa thành. Sau khi hạ nó, thứ này rơi ra.」

Rust chỉ vào đầu mình, cô ấy đang đội một chiếc vương miện rách nát. Xét về tạo hình thì khá ổn, nhưng những khoảng trống đáng lẽ có đá quý lại trống trơn, càng làm tăng thêm vẻ tồi tàn.

「Không thể nói là không liên quan... nhưng trước hết, cứ nghỉ ngơi một chút đã. Khi thám hiểm, tôi có thấy vài căn phòng có giường.」

「Chúng ta sẽ nghỉ khoảng một tiếng, có thể đăng xuất tạm thời nếu muốn.」

Việc khám phá ngai vàng, cũng như trận chiến cuối cùng với Kutarnid, vẫn còn thời gian để chuẩn bị.

______________________________________

[Đại Quân Lam Cuồng Loạn]

Bản chất thực sự của nó là một quái vật dạng sinh vật phù du (plankton) có ý thức hợp nhất dù tồn tại dưới dạng quần thể.

Nó sở hữu những đặc tính cực kỳ phiền toái—"Lam” có thể ký sinh lên vật vô cơ. Khi một sinh vật hữu cơ đến gần vật đã bị ký sinh, nó sẽ lập tức bị nuốt chửng, tiêu hóa và đồng hóa chỉ trong chớp mắt.

Cảnh tượng này trông như thể con mồi bị “màu xanh” nuốt chửng đang dần biến đổi thành “xanh” theo đúng nghĩa đen. Bằng cách duy trì tốc độ sinh sôi nhanh hơn tốc độ bị tiêu diệt, nó thậm chí có thể hoạt động trên đất liền.

Nếu bỏ mặc không làm gì, chỉ trong vòng vài năm, nó có thể nuốt trọn cả lục địa.

Nhưng làn sóng thảm họa sinh ra trong bóng tối đã bị hủy diệt bởi một thực thể không phải con người. Không phải vì lòng tốt, cũng chẳng vì ác ý.

Mà đó là—──

_Katarina