Elma dẫn chúng tôi đến một cửa hàng giống như quán cà phê nằm cạnh tòa nhà Mercenary Guild. Nó có nét gì đó giống với San*ku Cafe.

Tôi gọi một thứ gì đó giống như cafe au lait và một thứ gì đó giống bánh sandwich. Elma cũng gọi cafe au lait. Cô gái trẻ không gọi bất cứ thứ gì, nhưng dù sao tôi cũng gọi cho cô ấy một cafe au lait và bánh sandwich.

“Vậy tên của bạn là gì?”

“Ừm… Tôi là Mimi.”

“Ồ đúng rồi. Chúng ta vẫn chưa giới thiệu nhỉ. Tên là Hiro.”

“Im đi, đồ khốn. Vậy cô là Mimi. Vậy cô có thể làm gì? Cô có kỹ năng nào hữu ích khi lên tàu vũ trụ không?”

Bảo tôi im lặng thì thật là tàn nhẫn... Tự giới thiệu bản thân rất quan trọng bạn biết không.

“Ừm… Chính xác thì anh muốn tôi làm gì?”

“……Tôi đã có một ý tưởng sơ bộ sau khi nghe anh nói vậy, nhưng dù sao thì tôi cũng sẽ trình bày cho anh. Anh chàng này không cần bất kỳ sự hỗ trợ nào khi chiến đấu, vì vậy bất cứ điều gì khác ngoài điều đó. Những thứ như mua sắm vật tư, tổ chức thông tin, đàm phán với khách hàng, liên lạc với Mercenary Guild, liên hệ với an ninh cảng để yêu cầu cất cánh và hạ cánh và các thủ tục khác như vậy.”

“Tôi không có kinh nghiệm trong bất kỳ lĩnh vực nào cả…”

“Tôi nghĩ vậy. Tôi đoán là cô chỉ có thể được giao phó trông coi tàu thôi. Công việc nấu nướng và giặt giũ… Và vì cô là phụ nữ, hãy chăm sóc cả 'nhu cầu thể chất' của anh chàng này nữa.”

“Puhaaah!”

Tôi vô tình phun hết những thứ trong miệng ra. Nhu cầu thể chất!? Cô hơi thẳng thắn quá đấy cô nương!

“Ghê quá. Thật kinh tởm!”

Elma, người đang ngồi ngay trước mặt tôi, tức giận trừng mắt nhìn tôi. Lỗi của tôi. Nhưng một phần lỗi cũng thuộc về cô đấy!

“Anh— Ý anh là 'chăm sóc nhu cầu thể chất của anh ấy'!?”

“Có chuyện gì vậy? Tôi nghĩ là anh đã có ý định đó khi quyết định cho cô gái này lên tàu rồi. Đúng không?” Elma nói một cách thực tế với vẻ mặt bối rối.

"Tôi thừa nhận là tôi thấy cô ấy thực sự dễ thương và tôi muốn hòa hợp với cô ấy hơn nữa nếu có thể, nhưng tôi không nghĩ sẽ tiến xa đến vậy ngay từ đầu đâu, đồ ngốc!"

“Có chuyện gì vậy? Ngươi trong sáng đến đáng ngạc nhiên, đúng không? Ngươi thật sự là một thiếu gia được cưng chiều hay sao?”

“Không phải thế… Nhưng mà cái thứ chết tiệt này là sao? 'Làm chuyện đó' với một cô gái ngay khi cô ấy lên tàu riêng của mình có được coi là lẽ thường tình ở đây không?!”

“Điều đó không đúng nếu cả hai bên đều tham gia vào một mối quan hệ bình đẳng. Nhưng mối quan hệ của anh với cô gái này thì không hề bình đẳng. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cân nhắc đến điều gì đó như thế cả.”

Cái quái gì thế? Tôi thậm chí còn không biết phải phản bác thế nào. Không có bất cứ thứ gì về chuyện này trong Stella Online.

“Không, không. Tôi không nghĩ đến chuyện làm điều gì thấp hèn như vậy. Tôi không phải là kẻ thấp hèn đến thế đâu, anh biết đấy.”

“Hmm. Ờ thì, dù sao thì với tôi cũng chẳng quan trọng gì. Chỉ cần anh biết rằng chuyện này được coi là bình thường ở đây là đủ rồi.”

“Ồ……”

Khi tôi liếc nhìn Mimi, cô ấy ngượng ngùng tránh ánh mắt của tôi với khuôn mặt đỏ bừng. Không, không. Bạn không cần phải phản ứng như vậy được chứ! Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì như vậy. Tôi không cứu bạn với mục đích như vậy trong đầu!

Tôi đã hét lên những lời đáp trả đó trong đầu mình. Nhưng chúng sẽ nghe như những lời bào chữa yếu ớt nếu tôi nói ra. Vì vậy, tôi quyết định giữ chúng cho riêng mình.

“Mimi, em muốn làm gì? Hay đúng hơn, em đi quanh nơi như thế này làm gì? Nếu một cô gái không có khả năng tự vệ như em đi lang thang ở những nơi như thế này, những chuyện như thế này chắc chắn sẽ xảy ra.”

“Đ-Đó là……”

“Anh có phạm tội gì đó và trốn vào Khu 3 không? Còn những người giám hộ của anh thì sao?”

“……”

Khoảnh khắc cô ấy nghe thấy từ 'người bảo vệ', nước mắt bắt đầu rơi từ mắt Mimi. Ôi trời. Bây giờ anh làm cô ấy khóc rồi...

Mimi bắt đầu kể cho chúng tôi nghe câu chuyện của cô ấy trong khi cô ấy khóc. Đó là một bi kịch điển hình.

Mimi lớn lên trong một gia đình bình thường ở Khu 2. Nhưng một ngày nọ, tất cả những nhân viên liên quan chịu trách nhiệm bảo trì nhà máy oxy của thuộc địa đều chết trong một vụ tai nạn – bao gồm cả cha mẹ cô.

Bằng cách nào đó, cha mẹ của Mimi đã phải chịu mọi trách nhiệm cho vụ tai nạn nói trên, và hầu như toàn bộ tài sản của họ đã bị tịch thu. Mimi, vẫn là một học sinh không có nguồn thu nhập chính đáng, đã bị đuổi học đến Khối 3 do không có khả năng nộp thuế để được ở lại Khối 2.

“Chết tiệt. Có ổn không? Không có lưới an toàn hay gì sao?”

“Tôi không biết. Điều quan trọng là cô gái này thực sự không có nơi nào khác để đi.”

“Ừ, tôi đoán vậy… Cô ấy không còn lựa chọn nào khác nữa rồi nhỉ.”

Nếu Mimi không chọn lên tàu của tôi, nơi duy nhất cô ấy có thể quay lại là Khối 3. Nếu một sự việc tương tự như vụ việc trước đó xảy ra một lần nữa, sẽ không có cơ hội nào để cô ấy trốn thoát nữa.

“Ừm, làm ơn… Em sẽ làm bất cứ điều gì. Vậy nên làm ơn cho em lên tàu của anh trai.” Mimi tuyệt vọng cầu xin trong khi cúi đầu.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm gì đó, nên đừng lo lắng và cứ để tôi lo. Vậy thì cứ ăn bánh sandwich của anh đi, được chứ. Tôi nghĩ là anh vẫn chưa có một bữa ăn tử tế nào, đúng không?”

"Đúng……"

Có lẽ cuối cùng cô ấy cũng cảm thấy an tâm hơn nhờ lời nói của tôi. Mimi thận trọng với tay lấy chiếc bánh sandwich của mình. Khi tôi quay sang Elma, tôi thấy cô ấy đang làm một khuôn mặt thực sự ghê tởm.

“Vâng, đúng là như vậy. Vậy Elma-senpai tốt bụng và chu đáo có thể hướng dẫn Mimi thực hiện các thủ tục thích hợp để chính thức lên tàu của tôi với tư cách là thành viên phi hành đoàn không?”

“Anh nghiêm túc đấy à?”

"Rất."

“Nó sẽ tốn kém lắm đấy. Rất nhiều.”

“Nhiều lắm ư? Đắt thế sao?”

“Khoản thanh toán thuế đầu người và thuế nhà ở khu 2 cộng với tiền phạt trả chậm tích lũy, tất cả các khoản phí bồi thường chưa thanh toán còn lại cho gia đình của người lao động mất người thân do sự cố liên quan đến cha mẹ cô ấy và các khoản phí để cấp cho cô ấy quyền tự do chuyển đến bất kỳ khu vực nào lên tới tổng cộng 500.000 Enel.”

“Anh nghiêm túc à? Hoàn toàn nghiêm túc à?!”

Một người đàn ông với vẻ mặt nghiêm túc, mặc vest và tóc rẽ ngôi theo tỷ lệ 7:3 nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và tính cho tôi một mức giá cắt cổ. Nếu bạn đổi 500.000 Enel sang Yên Nhật, thì sẽ là 50 triệu! 50 triệu Yên! Cái giá vô lý này là sao?

Chúng tôi hiện đang ở văn phòng chính của Cục Quản lý Dân số của thuộc địa thương mại Termaine Prime; nói cách khác, là một văn phòng chính phủ. Chúng tôi đến đây để thực hiện các thủ tục thích hợp để Mimi được chính thức công nhận là thành viên phi hành đoàn trên tàu của tôi. Nhưng khi họ kiểm tra thông tin của Mimi trên cơ sở dữ liệu của họ, chúng tôi bị dẫn đến một phòng sau và bị tính phí một cách vô lý.

Nhân tiện, Elma nói rằng cô ấy không thích bầu không khí trong văn phòng chính phủ và đã nhân cơ hội này để biến mất ở đâu đó khi họ gọi chúng tôi vào phòng sau. Mimi đi cùng tôi, nhưng khi cô ấy nghe thấy giá, khuôn mặt cô ấy chuyển sang màu xanh và bây giờ đang run rẩy như một con thú nhỏ.

“Vâng. Thực ra tôi đã làm tròn số tiền cho ngài rồi. Ngài có muốn xác nhận thông tin chi tiết không?”

“Vâng, xin mời.”

Và thế là, anh chàng đó cho tôi xem chi tiết. Tôi đã nhìn thấy chúng, nhưng tôi không thể đánh giá được mức giá họ nói với chúng tôi có đúng hay không mặc dù tôi có thể đọc được các con số.

Chỉ riêng khoản phí để có được quyền di chuyển không hạn chế đã là 200.000 Enel rồi! Họ có thực sự muốn lừa chúng ta không?

“…Sao lại bắt trẻ vị thành niên gánh khoản nợ do cha mẹ cô ấy gây ra? Chẳng lẽ anh không có chính sách nào cho phép cô ấy từ chối khoản thừa kế tiêu cực đó bằng cách nộp đơn xin phá sản hay gì đó sao?”

“Ờ thì thực ra có một cái. Nhưng bên kia hẳn đã nộp đơn xin trong vòng ba tháng sau khi biết được sự tồn tại của khoản nợ. Thời hạn gia hạn đã qua lâu rồi. Có thể nói rằng việc bắt cô ấy chuyển đến Khu 3 để miễn trả nợ là cái gọi là lưới an toàn,” viên chức chính phủ tuyên bố mà không thay đổi nét mặt.

Cái 'lưới an toàn' tệ hại này là gì vậy? Chắc chắn là bạn sẽ không phải trả nợ nếu chuyển đến khu ổ chuột, nhưng bạn cũng sẽ mất mọi hình thức hỗ trợ từ chính phủ do đó.

Trước hết, họ nên biết rằng việc ép một cô gái vị thành niên không có bất kỳ kỹ năng nào tự nuôi sống bản thân trong khu ổ chuột là một công thức cho thảm họa. Đó không phải là một mạng lưới an toàn chết tiệt nào đó mà chỉ là sự bỏ rơi đơn thuần. Đầu óc của những người quản lý thuộc địa này có bị hỏng không?

“Tôi nghe nói lính đánh thuê kiếm được khá nhiều, nhưng tôi không thể tưởng tượng được anh có thể trả 500.000 Enel thưa ngài. Tôi nghĩ bất kỳ cuộc thảo luận nào nữa đều là lãng phí thời gian. Tôi không quen lắm với nơi này, nhưng tôi chắc chắn sẽ có một sân chơi phù hợp để anh giải phóng ham muốn của mình ở Khối 3. Anh không thể chỉ hài lòng với điều đó và ngừng vươn tới những thứ vượt quá vị trí của mình sao?”

Tên khốn với mái tóc rẽ ngôi 7:3 cười khinh bỉ. Hah! Anh chắc chứ? Tôi thực sự không định làm bất cứ điều gì như thế với Mimi sau khi tôi đưa cô ấy vào, giống như những gì tên khốn này rõ ràng đang nghĩ.

Nhưng... được thôi. Đồ khốn nạn. Mày coi thường tao hả? Tao sẽ đấu với mày, đồ ngốc.

“Được rồi, ổn thôi. 500.000 Enel, đúng không? Tôi có thể trả số tiền đó ngay lập tức.”

“Hả!?”

Sau khi nghe tôi nói, vẻ mặt của tên khốn tóc 7:3 lập tức trở nên khó coi. Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn thấy.

“Cái gì? Vậy không chỉ tính cách của anh tệ mà cả tai anh nữa? 500.000 Enel. Tôi sẽ thanh toán số tiền đó ngay bây giờ. Hãy đi và xử lý nó ngay đi.”

“…Ngài đang định nói đùa gì đó phải không thưa ngài?”

“Phiền phức. Tôi bảo anh xử lý nó đi.”

Khi tôi lấy thiết bị đầu cuối dữ liệu di động ra và cho biết ý định trả tiền, người đàn ông với mái tóc rẽ ngôi 7:3 cuối cùng cũng tiến hành mà không do dự. Tính cách của anh ta tệ nhất, nhưng anh ta chắc chắn làm việc rất nhanh. Toàn bộ quá trình được hoàn thành trong chớp mắt.

Khoản thanh toán 500.000 Enel cho Termaine Prime đã được ghi nợ từ tài khoản của tôi và một giấy chứng nhận nêu rõ khoản nợ của Mimi đã được xóa hoàn toàn và quyền đi lại không hạn chế của cô ấy cũng đã được cấp.

Cái quyền đi lại không hạn chế này có vẻ như là một loại giấy thông hành đặc biệt giúp bạn không phải trả thuế trừ khi bạn quyết định định cư ở đâu đó trong tương lai. Nó thực sự đắt. Chỉ riêng điều này đã là 200.000 Enel. Giống như trả thuế trước vậy.

Sau khi nghe một số giải thích chi tiết từ anh chàng 7:3, chúng tôi lấy tất cả các tài liệu mà chúng tôi đã có được và rời khỏi văn phòng chính phủ. Khi chúng tôi ra ngoài, tiếng chuông của thiết bị đầu cuối thông tin của tôi vang lên. Đó là tin nhắn từ Elma. Cô ấy dường như đang ở trong một cửa hàng quần áo gần đó. Cô ấy thậm chí còn gửi một số thông tin dẫn đường.

“Bạn ổn chứ?”

“V-Vâng, tôi ổn.”

Tâm trạng của Mimi rõ ràng đã sa sút sau khi tôi trả hết nợ cho cô ấy. Tôi không biết trong đầu cô ấy đang nghĩ gì, nhưng sau khi bị bọn côn đồ đuổi theo và sau đó được giải cứu, trút hết nỗi uất ức trong quán cà phê, và bị sốc vì số nợ khổng lồ trong văn phòng chính phủ, có lẽ trái tim cô ấy cần một thời gian để bình tĩnh lại một chút.

Thực ra tôi muốn nhanh chóng đưa cô ấy lên tàu để cô ấy có thể nghỉ ngơi, nhưng chúng tôi vẫn phải mua một số quần áo mới cho cô ấy để cô ấy có đồ thay hàng ngày.

Thật không may, nhưng tôi phải đưa cô ấy đến cửa hàng quần áo để mua một số quần áo mới trước khi chúng tôi có thể quay lại tàu.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra?”

“Tôi đập vào mặt chúng một nắm tiền mặt dày… ừm, Enel.”

“Tuyệt. Giống như cách lính đánh thuê chúng tôi làm việc hơn. Dù sao thì, tôi cũng đã chọn được một số quần áo cho Mimi thay. Đây.”

Elma ấn một túi đựng đầy quần áo vào người tôi cùng với hóa đơn. Giá cả… không đắt lắm. Có vẻ như không phải là số tiền lớn. Có vẻ như cô ấy chỉ mua quần áo bình thường.

“Trước mắt, tôi đã mua một ít quần áo, đồ lót và một số đồ dùng cần thiết khác để sử dụng hàng ngày. Tôi chắc rằng không đủ cho hai người, vì vậy hãy cố gắng tìm kiếm xung quanh và mua những thứ bạn cần ở đây trong vài ngày tới.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền. Và cảm ơn.”

“Sẽ không có hại gì nếu bạn bày tỏ lòng biết ơn nhiều hơn chứ?”

“Tôi nghĩ là tôi đã trao cho anh phần thưởng xứng đáng rồi, thấy không. Và đó là một trò giết thời gian tuyệt vời, đúng không?”

“Không đủ cho tất cả những rắc rối đó… Thực sự. Ờ thì, nó cũng giúp giết thời gian. Thế này thì ổn rồi, đúng không? Tôi sẽ quay lại tàu của mình.”

“Chúng ta cũng phải về thôi. Tôi muốn Mimi sớm nghỉ ngơi.”

“Tốt lắm. Cố gắng đừng để bản thân bị cuốn vào nhịp độ của gã này. Và cũng phải đảm bảo chăm sóc hắn chu đáo. Nếu để hắn một mình một lúc, tôi chắc chắn hắn sẽ lại đâm đầu vào thứ gì đó rắc rối và tự giết mình.”

“V-Vâng!”

Mimi đáp lại bài giảng của Elma một cách nhiệt tình. Có lẽ Mimi coi Elma như một người chị mà cô có thể tin tưởng.

“Anh cũng vậy. Hãy tự chăm sóc bản thân mình, được chứ? Nếu anh lại vướng vào chuyện rắc rối và bị giết trong quá trình đó, đứa trẻ này sẽ phải lang thang trong những con hẻm một lần nữa. Đừng có liều lĩnh như vậy nữa.”

“Tôi hiểu rồi. Elma-senpai lại giỏi chăm sóc người khác đến vậy sao?”

“Đó là sự khôn ngoan đến cùng với tuổi tác, con trai. Con có vẻ đã quên, nhưng thực ra ta lớn tuổi hơn con nhiều.”

“Ồ đúng rồi. Bạn nói đúng.”

Thực ra thì không hẳn như vậy vì cô ấy trông trẻ quá, nhưng Elma thực sự lớn hơn tôi hơn chục tuổi. Tuy nhiên, cô ấy quá năng động so với một bà già, nên tôi có xu hướng quên mất.