“Cảm giác tình hình chẳng cải thiện chút nào cả!”

Hamanami hét lên trong nỗi đau.

“Radar Hamanami phát hiện một sự căng thẳng chưa từng có! Rốt cuộc là tại sao chứ!”

Đó là một ngày trời quang đãng, khi chúng tôi cùng nhau đi leo núi. Ở đây không chỉ có tôi và Hamanami, mà ngoài những thành viên kỳ cựu của Sơn nữ trang và Sakura, còn có Hayasaka và Tachibana. Gần đây, việc tôi tự xưng là “ngọn lửa đầu núi Kirishima” trong chuyện leo núi đã trở thành chủ đề bàn tán, thế nên chúng tôi quyết định cùng nhau đi leo núi.

Vì thế, chúng tôi chọn một ngọn núi phù hợp cho người mới, được cho là leo lên chẳng khác gì đi picnic.

Dù vậy, dù là một ngọn núi đơn giản, để lên tới đỉnh cũng mất ba tiếng. Đường đi không hoàn toàn bằng phẳng, mà có cả suối, cầu treo, và những con đường dọc sườn núi hơi tốn sức. Nói cách khác, đây là một ngọn núi dù rất thoải mái, vẫn mang lại chút không khí leo núi thực thụ.

Chúng tôi dậy sớm, bắt chuyến tàu dài để đến ngọn núi này, rồi bắt đầu leo từ lối vào. Khi tôi đang đi ở cuối đoàn, Hamanami chạy đến bên tôi.

“Có cảm giác tình hình đang trở nên không ổn lắm!”

“Vậy sao?”

Tôi vừa né rễ cây nhô lên từ mặt đất vừa nói.

Nhìn về phía trước, mọi người đang vui vẻ bước đi trên con đường leo núi dưới bóng cây. Tono phấn khích khi phát hiện một cái cây lớn, Miyamae hào hứng quan sát dòng suối vừa tìm thấy, Hayasaka ngắm cảnh và khen đẹp, còn Tachibana thì vẩy vẩy cây gậy nhặt được để chơi đùa.

Cảnh tượng này trông vô cùng yên bình, nhưng—

“Đây chính là cái gọi là sự tĩnh lặng trước cơn bão!”

Hamanami dường như nhận ra điều gì đó.

“Nhưng mà, Bát quái trận Hamanami thành công rồi, đúng không?”

Tôi nói.

“Thực tế thì, Hayasaka cũng định rút khỏi mối quan hệ giữa chúng ta.”

Cô ấy cân nhắc cảm xúc của Tono, đồng thời cũng nghiêm túc suy nghĩ về chuyện với Fukuda.

Câu nói của Hayasaka không phải là dối trá.

Chúng tôi không còn gặp riêng nữa, và tôi cũng không đến thị trấn ven biển để qua đêm.

“Hãy dùng thời gian ở bên em để dành cho người khác đi.”

Hayasaka đã nói vậy.

Chỉ có một lần, xảy ra tình huống tương tự như buổi hẹn ba người trước đây.

Hôm đó tôi rảnh, và Miyamae cùng Tachibana đồng thời đòi tôi đến ngủ lại với họ. Lúc đó, Hayasaka nói “Vậy em cũng tham gia” và quyết định nhập cuộc, cùng đến phòng của Miyamae để tá túc.

Đó là hành động xuất phát từ lời cô ấy từng nói trong trận bóng chày, rằng “Em không muốn ảnh hưởng đến tâm ý của Tachibana và Miyamae.” Nói cách khác, đó là một sự dịu dàng, không tỏ ra mình đã rút khỏi những điều mà người khác coi trọng.

“Tại sao các bà lại đến chứ~!”

Tối hôm đó, Miyamae đã nói vậy. Vì Tachibana và Hayasaka thản nhiên bước vào phòng Miyamae, rồi cả hai bắt đầu quậy tung căn phòng.

“Tui muốn uống cà phê.”

Tachibana cầm một chiếc cốc nói.

“Đó là cốc đôi của tui và Kirishima! Chỉ mình tui được dùng thôi!”

Miyamae giật lấy cốc, rồi đưa cốc khác cho Tachibana.

“Tui mượn bộ đồ ngủ được không?”

Hayasaka cầm bộ đồ ngủ gấp gọn trên giường lên và hỏi.

“Cái đó cũng là đồ đôi! Dành cho Kirishima mặc đấy!”

Miyamae nói rồi nhét vào tay Hayasaka một chiếc áo sơ mi cô từng mặc hồi cấp ba, bảo “Bà mặc cái này đi!”

“Có hai kẻ kỳ lạ xâm nhập vào không gian ân ái của tui và Kirishima rồi~”

“Miyamae, bà đang bị trêu đấy.”

Cuối cùng, Hayasaka hoàn toàn không nghiêm túc.

Nhìn thấy Miyamae nằm lăn ra giãy giụa, Hayasaka cười nói “Đúng thế nhỉ” và lập tức trả lại bộ đồ ngủ đôi.

“Dù sao cũng là đồ đôi với người mình thích, chắc chắn rất quan trọng.”

Trước thái độ dịu dàng của Hayasaka, tôi nghĩ rằng Tachibana, vốn nhạy bén, chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó.

Nói cho cùng, dù Tachibana tham gia vào mối quan hệ hình thành theo đà này, thái độ của cô ấy luôn khá lạnh nhạt.

“Tui không muốn làm mấy chuyện này.”

Câu nói đó đã nói lên tất cả, đúng không? Kết quả là, tối hôm đó, Tachibana và Hayasaka ngủ trong chăn dành cho khách, còn tôi và Miyamae ôm nhau ngủ trên cùng một giường.

Tôi hồi tưởng lại như thế—

“Chúng ta đã tiến tới một cách tử tế.”

Vừa lắng nghe tiếng nước chảy từ con suối, tôi vừa giẫm lên đất và nói.

“Hướng tới cái kết có phần đắng cay nhưng bình yên mà Hamanami từng nói.”

“Dù đúng là như thế thật…”

Những người đi phía trước vẫn vui vẻ như thường lệ. Họ lúc thì tụ lại trò chuyện, lúc thì lấy điện thoại chụp cảnh, tiến về phía đỉnh núi.

Đó là mối quan hệ con người ở Kyoto mà tôi quyết định trân trọng, cùng với Hayasaka và Tachibana.

Nhìn qua thì là một cảnh tượng rất yên bình, nhưng—

“Như thế đúng là không ổn lắm đâu!”

Hamanami nói.

“Hãy quan sát kỹ hành động của mọi người!”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi bắt đầu để ý từng người đang leo núi.

Ông già Daidouji và Fukuda phát hiện ra một cây nấm, đang bàn xem có ăn được không.

Tono nhìn cây gậy trong tay Tachibana với vẻ ghen tị, nói: “Cây gậy này đẹp thật đấy~” Còn Miyamae thì cầm máy ảnh DSLR, dùng Hayasaka làm mẫu để chụp ảnh.

Thoạt nhìn thì chẳng có vấn đề gì—

“Là Tono. Hãy nhớ lại kỹ hành vi của chị Tono từ sáng đến giờ.”

Hamanami nghiêm túc nói, thế là tôi bắt đầu nhớ lại một cách nghiêm túc.

Chúng tôi tập trung ở con đường riêng của Sơn nữ trang và Sakura để đến ga, lên tàu, và đến lối vào ngọn núi. Giờ thì đang cùng nhau leo núi, trong suốt thời gian đó—

“Hình như hôm nay chị ấy cứ bám lấy Tachibana.”

“Đúng thế, chính là vậy!”

“Ngược lại thì—” Hamanami nói.

“Tono ấy… từ đầu đến giờ chẳng nói nửa lời với hai bà chị Miyamae và Hayasaka!”

“Cái đó…”

Đúng là kỳ lạ thật.

Tono là kiểu người rất coi trọng tập thể, trong nhóm, cô ấy luôn cố gắng để mọi người hòa hợp.

Rõ ràng là vậy, nhưng cô ấy lại cố ý không nói chuyện với một số người cụ thể, đúng là bất thường.

Tôi cẩn thận quan sát tình hình của Tono, thấy cô ấy vừa đùa giỡn với Tachibana—

“Dù cầm gậy nhưng Tachibana vẫn dễ thương ghê~ Rõ ràng là mỹ nữ mà vẫn giữ được nét ngây thơ. Ừ ừ, chỉ cần gặp Tachibana, anh chàng mối tình đầu mà Tachibana đến Kyoto tìm chắc chắn sẽ nhận ra sức hút của bà, tui thích nhất là Tachibana một lòng một dạ!”

Vừa nói những lời như thế.

“Chẳng lẽ là…”

“Đúng thế.”

“Là vì—” Hamanami nói.

“Tono đã hoàn toàn bật công tắc với Hayasakavà Miyamae!”

Sau khi sắp xếp lại tình hình, tôi nghĩ chỉ có khả năng này.

Miyamae từng nói với Tono vào mùa thu rằng cô ấy thích tôi, nên có thể xem là đối tượng cần đề phòng.

Ngược lại, Tachibana là cô gái đến Kyoto để tìm mối tình đầu, trong mắt Tono, người không biết đối tượng của cô ấy là ai, thì Tachibana hẳn là an toàn, nên cô ấy mới chỉ thân thiết với Tachibana.

“Nhưng tại sao cô ấy lại cảnh giác với cả Hayasaka? Dù trong trận bóng chày, cô ấy từng khiêu khích và thử thách Hayasaka… nhưng sau đó họ không làm lành rồi sao?”

“Dù không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng Tono đúng là ngày càng để ý đến chị Hayasaka hơn.”

Trên sân bóng bờ sông hôm đó, rốt cuộc giữa hai người đã xảy ra chuyện gì?

Dù Tono vẫn đang đùa giỡn với Tachibana, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn Hayasaka. Trong mắt cô ấy không chỉ có sự cảnh giác, mà còn cả sự sợ hãi ngang ngửa.

“Tại sao Tono lại đối với Hayasaka…”

“Em không biết. Nhưng điểm mấu chốt hình như xảy ra trước trận bóng chày…”

“Bát quái trận Hamanami thành công rồi, đúng không?”

“Đúng vậy, máy tính lượng tử Hamanami suy ra đáp án hoàn hảo, dù là trong bữa tiệc lẩu kotatsu hay lúc chơi bóng chày, chắc chắn đều đưa ra chỉ dẫn đúng đắn.”

“Dù lúc chơi bóng chày đúng là chỉ đưa ra chỉ dẫn thôi.”

“Rốt cuộc là tại sao…”

Hamanami suy nghĩ một chút rồi nói.

“Hay là do Kirishima anh đã làm gì đó?”

“Anh?”

Tôi chống cằm, suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

“Anh nghĩ mình đã ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn của Hamanami… nhưng vì là anh, có lẽ đúng là đã làm gì đó thật.”

“Dù sao đi nữa, có cảm giác gì đó đang xảy ra ở nơi chúng ta không biết.”

Hamanami nhìn đám người đang vui vẻ leo núi bề ngoài và nói.

“Đêm yên tĩnh luôn có điềm báo của sóng gió, chắc chắn là vậy. Paris trước đêm cách mạng có lẽ cũng là cảm giác này.”

Rồi em ấy bổ sung, “So với đêm trước cách mạng, có lẽ gọi là đêm trước chiến tranh thì hợp hơn.”

“Lần leo núi này thậm chí có thể là một bước ngoặt, không, chắc chắn là vậy.”

Sau khi mọi người quyết định đi leo núi, tôi và Hamanami đã đến căng tin sinh viên để thảo luận.

Cứ dùng cách của bát quái trận đi, Hamanami nói vậy.

Nói cách khác, tôi phải nhân cơ hội thể hiện sự hòa hợp với Tono, khiến Hayasaka và những người khác e dè, để tiến hành một cú “hạ cánh mềm.” Ý của Hamanami là tôi nên làm thế trong suốt chuyến leo núi. Quả thật, khi có Tachibana và Miyamae ở đây, làm vậy sẽ rất hiệu quả.

“Em không biết tại sao bà chị Tono lại cảnh giác với bà Hayasaka, nhưng chỉ cần chị Hayasaka giữ khoảng cách, và Kirishima không dao động, thì những yếu tố khiến Tono bất an chắc sẽ tự động biến mất.”

“Anh làm được chứ?” Hamanami hỏi.

“Ừ.”

Tôi gật đầu.

Tôi không muốn phá hủy mối quan hệ hiện tại, cũng không muốn làm tổn thương bất kỳ ai. Tâm trạng này chắc chắn là đúng, và Hayasaka hẳn cũng nghĩ vậy.

Ai cũng muốn trở thành một người như thế.

◇

Trên đường leo núi có một khu nghỉ chân, chúng tôi quyết định nghỉ tại đó.

Khu nghỉ chân nằm ở nơi có tầm nhìn thoáng đãng, có thể thấy những ngọn núi trập trùng và phố thị xa xa.

Để không gây áp lực cho hông và chân, chúng tôi không chọn đường lát đá mà đi tuyến đất mềm, nhưng dù vậy vẫn khá mệt.

Khi ngồi trên ghế gỗ nhìn cảnh vật, tôi cảm thấy chân mình được thư giãn.

Không khí trong lành của núi rừng mùa đông, và cơ thể ấm áp.

Mọi người dù rất hòa hợp, nhưng Tono vẫn giữ khoảng cách với Miyamae và Hayasaka. Dù thỉnh thoảng chào hỏi, nhưng không trò chuyện, cảm giác như không muốn tương tác sâu.

Dù Hamanami không biết, nhưng thật ra trước khi leo núi, tôi đã nhận ra tình trạng của Tono khác bình thường. Thời điểm chính là sau trận bóng chày ở bờ sông.

Nói đơn giản, cô ấy trở nên rất để ý đến mối tình thời cấp ba của tôi. Và cô ấy gần như chắc chắn rằng người đó là Hayasaka.

“Món ăn em làm là số một, đúng không?”

Mỗi lần tự tay nấu ăn, Tono luôn hỏi vậy.

Rõ ràng là đang so kè với tài nấu nướng được công nhận của Hayasaka. Mỗi khi tôi nói “Tono là nhất,” cô ấy sẽ lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm. Nhưng tình hình không chỉ có vậy.

“Em có nên mặc đồ nữ tính hơn không, kiểu lông xù ấy?”

Cô ấy vừa cầm chiếc áo thể thao yêu thích, vừa hỏi tôi với vẻ mặt hơi buồn bã. Thế nên tôi đã nhấn mạnh nhiều lần rằng tôi vẫn thích phong cách thể thao của Tono hơn.

Tôi người bạn trai của Tono, nên phải tìm cách khiến Tono yên tâm hơn.

Vì thế—

“Mọi người đói chưa?”

Đó là tại khu nghỉ chân trên núi, khi Hayasaka lấy những viên onigiri bọc bằng màng bọc thực phẩm đặt lên bàn.

“Bên này là rong biển nori, bên kia là mentaiko—”

Mọi người dường như đói đến mức chẳng còn sức, nên vừa thấy onigiri của Hayasaka, cả đám lập tức lao đến. Tachibana và Miyamae tranh cãi vì viên onigiri dưa muối, thậm chí còn chơi oẳn tù tì.

Nhưng tôi vẫn đứng ở xa, nhìn phong cảnh.

Hoàn toàn không động đến onigiri của Hayasaka.

“Kirishima, anh không ăn sao?”

Hayasaka đến bên tôi và hỏi.

“Ừ, anh chưa đói.”

“Vậy à…”

Cô ấy nói xong rồi quay lại chỗ mọi người.

“Kirishima, anh không ăn onigiri của Hayasaka cũng được sao?”

Tono có chút lo lắng, đến bên tôi hỏi.

“Không sao đâu. Nếu phải nói thì anh thích onigiri đơn giản hơn.”

“Thế à.”

Tono ngồi xuống cạnh tôi, cùng lặng lẽ ngắm cảnh. Nhưng chẳng bao lâu, cô ấy ngập ngừng lên tiếng.

“Nếu là onigiri vị muối thì… không phải là không có đâu.”

Cô ấy nói rồi lấy từ ba lô ra một viên onigiri bọc màng bọc. So với của Hayasaka, hình dạng hơi xấu, hương vị cũng rất đơn giản, nhưng—

“Đây rồi, onigiri kiểu này vẫn ngon nhất.”

Tôi một mình ăn hết mười viên onigiri vị muối mà Tono mang đến.

“Kirishima… đúng là ngốc thật.”

Tono nói xong, tựa vào người tôi, nắm tay tôi dưới gầm bàn.

Sau khi nghỉ ngơi xong, chúng tôi tiếp tục leo núi. Từ lưng chừng núi lên đỉnh, địa hình hoàn toàn khác, trở nên rất dốc.

Đường không chỉ hẹp mà còn có những đoạn dốc khiến cảm giác nếu trượt chân sẽ không thể quay lại đường núi, kéo dài đến tận đáy thung lũng. Dù những chỗ thực sự nguy hiểm có lưới sắt, nhưng lưới cũng có lỗ hổng.

Không chỉ rễ cây, đá nhọn cũng xuất hiện khắp nơi. Gọi là đường thì đúng hơn là khu vực đá. Nếu ngã, cảm giác chống tay xuống đất sẽ bị thương.

“A!”

Lúc này, Tono vấp ngã, và tôi đi phía sau kịp thời ôm lấy cô ấy.

“Không sao chứ?”

“Vâng… cảm ơn anh.”

Tono nắm chặt tay tôi. Sau đó, tôi vừa dìu Tono vừa leo, gặp đoạn dốc hơi đứng, tôi sẽ leo lên trước rồi kéo tay Tono đỡ cô ấy lên. Gặp đoạn nước chảy xiết, tôi sẽ tìm chỗ mà giày không bị ướt.

“Em tưởng mình khá giỏi mấy hoạt động thể lực, nhưng trên núi thì Kirishima vẫn đáng tin hơn.”

“Tại bình thường anh toàn mang guốc gỗ leo dạo ba mươi sáu đỉnh Higashiyama mà.”

“Gã sinh viên đại học kỳ quặc muốn thành Kurama Tengu…”

Tono lộ vẻ mặt không biết nói gì.

Nhưng trong lúc nắm tay leo núi thế này, vẻ mặt Tono trở nên rạng rỡ, tâm trạng cũng ngày càng tốt.

“Hehe.”

Cô ấy nở nụ cười vui vẻ, khoác tay tôi.

“Này, nguy hiểm đấy.”

“Em cũng muốn có cây gậy như Tachibana cầm. Vì vung vẩy đi đường vui lắm, mà ngã thì cũng làm gậy chống.”

“Nhưng mà—” Tono tiếp tục.

“Thật ra em không cần gậy, vì đã có Kirishima mà.”

Chúng tôi dính sát nhau đi cuối đoàn, Tono hoàn toàn ở trạng thái làm nũng.

“Tối nay về phòng em nhé, em muốn ôm anh ngủ.”

Thậm chí trên đường còn đòi hôn tôi. Gần đây vì bất an, cảm xúc của cô ấy có vẻ rất mãnh liệt.

“Có sao đâu. Mọi người đang ngắm cảnh, chẳng ai để ý chúng ta đâu.”

Để cô ấy bình tĩnh lại, tôi quyết định hôn Tono.

Ngay trước khi môi chạm nhau, Hayasaka phía trước quay lại, chạm mắt với tôi. Lúc này Tono đã nhắm mắt, ngẩng cằm lên. Tôi do dự một chút—

Rồi cứ thế hôn.

Vẻ mặt của Hayasaka như thể nói “Không sao đâu, thế này là được rồi.”

Trông cô ấy hơi cô đơn, có lẽ là tôi tưởng tượng thôi.

Khi tôi không động đến onigiri của Hayasaka, cô ấy dường như khó chịu. Nhưng tất cả chỉ là ảo giác của tôi.

Dù cảm thấy không phải thế, nhưng nếu giả sử Hayasaka cảm thấy cô đơn, người lấp đầy khoảng trống đó cũng không phải tôi. Đó nên là—

Nhiệm vụ của Fukuda.

◇

Sau khi rời khu nghỉ chân, tôi và Tono đi cuối cùng, còn người dẫn đầu là Hayasaka và Fukuda.

Mọi diễn biến đều đúng như kế hoạch của các thành viên Sơn nữ trang.

“Chiến dịch vũ trụ cầu treo.”

Ông già Daidouji nói vậy trong cuộc họp chiến lược của Sơn nữ trang trước khi leo núi.

Hiệu ứng cầu treo. Là hiện tượng tâm lý khi người ta cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng, tim đập nhanh, não bộ nhầm lẫn cảm xúc đó là rung động của tình yêu, dẫn đến thích người đang ở cùng lúc đó. Dù không biết thật giả, nhưng mọi người đều tin chắc.

Con đường leo núi này tình cờ có một cây cầu treo thật, là bối cảnh lý tưởng để Hayasaka và Fukuda nhanh chóng thân thiết.

Bình thường, đây sẽ là một kế hoạch vớ vẩn dẫn đến hỗn loạn, nhưng lần này thì khác.

Fukuda đã bày tỏ tình cảm với Hayasaka.

“Hayasaka vẫn bị quá khứ tình yêu kéo theo. Mỗi khi nhắc đến chủ đề này, vẻ mặt cô ấy luôn rất đau khổ, nên… tui muốn giúp cô ấy như thế.”

Trước khi leo núi, Fukuda nói vậy.

“Dù hơi ngông cuồng, nhưng tui nghĩ mình có thể trân trọng Hayasaka. Vì thế, thay vì người cô ấy từng thích, tui muốn cô ấy nhìn về phía tui. Để làm được điều đó, tui sẽ cố gắng chủ động hơn.”

Dưới sự cải tạo của Hamanami, vẻ ngoài Fukuda đã trưởng thành hơn đôi chút, nhưng không chỉ là ngoại hình.

Fukuda không còn khí chất ngây ngô của một học sinh tốt nghiệp trường nông nghiệp.

Ánh mắt cậu ấy giờ như một chàng trai si tình.

Khi rời khu nghỉ chân, cậu ấy hơi ngượng ngùng nói với Hayasaka:

“Hy vọng bà đi cùng tui.”

Lúc đó, Hayasaka “Hả?” một tiếng, hỏi lại. Chắc chắn cô ấy hiểu ý Fukuda.

Dù mọi người đều hiện diện ở đây, cậu ấy vẫn muốn cùng leo núi.

Dù trong nhóm, vẫn muốn có khoảnh khắc riêng tư, là cách bày tỏ tình cảm rất trực tiếp.

Đây là điều Fukuda trước đây sẽ tuyệt đối không làm được vì xấu hổ, nên Hayasaka mới bất ngờ hỏi lại.

Thấy phản ứng của Hayasaka, Fukuda dù thoáng quay đi, nhưng vẫn nói lại rõ ràng:

“Hy vọng bà đi cùng tui.”

Hayasaka dừng lại một chút, rồi trả lời: “Được thôi.”

Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc cảm xúc của Fukuda.

Lời Hayasaka là thật lòng.

Sau khi rời khu nghỉ chân, hai người như một cặp đôi mới hình thành từ nhóm, tạo nên bầu không khí yên tĩnh, khác với bạn bè, chỉ thuộc về hai người, đi đầu đoàn.

Fukuda cố gắng bắt chuyện với Hayasaka, đồng thời luôn để ý xem cô ấy có bước chân an toàn không.

Hayasaka nhận ra tình cảm của Fukuda, và đón nhận bằng vẻ mặt dịu dàng.

Nơi hai người hòa hợp đi qua, như được ánh nắng chiếu rọi.

“Cảm giác tốt thật.”

Đi cuối đoàn, tựa vào tôi, Tono nói.

“Em mong Fukuda được hạnh phúc.”

Chúng tôi tiếp tục leo núi với cảm giác này.

Hayasaka và Fukuda đi đầu, Tachibana ở giữa vung gậy gỗ, Hamanami trông phiền não tránh né, Miyamae chụp ảnh, ông già Daidouji ngâm thơ, tôi và Tono đi cuối.

Đôi khi, Hayasaka quay lại nhìn. Dù cảm giác cô ấy đang nhìn chúng tôi, tôi không phản ứng gì.

Vì đây là điều Hayasaka phải tự quyết định.

Rồi chúng tôi đến thử thách cuối cùng để lên đỉnh—cầu treo. Cây cầu này rất đặc biệt. Cầu không dài, nhưng được treo bằng dây leo, và các tấm gỗ dưới chân có nhiều kẽ hở, có thể thấy rõ dòng suối chảy xiết dưới thung lũng.

Nếu sơ ý bước hụt, cảm giác sẽ rơi xuống.

Mọi người dừng chân trước cầu.

Người bước đầu tiên là Fukuda, đi đầu.

Tiếp theo là Hayasaka, cả hai nắm tay vịn, cẩn thận bước qua.

Ban đầu còn thuận lợi, nhưng nhìn kỹ, tốc độ của Hayasaka chậm dần. Rồi khi đến giữa cầu—

“Xin lỗi, tui đúng là hơi sợ.”

Cô ấy nói và dừng lại.

Cô ấy trông thực sự sợ hãi. Dù cố giữ nụ cười để không phá vỡ bầu không khí, nhưng dường như muốn khóc, chân cũng run.

Tôi định chạy đến chỗ Hayasaka, nhưng dừng lại.

Vì Tono đang nắm chặt tay tôi.

Và tôi—cũng nắm chặt tay cô ấy.

Cùng lúc, Fukuda phía trước quay lại hỏi:

“Không sao chứ?”

“Chắc là không được…”

Hayasaka ôm chặt tay vịn cầu, bất động. Thấy cô ấy như vậy, Fukuda đưa tay ra.

“Cùng đi nào.”

Dù vậy, vì Hayasaka vẫn bám chặt tay vịn, Fukuda đỏ mặt, nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Tui sẽ đưa cậu qua bên kia an toàn, tuyệt đối không buông tay bà.”

Hayasaka dù hơi bối rối, nhưng không gạt tay Fukuda, mà tự nhiên buông tay vịn cầu.

Fukuda nắm lại tay Hayasaka, từ từ dẫn cô ấy đi.

“Dù phải cẩn thận bước, nhưng đừng nhìn xuống mãi.”

Fukuda đi rất chậm, nắm tay Hayasaka dẫn cô ấy qua cầu.

Sau đó dù buông tay, Fukuda vẫn đỏ mặt cúi đầu.

Cả hai trong bầu không khí ngượng ngùng lên đến đỉnh núi.

◇

Trên đỉnh núi, tôi một mình ngắm cảnh.

Miyamae và những người khác thưởng thức cà phê mà ông già Daidouji dùng dụng cụ cắm trại pha chế, vui vẻ nô đùa với nhau.

Tôi nghĩ mối quan hệ giữa hai người đã tiến triển đáng kể nhờ chuyến leo núi này.

Như thế là được rồi, cũng chỉ có thể như thế.

Tono vẫn rất bất ổn. Cô ấy vẫn như cũ, không chịu nói chuyện với Hayasaka, và với Miyamae thì có phần gượng gạo. Người duy nhất cô ấy sẵn lòng đùa giỡn chỉ có Tachibana.

Trên đường đi, cô ấy từng nói với tôi:

“Nếu Hayasaka hẹn hò với Fukuda, không còn cơ hội chơi cùng chúng ta, chắc sẽ cô đơn lắm. Nhưng chỉ cần có Kirishima và Tachibana, chắc vẫn sẽ vui.”

Câu nói này không giống phong cách của cô ấy, sự cân bằng trong lòng Tono lại một lần nữa bị méo mó.

Tôi là bạn trai của Tono, sự ổn định của cô ấy là điều quan trọng nhất với tôi.

Còn Hayasaka cũng không gạt tay Fukuda khi cậu ấy nắm tay cô ấy. Cô ấy đang nghiêm túc cân nhắc tình cảm của Fukuda, và định trân trọng nó.

Đúng thế chứ, Hayasaka?

Tôi nhìn bóng lưng cô ấy và nghĩ.

Nếu hai người bắt đầu hẹn hò, chắc Hayasaka sẽ làm với Fukuda những điều giống như cô ấy từng làm với tôi hồi cấp ba.

Tôi bắt đầu tưởng tượng cảnh Fukuda và Hayasaka ôm nhau.

Hayasaka sẽ cho Fukuda thấy vẻ làm nũng mà cô ấy chỉ từng cho tôi thấy, và sẽ hôn cậu ấy.

Tôi không nên cảm thấy nhói lòng và đắng cay vì chuyện này. Đúng vậy, tôi không nên, mà nên chúc phúc cho họ như một người bạn.

Khi tôi đứng trong gió nghĩ về những điều này, Tachibana bất ngờ đến bên tôi.

“Hayasaka thật đáng thương.”

“Hả?”

Tôi vô thức hỏi lại. Hayasaka vẫn mỉm cười dịu dàng với Fukuda, nhưng—

“Em hiểu cảm xúc của Hayasaka. Nên thấy cô ấy hơi đáng thương.”

Tachibana nói.

Tôi hỏi: “Tachibana, em định làm gì?”

Hayasaka từng nói cô ấy định rút khỏi mối quan hệ giữa tôi, Miyamae, và Tachibana. Còn Tachibana, dù ở trong mối quan hệ “dự bị” này, từ đầu đã giữ một khoảng cách. Dù Miyamae luôn nghiêm túc, Tachibana cũng không cạnh tranh với cô ấy.

“Trước đây anh từng nói ‘Anh không muốn làm mấy chuyện này,’ đúng không?”

“Ừ.”

Tachibana gật đầu, rồi nói rằng khi đứng trước khách sạn tình nhân cùng Hayasaka và nói “Chúng ta làm bạn gái thứ hai là được rồi” hoàn toàn là do thuận theo tình thế.

“Có phải hơi bồng bột quá không?”

“Đều tại Shiro cả.”

“Vậy điều Tachibana thực sự muốn làm là—”

Lúc này, Tachibana nhìn Tono, ánh mắt cô ấy mang màu sắc rất buồn.

“Tono rất tốt với em, vì cô ấy không biết người em thích là Shiro.”

Rồi cô ấy nhíu đôi lông mày xinh đẹp.

“Hơi ngại thật.”

“Nhưng—” Tachibana nói, vẻ mặt lại bình tĩnh.

“Em nghĩ mình phải đưa ra quyết định.”

Cô ấy nói đúng.

Cuối cùng, ai cũng sẽ cân nhắc cảm xúc của người khác, nhưng trong đó cũng có suy nghĩ và những điều không thể thỏa hiệp của riêng mình, nên phải nghĩ xem nên làm thế nào.

Dù cùng trong một mối quan hệ, cảm xúc của mỗi người không hoàn toàn giống nhau, ai cũng phải tự đưa ra quyết định.

Và Hayasaka đã đưa ra quyết định của mình.

Về chuyện “hơi đáng thương” mà Tachibana nói, chắc chắn không phải điều tôi nên nghĩ bây giờ. Tôi phải giữ thái độ mơ hồ với nó và tiếp tục tiến lên.

Tóm lại, Hayasaka đã rút khỏi Bát quái trận Hamanami.

Tiếp theo là cùng hai người còn lại, Tachibana và Miyamae, hướng tới cái kết hơi đắng cay.

Khi tôi đang nghĩ vậy—

Trên đường xuống núi, Hayasaka mất tích.

◇

Nguyên nhân là do nấm.

Trên đường xuống núi, Miyamae phát hiện một loại nấm màu sắc rực rỡ. Đương nhiên, loại nấm đó có độc, nên chúng tôi không ăn. Nhưng thấy thú vị, mọi người hào hứng đi tìm nấm.

Và khi đang tìm kiếm khắp đường núi, ông già Daidouji phát hiện một cây nấm matsutake trái mùa.

“Cái này mang về chắc ăn được nhỉ?”

Fukuda cũng nói:

“Có khi còn tìm được rau rừng nữa…”

Sinh viên nghèo thường nghĩ đến chuyện ăn uống, thế là chúng tôi quyết định mang thêm ít đồ ăn được từ núi về, cả nhóm bắt đầu tìm kiếm xung quanh.

Quyết định này là sai lầm.

Mọi người mải mê tìm kiếm riêng lẻ, nhưng khi chuẩn bị quay lại, mới nhận ra Hayasaka không thấy đâu.

Không khí trở nên nguy hiểm.

“Cô ấy có lẽ đi xa một chút, vì cô ấy nói muốn làm món nấm cho mọi người ăn.”

Dù nói vậy, vẻ mặt Fukuda cũng rất lo lắng.

Sau đó, một số người ở lại chờ, một số bắt đầu gọi to. Nhưng mặt trời dần lặn, Hayasaka vẫn không xuất hiện.

Điện thoại cũng không có sóng. Xuống chỗ thấp hơn có thể có, nhưng gần đỉnh núi thì không.

“Nếu đến tối, ngay cả chúng ta cũng sẽ gặp nạn.”

Tiền bối Daidouji nói.

“Tui hiểu tâm trạng mọi người, nhưng chúng ta nên xuống núi tìm cứu hộ thì hơn.”

Ai cũng lưu luyến. Không chỉ Miyamae khóc, ngay cả Tachibana vốn lạnh lùng cũng bất an nhìn quanh.

Dù vậy, chúng tôi biết ông già Daidouji nói đúng, nên nặng nề bước xuống núi.

“Tui đi đầu. Kirishima quen núi rừng thì ở lại phía sau trông mọi người.”

Ông già Daidouji nói, cả nhóm xếp hàng theo đường cũ trở xuống.

“Hayasaka mặc áo lông vũ, còn đội mũ len. Trước khi đội cứu hộ đến, bà ấy chắc không sao.”

Dù ông già Daidouji nói vậy, nhưng đây là núi sâu mùa đông. Ban đêm rất lạnh, liệu Hayasaka có cầm cự được một ngày không?

Nghĩ đến cảnh Hayasaka ôm đầu gối và sụt sịt trong núi, tôi cảm thấy đau nhói trong lòng.

Việc không tập trung trong núi có lẽ là sai lầm.

Chuyện xảy ra khi tôi chuẩn bị qua cầu treo.

Tôi vô tình bước vào chỗ không có ván gỗ.

Mất thăng bằng, cơ thể tôi nghiêng về phía trước. Đương nhiên, chỉ thế thì tôi không rơi xuống, khe hở giữa các ván không rộng đến mức chứa cả cơ thể.

Nhưng tai họa nối tiếp. Chỗ tôi ngã, ván gỗ đã mục, trở nên yếu. Rồi ván vỡ, cơ thể tôi rơi xuống cùng cảm giác lơ lửng.

“KIRISHIMA!”

Hình ảnh cuối cùng tôi thấy là Tono đưa tay về phía tôi. Tôi cũng đưa tay về phía cô ấy.

Nhưng—

Chúng tôi chỉ chạm vào đầu ngón tay, Tono không nắm được tôi, và tôi cũng không nắm được cô ấy.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi chìm vào làn nước tối, rơi vào dòng sông gầm vang.

Dòng sông này sâu hơn chúng tôi tưởng, nên tôi không va vào đáy. Nhưng đổi lại, dòng chảy bên trong xiết và phức tạp, tôi không biết bơi, chỉ có thể bị dòng nước cuốn đi.

Cơ thể tôi bị va đập, lắc lư, gương mặt thỉnh thoảng mới ngoi lên mặt nước, chỉ lúc đó tôi mới thở được.

Cảm giác vừa như một khoảnh khắc, lại vừa dài đằng đẵng và đau đớn, nhưng dù sao, tôi đã bò được lên bờ ở một chỗ dòng chảy tương đối êm.

Lúc này, tôi đã bị cuốn đến một nơi xa, không còn biết cây cầu lúc rơi ở đâu.

Xung quanh không có dấu hiệu của đường mòn lúc trước, cũng không biết đây là đâu.

Chỉ biết mình đang ở trong núi, trời tối dần, tầm nhìn kém đi.

Tôi lập tức nhận ra mình đang trong tình thế nguy hiểm. Ở vùng núi lạnh giá không thể về nhà, cả người tôi ướt sũng. Nếu cứ thế này, tôi có thể chết vì hạ thân nhiệt trước khi đội cứu hộ đến.

Tôi vội cởi quần áo ướt vắt khô, dùng khăn mang theo lau người, nhưng khăn trong ba lô cũng ướt hết. Trời rất lạnh, tôi run cầm cập, răng va vào nhau lập cập.

May mắn là tôi có một chiếc áo khoác chống nước tốt, tôi khoác nó lên, lập tức di chuyển.

Nếu đứng yên, thân nhiệt sẽ chỉ giảm thêm.

Không thể đợi đến sáng.

Nếu không nhanh chóng tìm được đường dẫn xuống núi, sẽ không cứu được.

Khi tôi vội vã bước dọc theo dòng sông—

Tôi mơ hồ nghe thấy tiếng khóc của một cô gái.

Nghe tiếng đó trong núi đêm, như một câu chuyện ma quái đáng sợ, nhưng tôi lập tức có linh cảm.

Tôi bước trên cát, vượt qua đá, luồn qua cành cây, đến được nguồn tiếng khóc.

Cô gái đó đang ngồi xổm ở đó. Đúng như tôi tưởng, ôm gối, sụt sịt.

Khi cô ấy phát hiện ra tôi, vẻ mặt lộ vẻ an tâm, nước mắt rơi từng giọt.

Đương nhiên, cô gái đó chính là Hayasaka.

◇

“Hehe.”

Hayasaka cười trên lưng tôi.

Tôi cõng cô ấy, đi dọc bờ sông xuống dưới.

“Xin lỗi nhé, em cũng gặp nạn rồi.”

“Không, Kirishima đến, em rất vui.”

Tôi mặc chiếc áo lông vũ của Hayasaka, rõ ràng áo lớn hơn người tôi nhiều. Vì thế mà nhìn cô ấy rất mỏng manh.

Ngay khi gặp, Hayasaka lập tức nhận ra tôi ướt sũng, liền đưa áo khoác của cô ấy cho tôi. Tôi đương nhiên từ chối, nhưng—

“Không được đâu! Nếu Kirishima xảy ra chuyện gì, em…”

Cô ấy nói rồi nhét áo vào tay tôi, bất đắc dĩ, tôi đành nhận.

“Vậy thì, hai chúng ta cùng cố gắng sống sót nhé.”

Lý do Hayasaka biến mất khỏi đường mòn là vì trượt ngã. Cô ấy nói khi đang tìm nấm để làm món cho cư dân Sơn nữ trang, bất ngờ trượt từ một con dốc xuống.

“Em tưởng đó là mặt đất nên bước ra một bước, nhưng vì lá khô chất đống, không thấy rõ, hóa ra đó là khoảng trống.”

Dù các dốc nguy hiểm có lưới sắt, nhưng lưới bị hỏng, cơ thể cô ấy rơi qua lỗ hổng.

Thế là cô ấy, như tôi, không thể quay lại đường mòn trên núi, đến một nơi không phân biệt được phương hướng.

“Rồi em nghe thấy tiếng sông, nghĩ nếu đi theo dòng nước, có lẽ sẽ xuống được núi.”

Nhưng có vẻ cô ấy bị thương ở chân khi trượt ngã.

Khi không thể di chuyển, ngồi co ro tại chỗ, tôi xuất hiện.

Sau đó, chúng tôi chia sẻ quần áo, tôi cõng Hayasaka, đi theo hướng dòng nước.

“Khi đó trời ngày càng tối, em lại không đi được. Trong núi chỉ còn mình em, em nghĩ mình xong rồi.”

Hayasaka nói trên lưng tôi.

“Rồi em nghĩ trong lòng, ‘Ai đó đến cứu với’… và người em nghĩ đến lúc đó… là Kirishima…”

Hồi cấp ba, mỗi khi Hayasaka gặp rắc rối, tôi luôn là người đầu tiên chạy đến giúp cô ấy.

“Lần này anh cũng đến.”       

Hayasaka nói rồi ôm chặt lấy tôi, tôi cảm nhận được cơ thể mềm mại và hơi ấm của cô ấy.

“…Thật ra, em vẫn luôn—”

Hayasaka siết chặt tay quanh cánh tay tôi. Nhưng ngay lúc đó, cô ấy đột nhiên dừng lại, điều chỉnh hơi thở một chút, rồi nói.

“…Cảm ơn anh.”

Sau đó, chúng tôi bước đi trong núi đêm. Để qua đêm trong núi mùa đông, chỉ chia sẻ quần áo là không đủ, chúng tôi phải tìm cách thoát khỏi ngon núi này.

Tôi vốn hy vọng sau khi vạch cây cối sẽ thấy ánh đèn nhà dân, nhưng dù đi bao lâu, xung quanh vẫn tối đen, pin điện thoại dùng để chiếu sáng cũng dần cạn.

Hayasaka lặng lẽ nằm trên lưng tôi, nhưng tôi cảm nhận được thân nhiệt cô ấy đang giảm dần, cơ thể tôi cũng từ từ lạnh đi. Tôi cảm thấy tay chân sắp run lên. Nhưng để Hayasaka không lo lắng, tôi cố gắng kìm lại.

Cứ kiên trì thêm chút nữa, tôi tự nhủ. Nhưng—

Ngọn núi thật khắc nghiệt.

Dù chúng tôi đi dọc theo dòng chảy, lựa chọn này không thành công.

“Là thác nước…”

Dòng nước tụ thành sông đổ xuống đáy vách đá với khí thế dữ dội.

“Thử đi đường vòng… xem có xuống được đáy vách không…”

Tôi cố nói với giọng lạc quan với Hayasaka. Cô ấy “Ưm” một tiếng, giọng yếu ớt, thân nhiệt truyền đến càng lạnh hơn.

Tôi cố không nghĩ đến sự mệt mỏi của cơ thể, dùng ý chí để di chuyển đôi chân, nhưng lúc này, một chuyện nghiêm trọng hơn xảy ra.

Mưa bắt đầu rơi.

Là một trận mưa như trút nước. Những giọt mưa lạnh buốt xuyên qua tán lá, rơi xuống người chúng tôi.

Tôi lặng lẽ đi khắp nơi, tìm kiếm lối ra chẳng biết ở đâu.

Hy vọng tìm được manh mối để sống sót, nhưng—

Mặt đất càng thêm lầy lội, cuối cùng ngay cả đi bộ cũng trở nên khó khăn. Đúng lúc này—

Hayasaka chủ động rời khỏi lưng tôi.

“Đừng quan tâm em nữa, anh đi trước đi.”

“Không—”

“Kirishima quen núi rừng, nếu chỉ có một mình, có lẽ anh sẽ thoát được?”

“Làm sao anh có thể làm được chuyện đó.”

Ngược lại, tôi muốn Hayasaka được cứu, nên định trả áo khoác cho cô ấy, nhưng Hayasaka kiên quyết không nhận, chúng tôi bắt đầu đẩy qua đẩy lại.

Hayasaka không chỉ từ chối áo khoác, mà còn không để tôi cõng.

Cô ấy rất kiên quyết, thái độ cực kỳ cứng rắn. Nhưng giờ không phải lúc làm chuyện này, nên giọng tôi cũng trở nên gay gắt.

“Thôi ngoan ngoãn mặc vào đi!”

“Em bảo Kirishima mặc rồi mà!”

Thái độ của Hayasaka cũng bướng bỉnh. Vì cả hai đều ở trạng thái giới hạn, chúng tôi cãi nhau kịch liệt, và Hayasaka càng trở nên kích động.

“Kirishima ngốc! Sao anh không hiểu lòng em chứ?”

Cô ấy ném áo khoác tôi đưa xuống đất, giận dữ nói.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, cô ấy lại lộ vẻ mặt rất bình tĩnh, rồi—

“…Là lỗi của Kirishima, vì anh không chịu rời xa em, nên em mới bỏ đi.”

Hayasaka cúi đầu, nói với giọng rất cô đơn.

“Em vẫn không thể quên Kirishima, vẫn rất thích anh. Từ hồi cấp ba, luôn luôn như vậy.”

Đây là—

Lời mà kể từ khi gặp lại vào mùa hè, Hayasaka tuyệt đối không chịu nói ra. Cũng là cảm xúc tôi luôn cố tình không cảm nhận.

Sau khi nói xong, Hayasaka lộ vẻ mặt rất bối rối. Nhưng lời đã nói ra không thể rút lại, cô ấy chỉ tiếp tục cúi đầu.

“Em mong người mình thích được bình an… Vì nếu anh gặp chuyện vì em, em chắc chắn không chịu nổi. Nên Kirishima, đi đi…”

“Hayasaka…”

Sau đó, dù tôi đưa áo khoác, cô ấy chỉ lắc đầu.

Dù muốn cõng cô ấy, cô ấy vẫn giữ thái độ đó.

“Thời điểm này mà tỏ tình với anh, thật sự xin lỗi. Nhưng nếu không làm thế, anh chắc chắn không nghiêm túc. Vì thích anh, nên em luôn muốn Kirishima được cứu.”

Bằng cách nói ra điều cô ấy luôn kìm nén, Hayasaka thể hiện quyết tâm ở lại đây.

Tôi chạm vào má Hayasaka, không chỉ lạnh buốt, mà còn cảm nhận được hàm răng và cơ thể cô ấy run lên từ sâu bên trong. Như tôi trước đó, cô ấy cố gắng che giấu điều này, nhưng không giấu được hoàn toàn.

Có lẽ cô ấy cũng cố che giấu nỗi sợ phải ở lại một mình trong núi. Đương nhiên, tôi không định để Hayasaka ở lại một mình.

Nhưng chân Hayasaka bị thương. Để không thành gánh nặng cho tôi, cô ấy định ở lại đây.

Tôi phải tìm cách khiến Hayasaka đồng ý đi cùng tôi.

Và tôi có một cách, rất đơn giản.

Chỉ cần mở lòng là được.

Tôi nhắm mắt, tìm ra cảm xúc tôi cố đè nén sâu trong lòng, rồi nói.

“Cảm giác thích Hayasaka của anh, từ hồi cấp ba chưa từng thay đổi.”

Tôi ôm chặt cơ thể lạnh giá của Hayasaka, hy vọng có thể làm cô ấy ấm lên dù chỉ một chút.

“Anh cũng như Hayasaka, muốn người mình thích được cứu. Nên anh không thể bỏ Hayasaka lạnh lẽo ở đây mà đi một mình.”

Tôi một lần nữa nói với tâm trạng của Kirishima Shirou hồi cấp ba trong bộ đồng phục.

“Anh thích em.”

Rất đơn giản.

Bình thường tôi không để lộ biểu cảm này. Nhưng cảm xúc ấy, như tuyết trắng trên đỉnh núi không ai chạm tới, luôn giữ nguyên hình dáng ban đầu.

Hayasaka thả lỏng cơ thể, tựa hẳn vào tôi, vòng tay qua lưng tôi.

Rồi ngẩng đầu, lộ vẻ mặt vừa như khóc vừa như cười, nói.

“Ngốc.”

◇

Trong gió lạnh buốt, tôi và Hayasaka dựa vào nhau.

Mưa không rơi trực tiếp lên chúng tôi. Chúng tôi tìm được một hốc đá cạnh vách đá. Tôi ngồi đó, ôm chặt Hayasaka từ phía sau.

Tôi xoa đôi tay lạnh giá của Hayasaka. Nhưng chẳng ấm lên chút nào, vì tay tôi cũng đã lạnh ngắt.

Dù không bị mưa trực tiếp, thời tiết vẫn rất lạnh.

Dù vậy, vẻ mặt Hayasaka vẫn bình thản.

“Hehe.”

Cô ấy nhắm mắt tựa vào tôi.

“Được tỏ tình với người em thích, thật sự rất hạnh phúc.”

Chúng tôi hoàn toàn trở về không khí hồi cấp ba. Trong núi sâu không ai cứu, như lạc vào thế giới chỉ có hai người.

Không cần e dè, không có chuẩn mực đạo đức hay sự đúng đắn.

Nói cách khác, không cần giả vờ trưởng thành.

“Em thật ra luôn đợi Kirishima. Ở thị trấn ven biển, đợi Kirishima lên tàu đến đón em.”

Hayasaka kể.

“Rồi chúng ta sẽ gặp lại. Lần này sẽ là một cặp đôi đàng hoàng, cùng lái xe đi chơi, cùng ngủ trên giường, tóm lại em muốn mãi dính lấy Kirishima.”

“Nhưng mọi thứ đều không dễ dàng thế,” Hayasaka nói.

“Vì Kirishima dù thích em, nhưng cũng thích Tachibana ngang ngửa, đúng không?”

“Xin lỗi.”

“Thế nên em luôn nghĩ, nếu gặp lại Kirishima, lần này phải làm thân với Tachibana. Phải hòa giải, bắt đầu lại. Rồi truyền đạt tình cảm của mình với Kirishima. Nếu sau đó Kirishima vẫn chọn Tachibana, em sẽ chúc phúc cho hai người.”

Đến đây, Hayasaka nhíu mày.

“Nhưng anh lại dẫn một cô gái hoàn toàn khác đến, làm em shock lắm đấy.”

Tôi lại xin lỗi Hayasaka.

“Không sao, vì giờ nó không còn quan trọng, nên em mới thẳng thắn nói thích anh như vậy đấy.”

“Chúng ta sẽ được cứu.”

Tôi nói, ôm chặt Hayasaka, hy vọng thân nhiệt cô ấy tăng lên dù chỉ chút ít. Và trong mong muốn đó, không nghi ngờ gì, có cả tình yêu sâu sắc dành cho Hayasaka.

Tôi biết rõ.

Mình không thể quên Hayasaka. Đến giờ, tôi chỉ giấu cảm xúc đó trong lòng, dùng lý trí, chuẩn mực xã hội để che đậy.

Nhưng trong ngọn núi này, khi mạng sống có thể bị gió lạnh cướp đi bất cứ lúc nào, sự che đậy ấy đã biến mất.

Có lẽ vô thức, tôi đã cẩn thận cất giữ cảm xúc này. Như Tachibana từng nói, và như Hayasaka vừa kể, tôi cũng—

Đúng lúc này, một cơn gió đêm thổi qua. Lạnh đến như cắt da.

“Nếu không phải tình huống này, em tuyệt đối không định nói ra. Nhưng anh thấy đấy, giờ đã—”

“Đừng lo, ông già Daidouji và mọi người chắc chắn sẽ tìm người cứu chúng ta.”

Chỉ cần mặt trời mọc, ánh nắng sẽ sưởi ấm chúng tôi. Và khi trời sáng, đội cứu hộ chắc sẽ đến ngay. Vì họ biết chỗ tôi rơi, hẳn sẽ suy ra được.

Trong gió lạnh, chúng tôi trải qua khoảng thời gian như vĩnh cửu.

Đầu tôi đau nhức, suy nghĩ rối loạn, chỉ lặng lẽ chờ trời sáng. Có lúc tôi gần như mất ý thức.

Nhưng khi nhìn đồng hồ, tôi tuyệt vọng. Thời gian tưởng như vĩnh cửu, hóa ra chỉ chưa đến mười lăm phút. Còn vài tiếng nữa mới sáng.

Điều tôi có thể làm chỉ là phó mặc số phận, và trong gió lạnh ôm chặt Hayasaka, che chắn cô ấy khỏi gió.

Rồi một lúc nữa trôi qua.

Tôi ngẩng đầu, mưa đã tạnh. Tầm nhìn hơi cải thiện. Khi tôi đang nhìn quanh—

“Em không ổn rồi.”

Hayasaka yếu ớt nói trong vòng tay tôi.

“Không—”

“Kirishima đừng nói gì, để em nói đến cuối… Em muốn nói hết…”

Nghe Hayasaka nói vậy, tôi đợi cô ấy tiếp tục.

“Được Kirishima cứu, em vui lắm. Lúc đó, em nghĩ mình xong rồi, chỉ mong được gặp Kirishima lần cuối. Cuối cùng được gặp, nên em rất vui.”

Vẻ mặt Hayasaka rất bình thản.

“Em muốn truyền đạt thật nhiều tình cảm với Kirishima.”

“Anh hiểu rồi,” tôi nói.

“Không, em luôn giả vờ trưởng thành, tỏ ra ngầu mà đè nén bản thân. Dù là bây giờ, nếu em vẫn còn sức, chắc chắn sẽ càng dựa dẫm vào Kirishima hơn—”

“Này,” Hayasaka gọi tôi.

“Cuối cùng, em muốn anh hôn mình.”

“Hayasaka, đây không phải là kết thúc—”

“Xin anh, em muốn được nhắm mặt lại trong vòng tay người mình thích, trong tình yêu trọn vẹn.”

“Về chuyện này…”

Hayasaka đã hoàn toàn chìm vào bầu không khí đó. Dù không định, tôi vẫn thoáng do dự không biết có nên nói ra không. Nhưng tôi nghĩ dù thế nào, chuyện này chắc chắn quan trọng hơn.

"Ể?"

"Vì mưa tạnh rồi, tầm nhìn trở nên thoáng đãng nên mới nhìn thấy được..."

Tôi chỉ tay về phía lùm cây cách đó một đoạn.

Giữa tầng mây dày đặc lộ ra ánh trăng trắng bạc. Chính nhờ ánh sáng ấy mà chúng tôi phát hiện ra căn lều gỗ trong núi.

"Nơi đó chắc có thể tránh gió tránh mưa. Mình có thể tạm trú ở đó đến sáng."

"......"

Hayasaka im lặng một lát, rồi bất ngờ bật dậy, rảo bước về phía căn lều.

Giữa đường, cô ấy ngoái đầu lại, có phần bực bội nói:

"Đã thấy từ sớm thì nói luôn đi chứ!"

◇

Căn lều gỗ này mang cảm giác từng được dùng làm chỗ nghỉ chân ngày xưa. Trên chiếc giường đơn sơ có trải một tấm chăn, bên cạnh là một chiếc đèn giống như đèn lồng.

Pin của đèn có vẻ vẫn còn, bật công tắc là lập tức tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Chỉ vậy thôi mà toàn thân đã cảm thấy ấm áp hơn hẳn.

Chúng tôi phủi lớp bụi phủ trên giường và chăn. Chúng chỉ là bụi do lâu ngày không dùng, không đến mức quá dơ.

Lúc ấy, bụng tôi réo lên. Bị cái lạnh vắt kiệt sức lực, nay vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi mới nhận ra bụng mình trống rỗng. Nhưng trong căn lều chẳng có loại bánh mì cứng nào hay đồ khẩn cấp tương tự.

"À, đúng rồi, ăn cái này đi."

Hayasaka lấy ra từ balo một nắm cơm được bọc bằng màng bọc thực phẩm.

"Nắm cơm vị dưa muối cay đấy. Em giữ lại một cái cho anh... vì anh thích vị đó mà..."

Chúng tôi ngồi sát nhau trên giường, chia đôi nắm cơm và cùng ăn.

"Anh ăn giúp em thật tốt quá... ban đầu em còn định mang về nhà tự ăn nữa đó."

Nói rồi, Hayasaka cười khẽ, có chút ngại ngùng.

"Không được đâu, không nên nói vậy chứ. Vì mình sẽ được cứu mà."

"Ừ, chắc chắn tụi mình sẽ được cứu."

"Và sau khi được cứu, anh vẫn là bạn trai của Tono."

Tôi lặng lẽ gật đầu. Khi đó, tôi nhận ra Hayasaka vẫn đang run lên.

Dù căn lều có thể chắn gió mưa, nhưng bên trong chẳng có sưởi. Gió lạnh vẫn len lỏi vào, chẳng thể gọi là ấm áp gì cho cam.

Bởi đã ở ngoài trời dưới mưa trong thời gian dài, quần áo ướt đẫm, có chỗ còn như đóng băng.

Chúng tôi nhìn nhau.

"Đành vậy thôi nhỉ..."

"Ừ."

Chúng tôi cởi đồ. Hayasaka khi chỉ còn nội y trông rất ngượng, nhưng vì đồ lót cũng ướt sũng và lạnh ngắt, sau một thoáng chần chừ, cô ấy vẫn quyết định cởi nốt.

Chúng tôi nằm lên giường, khỏa thân ôm nhau trong tấm chăn duy nhất.

Không nói gì, chỉ ôm nhau thật chặt.

Dần dần, thân nhiệt của Hayasaka tăng lên, không gian trong chăn trở nên ấm áp. Chỉ cần vậy, có lẽ sẽ cầm cự được đến sáng. Nhưng không có nghĩa là hoàn toàn ổn.

"Chúng ta đã quyết rồi mà, không phản bội Tono hay Fukuda."

"Ừ."

Chúng tôi cùng đưa ra quyết định đó, cũng đã hành động theo nó. Thế nhưng, trong tình huống hiểm nghèo này, cả hai từng để lộ tình cảm dành cho nhau, chẳng thể kiểm soát.

Khi quay trở lại cuộc sống thường ngày dưới chân núi, mọi thứ sẽ lại trở về như cũ.

Nhưng lúc này, chúng tôi vẫn đang trong núi, trong một khoảnh khắc phi thực tại, nơi dường như cả thế giới chỉ còn hai người. Cùng nhau, khỏa thân, ôm lấy nhau.

Vì thế, Hayasaka lên tiếng:

"Nếu như... chúng ta không được cứu thì sẽ thế nào?"

Vừa nói, cô ấy vừa vùi mặt vào ngực tôi. Môi cô khẽ chạm lên làn da tôi.

Hơi thở ẩm ướt, cơ thể mềm mại.

"Anh nghĩ... mình có nên hôn nhau không?"

Cô ngẩng đầu lên. Khuôn mặt nhỏ nhắn, làn da trắng vẫn còn lạnh buốt, đôi mắt ngấn nước.

Tôi biết Hayasaka vẫn còn yêu tôi.

Và Hayasaka cũng biết tôi vẫn còn yêu cô ấy.

Thế nên––

Khuôn mặt chúng tôi tự nhiên tiến gần. Nhưng ngay trước khoảnh khắc chạm vào nhau, cô lại vùi đầu vào cổ tôi.

"Không được đâu... Dù gì tụi mình cũng sẽ quay lại Kyoto... Nếu vậy, thì tuyệt đối không được làm chuyện đó."

Phải rồi. Đúng thế. Nhưng hiện giờ là một nam một nữ có tình cảm với nhau, lại đang ôm nhau trong tình trạng trần trụi.

Chúng tôi tự nhiên siết chặt lấy nhau.

"Nè, Kirishima, mình có thể cứ thế này tới sáng không? Chỉ ôm nhau, giả vờ như người dưng ấy?"

"Ờm––"

Tôi thành thật đáp: "Chắc là khó lắm." Kể từ mùa hè gặp lại, chúng tôi đã luôn kìm nén cảm xúc. Mãi tới vừa nãy mới nói hết lòng mình, nên––

"Hay là... mình quay lại như hồi cấp ba đi?"

Hayasaka khẽ nói.

"Không cần giả vờ trưởng thành nữa, cứ giống hồi đó, thẳng thắn thể hiện tình cảm, nói ra những gì mình thực sự nghĩ... rồi để đó là dấu chấm hết cho tất cả."

Tới sáng mai, chúng tôi sẽ lại trở về mối quan hệ ở Kyoto.

Nhưng trước đó, Hayasaka muốn chúng tôi nói hết lòng mình. Như một nghi thức để khép lại những cảm xúc giấu kín bấy lâu, rồi mạnh mẽ bước về phía trước.

"Không được hôn nhé. Vì nếu làm vậy... chắc chắn sẽ để lại rất nhiều nỗi hối tiếc."

Nghĩa là, đây chỉ là hành động để đặt dấu chấm hết cho những cảm xúc không thể không lộ ra khi bị mắc kẹt trên núi.

"Hiểu rồi. Làm vậy đi."

Tôi nói.

"Vậy thì... lần này anh phải nói trước đó, Kirishima. Hãy nói thật lòng đi."

Chẳng có gì khó cả. Vì tôi đã hơi bộc lộ cảm xúc từ nãy rồi.

"Anh yêu em."

Tôi lại nói ra điều đó, siết chặt cô ấy vào lòng.

"Từ lúc gặp lại em ngày hè, anh đã biết... biết rằng mình vẫn luôn yêu Hayasaka."

"Ừm..."

Hayasaka cũng ôm lấy tôi thật chặt.

"Em biết rồi... biết từ lâu lắm rồi. Chỉ cần ở bên nhau là em cảm nhận được."

Và cô ấy thì thầm:

"Em cũng yêu anh, luôn luôn yêu anh. Anh cũng biết điều đó, đúng không?"

"Ừm."

"Vậy thì... tại sao anh lại có bạn gái mới? Tại sao... người đó không phải là em?"

"Xin lỗi..."

"Em muốn anh trân trọng kỷ niệm đó hơn, trân trọng những cảm xúc khi ấy hơn..."

"...Xin lỗi."

"Em đau lắm đấy. Khi thấy anh cười đùa thân mật với Tono, em làm bộ như không có gì, nhưng thật ra muốn khóc lắm."

Tôi chỉ biết nói lời xin lỗi.

"Anh cũng không ăn nắm cơm em làm... em buồn lắm."

Xin lỗi...

"Lúc bị kẹt trên cầu treo, tại sao anh không đến cứu em?"

Xin lỗi...

Nhưng rồi, Hayasaka lại nói:

"Khi em một mình trong núi, nghĩ rằng không thể chịu nổi nữa... thì anh đã đến."

"Ừm."

Nên không sao nữa rồi. Cô ấy mỉm cười.

"Nè, hãy nói anh yêu em thêm nhiều lần nữa đi. Giống hồi cấp ba ấy, cứ nói hoài đi."

Tôi lặp đi lặp lại lời yêu, vừa nói vừa ôm chặt cô ấy. Hayasaka khẽ rướn người lên, "a..." một tiếng khe khẽ, giọng nói ngọt ngào vang lên.

"Em cũng vậy... Dù đã lên đại học ở thị trấn ven biển, nhưng em vẫn luôn nhớ mãi thời cấp ba, và nhớ đến Kirishima... mãi không thể quên được."

Chúng tôi trao nhau tình cảm, ôm nhau không rời.

Cảm giác như thật sự quay lại thời học sinh. Như lần Hayasaka bị cảm, tôi đến thăm, rồi hai đứa ôm nhau và hôn lần đầu.

"Kirishima, Kirishima, Kirishima, Kirishima!"

Tới khi nhận ra, trán chúng tôi đã kề sát, chỉ cần nhích thêm chút nữa là chạm môi.

"Không được, không thể đâu. Vì đến sáng, mình sẽ lại là người dưng thôi mà."

Phải rồi. Chúng tôi chỉ có thể bộc bạch tình cảm, không được vượt qua ranh giới ấy. Vậy nên––

Tôi đặt môi lên cổ Hayasaka, thay cho một nụ hôn.

Chỉ vậy thôi, mà cơ thể Hayasaka đã––

"A, ư a... Kirishima..."

Run rẩy lên từng hồi.

"Nữa đi, nói thêm nữa đi... nói hết lòng mình cho em nghe..."

Nghe cô nói thế, tôi không chỉ hôn cổ cô ấy, mà còn hôn lên xương quai xanh.

"Anh yêu em, em cũng yêu anh."

Hayasaka vừa đáp lại lời yêu, vừa trông như sắp khóc vì xúc động.

"Kirishima..."

"Vì em vui lắm... vì em có thể nói yêu anh mà..."

Chúng tôi không còn nghi ngờ gì nữa, đã quay về với thời tuổi trẻ đầy cảm xúc. Trong thế giới chật hẹp ấy, cảm xúc chiếm lấy tất cả, mong manh đến nao lòng...

Chúng tôi để cảm xúc dẫn lối, trải qua một quãng thời gian dài của những va chạm tình cảm. Hayasaka vừa thì thầm lời yêu, vừa không ngừng đặt những nụ hôn lên làn da tôi. Mỗi lần tôi ôm chặt, thân thể cô ấy lại run rẩy, vừa rên rỉ vừa nhẹ nhàng cắn lên người tôi.

Cuối cùng, Hayasaka bật khóc.

"Tại sao? Tại sao anh lại quen với Tono? Tại sao anh không chịu chờ em? Tại sao không đến đón em? Tại sao chứ—"

Tôi chỉ có thể liên tục nói lời xin lỗi.

"Anh chưa từng quên em, Hayasaka. Nhưng vì nhiều chuyện anh không làm tốt, nên mọi thứ mới thành ra như thế này."

Hayasaka khóc đến mệt rồi thiếp đi.

Tôi vuốt nhẹ mái tóc đó, rồi cũng dần chìm vào giấc ngủ.

Chúng tôi đã giãi bày những cảm xúc bị dồn nén trong lòng, hy vọng nhờ đó mà mọi chuyện có thể khép lại. Đồng thời, chúng tôi cũng xác nhận với nhau rằng sẽ không vì những cảm xúc như thế mà làm tổn thương người khác nữa.

Sau khi xuống núi, chúng tôi sẽ quay lại mối quan hệ như những sinh viên đại học trưởng thành một chút, trở về với nhịp sống thường ngày ở Kyoto.

Tình cảm chân thành không chút nghi ngờ này, trong thế giới nhỏ hẹp của hai đứa, sẽ trở thành một ký ức quý giá.

Đó là điều mà chúng tôi đã hứa với nhau.

Nhưng, chúng tôi đã mắc sai lầm.

Vì kiệt sức sau tai nạn và những xúc cảm mãnh liệt, chúng tôi chìm vào giấc ngủ rất sâu.

Khi trời sáng, đội cứu hộ tiến vào căn chòi trên núi—

Chúng tôi vẫn đang trần truồng, ôm nhau trong chăn, ngủ mê mệt.

Hơn nữa, Tono và Fukuda, lo lắng cho chúng tôi, cũng đi cùng đội cứu hộ đến nơi.

Người trong đội cứu hộ dùng chăn quấn lại, tách tôi và Hayasaka ra rồi đặt lên cáng.

Tôi không thể nào giải thích được rằng chúng tôi chỉ cởi đồ ướt, và đã sưởi ấm cho nhau để giữ mạng sống.

Bởi vì trên da tôi, vẫn còn in dấu những vết cắn và nụ hôn mà Hayasaka để lại.

Tono, vừa bước vào căn chòi đã lập tức mừng rỡ khi thấy tôi, khóe mắt đỏ hoe, miệng thốt lên "Thật may quá!" với vẻ mặt như trút được gánh nặng, nhưng—

Khi hiểu rõ tình huống, nét mặt ấy vụt tắt.

Lúc tôi được khiêng ra ngoài trên cáng, cô ấy chỉ đứng đó, chằm chằm nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng, lặng câm.

Còn Fukuda thì cố gắng gượng cười, nhưng không thể. Cậu ta chỉ đứng im, với một vẻ mặt khó diễn tả thành lời.

Trước tình cảnh đó, tôi—

...không thể nói được điều gì.