Một luồng gió lạnh xuyên qua tấm kính chắn gió vỡ nát, mang theo mùi mặn đặc trưng của biển nhiệt đới xộc thẳng vào mũi Ron khiến anh dần tỉnh lại khỏi cơn mê man đang tới gần.

"Mình không thể ngất được. Sân bay, sân bay ở ngay trước mắt rồi. Mình đã thấy đỉnh toà tháp rồi..."

"Lũ trẻ lẽ ra đã phải về rồi chứ..." Trong toà tháp, một sĩ quan trạc tuổi ngũ tuần vừa cầm ống nhòm nhìn quanh, vừa lẩm bẩm.

"Trung tá, hôm nay không lẽ lại..." Một sĩ quan khác, khoảng ngoài ba mươi, một tay quấn băng đeo trên cổ, một tay cầm một phần danh sách sĩ quan, nói tiếp, "Thực ra chúng ta đều biết, để những chàng trai trẻ mới lái P-40 chưa đầy hai trăm giờ này đi liều mạng với Zero của Nhật..." Anh ta đột nhiên rùng mình, như thể một cơn gió lạnh vừa thổi trong lòng mình vậy. Anh ta dường như lại nhìn thấy chiếc máy bay nhỏ sơn cờ mặt trời mọc đang lao vút ngay trước mắt. Đôi cánh mỏng manh của nó rung lắc dữ dội, như thể sắp bung ra. Rồi đột ngột, bằng một cú lộn vòng nhanh đến mức anh ta không nhìn rõ, nó đã lật ra hướng sáu giờ của chính anh ta.

Anh ta lắc mạnh đầu, cố rũ bỏ hình ảnh đó ra khỏi tâm trí, "...Thực ra trước khi họ cất cánh, tôi đã gạch tên họ khỏi danh sách quân nhân đang tại ngũ rồi..."

"Đợi đã! Tony, có đứa nhóc trở về rồi! Tôi thấy cậu ấy rồi!"

Một chiếc P-40 xiêu vẹo bay tới trông như một gã say rượu. Qua ống nhòm, viên trung tá thấy kính chắn gió phía trước của chiếc máy bay gần như vỡ nát, bánh lái cũng biến mất, thân máy bay màu xanh cỏ úa chi chít lỗ đạn.

"Xe cứu thương! Xe cứu hỏa! Mau chuẩn bị ngay lập tức!"

Ron cảm thấy mắt mình ngày càng mờ đi, "Lạnh quá, lạnh quá... Cố lên! Ron! Nghĩ đến mẹ! ... Mẹ ơi... Con lạnh quá..."

Ron có thể cảm thấy rõ ràng dòng máu và sinh lực đang từng chút một rời khỏi cơ thể mình, còn đường băng chao đảo trước mắt thì ngày một lớn dần.

"Lạy Chúa, Người là khiên thuẫn của con, là thành lũy của con... Dù con đi trong trũng bóng chết, nhưng con sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng con..."

"Rầm!" Cùng với một cú rung lắc dữ dội, mắt Ron tối sầm lại.

"Con trai! Cố lên!" Viên trung tá đứng ở cuối đường băng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Lốp của bộ càng đáp chính đập mạnh xuống đường băng, khiến cả chiếc máy bay nảy bật lên không trung vài mét. Rồi bộ càng đáp lại rơi xuống, máy bay lại nảy lên, phần đuôi vểnh cao.

Tất cả mọi người đều nhắm mắt lại. Chỉ trong tích tắc, chiếc máy bay sẽ lật úp trên đường băng, buồng lái bị đè bẹp dí, trao một nụ hôn nóng bỏng và mãnh liệt với mặt đường băng cứng rắn.

Đúng lúc đó một cơn gió lớn bất ngờ thổi tới như một phép màu. Trên hòn đảo này, những cơn gió như vậy rất thường gặp, chúng gây không ít phiền toái cho máy bay khi cất hạ cánh, chẳng phi công nào ưa nổi. Nhưng hôm nay, cơn gió ấy lại là một phép màu: phần đuôi đang vểnh cao hạ xuống, chiếc máy bay nhảy tưng tưng trên đường băng như một chú thỏ tinh nghịch. Cuối cùng, "chú thỏ" ấy dừng lại ở cuối đường băng.

"Mình đang ở đâu thế này?" Cao Thiên Tường[note71111] khó nhọc mở mắt. Đầu óc anh lúc này rối như tơ vò. Anh cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Ở trong mơ anh là một phi công Mỹ, lái chiếc P-40 chiến đấu với đám máy bay Zero của quân Nhật trên Thái Bình Dương bao la. Chỉ có điều bản thân mình trong mơ thật quá vụng về, lại dám dùng chiếc P-40 nặng nề để chiến đấu với Zero. Trong thế giới bay giả lập, ngay cả một tay mơ mới biết bay cũng biết đó là tự tìm cái chết. Kết quả là mình bị quân Nhật bắn cho như một thằng ngốc. Cuối cùng bản thân mình trong mơ sau khi trúng một phát đạn mới tỉnh ngộ, vội bổ nhào máy bay bay sát mặt biển tháo chạy. Một chiếc Zero bám riết phía sau xả đạn liên hồi. May mà P-40 đủ chắc chắn, trúng vô số đạn vẫn bay được. Cuối cùng chiếc máy bay Nhật đó cũng bỏ đi. Sau đó mình quay về được đến sân bay, hạ cánh, rồi thì..., rồi thì tỉnh lại.

"May mà chỉ là mơ. Nếu ngoài đời mà mình thể hiện ngu như vậy, chắc mình bị đồng đội trong chiến đội cười cho thối mũi." Cao Thiên Tường chống tay lên thành giường định ngồi dậy, nhưng một cơn đau đột ngột ập đến khiến anh ngã trở lại giường.

"Anh bị thương rồi, đừng cử động nữa!" Chết tiệt, giọng nói này lại là tiếng Anh!

"Mình bị thương?" Cao Thiên Tường nhớ ra rồi. Mình thật sự bị thương rồi, hình như còn bị thương rất nặng nữa. Anh nhớ sáng sớm mình lái chiếc Golf đi làm, đang bon bon trên con đường quen thuộc. Đột nhiên hộp số DSG 7 cấp tiên tiến đó phát ra tiếng kêu lạ, rồi cả chiếc xe mất hết động lực, tốc độ xe cũng giảm nhanh chóng. Nhìn qua gương chiếu hậu, một chiếc xe tải hạng nặng đang ngày càng lớn dần, có vẻ như nó khó mà phanh kịp. Hoảng loạn, Cao Thiên Tường đạp lút chân ga. Nhưng chiếc xe vẫn trơ ì.

May thay, chiếc xe tải phía sau cũng giảm tốc độ, xem ra có lẽ không bị tông vào đuôi. Cao Thiên Tường liếc nhìn đồng hồ tốc độ, xe vẫn còn khoảng bốn mươi dặm/giờ. Anh bật xi nhan phải, đánh lái, định tấp vào làn đường khẩn cấp. Ai ngờ đúng lúc này, chiếc xe đột ngột có lực trở lại, nó chồm mạnh về phía trước, đâm sầm vào một chiếc SUV ở làn bên cạnh, rồi xoay một vòng tại chỗ, lại bị một chiếc xe tải khác chạy tới từ phía sau đâm ngang hông, rồi...

"Anh tỉnh lại rồi, thật không dễ dàng gì. Nhưng bác sĩ Casio nói rồi, chỉ cần anh tỉnh lại được..."

Cao Thiên Tường quay mặt đi, thấy một nữ y tá dáng người mảnh mai đang tiến về phía giường mình. Ánh nắng ban mai vừa lên xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt nhỏ nhắn, xanh xao và tiều tụy của cô.

"Bác sĩ Casio nói, chỉ cần anh tỉnh lại, sẽ sớm bình phục thôi. Tạ ơn Chúa... Nhưng bây giờ anh phải ngoan ngoãn nằm yên trên giường nghỉ ngơi..."

"Đây là bệnh viện nào vậy, vậy mà lại có một em y tá Tây xinh đẹp thế này?" Cao Thiên Tường vừa nghĩ, vừa nhìn chằm chằm cô gái đang nói không ngừng trước mặt mình.

Thật lòng mà nói, cô y tá này tuy xinh, nhưng chưa đến mức "hồng nhan họa thủy", bởi vì cô có một khuôn mặt trái xoan, nhưng lại quá gầy, đôi mắt cũng hơi nhỏ một chút. Có lẽ vì bận rộn liên tục nhiều ngày nên cô trông rất mệt mỏi, đôi mắt màu xanh biếc không giấu nổi vẻ uể oải. Nhưng chính trong đôi mắt mệt mỏi ấy, Cao Thiên Tường lại thấy một niềm vui rạng rỡ như ánh ban mai đang lấp lánh. "Đôi mắt này đẹp thật..." Cao Thiên Tường thầm nghĩ...

Sau mấy ngày nằm trên giường, Cao Thiên Tường mới dần dần hiểu ra: Mình đã xuyên qua rồi, xuyên đến năm 1942, trở thành một thiếu úy phi công tên là Ron Grimm thuộc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Hiện tại anh đang chiến đấu ở Philippines. Nhận ra điều này thì không khó, nhưng việc chấp nhận nó đối với anh lại không dễ dàng chút nào.

Ban đầu, anh nghĩ đây là một chương trình chơi khăm nào đó... Họ sẽ dùng đủ chiêu trò để lừa anh tin rằng mình đã xuyên qua, đồng thời đặt camera giấu kín quay lại mọi thứ để phát sóng kiếm tiền. Anh từng thấy trên mạng có mấy đài truyền hình nhàm chán ở vài quốc gia chuyên làm mấy trò này. Vì thế, lúc còn nằm liệt giường, anh cứ nhìn đông ngó tây khắp nơi, cố tìm cho ra cái camera giấu ở đâu. Khi cô y tá kia đến chăm sóc, anh cũng tỏ ra mình là một kẻ chính nhân quân tử... Mặc dù trêu ghẹo em y tá xinh đẹp một chút cũng không sao, nhưng lỡ bị quay lại rồi bị bà xã nhìn thấy thì phiền phức phải không?

Hai ngày sau, anh được phép đi lại trong phòng bệnh. Thế là bác sĩ Casio và cô y tá đều phát hiện Ron tội nghiệp thường có những hành động rất kỳ quặc: Anh dường như tỏ ra đặc biệt hứng thú với mấy chỗ như góc tường, gầm bàn, gầm giường. Anh cứ thường xuyên lúi húi nghiên cứu những chỗ đó.

"Này, Ron, cậu đang xem gì vậy?" Khi Cao Thiên Tường lại đang tìm xem cái camera chết tiệt giấu ở đâu, một giọng nói vang lên từ phía sau.

"A, bác sĩ Casio. Tôi đang tìm xem cái camera chết tiệt giấu ở đâu... Mà này, đừng trêu tôi nữa! Gọi tôi là Cao!... Chết tiệt, tôi nhất định sẽ tìm ra nó!"

"Được rồi, vậy thì Cao... Đúng là một cái tên kỳ lạ." Bác sĩ Casio vừa mỉm cười lắc đầu vừa ôn tồn nói, "Bây giờ cậu quay lại giường bệnh đi, tôi và Lucia sẽ làm một số kiểm tra định kỳ cho cậu."

Cái gọi là kiểm tra định kỳ, chẳng qua chỉ là đo huyết áp, đo nhiệt độ, và dùng ống nghe đặt lên ngực nghe ngóng mà thôi, loáng một cái đã xong.

Sau khi thu dọn đồ đạc, bác sĩ Casio nói với Cao Thiên Tường: "Cậu đã hồi phục khá tốt, nhưng tôi khuyên cậu vẫn nên nghỉ ngơi nhiều hơn. À, vết thương ngoài da trên đầu cậu cũng cơ bản lành rồi, lát nữa có thể tháo băng ra."

Nói xong, ông dẫn theo cô y tá xinh đẹp kia vừa đi ra ngoài vừa khẽ trao đổi gì đó.

Một cơn gió thổi qua, Cao Thiên Tường mơ hồ nghe được nửa câu thế này: "...Đáng tiếc là đầu óc cậu ta bị hỏng rồi..."

Một lúc sau, y tá Lucia quay lại tháo băng trên đầu cho anh. Sau khi anh rửa mặt xong, cô y tá mắt xanh lại chu đáo đưa cho anh một chiếc gương.

"Không còn sẹo nào cả, ừm, vẫn đẹp trai chán!" Cô vừa đưa gương, vừa mỉm cười gật gù.

Chiếc gương này giáng cho Cao Thiên Tường một cú trời giáng... Trong gương hiện ra rõ mồn một khuôn mặt của một người da trắng!

Anh dùng sức véo má mình... Đau quá, cảm giác rất thật, tuyệt đối không phải đeo mặt nạ hay gì cả.

"Sao các người dám phẫu thuật thẩm mỹ cho tôi mà không được sự phép của tôi? Tôi có phải mấy thằng cha Hàn Quốc chết tiệt đâu!"

Cao Thiên Tường đột nhiên trợn mắt gào lên giận dữ với cô y tá. Thật sự, chuyện này quá đáng quá! Quá coi thường nhân quyền rồi!

Tuy nhiên, một tiếng gầm rú cực lớn đã cắt ngang tiếng gào thét của anh... Một chiếc máy bay bốn động cơ khổng lồ kéo theo lửa bay lảo đảo bay sượt qua cửa sổ. Khoảng cách này gần đến mức Cao Thiên Tường có thể thấy rõ những lỗ đạn chi chít trên phù hiệu sao trắng nền xanh trên thân máy bay.

Là một fan cuồng game lái máy bay hạng nặng, Cao Thiên Tường nhận ra ngay lập tức, đó là một chiếc máy bay ném bom Pháo đài bay B-17. Hơn nữa, các chi tiết khác càng khẳng định với anh: chiếc máy bay đó tuyệt đối là hàng thật.

Một chiếc Pháo đài bay còn hoạt động được! Ở thế kỷ 21, thứ này đích thực là bảo vật cấp quốc gia! Một đoàn làm phim có thể dựng lên đủ trò quái đản trước đó, nhưng tuyệt đối không thể dùng cả một chiếc B-17 thật, còn bay được, chỉ để lừa một kẻ vô danh tiểu tốt như anh. Chi phí làm vậy quá đắt đỏ. Cao Thiên Tường dần dần hiểu ra, có lẽ mình thật sự đã xuyên qua rồi. Đầu anh bắt đầu có chút quay cuồng, tay chân hơi run rẩy, không còn nghe theo sự điều khiển. Thế là anh vội đưa tay vịn vào bệ cửa sổ, một lúc lâu sau mới dần dần hồi phục lại.