Phòng hiệu trưởng vào giờ nghỉ trưa. Trong phòng chỉ có một chiếc sofa cũ kỹ rách nát và một cái bàn dài đặt một bàn cờ vua. Đối với căn phòng của người nắm quyền lực tối cao tại Trường Phép Thuật Hogner, đây là một cách bài trí cực kỳ đơn giản. Và lúc này, tên pháp sư xấu xa đang cùng với chủ nhân căn phòng, Lyall, say mê chơi trò kết ấn.

"Thầy Ash, cậu vẫn như mọi khi nhỉ."

Ông lão hiền từ nở một nụ cười khổ sở khó tả.

"Có gì không ổn sao?"

Ash mở to mắt và nhún vai.

"Tôi nghĩ lúc nãy thầy đã đi hơi quá xa rồi đấy."

Mira lẩm bẩm với vẻ mặt bình thản.

"Hừm... Giáo dục quả là khó khăn. Tôi đã cố gắng chỉ ra cho cô ấy một cách dễ hiểu, nhưng có lẽ là vậy."

Ash trơ trẽn nói về giáo dục, một tên pháp sư xấu xa tuyệt đối không bao giờ thừa nhận rằng mọi thứ chỉ để thỏa mãn thú vui của bản thân.

"Không. Tôi thực sự kinh ngạc trước cú lật ngược tình thế ngoạn mục của ngài. Ba ngày trước, ngài còn nói 'Tôi không muốn thấy em già đi...', vậy mà tôi không thể tin đó là cùng một người với bài thuyết giảng tuyệt vời vừa rồi."(1) 

"...Sự thật luôn tàn khốc và khiến người ta muốn ngoảnh mặt đi... 'Gwei Ruta'."

Ash nói một cách nhẹ nhàng rồi lật hai lá bài tarot.

"Tháp × Gậy (II)"

Lyall vẽ một dấu ấn tinh tế và chi tiết với động tác tay điêu luyện.

"...Vẫn đẹp như mọi khi."

Dĩ nhiên, đó là trạng thái không cần suy nghĩ.

Trò dấu ấn vốn dĩ có một quy luật riêng. Nếu tuân theo quy luật đó, các dấu ấn sẽ được sắp xếp theo một trật tự đẹp mắt, và chỉ cần nắm được bí quyết, bất cứ ai cũng có thể đạt đến trạng thái không cần suy nghĩ thông qua luyện tập. Tuy nhiên, các mẫu hình quá phức tạp, có lẽ chỉ những người tạo ra trò chơi này mới hiểu hết quy luật đó.

"Nhân tiện, thầy có thể xem xét lại chuyện của Lily không? Cô ấy thông minh, tài năng ma pháp vượt trội. Hơn nữa, hành động của cô ấy xuất phát từ việc nghĩ cho bạn thân của mình, Sis Klose. Nếu cái giá phải trả là bị đuổi học, chẳng phải quá vô tình sao?"

"...Vậy à, người bất tài đó là tiểu thư nhà Klose sao?"

"Vâng. Nhưng tôi tin rằng thầy Ash cũng sẽ bất ngờ khi gặp cô ấy. Hiện tại, tôi chỉ có thể nói đến đây thôi... Xin thầy, hãy vì tôi mà hủy bỏ việc đuổi học Lily."

Lyall cúi đầu thật sâu.

"Không có lý do gì để tôi phải nghe theo anh cả."

"...Lời xin lỗi của tôi là chưa đủ sao?"

"Đừng hiểu lầm. Cuộc đấu vừa rồi là hòa nhau."

"Nhưng cô ấy không hoàn thành dấu ấn. Việc kích hoạt..."

"Không... dấu ấn đó có lẽ... sẽ kích hoạt được."

"Ý thầy là..."

"Đúng vậy, đó là một ma pháp nguyên bản mới."

Khoảnh khắc ấy, Ash phải cố gắng kìm nén cảm giác nổi da gà. Trong trạng thái tập trung tột độ khi bị dồn vào đường cùng, Lily đã vẽ ra một quy luật hoàn toàn khác biệt.

"Dù tôi đã nương tay, tốc độ của chúng tôi vẫn ngang nhau. Nhưng hiệu ứng của dấu ấn đó chỉ có thể biết khi thử kích hoạt. Nếu giả sử nó có cùng hiệu ứng, thì đó là một trận hòa. Vì vậy, ít nhất cô ấy không thua." (2)

"..."

Lyall nghĩ thầm.

Vậy sao không nói thẳng với cô ấy rằng cô ấy đã không thua?

"Sao không thử kích hoạt nó xem sao?"

"Ha, tôi cũng tò mò đấy. Dù gì tôi cũng là một nhà nghiên cứu. Nhưng ma pháp nguyên bản mới đó là của cô ấy. Tôi không tốt bụng đến mức đi chỉ dạy cho cô ấy đâu."(3)

Ash nhấm nháp cà phê sữa với vẻ thích thú.

"...Nhưng có phải anh gọi tôi đến vì cô ấy là tiểu thư nhà Schwarz không?"

"Không hẳn. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng việc trải nghiệm kỹ thuật ma pháp tuyệt vời của thầy Ash sẽ là một kinh nghiệm quý báu cho bọn trẻ. Ma pháp của thầy hoàn toàn khác biệt với chúng tôi. Hơn nữa... dạo này xu hướng quá thiên về 'ánh sáng'. Thầy không nghĩ vậy sao?"

"Vậy à. Anh là người theo chủ nghĩa cân bằng nhỉ."

Ma pháp được chia thành hai loại chính: "ánh sáng" và "bóng tối". Ma pháp thuộc tính mượn sức mạnh tự nhiên, ma pháp chữa lành hay triệu hồi tinh linh được xếp vào "ánh sáng", còn ma pháp điều khiển người chết hay triệu hồi ác quỷ được xếp vào "bóng tối". Chủ nghĩa coi trọng ma pháp ánh sáng được gọi là "Chủ nghĩa Thánh Tín", còn chủ nghĩa coi trọng ma pháp bóng tối là "Chủ nghĩa Bội Tín". Ash là một người theo chủ nghĩa Bội Tín triệt để.

Hơn 90% pháp sư giỏi về ma pháp "ánh sáng", thế nên ma pháp "bóng tối" thường bị xa lánh. Thực tế, tại Trường Phép Thuật Hogner, hầu hết các giờ học đều dành cho ma pháp "ánh sáng", còn ma pháp "bóng tối" gần như không được giảng dạy, ngay cả lý thuyết.

"...Thậm chí trong trung ương quốc gia còn có phong trào muốn cấm hoàn toàn ma pháp 'bóng tối'."

"Hừm... Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả."

Ash đã đi qua nhiều quốc gia trên đại lục. Chủ nghĩa Bội Tín cực đoan của hắn từng là nguồn gốc của sự đàn áp, không ít lần bị các quốc gia truy đuổi, nhưng mỗi lần như vậy, hắn chỉ đơn giản đổi sang sống ở khác, đổi nơi ở.

"Khi nghe tin cậu quay trở lại đất nước này, tôi đã nghĩ đó là ân huệ từ trời. Với vai trò hiệu trưởng, tôi khó có thể hành động tự do."

"Thật nực cười. Một pháp sư danh giá được cả đại lục kính trọng như anh lại đi mời một kẻ theo chủ nghĩa Bội Tín đứng lớp à."

"...Đó là lời dạy của thầy ấy."

"Vậy sao...Thầy Hazen đã nói gì về tôi?"

"...Vâng. 'Ash... tên ngốc đó.' Lần cuối tôi gặp thầy ấy là ba ngày trước khi thầy ấy qua đời, và thầy ấy đã nói vậy."

"Hahaha... Đúng phong cách của thầy ấy rồi. Đến cuối cùng vẫn là một con người nghiêm khắc."

"Vâng. Nhưng đó là một gương mặt giận dữ rất tuyệt vời."

Hazen Heim, người thầy của Ash, đột ngột qua đời khoảng 30 năm trước. 180 năm trước, ông đã trục xuất Ash và gán cho hắn cái danh "Cấm Kỵ Ma Pháp Sư". Ông nhiều lần săn đuổi và nhắm vào mạng sống của hắn, một vị pháp sư vĩ đại thực thụ.

Đến tận cuối cùng... ngài vẫn giữ gương mặt đáng sợ ấy để nổi giận với con, sao...

"...Được thôi, tôi sẽ theo ý anh. Nhưng tôi cũng sẽ làm theo ý của mình. Được chứ?"

"Tất nhiên, tôi rất biết ơn nếu cậu đồng ý."

"Tuy nhiên... hãy cẩn thận đấy. 'Bóng tối' của tôi có thể phá vỡ sự cân bằng mà anh mong muốn đấy."

"Hohoho... Tôi sẽ ghi nhớ. À, mà này... hình như tôi chưa làm xong một việc."

"Hả?"

.

.

.

Phòng giáo viên ở tầng một khu Đông trường học có cấu trúc gồm bốn dãy bàn gỗ dài xếp dọc. Không gian chật chội đến mức 50 giáo viên phải tranh giành chỗ ngồi ngày đêm. Đến giờ nghỉ trưa, khi các giáo viên đứng chật kín, buổi giới thiệu của Ash bắt đầu.

Đáng lẽ việc này phải diễn ra vào buổi sáng, nhưng vì hắn hoàn toàn đến muộn nên bị dời sang giờ trưa.

"Chào mọi người. Tên tôi là Ash Dahl. Chỉ cần nhớ một điều về tôi 'Thiên tài'."

Trước khi Lyall kịp mời giới thiệu, tên pháp sư xấu xa đã cao giọng tuyên bố, ngay lập tức để lại ấn tượng tồi tệ nhất với toàn bộ giáo viên trong trường. Dĩ nhiên, ấn tượng đầu tiên đã tệ, nhưng theo kinh nghiệm của người hầu Mira, mọi thứ sẽ còn tệ hơn nữa.

"Ờ... Vậy thì, mọi người hãy tự giới thiệu….. "Không cần"."

Ash phớt lờ sự quan tâm của hiệu trưởng, bước thẳng về phía một người phụ nữ.

"Chào cô, người phụ nữ xinh đẹp. Nếu không phiền, cô có thể cho tôi biết tên không?"

"Ơ... Tôi là Julia Sindor."

Nữ bác sĩ ma pháp mặc áo blouse trắng trả lời trong sự bối rối. Mái tóc nâu dài mềm mại và đôi mắt hơi xếch sắc sảo khiến cô trở thành một mỹ nhân nổi bật.

"Quả nhiên... Tên của người đẹp cũng thật đẹp. Bị đánh thức từ sáng sớm như một lao động nghèo khổ, tâm trạng tồi tệ kéo dài đến giờ, nhưng sự tồn tại của cô đã cứu rỗi tôi."

"..."

Im lặng. Một sự im lặng không thể im lặng hơn.

"Tối nay cô rảnh không? Tôi muốn trò chuyện cả đêm về bí mật đằng sau vẻ đẹp của cô."

"...Hic. Ơ, tôi là tín đồ của Aristo Giáo, nên việc ăn tối với người khác giới hơi khó..."

Julia trả lời trong sự sợ hãi. Quả thật, với một tín đồ nghiêm túc của Aristo Giáo, việc đi ăn với người khác giới không phải chuyện dễ dàng. Bình thường, đây là lý do từ chối hoàn hảo, nhưng...

"Ha, tình yêu vượt qua mọi rào cản... Không, chính vì có rào cản mà tình yêu mới cháy bỏng hơn... 'Siski Ridradoff'."

"..."

Lại im lặng. Với tên pháp sư tự luyến và hay hiểu lầm này, những lời từ chối khéo léo chẳng có tác dụng với hắn.

"Vậy, chúng ta đi nhà hàng nào đây? Cô có thể để tôi dẫn đường không? Rượu vang vùng Donascal năm nay rất tuyệt. Hy vọng cô sẽ thích."

Bất chấp sự run rẩy của Julia, hắn vẫn tiếp tục lên kế hoạch cho buổi tối.

"Ơ, nhưng! Tôi... thật ra... tôi đã có người…."

Trước khi cô kịp nói hết, Ash đặt ngón trỏ lên đôi môi mỏng của cô.

"Đừng nói thêm nữa, ở một nơi tầm thường thế này thì thật vô duyên. Hãy để dành những lời đặc biệt của cô cho một khoảnh khắc đặc biệt, ở một nơi đặc biệt, được chứ?"

"..."

Im lặng lần thứ ba. Julia giờ đây thậm chí không dám mở miệng nữa.

"Thưa Ash sama... Đã đến giờ lên lớp rồi ạ."

Thấy Julia và mọi giáo viên cứng đờ, Mira không chịu nổi mà lên tiếng với tên pháp sư tự luyến.

"...Phì. Thời gian thật vô duyên. Dám chia cắt cuộc trò chuyện tuyệt vời của hai chúng ta. Vậy thì, tôi xin phép tạm biệt. Hẹn gặp lại sau, chúng ta sẽ từ từ nói chuyện. Tạm biệt."

Tên pháp sư tự luyến cúi chào kiểu quý ông rồi ung dung rời khỏi phòng giáo viên.

Ý nghĩ của các giáo viên hoàn toàn đồng nhất.

"Một kẻ kinh khủng đã xuất hiện."

Vài tiếng sau, Julia xin nghỉ sớm vì lý do sức khỏe.

---***---

Góc Xin Xỏ:

Nếu bạn đọc thấy thuận tai thì có thể tặng mình li caphe qua

MOMO:     Nguyễn Xuân Trình - 079 818 5190

Hoặc VCB: 0531 0025 14 542

Xin cảm ơn ạ!