“…Ưưưm.”

Đầu đau quá.

Không, không chỉ đau, mà như muốn nổ tung.

“……..?”

Vì thế, tôi ôm đầu ngồi dậy, một khung cảnh quen thuộc nào đó hiện ra trước mắt.

– Sột soạt…

“Ơ kìa.”

Nhưng vì vẫn còn ngái ngủ nên chưa định hình được gì, đúng lúc đó, có tiếng sột soạt vang lên từ bên dưới.

“…Méo.”

Con búp bê mèo màu đỏ đang ngoan ngoãn ngồi trên đùi tôi, kêu một tiếng, cố tránh ánh mắt tôi.

“Công nữ?”

Tôi đưa tay về phía trước với ánh mắt mơ màng, con bé liền tránh tay tôi, liếc một cái sắc lẻm.

‘…Mà khoan, hình như mình đã bỏ quên Công nữ.’

Lúc này tôi mới nhớ ra, vì mải lo cho Rachel Watson mà tôi đã để cô ấy lại trong phòng ở động hút thuốc phiện.

Nhìn bộ dạng khá là lấm lem thế này, xem chừng cô ấy đã tự lực thoát ra và tìm đường về chỗ tôi.

“Xin lỗi người.”

“……..”

Tôi gãi đầu xin lỗi, cô ấy liền quay ngoắt đi, không thèm đáp lại.

“Mà này, bây giờ mình đang…”

Dù vậy, việc nắm bắt tình hình hiện tại quan trọng hơn là dỗ dành cô ấy, nên ngay khi tôi quay đầu đi, tôi đã phải chết lặng.

“……….”

Một cô gái trông khá xinh xắn, trên đầu có tai thú, người đầy thương tích, đang im lặng ngồi ngay bên cạnh tôi.

– Run rẩy…

Mặt cô ấy tái nhợt, ánh mắt và biểu cảm gần như vô hồn, người thì liên tục run lên như bị sốt rét, xem ra đã bị cuốn vào một vụ việc kinh khủng nào đó.

“Này cô…”

Nhưng, có một điểm còn quan trọng hơn thế.

“Cô là ai?”

Đó chính là việc tôi hoàn toàn không biết Á nhân tai thú đầy thương tích này là ai, tại sao lại ngồi im bên cạnh tôi, và rốt cuộc thân phận thế nào.

“………”

Vì thế, tôi vẫn ôm cái đầu đang đau nhói, thận trọng hỏi thử. Cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt mơ màng.

– Rưng rưng…

“Ơ ơ?”

Rồi mắt cô ấy, đột nhiên trào lệ.

“Này, sao đột nhiên lại…”

“…Cậu Adler.”

Không hiểu sao thấy áy náy, đúng lúc tôi định bắt chuyện lần nữa, thì một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

“Méo!”

“Sao lại làm như không quen biết thân chủ thế kia.”

Công nữ giật bắn mình vì giọng nói đó, nhảy tót xuống sàn. Tôi rời mắt khỏi cô ấy quay nhìn ra sau, thì thấy Giáo sư Moriarty đang ngồi ở bàn làm việc, sắp xếp giấy tờ, nghiêng đầu nhìn tôi.

“…Là cậu mang cô ấy đến mà.”

Trên cổ và tay cô ấy chi chít những dấu răng quen thuộc nào đó.

“A…”

Lúc này, mảnh ký ức về việc tôi đã nốc cạn ly brandy Rachel Watson đưa rồi say lử đử mới hiện về trong óc.

‘…Chết tiệt.’

Rốt cuộc mình đã làm những gì thế này.

.

.

.

.

.

“Không lẽ cậu không nhớ chuyện hôm qua?”

“……….”

“Bảo sao, tôi đã thấy cậu hơi khác so với thường ngày.”

Trước Isaac Adler đang đứng hình tại chỗ, mồ hôi lạnh túa ra một lúc lâu, Giáo sư Moriarty đưa cho anh tờ báo đặt trên bàn.

[Nữ kỵ sĩ Silver Blaze mất tích! Bắt cóc hay bỏ trốn…]

“…Silver Blaze.”

Isaac Adler nhanh chóng đọc lướt qua, rồi lẩm bẩm với ánh mắt mông lung.

“Đêm khuya cậu xông vào phòng làm việc của tôi, đặt thứ gì đó xuống chiếc ghế sofa đắt tiền của tôi.”

“……….”

“Ban đầu tôi còn tưởng cậu đang tập kịch câm. Nhưng khi cậu búng tay, thì cô gái kia hiện nguyên hình.”

Giáo sư Moriarty, người đang giải thích tường tận chuyện xảy ra hôm qua cho anh, đột nhiên hỏi với đôi mắt lấp lánh.

“Rốt cuộc làm sao cậu có thể sử dụng ma pháp ẩn thân hoàn hảo đến vậy? Ngay cả thuật ẩn thân của con bé thám tử non nớt kia cũng không qua mắt được tôi. Nhưng ma pháp của cậu thì tôi hoàn toàn không thể nhìn thấu.”

“……..”

“Rốt cuộc cậu Adler là ai?”

“Chắc chỉ là do lúc đó cô không khỏe thôi?”

Đương nhiên không thể trả lời mình là người phát triển hệ thống ma pháp, Isaac Adler lảng tránh ánh mắt, nói quanh co.

“Dù là ma pháp hay gì đi nữa, làm sao tôi có thể thắng được cô chứ?”

“…Hừm.”

Nghe câu đó, khóe miệng Giáo sư Moriarty khẽ nhếch lên.

“Mà này, vết thương đó rốt cuộc là sao vậy.”

Cuối cùng, trước ánh mắt như muốn nhìn thấu mọi thứ của cô đang hướng về mình, Adler vội vàng đổi chủ đề.

“Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi cậu đặt cô gái kia xuống sofa.”

Nghe vậy, Giáo sư Moriarty lặng lẽ vuốt cổ mình đáp lại.

“Là cậu đã tấn công tôi.”

“…Sao cơ?”

“Cậu giữ chặt hai tay tôi một cách dữ dội, rồi cứ thế xô ngã tôi xuống sàn.”

Adler nhất thời nghẹn lời, đôi mắt bắt đầu đảo lia lịa.

“Rồi bắt đầu cắn khắp người tôi một lúc lâu.”

“…Không thể nào.”

“Trông giống nói dối lắm sao?”

Thấy anh phủ nhận lời mình, cô khẽ vén áo ngoài lên.

“……….”

Adler, nhìn thấy những dấu răng của chính mình chi chít khắp người cô, cảm thấy choáng váng, nhắm nghiền mắt lại.

“Không thể tưởng tượng được lại có ngày tôi với cậu lại thân mật như vậy đấy.”

“…Tôi đã phạm tội đáng chết.”

“Nhờ vậy mà tôi nằm đờ người ra một lúc, thì cậu gọi tên tôi.”

Không biết từ lúc nào, một nụ cười rạng rỡ đã hiện trên môi Moriarty.

“Rồi còn vuốt tóc tôi nữa chứ.”

“………”

“Cảm giác được trợ lý gọi tên mình rồi vuốt tóc thật là kỳ lạ.”

Adler, lúc này đã mất hết cả sức lực để đáp lại, chỉ biết ngây người nhìn bộ dạng đó.

“Toàn bộ quá trình đó tôi đã ghi âm lại rồi.”

“A.”

“Cả việc cậu ôm tôi vào lòng và thì thầm rằng tôi là người cậu yêu nhất trên đời khi bắt đầu có triệu chứng thiếu máu vì bị hút máu liên tục cũng được ghi âm lại rồi.”

Cô, người đang tiếp tục câu chuyện bằng giọng vui vẻ, đứng dậy khỏi chỗ ngồi với cơ thể đầy dấu vết của Adler.

“…G-Giáo sư.”

Rồi, cô từ từ tiến lại gần Adler.

“Dù là trong tình trạng không kiểm soát được bản thân, nhưng đó là khoảng thời gian khá vui vẻ đấy. Cậu Adler.”

– Soạt…

“Nhờ vậy mà ta đã có thể tạm gác lại sát ý muốn giết cậu.”

“Ch-Chờ đã…”

Thấy gương mặt đang mỉm cười của Giáo sư Moriarty, người vừa nắm lấy tay mình, đột nhiên trở nên vô cảm, Adler bất giác định lùi lại.

– Xèooooo…

“…Ááá!”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn đau khủng khiếp bắt đầu hành hạ mu bàn tay anh.

“Cậu Adler.”

“D-Dừng lại…”

“Cậu Adler.”

“Giáo sư…”

“Cậu Adler.”

“…Vâng.”

Nhờ đó, Adler đang loạng choạng trong giây lát, đáp lại bằng giọng lí nhí trước giọng nói đều đều liên tục của cô.

“Ta cũng có giới hạn kiên nhẫn đấy.”

Giọng nói của Giáo sư, không hiểu sao lại như hơi run run, bay đến bên tai anh.

“Vậy nên chuyện này, đừng bao giờ làm lại nữa.”

Nhưng rồi cô lại thì thầm bằng giọng nói đều đều như chưa hề có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Adler, nơi khói xám đang bốc lên.

“…So với những việc cậu đã làm hôm qua và những dấu vết cậu để lại trên người ta, thì đây là một lời cảnh cáo rất nhẹ nhàng rồi.”

Ấn ký đính hôn mà anh đã khắc cùng Rachel Watson trên mu bàn tay, giờ đã bị phủ lên bởi ma pháp màu xám của cô và trở nên hư hại.

“Nhưng mà cái này…”

“…….?”

“…Không có gì đâu.”

Adler, người đang im lặng nhìn xuống nó định mở lời, nhìn thấy ánh mắt tối sầm lại của Moriarty vẫn còn đầy dấu răng của mình, liền lặng lẽ cun cút.

“Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi nhỉ.”

Rồi, Adler vỗ tay với nụ cười cam chịu.

“Một câu đố… à không, vụ án mới. Thưa Giáo sư.”

“Quả nhiên cậu rất thú vị.”

Ánh mắt của Silver Blaze, người nãy giờ vẫn ngồi run rẩy trên sofa, từ từ hướng về phía họ.

.

.

.

.

.

“…Việc lúc đó anh giúp em không đưa ra lựa chọn sai lầm, em rất cảm ơn.”

Vài phút sau.

“Nhưng… bây giờ anh không cần giúp em nữa đâu.”

Silver Blaze, khoác áo của Adler, tay cầm ly cà phê đường do Giáo sư Moriarty pha, cuối cùng cũng cất lời bằng giọng run rẩy.

“Em đã giết người. Đó là sự thật không thể chối cãi.”

“”………””

“Vì vậy, em muốn đi tự thú.”

Cuối cùng, cô loạng choạng định đứng dậy.

“Em không muốn gây phiền phức thêm cho những người tốt bụng như hai người nữa. Nên…”

“Đó không phải là tự vệ chính đáng sao?”

Adler, người nãy giờ ngồi im, giữ cô lại với đôi mắt sáng lên.

“…Tự vệ chính đáng?”

“Nhìn những vết roi và vết bầm chi chít trên người cô, tôi không nghĩ mối quan hệ giữa cô và người đàn ông đã chết là ngang hàng chút nào.”

“………”

“Hơn nữa, còn có cả những vết sẹo cũ, xem ra cô đã bị ngược đãi liên tục ít nhất là từ vài năm trước…”

Nghe vậy, sắc mặt Silver Blaze lạnh đi.

“Đó là chuyện đương nhiên.”

“Việc gì?”

“Việc Á nhân bị đối xử như vậy.”

Adler nghiêng đầu.

“Việc bãi bỏ chế độ nô lệ chỉ là vỏ bọc thôi. Sự phân biệt đối xử vẫn tràn lan trong xã hội.”

“………..”

“Vẫn còn những điều luật bị bóp méo một cách xảo quyệt. Có viện cớ tự vệ chính đáng thì cũng chẳng ăn thua.”

Cô nhìn anh, nói bằng giọng run rẩy.

“Người tốt bụng như anh chắc không biết, nhưng đó là hiện thực.”

Không biết từ lúc nào, mắt cô lại ngấn nước.

“…Vậy nên em đã muốn thay đổi.”

“”………..””

“Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, em đã nghĩ là có thể thay đổi được…..”

Cô lẩm bẩm bằng giọng run rẩy trong tình trạng đó, cuối cùng không kìm được mà bật khóc.

“Đau lắm…..”

Và rồi, sự im lặng bao trùm phòng làm việc.

“Xin hãy để em đi tự thú. Chuyện đã thành ra thế này, em muốn hoàn toàn chịu trách nhiệm một mình…”

“…Cô Blaze? Gọi vậy được chứ.”

Adler, người nãy giờ im lặng quan sát, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Cô đang hiểu lầm vài điều đấy.”

“……Sao?”

Nghe câu đó, Silver Blaze lặng lẽ ngẩng đầu lên.

“Khoảnh khắc cô tự thú, Á nhân ở Anh sẽ tiêu đời.”

“…Ý anh là sao?”

“Vì chẳng phải cô bây giờ là người nổi tiếng ngang ngửa với trợ lý của tôi, Isaac Adler sao?”

Giáo sư Moriarty, người nãy giờ ngồi im bên cạnh, lên tiếng với đôi mắt lấp lánh.

“A-Anh chính là Isaac Adler đó sao…..”

“Nếu người đại diện và là biểu tượng của Á nhân như cô lại bị tiết lộ là kẻ giết người, thì dư luận sẽ đăng những bài báo như thế nào?”

“…Việc đó.”

“Nhất là trong thời điểm hiện tại, khi dư luận đang sôi sục đòi hoàn toàn khôi phục các điều luật phân biệt đối xử Á nhân do tình hình tội phạm gia tăng.”

“………”

Cô gái, người vừa nhận ra người cứu mình chính là Isaac Adler nên tỏ vẻ kinh ngạc, nghe câu đó liền ngập ngừng.

“Việc cô giết người không còn là vấn đề cá nhân của cô nữa.”

“A…..”

“Bây giờ cô chẳng khác nào đang ôm một quả bom khổng lồ có thể lật tung cả nước Anh đâu.”

Rồi, cô lộ ra vẻ mặt mông lung.

“Hiểu lầm thứ hai của cô Blaze là, dù vậy thì cả thế giới này cũng không phải là kẻ thù của cô.”

Adler, xác nhận được tình hình, đúng lúc xen vào cuộc đối thoại.

“Nghe nói cộng đồng người hâm mộ của cô Blaze, kể cả không tính Á nhân, cũng có đến hàng trăm người đang đi khắp nơi tìm kiếm tung tích cô một cách tha thiết. Đó là tin trên báo hôm nay.”

“A…”

“Ít nhất thì số người thích cô cũng ngang ngửa số người ghét cô đấy. Đến cả tôi, người hoàn toàn không biết gì về đua ngựa, mà cũng biết đến cô qua lời nói của những người xung quanh cơ mà.”

“………..”

Nghe những lời đó, cô bắt đầu lặng lẽ nức nở. Adler thì thầm bằng giọng trầm thấp.

“Những nỗ lực từ trước đến giờ của cô không hề vô ích đâu, cô Blaze.”

Một dòng nước mắt lăn dài trên má Silver Blaze.

“Và hiểu lầm cuối cùng của cô là.”

Adler vỗ nhẹ lưng cô, bắt đầu thì thầm dịu dàng.

“…Tôi không phải là người tốt đâu.”

“Sao?”

“Lần trước tôi cũng đã nói rồi mà?”

Giọng nói ngọt ngào, không thể phân biệt là của ác quỷ hay thiên thần, len lỏi vào tai cô.

“…Tôi và Giáo sư là những nhà tư vấn tội phạm.”

“V-Vậy thì…”

“Dù đây là lần đầu tiên chúng tôi tư vấn cho một tội ác đã xảy ra.”

Vẻ sợ hãi hiện lên trên khuôn mặt Silver Blaze.

“…Nếu cô ủy thác cho chúng tôi, ít nhất chúng tôi sẽ giúp cô thoát khỏi sự trừng phạt pháp lý.”

“Nếu mọi chuyện suôn sẻ, chúng tôi còn có thể biến nó thành một tội ác hoàn hảo nữa.”

“Biết đâu chừng còn có thể tạo ra dư luận đồng tình với Á nhân nữa chứ. Nếu may mắn.”

Nhưng cùng lúc đó, một tia nhiệt huyết yếu ớt cũng lóe lên trong đôi mắt cô.

“Lựa chọn là tùy cô. Nhưng nên chọn nhanh lên.”

“Vì thám tử giỏi nhất London chắc giờ này đã bắt tay vào điều tra rồi. Muốn can thiệp thì phải nhanh hết mức có thể.”

Và rồi, khoảnh khắc nhiệt huyết đó lấn át nỗi sợ hãi.

“…..Phí ủy thác thì sao?”

Silver Blaze hỏi họ bằng giọng lí nhí, nhưng ánh mắt đã ánh lên sự quyết tâm nào đó.

“Hiểu nhanh đấy.”

Giáo sư Moriarty, người đang mang vẻ mặt hài lòng, đáp lại bằng nụ cười đen tối.

“Phí ủy thác chính là cô đấy.”

“Nếu công việc kết thúc thành công, cô sẽ phải lên chung thuyền với chúng tôi.”

Và sự im lặng bắt đầu.

“…Từ sau khi mất cha mẹ, đây là lần đầu tiên.”

Một lúc sau, Silver Blaze phá vỡ sự im lặng đó, nhìn thẳng vào Adler và cất lời.

“Có người ôm một Á nhân hôi hám vào lòng.”

“Tôi có thể coi đây là câu trả lời tích cực không?”

“Dù anh là người tốt hay người xấu, cũng không quan trọng nữa.”

Rồi, cô lặng lẽ cúi người.

“…Xin hãy chiếu cố cho em.”

“Phe nhóm Á nhân chiếm đại đa số tuyệt đối trong thế giới ngầm đấy.”

Giáo sư Moriarty, người nãy giờ im lặng quan sát, hỏi Adler bằng giọng trầm thấp.

“Người có thể nắm trong tay và thống trị họ, cũng chính là đế vương của thế giới ngầm.”

“………”

“Cậu nhắm đến điều này sao?”

Nghe vậy, Adler bắt chước nụ cười kỳ lạ của cô và đáp lại.

“Ai biết được, thưa Nữ hoàng.”

Trước danh xưng đã thay đổi của anh, khóe miệng Giáo sư Moriarty lặng lẽ cong lên.

“…Cứ thế này có lẽ tôi sẽ thực sự yêu cậu mất thôi.”

“Cô quá khen rồi.”

“Vậy cậu sẽ trở thành Quốc thư sao?”

“Đó là quấy rối tình dục.”

Ánh nắng ban mai vừa ló dạng, lặng lẽ chiếu rọi lên họ.

.

.

.

.

.

Trong khi đó, cùng thời điểm.

[Nữ kỵ sĩ Silver Blaze mất tích! Bắt cóc hay bỏ trốn…]

“Mọi thứ đều ổn cả…”

Tại một quán cà phê ngay trước trường đua ngựa.

“Mọi thứ đều ổn cả, nhưng mà…”

Charlotte Holmes, người đang ngồi đó giở báo, miệng ngậm chặt tẩu thuốc, lẩm bẩm bằng giọng lạnh lẽo.

“…Tại sao lại là phụ nữ nữa vậy?”

Không chỉ Giáo sư Moriarty mà cả những người khác cũng dường như đã bắt đầu mất kiên nhẫn.