Nhà trọ suối nước nóng "Ka" nằm ở một nơi cách khoảng hai tiếng rưỡi đi xe khách đường dài.

Xung quanh được bao bọc bởi núi non nên nhà dân rất thưa thớt, nhưng khu vực phố cổ suối nước nóng lúc nào cũng đông đúc người qua lại, trông rất náo nhiệt. Có thể thấy suối nước nóng ở đây nổi tiếng đến mức nào.

Thời điểm là đầu tháng Ba, khi nhiệt độ bắt đầu ấm dần lên.

Hôm nay là ngày đi du lịch suối nước nóng cùng Ayaka.

Chúng tôi gặp nhau vào buổi trưa, bây giờ đang trên xe khách. Lúc thì lướt smartphone, lúc thì nói chuyện phiếm vài câu, cứ thong thả để thời gian trôi đi, nên thể lực vẫn còn rất dồi dào.

Kế hoạch của chúng tôi là sau khi xuống xe khách sẽ đến nhà trọ làm thủ tục nhận phòng, cất hành lý xong sẽ đi dạo quanh phố cổ suối nước nóng.

"Sắp đến nơi rồi đó."

Ayaka ngồi bên cạnh, vừa nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ vừa nói.

Tôi cũng tắt game trên điện thoại, nhìn qua người Ayaka ngắm phong cảnh trước mắt.

Sau khi xe rẽ vào nhánh phải của ngã ba đường, khung cảnh vốn toàn núi non bắt đầu xuất hiện những nhà nghỉ hoặc quán ăn nằm rải rác, qua vài phút, khung cảnh được đăng trên cuốn sách nhỏ du lịch hiện ra y nguyên trước mắt.

"Có không khí ghê."

Tôi không khỏi buột miệng nói ra, tai Ayaka khẽ động đậy.

"G-Gần quá rồi."

"A, xin lỗi."

Quá tập trung ngắm nhìn cảnh vật trước mắt, đến khi nhận ra thì mặt Ayaka đã ở ngay trước mắt mũi tôi. Đây không phải là cách nói ví von, mà là thật sự gần đến thế.

Sau khi tôi ngồi lại vào ghế từ tư thế nhoài người ra, Ayaka khẽ bật cười.

"Cậu nhìn đến mức không phân biệt được khoảng cách luôn rồi kìa."

"Chính tớ cũng giật mình, không ngờ lại ngắm cảnh đến nhập tâm như vậy."

Tốc độ cảnh vật ngoài cửa sổ trôi đi dần chậm lại, trong xe cũng vang lên thông báo sắp đến điểm dừng.

Phố cổ suối nước nóng mang đậm nét xưa cũ, đối với tôi, người chưa từng sống ở nông thôn, nơi nào trông cũng thật mới lạ. Được trang hoàng bởi những ánh đèn lấp lánh, trông lại càng có một phong vị khác.

"Đến rồi. Chúng ta đi thôi."

Xe khách từ từ tiến tới để dừng lại, lúc này Ayaka đã đứng dậy trước.

Chúng tôi ngồi ở hàng ghế đầu tiên gần cửa xuống nhất. Chỉ cần đứng dậy sớm, chắc hẳn có thể xuống xe đầu tiên.

"Oa!"

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc tôi đứng dậy thì xe khách cũng dừng lại, tôi không khỏi mất thăng bằng. Khi tôi loạng choạng về phía cửa sổ, chính Ayaka đã đỡ lấy cơ thể tôi.

"Cẩn thận chứ."

"Cậu ngầu quá đi mất..."

"Cái gì vậy."

Sau khi ngồi lại vào ghế để chỉnh đốn tư thế, lối đi đã xếp đầy hành khách muốn xuống xe.

Điểm đến của mọi người đều là phố cổ suối nước nóng.

Có người đi cùng gia đình, có cặp vợ chồng già, đủ loại người đều xếp thành một hàng.

Dù sao thì trên phố cổ suối nước nóng toàn là nhà trọ cao cấp, trên xe gần như không có ai trông giống sinh viên. Không biết có phải vì vậy không mà tốc độ xuống xe chậm lạ thường.

"Bỏ lỡ thời cơ rồi nhỉ. Chắc phải đợi một lát mới xuống được."

"Cũng phải. Xin lỗi."

"Không sao đâu, lỗi tại tớ vội vàng quá. Hơn nữa trước khi xe dừng, vốn dĩ không được đứng dậy mà."

Ayaka nói vậy cũng ngồi lại xuống ghế. Ngồi lên chiếc ghế có thể điều chỉnh, độ đàn hồi vừa phải truyền đến.

Dù là qua cửa sổ, cũng có thể thấy được quang cảnh ồn ào náo nhiệt của phố cổ suối nước nóng. Từng dãy nhà trọ trông như sẽ xuất hiện trong các tác phẩm của Ghibli nối liền nhau, nghĩ đến việc sắp được đến đó, trong lòng tôi dâng lên sự mong đợi.

"Này cặp đôi trẻ đằng kia ơi. Mời hai cháu xuống trước."

Lúc này có người nói vọng ra từ lối đi.

Tôi và Ayaka có lẽ đã đồng thời quay đầu lại.

Chỉ thấy một cặp vợ chồng già dừng bước, nhường ra khoảng trống trên lối đi.

"Là đang nói chúng ta sao?"

Tôi vừa hỏi vậy, Ayaka liền vỗ vào vai tôi một cái.

"Ngốc, đương nhiên rồi. Mau đứng dậy đi."

"Ồ, được."

Bị thúc giục đứng dậy, chúng tôi đi ra phía trước cặp vợ chồng già.

Trước mắt chính là cửa xuống xe, tóm lại sau khi chúng tôi ra khỏi xe khách, liền đứng ở phía trước đợi cặp vợ chồng già xuống.

Xuống xe là một cặp vợ chồng già mặc trang phục trang nhã.

"Vô cùng cảm ơn hai bác ạ."

Ayaka lịch sự cúi đầu chào họ, tôi cũng làm theo cảm ơn họ.

"Cảm ơn hai bác đã cố tình dừng lại nhường chúng cháu đi trước."

Nghe chúng tôi nói vậy, bà cụ cười khúc khích.

"Không có gì đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Là ông nhà bảo phải nhường cho cặp đôi trẻ xuống trước đó."

"Ấy dà, nhớ lại chuyện hồi trẻ ấy mà. Nhưng cũng làm phiền hành khách phía sau rồi."

Ông cụ mặc chiếc áo khoác vest trông rất đắt tiền, cười với vẻ ngượng ngùng.

Trong lúc tôi còn đang nghĩ nên đáp lại thế nào cho phải, Ayaka đã lên tiếng trước:

"Vừa đến nơi đã được hai bác giúp đỡ, thật sự rất vui ạ. Khu suối nước nóng này đúng là một nơi tuyệt vời."

Ayaka không phủ nhận chuyện là cặp đôi.

Tôi có chút kinh ngạc về chuyện này, nhưng cũng có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy.

Vào lúc này mà nói "Chúng cháu chỉ là bạn bè đi chơi cùng nhau thôi", nếu có nguy cơ làm mất hứng, thì thà cứ thuận theo lời họ mà nói chuyện tiếp, cuộc đối thoại thoải mái cho cả hai bên mới có thể thành lập.

Nghe Ayaka nói vậy, bà cụ gật đầu trông rất vui vẻ.

"Đúng thế đấy, chúng tôi đã đến đây lần thứ tư rồi. Nơi này cứ như hội tụ tất cả những điểm tốt đẹp của Nhật Bản vậy, là một nơi vô cùng xa hoa đó."

Thấy bà cụ dường như còn muốn nói tiếp, ông cụ liền nở một nụ cười khổ.

"Bà nó à, không thể chiếm dụng thời gian riêng tư của người ta thêm nữa đâu. Khác với chúng ta, thời gian tuổi trẻ quý giá lắm. Chúng ta tuổi già sức yếu rồi, không thể cản trở hai đứa được."

"Ấy dà, tôi cũng định vậy mà. Hơn nữa, thời gian của chúng ta cũng rất quý giá. Dù sao thì cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa."

Nghe lời bà cụ nói, ông cụ cười đáp lại "Cũng phải".

Giữa hai người họ, tồn tại một khoảng thời gian mà tôi không thể tưởng tượng được. Nhìn sự tương tác của họ, sẽ khiến tôi không khỏi nghĩ như vậy.

Tiếp đó, cặp vợ chồng già cùng gật đầu chào chúng tôi.

"Vậy thì, hãy tận hưởng nhé. Chúc hai cháu hạnh phúc."

"C-Cảm ơn hai bác ạ."

Tôi và Ayaka cũng gật đầu đáp lại họ.

Cặp vợ chồng già chậm rãi đi về phía nhà trọ.

Khi đi du lịch chính là sẽ có những cuộc gặp gỡ thế này, đây cũng là một trong những điều tốt đẹp của du lịch. Vừa bắt đầu đã gặp được cặp vợ chồng già đó, thật là một điềm lành.

"Giá mà có thể trở thành như vậy thì tốt biết mấy."

"...Hả?"

Lời thì thầm truyền đến từ bên cạnh khiến tôi không khỏi kêu lên kinh ngạc.

Ayaka nhìn tôi với vẻ mặt như đang nói "Sao thế", sau đó mới như nhận ra điều gì đó mà đỏ mặt.

"K-Không phải, tớ đâu có ý nói là cùng với cậu!"

Ayaka hiếm khi tỏ ra dao động.

Chỉ cần thấy có người dao động hơn mình là sẽ bình tĩnh lại, chính là bản năng của con người.

Ngay khoảnh khắc nghe cô ấy lẩm bẩm như vậy, suýt nữa khiến tôi nghi ngờ lý do cô ấy không phủ nhận chúng tôi là cặp đôi, có phải khác với lý do tôi nghĩ hay không.

Nhưng tôi vẫn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, và sự nghi ngờ đó cũng tan biến.

"Tớ biết rồi mà." Khi tôi nói vậy, Ayaka liền nhìn chằm chằm vào tôi.

Tuy tôi thật sự suýt nữa thì hiểu lầm, nhưng đối mặt với Ayaka đang dao động bây giờ, tôi tự tin sẽ không bị cô ấy phát hiện.

Shinohara có phải thực ra cũng đang trêu chọc tôi như thế này không? Tuy không thể xác nhận, nhưng tôi tổng cảm thấy chính là như vậy.

"Sao thế, vênh váo cái gì chứ..."

Ayaka quay mặt đi, hít một hơi thật sâu.

Khi cô ấy quay lại đối mặt với tôi, đã trở lại vẻ mặt thường ngày rồi.

Mặc dù, đó chắc hẳn cũng là giả vờ thôi. Chỉ cần nhìn đôi tai còn ửng đỏ của cô ấy là biết.

"Rồi, chúng ta cũng đi thôi."

"Nếu đuổi kịp cặp vợ chồng vừa mới tạm biệt cũng khá xấu hổ. Chúng ta cứ ở đây thong thả dạo một vòng đi."

"...Ừm, nói cũng phải."

Dừng bước, tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

So với mùa xuân, thời tiết bây giờ vẫn còn hơi se lạnh.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây, như đang chào đón chúng tôi.

"Trời quang đãng thật tốt quá nhỉ."

Tôi vừa nói vậy, Ayaka cũng gật đầu.

"Điểm nhấn là vào bữa tối thôi. Mà thôi, cũng phải. Trời quang đãng vẫn là tuyệt nhất."

Ayaka cũng ngước lên nhìn trời theo. Cô ấy nheo mắt lại vì thấy hơi chói, khiến tôi không khỏi cảm thấy buồn cười.

Lúc này tiếng xe khách khởi hành vang lên từ phía sau.

Chiếc xe khách đã chở chúng tôi từ thành phố đến đây, là phương tiện giao thông duy nhất kết nối không gian xa hoa này với thế giới bên ngoài.

Chúng tôi đang ở một nơi xa rời trần thế ồn ào.

Sự thật này khiến tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên.

◇◆

Nhà trọ còn sang trọng hơn tôi tưởng tượng gấp mấy lần.

Sảnh làm thủ tục nhận phòng mang phong cách kiến trúc Nhật Bản truyền thống bằng gỗ, đồng thời cũng mang bầu không khí phương Tây.

Không gian này giữ được sự cân bằng tuyệt vời giữa phong cách Nhật-Tây hòa trộn, khiến tôi và Ayaka không khỏi đắm chìm một lúc lâu.

Rồi, nói đến phòng khách chúng tôi ở lại càng──

"Trời ơi, rộng quá đi mất!"

Hai người ở mà cũng quá rộng rãi rồi.

Giống như nhà trọ thông thường, phòng trải chiếu tatami và hiên nhà (engawa) được tách biệt, nhưng bố cục hoàn toàn khác.

"Chỗ nghỉ ngơi và phòng ngủ tách biệt nhau nhỉ... A, điểm nhấn là suối nước nóng lộ thiên ở tầng một à."

"...Phòng khách này đỉnh quá."

Tôi không khỏi thốt lên cảm thán.

Phòng khách này là dạng tầng lửng (maisonette).

Tầng một là nơi tắm rửa, tầng hai là phòng ngủ. Dù sao thì suối nước nóng ở ngay trong phòng khách, đương nhiên chỉ có người ở phòng này mới được tắm.

Tầng một có một ban công mở rộng rãi, thiết kế sao cho dù tắm suối nước nóng trong phòng khách cũng có thể ngắm nhìn bầu trời.

"Căn phòng này quả thực có thể dùng làm địa điểm quay ngoại cảnh được rồi đó. Cảm giác như cũng sẽ có nghệ sĩ các loại đến ở."

Tôi không khỏi nói ra cảm nhận thẳng thắn của mình.

Điều này khiến tôi có chút hiểu được tâm trạng của những người hay chụp ảnh ở nơi du lịch rồi đăng lên mạng xã hội. Cái này đúng là khiến người ta muốn khoe khoang một phen.

Nhưng việc nảy sinh suy nghĩ như vậy chính là bằng chứng cho thấy mình không quen với những nơi thế này. Mặc dù thực tế đúng là không quen, nhưng tự mình thừa nhận chuyện này tổng cảm thấy cũng hơi khó chịu, tôi liền cất chiếc smartphone suýt nữa thì lấy ra khỏi túi vào lại.

Đi xuống cầu thang, phía trước là phòng thay đồ.

Tuy bây giờ bị ngăn cách không nhìn thấy được, nhưng phía trước phòng thay đồ chính là cả một khu suối nước nóng lộ thiên nhỉ.

Ayaka đến phòng thay đồ trước, trông như đang xem một bài viết gì đó.

Tôi ghé đầu qua xem, cô ấy dường như đang xác nhận loại hình của suối nước nóng lộ thiên.

"Ồ, dùng đá granite Mikage... thảo nào lại có cảm giác cao cấp như vậy."

"Ngay cả tớ cũng từng nghe qua rồi đấy. Đây là loại đá chỉ dùng ở những nơi thế này thôi à?"

"Ai mà biết được."

"Vậy lúc nãy cậu lẩm bẩm cái gì thế..."

Tôi nói với vẻ bó tay, Ayaka liền cười rạng rỡ.

"Đến những nơi cao cấp thế này, tóm lại cứ dùng giọng điệu như thể rất hiểu biết nói vài câu thán phục là chuẩn bài rồi."

"Thật sự... chuẩn bài à?"

"Nếu cậu không phản bác tớ thì cũng đâu có lộ tẩy."

Ayaka bĩu môi, rồi bước một chân vào khu vực nhà tắm.

Bên trong là suối nước nóng trong nhà, bên ngoài là suối nước nóng lộ thiên.

Hai không gian này dành riêng cho khách ở phòng này.

Bể tắm suối nước nóng trong nhà tuy chưa có nước nóng chảy vào, nhưng nhìn là biết rộng đến mức gần như có thể bơi được.

"Một người tắm thì có vẻ hơi rộng quá nhỉ."

Tôi lẩm bẩm nói vậy, Ayaka cũng bày tỏ sự đồng ý.

"Ừa. Nhưng mà, có thể một mình tắm ở nơi rộng rãi thế này cũng là một sự xa xỉ đúng không?"

"Cũng phải. Một mình độc chiếm suối nước nóng cũng hiếm có."

"Đúng thế đó. Muốn thử một lần tắm ngay giữa bể tắm rộng lớn thế này xem sao."

Như vậy rất có cảm giác tự do, có lẽ cũng không tệ.

Tôi nhớ lại chuyện hồi nhỏ bơi lội trong nhà tắm công cộng ít người. Lúc đó còn chưa có suy nghĩ phải để ý đến người khác, nhưng bây giờ thì khác rồi. Vốn tưởng cả đời này sẽ không còn cơ hội làm chuyện đó nữa, nhưng nếu là ở đây thì sẽ không gây phiền phức cho ai cả.

"...Cậu có phải đang nghĩ chuyện gì kỳ lạ không?"

"Ừm, tớ định nói là có thể bơi ở đây."

Tôi thành thật nói vậy, Ayaka liền lộ ra vẻ mặt tránh né. Trên mặt cô ấy như viết rõ dòng chữ "Đầu óc cậu không có vấn đề gì chứ?".

"Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, tớ không làm thật đâu."

"Chưa chắc đâu... Cậu thỉnh thoảng cũng kỳ lạ lắm."

"Nói vậy mất lịch sự quá đi!"

Dù nói thế nào đi nữa tôi cũng không trẻ con đến mức bơi lội ở một nơi cao cấp thế này. Chỉ là có chút trở về tuổi thơ thôi.

Đi theo Ayaka ra ngoài trời, ánh nắng chói chang phản chiếu trên mặt nước suối nước nóng lộ thiên.

Ayaka vươn vai rồi hít một hơi thật sâu.

"Ừm~~ Thật thoải mái. Đúng là đến đây thật đúng đắn."

"Đến đây rồi mà đã làm gì đâu chứ."

"Cậu lại nói thế rồi. Ít nhất cũng hùa theo tớ một chút đi chứ."

Ayaka lại nói thêm một câu với vẻ bó tay: "Cậu như vậy sau này sẽ vất vả lắm đó."

Hùa theo ý kiến của đối phương mà phát biểu──Trong xã hội này, muốn xử thế khôn khéo thì đây là kỹ năng bắt buộc phải có. Điều này đối với sinh viên cũng vậy.

Có những lúc dù bản thân giữ ý kiến phủ định, nhưng nếu bày tỏ lời khẳng định thì sẽ nhận được lợi ích lớn hơn. Con người chỉ cần còn sống, chắc chắn sẽ gặp phải tình huống như vậy rất nhiều lần.

Tôi nghĩ chỉ cần nhìn thấu từng điểm mấu chốt mà đưa ra lời nói, là có thể xử thế khôn khéo. Và Ayaka làm được điều đó.

Dù sao thì bất cứ ai, so với người phủ định những điều mình thấy thú vị, đều sẽ muốn ở cùng người đồng tình hơn.

Nhưng, đó là xây dựng trên mối quan hệ trước khi người với người thật sự trở nên thân thiết.

"Có sao đâu, tớ với cậu là quan hệ gì rồi chứ."

"Tớ thì cũng không sao... Ể, vậy thì thật sự không sao rồi nhỉ. Dù sao hôm nay cũng chỉ có chúng ta thôi."

"Đúng không."

Nếu ở đây còn có người khác ngoài Ayaka, tôi cũng sẽ cân nhắc nhiều hơn mới phát biểu. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không để ý đến suy nghĩ của Ayaka.

Tuy nhiên ngay cả lúc ở riêng với Ayaka mà cũng không nói lời thật lòng, vậy thì trong tình huống nào tôi mới có thể nói lời thật lòng đây?

Con người sống trên đời, luôn cần có một đối tượng có thể nói lời thật lòng.

Đối với tôi, đối tượng đó từ cấp ba đến giờ vẫn chưa từng thay đổi.

"Vậy hôm nay cũng chơi thoải mái nhé."

"Ừ."

Ayaka lộ ra vẻ mặt dịu dàng, quay trở vào trong nhà.

Tôi lại ngắm nhìn suối nước nóng lộ thiên một lần nữa, rồi cũng đi theo bước chân Ayaka.

Ngay trước khi vào trong nhà, một làn gió nhẹ trong lành lướt qua da thịt.

◇◆

Gió xuân thổi qua khiến cành lá xào xạc, để lại âm thanh dễ chịu vang vọng trong tai.

Xung quanh đều có thể nghe thấy tiếng guốc gỗ kêu lộc cộc.

Tiếng bước chân guốc gỗ trên con đường lát đá, khiến cả người trẻ tuổi như tôi cũng có thể cảm nhận được văn hóa Nhật Bản.

Nếu chỉ xem ảnh hoặc video, thì không thể nào tự mình trải nghiệm được bầu không khí này như vậy.

Nhìn quanh bốn phía, những cửa hàng tập trung đông khách trên đường lớn rất dễ thấy. Tuy nhiên trong các con hẻm nhỏ cũng có những quán ăn khó mà đoán được có mở cửa kinh doanh hay không, mỗi nơi đi đến đều có thể nhìn thấy một khung cảnh khác nhau.

Giống như nhà trọ cao cấp lúc nãy, bầu không khí của phố cổ suối nước nóng này có thể nói là xuất sắc vượt trội.

Sau khi đến phố cổ suối nước nóng được vài chục phút, Ayaka vừa nhìn những chiếc mặt nạ hoài cổ bày bán trước cửa hàng, vừa lên tiếng:

"Tớ thật sự rất thích bầu không khí này đấy. Tuy cũng có người trẻ tuổi đi dạo, nhưng mọi người đều rất lịch sự."

"Tớ cũng đồng ý. Đúng là như vậy thật."

Không thể phủ nhận việc ở đây không có những sinh viên cầm gậy selfie gắn smartphone vung vẩy khắp nơi cũng là một yếu tố khiến người ta vui vẻ.

Nếu vốn là nơi để thu hút giới trẻ thì thôi, nhưng ở phố cổ suối nước nóng thế này thì không phù hợp làm vậy.

"Mà thôi, tớ cũng hiểu được tâm trạng đó. Dù sao chỉ cần đăng lên mạng là chắc chắn sẽ nhận được phản hồi mà."

Ayaka nói ra cùng một cảm nhận mà tôi đã có trong nhà trọ lúc nãy, không khỏi cười khổ.

Không chỉ Shinohara, mà Ayaka và tôi ở một vài quan điểm nào đó cũng rất giống nhau. Nói trắng ra, tôi cũng không nghĩ có thể kết bạn với người hoàn toàn không có quan điểm chung nào.

"Vậy còn cậu thì sao? Muốn chụp ảnh không?"

Ayaka xắn tay áo len lên hỏi tôi.

Không khí vẫn còn hơi se lạnh, nhưng mùa đã là tháng Ba. Những lúc có nắng trời khá ấm áp.

"Lúc nãy ở nhà trọ, tớ cũng đã nghĩ y hệt. Nhưng trước khi chụp ảnh đã dừng tay rồi."

"Vậy à. Chụp nội thất phòng khách một chút cũng đâu có sao."

"Ừm── Nhưng tổng cảm thấy như đang khoe khoang, có chút ghét đúng không?"

Tôi vừa nói vậy, Ayaka khẽ bật cười.

"Nếu là tớ, thấy bạn bè đi đến những nơi thế này, cũng sẽ cảm thấy như mình có tham gia vào, sẽ rất vui đó."

"Nếu tất cả những người nhìn thấy đều có suy nghĩ này, vậy thì tớ cũng không cần nghĩ nhiều như vậy, có thể chia sẻ một cách thoải mái hơn rồi."

Dù sao bình thường không hay đăng ảnh thường xuyên, không khỏi sẽ nghĩ quá nhiều.

Nếu như Shinohara, người có thói quen đăng ảnh trong cuộc sống hàng ngày, thì chắc hẳn dù là ảnh phố cổ suối nước nóng như hôm nay, người xem cũng sẽ có cảm nhận thẳng thắn hơn.

Nhưng người bình thường không đăng bài như tôi, chỉ những lúc thế này mới đăng, cảm giác người khác sẽ có đủ loại suy nghĩ.

Sau khi nói ra suy nghĩ này, Ayaka lần này thật sự bật cười thành tiếng.

"Ahaha, cậu cũng nghĩ nhiều quá rồi! Cậu đúng là cứ đến những lúc thế này lại không thể khách quan nhìn nhận bản thân mình nhỉ."

"Ồn ào quá, kệ tớ đi."

Câu nói này nghe như đang khẳng định "Tôi đang hờn dỗi" vậy, cảm giác càng ngày càng xấu hổ.

Tôi hoàn toàn không hiểu điểm nào đã chọc cười Ayaka, chỉ thấy cô ấy cứ khẽ cười không ngừng.

Đợi đến khi cô ấy cuối cùng cũng cười mệt rồi, Ayaka vỗ vào bắp tay tôi.

"Cậu không cần nghĩ nhiều như vậy đâu, đừng lo. Hay là cậu cứ đăng ảnh chụp ở nhà trọ có cả tớ đi?"

"Ngốc à, như vậy mới thật sự xảy ra chuyện đó?"

Độ nổi tiếng của Ayaka trong khoa đại học mà nói, đã có thể coi là một người nổi tiếng rồi. Nếu đăng ảnh ở riêng trong nhà trọ cùng cô ấy gây liên tưởng, thì thật sự sẽ bị mọi người ghét bỏ.

Không phải là tôi, mà là Ayaka.

Nếu chúng tôi thật sự đang hẹn hò thì không sao, nhưng chính vì không phải như vậy, sẽ làm hạ thấp phẩm giá của Ayaka.

Đối với tôi, người biết rõ con người thật sự của Ayaka thì thật kỳ lạ, nhưng ở trường cô ấy tạo cho người ta một hình tượng xinh đẹp và thanh lịch.

Hình tượng mà Ayaka tự mình cố gắng xây dựng này, tôi không thể đi phá hoại được.

"Đâu có đâu, cậu thì bị đả kích gì chứ. Người bị chỉ trích là tớ mà."

"Cho nên mới không được."

Lời thật lòng tôi buột miệng nói ra khiến Ayaka chớp mắt.

Sau khi bốn mắt nhìn nhau, Ayaka khẽ ho hai tiếng.

"Cậu ở những điểm kỳ lạ lại nghĩ quá nghiêm túc rồi... Chẳng lẽ lại muốn món đồ nhỏ như bao đựng chìa khóa nữa à?"

"M-Muốn!"

"Lúc này lẽ ra phải từ chối mới đúng chứ..."

Ayaka thở dài với vẻ bó tay.

Có phải cô ấy muốn nghe câu trả lời kiểu "Tớ không phải vì thế mà nói vậy" không nhỉ?

Tôi hối hận vì đã ngốc nghếch buột miệng nói ra lời thật lòng.

Nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi nhỉ.

Ngày cùng đi mua quà sinh nhật cho Shinohara, tại trung tâm thương mại nơi gặp lại Reina.

Chiếc bao đựng chìa khóa nhận được lúc đó, bây giờ đã trở thành vật yêu thích của tôi rồi.

◇◆

Cảm nhận được làn gió thổi đến lạnh hơn, cũng có nghĩa là đến lúc mặt trời lặn.

Bầu trời trông hơi tối sầm lại, ánh nắng chiếu rọi mặt đất cũng chuyển thành màu vàng ấm nhạt.

Dạo bước trên phố cổ suối nước nóng dần dần về đêm thế này, tôi có thể cảm nhận được những ánh mắt từ xung quanh đổ dồn về phía mình.

Lý do rất rõ ràng, chính là Ayaka trong bộ yukata.

Bộ yukata màu trắng kết hợp với áo khoác haori màu xanh tím, mặc trên người cô ấy đẹp đến mức ngay cả người quen như tôi cũng giật mình.

Mái tóc buộc thành một túm cài trâm, phần gáy lộ ra toát lên bầu không khí quyến rũ.

"Đổi quần áo đúng là tốt thật nhỉ. Mặc yukata đi dạo trên phố cổ suối nước nóng, tâm trạng lại phấn chấn đến thế này."

Tuy nhiên bản thân Ayaka hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt xung quanh, tâm trạng rất tốt mà đi guốc gỗ kêu lộc cộc.

"Cậu mặc vào cũng đẹp lắm đó."

Ayaka liếc nhìn tôi, nói với tôi như vậy.

Tôi chỉ đáp lại một câu "Cảm ơn", rồi quay đi chỗ khác. Ayaka bây giờ đối với tôi quá kích thích rồi.

Người nói muốn mặc yukata dạo phố cổ suối nước nóng trước là Ayaka.

Chắc hẳn là thấy xung quanh toàn người mặc yukata nên cô ấy mới có ý nghĩ này.

Chúng tôi không tự mang yukata đến, nhưng về cơ bản nhà trọ ở những nơi thế này đều có cho mượn yukata.

Tuy rất không muốn phải quay về chỉ để thay yukata, nhưng khí thế của Ayaka mạnh đến mức như muốn kéo tôi đi, tôi cũng đành phải khuất phục.

Tôi không mấy hứng thú chọn bộ yukata màu xanh đậm cơ bản và an toàn nhất, nhưng khi bước lại ra phố cổ suối nước nóng, tôi cũng đã hiểu được tâm trạng của Ayaka.

Chỉ là thay đổi một bộ quần áo, cảm giác như hòa làm một với phố cổ suối nước nóng này.

Hơn nữa bình thường cũng chẳng có cơ hội đi guốc gỗ, trong lòng tôi không khỏi nghĩ thầm may mà đã bị Ayaka kéo đi.

"Đừng ngại, đừng ngại mà. Cậu mặc vào thật sự rất đẹp, tớ thấy chọn cũng không tệ mà."

"Màu này siêu bình thường mà... Yukata của cậu với cái trâm cài tóc đó, tớ cũng thấy rất đẹp."

"Ahaha, cảm ơn. Tổng cảm thấy được cậu khen ngược lại có chút ngại ngùng nhỉ."

Nụ cười thường ngày chỉ thấy tùy tiện của cô ấy, cũng vì thay yukata mà trở nên thanh lịch, khiến tim tôi đập nhanh một cách khó hiểu.

Tôi cảm thấy cứ thế này sẽ mất bình tĩnh, liền đi về phía cửa hàng bán đồ lưu niệm.

"Cậu định mua gì à? Hay là, định mua gì cho tớ?"

"Tớ định mua, và cũng sẽ mua cho cậu."

Thứ tôi cầm trên tay, là chiếc mặt nạ hoài cổ nhìn thấy lúc nãy. Sau khi mua hai chiếc mặt nạ cáo khác màu, tôi đưa một cái cho Ayaka.

"Cái gì thế này?"

"Là mặt nạ."

"Ờ, tớ nhìn cũng biết. Nhưng tại sao?"

"Bởi vì tim sẽ đập nhanh."

"Cái gì?"

Ayaka lộ vẻ mặt không hiểu tôi đang nói gì, còn tôi thì tự mình đeo mặt nạ cáo lên.

"Này, bạn đồng hành đã đeo mặt nạ rồi, cậu cũng phải đeo chứ."

Người đi bên cạnh đeo mặt nạ cáo, đối với người không đeo có lẽ sẽ cảm thấy ngại ngùng. Chắc hẳn sẽ nghĩ thà rằng cùng nhau đeo mặt nạ cáo lên thì hơn.

"Tớ biết rồi mà, thật hết cách với cậu..."

Mặc dù cảm thấy bối rối, Ayaka vẫn miễn cưỡng đeo mặt nạ cáo lên. Chiếc mặt nạ cáo màu hồng đào rất hợp với chiếc áo khoác màu tím nhạt.

Sau khi đeo mặt nạ cáo đi ra ngoài cửa hàng, những ánh mắt có thể cảm nhận được trước đó cũng đã giảm đi rất nhiều.

Hơn nữa xung quanh cũng có người đeo mặt nạ, nên chắc cũng không hiếm lạ gì.

Ayaka có lẽ không phải tự nguyện muốn đeo, nhưng đối với tôi như vậy thì không cần phải để ý xung quanh, cũng không cần phải để ý Ayaka, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

"Đeo mặt nạ tuy hơi khó thở một chút, nhưng lâu lắm rồi mới đeo thế này tổng cảm thấy rất phấn khích nhỉ. Không thể đeo chạy lung tung như hồi nhỏ đúng là có chút đáng tiếc."

Không ngờ cô ấy lại khá thích.

Ayaka cứ thế đeo mặt nạ cáo, đi vào một cửa hàng khác tìm mua đồ lưu niệm.

Đây có lẽ là một mũi tên trúng ba đích.

"...Khó chịu quá."

Tôi không chịu nổi cảm giác khó thở này, tạm thời tháo mặt nạ cáo xuống.

Rõ ràng người nói muốn đeo mặt nạ là tôi, thế này thật là xấu hổ.

"Hửm?"

Đột nhiên, cảm thấy ánh mắt của đám đông xung quanh đều tập trung vào một chỗ, thế là tôi cũng nhìn theo.

Nhưng không thể xác nhận rõ ràng mọi người đang nhìn gì, tôi hơi tiến lại gần hơn.

Kết quả đáp án ở ngay trước mắt.

Phía trước tầm mắt của mọi người, có một cô gái mặc yukata màu đỏ.

Ngoại hình đặc biệt dễ thương của cô ấy, cũng vì mặc yukata mà tạo ra một chút gợi cảm.

Người đi đường ngoái lại nhìn cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng, so với chuyện này có một vấn đề quan trọng hơn.

"──Ể, Senpai?"

Cô gái đó chính là nàng kouhai tiểu ác ma.

◇◆

"Trùng hợp thật đấy, Senpai!"

Shinohara vẫy tay, chạy lon ton đến bên cạnh tôi.

Những người xung quanh đều chỉ mỉm cười nhìn cảnh tượng này rồi đi qua.

Tình huống này nếu xảy ra ở trường đại học, chắc chắn sẽ thu hút nhiều ánh mắt ghen tị hơn, đúng là phố cổ suối nước nóng có khác.

Có lẽ ở nơi đa số là gia đình và các cặp đôi người lớn này, người có suy nghĩ đó sẽ ít hơn.

──Nhưng so với điểm này...

"Trùng hợp cái gì chứ, cô nàng này..."

Tôi nhớ lại buổi goukon tổ chức vào Giáng Sinh, cô ấy cũng xông vào với vẻ mặt y như thế này.

Nghĩ đến việc đã mấy tháng trôi qua kể từ lúc đó mà thấy quan ngại sâu sắc, nhưng bây giờ điều quan trọng là phải nhanh chóng đưa Shinohara rời khỏi nơi này.

Lý do cô ấy ở đây bây giờ lát nữa hỏi cũng không muộn.

"Em qua đây một chút."

"Oa!"

Tôi nắm lấy tay cô ấy, đi về hướng ngược lại với cửa hàng Ayaka vừa vào.

Nếu để hai người họ gặp mặt thì gay go rồi. Tôi không muốn một mình đứng ngây ra giữa hiện trường mà cả hai bên đều không biết phải phản ứng thế nào.

Đi được vài chục giây, chúng tôi đến một con hẻm nhỏ không nhìn thấy được từ con đường ban đầu, lại còn ít người qua lại.

Ánh hoàng hôn yếu ớt không đáng tin cậy cũng bị ngăn cách.

"S-Senpai, anh lại không nói một lời đã đưa em đến nơi không người thế này..."

"Im đi, sao em lại chạy đến đây?"

Không để ý đến lời nói làm nũng của cô ấy, kết quả là nhận lại vẻ mặt bất mãn của Shinohara.

"Em đã nói là trùng hợp rồi mà, thật sự là trùng hợp đó."

"Nói mới nhớ, lần trước em xem cuốn sách nhỏ du lịch của anh rồi đúng không. Ra là vậy à."

Một tuần trước, Shinohara chạy đến xem trộm cuốn sách nhỏ du lịch tôi đang xem. Xét từ thời điểm đó, lý do Shinohara xuất hiện ở đây, chín phần mười chính là vì đã xem nội dung cuốn sách nhỏ đó rồi.

"Đúng là vậy ạ. Bởi vì phố cổ suối nước nóng được đăng trên cuốn sách nhỏ này, cảm giác rất tuyệt mà."

"Anh biết ngay mà. Thiệt tình, em muốn đến thì nói một tiếng chứ."

Tôi không khỏi thở dài một hơi, Shinohara thì ngẩn người ra một lúc.

Sau đó liền nói "Không không không" rồi lắc đầu.

"Không phải ạ. Hôm nay gặp mặt thật sự là tình cờ thôi. Em đi cùng người khác mà."

"Ể?"

Tôi phát ra một tiếng ngớ ngẩn.

Vẻ mặt Shinohara trông thật sự không giống đang nói dối, thế là tôi hít một hơi thật sâu trước.

"Tại sao lại hít sâu thế?"

"Kệ anh đi. Không, em đợi chút."

...Nghĩ kỹ lại, tuy chỉ cần xem cuốn sách nhỏ là có thể biết địa điểm, nhưng cô ấy không biết tôi đi chơi vào ngày nào.

Tôi không hề nói cho Shinohara biết ngày giờ của chuyến du lịch này, nên việc cô ấy xuất hiện ở đây hôm nay, có lẽ thật sự chỉ là do trùng hợp.

Nếu vậy, những lời tôi nói lúc nãy sẽ trở nên rất ngu ngốc.

"...Anh đã quá không bình tĩnh, xin lỗi."

Xem ra thật sự là trùng hợp.

Sau khi đưa ra kết luận này, tôi liền xin lỗi cô ấy.

"Mà thôi, em cũng có nghĩ nếu có thể gặp được Senpai ở đây thì vui rồi. Không ngờ lại gặp thật, đây chính là cái đó nhỉ, sợi dây tơ hồng định mệnh!"

"Rồi rồi rồi, cảm ơn em nhé."

"Ghét thật, sao lại qua loa thế!"

Shinohara phồng má nói với vẻ bất bình.

Dù có đáp lại câu nói này của cô ấy, cảm giác cũng chỉ bị đáp lại bằng biểu cảm tinh quái, tôi vẫn cố nén lại ý muốn nói ra.

"Cho nên nói, Shinohara em đi cùng ai thế?"

"Ồ, đúng là một câu hỏi hay. Em đang nghĩ nếu anh không hỏi như vậy thì phải xử lý thế nào mới tốt đây."

"Trời ạ, em định giết anh à?"

"Nhiều nhất cũng chỉ là xóa sổ khỏi xã hội thôi mà~~"

"Đó mới chính là đáng sợ nhất!"

Shinohara cười khúc khích.

Thấy cô ấy nói năng nhẹ nhàng như vậy, có lẽ là đi cùng bạn bè trong khoa các loại nhỉ.

"Boo~~"

Shinohara như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, đưa hai ngón trỏ của hai tay chéo vào nhau đặt trước miệng.

"Đáp án đúng là đi cùng đồng nghiệp ở chỗ làm thêm!"

"Không ngờ em biết anh đang nghĩ gì luôn..."

Tuy chỉ mới ở cùng cô ấy vài tháng, nhưng mật độ rất cao.

Ngay cả những ngày bình thường vốn chỉ có một mình, bây giờ việc Shinohara "cắm rễ" ở nhà tôi cũng đã trở thành điều hiển nhiên.

Có lẽ đã đến giai đoạn gần như có thể nhận ra suy nghĩ của nhau rồi.

"Người bạn thân ở chỗ làm thêm mà em nói lần trước, em biết cách liên lạc của người ta rồi à. Tốt quá."

"Ồ ồ, em chỉ nói là đồng nghiệp làm thêm, mà anh lại có thể hiểu ra à. Tổng cảm thấy từ nãy đến giờ rất tâm linh tương thông nhỉ."

Shinohara mấy ngày trước mới vì không biết cách liên lạc của người bạn quen ở chỗ làm thêm mà cảm thấy buồn bã.

Chuyện nhỏ này dù đoán ra cũng không có gì lạ, nhưng nói ra như vậy thì quá không ý tứ, nên tôi chỉ nói "Ừa" rồi gật đầu.

Shinohara cũng rất hài lòng gật đầu lia lịa, vui vẻ nói:

"Lúc chị ấy đến chỗ làm thêm trả đồng phục thì em tình cờ gặp được. Gần đây em thật sự rất may mắn đó. Thậm chí còn muốn chia sẻ chút may mắn cho Senpai nữa."

"Việc em muốn chia sẻ ân huệ này cho anh thì anh rất cảm kích, nhưng nếu đã vậy, có phải em cũng nên quay lại gặp người ta rồi không?"

Bây giờ Ayaka có lẽ cũng đang tìm tôi.

May mà trời cũng sắp tối rồi, chỉ cần vào trong nhà trọ thì sẽ không gặp lại cô ấy nữa, sớm tạm biệt cô ấy ở đây mới là quyết định sáng suốt.

"Là Senpai đưa em đến nơi này mà nhỉ."

...Hoàn toàn không thể phản bác.

Kẻ vì quá võ đoán mà cứ thế lôi người ta đi thì không có tư cách nói những lời này nhỉ, tôi không khỏi gãi đầu.

"Xin lỗi. Cũng thay anh xin lỗi bạn làm thêm của em nhé."

"Rồi ạ. Vậy giải tán ở đây nhé?"

"Ể?"

Tôi lại phát ra tiếng ngớ ngẩn.

Trước đó tôi đã nói với Shinohara là mình đi du lịch suối nước nóng cùng một nhóm bạn nam.

Vì vậy tôi rất sợ cô ấy sẽ giống như lần hoạt động CLB, cứ nhất quyết muốn chạy vào vòng bạn bè của tôi.

Shinohara chắc hẳn đã nhận ra điều gì đó qua biểu cảm của tôi, liền nở một nụ cười khổ.

"Anh nghĩ em là người thế nào hả? Em đâu có cố tình chạy đến làm phiền vòng bạn bè của Senpai đâu. Dù sao cũng khác với CLB, hôm nay thật sự là lịch trình cá nhân mà."

"Ồ ồ, hiếm thấy thật..."

Câu nói tôi buột miệng thốt ra khiến Shinohara bĩu môi.

"Chẳng hiếm thấy chút nào cả, em bình thường vẫn vậy mà!... Chắc vậy!"

"Sao lại nói năng thiếu tự tin thế?"

Nhìn cô kouhai ngay lập tức sửa lại lời mình nói, tôi không khỏi bật cười. Tâm trạng của cô nàng này thay đổi thật nhanh.

Ngay cả những biến động tình cảm nhỏ nhặt cũng thể hiện ra một cách trung thực, nói chuyện với cô kouhai này không bao giờ thấy chán.

"Bởi vì thường thức cái gì đó, trong nhận thức của mỗi người đều không giống nhau mà. Cho nên mới không thể quả quyết được."

Chắc hẳn là nhớ lại chuyện mình hay "cắm rễ" ở nhà tôi, Shinohara lẩm bẩm như vậy.

Nhưng đó thật sự là lo lắng thừa thãi rồi.

Đối với một sinh viên ở trọ một mình mà nói, đương nhiên là vô cùng khao khát một người có thể giúp mình làm việc nhà.

"Nhưng bù lại, em sẽ nấu cơm cho anh mà đúng không. Không vấn đề gì đâu."

Tôi vừa nói vậy, mắt Shinohara liền sáng lên.

"Vậy à, nếu chính Senpai đã nói vậy, em cũng không cần phải câu nệ quá nhiều nhỉ!"

...Tuy kết luận này không sai, nhưng tại sao khi cô ấy đưa ra phán đoán trong nháy mắt lại khiến tôi không khỏi muốn phủ nhận nhỉ?

Tôi nhún vai, rồi nói "Vậy giải tán nhé".

Kết quả là Shinohara nhíu mày.

"Cứ thế giải tán thì không sao. Nhưng mà Senpai, đợi chút."

"Hửm?"

"...Em vẫn luôn đợi anh nói đó."

Tôi ngẩn người ra một lúc, Shinohara liền dùng chiếc túi nhỏ đập vào đùi tôi.

"Yukata đó! Rốt cuộc là vô cảm đến mức nào hả!"

"A!"

Dung mạo xinh đẹp kết hợp với bộ yukata lộng lẫy, ban đầu đúng là khiến người ta cảm thấy chói mắt, nhưng giữa chừng đã không còn là lúc để ý đến chuyện này nữa rồi.

Lúc này tôi mới cuối cùng nhìn chằm chằm vào Shinohara.

"...Thế nào?"

Shinohara hơi ngước mắt lên chờ đợi phản ứng của tôi.

Tôi không khỏi quay mặt đi, nói ra cảm nhận.

"...Rất đẹp."

"Ahaha. Anh đúng là không biết che giấu vẻ ngại ngùng nhỉ."

Shinohara dùng tay che miệng cười.

Tôi không phải là người không giỏi khen người khác.

Nhưng bị yêu cầu khen một cách trịnh trọng như thế này, cảm thấy ngại ngùng cũng là điều dễ hiểu thôi nhỉ.

"Vậy thì Senpai, em đi nhé."

"Ừ."

Nghe tôi đáp lại, Shinohara nở nụ cười ở khóe miệng thay cho câu trả lời, rồi rất năng động đi guốc gỗ chạy về phía đường lớn.

Đưa mắt nhìn theo bóng dáng ngày càng nhỏ đi của cô ấy, tôi không khỏi dựa lưng vào tường.

Trên tường không có vết bẩn rõ ràng nào, chắc sẽ không làm bẩn yukata đâu nhỉ.

...Nói mới nhớ, tôi cũng đang mặc yukata, mà lại chẳng nghe cô ấy nói gì cả.

"Lại chỉ bắt mình nói cảm nhận..."

Tuy cũng không phải mong muốn nghe cảm nhận của cô ấy lắm, nhưng sự thật là chỉ bắt mình nói cảm nhận khiến tôi có chút khó chịu.

Tôi căm hận nhìn theo bóng lưng ngày càng nhỏ đi.

Kết quả là thấy bóng dáng yukata màu đỏ của Shinohara lướt qua một bóng dáng yukata đeo mặt nạ cáo, tôi như bật dậy thẳng người lại.

"...Đúng là trong gang tấc mà."

Người mặc yukata màu đỏ không phát hiện ra người dưới lớp mặt nạ cáo, cứ thế rời đi.

Người mặc yukata đeo mặt nạ cáo dường như trong thoáng chốc bị bóng lưng đó thu hút ánh nhìn, nhưng biểu cảm của cô ấy bị che giấu dưới lớp mặt nạ cáo, cũng không thể xác nhận được.

Cuối cùng, Ayaka đeo mặt nạ cáo tiến lại gần tôi nói:

"──Cậu có phải là vận khí rất kém không?"

Ayaka vừa nói vừa tháo mặt nạ cáo xuống, vẻ mặt như đã sớm từ bỏ rồi.

Tôi cũng cười khổ nói "Chắc vậy" rồi gật đầu.

Shinohara vừa mới chia sẻ may mắn cho tôi xong, đành phải chờ đợi đến lúc nó phát huy tác dụng thôi.

Tôi và Ayaka lại đeo mặt nạ cáo vào, rồi cất bước quay trở về nhà trọ.

Trong tầm nhìn hạn hẹp, có thể thấy ánh lửa của những chiếc đèn lồng đang dần dần sáng lên.

◇◆

"Vậy tớ đi tắm trước nhé."

Sau khi về đến nhà trọ được vài chục phút.

Ayaka vo tròn túi giấy đựng đồ ăn nhẹ vừa ăn xong lại rồi nói.

"Ồ, đi đi đi đi."

Tôi vừa đưa tay lấy cái bánh trà thứ ba vừa đáp lại cô ấy.

Từ từ uống trà nóng và ăn kèm bánh trà, là khoảnh khắc hạnh phúc có thể tận hưởng ở nhà trọ suối nước nóng.

Thấy bộ dạng tôi đang nhai bánh trà, Ayaka nhún vai.

"Cậu có ăn nhiều quá không đấy? Ăn nhiều thế trước bữa ăn, lát nữa cậu sẽ không ăn nổi đâu."

"Có sao đâu, tắm suối nước nóng cũng đổ mồ hôi tiêu hao calo mà. Hơn nữa chính cậu cũng ăn rất vui vẻ đúng không."

Tuy biết lát nữa sẽ có bữa tối được mang đến phòng, nhưng bánh trà của nhà trọ cao cấp cũng là hạng nhất. Hoàn toàn không thể dừng được bàn tay lấy đồ ăn.

"Tớ ăn vì sức khỏe đó chứ? Trước khi tắm suối nước nóng nên ăn chút gì đó thì tốt hơn."

"Ể? Nhưng sao tớ lại nhớ là ăn xong không nên tắm ngay thì tốt hơn nhỉ?"

Lờ mờ nhớ đã từng nghe chuyện này trên một chương trình nói về sức khỏe.

Dù hoàn toàn không nhớ là nghe ở đâu, nhưng bất giác lại tiếp thu thành kiến thức, tình huống này cũng rất thường gặp.

Đối với nghi vấn mơ hồ này của tôi, Ayaka lắc đầu nguầy nguậy.

"Đó là chỉ tình trạng ăn no. Chỉ là một cái bánh trà thôi, làm đường huyết tăng lên một chút, cũng có thể giúp bảo vệ an toàn cho cơ thể."

"Nói gì mà an toàn cơ thể, chúng ta còn trẻ mà."

"Cậu không biết à? Bây giờ tai nạn tử vong xảy ra khi tắm, còn nhiều hơn cả tai nạn giao thông đó."

"...Tắm đáng sợ thật."

Việc tắm rửa vốn là một phần thói quen hàng ngày lại ẩn chứa nguy cơ lớn như vậy, nghe thật khó tin.

Hơn nữa hôm nay là đi du lịch suối nước nóng, không thể nào để xảy ra chuyện vạn nhất như vậy được.

"Vậy tớ phải ăn thêm mấy cái bánh nữa."

"Khoan đã, tớ đã nói là không được ăn nhiều mà? Một cái là đủ rồi!"

Nói vậy, Ayaka lấy cái bánh trà từ tay tôi đi.

Tay áo yukata còn lướt qua mũi tôi.

"Này! Không phải là vì sức khỏe sao!"

"Tớ đã nói một cái là đủ rồi, nếu cậu lo lắng như vậy, hay là tớ nhìn cậu tắm nhé!"

"Cậu đang nói cái g──"

Vốn định tiếp tục đấu võ mồm, lại không khỏi nín thở.

Cô nàng này thật sự đang nói cái gì vậy?

Thấy bộ dạng tôi không đáp lại được, Ayaka thở dài một hơi.

"Tớ đương nhiên là đùa rồi."

"...Cái gì chứ, làm tớ giật cả mình!"

"Người tin là thật mới kỳ lạ ấy chứ."

"Ực!"

...Mà thôi, đúng là như cô ấy nói.

Có lẽ là cảm giác phấn chấn khi đến nhà trọ suối nước nóng cao cấp này đã khiến tôi tin lời nói đùa thường ngày là thật.

Đây đúng là một trò đùa không tốt cho tim mạch, tôi nở một nụ cười khổ.

"Cũng phải, bình tĩnh nghĩ lại thì biết là không thể nào mà. Tóm lại, cậu cứ đi tận hưởng suối nước nóng cho tốt đi."

Câu nói này cũng khiến Ayaka cười nói "Đương nhiên rồi", rồi đi xuống cầu thang.

Tôi vừa chống má, vừa lắng nghe tiếng bước chân xa dần.

Tầng một có một khu suối nước nóng trong nhà và lộ thiên dành riêng cho khách ở phòng này.

Và giữa suối nước nóng trong nhà và lộ thiên được ngăn cách bởi một cánh cửa.

──Nói thật thì.

Nếu tôi đi tắm cùng Ayaka, chỉ cần vào một bể tắm khác──Tôi không thể phủ nhận trong đầu cũng lóe lên ham muốn mà một người đàn ông đương nhiên sẽ có này.

Dù sao thì, đây không hoàn toàn là tắm chung (kon'yoku).

Nếu đã hai người cùng đi du lịch suối nước nóng rồi, có lẽ có thể làm như vậy nhỉ. Chính là loại ảo tưởng mơ hồ đó.

"──!"

Tôi uống cạn ly trà còn đang bốc khói. Cảm giác đau rát như bị bỏng ở cổ họng, đổi lại cũng xua tan đi tà niệm.

Nếu đổi lại là một người đàn ông bình thường không hiểu rõ Ayaka đến thế.

Dù không hẹn hò, chỉ riêng sự thật hai người đi du lịch suối nước nóng riêng với nhau, có lẽ sẽ bị coi là tiêu chuẩn phán đoán cho phép làm "chuyện đó".

Thực tế cũng có những cặp đôi sắp xếp lịch trình du lịch các loại trước, sau khi trải qua một đêm cùng nhau mới bắt đầu hẹn hò.

Nhưng chúng tôi không phải là cặp đôi, sau này chắc cũng không có ý định hẹn hò.

Bao gồm cả Toudou, có rất nhiều bạn bè đều đến hỏi tôi về mối quan hệ với Ayaka.

Đây chính là bằng chứng cho thấy mọi người đều cảm thấy tôi và Ayaka giữ một khoảng cách mập mờ như sắp hẹn hò mà lại chưa hẹn hò.

Bị xung quanh chú ý như vậy, khiến tôi cảm thấy khó xử không chỉ một hai lần.

Nhưng dù người xung quanh nghĩ thế nào, tôi vẫn khá thích mối quan hệ như thế này với Ayaka.

Tôi tuyệt đối không hy vọng mối quan hệ này tan vỡ.

Tôi nghĩ như vậy, và tôi cũng cho rằng Ayaka chắc hẳn cũng có suy nghĩ tương tự.

"...Nhưng tình huống này..."

Câu nói này không khỏi buột miệng thốt ra.

Từ lúc quen biết đến giờ, đây vẫn là lần đầu tiên hai người đi du lịch riêng.

Tôi không rõ lắm Ayaka đã có suy nghĩ gì mà mời tôi. Bình tĩnh nghĩ lại, Ayaka mời tôi rất thoải mái, còn tôi thì không nghĩ nhiều đã đồng ý.

Có lẽ nên suy nghĩ kỹ hơn rồi mới đưa ra câu trả lời thì tốt hơn.

Việc Ayaka mời tôi vì tin tưởng tôi, nói thật khiến tôi rất vui, nhưng cô nàng đó đã hiểu lầm một chuyện.

Tôi và Ayaka đúng là bạn thân.

──Nhưng dù là bạn thân──

Tôi nhớ lại hình ảnh Ayaka mặc yukata lúc nãy.

Không chỉ mặc vào rất thanh lịch, mà phần gáy lộ ra còn phảng phất bầu không khí quyến rũ.

Tôi không thể nào hoàn toàn không có cảm giác gì được.

Một mỹ nhân không thua kém gì Shinohara ở ngay trước mắt, bảo tôi đừng nghĩ linh tinh gì cả mới là khó.

Tôi không biết suy nghĩ như vậy có được coi là phản bội lại sự tin tưởng của Ayaka đối với tôi không. Đây là phán đoán mà Ayaka phải đưa ra, tâm trạng cá nhân của tôi không thể xen vào được.

Nếu Ayaka biết tôi có suy nghĩ như vậy, cô ấy sẽ nghĩ thế nào?

Nhưng đây cũng là chuyện chưa đến lúc đó thì sẽ không biết được.

Kết quả là tâm trạng của con người, dù là gì đi nữa cũng không thể vượt ra khỏi phạm vi tưởng tượng.

Tôi định thoát khỏi cảm giác phiền muộn trong lòng này, lại rót trà nóng vào chiếc cốc đã uống cạn.

Cọng trà dựng đứng (chabashira) bên trong không thể chống lại dòng trà nóng tôi rót vào, dần dần chìm xuống đáy.

Tôi vừa nhìn cọng trà lắc lư, vừa nhớ lại quá khứ.

Mino Ayaka của thời cấp ba.

Cái ngày xuân non nớt mà tôi và Ayaka gặp nhau.