Áo giáp đỏ đen

Chiếc xe ngựa chở chúng tôi dừng lại ở một nơi đầy gạch vụn giống như một phế tích.

Phía sau là ánh sáng ma thuật phát ra từ Shehem, Quốc gia Đêm Không Ngủ ở xa xăm, chiếc xe ngựa dừng lại vì đường bị chặn bởi đống đổ nát.

"Vất vả rồi."

Tôi bước xuống khỏi thùng xe ngựa, tóm lấy cổ người đàn ông đã chở chúng tôi với tư cách người đánh xe, đóng băng rồi nghiền nát hắn ta.

Tôi vứt bỏ những mảnh băng đổi màu đỏ, rồi cùng Nivle và những người khác bắt đầu đi dạo xung quanh.

"Phế tích... bí cảnh sao?"

"Nhóm Di tích Cổ Đại', bí cảnh cấp 5. Cấp độ cũng vừa phải, cách thành phố gần nhất hai giờ đi xe ngựa. Ít người thám hiểm ra vào vì không có nhiều lợi ích. Có vẻ như có thể xâm nhập vào sâu trong bí cảnh từ tàn tích đền thờ mà chúng ta thấy ở đó, vì vậy có thể phục kích. Tôi nghĩ đây là nơi thích hợp để làm căn cứ."

"Cô biết rõ quá nhỉ."

"Tôi không bao giờ lơ là việc thu thập thông tin."

"Đúng là cô."

Nivle chỉ vào một tòa nhà nổi bật trong nhóm tàn tích cổ kính. Cánh cửa kiên cố vốn có ở lối vào đã bị phá hủy không còn hình dạng, mở toang như thể đang há miệng chờ đợi các nhà thám hiểm.

Không thể nhìn thấy bên trong vì nó bị bóng tối của màn đêm che khuất.

"Vương, xung quanh không có mùi ác quỷ!"

Garm hít hà rồi nói một cách tự tin.

Rất khó để đánh lừa mũi của đứa bé này. Đừng nói đến ác quỷ thượng cấp (Greater Demon), ngay cả ác quỷ hạ cấp (Lesser Demon) có trí tuệ thấp cũng không thể.

Có phải họ đã tiêu diệt chúng khi biến nơi này thành hang ổ không... không, không thể nào.

Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc xóa sổ ác quỷ khỏi một bí cảnh. Ít nhất con người không thể làm được. Tôi có thể khẳng định điều đó.

"Cán bộ của Helheim... Lúc đó chỉ là người bình thường, không biết lần này thế nào."

Người đàn ông ma thuật sư 'Trí Mưu' mà tôi gặp trong khu rừng nơi tôi được triệu hồi.

Liệu hắn ta có thực sự là người của Helheim, hay chỉ là tự xưng? Giờ thì không có cách nào để biết được.

Thiếu suy nghĩ là thói quen xấu của tôi. Bắt sống thay vì giết sẽ hợp lý hơn.

Mà thôi, dù sao thì cũng muộn rồi.

"Ủa, Hoo-chan?"

"Em không muốn đi cùng Hel-kun nên em sẽ đợi ở đây."

Fressvelgr khoanh tay ngồi trên đống đổ nát, hậm hực quay mặt đi.

...Đành vậy, không cần thiết phải đi hết cả bọn.

"Gurba, trông chừng con bé nhé."

"Cứ giao cho ta. Chiến đấu mệt lắm. Lão già này sẽ ở lại đây canh giữ."

Gurba vừa xoa đầu Fressvelgr vừa đặt chiếc búa lớn xuống đống đổ nát và gật đầu hào phóng.

Nidhogg, ở trạng thái rồng nhỏ đang ngáp trên vai Nivle, vỗ cánh và bay lên vai tôi. Vừa liếc nhìn Fressvelgr bằng đôi mắt lờ đờ, nó vừa thở dài chán nản.

"Tình yêu lớn khi trở nên vặn vẹo sẽ rất phiền phức... chim mái là điển hình..."

"Phải nhanh chóng kết thúc chuyện này và nói chuyện đàng hoàng với con bé."

"Nếu vậy, ta cũng muốn tham gia."

Nidhogg ném cho tôi những lời nói có chút gai góc.

Chà, Nidhogg và những người khác có lẽ cũng có suy nghĩ về việc tôi không tiết lộ thân thế hay xuất thân của mình. Bằng chứng là Garm gật đầu lia lịa, và Nivle cũng liếc nhìn tôi.

Tuy nhiên, đến nước này, tôi chỉ cười cho qua chuyện.

"À... khi nào mọi người tập hợp đủ thì..."

Mọi người đều rũ vai xuống rõ rệt trước lời nói đó.

Nivle mím môi vẻ thất vọng, nhưng ngay giây tiếp theo lại trở lại như bình thường.

"Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng thu thập toàn bộ thành viên. Và cả làm sáng tỏ nguyên nhân của vụ việc này."

Nivle hiếm khi đi trước tôi.

Tôi bước theo cô ấy, người đang bước nhanh.

Xung quanh không có âm thanh hay cảm giác khó chịu nào.

Sự yên bình đó, chỉ riêng ở bí cảnh, là một điều bất thường.

Chúng tôi vượt qua con đường đến tàn tích đền thờ mà không gặp vấn đề gì, và trước mặt là cầu thang lớn dẫn đến đền thờ.

Chúng tôi bước lên cầu thang như thể bị dẫn dắt, và không chút cảm xúc nào đến lối vào đền thờ đang đến gần dần.

Cuối cùng, tôi cũng cảm nhận được sự bất thường mà mình mong muốn.

"…Máu sao?"

Dấu vết kéo dài như thể có thứ gì đó bị kéo lê. Một đường kẻ đậm như thể vẽ bằng sơn đỏ bằng cọ lớn nối vào bên trong đền thờ.

Vệt máu phản chiếu ánh trăng sáng trên đỉnh đầu vẫn chưa khô hẳn.

"…Nó tiếp tục từ bên ngoài vào bên trong. Theo những mảnh vỡ của một thanh gỗ giống như cán giáo lẫn trong đống đổ nát rơi xuống dưới cầu thang lớn, có thể suy đoán rằng sau khi giết một lính canh hoặc thứ gì đó, họ đã kéo nó vào bên trong."

"Vậy là có ai đó đến trước chúng ta... mà Nivle nhìn kỹ thật."

"Vì tôi là cánh tay phải của ngài."

"Chà, con nhỏ đó không hữu dụng lắm trong chiến đấu. Đương nhiên là phải hữu dụng trong những việc khác rồi."

"Con rồng chỉ biết chiến đấu thì có tư cách gì mà nói."

"Haa... cứ dính đến Vương là thế nào ấy nhỉ..."

Hai người bổ sung cho nhau đang nói gì đó.

Garm, người đã quen với những cuộc trò chuyện đó, tình nguyện đi trinh sát.

Garm vừa hít hà vừa đi loanh quanh đền thờ, rồi giật nảy mình.

Giây tiếp theo—————

"————Mọi người lùi lại!!"

Giọng nói căng thẳng của Garm vang vọng như một vụ nổ trong sự tĩnh lặng. Ngay trước mắt chúng tôi, những người đã lùi lại không chút do dự trước cảnh báo đó, ngôi đền biến mất.

Cơn bão thổi quét làm rung chuyển dữ dội những cái cây xung quanh.

"Garm!"

"Vâng... mụ..."

Tôi đỡ lấy Garm bị gió thổi bay.

"————Cái, cái gì, cái gì thế này!?"

Một giọng nói cao vút hời hợt vang vọng trong nhóm tàn tích, xé tan bầu không khí cứng đờ trước khung cảnh bất ngờ.

Đồng thời, một âm thanh khó chịu của kim loại kéo lê vang lên. Và một âm thanh khác, tiếng kéo lê thứ gì đó.

Nguồn gốc của âm thanh là nơi mà ngôi đền vừa ở. Khi nheo mắt nhìn vào làn khói bụi do sự sụp đổ của ngôi đền gây ra, một cái bóng nổi lên.

Keng... keng.

Âm thanh phát ra mỗi khi cái bóng đó bước đi là âm thanh của áo giáp.

"Chờ đã nào! Mọi người đến thăm ta sao!?"

Giọng nói phấn khích thực sự vui mừng, giống như của một cô bé.

Không chỉ quen thuộc, mà còn là giọng nói mà tôi chỉ có thể nhớ.

Kẻ xuất hiện dưới ánh trăng, vừa phủi bụi, vừa kéo lê thanh kiếm và tàn tích thịt, đúng nghĩa là một con quỷ.

Bộ áo giáp đen tuyền tương phản với mái tóc trắng đáng sợ, dính đầy máu khô ở nhiều chỗ, đổi màu thành đỏ đen.

"…Furcus."

"————Ta nhớ ngươi lắm đó, Sio-kun."

Với khuôn mặt dính đầy máu, giống như phụ nữ, hắn ta nở một nụ cười ngây thơ.