Tổ đội mà Bash đã thấy trên đường đi đến pháo đài đã từng đi qua lối này, rồi chạm trán con rồng bên trong hang và đã tẩu thoát không thành. Nó đã đuổi kịp họ và có lẽ đã thiêu chết họ bằng ngọn lửa của nó.

“... Nó đây rồi.”

Một luồng khí ấm áp lạ thường đang thổi ra bên trong lỗ. Hơn nữa, anh còn cảm nhận được sự hiện diện của một vật mạnh mẽ đến từ sâu bên trong hang. Ngoài điều đó ra thì không còn chút dấu hiệu nào nữa. Không một loài động vật nào, chứ đừng nói đến đống ma thú. Đây là dấu hiệu cho thấy đây là hang ổ của một sinh vật khủng khiếp nào đấy. Đây là lãnh địa của một Chúa tể, theo người ta thường nói. Chỉ có duy nhất một vị Chúa tể sẽ làm tổ ở một nơi như thế này.

“Đi nào.”

“Đã rõ!”

Bash bước vào lỗ. Cái lỗ đủ lớn để Bash có thể đi qua, nhưng cái mặt sàn với tường lại rất trơn, khiến việc đi lại trở nên khó khắn. Bash chưa bao giờ để mình mất thăng bằng, nhưng nếu là người hoặc quỷ có lẽ đã thế ít nhất một lần.

“Em có nghe rằng cái lỗ đủ lớn để một người có thể đi qua nhưng nó to đến nỗi người mình không bị kẹt được.”

“Ừm.. thì..” Bash đáp lại nhưng lại có linh cảm không lành. Sàn thì rất trơn trượt và bề mặt nó lấp lánh khi có ánh sáng phản chiếu vào. Tên da xanh đã từng nhìn thấy kiểu sàn này trước đây. Một lần. Chỉ duy nhất một lần.

“...”

Ngay khi kịp nhớ ra, mức độ cảnh giác của Bash chợt tăng lên. Khi đang di chuyển, anh đặt tay lên thanh kiếm đeo sau lưng. Bàn tay thì nắm chặt chuôi kiếm lạnh ngắt còn bụng thì siết chặt lại.

Zell nhìn thấy điều đó và im lặng. Thú thật, nàng tiên cũng cảm nhận được thứ đó. Âm thanh của gió mà cô đã nghe được vài phút trước... nó có vẻ khác với âm thanh bụng đang kêu ói ói của người bạn linh hồn của cổ. Hai người họ đang tiến đến gần phía nó. Vì vậy, cô nàng quyết định bám sát Bash và tiếp tục âm thầm làm nguồn sáng dẫn đường.

Có lẽ bời vì anh chàng là một người cực kì cảnh giác. Vì vậy mà anh có thể bình tĩnh đối phó với sự xuất hiện đột ngột của một con mắt màu vàng ngay phía trước anh.

“...!”

Hai ánh mắt chạm nhau.    Anh đã nhìn thấy nó. Ngay khi Bash nhận ra, anh rút kiếm ra và vung nó. Anh cắt xuyên bức tường bên trái và ép cơ thể mình vào khoảng trống mới được tạo ra, sau đó đâm thanh kiếm xuống đất để che giấu phần cơ thể đang nhô ra ngoài của mình. Ngay trước khi ẩn nấp, anh liếc nhìn và thấy con mắt màu vàng ở cuối lối đi đã biến mất. Bash hít một hơi thật sâu và co rúm lại, giấu Zell vào ngực mình.

…Tầm nhìn của anh trở nên trắng xóa.

Cảm thấy sức nóng như thể mình như đang rơi vào dung nham, Bash nín thở và đếm chậm rãi.

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12…

Khi đếm đến 13, Bash rút thanh kiếm của mình khỏi mặt đất và bắt đầu chạy. Hang động giờ đã lớn hơn trước, nhưng các bức tường và sàn đã bị tan chảy, khiến việc chạy trở nên khó khan hơn. Thanh kiếm phát sáng đỏ rực, và da tay anh phát ra tiếng rít. Một âm thanh tương tự phát ra từ lòng bàn chân anh, và một cơn đau nhói ập đến. Quần áo của anh cháy ở các cạnh và biến thành tro. Cơn đau dữ dội từ các vết bỏng trên khắp cơ thể nhưng anh vẫn không dừng lại mà tiếp tục chạy mà không có giây nào thở được. Bash biết mình không thể thở ở đây. Mặc dù anh không hiểu khái niệm oxy, nhưng anh biết rằng thở ở đây và bây giờ là vô nghĩa. Anh biết bởi vì một lần, khi anh làm như vậy, anh đã ngất đi hơn mười phút. Và anh cũng biết rằng việc cứ tiếp tục ở đấy sẽ khiến anh toi mạng.

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8…

Anh đếm lại khi chạy. Và khi anh ta đếm đến chín, tên da xanh lại nhìn thấy con mắt màu vàng đó một lần nữa ở đầu bên kia. Không dừng lại, Bash rút kiếm ra và chém.

“Growwwwwaaahhhhhhhhhh!”

Một tiếng gầm dữ dội vang lên.

Bash nghe thấy và lăn về phía con mắt.

Nó giống như một hang động. Nóc hang cao đến nỗi ngay cả khi Bash nhảy cao nhất có thể, anh cũng không thể đập đầu vào đó. Ngược lại, nó cao và rộng đủ để những sinh vật lớn hơn có thể sống thoải mái.

Vâng, ví dụ như con thằn lằn khổng lồ trước mặt anh. Một con rồng có vảy đỏ.

Một mắt của nó đã bị đập nát bởi cú đánh của Bash, và nó đang chảy máu. Nhưng ý chí chiến đấu của nó không hề giảm sút. Nó nhìn Bash bằng con mắt còn lại và hú lên về phía trần nhà.

“Gryyyaaaaooooohhhh!”

Cùng lúc đó, Bash hít một hơi thật sâu. Đối mặt với kẻ thù tự nhiên của mình, anh kìm nén sự run rẩy trong lòng. Như thể để chứng minh rằng Orc là những chiến binh không sợ hãi điều gì, anh hét lên.

“Graaaaahhhhhaooooouhh!”

Đó là tiếng kêu dã chiến của anh chàng. Tiếng động mạnh mẽ làm rung chuyển cả hang động.

Trận chiến đã bắt đầu.