Lãnh địa Bulk, khu vực Clade, lâu đài Novadain. Rag Youram đang thực hiện công việc tuần tra hàng ngày. Ban đầu, anh ta chỉ là một vệ binh tầm thường, nhưng một ngày nọ, anh bất ngờ được Hazen chỉ định làm quyền lãnh chúa.

Tuy nhiên, anh hoàn toàn không biết phải làm gì.

Người dân khu vực Clade rất vui mừng. Điều đó là đương nhiên. So với một lãnh chúa đáng sợ như Hazen, một gương mặt quen thuộc rõ ràng là tốt hơn rất nhiều.

Dù sao thì hiện tại, cô gái đeo kính thông minh nhất khu vực, Sinon, đang đảm nhận toàn bộ công việc nội chính. Dù cho phải vật lộn rất nhiều, nhưng nhờ thảo luận với trưởng lão Daryl, cô ấy cũng xoay xở được phần nào.

“Haahh… thật là một trách nhiệm nặng nề.”

Trong lúc đang ngẩn ngơ nhìn cảnh vật mà không suy nghĩ gì, Rag chợt thấy một cỗ xe ngựa đang tiến đến gần.

Một vị khách đến thăm lãnh địa hẻo lánh này ư? Là quyền lãnh chúa, anh không biết phải làm gì nên chỉ biết luống cuống. Đúng lúc đó, anh nghe thấy giọng của một cô gái và… một giọng nói lạnh lùng, đều đều đáng sợ vang lên.

“…!”

Là Hazen Heim.

“Haa… haaa… phải làm sao đây?”

Dù sao thì, trước tiên.

Với tư cách là quyền lãnh chúa, anh phải thông báo cho mọi người về mối nguy hiểm mang tên Hazen.

Rag chạy hết sức, hét lên với một nông dân đang làm việc ở cánh đồng lúa mì.

“Tttttttai họa rồi! Ngài HHHHazen đến rồi!”

“Cái gì!? Cái gì cơơơơơơ!?”

“Tôi sẽ quay lại ngay, cậu chạy đi báo cho mọi người đi!”

“Đđược thôi!”

Tốt rồi. Như vậy là ổn. Mạng lưới liên lạc khẩn cấp được chuẩn bị cho trường hợp tai họa mang tên Hazen đã phát huy tác dụng một cách hoàn hảo, và thông tin chắc chắn sẽ được truyền đi trơn tru.

Sau đó, Rag lao nhanh trở lại lâu đài Novadain. Anh sử dụng một con đường bí mật để vượt qua Hazen mà không bị phát hiện, rồi lẻn vào phòng tiếp kiến.

“Haa… haa… hộc… hộc…”

“Lâu rồi không gặp, Rag.”

“XXin chào ngài sau thời gian dài… haa… haa…”

Vừa kịp lúc. Dù thở hổn hển, nhưng anh đã xoay xở được. Tuy nhiên, chẳng màng đến sự lo lắng của Rag, Hazen vẫn bình thản tiếp tục câu chuyện.

“Việc khai hoang các cánh đồng lúa mì tiến triển thế nào rồi?”

“Vâng. Ông lão Gama đã bắt đầu dạy bảo đám nông dân, và sản lượng thu hoạch đã tăng gấp đôi.”

Ban đầu ông ấy có vẻ miễn cưỡng, nhưng giờ đây dù ngày nào cũng quát tháo, ông dường như đã tìm thấy niềm vui trong cuộc sống.

“Tốt lắm. Doanh thu vượt ngoài dự đoán. Vậy thì việc nộp thuế không có vấn đề gì chứ?”

“Vâng. Nhưng trưởng lão Daryl cứ càu nhàu mãi.”

“Đúng kiểu của lão già xảo quyệt đó rồi. Chắc chắn ông ta muốn giảm bớt số thuế phải nộp dù chỉ một chút. Trước đây, Daryl từng khoe thân hình gầy gò của mình, cứ mỗi dịp là lại kể lể về hoàn cảnh khó khăn của bọn họ.”

“À… Tôi thì nghĩ nếu ngài có thể thông cảm thì sẽ dễ nói chuyện hơn.”

“Không, giảm thuế là không thể. Nhưng ta sẵn sàng nghe ý kiến phản đối hay phản biện, bảo lão đến đây gặp ta khi ta còn ở đây.”

“Ông ấy chắc chắn sẽ rất khó chịu đấy ạ.”

“Tại sao?”

“…!”

Rag cảm thấy rất khó mở lời. Nói thẳng ra, đối mặt với Hazen đáng sợ đến mức anh không dám lên tiếng.

“Dù sao thì cũng chẳng sao cả. Nếu ông ta không đến, yêu cầu của trưởng lão Daryl sẽ không được thông qua. Chỉ cần truyền đạt lại như vậy thôi.”

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Rag chắc chắn rằng Daryl sẽ im lặng khi biết tin.

Trong lúc đó, những tiếng cười rộn ràng vang lên.

“Sinooonnnnn!”

“Yaaannngggg!”

Cô gái tóc đen vui vẻ chạy đến ôm chầm lấy cô gái đeo kính.

“Trò hề đó đã kết thúc chưa?”

“T-Thầy đừng có phá hỏng khoảnh khắc đoàn tụ cảm động của người ta bằng lời nói thiếu tế nhị như vậy chứ!”

Hazen hoàn toàn phớt lờ lời phàn nàn của Yang, quay sang hỏi Sinon.

“Trang trại nô lệ thế nào rồi?”

“Ừm… À, hiện tại thì nó vẫn đang hoạt động, nhưng…”

“Đi thôi.”

“V-vâng. Xin lỗi. Nhưng mà, nó không được suôn sẻ lắm…”

Sinon ngập ngừng dẫn đường. Rag nghĩ giao việc này cho một cô gái là quá khắc nghiệt, nhưng không có ai phù hợp hơn nên đành chịu.

Họ đến trang trại nô lệ. Dù gọi là trang trại, nhưng thực chất chỉ là một căn nhà gỗ lớn. Tổng cộng có khoảng hơn 50 người. Mỗi người được chia một không gian khoảng 2 chiếu tatami, phân cách bằng những tấm vách đơn sơ.

Ở đó, những con người gần như đang cố trốn tránh hiện thực, rơi vào trạng thái đờ đẫn.

“Thành thật mà nói, không gian vẫn còn dư dả, nên tôi nghĩ có thể cấp cho mỗi người một phòng riêng.”

Sinon ngập ngừng báo cáo.

“Không. Ta định mở rộng thêm trong tương lai nên không cần thiết. Con người sẽ mất động lực nếu sự chênh lệch quá lớn. Vậy nên tốt hơn là giữ ở mức thấp ngay từ đầu.”

Những kẻ bị giam giữ ở trang trại nô lệ bao gồm Badodadda một cựu quan nội chính cấp cao, cùng đám lãnh đạo điều hành hội buôn nô lệ. Nói cách khác, đây là hang ổ của cái ác.

Hazen cho rằng những kẻ như vậy không đáng được hưởng nhân quyền.

“Đừng để chúng lười biếng. Phải sử dụng roi vọt một cách hiệu quả.”

“R-roi ư…? Không, nhưng mà…”

Rag lộ vẻ mặt khó xử. Anh hiểu rằng có nô lệ ở đây, nhưng việc đối xử quá hà khắc khiến anh không thoải mái.

“Hahh… Không còn cách nào khác nhỉ. Tăng thêm quản lý thôi.”

“Hả?”

.

.

.

.

.

.

.

.

“Có một gã cấp trên chuyên bắt nạt cấp dưới tên Barairo, ta đã phá hủy tinh thần hắn và khiến hắn nghe lời răm rắp. Hắn sắp bị cách chức rồi, nên ta sẽ cho gọi hắn đến làm quản lý trang trại nô lệ.”

“…!”