"Năm nay hoa anh đào có vẻ sẽ nở sớm đấy."

Hamanami nói.

"Rõ ràng thời tiết lạnh thế này mà?"

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời vì lạnh mà trở nên xanh thẳm.

"Nghe nói sau khi không khí lạnh đi qua thì trời sẽ ấm lên, học trượt tuyết chắc không thành vấn đề nhỉ."

"Dù gì cũng là tháng ba mà."

"Nếu không có tuyết thì hình như sẽ đổi thành leo núi đúng không?"

Sáng nay tình cờ gặp Hamanami, thế là chúng tôi cùng nhau đến trường.

Bị ảnh hưởng bởi không khí lạnh, đôi má của Hamanami đỏ bừng lên.

"Nói mới nhớ, tiền bối Kirishima, đầu óc anh vẫn ổn chứ?"

"Em không có ý nói anh ngốc đâu." Hamanami nói.

"Phải theo dõi thường xuyên đúng không?"

"Ừ, tuần sau cũng phải đi tái khám."

Kể từ khi ngã xuống cầu thang ở ga Tokyo, tôi đã nằm viện kiểm tra vài ngày. Vì chấn thương ở đầu, có khả năng sẽ để lại di chứng, nên cần phải kiểm tra định kỳ.

"Dù sao cũng chỉ là kiểm tra thông thường thôi."

"Nhưng anh đã nói là thỉnh thoảng bị đau đầu, chóng mặt đúng không?"

"Vốn dĩ anh đã bị đau nửa đầu và thiếu máu nhẹ, nên chóng mặt là chuyện thường thôi."

"Vậy thì ổn rồi."

Bác sĩ bảo tôi có thể sinh hoạt bình thường, cũng có thể tham gia giải marathon trong tháng này. Tất nhiên, nếu có vấn đề gì thì phải đến bệnh viện kiểm tra ngay.

"Chuyện này anh không nói gì với hai người đó nhỉ."

"Ừ, vì không cần thiết."

Tôi đã nói với Hayasaka và Tachibana rằng mình không sao.

"Đây có được coi là sự dịu dàng không nhỉ."

"Đúng thế, anh là một người đàn ông dịu dàng đến mức không cần che giấu."

"Em nhìn thấy sự dịu dàng toát ra từ người anh đấy, tiền bối Kirishima. Gọi anh là 'chàng trai dịu dàng' được chứ?"

"Nghe cũng được đấy." Tôi nói.

"Nhưng nếu thế, liệu anh có thể lạnh lùng với hai người kia không? Hình như gọi là 'Kế hoạch Kirishima Băng kem'[note71027]  thì phải?"

"Là 'hạ cánh mềm' chứ. Về chuyện đó thì... thất bại rồi."

Đây là kế hoạch lựa chọn giữa Hayasaka hoặc Tachibana khi mức độ thiện cảm của tôi với họ giảm xuống, nhằm tránh làm tổn thương người không được chọn. Nhưng tôi không thể lạnh lùng với cả hai, chỉ nhận ra rằng mình thực sự thích họ mà thôi.

Tôi luôn nghĩ rằng tình huống rối ren này là do thiện cảm quá lớn từ phía Hayasaka và Tachibana.

Nhưng thực ra, tôi cũng dành tình cảm tương đương cho cả hai người.

"Này, Hamanami, sao mắt em đỏ thế?"

"Không... chỉ là thấy anh có thể thẳng thắn thừa nhận thất bại của mình, em nghĩ tiền bối cũng đã trưởng thành rồi."

"Góc nhìn của mẹ à?"

"Nhưng dù vậy thì tình huống hiện tại cũng không thay đổi được nhỉ?"

"Có lẽ chỉ còn cách đối mặt thôi."

Chọn một trong hai và làm tổn thương người còn lại.

"Anh định giải quyết chuyện này rồi nhỉ. Em ủng hộ hết mình, nhưng liệu tiền bối Kirishima có lên được lớp ba không đây?"

"Này, đừng nói mấy lời đáng sợ như thế."

Hôm nay là ngày đến trường hàng tuần, học sinh năm ba cũng sẽ có mặt.

Hamanami nhìn các học sinh năm ba đang đi trên đường và nói:

"Cảm giác như người lớn rồi ấy."

"Rõ ràng chỉ hơn một tuổi thôi mà."

Tôi luôn nghĩ như vậy. Rõ ràng chỉ là cài ít nút áo sơ mi hơn, mặc quần cao hơn, hoặc cắt ngắn váy thôi, nhưng các anh chị năm trên trông trưởng thành đến mức không thể so sánh với bạn cùng lớp.

Nghe tôi nói vậy, Hamanami đáp: "Cảm giác đó rất rung động lòng người, tuyệt thật đấy~"

Hamanami dường như rất thích những thứ có thể chạm đến trái tim, giờ tôi mới nhận ra điều này.

"Nói thêm chút nữa đi."

Tôi suy nghĩ một lúc rồi mở lời:

"Tiếng gậy bóng chày kim loại vang lên trên sân tập vào buổi chiều tà."

"Tuyệt quá."

"Quán cà phê trong ngày mưa."

"Nói thêm nữa đi."

"Đôi giày thể thao đã mòn rách."

"Quá tuyệt!"

"Hộp nhạc dính đầy bụi."

"Ồ, đúng kiểu nghệ nhân rồi!"

Sau đó tôi nói thêm nhiều từ ngữ có thể chạm đến lòng người. Hamanami vui vẻ nói: "Anh đúng là một nhà thơ đấy, Kirishima Shirou!" Nhưng tôi lại có cảm giác trống rỗng vô cùng.

Dù có nói bao nhiêu từ ngữ đẹp đẽ hay thốt ra những lời cảm động, giàu chất thơ đến đâu, cũng chẳng có sức thuyết phục hay đủ tư cách để được khen ngợi.

Lý do là vì, dưới bộ đồng phục này, tôi đang mặc đồ bơi nữ của trường.

Hiện tại, tôi đang mặc... đồ bơi nữ của trường... dưới bộ đồng phục này.

◇

Nếu chỉ là chút ít vượt ranh giới, có thể kể cho Hamanami nghe và chờ đợi em ấy lên tiếng chọc ghẹo. Nhưng dù thế nào đi nữa, mặc thứ đó bên trong đồng phục chắc chắn đã vượt qua giới hạn chịu đựng của cô ấy rồi.

Mọi chuyện bắt đầu từ vài ngày trước.

Hôm đó, tôi và Hayasaka cùng đi thăm một trường đại học mở cửa đón khách.

"Kirishima, nhìn kìa, nhìn kìa~"

Vừa bước qua cổng, Hayasaka đã chỉ vào một tấm bảng hiệu của câu lạc bộ.

"Nghe nói là câu lạc bộ làm phim đó, trông có vẻ vui nhỉ~"

Hayasaka hào hứng nói.

"Mùa hè vừa rồi, bọn mình đã cùng làm một bộ phim ngắn phải không? Maki làm đạo diễn ấy."

"Bộ phim 'Vụ án trinh thám suối nước nóng của thám tử Q với cú đá xoay'."

"Câu lạc bộ làm phim nghe có vẻ thú vị nhỉ."

Nói xong, Hayasaka khẽ cười ngượng ngùng.

"Em thật kém cỏi, rõ ràng đại học là nơi học tập mà."

"Không sao đâu, làm gì cũng vui vẻ là tốt mà."

"Kirishima đúng là chiều em quá. Nói mấy lời nghiêm túc hơn cũng không sao đâu."

Hayasaka vừa nói vừa ôm lấy tôi.

Sau ngày hôm đó, chuyện ở phòng câu lạc bộ mà tôi tưởng là sẽ trở nên nghiêm trọng cuối cùng cũng dịu xuống. Cả Tachibana và Hayasaka dường như cũng nhận ra mình đã nói quá đáng, nên đã xin lỗi nhau.

"Xin lỗi cậu, Hayasaka. Mình nhất thời mất bình tĩnh, khoe khoang chuyện mình được Shiro yêu."

"Không sao đâu. Xin lỗi vì đã dùng từ ngữ thô tục như vậy. Mặc dù đúng là mình đang xả stress, nhưng mình vẫn xin lỗi."

Hai người họ khẽ nhíu mày, nở nụ cười gượng gạo và bắt tay nhau.

Tuy nhiên, kể từ hôm đó, họ bắt đầu một cuộc chiến nho nhỏ như ném bỏng ngô vào nhau vậy. Vì cả hai vốn dĩ đều rất hiền lành nên cũng biết kiềm chế đúng mực.

Tachibana lợi dụng việc mình là bạn gái được công nhận trong trường, mỗi khi tan học lại chạy đến lớp tôi, khoác tay tôi và "Meo~!" lên như muốn đe dọa Hayasaka. Còn Hayasaka thì đứng từ xa, dậm chân liên tục và "Hứ~!" như đáp trả.

Nhìn cảnh đó, giống như Tachibana đang khoe khoang, khiến Hayasaka ứa nước mắt "Uwaa~!".

"Em là bạn gái của anh, đúng không?"

Trên đường về nhà sau buổi học thêm, Hayasaka nắm chặt tay tôi và nói:

"Đã đến lúc anh phải nói rõ với Tachibana rồi. Rằng hai người đã chia tay. Em thấy cô ấy đáng thương nên mới nhịn thôi. Vì bị Kirishima bỏ rơi đáng thương lắm, nên em mới cố ý không thể hiện mình là bạn gái trước mặt cô ấy. Nhưng Tachibana vẫn cứ nghĩ mình là bạn gái của Kirishima, còn hiểu lầm rằng anh làm thế vì thích cô ấy—"

Từ đó, Hayasaka cũng không còn ngần ngại khi ở trường nữa, bắt đầu thể hiện mình đúng là bạn gái.

"Em thích Kirishima~"

Không chỉ ôm tôi trước mặt mọi người trong lớp, nắm tay tôi về nhà, mà còn kể với bạn bè về những cuộc gọi đến nửa đêm với tôi.

Như vậy, tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ.

Những cô gái không đoan trang sẽ không được yêu thích. Từ góc nhìn của người ngoài, Hayasaka trông như đang cố cướp lấy bạn trai của người khác. Ở trường, mọi người vẫn mặc định tôi là bạn trai của Tachibana.

Trong giờ nghỉ, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện trong lớp.

"Hayasaka dạo này có vẻ lạ lắm."

"Ra tay với bạn trai người khác, thật chẳng ra gì."

"Mình thật sự thất vọng về Hayasaka, cứ nghĩ cậu ấy là người đàng hoàng chứ."

Vào cuối năm đó, Hayasaka giấu trường đi làm thêm ở quán cà phê hầu gái. Trong số khách hàng có cả học sinh của trường chúng tôi, hình ảnh Hayasaka trong bộ đồ hầu gái bị lan truyền. Cộng thêm việc cô ấy mặc trang phục Giáng sinh gợi cảm trong buổi tiệc và đứng giữa hai nam sinh từ trường khác, cộng với mối quan hệ mập mờ với tôi, khiến người ta bắt đầu gọi cô ấy là "cô gái phóng túng".

"Hehe."

Trên đường về nhà một ngày nọ, Hayasaka nở nụ cười mệt mỏi.

"Rõ ràng em là bạn gái của Kirishima, chỉ là thích anh thôi mà, vậy mà bị mọi người nói khó nghe như thế. Tại sao nhỉ, haha."

Tôi không thể nói gì cả.

"Phải làm gì đó thôi."

Hôm sau, Sakai gọi tôi ra ngoài và nói:

"Tiếng xấu của Akane ngày càng nhiều. Nếu cô ấy vì thế mà trở nên bất ổn thì tôi mặc kệ đấy."

Vì muốn giúp Hayasaka xả stress, tôi quyết định dẫn cô ấy đi thăm trường đại học.

Cách này khá hiệu quả. Bằng cách ở riêng bên ngoài trường học, thực hiện những hành động phù hợp với vai trò bạn gái, Hayasaka dần lấy lại tinh thần. Hôm nay, tôi định tìm cơ hội để nhắc cô ấy nên kiềm chế hơn khi ở trường.

"Kirishima, đi nào~"

"Ừ."

Tôi nắm tay Hayasaka bước vào khuôn viên trường.

Chúng tôi tham quan các cơ sở trong trường theo bản đồ hướng dẫn, nghe giới thiệu từ các anh chị sinh viên. Khi Hayasaka đi đến phòng thí nghiệm của khoa Kỹ thuật mà cô ấy muốn học, tôi quyết định hành động một mình.

"Xin lỗi, anh có chút việc phải gặp ai đó."

Nghe tôi nói vậy, Hayasaka mỉm cười đáp lại:

"Không sao đâu. Em sẽ tham quan các phòng thí nghiệm để tăng động lực!"

Khi chỉ có hai người, Hayasaka trở nên thẳng thắn và dễ thương hơn.

Tôi bước ra khỏi tòa nhà, ngồi lên ghế dài dưới gốc cây sồi lớn trước giảng đường và chờ một lúc. Không lâu sau, một cô gái có mái tóc nhuộm rực rỡ tiến đến và ngồi xuống bên cạnh tôi.

Cô ấy là một sinh viên làm thêm tại quán bar của mẹ Tachibana.

Là Kunimi.

◇

"Cô nhuộm tóc rồi nhỉ."

"Thấy thế nào?"

"Rất hợp đấy."

Trước đây, tóc của Kunimi màu hồng, giờ đã chuyển sang màu xanh.

Số lượng khuyên tai cũng tăng lên.

"Trường đại học của chúng ta thế nào?"

"Rất yên tĩnh, là một nơi rất tuyệt vời."

"Cố gắng thi đỗ nhé."

"Nói thì dễ quá nhỉ."

Ngoài mặt thì Kunimi là một sinh viên đại học tệ hại, ngay cả khi đi làm thêm cũng tự lén rót bia uống.

Nhưng thực ra cô ấy là tác giả của "Sổ Tay Tình Yêu" với IQ 180, và ngôi trường cô đang theo học chắc chắn là một trường khó vào.

"Sau khi thi đỗ đại học, quay lại làm việc, chúng ta lại cùng nhau gọt vỏ khoai tây nhé."

Tôi lấy lý do cần nghiêm túc ôn thi để nghỉ làm sau dịp năm mới.

Vì tôi đã báo chuyện này với chủ quán, cô Rei, trong phòng bệnh, nên đã phải chia tay với Kunimi một cách qua loa. Vì thế, tôi muốn nhân cơ hội tham quan trường đại học để nói lời chào lại với cô ấy.

Nhân tiện, cô Rei đã dễ dàng đồng ý cho tôi nghỉ việc. Chỉ nói rằng: "Dù sao thì bạn trai của con gái yêu của tôi mà trượt đại học cũng phiền phức lắm." Bà ấy là một người trưởng thành, sớm đã nhận ra mối quan hệ rối rắm của chúng tôi. Vì vậy mới dùng từ "bạn trai của con gái" để nhắc nhở tôi.

Sau khi nghe tôi kể chuyện này, Kunimi khẽ cười.

"Có vẻ nếu không chọn cô gái mảnh mai đó, cậu sẽ không thể quay lại làm việc được rồi."

Rồi chúng tôi bắt đầu nói về tình hình của nhau.

Thời gian trôi qua, khi Hayasaka tham quan xong phòng nghiên cứu, tôi đã đưa ra câu hỏi mà tôi luôn muốn hỏi.

"Cô vẫn đang viết cuốn 'Trò chơi Tình yêu' à?"

"Ừ."

"Lý do là vì chưa hoàn thành đúng không?"

"Trò chơi Tình yêu" là cuốn sách ghi lại những bí quyết của tình yêu. Nhưng khi viết đến đây, tôi nhận ra vẫn còn thiếu sót một điều gì đó. Cuốn sách này quả thật đã ghi chép rất nhiều phương pháp giúp nam nữ tăng cường tình cảm, kèm theo những phân tích tâm lý sâu sắc. Nhưng suy cho cùng, mọi thứ trên đời đều có khởi đầu thì cũng phải có kết thúc. Điều mà cuốn "Trò chơi Tình yêu" thiếu chính là sự khám phá về điểm cuối của tình yêu.

"Ai mà biết được chứ."

"Tôi không nghĩ sâu đến thế." Kunimi trả lời.

"Nhưng nếu xem tình yêu như một hệ thống, không chỉ cuốn 'Trò chơi Tình yêu', mà tất cả những nghiên cứu về tình yêu trên thế giới đều thường bỏ qua phần kết thúc, chỉ đề cập một cách qua loa."

Cái chúng ta cần chính là một phương pháp đúng đắn để chấm dứt một mối tình.

"Trường hợp của Kirishima thì có một cách khá đơn giản."

"Là gì vậy?"

"Hồi ở ga Tokyo, tình huống lúc đó tệ lắm đúng không?"

Dường như Kunimi đã nghe từ Cô Rei về chuyện đó. Vì Cô Rei là người thanh toán chi phí bệnh viện nên chắc chắn cô ấy biết rõ mọi việc.

"Đứa con gái đã bị tổn thương kia, quên mất sự thật đúng không?"

Đây là sự thật mà tôi chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai.

Không phải là bóp méo hiện thực, mà là đã xóa đi một phần ký ức về chuyện xảy ra ở ga Tokyo.

"Chỉ cần nói sự thật cho cô ấy biết, tôi nghĩ cô ấy sẽ tự động rút lui. Một người ra đi, một người ở lại, thế là mọi chuyện giải quyết ổn thỏa."

"Nhưng tôi không thể làm được."

"Ừ, đúng là vậy. Nếu đã chọn cách quên đi, chứng tỏ rằng khi nhớ lại, mọi chuyện sẽ không đơn giản chỉ là bị tổn thương."

Chính vì thế, tôi đã cố ý không động đến chuyện đó. So với sự thật ấy, việc để cô ấy tin rằng mình được chọn còn nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Nhưng...

"Thế này thì thật phiền phức."

Đúng như Kunimi nói, tôi không thể dửng dưng với cả hai người. Liệu tôi có thể đưa ra một lựa chọn để mọi chuyện kết thúc êm đẹp không?

"Nếu vậy, tôi sẽ đưa cho Kirishima cái này."

Kunimi đưa cho tôi một mẩu giấy gấp làm bốn.

"Cái gì đây?"

"Trò chơi tình yêu mới."

Đừng có tự nhiên đưa thứ kỳ quặc này cho tôi chứ.

"Đây là ý tưởng tôi nghĩ ra trong lúc hi sinh giấc ngủ trên lớp đấy."

Ngay cả khi đã vào đại học, Kunimi vẫn tiếp tục viết "Trò chơi Tình yêu". Giờ đây, nó đã trở thành "《Chân chính • Bí kíp tình yêu》", với sức mạnh còn vượt xa những gì cô ấy từng viết hồi cấp ba. Nghe nói, nội dung trong mẩu giấy này cũng là một phần của "Bí kíp tình yêu" này.

Chỉ mới nghe thôi mà tôi đã cảm thấy tờ giấy này toát ra một thứ độc khí đáng sợ.

"Không, tôi không cần."

"Đừng lo, cứ nhận đi. Nó chắc chắn sẽ giúp cậu đấy."

Kunimi nói với giọng điệu như một sư phụ trong phim võ thuật, cố nhét tờ giấy vào túi áo khoác của tôi. Tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc đứng lên.

Cuối cùng, Kunimi cất giọng đầy ẩn ý.

"Kirishima này, cậu có nhiều điều muốn làm đấy, nhưng chưa chắc đó là điều đối phương mong muốn đâu. Đặc biệt là khi nghĩ rằng 'nhất định phải làm thế này', hãy cẩn thận một chút. Ý nghĩ nông cạn của cậu sẽ bị nhìn thấu đấy."

Lúc ấy, tôi chẳng hiểu chút nào về hàm ý trong lời nói của cô ấy.

Phải đến khi trên đường quay lại ga tàu, tôi mới nhận ra.

"Mình sẽ phải học tập thật chăm chỉ khi về đến nhà~!"

Sau khi tham quan trường đại học, Hayasaka tràn đầy động lực.

Tôi cảm thấy những việc mình làm thật đúng đắn. Không chỉ Hayasaka đang nỗ lực học tập, mà gần đây Tachibana cũng đang chăm chỉ luyện tập piano.

Mọi người đều tích cực tiến về phía tương lai. Tất cả đều đang hướng đến một tương lai hạnh phúc, từng chút một giải quyết vấn đề, giống như đang giải một thế cờ.

Vì vậy, tôi cũng cố gắng giải quyết vấn đề đó.

"Hayasaka, ở trường chúng ta giữ khoảng cách một chút nhé. À, mặc dù hơi khó nói, nhưng ở trường, mọi người vẫn luôn nghĩ rằng anh đang hẹn hò với Tachibana."

Sau đó, tôi khéo léo đề cập đến việc danh tiếng của Hayasaka ngày càng tệ hơn vì sự can thiệp của cô ấy. Dù là người nổi tiếng ngoại tình, mọi người vẫn sẽ ủng hộ vợ chính thức và lên án kẻ thứ ba.

Tôi định bảo vệ Hayasaka, nhưng—

"Kirishima, anh đúng là một tên cặn bã mà."

Hayasaka khoác tay tôi, giọng điệu vui vẻ nói.

À, tôi đã giẫm phải mìn rồi thì phải.

"Anh vẫn để tâm đến đánh giá của mọi người sao? Rõ ràng em dù bị chỉ trích vẫn muốn giữ danh phận bạn gái, còn anh thì vì để ý mặt mũi mà không dám làm vậy, muốn giữ hình tượng tốt đẹp đúng không? Đến mức này rồi mà còn nói như thế, thật kỳ lạ mà!"

Hayasaka vừa cười vừa nói.

"Thật đáng suy ngẫm. Nếu cùng nhau cố gắng học hành là chân thành, là đúng đắn, thì Kirishima sẽ một mình cảm thấy vui vẻ. Nhưng anh chưa bao giờ chịu cho em điều mà em thực sự muốn. Không, thực ra anh có ý định cho em, nhưng cứ vì sợ ánh mắt người đời mà lại lùi bước. Dù luôn miệng nói sẽ không bị ràng buộc bởi giá trị quan xã hội, nhưng anh lại là người quan tâm nhất đến điều đó. Dù em có trở thành cô gái giật bạn trai của người khác thì đã sao? Người khác muốn nói gì thì cứ để họ nói."

Lúc này, Hayasaka đưa ngón trỏ chạm vào cằm, như đang trầm tư suy nghĩ.

"Làm thế nào để Kirishima không còn để tâm đến ý kiến của người khác, trở thành bạn trai của em đây một cách đúng nghĩa nhỉ?"

"À đúng rồi!" Hayasaka reo lên:

"Chỉ cần cả hai chúng ta cùng nhau sụp đổ là được! Để mọi người nhận ra rằng em không phải là cô gái ngoan, là một đứa xấu xa, và Kirishima cũng là một tên cặn bã! Để mọi người biết những gì chúng ta đã làm là được! Như thế chắc chắn mọi người sẽ ra sức trách móc chúng ta! Bởi vì chỉ cần em cắt ngắn váy một chút thôi, cũng có người tức giận bảo rằng 'Như vậy không giống Hayasaka trong sáng chút nào' mà."

Tôi suy nghĩ.

Cảm giác này lâu lắm rồi mới gặp lại! Hayasaka thật sự đã quá buông thả rồi!

"Và rồi, nếu bị chỉ trích đến mất mặt, Kirishima cũng sẽ không còn bận tâm nữa phải không? Thật tuyệt vời. Chỉ cần Kirishima bị mọi người ghét bỏ, trở thành kẻ cô độc là được. Như vậy, Kirishima sẽ chỉ thuộc về mình em thôi."

"Không, nhưng như vậy thì Hayasaka cũng sẽ giống vậy mà."

"Tại sao? Tại sao Kirishima lại phải lo lắng cho em chứ?"

Hayasaka tỏ vẻ thật sự không hiểu, nói.

"Kirishima thích làm tổn thương em lắm đúng không? Muốn nhìn thấy em đau đớn đầy thương tích đúng không? Hehe, không sao đâu. Chỉ cần Kirishima chịu làm bạn trai của em, dù cho có bị đối xử thế nào cũng chẳng sao. Chỉ cần một cái ôm đơn giản thôi cũng đủ hạnh phúc rồi."

"Làm thế nào để bị chỉ trích đây..." Hayasaka nói.

Tôi thì đang suy nghĩ cách ngăn cản cô ấy.

"À phải rồi, chỉ cần phát tán video em quay vì Kirishima là được."

"Khoan đã, cái đó thì thực sự không được."

"Tại sao? Từ hồi cấp hai, em đã luôn bị coi là ‘món ăn kèm' mà? Chẳng hạn như lúc mặc đồ thể dục hoặc đồ bơi, luôn bị chụp trộm mà không hề hay biết, rồi lại chuyền tay nhau xem."

"Chỉ cần cho mọi người xem video là được đúng không?" Hayasaka nói.

"Wow, thật tuyệt. Vì em luôn gọi tên Kirishima khi làm, mọi người chắc chắn sẽ trách móc em. Nhưng như vậy chúng ta có thể cùng nhau rơi xuống vực thẳm, cho mọi người biết chúng ta là một đôi bạn trai bạn gái."

Khát vọng tự hủy diệt của Hayasaka ngày càng mạnh mẽ.

Tôi cố gắng dùng lý do không muốn Hayasaka gặp bất hạnh để ngăn cô ấy, nhưng khi tôi vẫn còn giữ mối quan hệ với Tachibana, dù nói gì đi nữa cũng không đủ sức thuyết phục. Nhưng tôi cũng không muốn để Hayasaka tiếp tục bị tổn thương, nên tôi mở lời:

"Được rồi, anh sẽ khiến bản thân trở nên bần tiện, làm những việc mà dù có để ý mặt mũi cũng cảm thấy ngu ngốc. Vì vậy, Hayasaka, em hãy trân trọng bản thân mình hơn một chút."

Nhưng, phải làm thế nào đây?

Hayasaka muốn tôi trở nên bẩn thỉu, bị mọi người lên án, trở thành kẻ cô độc. Nhưng cũng không thể phạm pháp được.

Khi tôi đang nghĩ vậy, Hayasaka nói:

"...Vậy thì mặc nó đi."

"Mặc gì cơ?"

"Đồ bơi của em."

◇

Chuyện xảy ra trong giờ học mỹ thuật.

Vì đây là môn tự chọn nên lớp của Tachibana cũng có mặt. Hayasaka, Sakai và Maki cũng đang ở trong lớp học.

Trước đây, khi học mỹ thuật, chúng tôi thường vô thức tụ lại trò chuyện với nhau. Hayasaka sẽ hào hứng kể chuyện, Sakai thì không rõ có đang nghe không nhưng vẫn hưởng ứng. Maki thì nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, còn Tachibana thì làm mặt tỉnh bơ mà lấy chân đá vào tôi.

Dù không thể nói là thân thiết lắm, nhưng vẫn có một sự kết nối nhẹ nhàng, khiến thời gian trôi qua một cách êm đềm.

Nhưng giờ đây, mọi người đều im lặng, chỉ tập trung vào cuốn sổ phác thảo trước mặt.

Liệu đến một ngày nào đó, tôi có thể coi những chuyện đã xảy ra lúc này là một phần ký ức tuổi trẻ của mình không?

Dù nghĩ vậy, tôi tự nhận ra mình chẳng có tư cách chìm đắm trong hồi ức. Tôi cũng không thể xem phòng mỹ thuật này là một kỷ niệm đẹp. Tại sao ư?

Vì ngay bây giờ, bên trong đồng phục của tôi đang mặc đồ bơi nữ sinh.

Và tôi còn đang làm người mẫu vẽ phác thảo.

Ngồi giữa vòng tròn các bạn trong lớp, tôi giữ tư thế, để mọi người quan sát những nếp gấp trên đồng phục và suy nghĩ cách vẽ. Không ai biết rằng bên dưới lớp áo ấy là bộ đồ bơi nữ sinh.

Hiện tại, tôi đang giữ tư thế giống hệt với bức tượng nổi tiếng "Người suy tư". Và trong đầu tôi chỉ toàn những suy nghĩ như "Bộ đồ bơi chật quá, đau thật" hoặc "Không biết áo sơ mi có bị lộ ra không".

Ngay cả Rodin[note71028] , chắc hẳn cũng không thể tưởng tượng ra rằng, ở một nước Nhật xa xôi trong tương lai, lại có một nam sinh trung học mặc đồ bơi nữ sinh dưới đồng phục và tạo dáng như vậy.

Nhưng sắp tới, tôi phải mở cánh cửa địa ngục thêm một bước nữa.

Tôi phải cởi đồng phục ra trước mặt mọi người để lộ bộ đồ bơi nữ sinh bên dưới.

Đó chính là yêu cầu của Hayasaka.

Sau khi tham quan khuôn viên trường đại học mở cửa, Hayasaka nói:

"Kirishima cũng nên trở nên thảm hại đi."

Chúng tôi lại đến tầng thượng của trung tâm thương mại và ngồi lên chiếc xe gấu trúc. Lần này, Hayasaka ngồi phía sau, ôm chặt lấy lưng tôi.

Tầng thượng của trung tâm thương mại vẫn luôn là một buổi hoàng hôn kéo dài.

Bị cuốn theo bầu không khí ấy, tôi đã nói ra điều mà từ lâu vẫn luôn né tránh.

"Thật ra, em hiểu rõ mà, phải không?"

"Tất cả chỉ là diễn kịch thôi, đúng chứ?"

Hayasaka áp mặt lên lưng tôi, khẽ đáp "Ừm".

"Bởi vì, nếu không làm như vậy thì không thể giữ Kirishima ở bên cạnh em được. Lần đầu tiên, mọi thứ đều bị Tachibana cướp mất, thua toàn tập rồi."

"Nhưng chỉ cần em trở nên thảm hại, Kirishima sẽ luôn ở bên cạnh." Hayasaka nói.

"Kirishima thích những cô gái đáng thương nhỉ."

Có vẻ như cô ấy đã nói chuyện với Tachibana về điều này.

"Kirishima đã gặp Tachibana từ hồi nhỏ rồi nhỉ."

Đúng vậy, vào kỳ nghỉ hè, tôi đã ở nhà họ hàng. Ở công viên gần đó, tôi đã gặp Tachibana.

"Tachibana nói rằng, 'Shiro bắt chuyện với mình vì cậu ấy nghĩ mình cô đơn'."

Tôi nhớ lại ký ức ấy. Lúc đó, trong công viên có nhiều đứa trẻ đang chơi, nhưng chỉ có mỗi Tachibana ngồi một mình trên giàn leo, khuôn mặt trông đầy chán nản.

"Kirishima thích những cô gái đáng thương nhỉ, anh thường có xu hướng như vậy."

"Anh không có ý đó đâu..."

"Vì thế, em phải trở nên đáng thương hơn cả Tachibana, phải thảm hơn cả cô ấy."

"Nhưng dù vậy, việc tự làm tổn thương bản thân cũng không hay đâu."

"Đủ rồi, đừng nói những lời sáo rỗng như thế nữa."

"Tachibana cũng biết điều đó mà." Hayasaka tiếp tục.

"Kirishima định đưa ra lựa chọn đúng không? Anh đang cân nhắc về tương lai của chúng ta, định sắp xếp lại mọi thứ để kết thúc một cách trọn vẹn, phải không?"

"Và cảm giác đó thực sự khiến người ta tức giận."

Hayasaka không ngừng dùng đầu đập vào lưng tôi.

"Tại sao anh lại làm chuyện đó với Tachibana chứ?"

Giọng cô ấy nghe có vẻ vui vẻ nhưng lại lẫn chút nghẹn ngào.

"Dù bây giờ Kirishima có chọn em, em vẫn cảm thấy buồn. Bởi vì anh và Tachibana đều là lần đầu tiên của nhau, anh định giữ kỷ niệm đó lại để ở bên mình, đúng chứ?"

Nghe nói sau khi biết chuyện tôi và Tachibana, Hayasaka cũng muốn làm chuyện đó với tôi.

"Nhưng em nghĩ bản thân không làm được. Thật đáng sợ mà. Vì anh đã biết đến cơ thể con gái lần đầu tiên qua Tachibana, chắc chắn đó là điều rất đặc biệt. Nếu bị so sánh, em sẽ không thể nào thắng nổi."

Hayasaka ôm chặt tôi từ phía sau.

"Ngay cả bây giờ cũng vậy. Khi em chạm vào cơ thể Kirishima, em cứ nghĩ liệu bản thân có làm được đến cuối cùng không, nhưng thật sự vẫn rất sợ. Em sợ bị so sánh với Tachibana, sợ làm anh thất vọng."

"Rõ ràng, dù được chọn hay làm gì đi nữa, em vẫn là lựa chọn thứ hai."

Hayasaka nói.

"Nhưng Kirishima lại nghiêm túc muốn đưa ra quyết định, sau đó tỏ ra như thể đã giải quyết xong mọi chuyện. Điều đó thật đáng ghét, không thể tha thứ được. Em vừa thích vừa ghét anh nhất."

"Dù vậy, nếu không được chọn, em sẽ khóc mất. Nhưng nếu được chọn, mà Kirishima lại xem chuyện với Tachibana như một kỷ niệm đẹp, điều đó lại không đúng chút nào."

Nói rồi, Hayasaka đung đưa chân trên chiếc xe gấu trúc.

Cô ấy vừa nói vừa đung đưa đôi chân trên chiếc xe gấu trúc.

Hồi nhỏ, Hayasaka đã từng cảm nhận được tình yêu thương của cha mẹ ở đây và nở nụ cười.

Tôi hy vọng có thể kéo dài niềm hạnh phúc đó, hy vọng cô ấy sẽ nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

"Biết rồi, anh sẽ khiến mình trở nên thảm hại, bị mọi người ghét bỏ, cho đến khi không thể giả vờ làm việc đúng đắn được nữa. Vì vậy, hãy trân trọng bản thân nhiều hơn nhé."

Tôi nghĩ rằng Hayasaka thực sự thích tôi. Chính vì yêu mến, ngưỡng mộ tôi rất nhiều nên cô ấy mới muốn làm hỏng tôi, muốn tôi sa ngã, muốn yêu một tôi cô độc. Tôi nghĩ là như vậy.

Khung cảnh chuyển về phòng mỹ thuật.

Buổi học dần đi đến hồi kết.

Tôi phải cởi đồng phục ra rồi.

Lớp học mỹ thuật này chắc chắn sẽ trở thành địa ngục. Tôi sẽ làm vấy bẩn những kỷ niệm của mọi người về ngôi trường này, có lẽ sẽ có cô gái nào đó khóc vì cảnh tượng quá kinh khủng.

Nhưng, tôi phải làm như vậy.

Với Hayasaka, bộ đồ bơi nữ sinh tượng trưng cho một điều gì đó. Mọi người vừa mong cô ấy giữ sự trong sáng, vừa nảy sinh ham muốn với bộ trang phục này.

Thông qua việc tôi mặc đồ bơi nữ sinh và thể hiện sự xấu hổ trước mọi người, tôi sẽ thay thế Hayasaka phá vỡ hình tượng đó.

Thay cô ấy làm chuyện này.

Chỉ cần làm vậy, tôi có thể cứu được Hayasaka, người luôn đau khổ vì chiếc mác "trong sáng" ấy... Nghĩ đến đây, tôi bất chợt tỉnh ngộ.

Không, rốt cuộc đây chẳng phải là trò đùa của Hayasaka sao?

Việc mặc đồ bơi nữ sinh có khi lại khiến người ta thấy thú vị.

Chẳng phải đây chính là ý tưởng ngớ ngẩn thường ngày của cô ấy sao?

Tôi bắt đầu tìm lý do để không làm chuyện này.

Nhưng nếu không làm, chắc chắn Hayasaka sẽ càng thêm u ám.

Gần đây, vào giờ nghỉ, cô ấy đã nói những lời khá cực đoan trước mặt mọi người.

Như "Em thích hôn lắm" hay "Em đã từng đến khách sạn tình yêu rồi."

Bằng cách đó, đánh giá về cô ấy ngày càng tệ hơn. Nếu cứ tiếp diễn, cuộc sống học đường của Hayasaka sẽ trở nên rất tồi tệ.

Tôi phải ngăn điều đó xảy ra.

Vì vậy, để bản thân trông thật thảm hại, tôi đặt tay lên nút áo sơ mi, chuẩn bị cởi đồng phục. Ngay lúc đó──

Hayasaka đứng dậy, đặt cuốn sổ phác thảo xuống, rồi bước đến trước mặt tôi.

"Không cần làm cũng được."

Cô ấy nắm lấy vai tôi khi tôi đang ngồi trên ghế.

"Quả nhiên không thể chỉ để một mình anh trở nên thảm hại được."

Hayasaka nói rồi, trước khi tôi kịp ngăn lại, cô ấy đã hôn tôi.

Trong cơn bất ngờ, tôi nghĩ rằng nếu đẩy cô ấy ra lúc này, chắc chắn Hayasaka sẽ bị tổn thương. Nghĩ đến đây, Hayasaka đã luồn lưỡi vào miệng tôi.

"Vậy nên, cùng nhau trở nên thảm hại nhé."

Sau đó, cô ấy áp cơ thể vào tôi, đè tôi xuống đất và hôn tôi.

Đây là nụ hôn ướt át, đầy cảm xúc mà chúng tôi chỉ thực hiện khi chỉ có hai người, khám phá khoang miệng nhau, trao đổi nước bọt.

Hayasaka, em đang làm cái gì vậy!

Cả giáo viên và học sinh đều xôn xao.

Nhưng Hayasaka không bận tâm, tiếp tục hôn tôi. Cũng như mọi khi, cô ấy càng lúc càng kích động hơn.

"Ưm... Kirishima... ưm..."

Cô ấy rên rỉ, chống tay lên, giữ tư thế khiến người ta liên tưởng đến hành động nhạy cảm, miệng chảy nước bọt, không tự chủ mà uốn éo eo.

Rồi──

Ngay giữa lớp học──

Dưới ánh nhìn của mọi người, cô ấy cất tiếng:

"Thật sự muốn quá... muốn cùng Kirishima làm chuyện ấy với Kirishima quá..."

◇

Vài ngày sau, Hayasaka với gương mặt ủ rũ bước đi trong hành lang.

"Có lẽ em sẽ bị đình chỉ học."

Lý do không phải vì chuyện ở phòng mỹ thuật. Sau đó, cả tôi và Hayasaka đều bị gọi lên phòng giáo viên. Cả thầy giáo vụ và giáo viên chủ nhiệm đều không tức giận cũng chẳng đồng cảm, chỉ thản nhiên nhắc nhở bằng những từ ngữ khuôn mẫu như "tuổi dậy thì nhạy cảm" từ góc nhìn người lớn.

Hayasaka bị đình chỉ vì một lý do khác.

"Có người đã báo chuyện em đi làm thêm cho giáo viên."

Thậm chí còn gửi kèm cả ảnh chụp cô ấy làm việc ở quán cà phê hầu gái.

"Giáo viên tức giận dữ lắm, có vẻ chuyện này nghiêm trọng rồi đây."

Tôi nghĩ có lẽ vì làm thêm trái quy định của trường nên họ mới sử dụng cách xử lý khuôn mẫu, dễ hiểu như vậy. Những lời lẽ khuôn mẫu, sự tức giận khuôn mẫu, cứ như đang làm theo một quy trình có sẵn.

"Thì ra em không có cái khoản 'tiết kiệm ngoan ngoãn' nhỉ."

Hayasaka nói.

"Là gì thế?"

"Ý là cho dù có làm một đứa trẻ ngoan theo đúng mong đợi của mọi người, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Kết quả chỉ là trở thành công cụ để người ta lợi dụng, làm cho mọi người vui mà thôi. Một Hayasaka không thể thỏa mãn chính mình, cho dù có bị tố cáo hay đối xử tệ thế nào cũng chẳng ai quan tâm."

"Haha" Hayasaka cười yếu ớt.

"Thật sự em rất muốn có không gian riêng của hai người."

Hayasaka định tự mình phá hỏng tất cả.

Nhưng có vẻ cô ấy vẫn không quen với tình huống này, đến mức trông khá buồn bã. Vì từ trước đến nay cô ấy luôn ngoan ngoãn, nên phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Mỗi khi tan học, Hayasaka bước vào phòng tư vấn, đều có người đứng sau lưng xì xào bàn tán hoặc lạnh nhạt bắt chuyện với cô ấy.

Bề ngoài thì cô ấy vẫn sống cuộc sống bình thường.

Nhưng hình tượng của Hayasaka trong mắt mọi người đã hoàn toàn sụp đổ.

Những người bạn gái thân thiết của cô ấy đã ít đi rõ rệt, thường thấy Hayasaka đi một mình hoặc đi cùng Sakai. Vì đã đánh mất vai trò là biểu tượng dễ thương, nên không còn được ai cần đến nữa.

Quan điểm của các chàng trai về cô ấy cũng đã thay đổi. Hình ảnh người vợ lý tưởng trong sáng mà họ từng kỳ vọng vào cô ấy đã biến mất, chỉ còn lại những suy nghĩ thô tục. Những cô gái khiến người ta liên tưởng đến chuyện tình dục thường dễ bị đối xử tùy tiện. Chẳng hạn như dùng thái độ gần gũi kiểu "Mức độ này không sao đâu" để nói chuyện với Hayasaka, hoặc khi gọi cô ấy thì tiện tay vỗ vai. Không chỉ tăng cường tiếp xúc cơ thể, mà trong các cuộc trò chuyện cũng bắt đầu xuất hiện nhiều câu đùa tục tĩu.

"Nhưng không sao đâu, như vậy là được rồi."

Hayasaka nói như thế.

Dù vậy, tôi vẫn muốn giúp Hayasaka lấy lại hình ảnh, nhưng dù nói thế, tôi cũng không có ý tưởng nào hay, cũng chẳng đủ sức để làm.

Thật ra mà nói, tình cảnh của tôi còn tệ hơn.

Tôi bị mọi người coi là một kẻ bắt cá hai tay, là một thằng tệ bạc bị người ta ghét bỏ.

"Kirishima, chuyện này là sao?"

Một ngày nọ vào giờ nghỉ trưa, một nhóm các cô gái thích lo chuyện bao đồng dẫn người đến tìm tôi.

"Tachibana cứ nằm úp mặt xuống bàn mãi đấy!"

Điều này khiến tôi cảm thấy khó xử. Vì dù có giải thích thế nào, chắc chắn họ cũng không chấp nhận, và từ góc độ của chúng tôi, cũng không cần thiết phải thuyết phục họ.

Nhưng vì tôi và Tachibana là cặp đôi được chú ý trong lễ hội văn hóa, nên tôi cũng hiểu tâm trạng muốn phàn nàn của họ. Không, đúng hơn là từ cách xã hội quan tâm đến tình yêu và phản ứng trước tin tức, tôi chấp nhận sự thật như vậy. Tachibana nhận được sự ủng hộ, còn tôi và Hayasaka bị chỉ trích, đó là phản ứng rất bình thường.

Hayasaka ngồi ở bàn xa xa, với vẻ mặt như muốn nói "Xin lỗi nhé, tất cả là tại em gây ra chuyện kỳ quặc."

Tôi thích cả hai người họ, tôi muốn hành động để mọi người đều được hạnh phúc. Nhưng tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?

Dù sao đi nữa, tôi cũng muốn xoa dịu tình hình xung quanh. Trong lúc tôi nghĩ như vậy thì...

"Kirishima không có lỗi."

Người đó xuất hiện trong lớp học, giọng nói trong trẻo thu hút sự chú ý của mọi người.

"Lỗi cũng không phải ở Hayasaka."

Là tiền bối Yanagi, anh ấy nhìn chúng tôi rồi lên tiếng.

"Hai người không làm gì sai cả. Kirishima không phải kẻ lăng nhăng, Hayasaka cũng không phải người xen vào chuyện tình cảm của người khác."

Họ không phải đang bàn về mối quan hệ bất chính mà mọi người ghét bỏ, bởi vì––

"Kirishima đã độc thân rồi mới hẹn hò với Hayasaka, chuyện đó rất bình thường đúng không nào?"

"Người có lỗi là chính là tôi." Tiền bối Yanagi nói vậy.

"Đừng trách hai người họ nữa, lỗi là do tôi. Là tôi đã chủ động tiếp cận một cô gái có bạn trai, cầu xin cô ấy chia tay để đến với tôi."

Và kết quả là––

Tiền bối cất giọng lớn:

"Hiện giờ tôi đang hẹn hò với Tachibana Hikari."

Lớp học dần chìm trong im lặng.

Tôi mới bắt đầu chìm trong suy nghĩ về mọi thứ.